CHAPITRE I

ARGUMENT

I De la tradition chez les Américaîng du Nord — Taahtaasack — Sauragea du Canada— Chefa du jiayi: Donnacona. — Ses rapports avec les FnnijfUfi — Agnnu, Membertou.

Si l'on excepte les tradîtioas religieuses, la. tradition orale est à peu prfis nulle chez les sauvages de cette partie, et comment pouvait-il en Être autrement? Les évônemens se guccMent comme les flots, ils s'altèrent de bouche eu . bouche, et après quelques générations, la mémoire en est I éteinte. Les Européens, à leur arrivée, n'en trouvèrent qu'une qui fût bien répandue, et encore était-elle récente. Elle regardait un grand Sachem ou Sagamo (') narraghanaett, Tashtassack, conquérant comme Nirarod. Qu'il suffise de le mentionner ici, pour observer l'ordre des temps, sauf à en parler encore, lorsque les autres Chefs de sa nation tomberont dans le chaînon chronologique. Consacrons ce chapitre aux Agohannas (^) des contrées qui reçurent le nom de Canada.

Quoique Gaboto, amiral de Henri VII, eût parcouru à vue le Labrador ; que les compatriotes du citoyen de Bristol eussent, dit-on, découvert le Norenbêgue, et que Velasco eût, peut-être, remonté le St. Laurent, Vérazani, capitaine de François I", paraît avoir été le premier qui prit possession de quelques terres dans cette partie de l'Amérique. J'ai parlé de l'iiospitalité des naturels qu'il rencontra. Après lui, Cartier paraît. Ce hardi navigateur, reconnaissant l'île de Terre-Neuve, et longeant le Labrador, découvre la baie de Gaspé, et traverse le golfe St. Laurent dans on (>) Siuliem et Sagamu mu semblent uu méuiu mot diversement prononcé. H répond assez bien, je oruis, au nom de Duo uhez les barbares. Çi-j Kom qni rûpond à Socbem.

premier voyage. Ce fut alors qu'il enleva sur la côte deus sauvages considérables venns de Canada (i). II9 se nomraiûent Taïguragny et Domagaya. Paria vit en eux les prémices d'une race nouvelle, que l'on s'anima de plus en plus à aller reconnaître. Guidé par ces deux chefs, Cartier put pénétrer plus avant dans un second voyage. Il rencontra les pêcheurs du pays à l'embouchure du Saguenay, et, poursuivant sa route, il découvrit la " ville de Stadal'oné " sur un vaste amphithéâtre. Un peuple doux et sans méfiance se présenta à M, et fisa les regards ébahis de^ Français. Donnacona, qui était le principal chef du pays, fit une harangue de bienvenue, et ses sujets allèrent en grande amitié avec les Européens. S'il m'était permis d'oublier Colomb, je verrais dans Cartier ce Typhis {*) dont parle le poëte ; je lui décernerais l'honneur d'avoir lié l'Europe et l'Amérique par un commerce que le temps devait étendre insensiblement.

Pour revenir à Donnacona, s'étant avancé vers le vaisseau de Cartier avec douze embarcations chargées de ses sujets, par une délicatesse qui nous étonne, il en laissa dix en arrière, et ne s'approcha qu'avec les deux autres. II demanda les bras du capitaine El baiser en signe d'amitié, et l'on se fûta aussi cordialement que des voyageurs qui se revoient après une longue séparation.

Les sauvages avec lesquels on était ainsi en rapport, avalent guerre avec ceux d'Hochelaga, grosse bourgade, située à peu près où l'on a bâti depuis notre superbe eapi-

{■) On peut croire avec M. Andrew Slunrt, duis ees recherches mises devant la Sociétc LitlËrùre, en 1S35, que C&n&da, nom de bourgade, pro- □onci' unifonuémGDt par tous les sauvages de lu Province, fut pris par lea Français pour le nom du paya.

(=) Venientannia

ËEGCula seris, qnibas Oceanus Vincnla rerum laxet, et ingens Pateat tellus; Typhis que bovos Detegat orbea, nec ait terris UlCima Thaïe (>).— (S^nmcE.) ('] La Tbule des SDciena £tût one des Orcades ou une des Shetland.

SÂQÂUOS ILLOBTRES. 29

taie. Cartier qui connaissût déjà ce peuple par ce que lui avaient dît Taîguragny et Domagaya, s'ennuya bientôt '4n séjour de Stadaconé, ou plutôt de Ste. Crois, où il avait assis son petit camp, et voulut aller il la découverte. Donnacona fit tout pour le retenir. Il alla aux vaisseaux avec plus de cinq cents personnes, fit à Cartier mille protestations d'amitié, et lui donna en présent une jeune fille et deux petits garçons, dont l'un était fils de Taiguragny. Le capitaine lui donna à son tour deux épées et deux bassins d'mrain, dont il parut fort satisfait, sans oublier néanmoins le principal but de sa visite, qui était de prévenir le voyage. Il déclara qu'il attendait qu'en reconnaissance dn sacrifice qu'il fesait des trois enfans nobles, les Français n'iraient point à Hocbelaga. Cartier, ne voulant pas se désister, pensa à les lui rendre ; maïs Donnacona le pressa de les garder, et il prit congé des Européens qui le saluèrent d'une volée de canon et de mousquet.

Ce ne fut pas le dernier effort de l'Agohanna, et il imagina un expédient qui aurait eu le meilleur succôs parmi les siens, mais qui ne devait pas en imposer à des Français. II fit dég;uiser trois sauvages en sorciers. Vôtus de peaux de chiens noires et blanches, avec des cornes plus longues que le bras, et le visage peint eu noir, ils allèrent se cacher dans une barque. On les donna pour des députés dn dieu Cudoagny, qui Venaient prévenir les Français, qu'ils seraient engloutis par les glaces, s'ils persistaient à aller à Hocbelaga. Les mariniers se prirent à rire, et ils eurent assez peu de respect pour dire ouvertement que le dieu Cudoagny n'était qu'un sot et ne savait ce qu'il disait.

Cartier partit, et cette démarche le brouilla avec Donnacona. Les habitans d'Hochelaga vinrent au-devant des Français, et leur firent, écrit-il, " aussi bon accueil que jamais père fit à enfaUt " ('). Les femmes apportèrent des

(I \ Quoi de plus doux que ca mot " AguÏBïe " que les sauTages répétaient :esbe, et que l'on crut signifier: sofcz tes bien-rcuus.

nattes en guise de tapis, et bientôt après parut, porté par quatre guerriers, l'Agobanna du pays. " Ce seigneur n'était pas mieux accoutré que ses vassaux, ai ce n'est qu'il portait un bandeau de plumes comme manière de diadëme." Il n'en cédait pas pour les belles manières k son confrère de Stadaconé, quoiqu'il fût très infirme, et l'on peut dire qu'il se distingua par une hospitalité vraiment princière.

Pour Cartier, après avoir monté sur la montagne, d'où " il eut vue et connaissance de plus de trente lieues à la ronde," il rebroussa chemin, quoiqu'il désirât beaucoup de connaître les peuples qui vivaient au-delà. Parmi ceux du Canada, à cette époque, les Esquimaux étaient le plus au nord ; au sud du golfe St. Laurent, on trouvait les Micmacs ou Souriquois ; les Montagnais en remontant le fleuve, puis les Algonquins, revenus de la terreur que leur avaient inspirée les Iroquois. En atteignant les grands lacs, on apercevait ces derniers, ainsi que les Hurons ou Yendats. C'étaient apparemment les premiers dont ceux de Stadaconé parlèrent aux Français comme d'une nation qui était " Agojuda," on d'hommes méchans, " habitant amont le fleuve, et armée jnsques aux doigts."

Lorsque Cartier fut de retour, Donnacona le vînt visiter, et le pria de venir à sa demeure. Le capitaine se rendit à son désir, et fit le tour des habitations. On parut se festoyer aussi cordialement que jamais ; cependant, Tayguragny, à qui le commerce des Européens avait donné de la politique, réussit à prévenir contre eux l'Agobanna. Les méfiances se dévoilèrent. Cartier arma sou camp d'une enceinte en pieux debout et de portes à pont-lévis ; précaution inutile, si les sauvages eussent connu le ravage que causait le scorbut parmi les Français. Donnacona fit de son côté de grands préparatifs, et les couvrit du prétexte de certaines menées séditieuses de la part d'un homme influent nommé Agona. Au printems de cette année, les habitations se remplirent d'hommes de guerre. C'étaient

SAGAHOS ILLUSTRES.

' des jeunes gêna beaux et pnissans {*). Un émissaire français en trouva le canton si peuple, qu'à peine on se pouvait tourner dans les maisons ou cabanes. On s'aperçât qae (''était un espion, et il fut reconduit à mi-cbemin. Cartier conçut alors le dessein de s'emparer de l'Agohanna qui, ({ooique prévenu par Taiguragny, ne se montra pas pins prudent, et se rendit anx navires, où il était invité à dïner^ Il monta sur la grande Hermine malgré les remontrances de son pins habile conseiller. Cartier voyant que les femmes fiiyaient, et qne les borames demeuraient en grand nombre auprès du navire, ordonna de saisir l'Agobanna, avec Taîguragny et Domagaya. On vit alors se précipiter dans les canots et à travers les bois ce peuple que le désir d'être fêté avait rendu stnpide, au point d'aller sans armes, et d'oublier le danger de son maître.

Cependant, l'attentat des Français fut le sujet d'une grande tristesse, et durant tonte la nuit les sauvages appellaient à grands cris Donnacona. Celui-ci, persuadé par Cartier, se montra sur le pont, et leur dit, qu'il allait audelà de la mer, d'où il reviendrait cbargé de prësens après douze lunes; puis par une générosité, ou un patriotisme au-dessus de l'éloge, il nomma Agona, son ennemi, régent en son absence. Quatre de ses femmes s'approchèrent alors du navire, et remirent aux Français un grand nombre de colliers " d'esurgni," objet, pour les Canadoig, le plus précieux du monde. On mît A la voile le 16 mai, et l'on rencontra à l'île aux Coudres, plusieurs canots venant du Sagnenay. Les sauvages ne furent pas peu étonnés du sort de leur chef; mais celui-ci les consola, et ils lui remirent avec de grandes marques de joie trois paquets de peaux de

(') Laa promierB tauvages, comme aujourd'hui ceux qui vivent loin dea villes, ^'taienC taillés dans les plus magnifiques proportions. Ceux qae l'on a IrouTéa le long du Missi^sipi et daos le Canada ont une haote taille et an beau conage.— (D. TJlloà.)

uastor, avec un grand couteau de cuivre rouge ('). On fut à St. Malo, après une traversée de deux mois. Taiguragny voyait la France pour la seconde fois. Donnacona, qui n'était jamais sorti de son pays, mourut peu de temps après son arrivée. " Ce Chef, disent les relations du temps, n'étût pas seulement un ancien, qui n'avait cessé d'aller par pays depuis sa connaissance, tant par Seuves et rivières que par terre : c'était encore un homme politique et facétieux, qui voulait éloigner de sa domeurance, un homme suspect, ou rire de sa crédulité." En cela, il ne fut pas heureux. Il avait dépeint le Saguenay comme peuplé d'hommes vêtus de laine et recelant une quantité prodigieuse d'or et de pierres précieuses. Peut-être le principal motif de Cartier, en le conduisant en France, fut-il de lui faire raconter ces merveilles. En effet, Donnacona tint le même langage dans l'audience qu'il eut de François I", qui donna dans ses rêves, et se persuada que le Saguenay était un pays rempli de richesses,

Taiguragny et Domagaya vécurent en France comme de grands seigneurs, si Jacques Cartier n'en impusa pas aux Canadois, en 1540.

Agona n'eut pas plutôt vent de son retour, qu'il vint au devant de lui en grande retenue, et parut, dit-on, heureux d'apprendre qu'il devenait Agohanna du pays. Lorsque Cartier eut terminé son discours de bienvenue, Agona, prenant l'espèce de diadème qu'il portait sur sa tète, et les bracelets qu'il avait aux bras, les lui mît, et lui donna l'accolade en signe d'alliance. J'ignore si ces démonstrations étaient sincères. Quoiqu'il en soit, lorsque Cartier voulut visiter la bourgade d'Achelay, il sut que le Chef en était sorti, pour concerter un plan de guerre contre lui avec le nouvel Agohanna. Durant tout l'hiver, les Français furent en effet harcelés, et forcés même d'abandonner le camp de

(') Ce couteau de cuïttb sert à pronver que l'on a eu tort de croire, que t'iuftgs da fer fût entiêremenC inconnu dans cette partie de rAmêrique: vi^ Bossi les Addenda,

SAGAWOS 1IXU8TEE3.

' Charlebourg-Royal. C'est la dernière fois qu'il est parlC d'Âgona. Ce chef devait être un Iiomme habile, il en juger par les mesures prudentes qu'il adopta vis-à-vis des Français. Le choix de Donnacona fait d'ailleurs son éloge.

II parait qu'après lui, l'intéressant peuple de Stadaconé disparut bientôt, soit par une épidémie, maladie qui devint commune chez les sauvages, et que le Comte Carlo-Carli, croit leur avoir été apportée par les Européens {') ; soit qu'ils eussent été dispersés par les Iroquois.

' Les Canadois, disent en substance Cartier et Roberval, sont d'une haute stature. Ils sont presque nus en été, et se couvrent de peaux durant l'hiver. Ils portent les cheveux relevés en forme de tresse. Quoiqu'errans par le pays pour la pêche, ils ont des demeures fixes, et après la rivière Saguenay, on découvre la Province de Canada, oH il 7 a plusieurs peuples. Ils ont chacun un roi auquel ils sont merveilleusement soumis, et font honneur en leur manière et façon.'

J'ajouterai à la louange de ces peuples qu'ils n'étaient pas simplement chasseurs ; ils étaient agricoles, et je ne doute pas que leur culture, si simple cependant, ne fftt supérieure à ce qu'eût été, sans les ordres monastiques (*), celle de l'Europe durant la longue agitation du moyen %e. Et l'historien du Canada n'a pas craint de dire que les Canadois étaient en état d'enseigner l'agriculture à ceux qui cherchaient alors à s'établir sur leurs terres {^).

(1) D'autres cruienC que ce BonC les Ain<;r[cûns qui ont donné cetle maladie aux Européens.

{') Sir Liaau Newton a rendu celle justice aux inatitutions claustrales nu

• ("} Les Armouchiiiuois, disent eti substance de Chiimplain et tcsoarbot.

tl des tsrres défrichées et en défrichent tous 1<

Pour ce faire, ils

coupent les arbres à la hauteur de trois pieds, puis brûlent les branchagïb sur les troncs, et par succession de temps ôteot les racines. An lieu de charrues, ils ont un instrument do bois fort dur fait en façon d'une bêche. Ils arrachent toutes les mauvaises herbes, eC engraissent la terre de coquillages de poissons. Ils plantent parmi leur blé, des fèves riolées de toutes couleurs. La moisson faite, ils serrent le blé dans des fosses qu'ils font en quelque peutc de colline ou tertre, pour l'égoût des eau.