CHEZ A. APPERT, IMPRIMEUR - ÉDITEUR

5l\y Passage du Caire, 184*

MJMMAULD DË BEAUREGARD,

ANCIEN ÊVÊOUE D'ORLÉANS.

Je n'étais pus fait pour èlre évêque.

Paroles de 37. de Beauregard au lit de mort. Voyez sa Vie, page 193.

q En Tannée 1749, le 2 novembre, dans une maison de modeste apparence, voisine du grand prieuré d' Aquitaine , ceux qui GRAVISSAIENT, à Poitiers, la Grand'rnc, purent entendre de faibles vagissements, un homme venait de naître a la DOULEUR. » — Je supprime quatorze lignes. — «Ot eufanT était Jean-Brumauld de Beaure/ard. »

Ainsi commence une Vie publiée à Poitiers ca 1842, et dont l'auteur est assez modeste pour taire son nom (1).

Si mes efforts n'atteignent pas à ce degré d'élévation dans les idées et de fini dans le slyle, je sup-

(I) Tous les mois guillemets ou (crits en ila'ifj le roui texttieJK'iiii» ni copies dm; s la /'à*,

U7MV|f, 1

plie que Ton m'excuse. Pour écrire la Vie, l'auteur s'est adossé à un sycomore (page XIX), et j'écris tout bonnement sur ma table.

Par son père Jean-Charles-Brumauld de Beauregard, l'enfant descendait d'une honorable famille de Verteuil en Angoumois.

L'auteur de la Vie se plaint à la page 429 : « La « rapidité qu'il nous a fallu mettre dans ce travail « ne nous a pas permis de remonter jusqu'à son « origine » — l'origine de la famille. J'en suis fâché moi-même, d'autant que l'auteur, en ce qui touche les anneaux les plus prochains de la chaîne généalogique, ne paraît pas sûr de son fait : « Ici encore, observe-t-il souvent, nous avons manqué de détails précis » c'est-à-dire nous ne savons rien.

Néanmoins « l'origine de la famille se perd dans la nuit des temps. » Il le dit. Ce qui le prouve, c'est que l'auteur, conformément à la méthode des blasonneurs, établit des degrés jusqu'au septième sur une souche quelconque, et subdivisant ces degrés en branches diverses par le simple moyen des noms de baptême, tire de là l'occasion d'une contresérie nobiliaire ainsi formulée : Imbert Brumauld Ier du nom, Imbert Brumauld IIe du nom, David Brumauld Ier du nom, David Brumauld IIe du nom, etc. , etc. , de telle sorte qu'invariablement les

Imbert suivent les Imbert jusqu*à la venue dés D«vid qui se suivront de même, puis rien, etc. Système naturel et tout luisant de conscience. Et d'ailleurs ce public est si bôle! Écoutez-donc :

L'enseigne fait la chalandise.

Larochefoucauld qui écrivit au château de Verteuil presque toutes ses Maximes, Larochefoucauld disait pourtant: «On n'est jamais si ridicule par les qualités qu'on a que par celles qu'on affecte d'avoir. » Voyous maintenant, s'il se peut, les qualités qu'on a.

L'auteur néglige l'ascendance de Madame de

Beauregard, non dans un but évasif assurément.

On lit donc à la page i : « M. de Beauregard avait épousé, a Poitiers, le k mars 1737, Anne- Françoise-Rcnéc Lagarde. »

Et aussitôt : « De ce mariage naquirent treize enfants dont sept seulement vécurent.» — Treize!

Madame de Beauregard fut une bonne mère, car elle aimait Dieu de toute son âme. J'apprends qu'il y a de mauvaises mères. Les journaux citent chaque jour îi ce sujet des faits lamentables. Chez les animaux on n'en trouve point. A peine si l'histoire en avait parlé comme d'un phénomène. Voilà un beau siècle. Il croit énormément à lui-même, il ne croit a rien, pas même à la nature, et enfante des monstres impossibles.

bous h douce muiu de sa mère, le jeune Bru-

niauld devait suivre les voies qui mènent à la vertu comme au bonheur. Hélas!...

Son imagination dès lors n'était pas sans inconvénient. Qu'il s'éprît d'une chose ou qu'il l'eût en aversion, toujours de l'excès, de l'opiniâtreté, des colères, et l'orgueil d'un homme orgueilleux de cinquante ans.

Quel sort l'attendait, si la providence l'eût abandonné à lui-même ou jeté dans une famille irréligieuse, on tremble d'y songer.

Moyennant des soins assidus et de la patience, Madame Brumauld fit ployer à la fin ce caractère intraitable. Elle ne put le briser tout-a-fait, et prévit qu'il se redresserait ensuite plus intraitable que jamais. Elle eut du moins l'espoir d'en atténuer les effets par le moyen d'une sage direction. L'enfant joignait à ses défauts je ne sais quels empressements de cœur, qui en étaient du reste le principe ou la conséquence. Il s'agissait de le fixer sur un objet convenable et salutaire : la piété a ses enthousiasmes, ses enchantements, ses obstinations même et ses rigueurs; c'est ainsi que Madame Brumauld l'offrit à son fils, et qu'il l'accepta.

Dès qu'il s'attachait h la piété, l'enfant ne devait ni l'aimer ni la pratiquer d'une manière commune. Qn le conçoit. Servir Dieu en bon chréUcn, ce n'é-

tait pas assez ; s'il existait quelque chose au-delà du sacerdoce, il l'eût convoité. Une fois prêtre, et n'ayant guère de chances d'arriver à la liare, pourquoi donc n'a-t-il pas embrassé la vie monastique avec ses toutes-puissantes servitudes et ses noblcjs excentricités? On le concevra moins.

Les jésuites dirigeaient alors le collège de Poitiers ; il devint leur élève en 1 760, à l'âge de dix ans.

Trois ans plus tard, il fut pourvu d'un canonicat

li Noire-Dame de Poitiers. Chut!

Voilà- t-il pas Monsieur qui ricane déjà *

Monsieur, l'enfant traduisait passablement Cornelius-Nepos, et avait failli remporter un accessit comme élève de cinquième.

Il montrait de plus, ainsi que je l'ai dit, de vives inclinations pour le ministère des autels. Vous trouverez des gens qu'une pareille raison ne satisfait pas; on croirait, à les entendre, qu'une sinécure est un vol, que des parents bien nés peuvent sensément donner leur enfant à l'Église sans indemnité préalable, qu'en assurant ce titre au jeune Brumauld, le grand bénéficier courait risque de voir échouer à quatorze ans la vocalion de treize ans et de compromettre ainsi les titres canoniaux, que la règle de Chancellerie Ei cai, de Prœbend. in 6, exige dix ans pour un canonicat dans une collégiale, mais quatorze ans pour un canonicat de cathédrale

ou de métropole, qu'en tout état de cause» les petits camaradqs de l'enfant et ceux surtout qui l'effaraient par le savoir, avaient droit à la préférence, et enfin que la révolution fit bien de jeter au fumier toutes ces énormités sottes. Voilà ce que soutiendront certaines gens, avec beaucoup d'autres choses; ne les écoutez pas: ils manquent de jugement et de politesse, ils veulent comme Voltaire et Rousseau, renverser l'édifice de notre sainle religion.

Jean Brumauld n'avait pas achevé ses études lorsque parut en 176ft, l'arrêt fatal qui chassait les jésuites du territoire français ; il resta néanmoins au collège et fa ses humanités sous d'autres maîtres.

En 1766 il partit pour Paris et rejoignit au séminaire de Saint-Sulpice son frère aîné, André Brumauld, dont nous aurons occasion de parler. Si l'on juge de ses succès en théologie par les mandements qu'il écrivait plus tard , je pense qu'on a raison.

Il reçut, au séminaire Saint-Sulpice, le sousdiaconat, le diaconat et la prêtrise — L'auteur de la Vie nous assure qu'il les reçut promptement, ai récompense de son érudition précoce et profonde (page 17).

PrœnptementàiÀi signifier avant l'âge canonique. Avec une dispense du Pape, la chose allait toute

seule. Cependant on s'en abstint, comme le prouvent ses lettres testimoniales. Or le concile de Trente en la sess. 23 ch. 2. deRefonn. définit expressément qu'il faut avoir vingt et un ans et un jour pour être sous-diacre ; donc les Sulpiciens l'auraient fait ordonner en fraude de la loi, ce qui répugne à leur probité connue. Il est vrai qu'avant le concile de Trente, aux termes de la Clém. deœiat. et qualiu l'Église assignait l'âge de dix huit ans : eu égard à Y érudition précoce et profonde du jeune homme, les Sulpiciens l'auraient alors dispensé du concile de Trente pour lui appliquer la Clémentine; rien d'aussi vraisemblable, et l'auteur pouvait fort bien s'y tromper.

Dans l'intervalle du sous-diaconat à la prêtrise, Jean Brumauld prit le grade de bachelier en Sorbonne, fut nommé maître de conférences au séminaire des philosophes, échangea son canonicat de Poitiers contre un canonicat de Luçon que lui cédait son frère aîné devenu sulpicien, et soutint ses Ihèses pour la licence.

II avait vingt-sept ans, lorsqu'il fut fait prêtre. Le concile de Trente et l'usage général de l'Église lui permettaient de l'être à vingt-cinq ans. Comment accorder cette étrange circonstance avec les détails qui précèdent, ces ordinations promptes avec ces ordinations tardives, cette prodigieuse récompense

dune érudition précoce et profonde avec une façon d'agir qui sent le mécontentement et la punition? Une telle chicane ne doit pas nous arrêter;

Mon fils, aux faux soupçons la nature est sujette, El c'est souvent à mal que le bien s'interprète.

Madame Femelle Ta dit; Madame Femelle est fort de mes amies, et doit faire les frais de cette notice, avec ce cher Monsieur de La Fontaine.

Après sa dernière ordination, Jean Brumauld se rendit à Poitiers. Là, suivant l'irrécusable témoignage de l'auteur, il abandonna son patrimoine et toutes les successions à venir, au profit de ses quatre frères. Mon canonicat me suffit, disait-il ; et par ce moyen décisif, il confondait d'avance les gens mal-intentionnés, qui lui imputent d'avoir acheté un château de retraite avec des deniers provenant de sa famille et non de son évêché. Encore une fois :

Les langues ont toujours du venin à répandre; Et rien n'est ici bas qui s'en puisse défendre.

De Poitiers, il rejoignit son frère aîné à Luçon.

André Brumauld n'avait qu'effleuré la compagnie de Saint-Sulpicc, et aussitôt il s'en était éloigné pour remplir les fonctions de chanoine théologal et de grand-vicaire auprès de M. Gaultier d'Ancyse.

Ainsi les deux frères se trouvaient réunis, et

comme André Brumauld avait la réputation et toutes

les réelles qualités d'un saint homme, l'auteur de

la Vie l'appelle déjà le bienheureux André (page 37)

à la barbe du Pape. L'expression me déplaît, mais

elle convient.

M. de ilercy venait de remplacer M. Gaultier sur le siège de Luçou. Il hérita de ses dispositions bienveillantes à l'égard des deux frères. L'aîné se maintint à sa place. Jean Brumauld reçut aussi des lettres de grand-vicaire, et de plus la dignité de grand-chantre du chapitre.

Persuadé qu'en ces occasions surtout, la voix du supérieur est celle de Dieu même, il se garda bien d'opposer la moindre résistance.

Le pauvre homme !

il a obéi jusqu'à... l'épiscopat

Et, puisque l'auteur l'a dit, son talent d'administrateur se révéla tout-à-coup. Personne de plus doux et de plus judicieux, de plus habile et de plus simple. Les curés de campagne l'adoraient au moins, car il était comme l'un d'eux, tenait constamment table ouverte, compatissait à leurs infortunes et à leurs faiblesses, se réjouissait de leurs joies, et en les honorant les forçait de s'honorer eux-mêmes. Que dirai-je ? sous sa demi-houlette, la justice et la paix s'embrassaient au grand jour. C'était à coup sûr l'image fidèle de son administration d'évèque dans le diocèse d'Orléans Nous verrons.

La révolution arriva et surprit les deux frères

parmi des entreprises de plus d'un genre. Ils fondaient une école gratuite pour les enfants pauvres, et le pensionnat de Luçon également gratuit poulies filles pauvres mais bien nées ; ainsi s'exprime l'auteur de la Vie. Ces établissements ne leur coûtaient rien, je l'avoue ; on me dira qu'ils trouvèrent les ^5,000 fr. de constructions cl les 47,000 francs de revenu, spécialement affectés au Pensionnat, sans diminuer leur bourse d'une obole : Mon Dieu oui ; toujours est-il qu'une telle somme ne s'amasse pas non plus sans un zèle ingénieux et hardi (page 36).

Pour son propre compte, Jean Brumauld s'occupait de convenir une protestante qui avait passé Cage mûr et marchait à la vieillesse. Il l'avait rencontrée aux eau\ de Marligné. // l'environnait de ses attentions et de ses prévenances, il l'accompagnait dans ses promenades, la débarrassait du soin de porter sa Bible. « DONNEZ, MADAME, « lui disait-il, JE VEUX PESEU ROME D'UNE « MAIN ET GENÈVE DE L'AUTRE, »

Paroles insignifiantes, mais il y a lieu de croire que la marquise (c'était une marquise) les comprit et les trouva superbes; une marquise et nous autres, c'est bien différent.

« Néanmoins, madame la Marquise espérait des « discussions l la suite. Point. — « Monsieur l'abbé, « lui dit-elle un jour au sortir de table, vous « m9 avez regardée trois fois pendant le dîner avec a des yeux qui loidaient dire : Quel dommage

« que cette âme soit damnée \ Le jeune apôtre * en convint. — Je suis touchée, con tin ua-t- elle, « de V intérêt que vous me témoignez, et je vout drais être miye à même de vous prouver ma « reconnaissance. — Ah! Madame, cela vous est « facile, s'écria le missionnaire. . . et saisissant l'oc- « casion, il lui jeta dans la conscience de ces pa- « rôles qui réveillent les âmes engourdies... Puis <« laissant le trait dans la blessure, il conseille pour « la guérir une lecture... Quelque temps après, la « marquise qui avait voulu lui ménager une sur- « prise, lui annonça qu'elle venait de faire son ab- « juration (page 39). »

Ceci n'est pas tiré d'un discours de M. l'abbé Desgencttes.

Or, la vocation de l'abbé Jean Brumauld pour la conversion des filles et femmes bien nées ne s'est jamais démentie. Sur le déclin de sa carrière épiscopale, ayant peine à trouver une pécheresse dans cette pieuse ville d'Orléans, il avait encore à cœur de protéger contre le malin esprit quelques innocences virginales, et t'est pourquoi le public édifié voyait au lever de chaque jour une fille bien née, modèle de vertu et de beauté, franchir le seuil de la grand'cour du palais pour n'en sortir qu'avec la lumière du soleil et s'envoler comme une blanche colombe vers le toit paternel, ?auf à revenir àl'au- . rore prochaine en roucoulant :

Je le prends bien ainsi, Et crois que mon sulul vous donne ce souci.

Voilà 89, elc. Les débauches de la constitution

civile ne pouvaient produire sur Jean Bruraauld

qu'un effet désirable. Il élait de nature à chérir

les obstacles, nous le savons.

M. de Mercy avait quitté son diocèse. Les deux frères étaient charges de l'administration, ils s'acquittèrent de leurs obligations en combattant les jureurs, en minant par tous les moyens possibles l'édifice révolutionnaire , en faisant imprimer et foisonner à cet effets dissertations et des considérations (page kh) qui, selon l'auteur de la Vie, se trouvent encore à l'évèché de Luçon.

Donc, les deux frères ne se bornaient pas à flétrir la constitution civile que le souverain Pontife avait condamnée, il leur prit fantaisie de saisir corps à corps le colosse révolutionnaire, et tout porte à penser que, sans eux, la patrie et la religion rendaient le dernier souffle.

Couvrir de son corps le tabernacle dépositaire du corps et du sang de Jésus- Christ et affronter la hache de quelques bourreaux imbécillcs, voilà une chose sublime ; ils le firent un peu. Us firent mieux en excitant la guerre civile par tous les moyens imaginables, et certainement un martyre politique les honorait beaucoup plus qu'un martyre tout-à-fait chrétien.

Sous ce rapport, l'aîné le cédait 5 son frère. La ' .première émotion passée, il fut sobre de manifesta-

lions ei de correspondances clandestines, il se fit un devoir de rester prêtre exclusivement, et en passant de la guillotine au ciel, la verte palme qu'il portait n'eut d'empreintes que celles de son généreux sang.

Jean Brumauld ne mourut pas, au contraire.

D'un bout à l'autre de la révolution, sa vie nous présente des venues et contrevenues perpétuelles. Impossible de le suivre.

Toujours fidèle aux règles extérieures de son état, quoi qu'on en ait dit, il quitta sans doute l'habit ecclésiastique, mais par crainte seulement de le compromettre dans les bazards des partis où l'on trouve beaucoup de poussière mouillée. D'ailleurs bon nombre de prêtres l'ont quitté comme lui ; et puis, il était juste de ménager une vie si précieuse.

Au fond, l'amour de Dieu, j'aime à le répéter, s'irritait chez lui avec les dangers et même avec la passion politique. S'il semblait donner à celle-ci quelque prépondérance, c'est que, dans sa conviction, le sauveur des hommes avait uni comme deux frères Siamois la religion et la royauté de la maison de Bourbon , en dotant cette dernière du principe radical de la vie commune Les Bourbons éteints, se disait-il probablement, plus de religion; si la religion mourait, et qu'il y eût encore des Bourbons, ils la ressusciteraient avant trois jours.

TA do fait, sur soixante-sept rois, on en eomp-

)gle

tait au moins deux ou trois qui n'eussent pas fait religieusement de leur cour, une iannière effrontée de mignons et de Messalines!

En cette lamentable circonstance, le clergé français donna des exemples de vertus et d'héroïsme qui rappellent la primitive Église. 11 y eut des lâches, mais par exception. C'est beaucoup pour iM.dc Beauregard d'avoir pris place parmi les autres; c'est beaucoup plus encore d'avoir su tresser sa couronne en plusieurs pièces et de si divers feuillages, sansla rendre complètement méconnaissable. Il a subi des interrogatoires et des exils . comme presque tousses confrères : or, cette communaut kl epreuves, sans anéantir ses mérites, partage pourtant l'admiration et diminue en quelque sorte l'étonnément; mais aucun n'a réuni au même chef et avec la même dextérité le double caractère du conspirateur politique et de l'homme de Dieu. Ici glt sa supériorité.

On le jette en prison pour refus de serment; pour cette sainte cause, il est banni et gagne les bords de l'Angleterre: voila l'homme de Dieu. L'insurrection éclate en Vendée, il brûle de s'y rendre, il agit et réussit, et le 11 juillet 1793, il remet à Cbarettc certaines dépêches... voilà le conspirateur.

Ayant rempli sa mission politique, il en veut une autre et se présente chez le curé de lîeaufou sans qu'on puisse savoir comment ce curé continuait ses fonctions dans un moment où pour les remplir il fallait avoir apostasie, «mais le curé était royaliste, » dit l'auteur de la Vies M. de Ucaure«ard se mit

entre ses mains, et il évangélisa la paroisse (|>age 89). — Voilà le mélange.

Il s'éloigne un moment de Beaufou , il parcourt plusieurs diocèses dans l'intention de porter aux fidèles des instructions de leurs pasteurs qu'il avait rencontrés sur la terre d'exil, et aussi dans l'intention de communiquer avec les débris épais de l'armée Vendéenne. Le tribunal correctionnel de la Vienne le condamne à six mois de prison et cinq cents livres d'amende pour avoir exercé sans autorisation le ministère ecclésiastique dans les environs du château de Curzai ; il est déporté par le Directoire Comme ayant toujours suivi les rebelles et suscité des ennemis à la cause de la liberté. (25 frimaire an vi.) — Encore des mélanges.

L'auteur de la Vie m'accuse , je l'entends bien, de déprécier ici la glorieuse Vendée. Il se trompe. Peu m'importent leurs croyances politiques, toute conviction mérite respect. J'admire ces paysans intrépides et purs qui , voyant leurs autels saccagés, se lèvent comme un seul homme, balancent la for* tune des meilleures armées de la République , et forcent Napoléon lui-même à les appeler un peuple de géants.

Al. de Beau regard passa vingt-trois mois à la Guyane. Chose essentielle^ remarquer : il y connut un M. Ilubline, prêtre du diocèse d'Orléans, déporté comme lui, le même qu'il a trouvé plus tard desservant de Chaingy, au même diocèse, et qu'en

sa qualité d'éveque il a frappé d'interdit. Très heureusement, M. Itubline fut un saint homme jusqu'à sa mort, jouissant de l'estime universelle qu'il avait méritée, car on se demanderait s'il pouvait donc arriver qu'un prêtre déporté à La Guyane fût pourtant autre chose , et cette observation ternirait aussi le mérite de SI. de Beauregard. On ajoutera pour conclusion subsidiaire qu'un déporté capable d'interdire à tort et à travers son compagnon de souffrances ne donne pas non plus une haute idée de la déportation, mais on ferait bien mieux de se taire.

M. Brumauld rentrait à Poitiers le 21 janvier 1 801 ; il embrassait sa mère. J e dis Br u mauld de Beauregard

Nous avons peine à sortir des chicanes qu'on nous fait. A son retour, il trouva M. de Mercy dans des dispositions fâcheuses et sa place prise, à savoir sa place de grand- vicaire de Luçon. Une âme ambitieuse et perfide, dit l'auteur de la Vie, s'était placée entre Monseigneur de. Mercy et son courageux vicaire (page 144). Qu'avait-elle inventé, cette âme ambitieuse et perfide?Quel\es atroces noirceurs? Gomment M. de Mercy, qui était un sage et habile homme, eût-il accepté sans motifs suffisants des dénonciations si graves? Un évêque peut donc se tromper, et l'évêque d'Orléans se trompait donc en soutenant pour son propre compte qu'un évôque ne

peut pas se tromper? Il semblerait enfin qu'aux yeux de iM.de Mercy, la déportation ne prouvait pas du tout l'impeccabilité. On s'étonne même d'apprendre qu'il y a des âmes ambitieuses et perfides parmi les ecclésiastiques, et de voir que celui qui l'affirme est l'auteur de la Vie, chrétien délicat, ennemi acharné de ceux qui disent la même chose en termes plus honnêtes. On s'écrie, comme George Dandin : Est-ce que vous nous prenez pour des tmbécilles? Comment, deux et deux font cinq! ma femme n9 est pas ma femme ! et... mille sottises de ce genre.

L'auteur de la Vie, pour réfuter en un mot ces questions et insinuations perverses, nous prie de remarquer que il/, de Mercy fut détrompe et regretta vivement de s'être laissé aller à une mesure injuste. Il en témoigna son déplaisir à celui qui en fut ta victime (page 145), chose certaine puisqu'elle est imprimée ; mais il/, de Mercy ne lui rendit point ses lettres de grand-vicaire, ce qui fait que la chose est encore plus vraisemblable et certaine.

Ainsi renvoyé du diocèse de Luçou, M. de Beauregard avisa des expédients.

Il entreprit une neuvainc pour obtenir de la Sainte-Vierge que M. A*** de C*** eût sauvé la fortune de sa famille pondant H années désastreuses

(page iH2), et il se trouva que M. A**#deC*** avait précisément sauvé cette fortune ! (Même page).

Le 21 avril 1802, Beauregard perdit sa mère, et, quelques mois après, les deux seuls frères que la Révolution n'eût pas dévorés; je le crois du moins. Il les pleura.

Le Concordat commençait à replâtrer l'Église de France. Plusieurs évechés étaient pourvus; M. Bailly, en prenant possession du siège de Poitiers, répara l'injustice commise par M. de Mercy, et fit de M. de Beauregard son grand-vicaire (1803); il l'appela bientôt à la cure de la cathédrale , qui fut encore acceptée par obéissance (12 janvier 1804).

Comme la Vendée avait déposé les armes et semblait pacifiée pour longtemps, M. de Beauregard se trouvait libre de toutes préoccupations politiques, extérieurement du moins. Il put vaquer sans réserve h ses offices de prêtre et dépouiller le conspirateur pour l'homme de Dieu, je ne dis pas sans dépit.

En décrivant le modeste presbytère de Saint- Pierre, Fauteur de la Vie me cause des ravissements infinis. Oh ! si tous les curés, et même tous les évêques aimaient la pauvreté ! Comme les pauvres les béniraient ! Comme on croirait a la sincérité de leurs discours ! « Et nousaussi, dit l'auteur delà Fie, nous sommes allés récemment encore nous ébahir

devant cette maison... mais lout a changé d'aspect autour d'elle, l'officier prépose à la sacristie (c'està-dire le sacristain) occupe maintenant la demeure où nous allions visiter jadis le curé de la cathédrale. » Ces paroles donneraient lieu de croire que les successeurs de M. de Beaurcgard, peu satisfaits de cette maison misérable et des mendiants accroupis auprès, se sont choisi de plus splendides demeures. Une si blessante insinuation n'accuse évidemment que ces sortes d'inadvertances quas Humana parùm cavit natura. Fût-ce pour exhausser son héros, le digne auteur aurait rougi de se la permettre.

Un concile de Bourges de l'année 1528, 6e décret, ordonne aux curés d'expliquer tous les dimanches à leurs paroissiens les commandements de Dieu, l'Évangile, et quelque chose de l'Épi trc. Le concile de Trente, en sa sess. 5 , décret de Reformât. les frappe de censures s'ils y manquent pendant trois mois après les admonitions canoniques. La plupart des évêques rappèlent dans leurs statuts ces dispositions souveraines, sans faire mention toutefois de celles qui les concernent et qui ne sont ni moins expresses ni moins rigoureuses.

Jl. de Beaurcgard les connaissait vraisemblablement et les interprétait de telle scrle que, loin d'y contrevenir, il en outrepassait le sens, préchant plutôt deux fois qu'une tous les dimanches , commentant l'Évangile, l'Épitre,etc ,elc, mille et mille choses encore à tire-d'aile, et ne tarissant pas.

Bon nombre d'assistants le trouvaient fastidieux à force de verbiage et de prolixité; c'étaient des juges incompétents et des âmes froides.

« Un prédicateur célèbre lui reprochait un jour de ne pas mettre assez de gravité dans ses instructions. — Je les fais rire , répondit M. de Beauregard, mais je les fais se confesser. » (page 162.) Exemple : Le curé de Saint-Pierre prêchait sur l'abstinence, et discutait une à une les objections. Il aborde la plus épineuse : les pauvres-gens allèguent pour s'excuser la cherté des aliments maigres, précisément aux époques de carême ; C'est faux, s'écrie-t-il, et jenax la preuve : Françoise (sa domestique) , revenait tout-à-ï heure du marché, Françoise, en marchandant un peu, a payé le beurre douze sous et demie et les choux six blancs. Par quoi nécessairement il les fit se confesser.

En Tan 1536, tit de la Vie des Curés, un concile de Cologne voulait que la vie des curés fût réglée, qu'ils eussent horreur de l'avarice, du luxe, et de l'intempérance.

Autant que le permirent et ses dispositions naturelles et les occupations nécessairement variées de son ministère, M. de Beaurcgard suivit un règlement, mais ses dispositions naturelles et ses occupations ne le permirent jamais.

L'état de dénuement absolu où l'a surpris sa nomination à l'évêché d'Orléans suffirait pour démontrer qu'il n'a pas battu monnaie sur l'autel de Saint- Pierre. Les achats de Françoise proclament sa tempérance. Eu conservant ses titres de grand-vicaire et de curé sous l'administration de M. de Pradt , qui tour-à-tour s'intitulait Vaumônier du dieu Mars et appelait Napoléon Jupiter-Scapin, il sa crifiait visiblement à des idées plus pacifiques ses anciennes crises insurrectionnelles , et j'hésite à croire qu'il ait refusé le siège de Perpignan pour ne rien tenir de Bonaparte , car le même Bonaparte aurait pu lui dire : « Les charges que vous avez. Monsieur, vous les tenez de moi. » M. de Beauregard était incapable d'une contradiction pareille, et ajoutez que

Tous ces raisonnements ne font rien à l'affaire.

Cependant Louis XVIII arrivait. Un M. Brumauld de Villeneuve fit tirer le coup de canon qui annonçait son débarquement. Colonel, lui dit le prince, suivant l'auteur de la Vie, votre coup a* canon est allé jusqu'à mon cœur. Parole sublime et vraiment royale !.. LouisXVIIÎ cultivaitleslettres.

L'auteur observe qu'*Y y en eut bien d9 autres (des cœurs) qui battirent, et, particulièrement, celui du curé de Saint-Pierre.

A sa place, j'aurais voulu expliquer comment

celte conversion subite ne blessait en rien les principes de la bonne foi et de l'honneur ; le public est vétilleux et fort enclin aux mauvaises suppositions, comme dit toujours cette excellente madame Pernelle, il faut épeler chaque chose si Ton veut qu'il comprenne.

Donc, j'admettrais que M. de Beauregard avait reconnu Bonaparte comme maître légitime de fait, mais qu'en présence du maître légitime de droit il devait l'abandonner et le maudire. Moyennant qu'on s'entende, il y a toujours moyen de s'arranger.

Selon divers besoins, il est uue science D'étendre les liens de noire conscience Et de rectifier le mal de l'action Avec la pureté de notre intention.

Par suite du concordat de 1817 (11 juin), M. de Beauregard fut nommé a l'évêché de Monlauban que M. de Maccarthy avait refusé, et il vint promptetnent à Paris pour obtenir ses bulles le plus tôt possible (page 191). Il savait que chaque homme doit à son pays le tribut des talents quelconques que Dieu lui a donnés (ibid,).

Que si l'on juge ceci d'après les simples lumières de ia raison humaine, on trouvera que la modestie de M. de Beauregard est en défaut. Du reste, les conciles et les Pères soutiennent que pour mériter l'é-

piscopat il faut s'en croire indigne. Mais un esprit avisé prend les choses de plus haut.

C'est seulement à l'heure de la mort, continué l'intéressant écrivain, que M. de Beauregard se mit à dire : Je n'étais point fait pour l'épiscopat* Et cette fois encore il parlait avec une entière conviction, d'autant mieux qu'habituellement, comme on lient de s'en apercevoir, M. de Beauregard confessait volontiers les qualités qu'il croyait avoir. Je n'étais point fait pour être evêque (page 194), c'est-à-dire : « J'avais cru posséder les talents nécessaires pour une si grande position, mais une longue et fatale expérience me démontre que j'étais daus l'erreur. » Mieux vaut tard que jamais.

M. de Beauregard, en attendant ses bulles, s'était retiré h Issy chez les prêtres de Saint-Sulpice,

Or le concordat souffrait des difficultés. Il fallut attendre jusqu'au mois de mars 1819. C'était bien long.

Autre ennui. Les fidèles de Montauban protestèrent contre sa nomination, sous prétexte qu'il n'avait pas pour les gouverner toute la solidité d'esprit tiécessaire; ils le repoussaienteomme tin évêque politique, et parmi eux se trouvaient une multitude dVccl&iaitiquesetdc légitimistes (p. 205)! « Mais, observe judicieusement l'auteur de la Vie, c'étaient

des ennemis de la religion et de la -légitimité (i&.). »

Fort à propos, M. de Varicourt laissa le siège vide à Orléans. M, de Bcauregard le prit. L'ordonnance de translation est du 13 janvier 1822.

Les bulles arrivèrent enfin; l'élu prit l'anneau d'or à diamant que les évêques du cinquième siècle (époque de son invention) ne portaient point ainsi, il fut sacré, le lfr mai 1823, par M. de Quélen assisté de M. de Cosnac et de M. de Bonald, personnages nécessaires (qui le croirait?) de cette auguste cérémonie (page 218).

Le 7 du même mois, il prit possession par procureur. "

Après avoir prêté serment au Roi, comme c'est l'usage, il prit possession effectivement, et imprima une circulaire contenant ces paroles inouïes : Je suis venu dans l'intention de faire le bien (page 221). Car apparemment les évêques viennent toujours dans une intention différente.

Les premiers moments de l'administration du nouvel éveque ne nous offrent point d'actes saillants (page 222).

Son cœur s'était pourtant déjà montré tout entier dans ses mandements, et dans ses discours (p. 223). Dans ses mandements, chefs-d'œuvre de raison, monuments homériques (p. 346), modèles achevés d orthodoxie où vous lisez que dans l'Eucharistie tq pain coMir^T le corps de Jcsus-Christ. (Von-

dément pour le carême de 1826, iU janvier, page 5 ligne 13, et ligne 7). — Dans ses discours : il en fait deux, l'un sur le modèle de ceux de Poitiers, l'autre à l'occasion d'une grave maladie de M. Mérault et pour dire aux fidèles : Si je le perdais, qui donnerait du pain à mes enfants? Il a même chassé M. Mérault du séminaire d'Orléans comme on chasse un voleur, mais du moins n'estil pas cause que M. Mérault, proscrit et dépouillé de la sorte, voulut se venger en continuant son office de bienfaiteur à l'égard du séminaire et en disant :

Je t'en avais comblé, je t'en veux accabler.

Il fit en 1824 une maladie qui semblait mortelle.

Il se rétablit cependant, et dota l'église d'Orléans de plusieurs institutions qu'elle avait déjà. Retraites annuelles pour les prêtres, conférences, caisse diocésaine, il organisa si bien ces diverses choses qu'en en clin-d'œil elles disparurent à son arrivée ; M. Morlot lui-même ne trouva rien, M. Morlot qui trouve tout.

Ou plutôt, M. Morlot trouva les Sulpiciens, y compris JH. Benech, et voilà pourquoi cet ingénieux évêque, dans un mandement du 28 novembre 18ftl , s'écriait: « Quand il ne nous resterait que noire « grand séminaire rendu enfin, par ses démarches « actives et persévérantes, à sa destination première, • confié par lui à la direction de cette célèbre com-

« pagnie de Saint-Sulpice, dont nous pouvons bien « dire avec Fénélon qu'il ny a rien de plus vènè- « rable et de plus apostolique, ne serait-ce pas assez « pour immortaliser son épiscopat? »

J'ai entre les mains des pièces parfaitement authentiques, lesquelles attestent que le grand séminaire d'Orléans fut rendu par Louis XVIII à M. de Varicourt, mais ces pièces là ne valent pas un mandement de M. Morlot.

Et puis l'auteur de la Vie a dextrement exploité ce moyen de faire valoir le crédit de M de Beauregard à la cour. M. de Beauregard était dans les bonnes grâces du Roi et surtout de madame du Cayla, ce qui rend du moins la concession vraisemblable. On suppose le fait, et on dit : l'Église d'Orléans jouait beau jeu : elle avait pour elle le Roi, la Dame, et la figure qui suit. On a tort de plaisanter.

En attribuant à M. de Beauregard l'honneur d'avoir introduit les sulpiciens dans Orléans, M. Morlot lui fait encore la part petite. Il pouvait ajouter qu'afin de déblayer la place pour M. Bénech , Y immortel vieillard avait traité M. Mérault comme un cuistre et dénigré autant que possible quatre-vingt-dix ans d'héroïsme sacerdotal. L'auteur de la Vie n'est pas si oublieux. « Le séminaire, dit-il, manquait de sujets... Une administration

malentendue le poussait peu à peu vers le plus triste dénuement (Page 229).

Voyez pour preuve la cinquantième notice.

Le cher homme avoue que cette grande mesure ne fut pas également bien accueillie par tout le diocèse; et j'aime sa réflexion : ceci n9 étonnera personne.

Du reste, il accuse, et fort équitablement, de ces oppositions universelles, le vieux levain révolutionnaire et anti-religieux ; ce qui est plus clair que le soleil, et Tamène à faire du clergé d'Orléans un portrait flatteur : Des intérêts personnels étaient froissés. . . l'esprit de coterie se liwait à de larmoyantes critiques, des amis timides ou peu sincères se perdaient en condoléances. V émotion fut assez grande pour que l'autorité pût feindre d'en être alarmée. Oui certes, avec un peu de profondeur d'esprit, on verra que la révolution et toutes les passions les plus louches comme les plus viles se sentaient immensément intéressées au maintien de M. Mérauit.

Mou Dieu I le plus souvent l'apparence déçoit : Il ne faut pas toujours juger sur ce qu'on voit.

Cette mesure, toute grosse d'immortalité pour son auteur, promenait encore d'autres résultats, elle en produisit. Ainsi qu'il a été dit eu la notice de M. Morlot, les liens d'une affectueuse charité se

resserrèrent entre les minisires du même autel; point d'hypocrisie, d'espions, d'infâmes rivalités, de nécessités infernales. Poussé par la donce haleine de M. Benech, le diocèse voguait dans un océan de félicités célestes.

Je vous dis que mon fils n'a rien fait de plus sage Qu'en recueillant chez soi ce dévot personnage; Que le ciel au besoin Ta céans envoyé Pour redresser à tous votre esprit fourvoyé ; Que, pour votre salut, vous le devez entendre, Et qu'il ne reprend rien qui ne soit à reprendre.

Songez, mon fils, à M. Benech! Songez à la règle

deSaint-Sulpice.Rien de plus naturel que cette paix

et cette union sous un gouvernement habile où le

frère se confesse des péchés de son frère, ou les

directeurs de conscience ne croient pas la pureté

possible et chassent comme un sacrilège imposteur

du tribunal de la pénitence l'innocent enfant qui à

leurs questions lubriques refuse de répondre peccavi,

où les mêmes directeurs disent aux élèves, a la veille

du sous-diaconat : tâchez de pleurer demain et que

l'on vous voie, cela fera bon effet (textuel), etc.,

où arrivent enfin des histoires comme celles-ci :

Certain article de la règle sulpicienne défend, sous peine d'exclusion, à tout séminariste de pénétrer dans une cellule qui n'est pas la sienne. Or un sulpicien nommé Chapt aperçut en traversant les corridors une contravention ; l'abbé Pi. . , debout de-

vaut la porte entrouverte de l'abbé Sur. . . , les deux pieds en dehors , la tête un peu penchée vers l'intérieur. De là une dénonciation, une délibération subite du conseil, exclusion prononcée irrévocablement. Le premier criminel était diacre, l'abbé Sur... sous-diacre; qu'allaient-ils devenir? La raison s'en inquiète, la règle ne connaît rien. Par hasard M. l'archevêque de Sens, après quelques années et d'héroïques résisiances de M. de Beauregard, consentit à recevoir M. Pi. . . dans son diocèse et h l'ordonner prêtre; M. Pi... était digne à Sens et indigne à Orléans; cela s'accommode fort bien. On m'a dit que l'abbé Sur. . . , beaucoup moins heureux, avait définitivement embrassé l'état de cordonnier

A présent, voici des paroles de saint Chrysostome : Vis fratrem corriger e ? Lacrymù incipe. ara Deum ex corde , apprehenswn admone, hortare, consule, demonstra charitatem ergà peccatores, comptehende pedes, osciitare, ne erubescas, si modà mederi vis.

Autre histoire : l'abbé Or , modèle de douceur et de piété, comme les deux précédents, si bon que ses camarades et ses maîtres l'avaient surnommé ta bonne, l'abbé Or apprend que sa

mère est près d'expirer et demande à le voir. II prie M. Benech de lui donner une permission de sortir. Celui-ci refuse. Le jeune homme insiste, et n'obtient rien. Il part; il reçoit le dernier soupir de sa mère. Il revient; le conseil avait décidé son exclusion irrévocablement. Ici encore, sans qu'il y paraisse, la règle était violée; car la règle dit qu'il faut obéir

au supérieur. Et si le supérieur n'avait pas le sens commun ? c'est déjà une violation de supposer la chose possible, encore plus de supposer que M. Benech puisse avoir les caprices d'une brute.

Tout le monde s'indigna, mais à côté de monseigneur de Beauregard, qu'est-ce que monsieur tout te monde, herr omnes, comme disent les Allemands?

En ratifiant la sentence, M. de Beauregard illustrait cette grande vérité.

Il se dépassait lui même lorsqu'interpellé par M. Févêque de Meaux sur la question de savoir s'il convenait ou non de donner la prêtrise à ce pauvre diacre (car M. l'abbé Or était diacre), il répondit : je ne veux pas l'ordonner dans mon rfiocèse; or donnez-le, j'y consens, mais à la condition de le placer aussitôt après l'ordination dans un vicariat de mon diocèse. Terrible La Palisse !

Voici plusieurs histoires encore y celle de M. l'abbé Coulombeau, par exemple..,.

Enfin une histoire qui me regarde... Eh non,

Hoc scio pro cerf o quod si cum stercore cerlo Vinco vel vincor, semper ego maculor.

Sauf respect.

Sous l'administration mal entendue de M. Mérault, le diocèse d'Orléans ne jouissait pas de tous ces avantages. Il avait besoin d'être sous le BATON pas-

toral de M. de Beauregard, comme s'exprime l'auteur (page 373).

Évidemment les résistances du clergé local dans l'affaire desSulpiciens présageaient une révolution, comme on nous Ta dit. Celle de juillet arriva. Les bons Orléanais liront avec fierté et sans étonnement surtout un extrait de la Vie: Malgré les sombres menaces de ces hommes de sang... bien que l'on pût un moment craindre pour ses jours f M. de Beauregard ne voulut point abandonner son troupeau. (Page 262, ligne 15.)

Chères natures si parfaitement inoffensives à l'endroit des fusils et des sabres, ô mes compatriotes, n'ayez pas peur ! Voyez-vous ? l'auteur a voulu rire, on ne rit pas plus gentiment.

De même, — il prête à l'immortel vieillard cet affreux calembourg : un évêque qui porte la CROIX sur sa poitrine ne doit pas contribuer à son renversement. Ceci au sujet d'une énorme croix de bois « que M. deRiccé, préfet du Loiret, lui proposait de transporter de la place publique dans la cathédrale pour éviter des profanations possibles »(1830).

De même, — il nous fait un conte à ravir sur je ne sais quel prêtre indigne que sa naissance eût à jamais éloigné de l'autel et qui n'y était parvenu que par un mensonge; or, ajoute l'auteur de la Vie, cet homme osa se présenter chez son évêque avec des armes cachées sous son habit. Mais sa contenance n'en imposa point au courageux vieil-

lard qui savait lire dans les regards. « Vous dis- « simulez mal, monsieur, lui dit-il, vous avez sur a vous deux pistolets, je les vois; l'un est pour « moi, sans doute... et l'autre, est-il pour vous?» Le prêtre ne put soutenir le regard de feu de son évêquey il obéit quand il l'entendit lui ordonner de déposer ses armes sur son bureau et s'en fut repentant. » (Page 238). Imposture distinguée, pure manière de rompre la monotonie du récit. C'est beau comme ma laute Urlurette et la Barbe-Bleue.

Ah! quel homme, mes enfants! Quelle charité! « Sur ce point, dit l'auteur de la Vie, nous sommes obligés d'avouer notre impuissance. » .le m'explique difficilement une pareille réserve, car « c'était par ses mains (les mains de M. deBeauregard) que passaient les riches secours envoyés en Terre-Sainte par le vénérable abbé Desmazure » (page 258). Que veut-on de plus?

Et quel génie ! Le premier il avait démontré aux fidèles les écueils de la voie où voulait les entraîner M. de La Mennais (page 273). Voyez la notice sur M. Morlot et les autres notices passim.

Quel dévouement ! Pendant les ravages du choléra, il fit faire un service de jour et de nuit par les prêtres dans une ambulance que la ville avait établie pour les malades (page 299) .

Quelles prouesses! Peu s'en fallut qu'un jour, à l'autel et durant les saints mystères qu'il célébrait, il

ue se prît à boxer contre son secrétaire, lequel osait le coiffer d'une manière irrévérentieuse. 0 patience, puisqu'il se contenta d'une kyrielle de gros mots' échangés par-dévant Dieu et l'assistance !

Quel physionomiste ! Sur un simple regard, sur le moindre souris du monde, il condamnait les personnes de perfidie et d'adultère, comme l'a prédit saint François-de-Sales au chapitre 28 de l'Introduction à la vie dévote, etc., et comme je viens de le prouver.

Quelle foi ! Le préfet l'invite à dîner. Placé entre les délicatesses de sa foi politique et les exigences de sa religion, il consent, parce que la religion doit l'emporter sur sa politique ; mais une fois livré à lux-même, il avertit le préfet qu'il ne fallait pas compter sur lui:* Fous toaster ez à Louis- Philippe, « disait il, et vous voudriez que moi, vieux ven- « dèen...Ah! parbleu, jamais /» (page 301), parce que la foi politique doit l'emporter sur les exigences de la religion.

Remarque: — M. de Beauregard qui n'acceptait pas un dîner de préfet du gouvernement de juillet, demanda parla suite au même gouvernement et obtint une place de chanoine de Saint-Denis.

Quel antiquaire ! Bien que le peuple ne l'ait pas compris (psge 861 ), et qu'on n'ait jamais vu m titres?

Quel caractère ! Depuis longtemps ses pensées se tournaient vers une paisible retraite, mais des intrigues s'agitaient autour de lui pour disposer de son siège dans des vues profanes (ce qui va charmer M. Olivier) , il attendit encore (page 341).

Quel loyauté ! il exigeait que M. Corbin résignât son titre de curé de Sainte-Croix d'Orléans comme élant âgé de quatre-vingt-dix ans; « vous en avez quatre-vingt-douze, répondit M. Corbin, et il est plus difficile de gouverner un évêché qu'une cure; quand vous m'aurez donné l'exemple, je vous suivrai. » M. de Beauregard trouva l'argument pitoyable.

Quelle adresse! et quelle humilité! etquelhonneur pour le chapitre d'Orléans! Lorsqu'il se démit enfin, ce fut à la condition d'administrer le diocèse jusqu'à l'arrivée de son successeur.

Quelle invention ! Une personne dépose entre ses mains deux cent mille francs pour une bonne œuvre. II n'a point de petit séminaire, qu'une espèce de taudis misérable et malpropre; il achète deux cent mille francs l'ancien monastère de Saint-Euverte, et le donne à une compagnie de prédicateurs qui depuis lors s'y croisent les bras.

Quelle modestie! On la connut d'autant mieux qu'il avait bien soin, selon le précepte de saint Paul,

de la faire paraître devant tous les hommes, sans préjudice du fond.

Quelle mansuétude ! En sortant de son salon, chaque prêtre, comme l'esclave du Sophi, tenait sa tête avec ses deux mains pour voir si elle tenait encore sur ses épaules.

Ce n'est pas ce qu'on croit que d'entrer chez les dieux.

Quelle idole pour les séminaristes! Lorsque M. de Beauregard vint présider la distribution des prix en 182&, les séminaristes sachant que 31. Mérault leur était enlevé* restèrent assis d'abord, la tète couverte et dans le plus profond silence, ils sifflèrent ensuite ; le préfet qui survint quelques instants après le prélat, reçut une triple salve de bravos; sans la prudente résistance des surveillants, le vieux supérieur était porté en triomphe. Mais

Je vous Fai dit cent fois....

La vertu dans le monde est toujours poursuivie*

Quelle politesse et quelle estime du clergé! Il traversait Baugency : un jeune vicaire montre un empressement déplacé (page 319); ne vous pressez pas tant, M. le vicaire, dit-il, je n'ai plus de cures à donner.

Quel désintéressement! 11 arrive sans un denier à Orléans et se retire avec cinquante mille écus à

peine! Ses ennemis eux-mêmes le disent comme

Quelle générosité que celle de l'auteur de la Vie! « Enfin M. de Beauregard s' éloigna d'Orléans. Ce serait peut-être le lieu de résumer ses actes et de dire en quel état il avait trouvé le diocèse, nous pourrions tirer avantage de ce contraste, mais toutes comparaisons de ce genre so?it blessantes et peu généreuses. «N'oublions pas que M. Mérault n'avait ni l'intelligence, ni l'expérience, ni le zèle, ni l'esprit de sacrifice, ni la bonne renommée, ni la moralité nécessaires pour tenir sa place, et qu'avant M. Bcnech et l'immortel vieillard, le diocèse d'Orléans présentait l'affreux spectacle des lieux où habite l'horreur éternelle.

Il faudrait terminer cette nomenclature, mais quelle humilité encore et quelle candeur! Trots fois, s'écrie-t il au lit de mort, j'ai été accusé d'avoir détourné des fonds à Cayenne, etc., etc., accusation qui m'a valu les reproches des compagnons de mon exil, (page 351.) Qu'en dit Madame Pernelle? Et moi, mon fils, je ne puis du tout croire Qu'il ait voulu commettre une actiou si noire.

Dans la nuit du 25 au 26 novembre 1841, H mourut.

l*r Novembre 1844.

ym'is.-Iinp.dç A. AVrEtlT, pss g«« du Cai 5'h