M. DELACROIX

^CBEVÊQUE D'AUGE.

Les français ont toujours eu liberté et licence de parler à leur volonté de toutes gens, et môme de leurs princes, non pas après leur montant seulement, mais en leur vivant et en leur présence.

• Claude Sbyssel, évôque de Marseille, et depuis archevêque de Turin : Compar. dtLouisXllctLouisXl.

Celte „ épigraphe ne résume pas directement la présente notice, et pourrait figurer en tête de la collection complète ; toutefois, vu les choses que je vais dire, et certaine objection qui m'est faite chaque jour, veuillez l'accepter*

Au fait.

Nicolas-Augustin Delacroix est né à Propières diocèse de Lyon, le 16 juillet 1779.

On joint à son nom ce vocable qualificatif et d'al- 98e live. — Tom. 9. 1

lure nobiliaire : à'Azolette, non qu'il ait pus ia peine de naître avec un blason, mais parce qu'à l'époque de sa naissance son père habitait une maison de campagne également dite Azolette. Aussi les registres de Rome l'immatriculent tout uniment en la façon que j'adopte : Niccola-Agostino Delacroix. Eh mon Dieu ! qu'importe? La noblesse, dit Fénélon, n'est souvent qu'une pauvreté vaine, igno- ^ rante, grossière, oisive, qui se pique de mépriser tout ce qui lui manque. « Quand les paysans menèrent le comte de Lœwestein par Weinsberg, il fut respectueusement salué d'un passant. Un vieux paysan qui le vit, s'avança aussitôt avec sa hallebarde et dit au passant : Pourquoi t9 inclines-tu? Je vaux autant que lui. — Les paysans s'amusaient a faire ôter les chapeaux aux nobles devant eux. » ( Zœger, histoire de Heiibronn, II, page 32, citée par M. Michelet.) — J'aime le mot et la chose.

Le père de M. Delacroix exerçait, comme saint Luc et M. l'abbé Clavel, l'honorable profession de médecin. — Nos mères n'en ont pas d'autre que celle do nous aimer; c'est la seule du moins qu'elles devraient avoir; elles s'en acquittent surnaturellement. « Les mères n'ont point de collèges pour élever les filles , dit Rousseau ; grand malheur ! Eh ! plût à Dieu qu'il n'y en eût point pour les garçons!

Ils seraient plus sensément et plus honnêtement élevés (i). » Rousseau était un jésuite.

Cependant M. Delacroix fit ses études au collège, et ensuite il voulut devenir médecin, lui aussi. C'est pourquoi il vint à Paris, et suivit pendant quelque temps les cours de la Faculté sous la direction spéciale de M. Richerand, cet illustre professeur, auquel son père l'avait recommandé en ami. — On trouve dans les archives saintes de Belley, aux actes de vérification des châsses, reliques, etc. , etc. , cette signature constamment répétée : N. d. Delacroix, archidiacre ei vicaire-général du diocèse, ancien élève de l9 école de médecine de Paris.

Mais la grâce de Dieu l'appelait autre part. Le jeune homme aimait la religion depuis sa première enfance, car il en connaissait les joies pures et même les suaves douleurs, ayant goûté les enseignements maternels. Il parcourut sans trébucher les chemins du monde, et la liberté qui est presque toujours fatale à cet âge, ne put l'enivrer ni le distraire; il remplissait avec une exactitude scrupuleuse les devoirs du chrétien. Il comprit bientôt sa vocation ecclésiastique.

Et d'abord les conseils d'un pieux directeur

(4) Emile, lir. 5.

(M. Emery ) l'avaient éclairé. Il est dangereux en pareil cas de compter exclusivement sur soi-même ; on se voit de trop près.

Vis consilii expers

Mole ruit suA.

Donc, il entra dans la maison de la Vache noire, y fit son cours de théologie, et fut ordonné prêtre par le cardinal Fesch qui l'attacha, comme on dit, à sa personne.

Gela s'intitule : un Suivant.

Ainsi se passent les choses depuis que les représentants de Jésus-Christ sont métamorphosés en grands-seigneurs. Vous souvient-il du Grégoire de Ducerceau? Il y a une différence pourtant : nos Grégoires illustrissimes et révérendissimes ne croient pas rêver et prennent fort au sérieux la comédie qu'ils jouent. Je n'ai jamais vu rire un évêque dont une espèce d'arlequin tirait solennellement la queue, tout du long de l'aune; et lorsqu'un pauvre lévite agenouillé lui présente en plein midi le bougeoir d'or pour l'aider à lire quelque Oremus, il s'en faut bien que Monseigneur lui dise : Tu te.... moques de moi et du soleil.

La place de ML Delacroix ne consistait pas en ces sortes d'offices. Elle avait généralement des attributions pires. Les Suivants, si l'on en juge par

le fait, sont les limiers ou la police grise du maître' Celui-ci les choisit à bon escient parmi les hommes d'avenir, c'est-à-dire parmi les jeunes ambitieux qui aspirent aux honneurs et à la fortune. Lui seul tient les clefs de la cassette et du reste ; pour lui plaire, il n'est rien qu'on ne fasse, et rien ne lui plaira sans doute de ce qui peut blesser ses folles passions ou les contenir dans de justes limites.

Selon des notes que je crois sûres, M. Delacroix prit fort héroïquement son rôle à l'envers.

Le cardinal, digne oncle sous ce rapport de son neveu l'Empereur et Roi, était sujet à de fréquents accès de colère. Il n'y a que Dieu qui sache se fâcher. L'homme s'y prend comme un sot, toujours à contre-temps; et alors il grimace, il divague, il se soûle de lui-même, permettez l'expression ; je le défie de regarder un miroir, il est vraiment laid.

M. Delacroix, par ses prévenances délicates et des observations faites à point, calmait Son Eminence le cardinal, exerçait sur son âme une sorte d'empire, et lui épargnait une foule de peines plus ou moins cuisantes.

Par la suite, il devint curé de Fareins et se trouva en face des Fareinistes, nouvelle occasion de prouver sa mansuétude, sa patience, et la discrète sagacité de son zèle.

Qu'est-ce que les Fareinistes? M. Depéry, évoque de Gap, l'explique dans son excellente Biographie du département de l'Ain; le père Crêpe, jacobin, dans son ouvrage intitulé Notion de l'œuvre des Convulsions et des Secours, à l'occasion dit crucifiement public de Fareins, Lyon, 1788, in 12 de 304 pages; G rira m, dans sa Correspondance, tome III, première partie, pages 11, 134 et 136; et enfin Picot , dans ses Mènoires, deuxième édition, tome II, page 394. Je cile Picot:

« On a entendu parler des scènes arrivées dans le diocèse de Lyon. Un nommé Bonjour, curé de Farcins , près Trévoux , y était à la tête de quelques convulsionnaires. Il y opéra des prodiges en 1785 et les années suivantes. On imprima, en 1787, la relation d'un crucifiement qu'il fit subir, le 12 octobre, dans son église même, et devant treize témoins, à une fille , avec laquelle il paraît avoir eu des relations fort suspectes. Cet écrit fit arrêter Bonjour, qui fut conduit chez les Cordeliers de Tanlay. Il ne parait pas qu'il soit resté dans cet exil. La révolution vint lui rendre les moyens de recommencer ses folies. En 1792, il proclama comme un prodige la naissance d'un enfant, que ses impies et insensés partisans appelaient Elie- Dieu. Cet enfant devait commencer sa mission en

1813; prédiction qui a eu le sort de tant d'autres. On rhonorait par des pratiques dignes de son origine. Cef enfant fut arrêté, en 1806, ainsi que Bonjour, leurs rassemblements ténébreux ayant excité l'attention de la police. Nous ignorons ce qu'ils sont devenus depuis. Cette branche du convulsionnisme était , dit-on , d'une secte appelée le Possibilisme, qui existait depuis l'origine des convulsions , et dont on trouve les principes dans un écrit du P. Pouchard, Oratorien, dans un journal de frère Augustin, et dans celui de la sœur la Croix, ' qui ne forme pas plus de trente et quelques volumes in-8°. Celte secte se vantait d'avoir ce privilège que les crimes s'y commettaient sans péché. On dit qu'il y a sur ce sujet un recueil curieux, le journal du frère Ben>min, autrement Philoche, Bénédictin , né à Château-du-Loir, où il se fixa , (t où il créa un petit troupeau de convulsionnaires. La sœur Brigitte, religieuse de IHôtel-Dieu c'e Paris, était aussi une convulsionnaire à recours. Elle était dirigée par le P. Pinel , Oratorien , auteur de Y Horoscope des temps , ou des Conjectures sur l'avenir. Il passait pour savant, et son écrit est, dit- on , curieux. On a des écrits en faveur des convulsions par le P. Michel , Dominicain , sorti de son cloître longtemps avant la révolution , et auteur

des heures en réponse au Traité de la Boissière sur les miracles. C'était un ami du P. Lambert. On sait qu'il y eut , vers 1785 , une dispute sur les convulsions entre l'abbé Regnault , curé de Vaux , et quelques admirateurs de Y œuvre. Cet écrivain était appelant , et publia des Lettres contre les secours violents, en usage chez les convulsionnaires. Sa quatrième lettre, datée du 11 novembre 1785, et suivie de quelques autres écrits, expose les égarements des secouristes. Elle suffirait pour attester que ce délire régnait encore à cette époque , quand le fait ne serait pas certain par mille autres endroits. Il parait qu'un des principaux adversaires de Regnault était le père Lambert, un des plus féconds écrivains du parti , et l'oracle des appelants dans ces derniers temps. Il est surtout fameux sur le sujet qui nous occupe par deux écrits , savoir : Y Avertissement aux fidèles sur les signes qui annoncent que tout se dispose pour le retour d'Israël, 1793, et Y Exposition des prédictions et des promesses faites à l'Eglise pour les derniers temps de la gentilitè, 1806. Dans ce dernier ouvrage, ce religieux préconise les convulsions comme un signe céleste que Dieu a élevé au milieu de nous depuis soixante-dix ans, et il veut nous faire admirer, comme des prodiges divins, des farces

dignes des bateleurs de la foire , et de dégoûtantes infamies. II fallait sans doute être bien profondément aveugle pour vanter ainsi , après l'expérience de plus d'un demi-siècle, de si déplorables illusions, et je ne sais s'il est rien de si humiliant pour le parti qui les a vues naître dans son sein , que de les avoir depuis tant de temps nourries et favorisées. Que des imbécilles s'y fussent laissé prendre, on le concevrait encore; mais que des hommes graves et sensés , ou du moins' qui passaient pour tels , que des gens instruits , des prêtres, des religieux aient applaudi, pendant soixantedix ans, à ces folies ineptes et monstrueuses , qu'ils y aient vu le doigt de Dieu , qu'ils se soient plu à y assister et à les défendre , c'est l'opprobre de leur cause ; et ce prodigieux aveuglement ne peut s'expliquer, ce semble, que par les tristes suites de cet esprit de vertige et de cette extravagance d'opinions, caractère ordinaire de l'erreur. Au surplus, nous ne reviendrons plus sur ces détails honteux , et nous avons rassemblé ici exprès tout ce qui y a rapport dans les temps postérieurs , afin de n'avoir plus à présenter au lecteur ces preuves affligeantes d'un égarement opiniâtre. •

Après avoir gouverné cette paroisse de Fareins durant trois ans, et converti un assez bon nombre

de fanatiques, M. Delacroix fut nommé supérieur du petit séminaire de l'Argentière.

Des Sulpiciens vous diront qu'il a fait partie de la société de Saint-Sulpice. C'est une adroite manière de restaurer cette société perdue dans l'opinion publique : les noms qu'elle n'a pas, elle se les fait ; mais c'est un mensonge. Chacun le sait.

On venge M. Delacroix d'une imputation pareille en alléguant ce qui suit : Les élèves de l'Argentière l'avaient désiré ; ils l'accueillirent avec bonheur et l'aimèrent jusqu'à la fin. Ils voyaient en lui un père, non un tartuffe insolent; ils croyaient à son savoir comme à son cœur, à la sincérité de ses paroles et de ses actes comme à son autorité.

De là, M. Delacroix vint comme directeur au séminaire de Saint-Irenée. Même caractère, même conduite, même manière d'établir qu'il n'était ni ne pouvait être Sulpicien. Voir M. l'abbé Giraud.

Ceci nous reporte aux Cent-jours. Quand la France du midi tendait les bras au captif de l'île d'Elbe, Lyon restait fidèle au drapeau blanc, cherchant des armes pour exterminer ou repousser Yusurpateur; c'était un entraînement général et qui se fit sentir jusqu'au fond des séminaires. J'en ai dit quelque chose à propos de M. Deguerry. M. Delacroix, malgré ses efforts industrieux et l'affectueuse

-kl —

vénération qui l'entourait encore, eut grand* peine à dompter ceux de Saint-Irenée. Il y réussit cependant, et, grâce à lui, le cardinal reprit paisiblement possession du siège qui lui appartenait et qu'il n'eût jamais dû quitter.

M. Bochard ayant fondé le magnifique établissement des Chartreux, réclama le concours de M . Delacroix et fut heureux de l'obtenir. Je crois qu'il le fit supérieur ou sous-directeur de cet établissement. Voici son éloge : les Chartreux ont formé MM. Donnet, Dufétre, Cœur, Miolland, Deguerry, etc. , etc. , et tant d'autres ecclésiastiques dont la science et les vertus réjouissent et glorifient l'Église contemporaine.

En 1823, M. Dévie, nouvellement appelé à l'évéché de Belley, lui envoya des lettres de grand-vicaire officiel. Il savait encore choisir son monde et ne pas dormir.

Ici la tâche du biographe paraît difficile. Elle se complique d'une foule de détails importants et morcelés, féconds et presque insaisissables.

Si l'évêque reste ce qu'il doit être, à quoi se réduit l'action du grand- vicaire? Il donne des avis privés dans le conseil et transmet fidèlement des ordres supérieurs. Il n'offre point une personnalité visible, et toute tentative d'appréciation morale (loi

te toucher sans l'atteindre comme un irait qui frappe l'air, imbelle sine ictu. C'est un mystère ou un porte-voix.

Qu'au contraire, l'évêque s'efface devant le grandvicaire et lui jette de son alcôve les rênes administratives, on n'en peut convenir sans imputer au premier la plus sacrilège ineptie, à l'autre une sorte d'intrusion ridicule et non moins monstrueuse. Car il est bien écrit dans le code ecclésiastique que l'évêque gouvernera selon certaines règles définies et avec l'assistance obligée d'un conseil, mais l'homme honnête et sensé comprendra peu qu'un grand-vicaire suffise pour représenter toutes ces conditions , comme si les canons, en flétrissant par des arrêts formels l'arbitraire d'un seul, avaient exclusivement en vue ceux qui portent le nom d'évêque, et qu'au moyen d'une substitution de personnes et de qualités, l'infraction perdît son odieux caractère!

Je voudrais dire que M. Delàcroix ne fut ni trop ni trop peu grand-vicaire en titre ; je n'en sais rien. Par induction peut être, l'on arriverait à le penser. M. Dévie, je le répète, n'avait pas le défaut de l'impuissance, il n'eut jamais celui de l'inhabileté. M. Delacroix serait-il un ambitieux ? A cet égard, le passé dépose en sa faveur. Distingué par le car-

dinal Fesch, cessionnaire fictif des propriétés que possédait celui-ci sur le territoire français au temps de la restauration, jouissant d'un crédit immense parmi ses compatriotes, il eût pu certainement tirer bon parti de ces avantages et occuper dès lors un autre poste que celui de grand-vicaire de Belley.

Le voilà grand-vicaire, analysons sa vie, et jugeons.

M. Delacroix habite l'évêché, mais en soutane noire , sans encombrer de vilenies l'allée qui mène chez l'évêque , sans avoir cloué frauduleusement à sa porte la carte d'adresse de celui-ci. Vous m'entendez bien.

Il a paru dans le temps uue caricature qui définit assez bien l'état du diocèse de Belley et le caractère particulier de M. Delacroix. On y voyait M. Ruivet (le grand brasseur) secouant un noyer de toutes ses forces, M. Dévie recevant les noix dans un pan de sa soutane et se précipitant tout à la fois sur celles qui tombaient; et non loin de là M. Delacroix qui priait avec M. Greppo qui fumait sa pipe.

Prier est bien, mais n'est pas assez pour un grand- - vicaire; la caricature péchait sur ce point.

Prenons-y garde : M. Delacroix fait plus.

Les prêtres qui invoquent des conseils, ceux qu'il juge dignes de réprimande, ceux même qui su-

bissent un châtiment rigoureux, le pauvre vicaire des montagnes comme le gros curé de ville, tous les prêtres comme tous les fidèles admirent la sagesse de ses vues, et bénissent à l'envi sa miséricordieuse équité. Il n'a mis personne au ban de Dieu. Henri IV disait : « En quoi suis-je différent du reste de mes sujets, sinon en ce que j'ai la force de la justice à ma disposition. » Ainsi raisonne M. Delacroix.

Puisqu'il est ainsi connu, des soupçons injurieux ne terniront pas cette vie limpide. Nul n'osera dire de lui ce qu'on a dit d'un autre :

— Qu'il dut sa position à l'intrigue et au népotisme, — que sans l'un ou l'autre de ces moyens, il eût à peine obtenu d'entrer dans le sacerdoce, — qu'il se vautre comme un animal immonde dans son opime fainéantise, — qu'à la façon de Garlostadt il appellera le baptême un bain de chien pour éviter la peine et le déshonneur de faire un baptême, — qu'il mériterait d'être lapidé avec du fumier de vache/de stercorelboum] lapidatus est piger ; (c'est l'Écriture sainte qui le dit) (1),— qu'il trafique de la mître... — Eh! mon Dieu, qu'il se piquait dô noblesse , ce mulet d9un prélat,

(1) Eccli. 22-2. j

Et ne parlait incessamment Que de sa mère la jument Dont il contait mainte prouesse

Qu'étant chargé de reliques et

S'imaginant qu'on l'adorait, Dans ce penser il se carrait Recevant comme siens l'encens et les cantiques.

— qu'il croyait, non pas à Dieu, dont il eût voulu arracher la barbe poil à poil (1), niais à son ventre, etc. etc., — et enfin, qu'il rendra l'âme sur le sol avec un morceau plus ou moins digéré de dinde aux truffes.

Hypothèses non fingo.

Un éveque me parlait dernièrement de M. Delacroix ; il l'appelait le saint François de Sales du dix-neuvième siècle. C'est bien fort. C'est une formule d'éloge qu'on emploie trop facilement aujourd'hui. Ayant défini de même M. Mérault, je crois être le seul qui n'en aie point abusé.

Toutefois le grand-vicaire de Belley pouvait ressembler au plus doux des saints sous quelques rapports.

Je l'ai un peu prouvé, je le prouve de nouveau. Ses fonctions de grand-vicaire ne l'empêchaient

(1) C'est ce que Luther disait des princes de son temps.

pas d'exercer d'autres fonctions que ses pareils ont coutume de dédaigner comme leur étant inférieures. Il passait de longues heures au confessionnal, visitait les malades, recherchait les pauvres, mêlait ses charités à toutes sortes de bonnes œuvres sans y mêler le plus souvent son nom, et ne prêchait pas.

Comprenons bien. M. Delacroix n'a pas reçu de la nature les avantages qui font l'orateur. Il manque de mémoire, de poumons et d'assurance. Nonobstant ces raisons, beaucoup d'autres s'emparent des chaires et 3'enivrent de nos ennuis qu'ils prennent pour de la componction comme nos implacables bâillements pour des manières honnêtes de crier bravo. Ici je fais mémoire de MM. Vêtu, Marguene, la Bouillerie, etc. , etc. et Morlot. — M. Morlot prêcha dans l'église des Petits-Pères, il y a deux ans. Je l'entendis du commencement à la fin ! ! !... Et je voulus communiquer mes impressions à M. le curé de *** qui depuis a pris lui-même du service dans les crosses : sur la première nouvelle de l'événement : Parbleu, s'exclama celui-ci, tout le monde s'en mêle à l'heure qu'il est. J'eus peine à deviner ce qu'il voulait dire.

Quidquid id est, on ne saurait nier qu'à l'heure qu'il est, le ridicule et la sottise courant les rues, il ne faille une adresse méritoire pour les éviter.

Les qualités qui étaient cause que saint François de Sales prêchait et prêchait bien pareequ'il les possédait, sont positivement celles qui font que M. Delacroix s'abstient de prêcher parce qu'il ne les possède pas ; ils subissent tous deux à l'inverse et à mérite égal peut-être, l'influence de ces qualités.

Maison n'a jamais dit que saint François de Sales fût un amateur de jardinage, ou, si vous voulez, d'horticulture. Ici excelle M. Delacroix. Lu froid, la pluie, les chaleurs de la canicule, la peur de se ternir le teint, les loups et les cousins, rien ne l'arrête ; il s'eufonce dans les gorges profondes des montagnes, franchit leurs cîmes élevées comme le ciel, pend (pendet) comme les biches de Virgile à leurs flancs escarpés, avec ses souliers à la Mollevaut, son grand air flegmatique, et M. Depéry. Ah! quel plaisir de bAtiner, sur cette inépuisable casbah du royaume de Flore, depuis la renoncule jusqu'au nénuphar, depuis la famille des apocynées jusqu'à la famille des chicoracées, depuis la polygamie dioécie jusqu'à la syngénésie polygamie égale, etc. etc. Que sais-je? Les boîtes de fer-blanc ne suffisaient pas; nos intrépides naturalistes dépeuplaient le sol, ils dépeuplaient l'air même et les ruisseaux. Veuve des jolis cailloux qui chérissaient sa couche siueuse, Fonde boudait et fuyait sans mot dire. C'était une

Saim-Barthélemy de pierrots et de papillons aux cent-cinquante espèces d'ailes farineuses et diaprées. Toute roche devenait un dolmen, toute taupe une sirène; si les montagnes s'étaient laissé faire, ils les auraient emportées. Or, pour placer tant dé découvertes, il fallait une hotte, ce fut M. Depéry qui la porta. N'est-ce pas vrai, M. l'évêque de Gap?

De l'herboriseur à l'antiquaire, il y a moins d'un pas ; avec le naturaliste, c'est tout un. Les amis convoitaient aussi les anciens monastères. Cependant Us n'en prenaient guère que les traditions; de là les notes sur lesquelles M. Depéry a composé son histoire hagiologique du diocèse de Belley, ouvrage rempli de science et de saine critique (1837).

C'est au milieu de ces occupations et des. autres, que M. Delacroix reçut la nouvelle de sa nomination au siège de Gap t qui s'étend sur bien 200 paroisses » dit une chronique. Il se rendit aux désirs de Louis-Philippe, et reçut la consécration épiscopale des mains de M. Dévie, dans la magnifique église de Brou. — M. Parisis assistait M. Dévie.

Comme l'indique la notice de M. Chartrousse, M. Delacroix succédait à M. Arbaud.

Ses débuts furent heureux. La suite nous présente quelques ambiguités.

Les uns m'affirment qu'il se lit constamment adorer, et que sa douceur ne se démentit jamais; les autres qu'en devenant évêquc il avait bu le poison de Circé et chérissait ses prêtres jusqu'au point de verser pour eux le sang qui coule dans... leurs veines. Ce sont, hélas! des métamorphoses quotidiennes.

Néanmoins les uns et les autres, d'un avis commun, rendent hommage à sa vive piété.

On a besoin de réfléchir pour délier le nœud de cette énigme.

Les chanoines se lèvent Guerre des Chanoines, guerre miraculée (1). U n'est pire eau que l'eau qui dort, ni pire effet que celui qu'elle produit lorsqu'on l'agite par hasard. Les chanoines dorment; c'est leur état. Ils pensaient donc, s'ils pensent jamais, que M. Delacroix voulait les réveiller; et en effet M. Delacroix voyait avec peine ce qui se pratique fort : h savoir que, malgré les ordres pré&s de l'Église et les sommes allouées par le gouvernement civil, l'office canonial fût abandonné ou du moins négligé. Il suivit l'exemple de M. Parisis, et j'en suis bien aise. Il avisa les absents et les engourdis, et parvint à son but; mais les chanoines en eurent rancune et telle-

(i) Rabelais, Pantaç.

ment qu'après peu d'années il se vit obligé de quitter la place.

Il avait fait du bien, fondé un noviciat des sœurs de la Providence de Portieux (Voir la notice sur M. Dupont), appelé dans son diocèse les admirables frères de la doctrine chrétienne, enfants d'un prêtre qui mourut interdit et que l'Église a béatifié et va canoniser incessamment , visité presque toutes les paroisses de ces montagnes inabordables , commencé des œuvres utiles et nombreuses que son dé-

part précipité ne lui permit pas de conduire à bonnes fins.

Je dis qu'il avait parcouru les Hautes- Alpes ; non pas en grand seigneur : la rude nature de ces pays fait aux évoques même une nécessité de la modestie évangélique. Nul équipage possible. Les mulets sont la seule monture en usage. Doués d'un instinct merveilleux, ces animaux cheminent sur le bord des abîmes avec une assurance et une adresse que l'homme n'aurait pas. Ils guident les voyageurs et ne s'égarent jamais. Ils servent de voiture, de cochers, de paires de chevaux, de gardefou, de livret géographique, d'intelligence. M. Delacroix les estimait, il avait bien raison. C'est en société d'un bon enfant de mulet et d'un ami inséparable qu'il visita aussi tous les évêques de la me-

tropole d'Aix : — le vénérable M. Miollis, qu'il entendit prier tout haut pour son frère (voir la biographie du cardinal Pacca) , * car il en a grand besoin,* disait M. Miollis; — l'évêque de Fréjus, que je counais peu; — M. Mazenod, à Marseille; — le savant abbé Sibour, — et M. Bernet...

Or, le 27 avril 1840, il devenait archevêque d'Auch (Augusta-Auscorum) , «aussi nommé Neuf populaire, d'autant qu'il y avait neuf peuples qui estoient sujets à sa jurisdiction en dernier ressort ». Mêla, selon l'auteur que je cite, recommande les habitants pour leurs prouesses. Ce sont des gascons. Chacun sait que cet archevêché date du quatrième siècle ; je n'en parle pas.

M- Delacroix succédait au cardinal Jean-Xavier d'Isoard, né à Aix, le 23 octobre 1766, du titre de la très sainte trinité dal Monte-Pincio, créé et publié par Léon XII» dans le consistoire secret du 25 juin 1827, mort à Paris le 7 octobre 1839.

Dans ce nouveau poste, M. Delacroix n'essuya guère de contradiction. Pourquoi? S'il changea de conduite, ou s'il n'eut aucun intérêt à froisser, d'autres le savent, mes notes me font défaut. Voici pourtant ce que je puis écrire.

Avant la consécration, l'élu prononce des serments. Les violer, c'est un crime et une horrible

bassesse; les observer, un devoir et une manière assurée d'obtenir avec la couronne éternelle des pontifes l'estime et l'amour des peuples. L'Église ne pense et à plus forte raison n'exige rien qui ne soit utile et parfait. Reste à examiner M. Delacroix sur ces différents chefs.

« J'observerai, dit l'élu, et ferai observer de toutes mes forces (et non pas autant qu'il me sera possible, comme on a traduit, ce qui présente un seng équivoque) totis viribus, les règles des Saints-Pères, les décrets, ordonnances ou dispositions, réserves, provisions et mandata (la langue française n'a pas d'expression qui corresponde absolument à celle-ci) et mandata apostoliques. » Or, nous avons lu mille et mille textes des Pères, des canons, etc., etc. qui regardent les évêques, et ma plume hésite...

M. Delacroix» je le suppose, dédaigne l'or et la soie, car saint Bernard lui donne cette leçon : Toi qui aimes les ornements précieux, dis-moi, veux-tu plaire à Dieu , ou bien an monde ? Non pas à Dieu certainement. Si tu veux plaire au monde, pourquoi te faire prêtre? car, si tu ne plais pas à Dieu, tu ne l'apaises pas ; et si tu ne l'apaises point, pourquoi es- tu prêtre : Deo non places, neque illum plaças; si non plaças, cur sacerdos. * (D. Bern. sup. Canu 18.)

Selon l'énergique parole de saint Grégoire (In Past. 5. p. adm.)9 M. Delacroix , je le suppose toujours, est comme ces animaux pleins d'yeux au dedans et au dehors : au dedans, pour saisir et reconnaître ses propres fautes devant le juge suprême, au dehors pour voir et corriger celles d'autrui.

Sa vie et ses discours brillent parmi les péchés et les erreurs des humains comme les astres du ciel dans les ténèbres de la nuit. (Id. epist. adConsian).

L'évêque et l'archevêque n'ont point dégénéré dn vicaire-général de Belley. La charité chez lui est une bonne mère : lorsqu'elle réprimande, elle est douce; lorsqu'elle approuve, elle est simple; «lie a coutume de sévir pieusement, de s'indigner en toute patience et humilité. (Id.)

Il prend conseil avant d'agir, non de tous les hommes, mais seulement des bons. Il appelle les bons dans l'intimité pour qu'ils soient témoins et gardiens de sa vie et de son honnêteté (irf. Ep. ad Ge~ benen. Ep. 28).

Lorsqu'une faute paraît tellement claire que la miséricorde ne puisse l'excuser sans péril pour la justice, il frappe le coupable, mais en laissant voir qu'il obéit à la nécessité du devoir et ne satisfait pas une folle passion de tyrannie. Si la faute est douteuse ou excusable, il pardonne- Quia, salvd justi

n'a, pittas locum invenit. (ld. ad Theob. epist. 37).

Dieu sait que, dans la distribution des honneurs et des places, il n'a point égard à la chair et au sang, et qu'il ne fait ses choix qu'après avoir prié comme le Seigneur Jésus : Pernoctavit Dominus et manè etegit apostolos (Greg. Ep. 33, lib. 2). Ainsi MM. Fenasse, de Belloc et Dupin, M. de Belloc surtout, méritaient plus qu'hommes du monde l'emploi de grands-vicaires, et M. Taste celui de secrétaire de l'archevêché.

Donc, il n'a pas donné le saint des saints à des hicns, c'est-à-dire l'ordination et les dignités, ni les perles aux pourceaux, réfléchissant à cette sentance formidable : Meritb quales fovent, taies sustinent. (Id. Ep. 152, adMonack. Alpens.)

Il a lu les épîtres de saint Paul àTimothée, 1-Zi7 et 2-i : « Je t'adjure devant Dieu et Jésus-Christ qui doit juger les vivants et les morts, par sa venue et son règne, prêche la parole, tesiificor, etc. , etc. , orœdica verbum. » Que dites-vous là, pasteurs fainéants, qui briguez les chaires et négligez la prédication? Jésus-Christ dit qu'il a été établi roi pour prêcher, et vous dites, vous, que vous ne pouvez tout à la fois prêcher et administrer! Nos pères le pouvaient bien : Saint Grégoire, saint Am~

broise, saint Augustin, etc., etc. , gouvernaient leurs églises, prêchaient, écrivaient, etc. , etc. Si vous ne pouvez faire l'un et l'autre , laissez à des archiprêtres le soin de l'administration, et réservez-vous la doctrine. Telle est la décision du quatrième concile de Cartilage, l'avis de M. l'évêque de Tulle en son mandement d'installation, et certainement la règle de conduite de M. Delacroix. Il n'«st pas de ces effrontés bateleurs qui disent que saint Paul, et les Pères , et les conciles , et Jésus-Christ lui-même parlaient pour leur époque et auraient changé d'à* vis s'ils vivaient maintenant. Plaisanterie dégoûtante et qui me rappelle une anecdote du seigneur des Accords en ses Bigarrures et Touches : « Le magnifique Megret , dit-il , discourant un jour avec un vieil capitaine françois du faict de la guerre , il lui advint de dire qu'il falloit suivre une certaine admonition de saint Paul. Lors le capitaine : Que dites-vous, Saint-Paul? Je commandais déjà qu'il était encore page; estimant qu'on lui alleguast un capitaine nommé Saint-Paul. Quoy cognoissant , Megret luy dit : je vous veux alléguer saint Paul l'apostre. A quoy de rechef ce capitaine : Jlnesauroit rien dire de la guerre du faict d'aujourd'kuy, car de son temps il n'y avait pas d'artillerie (1).»

(1) Page 52 des Entend- (rois.

Et, M. Delacroix le sait encore : Aucune coutume, aucune prescription ne peut abroger ces lois, non plus que celle ci : Qui dicit se in Christo matière, débet sicut Me ambulavit et ipse ambulare.

D'où suit qu'il est fidèle aux serments formulés dans le Pontifical, à ceux dont nous avons fait mention, et à ceiw-ci :

Apostolorum limina singulis quadrieirniis personalùer per me ipsum visùabo, et Domino nostro, etc. , etc. rationem reddam de toto meo pastorali officio ac de rébus omnibus ad meœ ecclesiœ statum, ad cleri et populi disciplinam, animarum deniqae quœ mené fidei tradim sunt salutem quovis modo pertinentibuSf et vicissim mandata apostolica hu~ militer recipiam et quam diligentissimè exequar. Il a visité le tombeau des apôtres dans le courant de 1843 et reçu (20 juin) de S. S. Grégoire XVI le titre d'assistant au trône pontifical, témoignage pré* deux et mérité de sa bonne gestion, de sa franchise, de son humilité, de son dévouement.

Car en effet, il avait enseigné par ses paroles et par ses exemples les choses qu'il savait être contenues dans rÉcriturc. Ce n'est pas en vain qu'au jour de la consécration, lorsqu'on lui disait : Vis castitatem et sobrietatem. . . eustodire et doccre, il

répondit : Volos je le veux ; et à cette question : Vis semper in divinis esse negotiis inancipatus et à terrcnis negotiis vel lucris turpibus alienus ? Je le veux, je veux repousser comme un abominable vol le trafic des dispenses, les impôts établis sur la charité publique et sur la misère du clergé inférieur, sous prétexte de bonnes œuvres, mais en réalité pour gonfler ma cassette, et les maquignonnages de meubles, de cures, d'équipages, de châteaux, de conscience. On vit abonder en lui la constance de la foi, la pûreté de l'amour, — l'amour qui coule sur son cœur comme l'huile mystérieuse sur la barbe d'Aaron, et la sincérité de la paix. Il tient les clefs du ciel, pour s'en servir et non pour s'en glorifier* Il n'a point abandonné la vérité par orgueil ou par crainte. Dieu seul est son autorité et sa puissance. Il reçut l'anneau, ce gage d'une inviolable fidélité à l'Église, et fit bénir sa fécondité spirituelle. Il reçut l'Évangile et, comme nous l'avons dit, il l'annonça au peuple, car Dieu , qui le commande , a la puissance de donner toutes les grâces nécessaires. Cette tête purifiée par le peigne d'ivoire et la toile de fin lin, il ne l'a point profanée comme celui dont parle l'Écriture, etsteixore implevit caput (1), ni

(l) Eslh. 14-2.

ses mains purifiées en face du cousécrateur et des évêques assistants ; il ne les a point salies : il reçut les gants à cette intention. Il reçut et il a porté la mitre comme un casque de défense et de salut.

Il avait donc toutes les qualités épiscopales, «lesquelles, remarque un vieil auteur, sont autant rares en plusieurs , que sont fréquents en d'autres les désirs de parvenir à ces dignités sans elles. »

Mais voyez où m'égare une illusion douce. Je fais un conte. Si quelqu'un m'appelait à la preuve, immanquablement je jetterais ma langue aux chiens. Dans un état de choses régulier, l'écrivain pourrait dire à coup sûr de chaque évêque ce que j'ai dit coitfitionnelleinent de M. Delacroix. Aujourd'hui le meilleur de tous est encore suspect. Eh , mon Dieu , je les défie d'éviter le parjure. Quand on a pris une fausse route, mieux on croit marcher, plus vite on arrive à toutes sortes de chûtes et d'abîmes, La vigueur même et le courage deviennent une première cause de mort; et le bien même, par une monstrueuse transformation, aspire au triomphe du mal.

Pour se faire une saine idée de l'administration, M. Delacroix visita l'archevêque de Rouen et les évêques du Mans et de Chartres.

Preuve de modestie : De se ipso nihil tenere et de

. aliis semper benè et altè sentire, magna sapientia est et perfectio (1), « On convient assez communément, dit Mirabeau, du besoin d'apprentissage pour tous les métiers; celui de gouverner ses semblables est le seul pour lequel tout homme se croit des talents. » (2) Voyezles rois à la mamelle et les évêques qui n'ont pas fait de leur vie un baptême... ni ouvert un livre.

J'aime et vénère ces trois prélats, je ne conteste pas leurs mérites et leurs vertus, mais convenait-il de choisir pareille école ?

M. de Croï, le bon prince de Croï, pouvait-il enseigner ce qu'il n'avait pu apprendre? Son nom seul portait la crosse et la pourpre;

Mettez une pierre à la place, Elle vous vaudra tout autant.

Sa personne avait tout juste la taille d'une simple cure de village. Il le sentait bien. Voilà pourquoi , depuis le commencement jusqu'à la fin , ses églises furent conduites par des régisseurs sous le titre de premier vicaire-général. Ces administrations-là présentent toujours de grands inconvénients. Le régisseur, qui peut être révoqué à chaque instant, n'ose

(1) Imit.

(2) Essai sur le despotisme, par lift de l'édition de Bail- Jeu! •

rien entreprendre. On ne manie pas la chose d'au- . trui comme la sienne ; la crainte de la gâter fait qu'on la néglige. D'autre part, le maître n'intervient qu'à contresens; c'est un résultat naturel de sa position. Il intervient quelquefois, et par nécessité, et parce qu'enfin l'amour-propre s'insurge et l'excite à montrer qu'il sait agir de lui-même au besoin.— Or, les personnes faibles ne peuvent être sincères ; ainsi le juge Larochefoucauld.

Il intervient à contresens, étranger qu'il est h la plus grande partie des détails administratifs et surtout à l'ensemble qui détermine la qualité des actes comme la conduite à tenir par devers ces mêmes actes. J'ai déjà dit, et c'est apparemment la pensée de l'Église, que dès l'instant où, pour une raison quelconque, il se sent inférieur à sa charge, I'évêque ne doit pas recourir à des termes moyens dérisoires, mais faire valoir ses droits à la retraile. Voyez pourtant l'absurdité des préventions et jusqu'à quel point une damnable coutume peut maîtriser les meilleurs esprits ; il y a des hommes éclairés et vertueux qui dénonceront à la vindicte publique cette proposition claire comme la face du soleil. « Eh bien, répond M.Delacroix, n'eusséj« visité Rouen que pour y trouver matière à des

réflexions de ce genre , la leçon valait bien le voyage, » Très certainement.

Sous aucun rapport, M. Jean-Baptiste Bouvier ne ressemble à son altesse sérénissime le cardinal

Gastave-Maximilien Juste, des princes de Croï- Dolmen. C'est sa personne, malgré son nom, qu'une ordonnance du roi désigna pour un évêché. Il pouvait , sans crainte de ternir deux blanches mains aristocratiques, manier les rênes de son église, et penser «ans faire déroger sa tête. Il agissait donc, et à ce sujet la notice seizième ne me laisse rien à dire, sinon qu'il se maintient parmi les plus déterminés adversairesde l'émancipation canonique. Sans doute, M. Bouvier publie des livres de théologie et de philosophie élémentaires, ce qui le distingue de ses confrères qui ne publient rien du tout; mais en accordant à ses efforts de justes éloges, n'oublions pas qu'il brille moins par ce qu'il fait que par ce que d'autres ne font pas. M. Bouvier se fâchera .... pour ce seul dire, il pourrait interdire la lecture de mes ouvrages à ses diocésains, et même écrire dans un sens analogue à ses vénérables collègues, hélas !

Nihil est quod credere de se Non possit, cùm laudatur Dis aequo potestas(t).

(1) Ju?. *at. 4.

Si l'on appelle théologien le père Péroné, dont M. l'abbé Mignc vient d'éditer à bas prix les admirables Prœlectiones (1), il faut donner un autre nom à M. Bouvier. On n'est pas un docteur de l'Église et une autorité plus infaillible que celle du Pape pour avoir copié fort au hasard le père Antoine et Bailly, dût-on même assaisonner ces filandreux plagiats de quelques réflexions puériles et invraisem» blables. Donc, ce serait une grande étrangeté de nous opposer , dans la question de vie ou de mort qui préoccupe le clergé de France , le sentiment d'un homme tel que M. Bouvier, ses répugnances têtues et ses actes. Qu'il veuille le bien , personne n'en disconviendra. Mais M. Delacroix , puisqu'il l'a visité, sait maintenant ce que pèsent les plus pures intentions de l'âme contre une constitution phtysique. Et voilà une seconde leçon. Étant simple supérieur de séminaire, M. Bouvier se faisait chérir universellement; il devient évêque, et les cœurs se réf roidissent ou l'abandonnent. Pourquoi? parce qu'un évêque, dans l'état actuel des choses, sera nécessairement un despote, parce que la justice d'un seul est l'injustice. Du reste, il faut le dire en passant :

L'injustice à la fin produit l'indépendance* (4) 2 vol. in-8.

H. Delacroix , pour s'instruire , visitait M. Clausel de Montais. Un évêque a besoin d'ardeur, de convictions fortes , de courage , de générosité , d'élévation dans l'esprit, de distinction dans les manières et dans les formes du langage. A cet égard, point de meilleure école. Mais M. Clausel est encore un homme de parti , qui trouverait adorable chez les Bourbons de la branche aînée ce qu'il veut brûler aujourd'hui, et qui malheureusement subordonne un peu trop le sacerdoce à l'empire. On a dit de lui comme de M. de Quélen, que si en 1830 Dieu s'était brouillé avec Charles X, et qu'il eût

fallu se prononcer entre les deux je crains de

blasphémer. Certes, M. Clausel n'a pas enseigné à M. Delacroix la manière d'affranchir un peuple, et de fonder sur la liberté même le principe de l'obéissance et du commandement. Tout en exécrant Bonaparte, il a subi avec enthousiasme les dispositions brutales et frauduleuses , qui font du clergé inférieur comme un misérable cadavre aux mains des évêques , et des évêques autant de lieutenants de police à la solde des gouvernements civils.

Je ne parle point des voyages de M. Delacroix à la Grande-Chartreuse, à Nancy, àTodl, au Havre, à Saint-Dié, où M. de Jerphanion faisait claquer ses doigts en disant à ses prêtres je me moque de

vous, et s'enflait si bien qu'il creva, et chez M. Rey à Dijon, etc. , etc. , etc.

Son but alors n'était plus le même. Il cherchait des antiques, et découvrit d'une part à Nancy l'église de Saint-Nicolas et M. de Forbin-Janson, qui n'y était pas, sauf le traitement, de l'autre la mer du Havre-dc-grâce, de l'autre encore, nous l'avons dit, M, Rey.

Celui-ci guerroyait contre M. Môriot qui depuis. . . Il raconta ses peines et comment l'adversaire, si bas que le pistolet fut pointé, laissait toujours passer la balle par dessus sa tête. M. Delacroix connaissait depuis longtemps M. Rey; des explications amicales et naïves le confirmèrent dans son estime pour l'évêque de Dijon et dans sa manière de voir à l'égard de l'autre. Pour se consoler du présent, on parla du passé. Il y eut d'agréables souvenirs, et celui-ci particulièrement: Un jour M. Delacroix et M. Rey se promenaieat au jardin des Tuileries (je ne puis indiquer l'année), M. Rey veut prendre son mouchoir et trouve dans sa poche une jolie montre. D'où venait-elle ? M. Rey n'en savait rien , il n'en sait rien, M. Delacroix non plus. M. Rey prit des informations qui n'amenèrent aucun résultat. Cette montre merveilleuse est la même qu'il porte encore aujourd'hui , et qu'il portait à Dijon ; il la fit voir à

M. Delacroix. On dit que M. Affre la réclamerait.

J'entends un petit oiseau qui babille et fait sa toilette sur les rosiers de ma fenêtre. C'est un ami de tous les jours. J'ai peur de l'effrayer. Je reste sans baleine. Petit oiseau , charmante et mignonne créature ! A qui parle-t-il ? Et , puisqu'il regarde toujours le ciel, que dit-il au ciel? Il est seul et il est gai. Pour éviter la pluie d'automne, il s'abrite à l'aise sous une feuille épanouie et se laisse amoureusement bercer sur la branche flexible par les premières agitations de l'air. Il m'a vu, j'étais immobile, et mon doux ami ne fuit pas , mais il s'inquiète, et mille fois en une minute sa jolie tête si fine et si légère semble me dire : je te soupçonne. Il a fini sa toilette et babille davantage et n'écrit pas des biographies. Hélas ! et i! s'est envolé. Il reviendra.

Comme la nature est bonne et l'homme méchant! J'ai l'âme triste et le cœur plein d'émotions inexprimables. J'allais faire de la philosophie allemande. On aura mes conclusions plus tard, si le cas se présente.

Pour terminer en forme biographique, il faut dire que M. Delacroix, celui dont j'écris la notice, avait un frère appelé le chevalier Delacroix, personnage religieux, et parfaitement placé dans les

affections de son altesse sérénissime monseigneur le cardinal de Crol-Dolmen, archevêque de Rouen.

Le même chevalier était f avant 1830, directeur de la maison des Quinze-Vingts , effet ou principe de sa liaison avec le grand-aumônier ; il maria son fils à mademoiselle Vêtu; — (M. Delacroix fils réside à Tournus, ville de Bourgogne). Il maria sa fille , aujourd'hui veuve» à un membre de la famille des Vaublanc. C'est beaucoup.

Enfin, les habitants du Gers souhaitent de longs jours à M. Delacroix, Nicolas- Augustin, et moi aussi, et maintenant aussi les habitants des Hautes- Alpes.

i5 Janvier 1845.

Paris»— Imprimerie de A. APPERT, Passage du Caire, 54.

M. DEPÉRY,

ÊYÊQUE DE GAP.

Multa abscondfta siïnt majora lus* Pauca eniro videbhnus oporum ej us.

cc(i. 43-36.

Je lis daus tous les journaux la nouvelle suivante ; et les journaux ne mentent pas toujours :

« M. Depeuyv évêque de Gap, est arrivé dans sa ville épiscopale le 14 septembre, pendant la nuit, sa modestie ayant voulu éviter les honneurs d'une réception solennelle. Vers 9 heures du matin, le chapitre, le clergé de la ville et un grand nombre de prêtres du diocèse sont venus le chercher et l'ont conduit à la cathédrale, A la porte de l'église, il a été complimenté par son premier grand-vicaire, 9Je livr. — Tome 9.

— tk

auquel il a répondu, laissant paraître à chaque phrase sa vive émotion. Après la messe, le prélat est monté en chaire, et a la, au milieu du recueillement général, sa lettre pastorale; plus d'une fois les larmes ont coulé de ses yeux, et, à l'attendrissement de ce peuple religieux, il a pu voir que les cœurs sauraient comprendre son cœur et lui répondre. Dans son mandement il se donne le titre de père des pauvres; il a voulu, dès son arrivée, acheter le droit de porter ce nom glorieux : une distribution de vivres a été faite à plus de 300 pauvres. Le reste de la journée il a reçu les hauts fonctionnaires et toutes les autorités civiles, militaires et judiciaires. Tous sont sortis enchantés de la simplicité et de l'affectueuse bonté de leur nouvel évêque. »

Et en effet, M. Depéry vient d'accepter la charge de l'épiscopat. Notez l'expression. — M. Morlot, cheminant avec un prédicateur fort connu, dans les rues de Paris, vers onze heures du soir, et par une pluie battante, déplorait la position tout-à-fait souffreteuse des évôques contemporains, et articulait ce profond calembour : « Saint Paul a dit : Qui épiscopatum desiderata bonum OPUS, etc., etc. ; aujour- « d'hui, c'est bonum ONts qu'il faudrait dire. »

Fort bien ! — Et M. Depéry, 5'ii vous plaît ?

Comme écrivain, M. Depéry avait un nom. Comme fonctionnaire ecclésiastique, sa modestie l'avait toujours éloigné du bruit.

Quand on parle beaucoup d'un secrétaire ou d'une femme, c'est qu'il y a du mal à dire.

Le premier fait l'office de porte-plume de l'évéque; et si la machine fonctionne régulièrement, nul ne s'en occupe que pour bénir le principe moteur; si elle se désorganise et résiste à l'impulsion ou la contrarie, alors on maudit la machine, le porteplume, le secrétaire, on en parle beaucoup.

Le grand-vicaire a mission d'éclairer le zèle de Févêque en son conseil. L'influence qu'il exerce ne s'étend guère au-delà d'un avis confidentiel et d'un vote. A l'extérieur, il agit par délégation et seulement ainsi. Son autorité obéit plutôt qu'elle ne commande, et ne commande qu'autant qu'elle obéit. C'est un reflet, ou, si l'on veut, une force intelligente (utinam /) au service d'une volonté étrangère, souveraine, responsable par conséquent. Selon qu'il remplira et ne remplira pas les conditions de sa nature, le grand-vicaire subit les alternatives d'indifférence silencieuse et de triste renommée que j'ai définies tout-à-l'heure.

Dans une société raisonnable, je le sais bien, les choses se passeraient autrement; le plus grand

"homme du monde est celui qui ne se tient ni on deçà ni au-delà du poste où la Providence Ta placé; il mérite au premier chef de fixer l'attention publique. Où trouver aujourd'hui cette société-là?

Supposons un diocèse gouverné canoniquement, c'est-à-dire par l'évêquc et le presbytère réunis, les réflexions qui précèdent ne perdent rien de leur évidence. Il en résulte tout simplement que la responsabilité, au lieu de peser sur l'évêque, affecterait un corps ; nul doute que le secrétaire et le grandvicaire n'eussent à suivre une impulsion meilleure, mais leur état demeure le même.

M. l'abbé Depéry, comme secrétaire et grandvicaire, fuyait toutes sortes de bruits.

On demande par qui et comment il fut désigné au choix de Louis-Philippe : par AI. Dévie, AI. Delacroix, et plusieurs autres prélats.

Certes, ta politique fait bien des évéques. Remarquez cette chose ignoble : Un négociant, un avocat, un marin, un rhéteur, un soldat, des protestants, des athées peut-être, des indifférents au moins, avec des gens qui n'écrivent pas l'orthographe, que sais-je? des ministres de rois se réunissent au nom d'une Charte exclusive de toute religion d'état, et délibèrent sur la question de savoir quel est, pai mi les prêtres catholiques de France, le plus apte et

idoine à recevoir la plénitude du sacerdoce; ils prononcent, ils nomment; la nomination bien résolue est signifiée au souverain Pontife qui n'ose l'iufirmer de peur de compromettre son petit royaume, si toutefois elle ne porte pas sur un sujet trop publiquement indigne; avant cette notification, le candidat s'intitule Évêque: je dis qu'il signe Évêque nommé. Voilà un siège pourvu. Sacrilège dérision ! Ainsi le veulent les concordats. C'est joli. Allez au diable, avec vos concordats

Je n'étonnerai personne en disant que M. Depéry n'est pas et ne fut jamais un homme politique, du bois dont on fait les préfets ensoutanés* Il a subi le mode usité des ordonnances royales ; je supposerais difficilement qu'il l'approuve.

Or, plus il est vrai que l'existenGe de M. Depéiy s'était cachée jusqu'à présent sous le voile d'une modestie intelligente et rare, plus mon lecteur éprouvera de plaisir et d'édification réelle à voir cette existence dans ses détails, et plus je suis heureux du rôle que m'impose ma mission de biographe. Trop souvent on a peine à dire des hommes un peu de bien qu'il n'aient point dit eux-mêmes et proclamé par avance en mille et mille sortes.

Jean-Irénée Depéry est né le 6 mars 1796 à Challex, commune du pays de G ex, autrefois dé-

dépendante d'Annecy, et rattachée ensuite à Chanibéry par l'ordonnance de 1802, qui érigeait ce dernier siège archiépiscopal, puis à l'église de Belley.

Claude Depéry, son père, habitait le château de Challex, et le faisait fructifier pour l'usage des pauvres. Charmant vieillard, comme sont tous ceux auxquels la sagesse donne de la grâce, que les yeux du Seigneur contemplent, dont la bonne renommée engraisse les os, fama bona impinguat ossa, dit encore PÉcriture sainte, et qui font toujours le bien dans son temps, cuncta fecit bona in tempore s no. Il mourut vers l'année 1827. Aux yeux du juste surtout, le jour de la mort est meilleur que Je jour de la naissance : il naissait pour mériter le salaire, il meurt pour le recevoir. Nous prétendons avoir la foi, et la mort nous épouvante; si cette frayeur ne vient pas d'une conviction profonde de notre misère et du sentiment des terribles justices de Dieu, nous n'avons pas la foi, ou bien nous sommes des fous. Croire au ciel comme à la terre, et fuir en grimaçant la porte par où l'on passe de la terre au ciel, comment cela s'appelle-t-il? <

Claude Depéry avait épousé la fdled'un receveur de l'enregistrement, mademoiselle Claudine Du Buisson qui mourut avant lui (1821) et comme lui. Je veux transcrire un sublime passage de Luther,

si Luther qu'il 8oit : « Quand Eve fut amenée devant Adam, il devint plein du Saint-Esprit et lui donna le plus beau des noms, il l'appela Eva, c'està-dire la mère ; il ne l'appela point sa femme, mais fa mère. C'est là la gloire et l'ornement le plus précieux de la femme. Elle est fôns omnium viventium , la source de toute vie humaine. Cette parole est brève, mais ni Démosthènfcs ni Cicéron n'aurait pu dire ainsi. C'est le Saint-Esprit qui parle ici par notre premier père. » (1).

De ce mariage : François Depéry, qui est maire de Challcx depuis trente-deux ans; mademoiselle Depéry, modeste et angélique personne, providence des malheureux, fidèle dépositaire, elle aussi, de toutes les traditions bénies de la famille; Jean-Irénée Depéry, évêque de Gap, lequel nous occupera plus spécialement.

J'ai dit qu'il était né en 1796- Alors les église* de France appartenaient au gouvernement comme celle de Sainl-Euverte d'Orléans est à Messieurs les fabriciens, laïcs et prêtres, de la cathédrale Sainte- Croix; on en faisait le même usage, c'est-à-dire qu'on les baillait à ferme pour entrepôts de vins et eaux-de-vie, séances de clubs, nopees et festins*

(4) Traduit par M. Michelct.

bals masqués, bacchanales en tous genres, etc. , elc. Il devenait de plus en plus difficile de trouver un prêtre, vu la constitution civile et les illustres charretées. Donc, une première fois, Depéry fut baptisé dans la chambrede sa mère par une sage-femme, et, chose singulière, il eut une marraine protestante. Mais après la restauration du culte, en 1806, M. l'abbé Auvergne, missionnaire italien, lui donna de nouveau le baptême sub conditione dans l'église Saint-Maurice de Challex; cette fois, il eut une marraine parfaitement catholique, et pour parrain . M. Lépine, neveu du célèbre inventeur des montres Lépine.

Madame Depéry l'envoya de bonne heure à l'école du village. — Parmi les ridicules d'ici-bas, qui dépassent en nombre les étoiles du ciel et en énormité le savoir de M. Darcimoles, le pire certainement c'est la morgue aristocratique.

Voulez-vous m'écouter un peu? Soyez sûr que bien des gens s'estiment à la lettre pétris d'un limon distingué du nôtre. Voilà-t-il pas une fluette marquise ou comtesse (comme on veut) négligemquement étalée sur une berceuse roulante, flanquée d'une paire de chevaux de prix et d'hommes de rien barriolés ? Voici un prolétaire membru, trapu, grave et noir, qui fait sonner sous sa pesante

chaussure la dalle des boulevards et gagne majestueusement l'atelier où se fabriquent les joujoux delà grande dame. Interrogez ; je défie qu'elle vous, dise : Ue prolétaire et moi, nous sommes enfantsde la même Ève,et qu'elle ne dise pas-:- Dieu, pourme créer, s'est servi de la main droite f il a pris* la gauche pour faire cet être-là! — Il y a l'aristocratie de la table : Qui prouve quatre quartiers, n'admet point à ses côtés (sauf condescendance) celui qui en prouve trois, encore moins la rotore. » Et tout cela, dit Rousseau, pour manger en pompe h midi ce qu'il va déposer le soir dans sa garderobe (1). » — Il y a l'aristocratie de la politesse, si bien qu'un homme né ne salue point celui qui n'est pas né et qui devra s'incliner devant lui j usqu'à terre, si bien même que l'homme né répond aux amabilités du manant comme un charretier de Bretagne à celles de sa bourrique embourbée. — Il y a l'aristocratie du temple saint, ô mon Dieu ! Jadis* le curé donnait l'encens à messieurs les roués et à mesdames les Phrynés de la courr en bousculant lepauvre taillable qui payait la dîme. La révolution fit justice de ces choses, elles veulent revivre aujourd'hui. Lorsqu'un orateur amusant se présente, ou

(I) Emile, liv. 3.

une cérémonie curieuse, des places sont réservées autour de l'autel ou de la chaire pour la plus grande commodité des roués et Phrynés qui n'ainient point à changer l'heure de la promenade, des repas, ou des Bouffes. .... Les pauvres tombent malades dans leurs taudis et réclament un prêtre : c'est l'affaire des hommes-de-peine qu'on appelle administrateurs; on apprend que Madame ou Monsieur de *** s'effarouche d'une égratignure : vite, c'est l'affaire alors de M. le curé qui prévient la demande et trouve trop souvent des consciences Manches. Le curé au premier étage , au second MM. les vicaires, plus haut la plèbe ecclésiastique. Si je fais un mensonge, il faut m'accuser nettement, si non, s'amender; nul ne m'accusera. — Il y a des aristocraties à perte de vue et à l'infini, et puis celle de l'éducation.

Encore un mot. J'entends dire de telle école d'enfants qu'elle est bien, de telle autre qu'elle n'est pas bien, ce qui signifie que vous trouverez dans celleci des élèves de médiocre fortune, et dans celle-là des fils de famille opulents ou, comme on s'exprime, nobles. Chacun vise à la maison qui est bien ; et il en résulte que> dès le plus bas âge, les catégories infestent la société. Isolés de cette manière, les enfants bien ne voient et ne connaissent qu'eux-mc-

mes ; infatués déjà de leur valoir par les stupides enseignements du foyer, ils croissent en suffisance et en égoïsme, d'autant qu'aucun élément extérieur ne contrarie leurs prétentions insolentes. Sans doute, des questions de préséance viendront les agiter de temps à autre, mais positivement parce qu'elles naissent de l'importance qu'ils attachent tous à leur condition d'origine et au partus vetitrem sequitur, les discussions, au lieu de réprimer ces élans désordonnés , les supposent d'abord violents et vivaces, elles les irritent , et, comme dans toutes les espèces de conflit, produisent en d£finitive autant de convictions insurmontables qu'il s'était élevé de thèses différentes. Ceci posé, ces nobles sauvages se connaîtront-ils eux-mêmes? Quand je l'ai dit, je me trompais. Ils ne connaîtront rien. En général les enfants sont naturellement et immensément aristocrates. Dans cette région de l'école bien, pas un seul qui ne fasse le nisonnement que voici : Je suis riche, fat un nom, cela me suffit. A quoi bon l'étude ? Ils font tous les jours ce raisonnement. Et alors c'est à qui croupira le mieux dans l'indolence et l'ineptie. Ainsi se forme cette classe de lions et tigres qui cultivent la morale dans les coulisses de l'Opéra et prennent une femme légitime pour le maintien civil ou pour

corriger les fautes d'orthographe de leur correspondance.

Mettez les enfants en commun, mélangez les roturiers et les nobles sans distinction d'écus et de titres héraldiques, une guerre nouvelle éclatera dès l'abord, j'en conviens. Les petits grands seigneurs accueilleront avec un mépris significatif ceux qui ne le sont pas. Mais aussi, h l'instant même, ces derniers songeront à la résistance, et les arguments, fussent-ils formulés violentâ manu, ne manqueront pas ; sentant qu'ils ont un intérêt d'avenir a fortifier leur esprit par le travail, ils s'y adonne* ront de corps et d'âme ; ils profiteront des avantages que la nature même leur a départis communément sous le rapport de l'intelligence, ils écraseront de leur supériorité réelle I'imbécille orgueil des enfants bien; ou plutôt, Dieu le veuille, les enfants bien sentant à la fin l'absurdité du rôle qu'ils avaient joué, s'animeront d'une émulation subite, et prouveront en dépit de leur origine une moins vaine noblesse que celle de la bourse et des noms patronymiques. Au milieu d'une foule d'individus qui diffèrent parla position sociale, le caractère, le genre d'esprit , la capacité , les mœurs et l'avenir, ils apprendront à vivre partout et avec tout le monde, leur Ame se pliera forcément ou d'elle-même à bien des

exigences; Us seront contredits, et subiront devant la raison comme devant Dieu la suprême loi de l'égalité humaine. Précieux noviciat pour ces petites créatures à la veille d'entrer dans les régions du monde où se trouvent la concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux et l'orgueil de la vie, Qtioniam omne quod est in mundo, concupùccntia carnù est, et concupiscentia oculorum et super bia viia. (1) . Mon Dieu ! je cause beaucoup trop.

Ce fut donc une heureuse idée que celle de madame Depéry. Sa fortune lui permettait de chercher pour son fils une école bien, elle préféra l'école du village, et l'enfant, qui du reste n'était point gâté par une mauvaise éducation première, dut à cette circonstance une grande partie des aimables qualités de cœur et d'intelligence que nous aurons lieu d'admirer tout à l'heure.

Au sortir de l'école, Irenée commença l'étude du latin sous la direction d'une demoiselle Crouzet, institutrice à Saint- Jean de Gonville. Cette personne le conduisit jusqu'en septième, je veux dire jusqu'au moment où il entra au collège de Genève comme externe.

En voyant le biographe crudit et l'austère prélat

(1) Ep. 1. Joan. 2-16.

de 1845, mon lecteur s'imaginerait malaisément le petit espiègle de 1802, qui aimait bien sa mère assurément, mais lui désobéissait parfois sans la contrister, et méritait qu'on l'enfermât tout seul dans sa chambre, et sautait par la fenêtre, et se cassait une jambe, èt se consolait de tout en chantant beaucoup plus lot que M. Ponchard : Ah ! quel plaisir l... ah! quel plaisir d'être soldat... ahl quel plaisir... Et de cette sorte, on ne peut dire qu'il ait sucé avec le lait l'ambition sainte du sacerdoce. J'accepte cet incident comme une variété pour mon livre. Ircnée Dcpéry voulait être général, entendez-vous?

L'espièglerie n'a force de crime qu'aux yeux des Sulpiciens ou des leurs. Mais, au lieu de l'esprit de Saint-Sulpice, une mere a tout bonnement de l'esprit, ce qui fait qu'elle juge des choses en sens opposé. Pour elle comme pour les instituteurs clairvoyants et purs, l'espièglerie si fort inhérente 5 la constitution de l'enfant porte par là même un caractère providentiel. Dieu donne aux vieillards la gravité qui protège leurs membres raidis contre les accidents physiques, et qui dirige leur entendement à travers les complications infinies de l'existence morale; dans une admirable proportion, Dieu donne aux enfants l'insouciance d'esprit et la souplesse de

corps nécessaires pour éluder des combinaisons intellectuelles qui excèdent leurs forces, et ne point se briser aux écueils perpétuels où les pousse l'inexpérience. De plus, Dieu donne aux enfants une sauve-garde naturelle dans la personne de leurs mères ou de ceux qui les remplacent. S'ils sont en cette manière incapables des grandes pensées et des grandes vertus que Dieu ne leur demande point, voilà un désavantage fort insignifiant que rachète et au-delà l'heureuse impuissance de commettre de grandes erreurs et de grandes bassesses. J'ai toujours vu des espiègleries dans l'enfance des hommes de génie et même des saints.

Ce qui prouve que la mère de M. Depéry et ses instituteurs partageaient mon sentiment, c'est qu'ils l'admirent dès l'âge de douze ans â la première communion, nonobstant une renommée très légitimement acquise d'espièglerie.

Il fit donc sa première communion dans l'église de Challex, préparé par M. le curé Delajoux, excellent homme, ancien militaire, qui depuis lors est devenu l'intime ami de son jeune paroissien et veut l'être jusqu'à la mort, qnam Deus avertat.

On le mit en septième, comme je l'ai dit, au collège de Genève. Son professeur était un M. Bourelle, qui, à la suite d'un examen, le qualifiait figer

desiderabilis ; et en effet, d'un bout à Kautre de Tannée, Depéry, le désirable paresseux, n'avait pu être débusqué de la. première place; l'année close,, il prit d'assaut et d'un air de n'y point songer toutes les couronnes.

Nous voici au collège de Mélan (Savoie), collège dirigé par M. l'abbé Ducray, saint prêtre, martyr, des orgies révolutionnaires, habile mathématicien. — Le collège est incendié. AL Depéry quitte Mélan, et son supérieur, et le professeur Jourdan, qu'il aimait l'un et l'autre comme il s'en faisait chérir. 11 passe au collège de Laroche, près de Genève , et y reste deux ans sous la conduite du vénérable abbé Pasquier. Survient l'armée autrichienne. Il déserte les bancs et veut s'enrôler (dan namen) pour la patrie. Les Autrichiens disparaissent; vous le trouvez au petit séminaire de Chambéry, fréquentant les cours du collège, distingué par le savant Raymond qui administrait ce dernier établissement, distingué par son autre supérieur Si. Revel,, distingué surtout par son professeur de troisième et de seconde, M. l'abbé Rendu qui est maintenant évêque d'Annecy, et disputant le haut bout de la classe au jeune Vibert qui occupera le siège de Maurienne. J'oubliais son professeur de rhétorique, M. le chanoine Schuit, et M. Billet, archevêque actuel deCbatu-

bérj\ dont l'histoire doit enrichir plus tard cette collection de notices. — M. Depéry était alors le bibliothécaire de U. Billet.

Ayant achevé sa rhétorique, il se rendit au séminaire de PArgentière (Lyon), pour étudier la philosophie. Le supérieur s'appelait M. Perraudin (voir la biographie de M. l'évêque de Belley) , le professeur M. l'abbé Chamberon, respectable diacre de l'Église de Dieu, comme dit le Bien Social, et qui mourut écrasé par une- voiture. Les diacres n'ont pas de bonheur : le premier qui fut diacre fut lapidé; on aime assez à lapider les diacres, et même à les écraser ; on y réussit quelquefois, pas toujours. L'important pour eux est de n'avoir pas peur, do bien connaître le Saul qui les fait lapider pour voler leurs habits, et de se garer des voitures.

J'arrive par cette transition aux Sulpiciens. M. Depéry les a connus. Dix-huit mois d'études théologiques dans la maison-mère, c'est assez pour mesurer le savoir-faire, les puissances théologiques, les préceptes, les intentions, le régime, et le personnel Il faut avouer pourtant que, sous le rapport des lumières, le séminaire de Paris possédait et a toujours possédé l'élite de la compagnie. M. Carrière professait, et aussi M. Boyer, celui ci avec ses contorsions de jugement et de physionomie,

mais celui-là comme un érudit qu'il est. Abandonné à lui-même et dégagé des langes qui l'étreignent, M. Carrière pourrait mériter l'illustration compromettante dont l'environnent des amis intéressés et au moins maladroits; ce qu'il fait et obtient, les choses étant ce qu'elles sont, l'église de France l'a prouvé; on est à même de s'en assurer, si peu que l'on considère les résultats : à fructibus eorum cognoscetis eos. A défaut de mieux, la France actuelle se prévaut de sept ou huit hommes qu'elle appelle théologiens. Quels sont-ils? M. Gousset, M. Blanc, M. GuiUon, M. Dévie, M. Pelier de la Croix, M. de La Mennais, M. Rœss, M. Bouvier, M. Badiche. Qu'il se rencontre parmi les autres deux ou trois gommes supérieurs, je n'en disconviens pas. Mais il est bon d'observer que pas un seul des théologiens nommés ci-dessus n'a mis les pieds dans l'école de Saint-Sulpice. J'en dirais autant des prédicateurs ; je sais d'où viennent MM.Cœur,Deguerry, Fayet (vide aliàs), Dufêtre, Bautain, Guyon, etc.; on n'aura pas l'impudence de mettre en avant M, Lacordaire qu'on a toujours méconnu et renié pour son honneur, et M. de Ravignan, dont le premier soin fut précisément de recommencer ses études théologiques en entrant aux Jésuites. Encore une fois, M. Depéry s<«journa dix-huit

— fll

mois à Saiut-Sulpice, et il s'enfuit. Sur le modèle des affiches de spectacle, MM. de Saint-Sulpice répondent que ce fut pour cause d'indisposition. Croyez cela. J'insiste et je demande pourquoi, sou indisposition finie, le jeune tonsuré reprit, non pas le chemin de la capitale, mais celui de Chambéry, et continua ses études dogmatiques, sans aucune indisposition, sous M. Biltiet.

Il reçut les ordres mineurs à Chambéry des mains de M. de Solles, et fut nommé professeur de rhétorique au petit séminaire du Mont (Savoie). C'est là que M. de Varicourt vint le chercher et le prit pour secrétaire particulier. M. de Varicourt l'avait connu dans son enfance; il était l'ami de sa famille. M. Depéry accepta joyeusement cette distinction, il partit pour Orléans au mois d'octobre 1819, et faillit bien ne point arriver.

Laissons le parler. L'anecdote qu'on va lire est

tirée d'une lettre qu'il écrivait dernièrement à

M. l'abbé Lejeune , en le nommant chanoine de

Gap, et que le digne chanoine a bien voulu me

communiquer.

« Je revenais en voiture de Genève à Challex avec mon père. C'était au mois d'octobre 1819. Le cheval prit peur du bruit que faisait le torrent débordé de la London. J'aidai mon père à descendre de la voiture, il faillit se rompre le cou. Tour moi,

je n'eus pas le temps de mettre pied à terre el je fus entraîné avec la voiture et le cheval au fond du torrent. Les eaux rapides me traînèrent au Rhône. Je réussis non sans peine à me tirer du gouffre, la voiture y disparut On pensait à me saigner, mais le médecin ayant tâté mon pouls qui ne battait pas plus fort qu'à l'ordinaire, on s'en abstint Vous dites que j'ai du courage? attendez. En 1822, à mon retour d'Orléans, traversant cette même route, je voulus examiner de près le lieu de la scène ; alors ji fus saisi d'un tremblement.de tous mes membres... c'est un tribut arriéré que je payais à la nature, avec trois ans d'arrérages. »

Arrivé dans cette bonne ville d'Orléans, M. Depéry, pour compléter ses études théologiques, suivit les leçons de MM. Roma et Ghaboux (voir la notice MOrlot). Il reçut ensuite de M. de Varicourt les trois ordres majeurs, et vint dire sa première messe à Paris, rue de l'Épée-de-Bois, chez la fameuse sœur Rosalie, la môme qu'on a définie fort pittoresquement et avec une heureuse justesse, Saint- Vincent-de-Paul en cornette. — Sœur Rosalie est du pays de Gex où elle a encore sa mère. Elle est. connue dans l'Europe entière et même dans les. quatre parties du monde pour sa miraculeuse charité. Aux jours de Saint-Sulpice, l'abbé Depéry trouvait chez elle toute la sollicitude d'une mère ; quand la nouvelle de sa nomination l'appelait à.

Paris , le futur cveque se dirigea d'abord vers Ifr rue de l'Épée-de-Bois pour y célébrer les saints mystères, cl retrouva la mère du séminariste.

MU Depéry est à Orléans. Le voilà secrétairè. Position difficile, épineuse, presque impossible. Avoir toute la confiance du maître et tou» les secrets d'un diocèse, et n'en point abuser, et ne point encourir des mépris et des haines même injustes, et se faire estimer et chérir, quelle nœud gordien! quelle rareté! A cette dernière charge, M. Depéry réunissait celle de pro-socrétairc de l'évêché, c'est-à-dire de sous-aide de M. l'abbé Constans, secrétaire en titre.

Mais M. de Varicourt mourut après avoir administré pendant trois. années le diocèse d'Orléans et mérité les bénédictions universelles (1822). Il mourut beaucoup trop tôt : sa mort fut cause que M. de Beauregard prit son siège et s'y maintint pendant dix-sept ans !.. . elle fut cause que M. Àe Solles rappela AL Depéry, l'ayant prêté seulement à M. de Varicourt.

Sur l'avis de son Ordinaire, M. Depéry quitià Orléans. Les grands-vicaires capitulaires n'avaient rien omis pour le conserver. Ils lui offraient la place de secrétaire de l'évêché, la cure de Recouvrance qui ost une des principales de là ville, etc. , ete-.

Le jeune ecclésiastique répondit que sa mission était achevée, que M. de Varicourt n'existant plus, sa présence dans Orléans n'avait plus d'objet, qut ML de Varicourt en évitant de l'attacher à des postes inamovibles voulait évidemment laisser sa personne à la discrétion de l'archevêque de Chanibéry» et que pour lui les intentions de M. de Yaricourt prouvaient ceHes de Dieu.

En effet, malgré l'affection vive et tendre qu'il portait à M. Depéry, l'illustre évêque mourut sans pourvoir en aucune sorte à son avenir ecclésiastique. Les basses combinaisons du népotisme n'allaient point à cette âme noble et pure. Ce n'est pas pour le gorger d'honneurs à tort et à travers qu'il amenait ce jeune homme à sa suite, mais pour le former directement et par un laborieux apprentissage au ministère formidable des autels. D'autres diront à leurs parents et amis : Venez, accourez, mangez et buvez, comedite, amici, et bibile, dormez sur des lits d'ivoire, in lectis eburneis*...

M. Depéry était bien pauvre ; il vivait à l'évêché d'Orléans comme au séminaire, partageant la table frugale du maître, couchant sur la dure, n'ayant personne qui l'assistât pour l'entretien de sa petite chambre et le soin do sa modeste toilette, suivant une règle imposée, partageant ses jours entre l'6-

tude des livres et celle de l'administration, préparant à son insn les magnifiques destinées qui l'attendaient.—Ce qui n'indique pas que l'évêché de Gap soit un évêché magnifique*

Si M. de Vari court comprenait ses devoirs de protecteur, le protégé ne méconnaissait pas les siens. Sous cette écorce un peu rude qui sent l'esclavage, il voyait le bonheur et la liberté. Il faut beaucoup aimer pour se permettre de telles rigueurs, et avoir au tant de cœur que d'esprit pour les subir avec reconnaissance et profit.

Assistons au lit de mort de l'évêque; rien ne saurait mieux peindre leur affection mutuelle.

Dès qu'il eut senti que sa fin approchait, M. de Varicourt témoigna le désir d'être seul ou plutôt de n'avoir plus auprès de lui que son fils bien aimé. M. Depéry couchait dans sa chambre sur un matelas jeté à terre. Il fut le dépositaire de ses dernières pensées, il lui ferma les yeux. Un jour peutêtre, avec ce charme de style et cette suavité d'âme qui le caractérisent , il voudra bien nous initier a tous les mystères d'une si belle existence.

M. de Solles, à son arrivée, le nomma vicaire de la métropole de Chambéry, tout en se réservant quelques-unes de ses heures pour les travaux du secrétariat de l'archevêché.

M . Depéry exerçait depuis cinq mois ces fonctions au grand contentement de M, de Solles et du clergé, lorsque le siège de Belley fut rétabli. Par suite de la nouvelle circonscription des diocèses, il entrait sous la juridiction de M. Dévie. Ceci se rapporte à Tannée 1823. M. Dévie le réclama. M. de

M. Rey, qui était alors grand-vicaire et devint archevêque peu de temps après. Il fallut céder. Pour la troisième fois, M. Depéry prit le titre de secrétaire.

Et de fait, il avait donné sa mesure. M. Dévie n'ignorait tpas de quelle manière il s'était acquitté, à Orléans «là Chambéry, de cette charge périlleuse. Dans un diocèse reconstruit à la hâte, et comme nous l'avons défini ailleurs , tant de qualités suffisaient à peine; il s'agissait de créer.

M. Depéry se montra digne de lui-même et des espérances de M. Dévie.

S'il convient d'attribuer la grande part au saint évêque dans les travaux et dans les succès du début, la justice veut aussi que l'on tienne compte au secrétaire de sa coopération très effective, des profitables conseils qu'il put donner comme indigène et se trouvant au fait des localités et des mœurs, enfin des études du cabinet qui, pour être médio-

créaient éclatantes, n'en ont pas moins de valeur et de portée. Deux ans à peine s'étaient écoulés que le diocèse de Belley prenait place parmi les plus florissantes églises de la France. Hélas! Quomedb eccidisti?... On ne l'ignore plus mille part.

Les fonctions du secrétariat, si compliquées et si vastes qu'elles fussent, n'absorbaient pas tous les instants de M. Depéry. Le zèle fait des années avec des minutes. Il était aumônier du fort de Pierre- Chatel, il confessait , il catéchisait, il réparait à ses dépens des chapelles et des églises ruinées ; il prêchait, il prêchait, par exempte, le Jubilé à Birieuxle- Grand, et sa présence toute seule forçait au recueillement une population mutine qui , la veille même, avait chassé à coups de pierres un pauvre prêtre de la Mission.

C'est là qu'il apprit la mort de son père. Il se rendit à Challex pour les funérailles , et mit son cœur entre les mains de Dieu.

A cette même époque (1825), M. Dévie lai fit savoir que le souverain Pontife Léon XII l'avait décoré de la croix de l'éperon d'or. (Cet ordre n'existe plus.)

Un peu plus tard, Léon XII lui envoyait des vases sacrés d'un grand prix, pour l'église de sa paroisse natale.

— SS- II fut nommé ensuite membre de la commission des antiquités de la Côtc-d'Or (1832); membre de la Société royale des sciences et artsde Bourg (1833); membre de la Société royale académique de Savoie (1833), de l'Institut historique de France, etc., etc.

Je lis de plus dans une notice élégamment écrite du Journal des Villes et Campagnes les particularités suivantes : « M. Delacroix, nommé à l'évêché de Gap , lui fit de vives instances pour l'associer définitivement à son administration et même pour le faire nommer à sa plaGe. On sait que M. Aflrc, an commencement de son épiscopat, lui offrit une place à ses côtés. Depuis, AL le prince de Croï, archevêque de Rouen, lui proposa l'office de vicairegénéral, que laissait vacant le départ de M. Fayet. — Attaché de cœur à son pays, à sa famille, à ses nombreux amis et au vénérable évêque de Belley, M. Depéry refusa ces honneurs pour rester dans cette ville où ses qualités aimables, sa modération et sa franchise le rendaient si populaire. »

Nous connaissons maintenant une partie de ses titres, voici les autres :

Indépendamment des occupations du secrétariat et de toutes ses bonnes œuvres du dehors f M. Depéry écrivait et se faisait, un nom distingué comme historien. H est auteur des Vies de saint Antliclme

et de saint Arthaud, èvêques de Belley ; des Archives saintes de Belley, de Y Histoire hagiologique de Belley ou Recueil des Vies des saints et des bienheureux nés dans le diocèse, 2 v. ; des Chroniques sur le département de l'Ain; d'une excellente Notice sur le fort de l'Écluse; d'une édition de V Esprit de saint François de Sales, en 3 vol. in-8 ; d'une Biographie des hommes célèbres du département de l'Ain, et de plusieurs autres ouvrages non moins remarquables par l'importance des recherches, la sage économie de l'ensemble et la pureté du goût. — Un bon livre est de l'expérience écrite. On l'a dit, et le mot s'applique fort naturellement ici.

M. Depéry ne se range pas dans cette classe d'hommes qui noircit du papier à la vapeur et raisonne comme une flamme de punch. Son talent, c'est la méditation et la conscience. On devine qu'il écrit lentement et après avoir pris ses mesures. D'ordinaire, la phrase brève et saccadée se prête volontiers aux jeux de l'esprit; j'observe cependant qu'il affectionne la période. Son style placide et quelque peu distendu ne révèle 1 idée vive qu'après réflexion faite et par intervalles; il lui faut une pression pour briller ; d'une virgule à une autre l'éclair jaillit, cette surface incinérée s'em-

— iOO —

brase et produit des milliers d'étincelles. On fait aussi cette remarque en lisant Rousseau.

Orf combien trouvera-t-on de chevaliers de l'Épcron-d'Or qui réunissent au même degré les mêmes titres î

Dans l'intention sans doute d'apostiller cette faveur papale et tout à la fois pour répondre aux besoins de son diocèse, M. Dévie donna des lettres de grand-vicaire à M. Depéry. Déjà, en 1823, il l'avait nommé chanoine d'honneur, et, en 1826, chanoine titulaire.

Est-ce plus tôt ou plus tard que M. Guillemin f sur la demande de M. Depéry, obtint la place de sous-secrétaire ? N'importe. Gomme je l'ai rapporté dans la notice de M. de Belley, le sous-secrétaire se conduisit si bien que son bienfaiteur dut songer à la retraite. C'était une leçon. Nous avons souvent besoin d'un malheur, a dit Juste-Lipse.

Alors donc, M. Depéry quitta l'évêché, sortit également du conseil, acheta une maison près de la cathédrale, y vécut dans la retraite avec un petit nombre d'amis d'élite , poursuivit ses études d'histoire et d'antiquités, et, sans se douter des destinées que lui réservait la Providence, attendit l'heure où Samuel doit répondre : Me voici. Eccc ego} quia vocasti me. — Quia vocasti me.

Si vous avez peu, donnez peu, si vous avez beaucoup donnez beaucoup. iM. Depéry, ainsi que ML Mérault le disait de lui même, a payé l'Église pour la servir. Doué d'une bonnête fortune patrimoniale, il en fit un tel usage au bénéfice des indigents et des mœurs publiques, qu'à la veille de son sacre, chacun se demandait si enfin Vcvêque élu pourrait suffire aux dépenses nécessaires de son installation. Or, cette retraite subite, en l'éloignant d'une administration que l'évôque de ****** , fort connu de M. Dévie, nommait énergiquement une boutique, ne put paralyser son zèle; au contraire.

Je cite un fait seulement : Avec l'approbation et le concours du souverain pontife Grégoire XVI, il créa un pensionnat de jeunes demoiselles protestantes ou catholiques, sur le modèle de celui qu'avait fondé à Gex M. d'Arenthon d'Alex , évêque d'Annecy. Cet établissement, dont le but se conçoit sans peine, a tout-à-fait réussi.— Mais une mise de fonds n'était pas la première nécessité en pareil cas : il fallait de la prudence, de la modération, une étonnante justesse de vues, et ce qui constitue éminemment le sens social, pour ne choquer ni les susceptibilités des familles, ni leurs appréhensions fort concevables du reste.

Peu de temps après la démission de M. Depéry,

M. Delacroix (d'Azolette) fut appelé au siège de Gap et lui demanda de raccompagner. Nécessairement M. Delacroix déplorait comme son ami et comme tout le monde l'affligeante situation du diocèse de Belley ; quelque bon vouloir qu'on lui supposev il parait clair qu'en mettant M. Depéry à distance de l'administration , le nouvel évêque voulait s'en plaindre à Taise et s'en consoler autant que possible avec lui.

Il voulait encore un conseiller sincère et habile pour éviter les mauvais pas si dangereux et si faciles au début de la carrière épiscopale. Et en effet, M. Depéry partagea tous ses travaux pendant huit ou neuf mois; il fit avec lui, et de la manière que j'ai dite (notice &8€) , la visite du diocèse; il eut occasion malheureusement de lui prouver à plu sieurs reprises toute l'étendue de son affection. Lorsqu'arfiva le moment de se séparer, ce fut de part et d'autre une peine bien vive... Or, voyez comme la Providence se comporte : elle conduisait par la main le futur évêque de Gap ; il fallait mesu • rer d'avance ces montagnes, et les approfondir avec leurs vastes et hideuses arêtes, les tonnerres de leurs abîmes, leur pain de pierre et leurs mulets de génie ; dernièrement , h son arrivée , SI. Depéry s'est trouvé en pays de connaissance.

Le caractère dominant et particulier de M. Depéry, la qualité que je préfère parmi toutes les qualités à peine esquissées en cette notice , c'est d'avoir su se faire aimer partout et de tout le monde, sauf quelques oiseaux ténébreux.

Voici des détails sans suite. Lorsqu'il sortit d'Orléans, et je dis Orléans la Ville des émotions et des idées généreuses ! ! — Lorsqu'il sortit d'Orléans, les simples Cdèles s'en affligeaient comme les ecclésiastiques, les petits cnfaqts, et les chanoines

môme les chanoines! J'étais de ceux-là —

des petits enfants, entendons-nous ; j'avais dix on onze ans, et que ne puis-je dire avec la modestie du sage : Puer autem eram ingeniosus?

Aimable et cher souvenir : Je m'avisai de composer tout seul un compliment pour la fête de Monseigneur de Varicourt, persuadé dès lors que rien n'est laid comme un bambin qui récite en son nom le factum élaboré de son maître, et bête comme ces gros pièges dressés à des crédulités convenues. Mon professeur en fut instruit et se révolta. M. Depéry, qui le sut aussi , n'en prit nulle inquiétude. Loin delà. Laissez-le faire 9 dit-il; et le compliment récité au naturel fit flores, d'autant qu'il n'avait pas le sens commun. Depuis lors, par esprit de gratitude, je vouai à M. Depéry une tendresse ef-

— tÔZi —

froyabie, je l'accablais de mon ubiquité; il tint bon, mit à la disposition de mes balles de paume et de mes adorations le jardin de l'évêché 9 sacrifia luimême son oreille à mes compliments qui ne tarissaient plus Eh bien , la circonstance me paraît

bonne pour demander excuse.

Je n'ai pas dit que M. de Varicourt lui donna une partie de sa bibliothèque, y compris des Mémoires écrits de sa main, que M. Demadières, vicaire-général d'Orléans et l'un des hommes les plus érudils de ce siècle, lui donna deux ou trois cents volumes, et que M. Mérault le pleura.

Pendant son séjour à Chambéry, M. Rendu, AI. Billet, M. deSolles, M. Vibert, M. Rcy, M. de Thiolas, qui fut élevé dans la suite sur le siège d'Annecy, tous ces prélats le recherchaient et l'aimaient singulièrement. Nous en savons quelque chose (1).

Un de ses élèves de rhétorique m'a fourni des renseignements utiles pour la présente biographie, et je regrette que les limites de mon travail ne me permettent pas de reproduire mille ravissantes confidences.

On demande pourquoi AL Delacroix et AL Ros-

(1) M. deThiolas l'-pyant rencontré à Venise, lors de l'élection de Pie VII, cet illustre pontife leur prédit ù l'un et à l'autre qu'ils deviendraient évêques.

sat u'ont pu se maintenir sur le siège de Gap ; ce n'est pas la faute des Gapençois. Écoutez mon correspondant :

« Le clergé et les autorités rivalisent de déférence et de respect pour Mgr. Le chapitre, qui a fait la guerre à ses prédécesseurs, ne sait plus que faire pour lui être agréable; les vieux chanoines sont aux petits soins pour lui ; ils lui vont au devant en tout et partout 11 leur a donné un règlement selon les formes canoniques et il leur a rendu tous leurs droits. Son officialité fonctionne selon les règles anciennes. Il publiera les règlements quand il aura fini de les élaborer. Son diocèse est fort tranquille et surtout très content; il y jouit d'une confiance illimitée ; aussi obtient-il tout ce qu'il veut par un seul signe de sa volonté. Vous croiriez être au moyen-âge, si vous voyiez comment Pévêque de Gap est vénéré; on ne se contente pas de lui tirer le chapeau, mais à peu près tout le monde se met à genoux quand il passe. 11 faudrait bien se garder de jamais penser à le faire sortir de ces montagnes; on lapiderait celui qui viendrait dire pareille chose. « 0 non, mille fois non, disait M. Depéry à un « visiteur, je ne changerais pas ma portion avec un « autre. *

Personne n'était populaire comme M. Depéry, dans le département de l'Ain. — Autres détails.

Durant les bourrasques de 1830, la foule se portait sur l'évêché. M. Depéry parut et l'arrêta — Les soldats du fori de Pierrc-Chatel l'avaient pris

en si grande estime, que sa présence effarouchait les lieutenants du roi. Jalousie niaise ; toutes le sont. — Encette même année de 1830, M. Depéryse trouvait avec M. Dévie sur la route de Bourg; un détachement de la garnison de Belley qui se rendait dans cette ville, les rencontra, reconnut M. Depéry, assiégea la voiture ; il fallu descendre, serrer la main aux officiers, leur donner l'accolade, et ce fut durant plusieurs mois la chronique du département.

Il fit, à une époque que je ne puis préciser, le voyage de Rome et y reçut l'accueil le plus flatteur de la part du souverain Pontife et des cardinaux. On m'assure que sur la simple notification de l'ordonnance du Roi, Grégoire XVI aurait dit, en mettant la main sur son cœur : Je le connais. — Depuis lors, plusieurs cardinaux sont devenus ses amis.

Dans les fâcheuses circonstances que j'ai mentionnées ci-dessus, les habitants des Hautes-Alpes, fort rigoureux à l'égard de M. Delacroix, mirent toujours M. Depéry hors du procès. Le siège de Gap étant venu à vaquer par suite de la translation du titulaire sur le siège archiépiscopal d'Auch, plusieurs évêqueset archevêques proposèrent dès lors M. Depéry; on crut sa nomination certaine; cette nouvelle fut accueillie par le diocèse avec une sorte

d'enthousiasme. Sa modestie en prit ombrage. Il s'excusa sur son extrême jeunesse, et tandis que les Marguerie portaient avec aisance l'étole des Chrysostome et des Augustin, il fit agréer ses refus.

Vous connaissez Madame la marquise de Villette, celle-là même que Voltaire appelait belle et bonne, et qu'il aima comme sa fille. Elle était sœur de M. Rouph deVaricourt. Pendant ses trois années d'épiscopat, M. de Varicourt venait souvent à Paris pour la visiter dans son hôtel de la rue de Vaugirard, et il se faisait accompagner par son secrétaire intime. En ce temps-là, Madame de Villette, comme le disait ingénieusement le prélat, n'était plus que la moitié d'elle-même ; elle était donc restée bonne, et avait beaucoup d'amitié pour M. Depéry ; elle prisait singulièrement sa douceur, ses belles et simples manières, son intelligente modestie, et son savoir (1).

(i) Elle lui conîait «ne foule d'anecdotes dont il devra faire encore un joli volume.

A sa mort, le cœur de Voltaire qu'elle conservait dans un cœur de vermeil, fut soustrait par un homme de confiance plus envieux du contenant que du contenu; sur les indications de M. Depéry, M. le marquis de Villette, fils de licite cl lionne, Ta retrouvé; il le possède maintenant dans sop château de Villette en Picardie.

N. tf.Ilaélé dît, d'après PÉcrilure-SaintP, dans une autre notice : Risus, etc., ctc.hominis cntintiantdcitfo.Sou* le rapport de l'extérieur, M. Depéry est une des plus g' acicu-

Or, à part l'intérêt qu'ils présentent par eux-mêmes, ces rapides détails confirment puissamment ce quia été dit, à savoir que M. Depéry, partoutet toujours, savait prendre au juste le chemin des cœurs.

Enfin, comme M. de Varicourl, M. Dévie, avant la rupture définitive, ne pouvait guère vivre sans l'avoir à ses côtés. Restons-en là.

Il y a longtemps que M. de La Mennais fit entendre à des jugeurs ces prodigieuses paroles : Je vous ferai voir ce que c'est qu'un prêtre. M. de La Mennais l'a montré plus ou moins catboliquement, et M. Depéry, sans aucune réserve. Objet d'une première partie. La seconde partie doit nous montrer de même ce que c'est qu'un évêque.

ses figures d'évéque que nous ayons en France. Son âme respue dans chacun de ses traits, et surtout dans l'expression douce et line de ses beaux yeux bleus. M11* A manda rouvre, jeune artiste, dont la réputation n'est plus a Taire, vient de publier un portrait Tort ressemblant de M. Depéry.

25 Janvier 1845.

l>«ris — Imprimerie rie A. APPKRT pawage du C«lre, &4

./ V/yv/7 /-.'i/tf i'iir.tii/€ du t'air< $>

M. DESMAZURE.

Hic vir, hic est.

Le Père Desmazure est celui-là même qui fit contrepoids aux malices de M. de Voltaire, et aux bilieux sopbismes du citoyen de Genève, sous la Restauration. C'est la terreur du libéralisme et des courtauds de boutique. C'est l'homme à la grande barbe, ce petit homme trapu, osseux, herculéen d'ailleurs, à l'œil flamboyant, au geste heurté, à la voix de tonnerre, et dont on racontait alors une foule de choses féeriques, mais vraies.

On disait : le Père Desmazure pratique la pau- 100e LiYR.— Tome 9. 1