D AVANÇON

AVIT (Saint) — AVITUS (Sextus- Alcimus-zEcdicius), — l'un des plus grands évêques de l'église de Vienne, naquit, selon l'opinion commune, dans cette ville, vers le milieu du v» siècle.

Il était frère de saint Apollinaire, évêque de Valence et fils du sénateur KsECiuus (F. ce nom), évéque de Vienne, auquel il succéda en 490. — S« Avit doit être considéré sous deux rapports différents, comme évéque, comme écrivain :

Comme évéque, on le place avec rai son à la tête des prélats orthodoxes des Gaules au vi e siècle. Ses vertus, sa haute naissance et son vaste savoir le firent jouir, non seulement dans 1 episcopat, mais encore auprès des souverains, de la plus grande, de la plus légitime influence. Une partie de sa vie fut employée a combattre l'arianisme, qui infectait son diocèse et dont le roi de Bourgogne, Gundobald. faisait profession. Pour saper l'hérésie par sa base, il conçut le projet de convertir le roi lui-même, persuade, avec raison, que sa conversion entraînerait bientôt celle de la nation entière. Dans ce but, il organisa en 499, a Lyon, une conférence desévêqm-s catholiques avec les principaux d'entre lesariens. Les deux

Ertis y exposèrent coiitradicloircment î motifs de leur foi et, quoique saint Avit ne fût pas le plus ancien des prêtais catholiques, ni le plus émineiit par son siège, ses collègues le chargèrent de soutenir la discussion. Gundobald, qui avait pour lui une grande considération, écouta ..vec attention et bienveillance ses raisonnements sur la foi de Nioée et laconsubslanlialite du Fils, mais ne se convertit pas: Il ne feignait

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de chanceler dans sa croyance que par un motif purement politique.L'espoirde le convertir lui attachait les évêques orthodoxes et il s'en servait comme d'intermédiaires auprès du roi des Francs, Clovis, dont il redoutait l'humeur conquérante. Dans plusieurs autres occasions, le saint évéque de Vienne renouvela inutilement ses tentatives.

Gundobald, attaché sincèrement à sa foi, demeura et mourut arien (516). — Son fils, Sigismond, déjà converti à l'orthodoxie avant de monter sur le trône, rendit enfin la paix à l'église en faisant cesser toutes divisions religieuses. Saint Avit en profita pour convoquer un concile destiné à remédier aux maux que l'hérésie avait causés dans le royaume de Bourgogne. Le lieu en fut fixé à Épaone, aujourd'hui Albon (Drôme), selon l'opinion la plus vraisemblable (I). 25 évêques s'v trouvèrent réunis (oct. 517) et arrêtèrent AO canons très-importants pour la vie civile et la discipline ecclésiastique.

S' Avit rut l'âme de ce concile : Il le présida en qualité de métropolitain et la rédaction de ces canons doit très probablement lui être attribuée. — La conférence avec les évêques ariens et la convocation du concile d'Kpaone sont les deux faits les plus saillants de épiscopat. Les autres, sans être dé{ vus d'importance pour l'époque, nous offrent aujourd'hui peu d'intérêt. C'est ainsi qu'il prit, eu 517, le parti du pape Symiuaque contre Failli - pape Laurent (2), qu'il travailla a la réconciliation de I Eglise de Home avec celle de Coiihlautinople ; 3j, et qu'il eut avec l'évôque d'Arles une discussion au sujet de leurs juridictions respectives (4).

— Ce grand prélat est mort le 5 février 525, âgé de 73 a 74 ans, après avoir gouverné pendant 35 aunees l'église de Vienne. Il a été mis au nombre des saints, et sa fête se célèbre le jour anniversaire de sa mort. — 11 n'existe ps d'histoire originale de sa vie (5).

Celle dounee par Bollaudus au 5 février n'a pas été écrite par un auteur contemporain; j'y puiserai néanmoins le récit

i i ) Cnarvel, Histoire de la Sie Eylhe de Vienne, pp H81iO. Les actes de ce concile se ttouvent /*id. pp. U-13 033.

(i) V. Maupeituy. Ititt. de laSte Eyt de Vienne. Lyon, iu i», pp. VJ .'U.

( 3) V. Oural. Hut. de la Sle Eyl. de Vienne, pp. iW-91.

(i V. Menuet Histoire de la Ville de Vienne, t. Il, pp. 8>M7 .— Cuarvet, ioco cit., pp. yo-91.

(S Sou épiuphe, faite de son temps, se trouve dans lf< Aiiti'l de Vienne, de Cltorier, p. 315.

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d'un fait, attesté (Tailleurs par des témoignages authentiques, qui est de nature à nous donner une haute idée de ses vertus : En 494, Theodoric, roi des Golhs, envova saint fipiphane, évêque de Ravie, en ambassade auprès de Gundohald, pour niclirtïT les prisonniers faits par ce dernier lors de son expédition en Italie contre Odoacre. L'argent apporté part saint Épiphane n'ayant pu suffire, saint Avil et une dame de Vienne, nommée Syagria, payèrent, de leurs propres deniers, la rançon des prisonniers qui restaient à racheter.

Comme écrivain, saint Avil joue un rôle trés-distingue dans l'histoire de la littérature chrétienne; il se rattache a tout un mouvement littéraire dont Vienne était le foyer au v siècle. — Il avait été élevé avec soin dans la maison parterhelle, sous les yeux du rhéteur viennois Sapaude (F. ce nom), doul les ieçonsjctèrentuuvil'éclaldansun siècle d'ignorance. Cet habile maître l'initia dans les lettres sacrées et profanes, épura son goû'. et lui donna des connaissances fort étendues pour ce temps.

—Il nous reste d'Avil, des poésies, des homélies et des lettres. Ses poésies, qui forment assurément la partie lu plus remarquable de ses travaux, se composent de deux poèmes latins en vers hexamètres, dont la versification facile et souvent élégante annonce une lecture assidue des chefs-d'œuvre de l'antiquité, notamment de Virgile. Le premier a pour sujet l'hist. du monde depuis la création jusqu'au passage de la mer Rouge. Il se divise en 5 chants, portant chacun un litre particulier.

M Guizot (1) considère les trois premiers [De origine mundi. — De peccato originaii, — De senlentiâ Dei ) comme formant un seul poème que l'on pourrait appeler le Paradis perdu, et il le rapproche de celui de Mi Itou. « Les ressemblant -s. du il , sont frappantes dans quelques-uns des plus importants

détails Celte analogie est un fait

littéraire assez curieux et le poëme d'Avil mérite l'honneur d'être comparé de près a celui de Mi Itou. » Celle comparaison, comme j'ai pu m'en convaincre, conduirait a des rapprochements très-piquants et d'un grand intérêt, d'autant plus que Millon, aussi erudit que poêle, a très-bien pu connaître 1 œuvre de l'évoque de Vienne (2;. —

I) Hitt. de la Cirilltation en France, t. Il, p. W>. — Y eocore : Ampère, Hitt. hit. de la Fi once avant le À//' S., t. II, pp. 19* rt lui*. [*) Dsus le V Ciunt. Ùe Peccato original!, Avit

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Le deuxième poème, intitulé De consolatoriâ castiatis lande , est adressé à Fuscinc sa sœur. Il renferme, comme le précédent, de grandes beautés de détail, mais lui est bien inférieur. — Les lettres d'Avit, au nombre de 88, moins élégamment écrites, sont intéressantes pour l'histoire de son temps.

On y trouve parfois de curieux rensei gneînents, entre autres sur le rang qu'occupaient alors, dans l'opinion publique, les trois évéques de Constantiuople, de Jérusalem et de Rome.

D'après Avit. ils étaient places sur la même li^ne, sans aucune idée de suprématie pour ce dernier.

Bibliographie. -I.POtVJf A TA. Stras bourg, 1507, în-16. — Paris, 1308, in- 12. — Cologne, 1509, in-12. — Paris, Josse Bade, 1510, in-8".— Lyon (1536), in-8°. Le texte de cette éd. a été retouché. Elle contient , outre les deux poèmes, l'homélie sur les Rogations et les poésies de C. Marius Victor. — Paris, P. Dronard, 1545, in-s°. Celte éd est la reproduct. de la précédente. — Bàle, 1546, in-8*. — IL OPERA, cura J. Sirmondi, Paris, 1643, in-8°.

Le t. Il des Opéra raria du P. Sirmond {Parisiis, typngr. reg., 1696, 5 vol.

in-fol.i, contient la réunion la plus complète des ouvrages de saint Avit, mais il y manque : I» Un sermon découvert par D Martène dans un ms. de la Grande-Chartreuse et inséré par lui dans son Thésaurus anecd.. t. V pp. 49- 56. - 2« La conférence d'Avit avec les évéques ariens, insérée par D. Luc d'Acherv dans son Spicilegium, t. V, et par I). Ruinart dans son éd. de Grégoire de Tours (Paris, 1699, in-fol.), col. 1322.

A VIT Y Pierre d'), cité par lard, v° Davitv. est né à Tournon (Ar dèche) en 157.1. Il vint s'établir en Dauphiné et y commença ses Estats et empires du monde (Paris, 1626, in-f"), grande compilation qui lui attira . de son temps, une immense repulaiion.

I Jt lit léra leur acq u i t de beaux biens dans notre province, d'après G. Allard ; il y épousa Madeleine de Fassion, et en eut un fils, Claude, eouseiller-mailre à la chambre des comptes. — S étant retiré a Paris, il y mourut eu 1635.

Voir sa vie en tête de la traduct. latine des Eslats et empires... donnée par Godcfroy sous le titre û'Archantologia...

Paris, 166H, in-f°.

fait tenir a Eve et au serpent des discours fort • puisants. V. Bayle, Kovt de la Bip det Lettre*, i7«6, t II, p. 703.