CHAPITRE VI É

I Combat spirituel — Régularité — Piété — Obéis- j|

sance — Mortification, etc.

Il nous reste maintenant à esquisser en quelques lignes, le portrait du religieux au sein de la communauté.

Ses vertus, le Père ne les avait pas acquises sans combat et sans lutte. La ténacité de son enfance l'avait suivi jusque dans la vie religieuse.

II avait donc à se surveiller sans cesse pour ne pas imposer parfois des charges qui paraissaient lourdes à des vertus moins éprouvées que les siennes.

Son caractère de feu et sa vivacité lui faisaient prendre parfois des mesures qui ne rencontraient pas toujours l'approbation de ses collaborateurs ; de là des désagréments qui lui suscitèrent des épreuves ; mais il savait réparer les saillies de son humeur et s'humilier, quand il le croyait nécessaire, pour se faire pardonner ses vivacités d'un moment.

Une autre cause d'épreuves pour lui et ses Frères, fut la charge cle curé qu'il continua d'exercer n'étant plus Supérieur. Tout préoccupé d'une responsabilité qu'il croyait porter tout entière, n'entrant peut-être pas assez dans l'esprit du règlement capitulaire qui maintient le droit de contrôle aux Supérieurs locaux, dont les curés ne cessent pas d'être les sujets, il soulevait parfois des conflits d'autorité ; mais, hâtons-nous de le dire, le curé se croyait de bonne foi obligé d'agir comme il le faisait, et quand l'autorité provinciale avait parlé, il se désistait de toutes ses prétentions. Cela nous explique le pardon qu'il demanda publiquement sur son lit de mort, d'avoir parfois manqué de déférence envers son Supérieur, et cela n'empêchait pas la pratique des vertus qui constituent le religieux.

Le R. P. Durocher avait compris que la sainteté du religieux missionnaire consiste dans la régularité et la prière ; aussi en fit-il la règle invariable de toute sa vie. Le R. P. Grenier, qui a passé la plus grande partie de sa vie avec lui, lui rend ce témoignage :

" Le R. P. Durocher était d'une régularité et d'une ponctualité à toute épreuve. Malgré la multiplicité de ses occupations, à moins d'impossibi-

lité absolue, il était toujours le premier rendu, soit aux exercices de la communauté, soit à ceux du saint ministère."

" Occupé toute la journée par un travail des plus assidus, afin de s'acquitter, sans en manquer un seul, de tous les exercices prescrits par nos saintes Règles, il m'avait demandé la permission de se lever une demi-heure plus tôt, parfois même une heure, et de se coucher une demi-heure après la communauté. Malgré l'autorisation générale qu'il en avait reçue, il avait soin de renouveler sa demande de temps en temps."

"La desserte d'une paroisse aussi populeuse que celle de Saint-Sauveur exigeait un travail de tous les instants ; il fallait souvent porter la sainte Communion aux malades dans des rues éloignées, et l'état de faiblesse de ces derniers demandait qu'on la leur administrât de grand matin. Pour ne pas permettre aux Pères de s'absenter de l'oraison, n'écoutant que son amour pour la règle, il voulut imposer à sa communauté de devancer le lever d'une demi-heure ; le R. P. Provincial n'ayant pas cru devoir sanctionner ce qui ne se faisait pas ailleurs, il lui arrivait souvent à lui personnellement d'avoir administré ses malades assez à temps pour présider la prière et la méditation."

" Sa piété était angélique ; l'esprit de prière, qu'on découvrit en lui petit enfant, ne l'a jamais abandonné, et à l'âge de soixante-seize ans, quelques jours encore avant sa dernière maladie, le P. Durocher, rien que par sa présence, portait au recueillement. Pendant la méditation, toujours à genoux, sans jamais s'appuyer, la tête droite, les bras croisés sur sa poitrine, les yeux fermés, il semblait absorbé en Dieu. Son action de grâces, il la faisait de la même manière, et le lundi qui précéda sa mort, une sœur de la Congrégation, dans la chapelle de laquelle il célébrait fréquemment la sainte messe, disait : "Je me suis aperçue la semaine dernière que notre bon Père était bien malade, j'en ai fait la remarque à mes sœurs : c'était la première fois que je le voyais s'accouder sur le prie-Dieu pour faire son action de grâces."

C'était encore là sa posture pendant les offices publics ; tourné du côté de l'autel, surtout pendant le salut il devenait complètement insensible à tout ce qui se passait autour de lui.

Quelquefois, surtout pendant ses derniers temps, les voisins l'entendirent répéter à demivoix d'ardentes invocations, ou bien il traçait lentement avec son pouce le signe de la croix sur son cœur. Cette piété l'accompagnait partout, et dans

tous ses rapports avec le prochain il trouvait l'occasion de leur dire une bonne parole, de leur parler de Dieu.

C'était au saint tribunal de la pénitence surtout, ainsi que dans la chaire, qu'il laissait voir le véritable homme de Dieu ; son ton de voix, son air de conviction, ses larmes obligeaient ceux qui le voyaient et l'entendaient, de dire : C'est un saint. On peut juger, par ce qui précède, de sa piété dans la récitation du saint office et de sa ferveur au saint autel. Il a eu le bonheur d'y monter pour la dernière fois le mercredi qui précéda sa mort, et le récit de ses derniers moments nous le montre donnant l'exemple de la piété la plus grande jusqu'à son dernier soupir.

Le R. P. Durocher ne parlait ni de lui ni de ses oeuvres, à moins que l'obéissance ne l'y obligeât, comme dans les rapports adressés au très révérend Père Supérieur général. Il n'a pas même laissé une seule ligne qui pût permettre de découvrir ses épreuves et ses travaux.

A moins d'être sollicité en un sens contraire par un devoir de conscience, il avait l'obéissance d'un enfant ; son Supérieur, qui nous a dit sa régularité, lui rend ce témoignage :

"Après avoir été Supérieur presque depuis son entrée dans la Congrégation, c'est-à-dire vingt et quelques années, et ayant atteint un âge avancé, il aurait pu se croire, s'il eût été moins parfait, dispensé de demander ses permissions ; il n'y manquait jamais.

"Un escalier assez long et assez pénible conduisait de sa chambre à c<Jle du Supérieur ; il le franchissait, chaque fois qu'il en avait besoin, pour demander la permission de sortir, indiquant les personnes qu'il voulait voir, et les raisons de ses visites.

"Un dimanche, j'étais au chœur avant les Vêpres, quand on l'appela pour un malade. Il se rendit au sanctuaire pour me demander la permission.

"Si le dimanche il ne pouvait assister à l'office public, ce qui était excessivement rare, il ne manquait jamais de me soumettre ses raisons." * * *

Par amour pour la sainte pauvreté, il allait toujours à pied. Dans ses voyages à Montréal, obligé de passer de longues nuits en wagon, il ne prenait jamais, jusqu'à ces derniers temps, les wagons dortoirs, se contentant de reposer comme il pouvait sur son banc. Le P. Durocher voulait

qu'on pratiquât la pauvreté dans la maison, et plus d'une fois, étant Supérieur, il fit enlever des plats servis pour le dîner, lorsqu'il les croyait trop riches. Dans les derniers jours de sa vie, il prêchait encore la frugalité et la pratique de la pauvreté dans les repas, et ne craignait pas d'en faire l'objet de ses remarques. La pauvreté se voyait encore dans tout ce qui était à son usage : on n'y voyait rien d'inutile.

Tout dans son extérieur était austère. Les mortifications de la règle ne lui suffisaient pas, et plus d'une fois son supérieur fut obligé de le modérer en raison de son âge et de ses fatigues. Sa vie était un jeûne perpétuel, tant il mangeait peu.

Citons encore le R. P. Grenier :

"Un peu de pain et de beurre avec une tasse de thé constituait son déjeuner et son souper de chaque jour. Son dîner se réduisait à bien peu de chose, et ce ne fut que dans les derniers mois de sa vie qu'on put le décider à prendre un peu de vin, qu'il tempérait de beaucoup d'eau.

"Je ne me souviens pas de l'avoir vu une seule fois rester au lit le matin, ou prendre quelque chose le soir quand il devait chanter la messe à dix heures le lendemain, ce qui arrivait assez sou-

vent. Jamais, j'oserais le dire, on ne l'a vu, à part le quart d'heure de sieste qu'il faisait à la fin de la récréation de midi, s'appuyer le dos sur une chaise, pas plus dans sa chambre qu'à la chapelle ou au réfectoire. Il portait souvent une chaîne de fer à pointes aiguës pendant un certain temps de la journée, et plusieurs fois la semaine il prenait la discipline, surtout quand il craignait de s'être laissé emporter par les saillies de son caractère.

"Car il ne faudrait pas croire qu'il n'avait aucun effort à faire pour pratiquer la vertu. Ceux qui l'ont bien connu, savent qu'il était d'un caractère vif et emporté. Quand les choses allaient à l'encontre de ses idées, on pouvait lire sur son visage le combat qui se livrait dans son intérieur."

Voilà ce qu'il était à la fin de sa vie. Le R. P. Garin va maintenant nous le montrer en 1845, alors qu'il lui fut donné pour compagnon à la Pointe des Monts :

"Nous avions pour demeure un phare du gouvernement, tour en pierre de six étages, dont deux étaient à notre disposition. Demeurant pendant cinq mois dans la même chambre que lui, je puis dire que je l'ai connu, admiré et aimé. Je ne lui ai jamais vu perdre une minute. Debout à quatre heures du matin, il laissait dormir son jeune corn-

pagnon jusqu'à cinq heures. Oh ! combien il était bon et indulgent pour moi ! C'est là la vertu que j'ai le plus admirée en lui : sévère, dur pour luimême ; bon, charitable, indulgent pour son compagnon. J'étais confondu dans nos voyages, surtout en présence d'étrangers, de le voir nous réserver les meilleurs morceaux, les meilleures places, les lits les moins durs." * * *

Le R. P. Durrocher était ardemment désiré partout. On regardait sa visite comme une bénédiction ; mais il n'en faisait que pour réaliser ses projets en obligeant les personnes charitables à lui venir en aide. On peut dire qu'à part son ministère, il a été l'homme de la communauté. Il était la règle vivante.

Allait-il au conseil provincial, il n'arrivait jamais la veille et prenait le premier train qui partait après la dernière séance ; on y était si bien habitués, qu'on ne lui demandait pas quand il s'en retournait. En mission, il agissait de la sorte. Voici encore quelques lignes que nous ne pouvons passer sous silence :

"En 1851, c'était à Bethsiamits, il fît sa mission travaillant nuit et jour. Le dernier jour, après l'exercice, les préparatifs du départ étaient termi-

nés. Nous partions à sept heures dix minutes. Il ventait, une tempête s'éleva. Les Sauvages voulaient le retenir. "Nous avons le temps, dit-il, de traverser la baie avant que l'orage soit dans toute sa force ; si nous ne doublons pas la pointe, nous débarquerons sur l'autre bord et nous nous rendrons à pied à la maison." Il fallut partir ; nos sauvages firent force d'avirons, mais nous étions à peine au milieu de la traverse, que le vent se déchaîna, et bientôt nous commençâmes à embarquer de l'eau dans notre canot d'écorce ; force nous fut de gagner la terre et de marcher à travers les broussailles, pendant que les Sauvages tiraient le frêle esquif à l'aide d'une corde pour le faire doubler la pointe. Nous nous couchâmes sur le sable pour attendre leur arrivée, et, repartant aussitôt, nous arrivons au poste des Alets Jérémie, où l'on ne pouvait croire que nous eussions pu voyager par un semblable temps.

"Le repos fut de courte durée ; le temps de dire la sainte messe, qu'il n'omettait jamais, et de prendre un modeste déjeuner ; puis nous nous remîmes en route. Vers les onze heures du soir, le vent et la marée nous faisant défaut, au lieu d'employer ce loisir à nous reposer, il nous fit marcher encore une partie de la nuit. La suivante, nous la passâmes à la belle étoile, et, reprenant

notre course de bonne heure, nous arrivâmes â Tadoussac. De cette manière nous avions gagné plusieurs jours et nous pouvions reprendre plus tôt les exercices de la communauté.

Sa confiance en Dieu et en la divine Providence, était sans bornes. Quand une entreprise lui semblait utile à la gloire de Dieu ou au bien des âmes, il n'y avait que l'obéissance qui pût l'arrêter. A part cela, point d'obstacles insurmontables ; mais il était loin de laisser à la Providence le soin de tout faire ; il n'épargnait ni ses pas, ni ses démarches, et tous ceux qui ont vécu avec lui seront unanimes à lui rendre ce glorieux témoignage.

Dieu s'est plu, disons-le hautement, à récompenser la confiance de son fidèle serviteur ; car on peut dire qu'il n'a jamais rien entrepris, quelque difficiles et impossibles que parussent les œuvres, sans les mener à bonne fin. Son calme, fondé sur sa confiance en la Providence divine, qui gouverne tout, ne l'abandonnait jamais, même dans les plus grands dangers.

"Le 20 mars 1847, écrit encore le P. Garin, nous avions pour lit une peau de loup marin étendue sur des glaces flottantes. Notre frêle embarcation d'écorce de bouleau avait été prise au mi-

lieu des glaces ; pour l'empêcher de sombrer, nous avions dû jeter à la mer nos provisions, notre chapelle elle-même, et nous errions à l'aventure au milieu des ténèbres de la nuit, cernés de toutes parts par d'énormes 'glaçons qui pouvaient à chaque instant briser notre pauvre nacelle ou nous emporter à la dérive dans l'Océan. Le P. Durocher ne perdit pas un seul instant confiance ; il conserva son calme et son courage, et j'ai toujours été convaincu que ses vertus, ses prières, sa confiance en sainte Anne, à qui il venait de faire un vœu, nous ont sauvés de ce danger imminent."

Le R. P. Durocher s'était donné à la Congrégation des Oblats et s'était dévoué à ses œuvres avec une tendresse égale à son zèle pour le salut des âmes.

Sans oublier ce qu'il devait à la société de Saint-Sulpice, il gardait précieusement dans son cœur une place de choix à la congrégation dont le ministère répondait le mieux à ses aspirations et à l'ardeur de son tempérament.

De tout ce qui précède, il ressort que le grand missionnaire avait une sincère charité, une affection vraie pour ses frères en religion, pour ses supérieurs et particulièrement pour le Révéren-

dissime Père Général. Dans une circonstance douloureuse pour ce dernier, il ne put retenir ses larmes en s'écriant : "Quelle épreuve pour son cœur de Père !" et il lui écrivit une lettre de condoléance, remplie des sentiments les plus délicats de la piété filiale.

Au jour de son jubilé sacerdotal, ce qui le flattait le plus, il aimait à le redire, c'était la lettre reçue du très révérend Supérieur général des Oblats ; la voici :

Paris, 8 septembre 1873.

Mon bien cher Père,

Je voudrais bien être à Québec, m'unissant à tous nos Pères et Frères pour vous fêter à l'occasion de vos noces d'or. Je ne puis y être présent de corps. Pour y être du moins d'esprit et de cœur, je viens vous dire toute la joie que mon cœur éprouve de cette douce solennité. Que le Seigneur vous conserve longtemps encore à notre affection et à la reconnaissance de toutes les âmes auxquelles vous avez fait tant de bien pendant ces cinquante ans de sacerdoce ! Quelle belle couronne vous avez au ciel ! Je vous la souhaite magnifique. Je demande au bon Dieu de vous combler de ses dons sur la terre, pour que vous puissiez au ciel jouir d'une gloire proportionnée à votre zèle, à votre dévouement et à tout

le bien qu'il vous a été donné de faire. Que le Seigneur et sa sainte Mère daignent exaucer mon humble prière ! Priez pour moi, mon bien cher Père, et croyez en tout mon dévouement en Notre-Seigneur.