CHAPITRE V

M Maladie — Derniers jours — Mort précieuse — M M Képutation de sainteté. M,

Quelques jours après, le R. P. Lagier arrivait à Québec en qualité de Supérieur, et le R. P. Durocher y restait chargé d'exercer les fonctions de curé. La mort si subite et si imprévue du Supérieur fut encore une rude épreuve pour le Père Durocher, qui continua sous la direction du R. P. Grenier à exercer les fonctions curiales.

Sa santé se soutenait parfaitement, quand, dans l'été de 1876, il fut atteint d'une pleurésie qui l'obligea d'aller demander aux soins intelligents des bonnes Sœurs grises de Québec, une guérison que l'on regardait comme improbable. Au mois d'août, toute infirmité avait disparu, et le R. Père paraissait plus fort et plus courageux que jamais.

Ne pouvant assister à la retraite commune, il commença la sienne le 18 octobre, demanda et obtint la permission de la faire en grand silence.

— sali passait tout son temps à la chapelle. Dieu, sans doute, lui donna l'intuition de sa mort prochaine. Le 26 au matin, il arrivait à Montréal pour assister au conseil provincial, dont il était membre depuis de longues années.

Dimanche, le 26 novembre, il monta en chaire et fît le prône comme de coutume. Pendant plus de vingt minutes, il se fit parfaitement entendre dans la vaste église de Saint-Sauveur, et fit la quête pendant la messe. De midi et demi à une heure et demie, il fit le catéchisme chez les Frères, et de une heure et demie à deux heures et demie chez les Religieuses. 11 confessa après les vêpres.

Empruntons maintenant à des notes du R. P. Grenier, ce qui s'est passé jusqu'au 6 décembre, jour de sa mort.

28 novembre. — Le R. P. Durocher, malade depuis hier soir, est dans un grand état de faiblesse ; cela ne l'a pas empêché d'assister à la méditation ce matin, de dire sa messe à huit heures et d'aller voir, dans l'après-dîner, une personne malade qui le demandait. Ce soir, après la récitation de l'office, il a demandé d'aller se coucher. La preuve la plus certaine de son indisposition, c'est qu'il consent à ce que le prédicateur de la retraite des

jeunes gens occupe son confessionnal, ce qu'il n'a encore jamais permis dans sa vie.

29 novembre. — Sa faiblesse augmente, mais il persiste à prendre part aux exercices.

30 novembre. — Il a encore dit la messe ; il y a consacré un temps considérable et a cru que le ciboire allait lui échapper des mains en donnant la sainte communion. Ce soir, il a demandé de dire la messe à six heures demain, à un autel latéral.

1er décembre. — A trois heures du matin, le R. P. Cauvin est venu me réveiller, me disant : Le P. Durocher se meurt. Quelques instants après, nous arrivions dans la chambre du malade. Il respirait à peine, et on a jugé, même avant l'arrivée du docteur, devoir lui donner le saint Viatique, qu'il a demandé avec instance. Toute la communauté était présente ; le malade, revêtu du surplis et de l'étole, un cierge allumé à la main, a renouvelé ses vœux de religion. L'oppression l'empêchait de faire la profession de foi, il nous a demandé de la faire pour lui. Il a demandé ensuite pardon des scandales qu'il avait pu donner, et surtout de son peu de déférence envers les Supérieurs, et a reçu ensuite la sainte communion.

Le docteur constate une inflammation et congestion du poumon droit et conseille d'adminis-

trer l'Extrême-Onction. L'application de l'indulgence in articulo mortis a terminé la cérémonie.

A huit heures, ce matin, Mgr l'Archevêque arrivait en toute hâte pour bénir son fidèle serviteur. Dans le cours de la matinée, des représentants des institutions religieuses sont venus rendre visite au malade ; toute la paroisse est dans la consternation et partout on prie.

Sur son lit de mort, le R. P. Durocher n'oublie rien. Nous témoignant le bonheur de mourir au sein de la Congrégation, il nous dit avec ce ton de conviction qui lui était particulier : "Quelle charité ont mes frères de conserver parmi eux un cœur de pierre, un indiscipliné, un homme qui a fait tant souffrir les autres ! Quelle reconnaissance ne dois-je pas à Dieu pour le bienfait de ma persévérance !"

Il s'occupe de tout et de tous. Il avait eu toujours à cœur la prospérité même matérielle de Saint-Sauveur. Recevant la visite du maire, il le loue de son zèle à soutenir les bonnes œuvres, lui demandant d'être toujours comme par le passé l'aide et le soutien du prêtre dans l'exécution des bonnes mesures.

Aux Frères et aux Sœurs qui viennent tour à tour recevoir sa bénédiction, il adresse des avis de circonstance.

Dans l'après-dîner, le médecin interdit les visites ; le malade a près de lui deux sœurs de Charité qui ne le quitteront plus.

Il fait placer sur son lit les images du Sacré- Cœur de Jésus et du Saint Cœur de Marie, sa croix d'oblation et son chapelet, et ne s'occupe plus que de Dieu.

Les sœurs lui font des lectures et récitent des prières. On lui fait remarquer que ces prières qu'il prononce avec tant de force doivent le fatiguer : "Laissez-moi prier, dit-il, la prière fait tant de bien !"

Ce soir, avant de monter en chaire, le prédicateur de la retraite est venu lui dire :

"Mon père, douze cents jeunes gens sont là, ce " sont vos enfants, une parole de votre part leur " ferait plaisir et ils s'en souviendront." "Rappe- " lez-leur, dit-il, la miséricorde de Notre-Seigneur " Jésus-Christ pour les jeunes gens. Dites-leur " qu'un vieillard mourant leur demande de ne pius ' aller dans les auberges, ni dans les maisons de " jeu, car c'est là qu'ils se perdent. En n'y allant " pas, ils seront la consolation de leurs parents, la " joie de l'Eglise, ils procureront la gloire de Dieu " et sauveront leurs âmes."

2 décembre. — Le R. P. Durocher a eu le bonheur encore de communier ce matin. Le docteur est surpris du changement opéré. Bien qu'il ne le trouve pas encore hors de danger, il a plus d'espérance qu'hier. Ce qui préoccupe le malade toute la journée, c'est de savoir s'il est assez faible pour être dispensé de l'office de paroisse. Il interroge plusieurs des Pères et le docteur luimême pour avoir son opinion.

3 décembre. — A minuit il se confesse et reçoit la sainte communion. La nuit est mauvaise. A cinq heures on dit la messe dans la chapelle intérieure, qui n'est séparée de sa chambre que par une cloison, et un Frère convers lui indique les différentes parties du saint sacrifice, auquel il veut prendre part. Il charge le R. P. Supérieur de demander pardon à la paroisse pour les scandales qu'il aurait pu donner. Il fait encore demander aux paroissiens de beaucoup prier pour lui après sa mort. Mgr l'Archevêque est venu voir le Père à quatre heures cet après-dîner, lui a adressé de nouvelles paroles de consolation et d'encouragement.

4 décembre. — La faiblesse augmente toujours ; le poumon gauche s'engorge et s'enflamme à son tour. Le docteur déclare que tout au plus, le malade ira jusqu'au 6 au soir.

La nuit du 5 au 6 fut calme, la respiration n'était pas trop gênée, et il put recevoir le saint Viatique après s'être confessé comme les jours précédents. Vers huit heures et demie les sueurs froides qui l'inondaient nous avertirent de sa fin prochaine. Le cher malade n'avait plus de position. Quelques paroles incohérentes, mais aussitôt après il reprenait sa lucidité ordinaire. Il vit arriver la mort avec calme et bonheur, suivant avec attention les exhortations et les prières et se munissant fréquemment du signe de la croix.

Le R. P. Provincial quittait Montréal le 5 au soir, et était près du malade le 6 à neuf heures du matin.

Il décrit ainsi la dernière entrevue qu'ils eurent ensemble :

" Il avait toute sa connaissance et demanda aussitôt de rester seul avec moi. Les Pères et les bonnes Sœurs de charité qui lui prodiguaient leurs soins se retirèrent.

" Il m'exprima son bonheur de me voir avant " sa mort : "Je ne voulais pas mourir, me dit-il, " avant de vous voir et de recevoir votre bénédic- " tion."

" Il me fit quelques communications intimes dont il éprouvait le besoin pour établir son âme

dans une parfaite sérénité. Il me parla de notre révérend Père Général : "Vous le remercierez pour moi, me dit-il, de ce que la Congrégation a bien voulu me garder dans son sein malgré mon indignité."

— " Cher Père, lui dis-je, je crois être l'interprète fidèle de notre bien-aimé Père Général, en vous remerciant en son nom de tous les services que vous avez rendus à la Congrégation."

— " Non, non, reprit-il avec une certaine force, à moi, à moi seul de remercier. Je vais mourir et je suis heureux de mourir dans la Congrégation des Oblats de Marie Immaculée. Bénissez-moi, mon Père, et en votre personne je demande pardon à tous mes Frères de la province de toutes mes fautes et de mes manquements à la règle..."

" Il était ému ; je l'étais extrêmement, moi aussi. Je le rassurai sur toute chose. Je lui présentai sa croix, son livre de règles qu'il tenait toujours auprès de lui ; il baisa l'un et l'autre.

" J'étais à jeun, je lui dis que j'allais dire la sainte messe pour lui, qu'il s'unirait d'intention et que nous demanderions ensemble au bon Dieu et à notre bonne Mère, la grâce de ne perdre aucun des mérites de la lutte suprême et de mourir de la mort des justes. Il me remercia et sembla se recueillir aussitôt.

"Je retournai auprès de lui après mon action

de grâces et ne le quittai qu'après avoir reçu son

dernier soupir. Il s'endormit paisiblement dans le

Seigneur, sa croix d'oblation sur la poitrine, son

chapelet et son livre de règles entre les mains." * * *

Ne soyons pas surpris de la consternation produite à Saint-Sauveur par l'annonce de la mort du bon Père et des témoignages d'estime que la population tout entière voulut lui témoigner. Elle perdait en lui le meilleur des pasteurs, le prêtre qui à toute heure du jour et de la nuit était au chevet des malades. N'attendant pas même une invitation pour aller consoler ceux qui pleurent, le bon pasteur courait à la recherche des brebis égarées.

" Que de fois, dit son Supérieur, ne l'avonsnous pas vu partir à pied, sous un soleil brûlant ou par les temps les plus mauvais, oubliant son grand âge et les fatigues des courses antérieures, pour aller réprimander les personnes qui donnaient des scandales, mettre l'accord dans les ménages séparés. Rien ne lui coûtait quand il s'agissait d'arrêter un désordre ou de retirer quelqu'un du vice, et rarement on lui résistait.

" Ses pénitents, et ils étaient nombreux, pleureront longtemps le directeur plein de miséricorde et de prudence.

" Au saint Tribunal, il passait de cinq à six heures par jour sans se plaindre, toujours prêt à y retourner. Le bien qu'il y faisait était immense, tant était grande la confiance que l'on avait en sa sainteté.

" La Supérieure générale d'une communauté lui rendait ce témoignage il y a à peine quelques jours : Plusieurs fois nous avons eu l'avantage de nous adresser au R. P. Durocher comme confesseur extraordinaire, et il serait difficile à chacune d'oublier la sage direction qu'il donnait aux âmes, pour les faire avancer avec sûreté dans les voies parfaites de la vie intérieure. Avec lui on comprenait qu'il fallait se surnaturaliser et vivre dans le monde comme n'y vivant pas."

Les pauvres surtout ont perdu en lui leur providence ; c'étaient ses enfants de prédilection. Il excusait leurs défauts, n'aimait pas qu'on en dit du mal, et la maison ne pouvant subvenir aux besoins de tous, il allait lui-même frapper à la porte des riches, dans les paroisses étrangères, et solliciter la charité pour ses paroissiens de Saint- Sauveur.

Le mercredi qui précéda sa mort, il recevait des pièces d'étoffe qu'il était allé demander le lundi, pour ses pauvres.

La dernière signature qu'il a donnée sur son lit de mort, a été une recommandation à un pauvre pour aller demander la charité.

Depuis longtemps il nourrissait le projet d'élever une salle d'asile qui permit aux pauvres mères d'aller y déposer chaque matin leurs petits enfants avant que d'aller à leur journée. Il a eu la consolation, quatre jours avant sa mort, de voir signer le contrat d'achat du terrain sur lequel doit s'élever l'édifice qui couronnera toutes ses œuvres.

Il y a donc dans l'Orphelinat qui s'élève aujourd'hui sur ce terrain, l'éclosion d'un projet conçu par le charitable P. Durocher.

En le perdant, la ville a cru perdre un saint. Le saint Père Durocher, c'était le nom d'après lequel on le désignait le plus communément : " sa réputation de sainteté était établie, non seulement à Saint-Sauveur, mais dans la ville entière et dans les environs. De toutes parts on avait recours à ses prières, on lui amenait des malades pour les guérir. Le parloir était tous les jours assiégé par une foule de ces pauvres infortunés qui s'en retournaient contents, soulagés, l'espérance dans le cœur, puisqu'ils lui avaient parlé."

Ce n'étaient pas seulement les pauvres ; les riches eux-mêmes venaient le trouver ; et il

n'était pas rare de voir stationner à la porte, des voitures attendant les dames de la ville qui venaient demander une guérison ou une faveur au saint Père Durocher.

Combien de personnes qui assurent lui devoir leur guérison ! Il n'en repoussait aucune, il leur enjoignait des pratiques de piété, des prières, des neuvaines aux saints envers lesquels il avait une plus tendre dévotion.

Cette vénération était partagée par les personnages les plus haut placés. Apprenant sa mort, Mgr l'Archevêque répondait au R. P. Supérieur : "Vous avez un saint de plus dans le ciel." Le R. P. Supérieur des Jésuites dit : "C'est une de ces morts qui ne peuvent attrister." Le Provincial des Frères disait également : "C'est une mort dont il faut se réjouir."

Les communautés religieuses ne parlaient pas un autre langage : "Depuis trente ans, dit l'une d'elles, que nous sommes en rapport avec ce vénérable religieux, nous avons toujours admiré en lui les vertus qui font le plus bel apanage d'un saint." Les laïques se joignent à ce concert de louanges : "C'est un saint de moins sur la terre." Et ses frères en religion expriment la même idée dans leurs lettres, après sa mort. Depuis qu'il

n'est plus, on demande de vive voix et par lettres, au Supérieur de Québec, des reliques du bon Père Durocher.

Ce concert unanime de louanges n'est-il pas la preuve la plus convaincante de l'estime dont jouissait notre vénéré défunt ?