ANNO

Par les faits que nous venons de relater on a vu que le Baron Jean I de WiHz, malgré les hantes charges qu'il devait à ses mérites personnels , ne cessait de prendre à cœur les intérêts et la prospérité des sujets de sa seigneurie de Wiltz , en leur obtenant un marché semainier , peut-être même une des deux foires annuelles ou toutes les deux, qui existent encore aujourd'hui dans cette petite ville, et en constituant en confréries régulières on cor* porations civiles et politiques les principaux métiers qui y subsistaient. En 1S96 il mit le sceaa à ses bienfaits en reconstruisant les bâtiments de l'hôpital des pauvres y dit de la Sainte-Trinité, qui se trouvait depuis des siècles placé en avant de la porte supérieure de la ville , et qui, paraît-il , avait d'abord été une ladrerie, nécessitée par la contagion que les croisés avaient importée dans la contrée. Pour appuyer ce sentiment nous mentionnerons l'ancienne croix , dite de l'hôpital , qui était autrefois plantée à mi-chemin de la distance entre la porte supérieure du bourg et l'hôpital. Cette croix, toute dégradée par le temps, avait été remplacée pendant ces dernières années par une autre,

en fonte , qui a disparu de même en 1856, à l'occasion de la construction d'une maison sur son emplacement: On sait que les malheureux attaqués du mal de St. Ladre avaient des bornes de parcours qu'ils ne pouvaient dépasser ; et ces bornes étaient généralement figurées par le signe de la Rédemption.

Nous avons dit que le Baron Jean Ier a fait reconstruire l'hôpital , et nous rapportons pour preuve de ce fait l'inscription suivante qu'il avait fait graver sur l'autel de la chapelle annexée à cet établissement:

«Unius Dbi Optimi Maxihi glorle

«HONORIQUB SEMPITBRNO GeNBROSUS

« AC NOBILIS DOMINUS JOANNBS BaRODB « WlLTZ, DOMINUS IN StADBREDEM • AC BUSSO

« ET CONSORS IN ClERPF , REGI HlSPA- «NIARUM IN DUCATU LUTZELBURGBNSI *T « COMITATU

« SCHINI A CONSILUS , GUBERNATOR BT «PRJEFECT. MILITARIS PrJEPOSITUSQ. MU- « NITIONI

«ThBONIS VILLiE, ET CLAUDIA EX Ba- «RONIB. BaVABJS BOPPARDIiE 0R1UNMS

« Domina in

« Wiltz, Bussi ejus dilectissima con- «jux iediculam divinam cum ara poste- «r1tatis et

« m emorus caussa lcbentbs merito po- «nbbant anno vir6inei partus

« quingbntesimo supra millesimum nonage8imo sexto. *

L'autel sur lequel on lit cette inscription est en pierre. Il représente la Sainte Trinité , patronne de l'établissement , travail très ancien , pouvant être rapporté au onzième ou au moins au douzième siècle.

Dans les réparations que le Baron Jean Ier y fit faire il releva ce groupe trinitaire pour poser dessons , en forme de gradin comme on en voit sur les autels , un cartouche nouveau qui porte l'inscription , et à ses deux extrémités les bustes de la vierge Marie avec celui de St. Joseph, en médaillon. Des deux côtés, mais sur des tables h part, il avait fait placer ses armes et celtes de son épouse , sculptures avec hachements à jour et vrais chefs-d'œuvre

comme les médaillons. Dans la même chapelle on voyait encore St. Jean l'Évangéliste et St. Claude , patrons des restaurateurs , placés dans des niches latérales, mais d'un travail très médiocre et de beaucoup plus jeune que la Trinité.

Lorsque l'hôpital qui était venu à menacer ruine faute d'entretien, fut vendu le 22 février 1823 , cet autel avec ses accessoires fut enlevé et transféré au cimetière de la paroisse qui entourait alors l'église de Niederwiltz, où on l'incrusta dans le mur , parce que sans doute l'administration municipale d'alors n'appréciait pas l'importance historique de l'œuvre. Plus tard, vers 1835, nous ne savons pas pour quel motif raisonnable , même simplement avouable , on alla plus loin dans l'œuvre iconoclaste: on arracha la Ste. Trinité etc., pour substituer à sa place un simple Christ, et on enterra ces sculptures sous le pavé d'une écurie ou remise du presbytère , avec les deux saints collatéraux ainsi que les admirables écussons de Jean de Wiltz et de Claudine Bayer deBoppard avec leurs gracieuses ornementations. Nous fûmes, il y a trois ans environ, informé par hasard de cet état des choses et nous le déplorâmes , lorsque le bruit du fait étant parvenu aux oreilles de Mr Linden, curé-doyen actuel , celui-ci fit déterrer les statues qui furent trouvées en partie mutilées , et les déposa dans sa cour , les exposant ainsi , faute d'emplacement plus convenable, à toutes les intempéries du climat d'Ardenne. Cependant nous avions proposé de les placer en forme d'autel comme autrefois, au fond de la sacristie actuelle de l'église paroissiale qui formait jadis la chapelle seigneuriale : Là elles seraient au moins préservées d'une destruction imminente , outre que ce lieu, qui renferme déjà le caveau dynastique, constituerait dès lors le véritable comme le seul coin qui rappellerait à Wiltz le souvenir de ses anciens maîtres et bienfaiteurs. La dépense serait insignifiante; mais le conseil communal comme celui de la fabrique font la sourde-oreille lorsqu'il s'agit de la conservation d'un

objet d'art ou d'un monument historique.

Les reliques, très anciennes et très nombreuses, enfermées dans deux grandes boîtçs et pendues dans la chapelle de l'hôpital, furent également distraites et sont actuellement en notre possession. Nous nous proposons de les restituer lorsque la chapelle seigneuriale sera rétablie comme nous venons de l'indiquer.

Reprenons maintenant la suite de la biographie du Baron Jean Ier que nous avions laissée à l'année même où ce seigneur augmentait les fortifications de Thionville. Il paraît par le silence des titres seigneuriaux qu'il séjourna dans son gouvernement jusqu'en 1605 où nous le retrouvons à Wiltz, faisant son testament, à l'âge de 70 ans; et finalement, le 2 mai 1607, six mois avant sa mort il augmenta encore la dotation de son hôpital. Il établit en effet par un codicille ou acte de ce jour, que: au lieu du pain qui par jour ou par semaine provenait du four banal et qui avait été donné par lui aux pauvres de l'hôpital de la Sainte- Trinité, proche de Wiltz, le fermier du dit four banal aurait à livrer annuellement au jour de noël et à la Chandeleur, six maldres de seigle. Que de plus il entendait qu'aux rentes et revenus qu'il avait abandonnés au profit du dit établissement pour l'entretien des pauvres, et qui se prélevaient le jour des Rois (Epiphanie), il ajoutait quatre maldres .de seigle et quatre d'avoine. Qu'enfin les mêmes pauvres devaient jouir du foin à récolter sur un vivier desséché qu'il désignait.

Jean Ier, Baron de Wiltz, dont le nom est resté populaire par ses bienfaits, est mort le 24 octobre 1607, à l'âge de 72 ans , et fut vraisemblablement inhumé dans le caveau seigneurial de l'église paroissiale de Niederwittz, bien qu'aucun monument n'y atteste sa présence. Il a été marié deux fois. a. Par contrat du 22 février 1557, style de Trêves, avec Anne, née comtesse de Manderscheid-Blanckenheim ; 6. En 1561 avec Claudine , Baronne de Bayer de Boppard. Il parait que de son premier mariage

il n'est née qu'âne fille, Anne-Marguerite, qui devint en 1583 l'épouse de Wauthier de Lutzelbourg , famille lorraine , fils de Bernard de Lutzelbourg et de Véronique de Lanschberg, seigneur et dame de Sareck , noble bourgeois de Metz. Ce mariage fut célébré à Thionville.

De la seconde alliance de Jean I", Baron de Wiltz, ad vinrent: 1° Pierre- Ernest , baron de Wiltz , nommé en 1584 grand-prévôt héréditaire d'Ardenne, c'està-dire de Marche et de Bastogne , en remplacement de son père qui venait d'être promu au gouvernement de Thionville.

Pierre-Ernest est mort célibataire et avant son père : Bertholet l'a omis dans sa liste des Prévôts d'Ardenne, ou plutôt il l'a confondu avec son père.

2° Catherine, née en 1568 , morte au château de Wiltz, le 23 avril 1573 , à l'âge de 5 ans. Une tombe bien travaillée, qui représente cette enfant, se trouve dans la sacristie actuelle de l'église de Niederwiltz. Elle porte l'image de la défunte , avec quatre quartiers , tant paternels que maternels , et l'inscription suivante placée au bas :

Anno . 1.5.7.3. den 23 . aprilis .

IST . VON . DIESER . WeLT . IN . GOT . VER-

[SCHBIDEN.

JUNGFREDCHEN . CaTHARINA • GEBORNE .

[dochter.

des . edelen . johansen . hern. zo . wlltz . und . Claudia . geborne . Beuerin . von .

Boppart . frawen . da . selbst . der . seelen.