REGNAULT, ÉDITEUR

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Dans le siècle où nous vivons , siècle éminemment curieux des hommes et des choses , la Biographie est, et doit être , une des branches les plus recherchées de la littérature.

En effet, le biographe, en nous initiant dans les secrets de la vie des hommes célèbres , satisfait à ce besoin que nous éprouvons de les connaître plus intimement , et d'être instruits des causes et des effets de celles de leurs actions qui entrent dans le domaine de Thistoire. Aussi , tandis que celle-ci donne de grands enseignements et de hautes leçons, la Biographie offre des exemples à suivre*^ en même temps que des fautes à éviter. ^

L'utilité des biographies étant admise, on devait peut-être s'étonner que, dans le grand nombre de celles qui ont paru jusqu'à ce jour, aucune n'ait été spécialement consacrée à la marine. C'est cette lacune que j'ai essayé de remplir, en publiant, sous le titre de Biographie^Maritime^ une série de notices destinées à retracer l'histoire de la vie et des actions des hommes de mer, tant anciens que modernes, qui ont acquis des droits à une illustration

méritée •

Dansle choix decespersonnageSjjemesuissurtout attaché à ceux dont les noms, devenus historiques,

rappellent les glorieux faits d'armes de notre marine. Mais comme la gloire est cosmopolite, j'ai cru devoir aussi admettre dans la Biographie Ma-ritime les marins de toutes les nations qui se sont distingués par de glorieuses actions ou des découvertes utiles.

Comme^é présent intéresse souvent plus que le passé, et que des détails sur les marins vivants ne peuvent manquer d'exciter la curiosité , lors même que ceux qu'ils concernent ne sont pas encore tombés dans le domaine de l'histoire, j'ai pensé que des notices historiques sur quelques-uns des marins français et étrangers les plus marquants de répoque actuelle pourraient, sans inconvénient , trouver place dans la Biographie Maritime. Bien qu'on ne doiyt^ucher à la biographie des hommes vivants qu'avec une extrême réserve , bien que le récit des actions de ceux qu'on a sous les yeux , avec lesquels on peut se trouver en relation plus ou moi|i$ intime , exige une délicatesse sérieuse et une sage retenue , il n'est cependant pas sans intérêt et sans utilité de faire voir le point d'où ces hommes sont partis, quelle route ils ont tenue, et par quels degrés, ou par quelles circonstances, ils sont parvenus au poste qu'ils occupent. Toutefois, je me suis souvenu que si la vie publique ou poli-^ tique appartient à l'histoire, la vie privée doit être murée y et l'on ne trouvera dans mes notices au^ cunes de ces anecdotes dont l'envie et la malignité pourraient faire leur pâture.

Urrécueil était surtout à éviter dans un ouvrage

de la nature de celui-ci : c'était la diffusion. Il a fallu s'interdire ce luxe de mots qui donne au style du jeu, de la souplesse et quelquefois de la grâce ; il a fallu se défendre de ces observations et de ces résumés qui impriment aux écrits un caractère philosophique; en un mot, se borner à une rapide et nette exposition des faits , les rassembler et les grouper sous le point de vue le plus convenable , laissant ainsi au lecteur à faire les rapprochements, les critiques ou les observations que ces faits pourront lui suggérer. L'imagination est impartiale de sa nature ; on n a pas besoin de lui dicter ses conclusions 5 il suffit que le tableau qu'on lui présente soit fidèle.

Tel est le but que je me suis proposé en entreprenant la Biographie Maritime; heqfireux si je parviens à l'atteindre. Je ne me suis point toutefois dissimulé les difficultés de la tâche que je m'imposais; je ferai tous mes efforts pour les vaincre, et j'invoque , pour y parvenir, les lumières , les' critiques et les observations de tous mes lecteurs.

Janvier iS36.

fj.'^'^. ^eâiâieaum.

La Biographie Maritime devait être précédée d'une introduction présentant en résumé Thistoire de la marine ; mais ce résumé s'étant agrandi sous ma plume , il forme aujourd'hui la matière d'un ouvrage en deux volumes in-8* que je compte publier ultérieurement.

Cet ouvrage | qui sera intitulé : Histoire générale de la marine chez

tous les peuples , depuis les temps anciens jusqu'à nos jours , présentera :

L'histoire de. la navigation des premiers peuples de la terre.

sous les premières monarchies.

des Qrecs.

des successeurs d'Alexandre.

des Carthagiuois.

des Romains.

L'histoire de la marine des Turcs.

des Vénitiens, des Génois, des Hollandais, des Portugais, des Espagnols, des Danois, des Suédois, des Russes, des Anglais.

des Français.

On voit par cette nomenclature que cet ouvrage sera le complément obligé de la Biographie Maritime, puisque, dans l'histoire de la marine de chacune de ces nations, on retrouvera^ pour aiusi dire, agissants , les mêmes hommes dont on aura lu la vie.

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