VICE-AMIRAL, SÉNATEUR

Né à Paris le ii novembre 1729, mort le 3o août 1811.

Navigateur célèbre, officier général de terre et de mer, associé libre de l'Académie des sciences et de la Société royale de Londres, membre de l'Institut de France, du bureau des longitudes et de l'Académie royale de mariné, Bougain ville ne dut qu'à lui-même ces titres divers; ils furent la récompense de longs travaux, d'ac* tions d'éclat , et ils prouvent que celui qui sut les mériter n'était, en aucun genre, un homme ordinaire.

Bougain ville était fds d'un notaire, échevin de Paris, et descendait d'une ancienne famille noble de Picardie. Il fît ses études dans un des collèges de l'université de Paris, et, dès les premiers temps de sa vie, il annonça ce qu'il devait être un jour. Son goût le portait de préférence vers l'étude des sciences exactes ; il les cultivait avec passion, mais cependant sans négliger celle des langues anciennes.

A vingt-deux ans il quitta le collège. Sa famille le destinant au barreau, il se livra dès lors à l'étude des lois, et

l'année suivante il fut reçu avocat au parlement de Paris; mais en même temps , pour obéir à son penchant favori , il se fit inscrire aux mousquetaires noirs. Le hasard avait fait Bougainville voisin de Gairaut et de d'Âlembert ; il rechercha la société de ces deux géomètres , et sut si bien mettre à profit les connaissances qu'il avait acquises, et qu'il perfectionna dans leurs entretiens, qu'à peine âgé de vingt*cinq ans il publia la première partie de son Traité du calcul intégral, pour servir de suite à V Analyse des infiniment petits j du marquis de l'Hôpital. Cet ouvrage fut le fondement de sa réputation comme savant.

En 1753, Bougainville débuta dans la carrière militaire en qualité d'aide-major dans le bataillon provincial de Picardie, et Chevert, qui commandait le camp de Sarrelouis, se l'attacha comme aide-de-camp. Nonrnié, en 1764, secrétaire d'ambassade à Londres, ce fut pendant son séjour dans cette capitale qu'il fut reçu membre de la Société royale ; mais l'attaque du fort de Jumonville en Canada, et la prise des vaisseaux VAlcide et le Lys, par les Anglais, en 1755, ayant forcé le duc de Mirepoix de quitter Londres sans prendre congé, Bougainville revint en France avec lui, et il rejoignit, comme aide-de-camp , avec le brevet de lieutenant de dragons , son ancien général, qui commandait un nouveau camp de manœuvres sous Metz.

En 1756, la guerre ayant été déclarée, il fut nommé capitaine de dragons et attaché comme aide-de-camp au marquis de Montcalm , qui se rendait en Canada. Toutefois, avant de quitter la France , il livra à l'impression la seconde partie de son Traité du calcul intégral^,

(i) On sait que c'est dans ce traité que Lagrange et Laplace ont étudié

BOUGAIN VILLE. 9

La division de vaisseaux et de frégates qui portait les troupes aux ordres du marquis de Montcalm 'fl|^pa-* reilla de Brest au mois de mars 1766, et elle arriva dans le fleuve Saint -Laurent avant la débâcle des glaces. La campagne commença sur la frontière du lac Ontario^ et, malgré l'infériorité des forces françaises, toutes leurs opérations furent couronnées du succès. Un détachementy dont Bougainville faisait partie, s'avança, par une marche pénible autant que hardie , sur les glaces et les neiges, et à travers de bois presque impénétrables, jusqu'au fond du lac Saint-Sacrement, et brûla une flottille anglaise sous le fort même qui la protégeait. La campagne de 1767 fut aussi heureuse que la précédente; Bougainville participa à une grande partie des opérations qui la signalèrent , et l'activité qu'il y déploya lui valut le grade de maréchal-des^logis du principal corps de l'armée.

Cependant les Anglais, résolus de venger les défaites successives qu'ils venaient d'éprouver, s'étaient réunis en force sur les bords du lac Saint-Sacrement. Le 5 juillet 1758, une armée de vingt-quatre mille hommes, commandée par le général Abercromby, et traînant à sa suite une nombreuse artillerie , se met en marche pour venir attaquer l'armée française , cantonnée à peu de distance des ruines du fort Geoi^es. Montcalm, qui la commandait, n'avait en forces disponibles qu'environ cinq mille hommes. Hors d'état d'arrêter, avec si peu de troupes, la marche de l'armée ennemie, il fit sa retraite sur le fort de Ticonderago. L'état de ce poste ne permettait

pas d'y soutenir un assaut , et Montcalm penchait pour

les âtoents de ce calcul, et ces deux savants, eux-mêmes, ne dissimulaient point ki obUgations qu'ils avaient à Bougainville, sous ce rapport.

10 BOUGAIWVILLE.

faire rentrer Tannée en Canada, lorsque Bougainville ouvrit Tavis cTattendre l'ennemi de pied ferme. En moins de vingt-quatre heures des retranchements for^ mes de troncs d'arbres sont élevés, leurs branches aigués forment des chevaux de frise, et les Français se retirent derrière ces travaux improvisés. Abercromby, croyant marcher à une victoire facile, se présente devant Ticonderago, et donne Tordre d'attaquer seslignes ; mais il y éprouve la plus vigoureuse résistance. L'armée française repousse toutes ses attaques ; son artiUerie , servie avec précision et habileté, balaie les colonnes ennemies , et , prenant ensuite TofTensive , elle redouble son feu, les pousse, les harcelle, et force enfin les assaillants à se retirer après douze heures de combat, laissant près de six mille des leurs sur le champ de bataille. Bougainville , qui , par son hardi conseil , avait si puissamment contribué à ce succès , avait aussi déployé la plus brillante valeur dans ce combat inégal; un coup de feu l'atteignit à la tête à la fin de l'action.

Le marquis de Montcalm, sentant l'impossibilité de se maintenir en Canada, s'il ne recevait de prompts secours de France , y envoya son aide-de-camp pour les solliciter. Au moment où Bougainville arriva à Paris ( janvier 1759), la France venait d'éprouver des revers, et il put pressentir le peu de succès de sa mission. Berryer, qui, de lieutenant de police, était devenu ministre de la marine , ne put pas comprendre de quelle importance était la conservation du Canada ; et comme Bougainville insistait pour obtenir les secours , en hommes et en munitions, qu'il était venu réclamer: « Eh! mona sieur , lui dit i^ ministre , s'occupe-t-on des écuries a quand le feu est à la maison ?» En sorte que Bougainville ne put obtenir^/^OMT ces pauvres écuries^ que quatre

BOUGAINVfLLE, Il

cents hommes de recrues et quelques munitions*. Toutefois Louis XV, pour le récompenser de sa belle conduite en Canada , le nomma colonel à la suite du régiment de Rouergue, et lui donna la croix de Saint-Louis^ récompense qui ne s'accordait alors qu'à de longs services.

Ce fut avec le petit nombre d^hommes qu'il avait obtenu que Bougainville rejoignit son général à Montréaly au mois de mai 1759. Il trouva la colonie dans un état déplorable. Maîtres de tous les forts que les Français avaient élevés sur les lacs Champlain et Niagara, les Anglais s'emparèrent des deux rives du fleuve Saint- Laurent et débarquèrent sept mille hommes à peu de distance de Québec. Mon tcalm, hors d'état de se mesurer avec des forces aussi considérables, fit sa retraite sous les murs de cette ville et chargea Bougainville de la couvrir avec les grenadiers et les chasseurs de l'armée. Le nouveau colonel remplit cette tâche difficile avec son habileté et sa valeur accoutumées. On connaît l'issue de la bataille de Québec ( i5 septembre 1 759), où les généraux Wolf et Montcàlm trouvèrent une mort glorieuse. Cette action ne décida pas entièrement du sort de la colonie. Pendant une année entière les Français se maintinrent dans diverses positions; Bougainville, à la tête des grenadiers et des volontaires, remporta quelques avantages sur les Anglais; on tenta même de reprendre Québec ; mais l'arrivée d'une escadre anglaise mit fin à cette lutte et une capitulation copsomma la perte du Canada.

Bougainville revint en France au commencement de

(i) Mémoires inédits de Bougainville, communiqués par M. le capitaine de vaisseau baron de Bougainville, son fils, à l'auteur.

12 BOireAINVILLE.

Tannée 1761. Son premier soin fut de faire composer par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettresune épitaphe à la mémoire du marquis de Montcalm, et il écrivit au ministre W. Pitt ( depuis lord Chatam ), pour le prier de la faire placer sur la tombe de ce général, aux Ursulines de Québec. La réponse du ministre fut on ne peut plus honorable pour Bougainville; mais on a lieu de croire que le itiarbre sur lequel il avait fait graver l'épitaphe n'a jamais reçu sa destination.

En 1762, Bougainville fut envoyé à l'armée d'Allemagne; il y servit quelque temps en qualité d'aide-decamp de M. de Choiseul-Stain ville , et il se distingua tellement que le roi, voulant le récompenser d'une manière toute particulière , lui fit don de deux pièces de canon de quatre , qu'il plaça dans sa terre de La Brosse , en Brie, d'où ils furent enlevés, lors de la révolution, par les habitants des bourgs voisins» Le reçu qu'ils en donnèrent est encore aujourd'hui entre les mains de l'ainé de ses fils. ^^

La paix, qui succéda, en 1763, à sept années d'une guerre acharnée, priva Bougainville des moyens de se signaler; mais elle ne diminua en rien son infatigable activité. Pendant les diverses traversées qu'il avait faites de France en Canada, son extrême désir de s'instruire, joint aux connaissances qu'il possédait déjà, lui avait fait mettre à profit les loisirs de la navigation pour étudier l'art maritime , et ce peu de temps , bien employé , avait suffi pour l'y rendre habile.

L'heureuse position des lies Malouines, pour servir de relâche aux bâtiments qui vont dans la mer du Sud, et d'échelle pour la découverte des terres australes, avait frappé les navigateurs de toutes les nations. Au commencement de l'année 1763 le ministère français résolut

d'y former un établissement; Bougainville^ ayant été informé de ce projet, proposa de le commencera ses frais. Le roi lui donna son agrément , ainsi que l'autorisation d'échanger son titre de colonel contre le grade de capitaine de vaisseau.

Secondé par MM. d'Ârboulin, son oncle, administra^ teur général des postes , et de Nerville , capitaine d'infanterie, son cousin-germain, Bougainville fait construire et armer à Saint-Malo les navires V Aigle ^ de vingt canons, et le SphynXj de douze, qu'il munit de tout ce qu'il croyait propre à son expédition, et sur lesquels il embarque plusieurs familles acadiennes, espèce d'hommes laborieuse et intelligente. L'expédition appareilla le 1 5 septembre 1 763, et aborda aux Malouines le 3 février de l'année suivante. Elles étaient inhabitées. Une pêche abondante, des oiseaux qui se laissaient prendre à la main, assurèrent la subsistance des nouveaux colons; mais on y chercha vainement du bois , il ne s^y trouva que des roseaux et une grande quaifEltité de tourbe.

L'emplacement d'un fort est tracé; on construit en terre des fortifications, et quatorze pièces de canon, débarquées des deux bâtiments , les mettent dans un état de défense respectable.

Ces premiers travaux terminés, Bougainville repasse en France , laissant à M. de Nerville le gouvernement de la colonie naissante. L'année suivante, il revient avec des provisions et de nouveaux habitants. Une excursion au détroit de Magellan lui procure des bois de construction et dix mille plants d'arbres de toute espèce. Une alliance est formée avec les Patagons , et bientôt le nombre des habitants se trouve porté de quatre-vingt à cent cinquante.

L'établissement des îles Malouines prenait chaque

année plus de consistance; mais ces progrès donnèrent de l'ombrage à l'Espagne , qui revendiqua cet archipel comme une dépendance du continent de l'Amérique méridionale. Cette réclamation donna lieu à de vifs débats entre lés deux cours. Aussitôt que Bougainville en fut instruit , il se hâta de repasser en France pour y sui^TC de plus près des négociations dans lesquelles il avait un si grand intérêt. A son arrivée à Paris il apprend que le gouvernement a reconnu les droits de l'Espagne, et il reçoit l'ordre d'aller lui-même remettre les lies Malouines aux agents que cette puissance désigne pour en prendre possession. Comme dédommagement , il sollicite et obtient d'opérer son retour en traversant le grand Océan y qui offrait alors un champ si vaste aux découvertes.

Pour remplir cette mission, on lui donna le commandement de la frégate la Boudeuse j de vingt-six canons de douze, à laquelle devait se joindre la flûte f Étoile, chargée de vivres. U embarqua avec lui le naturaliste Commerson et l'astronome Véron, qu'il avait demandés pour essayer les nouvelles méthodes de longitude. Ce fut le !•' avril 1767 que BougainviUe fit la remise des Malouines aux Espagnols ^.

Toutes ses pensées se tournèrent alors vers la nouvelle expédition qu'il allait entreprendre. La flûte FÉtoilej qui devait lui apporter des vivres, n'arrivant pas, il fut la chercher à Rio-Janeiro, et le 4 décembre suivant, il donnait avec ce bâtiment dans le détroit de Magellan pour pénétrer dans la mer Pacifique.

(i) Lorsque cet établissement fat livré aux Espagnols, les Français Foccupaîent depuis trois ans. La totalité des frais qu'il avait occasionnés se montait à 6o3,ooo livres. Cette somme fut intégralement payée aux propriétaires, partie à Paris, partie à Buenos- Ayres. {Foyage de Bougmnville autour du monde y V^ partie. )

Le passage du détroit fut très pénible; des brumes épaisses , des vents impétueux arrêtèrent long-temps nos navigateurs. Bougainville lutta avec son intrépidité ordinaire contre ces obstacles , et Ton aura une idée des difficultés qu'il eut à vaincre, quand on saura qu'il ^employa cinquante-deux jours à franchir un passage que lui-même estime n'être que de cent trente-deux lieues. Parvenus hors du détroit, la navigation devient plus facile et plus fructueuse , les découvertes se multiplient ; on en constate quelques-unes sur lesquelles les avis des navigateurs étaient partagés, et le chef de l'expédition marque de son cachet une partie de celles qu'il fait, par les dénominations des quatre Facardins et du Boudoir, fl aperçut cette dernière deux jours avant d'aborder àTaïti.

Les bornes de cet article ne nous permettent pas de suivre Bougainville dans son Voyage autour du Monde, et nous renvoyons le lecteur à la relation que lui-même en a pubUée *. Cet ouvrage se distingue par l'intérêt et la fidélité des détails. Le style en est simple et plein de cette naïveté et de cet aimable enjouement qui ont fait à Bougainville des amis de tous ceux qui l'ont connu. La peinture qu'il y trace des mœurs et du caractère des habitants de l'Ile de Taïti , et surtout de la manière dont s'y exerce l'hospitalité , est empreinte d'un charme inexprimable, et plus d'un passage fait sourire le lecteur. Les cartes qui accompagnent ce voyage n'ont pas, il est vrai, l'exactitude et la perfection de celles qui ont été faites depuis; toutefois elles méritent des éloges, parce qu'elles

(i) La relation du Voyage autour du Monde a été publiée à Paris en 177 1, I vol. in-4"; en 1772, a vol. in-8% figures; elle eut un succès prodigieux et fut traduite en anglais par J.-R. Forster, Londres, 177a, in-4<>; elle a aussi été traduite en allemand , Leipzig, 1772 9 pe^î^ in- 8^.

sont ce qu'il était possible de faire de mieux avec les moyens que Fauteur avait à sa disposition. On ne doit point oublier surtout qu'à cette époque l'usage des observations des distances et des montres marines n'avait pas encore été introduit , et qu'on n'avait aucun moyen d'observer la longitiM^e en mer. Le contre-amiral d'Entrecasteaux, dans son voyage à la recherche de la Pérouse j a visité plusieurs des lieux dont Boi^ainville a levé les cartes, et il rend souvent hommage à l'exactitude des positions et des latitudes qui y sont fixées.

Ce voyage , qui était le premier où les Français eussent fait le tour du monde , c'est-à-dire traversé les 36o degrés de longitude et tous les méridiens de la terre, plaça Bougainville au rang des grahds navigateurs. Les soins qu'il prit de ses équipages prévinrent les maladies contagieuses, et il ne périt que sept hommes sur les deux bâtiments qui étaient sous ses ordres. Dans ses communications avec les sauvages il parvint facilement à se concilier leur amitié , et il usa des plus grands ménagements envers^ eux , lorsqu'il fut obligé de réprimer leurs excès. Trente ans après le passage de Bougainville à l'Ile Bourou, les Français de Texpédition de d'Entrecasteaux y retrouvèrent deux vieillards qui l'avaient connu, et qui versèrent des larmes d'attendrissement quand ils entendirent prononcer son nom.

Bougainville revint en Europe par Batavia, l'Ile-de' France, le cap de Bonne-Espérance, et il rentra à Saint- Malo le i6 mars 1769, après une navigation de deux ans et quatre mois. Â son retour, la France étant en paix, il profita de ses loisirs pour s'occuper de la rédaction de son Voyage autour du Monde, qu'il livra à l'impression en 1771.

Au commencement de l'année suivante, son goût pour

BOtlGAINVILLE. It

là vie aventureuse s'étatit réveillé, il formale projet d'une expédition au pôle Nord, dans laquelle l'astronome Cassini devait l'accompagner. Lorsqu'il développa son projet à M. de Boynes , la chaleur qu'il y mit parut faire croire au ministre que c'était une faveur qu'il sollicitait. « Monsieur, lui dit vivemj^ Bougainville , piqué de se Voir zxisû ï^coïaiprïs^ eroyez-'VOùs donc que ceci soit pour' moi une abbayefyf L'expédition n'eut point lieu. La société royale de Londres , informée qu'il y avait renoncé, lui fit demander ses plans; Bougainville les lui envoya, en indiquant, des deux routes qu'il avait tracées, celle qui lui paraissait devoir être préférée. Lé capitaine Hiipps (depuis lord Mulgrave), qui entreprit le voyage, Suivît l'autre, et ne put aller au-delà du 8o* degré.

La guerre qui éclata en 1778 , entre la France et l'Angleterre, au sujet de l'indépendance américaine, vint arracher Bougainville au repos qu'il goûtait depuis plusieurs années. Appelé au commandement du Bien-'Mméj il fit avec ce vaisseau une campagne sous les ordres de Lamotte-Piquet. En 1779, il fut promu au grade de chef d'escadre et passa sur le Languedoc en qualité de capitaine de pavillon du comte d'Estaing. La même année il reçut le brevet de maréchal-de-camp. Il fit avec cet amiral les deux campagnes d'Amérique et des Antilles, et participa aux divers combats qu'il soutint contre les amiraux Howe et Hotham. A celui de la Grenade, contre l'amiral Byron, Bougainville commandait le Guerrier ^ et il s'y distingua par l'habileté de ses manœuvres.

Au combat de la Chesapeak (5 septembre 1781), Bougainville commandait, sur F Auguste ^ l'avant-garde de l'armécYiavale aux ordres du comte de Grasse. La part qu'il prit à cette action , qui coûta aux Anglais le vaisseau le Terrible^ fut si glorieuse^ que l'amiral français

U BOUQ^iNVlLLE.

lui rendit, en présence des généraux Washington et Hocliambeau, ce témoigna flattetpr que c'était à lui qu'était dû le compliment de la victoire* L'année suivante il participa à la prise de Saint-Christophe. Les a 5 et a6 janvier 178a , il combattit à la tête de l'avant-garde contre l'amiral Hood^ lors de^ différentes actions qui eurent lieu dans la rade de la Basse-Terre et à l'fle Saint- Christophe*

k la funeste bataille de la Dominique ( la avril 178a )^ qù, par une série de circonstances malheureuses, la valeur française fut obligée de céder à des forces supérieures, le vaisseau C^ugustef que montait Bougainville^ prit à Faction toute la part qui dépendait de lui, et, par une manœuvre que l'ennemi lui-même ne put s'empêcher d'admirer | il couvrit de son îexkle Northumberlandy qui, au$ prises avec plusieurs vaisseaux anglais et ayant perdu tout son état-major, courait le plus imminent danger. Quoique V Auguste fût l'un des plus maltraités

de la .flotte française, Bougain ville ne quitta le champ de bataille qu'après être parvenu à rallier huit vaisseaux^ qu'il conduisit à Saint^Ëustache, d'où, après avoir réparé les avajsies les p)us majeures , il gagna avec eux le rendez-* vous général I au cap Français.

La paix de 178^, qui assura la liberté de l'Amérique,, lui rendit des loÂsirsî qui ranimèrent son goût pour les sciences. L'Académie s'empressa de l'admeHre au nombre de ses n:^emhres.

£n 179011 des troubles s'étant manifestés dans l'armée navale de Brest, aux orcires de M. d'Albert de Rioms,^ personne ne parut plus propre que BougainvUle à les apaiser. U fut i^ommé vice^amiral et chargé du: comman^

dément de cette armée; mais les esprits étiûent trop ^-^ irés, l'insubordination avait dé[à fait trop de pr(^[r^

BOUGÂINVILLlî. 19

pour que \éê marins passent être ramenés dans le devoir. Cependant Bougaîiivflle lutta pendant quelque temps contre la révolte; Voyant enfin ses efforts inutiles, il se retira du service. Toutefois, il n'abandonna point la cause du malheur, et , dans les circonstances les plus orageuses de la révolution , il donna à son souverain des témoii;nages de la plus courageuse affection.

Lorsque l'Institut remplaça toutes les académies , Bougainville en fut nommé membre , à la section de géographie et de navigation. Il fît ensuite partie des savants qui composaient le bureau des longitudes. A son avénement au trône, Napoléon, désireux de s'environner de toutes les illustrations , nomma Bougainville membre du ^énat, et le fît grand-officier de la L^ion-d'Honneur, lors de la création de cet ordre.

Comblé d'honneurs et de dignités, fruits de ses longs et honorables tmvaux, exempt des infîrmîtés partage ordinaire de la vieillesse , et conservant , à l'âge de quatre-vingt-deux ans, toute l'étendue de ses facultés, sa famille et ses amis pouvaient espérer de le conserver encore long-temps, lorsque la mort vint le leur enlever le 3i août j8i I , après dix jours d'une maladie aiguë, qui lui laissa cependant toute sa connaissance et sa vivacité d'esprit.

Marié à mademoiselle de Monlendre, fîUe d'un capitaine de vaisseau , et l'une des plus belles personnes de son temps, Bougainville a laissé trois fils, qui tous ont honorablement servi leur pays, dans différentes armes. L'ainé, actuellement capitaine de vaisseau, a marché sur les traces de son père, dans le voyage autour du monde que la frégale la Thétis et la corvette V Espérance ont exécuté sous ses ordres, pendant les années 1824^ 182 5 et 1826. Le baron de Bougainville, par une heureuse

inspiration y a élevé aux rives de Botan^f-Bay^ sur remplacement même du camp de La Pérouse^ le premier monument consacré aux mânes de cet illustre navigateur.

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