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Iribiiés sur les côtes de l'Océan et de la Méditerranée; et les Anglais se voyaient à la fois menacés d'une descente dans leur île, et d'une attaque contre leurs possessions dans la Méditerranée. L'alarme fut grande en Angleterre. A cette époque elle était gouvernée par un ministère faible, sans énergie, et uniquement occupé des progrès du commerce. Cependant le danger était imminent; il fallait préserver l'Angleterre et l'Irlande d'une invasion , et pourvoir à la sûreté de l'île de Minorque, bien plus précieuse que Gibraltar pour assurer le commerce dans le Levant, et que les armements de Toulon semblaient menacer plus parliculièremenf. Enfin on se décida à armer dix vaisseaux, qui furent mis sous le commandement de l'amiral Byng , plus connu alors par la gloire de son père que par la sienne propre. A cette escadre devaient se joindre trois autres vaisseaux et cinq frégates, avant son entrée dans la Méditerranée. Elle appareilla de Sainte-Helen's (ile de AViglit) le 6 avril i^56; mais, contrariée parles vents, elle ne put arriver à Gibraltar que le a mai suivant. Ce fut là que Byng apprit qu'une escadre française composée de douze vaisseaux et cinq frégates , et escortant cent cinquante bâtiments de transport , ayant à bord douze mille hommes de troupes de débarquement, était partie de la rade des lies d'Hyères le lo avril; que cfette expédition était dirigée contre Minorque; que le débarquement s'était opéré, et enfin, que les Français, maîtres de toute l'ile, faisaient le siège du fort Saint-Philippe.

L'amiral, alors, assembla un conseil de guerre, où furent appelés les ingénieurs qui avaient été employés aux fortifications de Minorque, des officiers supérieurs d'ai^ tillerie et de la marine. Consultés sur la possibilité de jeter des foixies dans ta place, tous déclarèrent unanime-