DES ARMÉES NATALES

Né à Angers en i68a, mort à Rochefort en 1750.

La profession de marin pouvait être considérée comme héréditaire dans la famille de L'Etanduère, car ses ancétrest comptaient plus de deux cents ans de services non interrompus dans cette arme. Lui-même y fut destiné de bonne heure^ et il avait à peine atteint sa dixième année lorsque son oncl^i Armand Desherbiers ^ l'embarqua comme mousse sur le Téméraire^ qu'il commandait. Ce vaisseau faisait partie de l'armée navale aux ordres du maréchal d'Estrées^ et pour son début ce jeune marin assista au combat à la suite duquel un riche convoi an-« glaisy qui se rendait à Smyrne, tomba au pouvoir de cette armée. En 1694 il passa sur le vaisseau le Bizarre^ comme volontaire, et en 1697 il fut fait garde de la marine.

Le zèle et l'activité que L'Etanduère déploya dans ce grade lui méritèrent celui d'enseigne de vaisseau, auquel il fut promu en 1703. Il embarqua en cette qualité sur le vaisseau le Gaillard^ que commandait le marquis

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d'Osmont. Cet officier supérieur était cité dans la marine pour son extrême rigidité flans le service; mais L'Etanduère sut bientôt capter sa bienveillance par sa manière de servir, et<< la confiance qu'il lui inspirait était telle qu'il lui confiait toujours les missions les plus délicates et les plus périlleuses. Ce fut ainsi qu'il le chargea d'aller avec la chaloupe du vaisseau au secours du Saint-Michelj qui, s'étant échoué sur un banc, se ti'ouvait en perdition. L'Etanduère manœuvra dans cette circonstance avec tant de prudence et d'habileté qu'il contribua puissamment au salut de ce vaisseau. Le marquis d'Osmont, en rendant compte de cet événement au comte de Toulouse, se répandait en éloges sur la belle conduite de L'Etanduère. « Il faut vous en croire, d'Osmont, lui dit a en riant l'amiral , car cet officier est peut-être le seul a que vous ayez jamais loué.» L'Etanduère fut récompensé par le grade de lieutenant de vaisseau.

Au combat de Malaga, livré le ^4 juillet 1704/ par l'armée navale aux ordres du comte de Toulouse, à celles combinées d'Angleterre et de Hollande, L^Etànduère fut blessé par un éclat de bombe, qui lui fracassa la mâchoire. A peine guéri de cette blessure, il sollicita son' embarquement sur la frégate r Etrille , destinée à faire partie de Texpédition dirigée contre Gibraltar. Pendant ce siège il se distingua par plusieurs traits d'audace et de bravoure, et lorsque M. de Pointis quitta le commandement de V Etrille j pour passer à celui du vaisseau /e Séduisant^ il fit donner cette frégate à L'Etanduère, quoiqu'il y eut dans l'armée un grand nombre d'officiers plus anciens que lui. Peu de jours après, ayant été chargé de s'approcher le plus près possible de la côte de Carthagène pour observer les dispositions de Tennemi, il se trouva tellement engagé entr«

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la flotte anglaise et la terre que, pour ne pas être pris, il fut obligé de sacrifier sa frëgate; il fit alors débarquer tout l'équipage, et, resté seul avec le maître canonnier, il y mit le feu en plusieurs endroits. Il s'éloignait dans son canot, lorsque, s'apercevant que la fi-égate ne brûlait point, il manœuvra pour s'en rapprocher ; mais tout à coup la flamme sortit avec violence par les sabords, et bientôt le bâtiment, sautant en l'air, couvrit de ses débris l'embarcation que montait L'Etanduère; il eut cependant le bonheur d'échapper à ce danger sans avoir reçu une seule blessure.

A son retour de cette expédition , il fut embarqué sur V Aragon. Quelque temps après sa sortie du port , ce vaisseau étant tombé de nuit au milieu des armées combinées d'Angleterre et à^ Hollande, L'Etanduère fut fait prisonnier et conduit à Lisbonne, où il resta plusieurs mois sur parole. Il profita de cette occasion pour prendre connaissance des forces qui devaient conduire l'archiduc à Lisbonne, et il en rendit compte au ministre.

De 1 706 à 1 709, L'Etanduère passa successivement sur les vaisseaux V Achille et le Magnanime. Lors de son expédition contre Rio-Janeiro, Duguay-Trouin , ayant besoin d'un officier d'un mérite reconnu pour le seconder, fit choix de L'Etanduère, et le zèle qu'il déploya dans cette campagnç^justifia la^bonne opinion qu'avait eue de lui cet amiral.

En 1 7 1 1 , L'Etanduère fut chargé de suivre , au port de. Brest, la construction et Farmement de /a Vénus j dont il prit le commandement en 1715. Cette frégate, qui faisait partie.de l'escadre aux ordres de M. Guimond du Coudrai, fut employée pendant plusieurs années dans les mers des Indes-Orientales, et L'Etanduère s'occupa pendant cette campagne de la reconnaissance des côtes,

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ports et rades des possessions françaises dans ces mers ; il en le\a des plant et en dressa de très bonnes carte&ftf qu'il remit au dépôt de la marine. A son retour, en 1721, L'Etanduère passa immédiatement au commandement de la flûte lé Porte- Faix j et il fut chargé d'explorer lesc6tes du Labrador. Il en fit , en effet , des cartes qui sont encore recherchées aujourd'hui, à cause de leur exactitude et de leur fidélité. En 17^5, il fit une seconde campagne dans ces parages, sur la flûte le Dromadaire y pendant laquelle il compléta les remarques et les observations qu'il avait faites dans la première.

En 1 727, L'Etanduère fut promu au grade de capitaine de vaisseau. On lui donna le commandement du Héros,, et il fut chargé de se rendre au Canada pour y faire des relèvements des côtes du fleuve Saint-Laurent. Il s'acquitta de cette mission avec son zèle accoutumé , et il posa le long de ce fleuve des balises qui en rendirent la navigation beaucoup plus facile.

En 1735, Duguay-Trouin , qui commandait l'armée navale réunie à Brest , à l'occasion de la guerre pour la succession au trône de Pologne, proposa à L'Etanduère de s'embarquer avec lui comme capitaine de pavillon ; il avait accepté, mais la paix, qui eut lieu en 1 786, rendit cet armement inutile.

L'Etanduère commandait le vaisseau le Mercure dans l'escadre du marquis d'Antin. Sorti de Brest, au mois de mai 1740? avec cette escadre, il en fut détaché avec trois vaisseaux pour se rendre à la Martinique. Avant d'y arriver, cette division reçut un coup de vent des plus violents, le Mercure^ plus maltraité que les autres, fut démâté complètement, ses voiles furent emportées, et il ne parvint à se rendre à sa destination qu'avec les plus grandes difficultés. Après avoir réparé ses avaries^ L'Etan-

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duère appareilla de la Martinique avec les quatre vais- ' imux sous ses ordres , pour rallier Fesoadre du marquis ifÂntin à Saint-Domingue. Arrivés à la hauteur du cap Tiburon , ils rencontrèrent un convoi anglais escorté par ' six vaisseaux. La guerre qui eut lieu la même année n'était pas encore déclarée^ et L'Ëtanduère manœuvrait sans défiance à la vue de ce convoi, lorsqu'à la nuit les six vaisseaux anglais tombèrent à l'improviste sur sa division. La partie n'était pas égale, mais les vaisseaux français se battirent pendant quatre heures avec une telle intrépidité que les Anglais furent obligés de prendre le large après avoir été très maltraités. Le lendemain, au jour, l'amiral Ogle envoya , à bord du Mercure^ un officier chaîné de dire au commandant français qu'il y avait eu méprise de sa part et qu'il avait cru attaquer des vaisseaux espagnols. Pour toute réponse L'Ëtanduère fit demander à l'amiral anglais s'il voulait recommencer. En récompense de sa belle conduite dans cette campagne , le roi lui accorda une pension de 1 5oo livres.

Nommé chef d'escadre en 1745, L'Ëtanduère reçut l'ordre de se rendre à Brest pour y prendre le commandement d'une division de cinq vaisseaux destinée à escorter un convoi qui devait se rendre à Saint-Domingue. Chemin faisant, il rencontra quatre frégates anglaises dont il s'empara, et, après avoir conduit son convoi à sa destination , il revint désarmer à Brest.

La campagne/^ 1747 ^^^ l'époque la plus brillante de la carrière oBiitaire de L'Ëtanduère; les colonies françaises d'Amérique étaient entièrement dépourvues dé vivres. Plus de deux cents bâtiments destinés à les ravitailler se trouvaient réunis dansla rade de l'île d'Aix, mais il fallait passer au milieu des escadres anglaises qui,

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inatruites de la destination de ce convoi , le bloquaient étroitement. L'Etanduère^ dont Thabileté, la prudence, ^ surtout Taudace , étaient bien connus ^ fut choisi pour remplir cette mission difficile. On arma à Brest huit vaisseaux et une frégate qui furent .mis sous ses ordres, La traversée de ce port à Hochefort eut lieu sans évé« nement* Le i*J octobre i747> L'Ëtanduère appareilla de la rade de Tile d'Àix avec environ deux cent cinquante bâtiments dont se composait son convoi. Instruit que les Anglais avaient établi leur croisière entre trente et quarante lieues des caps Finistère et Ortegal , il dirigea sa route par le nord de Rochebonne, afin de les éviter. Arrivé à la hauteur de Belle -Ile, le a 5, il découvrit l'armée anglaise; elle était forte 4^ dix-neuf vaisseaux.

L'Ëtanduère jugea de suite sa manœuvre; il fallait à tout prix sauver le convoi, et il ne pouvait le faire qu'en livrant lui-même le combat, malgré la disproportion de ses forces. Il fit donc signal à la frégate le Castor^ ainsi qu'aux bâtiments marchands, de passer sous le vent à lui, en forçant de voiles, et à son escadre de prendre l'ordre de bataille; un second signal lui donna l'ordre de se préparer au combat. Le convoi prit chasse en courant à l'ouest-nord-ouest, et L'Ëtanduère fit route au sud-ouest , afin de forcer l'amiral anglais à s'attacher à lui , et donner ainsi le temps aux bâtiments marchands de se sauver. Bientôt , en effet, Taction s'engagea avec la plus grande vigueur de part et d'autre ; le Tonnante que montait L'Ëtanduère, eut successivement à combattre contre quatorze vaisseaux , et à deux reprises différentes il eut affaire à cinq à la fois.

Le combat durait depuis près de trois heures , et déjà quatre vaisseaux français étaient tombés au pouvoir de l'armée anglaise. Le Tonnant^ enveloppé de toutes parts,

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faisait des prodiges de Valeur; U Têftible el iè lYident combattaient vaôUatiiinetit de rft\«iiit a lui , mais biétitôt ces deux vaisseaux/ accablés par le tiombre^ se virent forcés d'amener. L'Intrépide^ ^ue cotnmandait le comte de Yaudreuil^ jugeant alors la position du TônnàM^ n'héâita pas à voter à son secours ; il vim dé bCNdl et vint à toutes voiler partager les dangers de son génëràl. Cette manœuvre hardie dëconôerta les Anglais , qui s'attendaient à chaque instant à voir le 7b/Manf amener son pavillon 9 et, abîmés eux«>mémes par le feu nourri de ces deux vaisseaux, ils les abandonnièrent pour réparer leurs avaries. V Intrépide profita de leur inaction momentanée pour donner la remorque au Tonnant, qui était entièrement désemparé, et tous deux passèrent fièrement au milieu de l'armée anglaise, qui ne fit aucune manœuvre pour les en empêcher. Le combat avait commencé à midi, et à huit heures du soir les Français et les Anglais étaient encore sur le champ de bataille, mais le feu avait entièrement cessé de part et d'autre. Des huit vaisseaux qui composaient l'escadre de L'Etanduère, six avaient été pris, mais le convoi était en sûreté, la longueur et l'opiniâtreté du combat ayant si bien occupé l'ennemi qu'aucun vaisseau n'avait pensé à se détacher pour l'attaquer. Huit jours après le Tonnant et rinirépide rentraient à Brest ^ tous deux dans le plus grand état de délabrement. Ce combat, qui est un des plus beaux de la guerre de 1744 ^ '749? f^ît époque dans les fastes de la marine française, et la belle manœuvre du comte de Vaudreuil est encore aujourd'hui citée comme exemple et comme modèle.

A son retour, L'Etanduère fut nommé commandant de la marine au département de Rochefort; il reçut le cordon rouge, et le roi lui accorda une pension de

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deux mille livres; mais il ne jouit pas long*temps de, ces honneurs. Un fils qu'il aimait tendrement,, et qui avait servi à ses côtés au combat du Tonnant ^ mourut au mois d'avril 1 749* La perte de ce jeune homme, qui donnait les plus belles espérances à la marine, affligea si vivement L'Etanduère qu'il n'y survécut pas. Après avoir mené, pendant un an, une vie languissante, il succomba en lySo, à l'âge de soixante-huit ans , emportaqt les regrets du corps de la marine qu'il avait illustré par sa bravoure et son intrépidité.

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