CONTRE- AMIRAL , OFFICIER DE LA LLCIOU-D' HONNEUR

Né à Auray le 17 décembre i?5a, mort à Ponlivy le 10 février 1832.

Le père de Coudé , négociant estimé , destinait son fils à l'état ecclésiastique; mais ce jeune homme, ne se sentant aucune vocation pour cet état, ne dissimula point la répugnance qu'il avait à l'embrasser. Cette désobéissance aux volontés paternelles lui attira des traitements auxquels il prit le parti de se soustraire par la fuite. 11 avait alors quatorze ans.

En quittant sa famille, le jeune Coudé n'avait aucun projet arrêté; mais, fort et d'une constitution robuste , il pensa que l'état de marin lui conviendrait. Lorient étant le port le plus voisin d'Auray, il s'y rendit. 11 n'y connaissait personne et son embarras était extrême, lorsque le hasard lui fit rencontrer le capitaine Brumanière, ami de sa famille. Coudé lui conta son aventure, et, en lui témoignant toute l'aversion qu'il avait pour l'état ecclésiastique , il lui fil part du goût qu'il ressentait pour la marine. Le capitaine Brumanière commandait à cette époque le navire de la Compagnie des Indes le

Duc de Duras, qui était sur le point d'appareiller pour la Chine; cédant aux instances du jeune Coudé, il consentit à le prendre à son bord comme pilotin, et pour son début il lui fit faire une campagne de dix-huit mois.

Pendant ce temps le ressentiment de son père s'était calmé, et, à son retour à Lorient, au mois de juillet 1 767, il fut rappelé dans sa famille, où on le reçut à bras ouverts.

Le voyage que venait de faire Coudé avait décidé sa vocation , et son père ne s'y opposant plus, il s'embarqua , au mois de décembre de la même année, sur le Comte a" Argenson, qui était destiné pour l'Inde. Cette nouvelle campagne fut aussi de dix-huit mois.

Du commencement de l'année 1770 au mois de juin 1777, Coudé navigua successivement comme enseigne surnuméraire, et ensuite comme enseigne, sur les navires du commerce le Pondichéry , le Triton et le Gange, avec lesquels il fit diverses campagnes en Chine et au Bengale.

La guerre qui éclata en 1778 appela Coudé au service de l'État. Nommé lieutenant de frégate au mois de mars 1778, il s'embarqua en cette qualité sur Vlphigénie. Cette frégate, que commandait M. de Kersaint, était destinée à croiser sur les côtes de la Nouvelle-Angleterre. Au nombre des prises qu'elle y fit sur les Anglais était le cutter l 'Expédition, que Coudé fut chargé de conduire à Brest , mission dont il s'acquitta très habilement. Embarqué ensuite sur V Aigrette, il ramena à Nantes le cutter le Fox, dont cette frégate s'était emparé.

Au mois de novembre suivant, Coudé fut embarqué sur FEpervier. Cette corvette faisait partie d'une division de frégates commandée par le chevalier de Pontevcz-

Gien , laquelle était chargée d'attaquer les forts James et Bense, situés dans les rivières de Gambie et de Sierra- Leoue. Cette division se présenta, le n février 1779, devant le premier de ces forts, qui se rendit sans résistance. Remontant ensuite la rivière de Gambie jusqu'à trente lieues au-dessus du fort James , elle s'empara de tous les comptoirs et magasins anglais établis sur ces rives. Le lendemain elle entra dans la rivière de Sierra- Leone, où VEpervier fut chargé de détruire une batterie de douze pièces de canon placée par les Anglais sur l'île de Tasso. Coudé, qui faisait partie du détachement débarqué pour cette expédition., se fit particulièrement remarquer par la bravoure qu'il déploya en cette circonstance.

Dans le même temps , la Résolue et la Nymphe, après avoir forcé quatre bâtiments qui protégeaient une batterie élevée sur File Bense à s'échouer dans la rivière , s'embossaient devant ce fort et le forçaient à amener son pavillon. Le résultat de cette expédition fut la destruction des forts et établissements anglais dans ces parages , et la prise de douze bâtiments de guerre et autres qui s'y trouvaient. Coudé, après avoir successivement commandé deux des goélettes anglaises capturées dans cette circonstance, fut chargé d'aller porter en France la nouvelle du succès de l'expédition. Il prit, au fort de Bense, le commandement de la corvette la Junon, qu'il avait ordre de conduire à Brest. Le trajet fut périlleux; Coudé soutint cinq engagements successifs contre divers bâtiments, mais l'avantage lui resta constamment , et il parvint à rentrer heureusement au port après une traversée d'environ quatre mois. Dans l'un de ces engagements , un baril de cartouches placé près de lui fit ex-

plosion et le brûla des pieds à la tête. Cet accident ne lui fit cependant point abandonner son poste; s 'étant fait apporter un baquet d'eau , il s'y plongea tout entier, et continua , dans cette position , à donner ses ordres , quoiqu'il souffrit horriblement de ses blessures.

Au commencement de Tannée 1780, Coudé prit à Brest le commandement du brick le Saumon. Ce bâtiment , qui avait une marche supérieure , fut expédié pour les Antilles, et pendant les trois années qu'il y fut employé il servit successivement de mouche à MM. de Ternay, de Barras et au comte de Grasse; c'est dire qu'il assista aux divers combats qui eurent lieu dans ces parages pendant cette période de temps.

A la paix de 1783, Coudé, qui entrevoyait pour lui une longue inactivité, sollicita et obtint la permission de naviguer sur les bâtiments du commerce. L'expérience qu'il avait acquise et les talents qu'il avait déployés dans ses divers commandements le firent rechercher par les armateurs , et il commanda successivement les navires le Dauphin et le Noir, avec lesquels il fit trois campagnes en Chine et au Bengale.

En 1 792 Coudé fut appelé au service de l'État ; on le nomma lieutenant de vaisseau , et l'année suivante il fut élevé au grade de capitaine de vaisseau. Il commandait en cette qualité le Ça-ira (ci-devant la Couronné) , qui faisait partie de l'armée navale aux ordres du contreamiral Martin. Sortie de Toulon le 3 mars 1795, cette armée se trouva en présence de celle commandée par l'amiral Hotham , forte de quatorze vaisseaux , dont quatre à trois ponts. Les vents régnaient de la partie du sud-est , bon frais ; le temps était nébuleux et la mer très grosse. L'armée anglaise se trouvait sous le vent

courant à contre-bord. En ce moment trois vaisseaux français, que les brises variables avaient fait tomber sous le vent, louvoyaient pour rejoindre leur armée, déjà formée en ligne de bataille. Le Ça-ira était de ce nombre. Ce vaisseau, dans un fort tangage, démâta de ses deux mâts de hune à la fois. Le commandant Coudé manœuvrait pour sauver leur gré ment et leurs vergues , lorsqu'il se vit attaqué par l'Inconstant. La première bordée de cette frégate lui mit cinq hommes hors de combat , et le feu se manifesta dans ses grands portehaubans. La batterie du Ça-ira étant engagée par la chute de ses mâts de hune, Coudé ne put riposter immédiatement; mais étant enfin parvenu à se débarrasser des manœuvres qui l'obstruaient , il commença sur elle un feu très vif qui la força bientôt à quitter son travers et même à se retirer du champ de bataille. V Agamemnon, que commandait Nelson, alors capitaine de vaisseau, vint remplacer V Inconstant; mais il fut reçu aussi vigoureusement que l'avait été la frégate , et le feu nourri du Ça-ira lui causa en peu de temps des avaries majeures. L'amiral Martin ordonna à la frégate la Vestale d'aller donner une remorque au Ça-ira , et en même remps il fit signal au Censeur, qui était le vaisseau le plus voisin , de faciliter cette manœuvre en se portant au feu. Cependant plusieurs vaisseaux anglais , meilleurs voiliers que les autres , s'étaient approchés du Ça-ira et du Censeur, et ces deux vaisseaux allaient avoir à soutenir seuls l'attaque d'une partie de l'escadre ennemie, qui manœuvrait pour les envelopper. Une manœuvre hardie tira le Ça-ira de la position critique dans laquelle il se trouvait ; il essaya de virer de bord vent devant, et cette évolution lui ayant réussi, il prolongea ainsi les vaisti. 16

seaux ennemis , en continuant de faire un feu très vif, auquel les Anglais ripostaient vigoureusement. Pendant ce temps l'avant-garde française s'était rapprochée de ces deux vaisseaux ; elle les avait pris sous sa protection, et les vaisseaux anglais s'étaient vus forcés de rejoindre le gros de leur armée.

Le Ça-ira et te Censeur avaient été fort maltraités dans cet engagement , qui avait duré près de trois heures et demie , à demi-portée de canon. Leur état les avait mis dans la nécessité de faire peu de voiles pendant la nuit du 1 3 au 1 4 y en sorte que le lendemain , au jour, malgré le soin que l'amiral avait mis à les conserver, ils se trouvaient dans un assez grand éloignement de l'armée et sous le vent à elle. La brise était très faible du sud-sud-ouest , avec apparence de changement de vent. L'armée anglaise, à environ deux lieues sous le vent, courait les mêmes amures. Vers six heures la brise passa au nord. Les Anglais, qui se trouvèrent ainsi au vent, en profitèrent pour porter sur le Ça-ira et le Censeur avant qu'ils n'eussent ressenti l'impulsion de cette brise. Ces deux vaisseaux s'efforcèrent de rallier leur armée; mais , se trouvant coupés , ils ne purent y parvenir, et bientôt ils se virent enveloppés par sept vafsseaux , sans que l'armée française, qui se trouvait en calme, pût venir à leur secours.

Alors s'engagea un combat des plus acharnés. Les vaisseaux le Captain et le Bedfort , qui les premiers commencèrent le feu , furent bientôt désemparés et contraints de quitter le champ de bataille. Le Courageux et llllustrious les remplacèrent. Dans ce moment , le Tancredi, de soixante-quatorze , la Princesse Royale, de quatre-vingt-dix, et le Britannia, de cent, attaquent le Ça-ira

parle travers , la hanche du vent et par l'arrière, et font sur lui un feu nourri de toute leur artillerie. Toutes ses manœuvres sont hachées ; ses trois mâts , coupés au ras du pont , tombent et l'engagent de leurs débris.

Cependant le Censeur et le Ça-ira répondent vigoureusement au feu des vaisseaux qui les entourent. Bientôt rillustrious et le Courageux , qui les avaient approchés de plus près, sont démâtés de leur grand mât et de leur mât d'artimon; le premier fut même tellement maltraité qu'il se vit contraint de faire côte. Alors les deux trois-ponts serrent le Ça-ira à portée de pistolet et dirigent sur lui tous leurs efforts. Le commandant Coudé fait évacuer ses gaillards et envoie tous les hommes dans Ses batteries. Réduit à l'état de ponton, il est dans l'impossibilité de manœuvrer ; mais si son vaisseau doit tombe* au pouvoir des Anglais , ce ne sera du moins qu'à la dernière extrémité.

Le Ça-ira avait déjà soutenu sept heures de combat ; ses ponts étaient couverts de morts et de blessés; six pièces de la batterie de vingt-quatre et six de la batterie basse étaient démontées ; le vaisseau, criblé de boulets, Élisait eau de toutes parts ; la soute aux poudres de l'arrière était noyée ; quatre cents hommes avaient été tués et un grand nombre blessés. Le brave Coudé, qui n'avait pas quitté son gaillard-d'arrière, était grièvement blessé au bras droit et à l'estomac ; il avait en outre de fortes contusions à la tête et sur diverses parties du corps.

C'est dans cette situation que le Ça-ira, hors d'état de combattre davantage., amena son pavillon qui lui-même était en lambeaux.

Le Censeur* , sur qui se portèrent alors tous les efforts

(1) Ce vaisseau était commandé par le capitaine Benoist^ aiosi que

des Anglais, se vit bientôt contraint d'amener aussi, toutefois après la plus belle et la plus vigoureuse défense.

L'arrivée du commandant Coudé à bord du vaisseau amiral la Princesse Royale fut une espèce de triomphe ; l'amiral anglais et ses officiers vinrent le recevoir, et l'équipage entier du vaisseau debout sur le pont et sur les vergues, le salua par ses acclamations. Lorsque Coudé, suivant l'usage, remit son épée à l'amiral :«Commano dant, lui dit-il, je garde pour moi cette glorieuse épée, « mais acceptez la mienne en témoignage d'admiration a pour votre noble courage. »

L'état de délabrement dans lequel se trouvait le Ça-ira au moment de sa prise ne permit pas de le conduire en Angleterre; car, malgré les réparations qu'on lui avait faites dans le golfe de la Spezzia, il coula en mer dans le trajet, et ce fut une espèce de consolation pour son commandant d'avoir la certitude qu'un vaisseau qu'il avait si bien défendu ne serait pas employé contre son pays.

A son retour d'Angleterre (1796), Coudé fut nommé chef de division, et ce fut en cette qualité qu'il prit, en 1800, le commandement du vaisseau l'Union, qu'il conserva jusqu'en i8o3, époque à laquelle il passa à celui du Brave.

Au mois d'octobre i8o5, ce vaisseau fut désigné pour faire partie d'une escadre aux ordres du contre-amiral Leissègues, laquelle était destinée à porter des troupes et des munitions de guerre à SantorDomingo. Cette escadre, après avoir rempli sa mission, était sur le point

Coudé, il se couvrit de gloire dans ce combat, qui a fait époque dans les fastes de la marine.

d'appareiller, lorsque, le 6 février 1806, elle fut surprise au mouillage par celle aux ordres de l'amiral Duckworth, forte de sept vaisseaux et plusieurs frégates.

En ce moment, la chaloupe du Brave et plusieurs de ses canots étaient à terre pour le service; les canons de ses batteries étaient passés sur l'arrière, ceux des gaillards du côté de bâbord , et tout le lest volant avait été placé dans la sainte-barbe pour mettre le vaisseau sur le cul et à la bande, afin de faciliter les moyens de placer plusieurs feuilles de cuivre à la partie de l'avant, à tribord. En outre, les batteries étaient encombrées par des pièces à eau et du bois à brûler qu'on avait embarqué pendant la nuit.

Cest dans cet état que se trouvait le Brave, lorsqu'à six heures et demie du matin le signal lui fut fait d'appareiller, en filant ses câbles par le bout. Aussitôt le commandant Coudé s'occupa de faire mettre les canons à leur poste (ce qui était devenu difficile à cause de l'inclinaison du vaisseau) et à parer les batteries. Les pièces à eau et le bois qui les obstruaient furent jetés à la mer; on mit les voiles sur des fils de carret; on hissa les huniers, les perroquets, et à peine une heure s'était-elle écoulée depuis le signal que le Brave était sous voiles.

Pendant ce temps l'escadre anglaise faisait toutes voiles possibles pour couper le chemin à l'escadre française et l'engager. Trois vaisseaux ennemis, portant pavillons amiraux, étaient en tête de la ligne; les quatre autres suivaient, mais à une assez grande distance.

Bientôt le combat commença entre la tête de l'escadre anglaise et celle de l'escadre française. Les quatre derniers vaisseaux anglais, en faisant voile pour rejoindre

leurs amiraux, attaquèrent le Jupiter et le Brave qui se trouvaient de l'arrière. L'un d'eux, le Canopus, de quatre-vingt-dix-huit, engagea le Brave par le bossoir de bâbord, et le Donegal, de quatre-vingts, l'approcha par le travers du même bord, à portée de pistolet. Après avoir gardé cette position pendant un quart-d'heure, il se laissa culer, passa à poupe du Brave , et lui envoya une bordée d'enfilade. L'Atlas, vaisseau à trois ponts rasé, partageait son feu entre le Jupiter et le Brave , lorsque FAgamemnon, de soixante-quatre, vint se placer derrière lui , à portée de fusil , et le canonna vigoureusement.

En moins de trois quarts -d'heure son grément fut haché , ses voiles criblées, sa grande vergue coupée; les bas-haubans, ceux de hune, les étais, drisses et itagues des huniers étaient en pièces, la roue du gouvernail brisée et la drosse coupée. Sept canons de la batterie de trentesix et huit decellede dix-huit étaient démontés; les bas mâts et les mâts de hune étaient criblés de boulets, ainsi que le corps du vaisseau, qui avait près de cinq pieds d'eau dans la cale. Deux officiers étaient tués, trois autres étaient blessés grièvement , et des six cents hommes dont se composait l'équipage, trois cent cinquante étaient ou tués ou hors de combat. C'est dans cet état que le commandant Coudé, qui avait reçu quatre blessures graves sans quitter son poste, se voyant dans l'impossibilité d'être secouru par aucun des vaisseaux de son escadre, qui eux-mêmes étaient engagés, se détermina à amener son pavillon.

Conduit en Angleterre, il y resta comme prisonnier jusqu'en 1 8 1 4» les Anglais ayant plusieurs fois refuse son échange. A son retour en France, il fut nommé

contre-amiral , et, quelques mois après , admis à laretraite dans ce grade.

Pendant les Cent- Jours, il fut élu à l'unanimité, moins une voix (probablement la sienne), membre de la Chambre des Députés, par le collège électoral du Morbihan, réuni à Vannes sous sa présidence.

Le contre-amiral Coudé est mort à Pontivy, le 10 février i8aa, dans sa soixante-dixième année. Ses deux fils ( Louis-Marie et Alphonse) servent dans la marine comme lieutenants de vaisseau.

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iécouvert* du Nouveau-Monde. Cependant tutti p art? croire mu. * hristophe Colomb est né à Oi>n#e \. t- :.- ■îBeudu quinzième siècle. La même meertitu sur sa fagûile; plus d'une noble niais m le réclama loi que son nom fut devenu assez fameux pour donner <)•• l'illustration ^toutefois les historiens* V. nient hui phoque Colomb est né de parents pauu. -s, m..ts honnêtes ët^ >.-iit estimés. Son pAre, appelé Domi nique, ét:n, t«s;r» ■ il avait quatre enfants. Christophe, qui Hait l'aine, Barthélémy, l>iégo, et une fille.