LOUIS-RENÉ-MADELIINE LEVASSOR DE

VICE-AMIEAL , COMMANDANT DF LA LÉOIOK>D*HOIfNP.DR ,

Né à Roekefort en 1745 , mon à Toulon k 19 août 180/i.

La Touche-Tréviile était issu d'une famille distinguée qui comptait déjà plusieurs de ses membres au service delà marine. Son père dirigea de bonne heure ses goûts vers cette arme, et il avait à peine atteint sa treizième année lorsqu'il fut fait garde de la marine et embarqué sur le vaisseau le Dragon, qui faisait partie de l'armée navale aux ordres du maréchal de Conflans. Il participa sur ce vaisseau au combat de Belle-lsle.

La Touche venait d'être nommé enseigne de vaisseau en 1768, lorsqu'il se trouva compris dans une réforme et mis à la retraite. L'oisiveté ne convenait guère à son âge et à son caractère actif et entreprenant ; contrarié dans ses goûts , il les dirigea vers une autre carrière et il entra dans les mousquetaires. Le général Dennery, qui venait d'être nommé gouverneur de la Martinique , se l'attacha comme aide-de-camp et lui fit obtenir un brevet de capitaine de cavalerie.

En 1771 il passa en cette qualité au régiment de La

Rochefoucauld-dragons et fit le service d'aide-de-camp auprès du général Valière , qui commandait aux îles du Vent. Les circonstances seules avaient fait La Touche officier de cavalerie ; son inclination le rappelait vers la marine, et il fut au comble de ses vœux lorsque le ministre de Boynes, cédant aux sollicitations de sa famille, l'y réintégra, en 1772 , comme capitaine de brulôt et lui confia le commandement de la flûte le Courtier. La guerre s'étant rallumée (1778), il fut nommé au commandement du Rossignol, avec le grade de lieutenant de vaisseau. Chargé de croiser dans le golfe de Gascogne pour intercepter le commerce anglais dans ces parages , il s'empara de deux corsaires et de plusieurs bâtiments marchands.

La Touche commandait la frégate VHermione , lorsque, au mois de juin 1780, il soutint un combat de deux heures et demie contre la frégate anglaise l'Iris, en présence de deux autres frégates de la même nation. Il eut dans cette action trente-sept hommes tués et cinquantetrois blessés; lui-même fut atteint d'une balle qui lui traversa le bras gauche. En récompense de la bravoure qu'il avait montrée, le roi le nomma chevalier de Saint- Louis et l'éleva au grade de capitaine de vaisseau.

A. son retour à Brest il fut chargé d'une mission pour les Etals-Unis; le marquis de Lafayette, ainsi que plusieurs officiers qui s'y rendaient, s'embarquèrent avec lui sur VHermione. A son arrivée à la Nouvelle-Angleterre, les généraux Teiney et Barras lui confièrent la direction des travaux a faire pour élever des batteries à Rhode-Island , et il prouva dans cette circonstance qu'il réunissait les talents de l'ingénieur à ceux de l'homme de mer.

Au mois de juillet 1781, VHermione, de concert avec f Jstrée, que commandait La Pérouse , soutint , sur les côtes d'Acadie, un combat de plusieurs heures contre quatre frégates et deux corvettes anglaises ; la frégate commandante ennemie , ainsi que Tune des corvettes , se virent forcées d'amener leur pavillon , et les autres bâtiments furent très maltraités. L'année suivante on mit sous les ordres de La Touche V Aigle et la Gloire, et il fut chargé de porter aux États-Unis trois millions en or. A l'entrée de la Cheseapeake ces deux frégates rencontrèrent le vaisseau anglais V Hector, de soixante-quatorze; le combat s'engagea immédiatement; il dura près d'une heure, et le vaisseau fut tellement désemparé qu'il se vit forcé de s'éloigner. L'importance de la mission du capitaine La Touche ne lui permettait pas de le poursuivre; mais on apprit qu'il avait coulé bas quelques jours après. La Touche, après avoir débarqué les millions qu'il avait à bord , se mit en devoir de faire réparer les avaries causées à ses frégates dans ce combat; il était occupé de ce soin , lorsque le commodore Elphinston , averti par le capitaine de V Hector de la présence des frégates françaises, vint les surprendre au mouillage avec toute son escadre. V Aigle seule était en état d'appareiller. La Touche , voyant la Gloire en sûreté , ne balance point à aller soutenir le combat qui lui est présenté ; mais , en appareillant , la maladresse du pilote le fit échouer sur un banc. Dans cette position il répondit le mieux qu'il put au feu de l'escadre anglaise; cependant il se vit bientôt obligé d'amener son pavillon ; il fut fait prisonnier et conduit en Angleterre , où il resta jusqu'à la paix.

Rendu à sa patrie en 1 783 , La Touche fut nommé 11. i5

directeur du port de Rocliefort et chargé de dresser une carte de File d'Oleron *. L'année suivante il fut appelé à Paris par le ministre de la marine, et il concourut à la rédaction de l'ordonnance de 1786. En 1787, le duc d'Orléans le nomma chancelier de sa maison. Élu par la noblesse du bailliage de Montargis aux États-Genéraux (1 789), La Touche fut un des premiers à se réunir aux Communes. Il fit ensuite partie de l'Assemblée constituante jusqu'au mois d'octobre 1791, époque de sa dissolution.

La guerre ayant été déclarée en 1792, La Touche, qui venait d'être élevé au grade de contre-amiral , porta son pavillon sur le Languedoc. A la tète d'une division de quatre vaisseaux , il se réunit à l'escadre commandée par le contre-amiral Truguet et participa aux opérations dirigées contre Oneille , Cagliari et Nice. En 1 793 il fut compris dans la mesure générale prise à l'égard des officiers nobles du corps de la marine, destitué et détenu à la Force. Il ne dut son salut qu'à la réaction du 9 thermidor an II (27 juillet 1794)- Quoique rendu à la liberté, il ne jugea pas à propos de reprendre du service , et ce ne fut qu'en 1799 que , ayant été rétabli sur les listes de la marine, il alla prendre le commandement d'une division navale à Brest.

La Touche commandait en chef les bâtiments de la flottille réunis à Boulogne, lorsque, au mois d'août 1801, l'amiral Nelson vint les attaquer inopinément avec environ quarante bâtiments de guerre, dont trois vaisseaux de ligne et deux frégates; le reste était composé de cut-

(1) Cette carte est insérée dans le premier volume de X Hydrographie française.

L\ TOUCHE, lit

ters, bombardes, chaloupes canonnières et brûlots. Les savantes dispositions prises par l'amiral français firent échouer cette tentative. Une seconde attaque eut lieu environ douze jours après; mais La Touche, qui la prévoyait , avait mis le temps à profil , et , quoiqu'elle fût mieux combinée que la première , elle eut le même résultat. Nelson se vit obligé de se retirer, ayant, de son propre aveu, perdu plus de deux cents hommes dans cette expédition infructueuse.

En 1801 La Touche fut nommé au commandement de l'escadre de Rochefort. Il appareilla de ce port au mois de décembre avec six vaisseaux, six frégates et deux corvettes portant environ trois mille hommes de troupes destinées à agir contre Saint-Domingue. Il entra de vive force avec son escadre dans la rade du Port-au-Prince , soumit les forts, débarqua les troupes et parvint par ses belles et savantes manœuvres à préserver cette ville des ravages de l'incendie. En récompense de ses services à Saint-Domingue, La Touche fut nommé vice-amiral; mais, les fatigues qu'il avait éprouvées dans ce commandement difficile ayant considérablement altéré sa santé, il se vit forcé de revenir en France.

Quelques mois de séjour à Paris ayant suffi pour opérer son rétablissement, il reçut, en 1804, Tordre de se rendre à Toulon pour y prendre le commandement de l'escadre qui s'y trouvait réunie. A cette époque elle n'était composée que de sept vaisseaux et quatre frégates. La discipline et la tenue y étaient tellement relâchées que les officiers ne couchaient à bord que lorsque leur tour de service les y obligeait. A. l'arrivée de l'amiral La Touche les choses changèrent de face; son exemple et ses ordres retinrent les officiers à bord de leurs vais-

seaux , et leur présence constante rendit aux équipages l'activité et la subordination sans lesquelles on ne peut rien en marine. Un vaisseau et une frégate furent désignés, à tour de rôle, pour croiser pendant trois jours en dehors de la rade, en même temps qu'un autre vaisseau et une frégate se tenaient toujours prêts à mettre sous voiles au premier signal. Lorsque l'ennemi s'approchait en forces supérieures, non-seulement ces bâtiments, mais aussi l'escadre entière, appareillaient pour soutenir les croiseurs. Ce fut au moyen de ces manœuvres que l'amiral La Touche empêcha constamment les bâtiments légers de l'escadre ennemie d'approcher assez de la rade de Toulon pour voir ce qui s'y passait.

La discipline, l'ordre et l'activité régnaient partout; les armements étaient poussés avec vigueur; l'amiral La Touche n'y épargnait ni ses soins ni ses peines; l'escadre s'était augmentée de trois vaisseaux et trois frégates parfaitement disposés pour prendre la mer, et les équipages se montraient animés du meilleur esprit; mais l'amiral ne devait pas recueillir le fruit de ses travaux et de ses sages dispositions. Vers les derniers jours du mois de juillet , les symptômes de la maladie qui avait nécessité son retour de Saint-Domingue en Europe se déclarèrent vivement, et bientôt elle prit un caractère alarmant. Dès les premiers moments de son indisposition, pressé par ses officiers de se faire transporter à terre pour y être plus à portée des secours de l'art , il s'y refusa constamment. Un amiral , répondit-il , est trop heureux lorsqu'il peut mourir sous le pavillon de son vaisseau. La Touche eut en effet cette consolation ; il succomba, le 19 août ifo>4, à bord du Bucentaure, après dix jours de maladie.

omjt-AitiEAL, omntft n% La le. :...»-*-tv„

Aur»j le \ « décembre i^fva, mort « PutiUki »r i •

jwa de Coudê^ négociant . » .

'état eccl'V i&ique; mai-

it aucune vocation pour c< t •

ugnanv ; « y t avajt à ]Vn»brnsiFî .'

fett volantes ^paternelles lui attira 4#*

tfS liprfT le parti de se *<jh^>r*xijre *>ar

quitta, i.' mille, ittwjet :• îcié o'a\*ii arrêté; niait», fort et d'une constitution r» sa qufc l'état de marin lui conviendrait * apon le plutf voisin d'Aiu;iv, »I s'y

personne et son embrmas étaiî