PIERRE-CÉSAR-CHARLES-GUILLAUME, MARQUIS DE

VICE-AMIRAL, OEAND'caoïX DE LA LÉCIOlf-D'HOIClTRUR , GEAJTd'cROIX DE L'ORDRE EOYAL DE 8AIWT-LOU1S , PAIE DE FRAVCE ,

Né le 2$ avril 1753, au château du Jeu, près d'Àntun.

La famille de Sercey occupait un rang distingué parmi celles qui étaient considérées comme les plus illustres de la Bourgogne, et, de temps immémorial, elle était vouée à la carrière des armes.

Le jeune Sercey avait à peine atteint sa cinquième année, lorsqu'il perdit son père; sa famille vint alors s'établir à Paris, où elle le plaça dans un pensionnat dont les études étaient principalement dirigées vers les armes spéciales.

Consulté par sa mère sur la carrière qu'il préférait suivre, il se décida pour la marine, et à l'âge de treize ans et demi il partit pour Brest. La détermination de Sercey pour cette carrière fut en partie provoquée par une lettre du commandant de la marine en ce port, adressée à sa mère, et dans làquelle il l'informait que son fils aine venait de faire une action d'éclat, en sautant à l'abordage d'un bâtiment anglais, où il avait reçu plusieurs blessures. A son arrivée, en 1766, il fut embarqué 11. a6

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comme volontaire sur la frégate la Légère, avec laquelle il fit une campagne de neuf mois aux lles-du-Vent.

Au retour de ce bâtiment, Sercey alla passer quelques mois dans sa famille; mais, dominé par l'amour du métier qu'il venait d'embrasser, il s'arracha aux douceurs du repos et se rendit à Lorient, où il s'embarqua sur UHeure-du- Berger, Cette corvette, qui était destinée pour les mers de l'Inde, y fit une campagne de vingt-sept mois consécutifs. Lors de son désarmement à rile-de- France, en 1770, le jeune Sercey, qui venait d'être fait garde de la marine, passa sur la frégate l 'Ambulante , à bord de laquelle îl fit une nouvelle campagne de près de deux années dans les mêmes parages. Il s'embarqua ensuite successivement sur la flûte le Gros-Ventre et sur la frégate l'Oiseau, employées à la découverte des terres australes; et pendant les trente-deux mois qu'il passa à bord de ces bâtiments il remplit les fonctions d'enseigne de vaisseau. A son retour, en 1774, le roi lui accorda une gratification de huit cents francs comme témoignage de satisfaction.

L'activité dont Sercey était doué ne lui permit pas de rester long-temps à terre, et il y était à peine depuis six mois, lorsqu'il sollicita et obtint son embarquement sur la frégate VAmphitrite, que commandait le comte de Grasse. A Saint-Domingue, il passa sur la frégate la Boudeuse, attachée à la station des Ues-sous-le-Vent. Il revint à Brest sur ce bâtiment, au mois de juin 1778, cinq jours avant le combat de la Belle-Poule contre la frégate anglaise VArêthuse, lequel donna le signal des hostilités. entre la France et l'Angleterre. La Belle-Poule, qui avait été très maltraitée dans cette action, ayant relâché à Plouescat, Sercey fut expédié de Brest avec cent marina d'élite pour lui porter secours. Delacloche^

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Iwic, qui la commandait, avait été grièvement blessé, les officiers qui composaient son état-major Tétaient aussi plus ou moins, en sorte que ce fut Sercey qui ramena cette frégate à Brest, en passant entre les rochers et la côte, à la vue de l'armée anglaise.

Le commandant de la Belle-Poule ayant été appelé à Paris, Sercey, qui était resté comme second sur cette frégate, fut chargé provisoirement de son commandement. Lorsque les réparations dont elle avait besoin furent terminées, elle fut désignée pour faire partie d'une division aux ordres du chef d'escadre La Touche-Tré- • ville. A sa sortie de Brest, cette division fut dispersée par un coup de vent; la plupart des bâtiments qui la composaient relâchèrent dans différents ports; Sercey seul tint la mer, et ce ne fut qu'après une croisière de près de sept mois qu'il rentra à Brest, ramenant avec lui trois bâtiments qu'il avait enlevés dans un convoi escorté par une frégate de trente-six canons et une corvette de vingt.

Au mois de mai 1 779, Sercey fut nommé enseigne de vaisseau, et il navigua successivement sur les vaisseaux le Triton y la Couronne, la Fille de Paris et la frégate la Concorde, jusqu'au mois de novembre de la même année, époque à laquelle il fut pourvu du commandement du cutter le Sans-Pareil. Ce bâtiment fut chargé d'escorter les convois sur les côtes de France, et Sercey remplit cette mission difficile avec tant de succès, qu'aucun bâtiment ne tomba au pouvoir de l'ennemi. LeSaits- Pareil fut ensuite employé dans l'armée navale aux ordres du comte de Guichen; mais il en fut bientôt détaché pour faire partie d'une division composée d'une frégate, une corvette et deux cutters, destinée à éclairer la roule de -l'armée sur les-lles-du-Veut. Celle division

ayant été attaquée par huit lettres de marque anglais , Sercey soutint vaillamment le combat et ne battit en retraite qu'à la dernière extrémité. La frégate commandante ayant sombré dans un grain violent, auquel le Sans-Pareil échappa comme par miracle, Sercey fit signal de ralliement à ses deux compagnons, et croisa avec eux dans les mêmes parages, tant qu'il eut des vivres. Ils rejoignirent ensuite l'armée du comte de Guichen, mouillée au Fort-Royal, et le Sans-Pareil assista aux trois combats des 17 avril, 1 5 et 19 mai 17&0. A la suite de ces engagements, Sercey ayant été chaVgé par l'amiral de porter des dépêches à Saint-Domingue, il tomba, de nuit, dans une division anglaise, et fut pris, le a6 juin 1780. Rendu à la liberté au mois d'octobre suivant, par échange, Sercey fut, à son retour à Saint-Domingue, nommé au commandement du cutter le Serpent , qu'il quitta bientôt pour prendre celui de la Levrette.

La guerre de l'indépendance de l'Amérique était alors dans toute sa force ; une division navale aux ordres de M. de Monteil fut chargée d'une expédition contre Pensacola; la Levrette en fit partie, et le commandant de cette division fut si satisfait de la manière brillante dont l'enseigne Sercey s'acquitta des diverses missions périlleuses qu'il lui avait confiées, qu'il lui donna une commission de lieutenant de vaisseau , grade dans lequel il fut confirmé à la date du 9 mai 1781.

Au retour de la Levrette à Saint-Domingue, Sercey fut chargé de l'escorte d'un convoi de trente bâtiments destiné pour la Nouvelle-Angleterre. On mit sous ses ordres la frégate la Fée. Le soir même du jour de sa sortie, Sercey eut connaissance de deux frégates anglaises qui manœuvraient pour entamer son convoi. La Levrette ni la Fée n'étaient point en état de se mesurer contre ces

frégates; mais un des bâtiments, le Tigre, montait vingtquatre canons. Sercey passe à bord avec son équipage, met ce navire eft état de combattre, et le lendemain , au jour, arrive avec la Fée sur les Anglais, qui bientôt leur abandonnent le champ de bataille. Cette manœuvre sauva le convoi, qui arriva entier à sa destination. De là Sercey fut chargé de porter des paquets en France ; pendant sa traversée il éprouva plusieurs coups de vent qui endommagèrent tellement la Levrette qu'elle coula bas en arrivant aux Açores. Toutefois, étant parvenu à sauver les dépèches dont il était porteur, il fréta un bâtiment sur lequel il opéra son retour en France, et il mit une telle diligence dans cette opération, que le gouvernement put être instruit à temps de l'arrivée d'un convoi considérable qu'escortait le vaisseau V Actionnaire. Au mois de mars 1782 Sercey fut nommé chevalier de Saint -Louis, quoiqu'il n'eut alors que vingtneuf ans.

Il était embarqué comme lieutenant de vaisseau sur la Nymphe lors du combat qu'elle soutint, de concert avec la Concorde, le 16 décembre 1 782 , à la hauteur de Sombrero , et à la suite duquel ces deux frégates reprirent la corvette la Cérès, que l'escadre de l'amiral Hood avait capturée le 19 avril précédent, et s'emparèrent de deux navires négriers. Quelques jours après, ces frégates rencontrèrent le vaisseau anglais VJrgo, de cinquantequatre, qui ramenait en Angleterre le gouverneur général des Antilles; elles s'en emparèrent après un combat de plusieurs heures , livré à si petite portée que les valets enflammés de VArgo mirent le feu à bord de la Nymphe. Sercey fut chargé d'aller amariner ce vaisseau. La mer étant très grosse , son canot chavira ; mais cet accident ne l'empêcha point de remplir sa mission. A 11. 27

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la mort du vicomte de Morteniart , qui commandait là Nymphe, le commandement de cette frégate fut confié à Sercey, et il reçut la mission d'escorter un convoi qu'il conduisit heureusement à Brest. Au retour de cette campagne le roi lui accorda une pension de trois cents francs, en l'accompagnant d'une lettre de satisfaction.

La paix qui eut lieu au mois de mars 1783 aurait procuré du repos à un officier moins actif que Sercey ; mais toujours prompt à saisir l'occasion d'aller à la mer, il obtint en 1784 son embarquement sur le vaisseau le Séduisant, qui portait M. de Choiseul-Gouffier à Constantinople. A son retour, en 1785, il fut nommé au commandement de la frégate Vdriel, avec laquelle il resta pendant près de deux ans en station aux lles-du- Vent.

Au mois de juillet 1790 Sercey prit le commande* ment de la frégate la Surveillante. A cette époque il comptait déjà vingt ans de services non interrompus, et jusque-là ses devoirs avaient été faciles; mais la révolution , en relâchant tous les liens de la discipline et en détruisant la subordination , allait les rendre plus compliqués. Déjà l'esprit de révolte s'était manifesté à bord de plusieurs bâtiments; bientôt des symptômes d'effervescence se montrèrent parmi l'équipage de la Surveillante; mais la fermeté de son commandant, jointe à son extrême justice , parvint à tes étouffer promptement. Il fut même assez heureux pour réussir à rétablir l'ordre à bord du vaisseau le Jupiter, dont l'équipage insurgé retenait le contre-amiral Çambis prisonnier.

Après avoir été employée dans l'escadre aux ordres de M. de Girardin , chargé d'aller réprimer l'insurrection qui avait éclaté à la Martinique , la Surveillante fut envoyée à la station de Saint-Domingue. On était alors

en 1 792 , et Sercey, qui venait d'être nommé capitaine de vaisseau , arriva dans cette colonie au moment où les. premiers troubles s'y manifestèrent. Bientôt elle fut en proie au massacre , à l'incendie et à la dévastation. La Surveillante alors devint le refuge des colons , obligés de fuir leurs habitations en flammes ; Sercey recueillit à son bord les hommes, les femmes et les enfants de la. ville des Cayes, au nombre de cent quatre-vingts, qu'il nourrit à ses frais pendant près de trois mois.

Sercey, qui avait été promu au grade de contre-amiral le iM janvier 1793, fut nommé au commandement d'une division et chargé de conduire en France tous les bâtiments du commerce qui se trouvaient dans les divers ports de Saint-Domingue. Il arbora son pavillon sur le vaisseau VEole et se rendit au bas de la côte pour rassembler les bâtiments qu'il devait escorter. Retardé jusqu'au mois de juin suivant, il se trouvait dans la rade du Cap lorsque l'incendie éclata dans cette ville. A ce moment cinquante bâtiments chargés de denrées coloniales y étaient réunis; ils recueillirent à leur bord près de six mille habitants qui fuyaient le massacre et la dévastation de leurs propriétés. Les bâtiments de guerre en reçurent aussi un grand nombre, et l'amiral, dirigeant sa route sur la Nouvelle-Angleterre, arriva avec son convoi dans la baie de la Chesaf>eâke dans les premiers jours du mois de juillet de la même année.

Après avoir mis ses passagers à terre et fait faire aux bâtiments sous ses ordres quelques réparations indispensables, le contre-amiral Sercey appareilla pour se rendre en France. A son arrivée à Brest, à la fin de 1 793, il se vit destitué comme noble et enfermé au Luxembourg. La chute de Robespierre (juillet 1794) le rendit

à la liberté, et quelques mois après il fut réintégré dans son grade.

Nous sommes arrivés à l'époque la plus brillante de la carrière maritime de l'amiral Sercey, et, comme elle a été l'objet de jugements divers , nous croyons devoir entrer dans quelques détails sur sa conduite politique et militaire pendant le cours de sa longue campagne dans l'Inde.

A la fin de Tannée 1795, le Directoire résolut de faire mettre à exécution aux îles de France et de la Réunion le décret de la liberté des noirs, et il chargea de cette misr sion les citoyens Baco et Burnel. Une division composée des frégates la Forte, la Régénérée, la Seine, la Vertu, et des corvettes la Bonne-Citoyenne et la Mutine, sous le commandement du contre-amiral Sercey, devait les transporter dans ces colonies. Cette division y portait aussi huit cents hommes d'infanterie sous les ordres du général Magalon , deux compagnies d'artillerie et une grande quantité de munitions de guerre. Le contreamiral Sercey arbora son pavillon sur la Forte, à bord de laquelle s'embarquèrent les agents du Directoire.

La division appareilla de la rade de l'île d'Aix le 4 mars 1796. Elle éprouva des gros temps dans le golfe de Gascogne, et quelques bâtiments firent des avaries. L'amiral, qui avait ordre d'accélérer le plus possible sa traversée, sut habilement échapper aux nombreux bâtiments de guerre anglais qui croisaient alors dans les mers d'Europe; quelques prises assez considérables qu'il fit ne retardèrent point sa marche, et il arriva le 18 juin à la vue des côtes de l'Ile-de-France, après trois mois et quatorze jours de navigation.

Les habitants de cette colonie, qui n'étaient point

prévenus de l'envoi de forces navales dans les mers de l'Inde, prirent d'abord la division du contre-amiral Sercey pour la croisière anglaise qui s'était établie au vent de l'île. Ce ne fut que lorsque la Régénérée, qui s'avançait la première , eut donné dans le chenal et cargué une partie de ses voiles, indiquant par cette manœuvre qu'elle se disposait à mouiller, que les pilotes se décidèrent à se rendre à bord des frégates, qui vinrent jeter l'ancre au milieu du port.

Dans l'après-midi les agents du Directoire, dans leur grand costume , accompagnés des généraux de terre et de mer, ainsi que des commandants des frégates, descendirent à terre escortés de cinquante hommes des troupes de ligne amenés par la division. A leur sortie de la frégate la Forte ils furent salués de vingt-un coups de canon et de cinq cris de vive la république! honneurs qu'on leur rendait en exécution de l'arrêté du Directoire qui avait décidé que ses agents aux armées et dans les colonies auraient droit aux mêmes distinctions qu'eux.

A peine les membres de l'assemblée coloniale, qui, à l'Ile-de-France, s'étaient arrogé les pouvoirs du gouvernement, furent-ils instruits de l'arrivée de la division française et des agents du Directoire, qu'ils députèrent trois de leurs membres pour leur intimer qu'on ne pou* vait les recevoir dans l'île. Cependant, après des pourparlers assez vifs, ils débarquèrent et furent traduits plutôt que conduits à l'assemblée coloniale.

Là, après beaucoup d'agitation, une commission fut chargée de conférer secrètement avec les agents sur l'objet qui les amenait. Le lendemain se passa à rendre et à recevoir des honneurs, mais le surlendemain fut le jour de la crise.

La conférence convenue entre les agents et la coin-

mission de l'assemblée coloniale fut très orageuse. Le silence dans lequel ils persistèrent sur l'objet de leur mission ne laissa aucun doute sur leur intention de faire mettre à exécution les lois qui abolissaient l'esclavage. Dès ce moment leur expulsion fut résolue d'un commun accord.

Le ai juin, au point du jour, presque tous les habitants de l'île étaient réunis devant le gouvernement, poussant des clameurs de mauvais augure pour les agents qui continuaient d'habiter cette demeure, malgré l'orage qui les menaçait. Bientôt leur garde fut forcée , leur hôtel envahi, leurs personnes saisies et conduites à bord de la corvette le Moineau , dont le capitaine eut ordre de les débarquer aux Philippines ou sur la côte de ces îles, et d'appareiller sous une heure. Le contre-amiral Sercey ordonna l'exécution de cette mesure arrêtée par l'assemblée coloniale et sanctionnée par le gouverneur Malartic. Ce fut un bonheur que cette adhésion de la part de l'amiral, car toute résistance était inutile et pouvait livrer la colonie aux horreurs de l'anarchie. Cependant Baco et Burnel ne furent pas conduits à la destination que leur avait assignée l'assemblée coloniale; le lendemain de leur départ ils se revêtirent de leur costume, montèrent sur le pont, et en présence de l'équipage ils sommèrent le capitaine du Moineau de les ramener eh Europe. Celui-ci crut devoir obéir.

Le premier soin de l'amiral avait été de faire mettre à terre les malades de son escadre , de dégréer ses bâtiments, d'en faire visiter et réparer le gréement et la voilure, afin de les mettre en état de reprendre la mer. En vingt-huit jours ces opérations furent terminées. Deux frégates qu'il trouva à l'Ile-de-France, la Cybèle et la Prudente, ainsi qu'un aviso, furent également mis en

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état, et le 1 4 juillet 1796 il appareilla du port nord-ouest à la tète de cette division , en se dirigeant sur l'île de la Réunion (Bourbon). Là, il embarqua des bœufs, des moutons, des volailles et du mats. Le aa il remit à la voile et fit route pour les côtes de l'Inde.

Le 1 4 août l'amiral Sercey se trouvait à la bauteur de Ceylan; il y croisa pendant quatre jours et fit plusieurs prises. 11 remonta ensuite au nord, en longeant la côte de Coromandel jusques au - delà .de Pondicliéry et vers Madras. Dans les derniers jours de ce mois il détacha la Prudente et la Régénérée pour aller reconnaître la rade de Tranquebar ; elles y firent des prises de peu de valeur.

L'intention de l'amiral en se rendant à la côte de Coromandel était de la ravager et de détruire tous les bâtiments qu'il y trouverait; mais, trompé par de faux avis qui lui firent croire que les Anglais avaient dans ces parages des forces navales supérieures aux siennes, il renonça à ce projet, et résolut de se porter à l'entrée du détroit de Malac , de tenter d'enlever Poulo-Pinang aux Anglais, et d'en détruire les établissements. La division fit donc route vers les îles de la Sonde. Elle prit connaissance de Poulo-Vay et de la pointe de Pèdre; elle visita le mouillage d'Achem, où elle fit quelques prises , et alla ensuite établir sa croisière le long de la côte nord de Sumatra. Elle s'y empara du vaisseau de la Compagnie le Favori, de douze cents tonneaux et de quatrevingt-six hommes d'équipage. Il avait un chargement de deux millions de riz et de soixante pipes de rum pour l'Angleterre. L'amiral, après en avoir fait retirer les objets nécessaires à ses frégates, l'expédia pour l'Ile-de-France.

Le 8 septembre, au point du jour, on aperçut deux voiles à toute vue et sous le vent. Il faisait presque calme.

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A huit heures et demie une petite brise permit aux frégates de gouverner ; mais la direction du vent avait changé, et les bâtiments aperçus qui l'apportaient avec eux faisaient route sur la division française et grossissaient à vue d'œil. On ne tarda pas à les reconnaître pour de grands bâtiments armés. L'amiral Sercey fit alors le signal de se préparer au combat, et peu après il ordonna de se former sur une ligne de convoi, dont la Forte prit la tète. A six heures, tout étant disposé à bord des frégates pour une action, l'amiral vira de bord, ainsi que toute la division , car ce n'était qu'en s'approchant de ces bâtiments qu'on pourrait reconnaître si c'étaient des vaisseaux de la Compagnie des Indes ou des vaisseaux de guerre. L'amiral leur fit alors les signaux des vaisseaux du roi à ceux de la Compagnie; ils n'y répondirent pas.

A midi la division française arbora ses pavillons; les vaisseaux ne hissèrent point les leurs, mais ils virèrent de bord et prirent la bordée de Test sous toutes voiles, comme pour prendre chasse. Bientôt la division leur eut gagné le vent, et elle les approcha tellement que la Forte, qui tenait la tête de la ligne, ne s'en trouvait plus qu'à une portée et demie de canon. A cette distance on put compter leurs sabords et reconnaître que c'étaient deux vaisseaux de soixante- quatorze. On apprit depuis que c'étaient V Arrogant et le Victorieux. Le contre-amiral Sercey calcula de suite sa position. Les forces qu'il allait avoir à combattre étaient supérieures aux siennes. Peutêtre ces deux vaisseaux n'étaient- ils pas seuls dans ces parages, et un engagement, quel qu'en fut le résultat, heureux ou malheureux, éloigné comme il l'était du seul port où il pût se réfugier pour réparer ses avaries, pouvait avoir des conséquences fâcheuses pour les bâtiments

sous ses ordres. D'un autre coté, cependant, cet engagement était en quelque sorte inévitable. La situation des côtes , la variété des vents et l'infériorité de marche de la Cybèle et de la Prudente , tout donnait à l'ennemi la facilité de l'attaquer, s'il le voulait. L'amiral alors crut devoir manœuvrer de manière à prouver aux deux vaisseaux qu'il ne craignait ni ne provoquait le combat. 11 forma sa ligne de bataille avec les quatre plus fortes frégates, dans cet ordre : la Cybèle^ la Forte, la Seine et la Vertu y conservant un peu au vent de cette ligne, la Prudente et la Régénérée designées comme escadre légère.

A huit heures du soir les deux vaisseaux , qui avaient couru le même bord que la division, se trouvèrent fort près de la Vertu, qui était à la queue de la ligne; mais ils s'en écartèrent ensuite, se maintenant néanmoins à une distance qui pût leur permettre de conserver la division à vue. Ils parurent toutefois avoir l'intention d'attaquer pendant la nuit, car à la chute du jour ils allumèrent leurs fanaux de combat et conservèrent leur grand pavillon de poupe. A huit heures et demie, les vents ayant un peu varié et la division se trouvant très près de terre, l'amiral fit virer vent devant par la contremarche, afin de gagner le vent à l'ennemi.

Toute la nuit se passa en observation. Le lendemain 9 septembre, au point du jour, les deux vaisseaux se trouvaient à une petite portée de canon de la frégate de queue. La ligne française se prolongeait est et ouest; les vaisseaux ennemis lui restaient au nord-nord-ouest. La division continuait sa route en prolongeant la terre. À cinq heures et demie, l'amiral, voyant que le combat était inévitable, résolut de le commencer lui-même; en conséquence il fit virer de bord et former Tordre de bataille renversé, la Vertu en tête. Dans cet ordre il ii. 28

poussa sa bordée de manière à gagner le vent aux vaisseaux. A six heures et demie il fit le signal de commencer le feu dès qu'on serait à portée. A sept heures vingt minutes, la Vertu était à demi-portée de canon des vaisseaux auxquels elle présentait l'avant. Quelques moments après celui qui était le plus avancé lui envoya sa volée. Celle-ci ne put riposter que lorsque ce vaisseau laissa arriver, suivi de sop compagnon , pour prolonger la ligne française a contre-bord. Ce mouvement s'exécuta lentement, à cause de la faiblesse du vent, en sorte que la Vertu et la Seine demeurèrent long-temps exposées seules au feu des deux vaisseaux; elles en souffrirent beaucoup. Bientôt l'action devint générale; mais les deux frégates de l'escadre légère ne purent d'abord y prendre une part très active à cause de leur position relativement à la Forte et à la Cybèle, qu'elles doublaient. Malheureusement le calme qui régnait ne permettait pas à la division de manœuvrer pour prendre des positions favorables , et ce n'était qu'au moyen des avirons de galère que les frégates pouvaient éviter de recevoir des volées d'enfilade. A neuf heures, l'un des vaisseaux, qui avait eu sa vergue de petit hunier coupée, laissa arriver et se retira du feu. Une épaisse fumée sortait de tous ses côtés, le feu était à son bord et il faisait tous ses efforts pour l'éteindre. Tout le feu des frégates put alors se réunir sur l'autre vaisseau. 11 ne riposta que faiblement et fut bientôt criblé, dégréé, presque démâté et forcé de quitter le champ de bataille. A onze heures le combat avait entièrement cessé , et les deux vaisseaux anglais , délabrés , se retiraient lentement. La division française, bien ralliée, reprit sa route de la veille, formée sur deux colonnes. Dans ce combat elle eut quarante-deux hommes tués et cent quatre blessés.

En quittant ces parages le contre-amiral Sercey se rendit à l'île du Roi, dans l'archipel de Mergui. Quinze jours lui ayant suffi pour s'approvisionner de bois et d'eau et faire à ses frégates les réparations les plus indispensables, il appareilla, traversa le golfe du Bengale, et reparut sur la côte de Coromandel , afin que les Anglais ne publiassent point qu'ils lavaient mis hors d'état de tenir la mer. Ayant été jusque par le travers de Trinquemale sans faire aucune rencontre^ et ses vivres diminuant, il se décida à faire route pour Batavia, afin de s'y ravitailler.

La division y arriva le 18 novembre 1796. La présence de l'amiral dans cette colonie fut utile pour fixer la vacillation des habitants qui tendaient à la livrer aux Anglais. 11 y approvisionna ses frégates et obtint de la haute régence quatre lacks de roupies (environ un million), qui furent employés à l'approvisionnement de l'Ile-de-France en riz, en agrès et en apparaux.

Après un séjour de six semaines à Batavia , le contreamiral Sercey mit à la voile pour retourner à l'Ile-de- France, en débouquant par le détroit de Bali. Il passa dans l'est de Java et croisa du côté des détroits que traversent les bâtiments anglais qui se rendent en Chine. Cette croisière ayant eu peu de succès , et les équipages étant très fatigués, la division se dirigea sur l'Ile-de- France , où elle rentra dans les derniers jours de février, après huit mois d'absence.

Il y trouva la frégate la Preneuse et la corvette la Brûle-Gueule. Ces bâtiments avaient précédé dans l'Inde la division de l'amiral Sercey ; mais ils étaient en croisière dans le canal de Mozambique lorsqu'elle arriva d'Europe.

Peu de temps après sa rentrée à l'Ile-de-France, la

Cybèle ayant besoin d'un radoub, qui eût été trop dispendieux dans la colonie, l'amiral la renvoya en France; niais ne voulant pas laisser celles de ses frégates qui étaient en étal de tenir la mer dans une oisiveté qui ne pouvait qu'être dangereuse pour les équipages, il en expédia deux , ainsi que la corvette , pour une croisière sur la côte d'Afrique.

A. cette époque l'Ile-de-France éprouvait des symptômes d'agitation; on s'y rappelait désagréablement du renvoi des agents du Directoire, et les hommes amis du trouble excitaient les militaires et les marins contre les colons. Dans cet état de choses, l'assemblée coloniale, redoutant les suites que pourrait occasionner une conflagration, pressa l'amiral d'éloigner de la colonie les forces sous son commandement, alléguant l'impossibilité où l'on se trouvait d'alimenter un nombre d'hommes aussi considérable. Ce prétexte était spécieux ; mais l'amiral ne crut pas pouvoir se refuser au vœu de l'assemblée coloniale, et il fit immédiatement ses préparatifs de départ. Il embarqua même sur sa division trois cents hommes des troupes de la garnison, qu'il convint avec le gouverneur d'envoyer à Batavia.

Cependant le moment était mal choisi pour priver l'Ile-de-France de ses principaux moyens de défense; le bruit courait alors que les Anglais préparaient un armement contre cette colonie. L'amiral , pour ménager les esprits et ne pas abandonner l'Ile-de-France à elle-même, prit le parti de n'aller qu'aux Seychelles. De là il pouvait surveiller les mouvements des Anglais et agir suivant les circonstances. En y arrivant, il y trouva les deux frégates et la corvette qu'il avait envoyées en croisière quelques mois auparavant. Alors il expédia pour Batavia la Seine et la Vertu, avec les trois cents hommes qu'il

avait promis d'y foire passer. 11 détacha la Brûle-Gueule à Tranquebar pour y prendre des renseignements sur les opérations des Anglais , et il envoya la Régénérée à Madagascar pour sauver l'équipage d'un corsaire français qui avait fait côte dans le N.-O. de cette ile. Après deux mois d'absence il rentra au port N.-O. avec la Forte et la Preneuse, qui coulait bas d'eau.

A peine Sercey fut-il arrivé à l'Ile-de-France que le gouverneur lui proposa d'envoyer à Batavia les deux cents hommes qui restaient encore du douzième bataillon. Ces troupes venues de France avec les agents portaient ombrage à la colonie. En vain l'amiral représenta que c'était compromettre la sûreté de File, à la conservation de laquelle son premier devoir était de veiller; ses observations ne furent point écoutées; l'assemblée coloniale était devenue l'arbitre de toutes les opérations militaires et administratives, et elle alla même jusqu'à blâmer l'amiral d'avoir opéré son retour. Sur ces entrefaites la corvette la Brûle-Gueule, arrivant de Tranquebar, calma les inquiétudes qu'on avait conçues sur l'armement des Anglais ; l'amiral alors se décida à accéder au vœu de l'assemblée coloniale, et il expédia pour Batavia la Forte et la Régénérée, avec le restant du douzième bataillon. Les forces navales sous ses ordres étant ainsi disséminées, il crut devoir rester dans la colonie, afin de leur donner, à leur retour, les directions convenables.

Après avoir rempli leur mission à Batavia, ces deux frégates opérèrent leur retour à l'Ile-de-France , approvisionnées de vivres pour six mois, mais n'ayant pu exécuter le plan de croisière que leur avait prescrit l'amiral , en raison du grand nombre de malades qu'elles avaient à bord.

Le retour de ces bâtiments excita de nouveau les plaintes de l'assemblée coloniale. Elle déclara à l'amiral que désormais la colonie ne fournirait plus ni vivres ni approvisionnements à la division navale, et elle lui fit connaître que le salut de la colonie exigeait qu'elle n'y reparût plus.

La position de l'amiral était inquiétante. Il essaya de résister aux volontés de l'assemblée coloniale en en appelant à l'autorité du gouverneur; mais, comme nous l'avons dit , cette assemblée avait usurpé tous les pouvoirs , et le général Malartic n'était plus qu'un instrument dont elle disposait à son gré. Sentant alors qu'une résistance ouverte pourrait devenir dangereuse, il se résigna à éloigner a'abord une partie de sa division : la Vertu et la Régénérée reçurent l'ordre de se rendre en France. Il ne lui restait plus que trois frégates et une corvette; il les tint constamment à la mer, et suppléa, par le produit des prises qu'elles firent, aux ressources que la colonie lui refusait.

L'Ile-de-France n'avait plus pour garnison que des débris des cent septième et cent huitième régiments , dont la plupart des officiers et des sous-officiers, mariés à des femmes du pays, se trouvaient unis d'intérêts avec les habitants. L'assemblée coloniale comptait sur les chefs; mais les soldats ne lui inspirant pas la même confiance, elle résolut de les éloigner et de se débarrasser ainsi entièrement des troupes européennes. Elle obtint donc du docile général Malartic un ordre de les envoyer à Batavia. Cette colonie malsaine leur présentant l'idée d'une déportation, ils s'insurgent et refusent de s'embarquer. Le gouverneur, accompagné de quelques membres de l'assemblée coloniale, les somme d'obéir à l'ordre qui leur a été donné; ils réitèrent leur refus. Une

négociation à main armée s'entame alors entre les insurgés et la garde nationale , et il en résulte que les soldats, au lieu d'aller à Batavia, seront conduits en France, et la frégate la Seine , ainsi qu'un bâtiment marchand frété à cet effet, sont désignés pour les y conduire. La frégate fut prise aux attérages.

Des huit bâtiments que le contre-amiral Sercey avait sous ses ordres, quatre avaient été expédiés pour France, deux étaient à Batavia , un autre en croisière ; il ne lui restait qu'une corvette qui vint lui annoncer que le gouvernement hollandais de Batavia lui faisait les propositions les plus avantageuses pour l'approvisionnement de sa division. L'amiral crut devoir s'y rendre; il s'embarqua sur la Brûle -Gueule et arriva dans cette colonie au mois de juin 1798* Il n'y trouva que la Preneuse, qui y avait relâché à la suite d'une brillante campagne à la côte de Malabar. L'amiral, en attendant le retour de la Forte et de la Prudente, alla s'établir à Sourabaya. De là il expédia la Preneuse et la Brûle-Gueule pour une croisière dans les détroits de l'est et dans l'archipel de la Chine. Le résultat de cette campagne , qui dura environ trois mois, fut la prise ou la destruction de quarante bâtiments de commerce anglais.

Au retour de ces deux bâtiments, Sercey, qui avait attendu vainement les frégates que le général Malartic avait promis de lui renvoyer, se décida à se rendre à l'Ile-de-France. Il s'embarqua sur la Preneuse et y arriva au mois de mai 1799, chassé par des forces supérieures qui croisaient devant l'île et qui lui en disputèrent vivement l'entrée. Là il apprit que la Prudente, livrée à des particuliers pour être armée en course, et commandée par un homme du choix de l'assemblée coloniale, avait été prise ignominieusement par une frégate de sa

force. L'autre, la Forte, qui avait été confiée à un vieillard inepte par la même autorité, s'était fait prendre à l'embouchure du Gange. Ces pertes déconcertaient le projet qu'avait conçu l'amiral Sercey. Par une négociation adroite et par des communications avec les gouverneurs des possessions espagnoles , il s'était ménagé le concours de leurs forces , et il n'attendait que le retour de ces frégates pour se rendre aux Manilles, afin d'intercepter un convoi nombreux qu'il savait devoir partir de Chine pour l'Angleterre.

Par suite de ces événements il ne lui restait d'une si belle division que la Preneuse et la Brûle-Gueule. Au mois d'août suivant il expédia la première pour une croisière sur les côtes d'Afrique. Après une campagne d'environ quatre mois , pendant laquelle elle avait soutenu deux engagements successifs, la Preneuse rentrait à l'Ile-de-France, lorsque , attaquée par deux vaisseaux à l'entrée du port, elle succomba après la plus courageuse résistance1. Quelques mois ensuite la Brûle-Gueule fut envoyée en France, en exécution des ordres de l'assemblée coloniale.

En examinant avec impartialité la conduite de l'amiral Sercey pendant les six années qu'il a passées dans les mers de l'Orient, on se convaincra que les événements qui ont eu pour résultat la destruction de la division à ses ordres ne peuvent lui être imputés. Jusqu'au dernier moment il l'a employée avec autant d'habileté que de bonheur. Abandonné, pour ainsi dire, parle gouvernement de la métropole, contrarié dans ses plans par l'assemblée coloniale , ne trouvant aucun appui dans le gouverneur Malartic, dont l'âge avait affaibli les facultés,

(i) Voir la notice L'IIermille, tome I, page 65.

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l'amiral a cependant su se créer des ressources et multiplier ses forces en les entretenant dans une continuelle activité. Fidèle au plan qui lui avait été tracé par ses instructions, il a, avec huit bâtiments de force moyenne, harcelé et molesté le commerce anglais, protégé nos établissements et ceux de nos alliés contre un ennemi qui avait dans ces parages six vaisseaux, dix frégates et un grand nombre de bâtiments. En comparant ces résultats à la faiblesse des moyens d'action, on reconnaîtra qu'ils n'ont pu être obtenus qu'à force de zèle et de persévérance.

L'amiral Sercey, dont les services étaient désormais inutiles dans les mers de l'Inde, opéra son retour en France en 1802. Il n'y retrouvait plus le gouvernement dont il avait reçu sa mission sept ans auparavant. Sa conduite et ses opérations avaient été l'objet de jugements divers ; il crut devoir les exposer dans un rap- • port général qu'il soumit au ministre de la marine Decrès. Par suite du compte qui en fut rendu au premier consul, on proposa à Sercey de continuer ses services dans le grade de contre-amiral ; mais lui, qui croyait avoir droit à des récompenses méritées, rejeta cette offre et demanda sa retraite. Ses demandes réitérées furent long-temps éludées; mais enfin il l'obtint au mois d'août 1804 et se retira à l'Ile-de-France. Lorsqu'en 18 10 cette colonie fut attaquée par les Anglais, Sercey, quoique n'étant plus au service, sollicita et obtint du gouverneur d'être employé à sa défense, et le général Decaen lui confia le commandement de la partie du sud du port et de l'île.

La colonie se rendit par capitulation, après cinq jours de siège; Sercey, ne voulant pas subir le joug des Anglais, vendit les propriétés qu'il y avait et revint en France avec sa famille.

À la Restauration Sercey fut nommé président de la commission chargée d'aller en Angleterre pour y traiter de l'échange des prisonniers français. A. son retour de cette mission il fut promu au grade de vice -amiral (28 mai 181 4) et bientôt après nommé grand-officier de la Légion-d'Honneur. En 1816 il fut fait commandeur de Saint-Louis, en 1820 grand'croix du même ordre, et en 182 5 grand croix de la Légion-d'Honneur. Admis à la retraite au mois d'avril i83a, le marquis de Sercey jouit aujourd'hui dans la pairie d'un repos acquis après de longs et honorables services.

L'un des fils de l'amiral Sercey (Éole-Émile) sert dans la marine comme capitaine de corvette.

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