JOSEPH

COHTRE-AM1RAL , COMMANDAIT DE LA LÉG IOU-d'hoNNEUR , CHEVALIER I»E SA I NT- LOUIS ET DE L'ORDRE DE SAtHT-FERDIlf AlfD d'ESPAONE,

Né à l'Ile Bourbon le ao, novembre 1768, mort à Toulon le ao

octobre 1828.

Collet avait à peine atteint sa douzième année lorsqu'il s'embarqua, au commencement de Tannée 1781 , comme volontaire, sur le navire du commerce la Baptistine, à bord duquel il fit une campagne de quinze mois dans les mers de l'Inde et de Chine.

A son retour en France, son père, qui commandait le navire l'Éclair, destiné pour l'Inde, le prit avec lui en qualité de second, et dans cette nouvelle campagne, qui dura quatorze mois, il acquit une connaissance si approfondie du métier de la mer que ses armateurs n'hésitèrent point à lui confier leurs bâtiments. En effet, depuis Tannée 1783 jusqu'à la fin de 1789, il commanda successivement les navires le Thiphis, le Nestor, le Léger, VAlcion et le Beaujour.

Au mois de janvier 1790, Collet, qui avait été fait volontaire, s'embarqua en cette qualité, à l'Ile-de-France, sur la corvette la Bourbonnaise, avec laquelle il fit une 11. 60 k

iiO COLLET.

campagne de treize mois sur les côtes de l'Inde. Nommé enseigne de vaisseau? le 3 octobre 1793, Collet passa sur le Duguay- Trouin, et pendant les huit mois qu'il fut embarqué sur ce vaisseau il fit une croisière dans le détroit de la Sonde, sur la côte de Sumatra, et participa à la prise d'un vaiseau anglais de la Compagnie des Indes, qui ne se rendit qu'après trois heures du combat le plus acharné.

Il était enseigne et officier de manœuvre sur la Cybèle, en 1795, lors de l'engagement que cette frégate, ainsi que la Prudente et le brick le Coureur, soutinrent sur les côtes de l'Ile-de-France. Nous croyons devoir entrer ici dans quelques détails sur cette action, dans laquelle les capitaines Tréhouart (de la Cybèle) et Renaud (de la Prudente ) déployèrent la plus grande habileté et le plus rare courage.

Dans les derniers jours de 1 794 , les vaisseaux le Centurion et le Diomède, faisant partie d'une escadre aux ordres du commodore Newcomc, vinrent établir une croisière devant l'Ile-de- France. Depuis quelques mois In position de cette colonie était assez critique; les vivres commençaient à y être rares, parce que les bâtiments qui devaient l'approvisionner étaient en retard; ses corsaires étaient tous à la mer, et il était à craindre <pie les uns et les autres ne tombassent au pouvoir des deux vaisseaux anglais en opérant leur retour au port. On tinta ce sujet un conseil, auquel assistèrent toutes

les autorités civiles, les commandants des forces de terre et de mer, ainsi que plusieurs des principaux habitants de la colonie. Le résultat de la délibération qui eut lieu fut que les frégates la Prudente et la Cybèle, ainsi que le brick le Coureur , mettraient su i>lc-champ à la voile pour aller attaquer le Centurion et le Diomède.

CO-LLKT. iil

et tâcher de les mal liai 1er au point lie les forcer à lever le blocus de l'île.

En effet, ie aa octobre 1795, au matin , ces trois bâtiments appareillent, et bientôt ils découvrent les deux vaisseaux anglais au vent, à environ huit lieues de ia côte. Us se dirigent sur eux, et à trois heures et demie la Prudente se trouve par le travers du Centurion , et la Cybèle par celui du Diomède. Alors commence un combat terrible entre ces quatre bâtiments. Les frégates, dont le but est de causer à ces vaisseaux des avaries qui les forcent à aller se réparer dans leurs ports, dirigent tous leurs coups sur les mâts et les vergues, ainsi que sur le gouvernail et particulièrement sur la flottaison, pour les percer à l'eau. Mais ie combat était trop inégal , après une heure du feu le plus vif la Prudente se trouve hors d'état de le continuer, et ie commandant Renaud force de voiles, en hissant le signal de s'éloigner de l'ennemi.

La Cybèle, dont le gréement est haché, tente vainement d'exécuter cet ordre; elle ne peut réussir à dépasser le Centurion. Elle se voit donc dans la nécessité de continuer seule le combat ; car la retraite de la Prudente la laisse exposée au feu des deux vaisseaux, dont l'un la canonne par la hanche, tandis que l'autre l'accable par son travers. Pendant un assez long espace de temps elle soutint le choc en ripostant de la manière ia plus vigoureuse, soutenue par le Coureur , à qui le bon étal de son gréement permet de prendre une position avantageuse pour tirer alternativement sur les deux vaisseaux, sans courir beaucoup de risques, en raison de sa petitesse, qui le dérobe pour ainsi dire aux coups de l'ennemi. Enfin le Centurion, démâté de deux mâts, démonté de son gouvernail et faisant eau de toutes parts, est obligé de quitter

Je champ de bataille. LaCybèle alors peut effectuer son mouvement d'arrivée et forcer de voiles pour rejoindre sa conserve. En vain le Diomède veut lui donner la chasse; l'état de son gréement et de sa mâture ne lui permettent pas de la suivre, et bientôt elle se trouve hors de portée de ses boulets. En ce moment, la Prudente, qui avait viré de bord pour retourner au feu , rejoint la Cybèle, lui donne la remorque, et les deux frégates, ainsi que le brick, rentrent en triomphe dans le port, aux acclamations des habitants de la colonie, accourus sur le rivage. Dans cette action, la Prudente eut quarantetrois hommes hors de combat ; le commandant Renaud, renversé de son banc de quart , reçut quelques légères blessures. Le Coureur eut un homme tué et cinq blessés. La Cybèle, qui avait supporté plus longtemps l'effort du combat, avait perdu vingt-deux hommes et soixante-deux étaient blessés. L'enseigne de vaisseau Collet se trouvait au nombre des derniers ; il avait reçu deux blessures assez graves. La Cybèle fit ensuite partie de la division du contre-amiral Sercey , et elle participa au combat qu'elle livra dans les mers de l'Inde aux vaisseaux de soixante-quatorze le Victorieux et r Arrogant A son retour à Brest, Collet , qui avait été nommé lieutenant de vaisseau au mois de décembre 1797 , passa successivement sur les vaisseaux le Dugommier, et le Dix-Août.

Au mois de mars 1799, il reçut l'ordre de s'embarquer sur V Indomptable. Pendant les cinquante- trois mois consécutifs qu'il passa à bord de ce vaisseau, il participa au combat d'Algésiras (6 juillet 1801), et à la prise du vaisseau le Pompée. Il fit ensuite partie de l'expédition d'Egypte, coopéra au siège de l'île d'Elbe et à la prise du vaisseau V Annibal. En 1802, l'Indomptable fut dc>

signé pour faire partie de la division aux ordres du contre-amiral Êmériau, chargée de transporter des troupes à Saint-Domingue , et Collet trouva les occasions de se signaler dans différents engagements qui eurent lieu, au Port-au-Prince, contre les nègres révoltés.

A. la promotion du a4 septembre i8o3, Collet fut nommé capitaine de frégate , et au mois de décembre de la même année il fut fait chevalier de la Légion-d'Honneur.

En i8o5, le capitaine Collet, ayant été chargé de conduire de Bordeaux à Boulogne une division de cinq chaloupes canonnières, s'empara dans son trajet d'un cutter anglais.

Pendant la relâche que cette division fit à Granville, le capitaine de vaisseau Jacob, qui était chargé d'accélérer les mouvements de la flottille de Saint-Malo à Cherbourg, lui donna ordre de sortir avec sept canonnières, et de se porter, à la rame, sur deux bricks. Ces bâtiments étaient le Teaser, portant dix caronades et quatre canons de dix-huit, et le Plumper, ayant douze caronades et deux canons de même calibre. Ils commencèrent le feu sur les canonnières, mais en restant à l'ancre. Celles-ci continuèrent à ramer sur les deux bricks pour les aborder; mais le courant ne leur permettant pas d'approcher d'assez près , elles ripostèrent lorsqu'elles furent à un quart de portée. La canonnade se soutint avec vivacité de part et d'autre pendant une heure. A ce moment le Plumper amena son pavillon. Le Teaser, resté seul exposé au feu des sept canonnières, n'eût pas tardé à se rendre, si un reversement de marée ne les eût écartées de lui. Le capitaine Collet alors fit mouiller sa division, afin de procurer aux équipages un repos dont ils avaient grand besoin, ayant manié l'aviron pendant toute la nuit.

A six heures du malin, le courant étant moins fort, il fit lever l'ancre et se dirigea sur le Teaser, qu'il recommença à canonner avec vigueur. Ce bâtiment mit à la voile, croyant pouvoir échapper; mais le calme continuant et les canonnières l'ayant approché à portée de pistolet, il amena son pavillon. A deux heures après midi, le capitaine Collet rentrait triomphant dans le poi l de Granville avec ses deux prises.

Presque tous les coups des bâtiments ennemis ayant porté dans les voiles et le gréement des canonnières , elles n'eurent personne de tué; ciuq hommes seulement furent blessés. Le capitaine Collet le fut légèrement par quelques éclats de bois.

Au mois de septembre 1804, commandant une division de douze chaloupes canonnières, il sortit de Brest pour aller au secours d'un convoi attaqué par deux frégates et deux bricks anglais; et après un combat de quelques heures il parvint à le dégager et l'escorta jusqu'à sa destination.

Le capitaine Collet fut nommé, au mois de novembre i8o5, au commandement 'de la Minerve. Cette frégate faisait partie de l'escadre aux ordres du contre-amiral Allemand, mouillée en rade de l'île d'Aix. Le 1 4 niai 1806, la frégate anglaise la Pallas, commandée par lord Cochrane, s étant détachée de l'escadre anglaise stationnée dans la rade des Basques, vint reconnaître de très près la rade de l'île d'Aix. L'amiral Allemand fit sigual à la Minerve de mettre sous voiles et de chasser sur la frégate ennemie. Cet ordre fut exécuté avec la plus grande célérité, et bientôt les deux frégates furent en présence. Le capitaine Collet, voulant rendre le combat décisif, était dans l'intention de ne commencer le feu qu'à portée de pistolet; mais la Pallas lui ayant envoyé sa volée

avant qu'il ne lût arrivé à la distance qu'il avait fixée, il ne put résister plus longtemps à son impatience, et le combat s'engagea immédiatement. Le feu de la Minerve fut si vif et ses coups si bien dirigés, qu'en moins d'une demi-heure la frégate anglaise se trouva très avariée. Le capitaine Collet s'était posté de manière à couper la retraite à la P allas, et le capitaine Cochrane , ne doutant pas apparemment qu'il aurait l'avantage du combat, l'avait laissé prendre cette position , qui, dans ce cas, aurait empêché la Minerve de se réfugier dans la rade de File d'Àix. Lord Cochrane, voyant son gréement haché, ses voiles criblées et ses mâts endommagés, sentit la nécessité de gagner le large et vira de bord; mais le capitaine Collet, pour s'opposer à ce dessein, résolut d'aborder la P allas. Cette manœuvre s'exécuta, en effet, avec autant de précision que d'audace; mais les deux bâtiments s'étant élongés à contre-bord avec une trop grande vitesse, ne purent rester accrochés, bien que l'ancre de la Minerve se fut trouvée prise dans les chaînes de haubans de la Pallas. Le petit màt de hune de la frégate anglaise rompit dans l'abordage, et, maltraitée comme elle l'était, il ne lui restait d'espoir de salut que dans la fuite; aussi se hàta-t-elle de s'éloigner sans tirer un seul coup de canon. La Minerve, beaucoup moins avariée, n'aurait sans doute pas tardé à l'atteindre; mais malheureusement les bosses de son ancre avant été rompues dans le choc des deux bâtiments, celte ancre, tombée au fond, la fit éviter de bout au vent. Le temps . qu'on mil à couper le câble et à remettre la frégate en route permit à la Pallas de s'éloigner; un autre bâtiment vint la prendre à la remorque et la ramena vers son escadre. Dans cet engagement, où le talent et l'intrépidité du capitaine Collet donnèrent à la Minerve un

avantage si marqué sur une frégate de sa force, bien armée et commandée par l'un des meilleurs capitaines de la marine anglaise, elle eut sept hommes tués et quinze blessés. Pendant le peu d'instans que les frégates demeurèrent abordées, plusieurs matelots français essayèrent de passer à bord de la P a llas \ dans cette tentative , il y eut des piques arrachées des mains des Anglais, qui s'en étaient armés pour repousser l'abordage, et il n'y a nul doute que cette frégate eût été enlevée si la Minerve eût pu rester accrochée avec elle4. La retraite de la P allas détermina l'amiral Allemand à faire à la Minerve le signal de ralliement , afin d'éviter une action générale entre les deux escadres, que la manœuvre de la frégate anglaise avait probablement eu pour objet de provoquer.

Le a4 septembre 1806, une division composée de cinq frégates et deux bricks, aux ordres du capitaine de vaisseau Soliel, appareilla de la rade de l'Ile d'Aix; la Minerve en faisait partie.

(1) Voici la lettre que le ministre de la marine écrivait, le a4 mai 1806, au capitaine Collet , au sujet de ce combat :

« Monsieur le capitaine , j'ai mis sous les yeux de l'empereur le rap- « port que m'a fait M. le contre-amiral Allemand du brillant engage- « ment que la Minerve, sous votre commandement, a soutenu contre « une frégate anglaise, à la hauteur de l'île d'Aix, dans la journée du 14 « de ce mois.

« Sa Majesté m'a ordonné de vous faire connaître qu'elle a reconnu « que vous aviez vaillamment et habilement rempli votre devoir, et que h celte nouvelle circonstance ne fait qu'ajouter à la bonne opinion qu'elle « a de votre bravoure et de vos talents.

« C'est avec un vrai plaisir que je vous transmets les témoignages de « l'attention distinguée dont l'empereur honore vos services.

« Agréez, monsieur, l'assurance de ma considération et de mon cs- « ttme toute particulière. « Signé Deceès. *

Le soir même de sa sortie, vers minuit, cette division eut connaissance de sept voiles, à une distance d'environ un mille, et faisant route à Test. Le lendemain a5, au jour,on reconnut que c'étaient sept vaisseaux de guerre, dont un à trois ponts. Le commandant Soleil fit alors le signal de former l'ordre de retraite , et la division prit chasse au sud-ouest. La mer était très grosse et le temps par grains. V Infatigable et la Thètis, ainsi que les deux bricks, qui probablement n'avaient point aperçu le signal'du commandant, tinrent le vent et s'éloignèrent.

La Minerve , la Gloire et la Thétis formèrent une ligne de front, la Gloire (frégate commandante) étant au centre. A. huit heures vingt minutes, le vaisseau le Monarch, qui se trouvait le plus près de la division, commença le feu en chasse sur la Gloire. Il fut joint par le Centaure, ( vaisseau amiral monté par sir Samuel Hood), et la division française se trouva alors battue par un vaisseau à trois ponts et un de soixante-quatorze. A dix heures le combat était dans toute sa force; la Minerve était aux prises avec le Monarch, et déjà elle avait éprouvé des avaries majeures, ainsi que de grandes pertes en hommes, lorsque le Centaure, l'ayant approchée par tribord, à portée de fusil, lui envoya sa volée, à laquelle la Minerve répondit par la sienne. Quelques minutes après ce vaisseau dépassa un peu la Minerve pour se mettre par la hanche de la Gloire, afin de les canonner toutes deux à la fois ; mais ce mouvement lui ayantfait présenter l'arrière, le capitaine Collet en profita pour lui envoyer une volée d'enfilade, et une décharge de mousqueterie dans sa poupe, qui lui firent beaucoup de mal, car il vint de suite sur l'autre bord, abandonnant son projet sur la Gloire, qui alors dirigea sa route au sud-ouest.

La volée tirée au Centaure ayant coupé une grande partie des manœuvres de ce vaisseau, son pavillon tomba à la mer. L'équipage de la Minerve, croyant qu'il avait amené, fit retentir les airs des cris de vive T Empereur l et le feu de la batterie fut un moment suspendu ; mais le capitaine Collet , qui ne partageait point Terreur de ses matelots, le fit recommencer avec une nouvel le "vigueur.

Pendant que le Centaure s'acharnait sur la Minerve, le Monarch combattait VArmide, et [lorsqu'il l'eut fait amener, il vint prendre position à bâbord de la Minerve, qui alors eut à soutenir une seconde fois le feu de deux vaisseaux.

A une beure un quart, le Centaure laissa arriver pour chasser sur la Gloire, qui était déjà à environ six milles dans le S.-O. Cette manœuvre fournit de nouveau l'occasion à [la Minerve de lui envoyer sa volée dans la poupe. Celle-ci fut plus meurtrière encore que la première, et sir Samuel Hood en eut un bras emporté. Le Monarch manœuvraaussitôt pour couvrir le Centaure, mais n'ayant pas assez tôt masqué son grand hunier, il dépassa la Minerve sur l'avant, et Collet profitant de cette faute pour arriver sur lui et lui passer à poupe, lui envoya toute sa volée à portée de pistolet. La Minerve dirigea ensuite sa route au sud-est; mais le Monarch s'attacha a sa poursuite, et, l'ayant atteinte, le combat recommença avec un nouvel acharnement.

11 était dans toute sa force lorsqu'un autre vaisseau {le Revenge) vint se placer par la hanche de bâbord de la Minerve et la canonner.

A deux heures, on vint prévenir le capitaine Collet que dix pièces de la batterie, ainsi que cinq caronades, étaient démontées, et que cent trente, hommes étaient hors de combat ; dans ce nombre cinquante avaient été

4ués. De toutes ses voiles, il ne restait à ta Minerve que le grand hunier et la misaine ; encore étaient-elles en lambeaux. Le corps de la frégate était criblé de boulets, le petit m^t de hune était tombé et le beaupré coupé. Ce fut danscet état que la Minerve, battuesuccessLvemen t par trois, vaisseaux, et souvent par deux à la fois, amena son pavillon , après trois heures et demie de combat. Des cinq frégates dont se composait la division du capitaine Soleil, trois autres éprouvèrent le même sort, PArmide, et les bricks le Sylphe elle Lynx échappèrent seuls.

La captivité en Angletterre du capitaine Collet dura cinq ans, et ce ne fut qu'au mois de juin 1 8 1 1 qu'il revit sa patrie. Il avait été nommé capitaine de vaisseau le ia juillet 1 8o8,, et, un mois après son retour en France, il fut pourvu du commandement de V Auguste, de quatre-vingts canons. Ce vaisseau faisait partie de l'escadre de l'Escaut aux ordres de l'amiral Missiessy, et il se fit remarquer par sa tenue et la discipline de son équipage.

Lors du siège, et du bombardement d'Anvers (février 1 8 14 V l'amiral Missiessy, qui connaissait l'activité de Collet, le chargea du commandement des batteries des deux fronts d'attaque, dont la plupart avaient été cour struites et armées sous ses ordres par des marins de l'escadre, et il en dirigea le feu avec une habileté remarquable. V Auguste ayant été désigné pour faire partie du nombre des de l'escadre de l'Escaut qui devaient res-

ter à la Hollande, Collet passa au commandement de V Illustre, qu'il alla conduire à Brest, et qu'il y désarma au mois de novembre 1 8 1 4-

Le capitaine Collet commandait la frégate la Melpo* mène, et il était en mission dans, la Méditerranée au mois d'avril 1 8 1 5 (pendant les Ceut-Jours), lorsqu'il se vit

chasse et joint, dans le golfe de Naples , par le Rivoli. Le capitaine de ce vaisseau le somma de rendre sa frégate aux armes de Sa Majesté Britannique. Le capitaine Collet, plus militaire que politique, ne pouvant voir qu'un ennemi dans un bâtiment de guerre étranger qui se présentait à lui d'une manière hostile, répondit à cette sommation par des coups de canon. Le combat qui s'engagea dura environ heure, et ce ne fut que démâtée et coulant bas qu'il rendit la Melpomène. Conduit prisonnier en Angleterre, il y resta environ six mois.

A son retour, le capitaine Collet resta plusieurs années sans être employé; en 1819, on lui confia le commandement de la frégate la Galathée, ix\ec laquelle il fit successivement plusieurs campagnes dans les mers du Levant, au Brésil, aux Antilles et aux Etats-Unis d Amérique.

La guerre que la France entreprit en \ 8a3, pour rétablir le roi Ferdinand Vil dans la plénitude de sou autorité, procura au capitaine Collet une nouvelle occasion de se distinguer. 11 commandait le vaisseau le Trident, employé au blocus de Cadix, et il participa à la prise du fort Santi-Petri. En récompense de sa belle conduite pendant cette campagne, le roi Louis XV III lui accorda la croix de commandeur de la Légion-d'Honneur, et le roi d'Espagne lui conféra celle de Saint-Ferdinand.

L'activité continuelle dans laquelle le capitaine de vaisseau Collet vivait depuis si longtemps exigeait enfin qu'il prit quelque repos ; les médecins le lui conseillaient, sa santé altérée le lui commandait; mais pour lui le repos n'était pas l'existence , et il ne pouvait s'y résoudre. On ne vit d'autre moyen de l'y condamner que de lui donner un emploi sédentaire; il fut nommé

major de la marine à Toulon ; mais là encore il trouva les occasions d'exercer son zèle infatigable pendant les dix-huit mois qu'il remplit ces fonctions.

Toutefois, pendant ce laps de temps il ne cessa de demander d'être employé activement, et, sous la date du 20 mai 1827, il écrivait de Toulon en ces termes à M. le V. A. Halgan, alors directeur du personnel :

« Mon général , on prépare une division de vaisseaux « et de frégates à Toulon , je vous prie de ne pas m'ou- « blier; je serais bien peiné s'il se tirait des coups de ca- « non sans que je me trouvasse de la partie. Je laisse o entre vos mains ma destinée. Je vous salue avec res- « pect.

« Le capitaine de vaisseau , major de la marine ,

« Collkt. »

Ses désirs ne tardèrent pas à être remplis. Depuis plusieurs mois la conduite du dey d'Alger envers Ire commerce français donnait de vifs sujets de mécontentement au gouvernement du roi. Des bâtiments français avaient été visités par des corsaires algériens ; l'un d'eux avait même été pillé, et d'autres infractions aux traités existants entre la France et la Régence, attestaient la malveillance et la mauvaise foi du dey. Enfin le roi apprit que, dans une audience accordée à M. Du val, consul général et chargé d'affaires de France à Alger, le dey, perdant tout respect pour le caractère de cet agent et pour la puissance qu'il représentait, s'était oublié au point de l'insulter gravement.

Cette violation du droit des gens ne devant pas rester impunie, le roi ordonna l'armement à Toulon d'une division navale pour en aller demander satisfaction , ainsi que des autres griefs de la France. Par une lettre close,

en date du 26 mai 1 8*7 , le capitaine de vaisseau- Collet fut nommé au commandement de cette division, et il! porta son guidon sur le vaisseau la Provence. •

Arrivé devant Alger dans les premiers, jours du mois de juin suivant, le premier soin du commandant Collet fut de se concerter avec le consul de France sur le mode de réparation k exiger du dey» Une note; fut rédigée en conséquence. On demandait qu'une députation, à la tête de laquelle serait le vekil hardie (ministre, des affaires étrangères et de la marine de la Régence), se rendit à bord de la Provence; qùe là il Ht des excuses au consul général sur la conduite du dey à son égard; que le pavillon de France fût arboré sur les forts d'Alger et salué de cent coups de canon ; faute de quoi les hostilités entre la France et la Régence commenceraient immédiatement.

Cette note fut présentée au dey par le consul général de Sardaigne; mais Insatisfaction demandée n'ayant pas eu lieu dans les vingt-quatre heures, le, commandant Collet signifia au dey que la guerre était déclarée, contre lui, et il s'occupa dès lors de bloquer étroitement les ports de la Régence.

La division française, qui d'abord n'était composée que de sept bâtiments, fut successivement portée à douze, etsix autres furent établis en arrière sur divers points de la Méditerranée, tels que le cap Bon, les côtes d'Italie, les Baléares, etc.

Malgré, les approches de la mauvaise saison., le blocus d'Alger continuait à être aussi serré que possible. Depuis le milieu d'août, le commandant Collet avait quitté le vaisseau la Provence pour passer sur l'Amphitrite, vaisseau rasé de soixante. Il croisait à environ sept milles au nord d'Alger, avec VAmphitrite, la frégate la Galathêe, les bricks le Faune et la Cigogne, et la goélette laChqm-

pènoise, lorsque, te 4 octobreàk pointeau jour, il vit sortir du porv onze bâtiments de guerre, dont une grande frégate de dix-huit, portant pavillon supérieur, quatre corvettes de vingt à vingt-quatre casons, et six bricks ou goélettes de seize à trente-huit pièces de>douze. Tous ces bâtiments se dirigeaient dans l'ouest, en longeant la côte. Il ventait grand frais et la houle portait à terre; cependant le commandant Collet n'hésita pas à faire porter sur ces bâtiments qui aussitôt manœuvrèrent pour combattre sous la protection des batteries de la côte. A midi et demi , le combat commença vivement ; l'ennemi plia deux fois complètement , faisant vent arrière. À deux heures et demie, il seVéfugia sous les forts, et lorsque la nuit fut entièrement faite, tous les bâtiments se dirigèrent sur le port; le commandant Collet les perdit alors de vue. Le lendemain 5, le calme et la grosse mer empêchèrent la division française d'approcher la terre; mais le commandant Collet acquit depuis la certitude que tous étaient rentres dans le port. Sans la grosse mer et la proximité de la terre, il n'y a point de doute que là division algérienne n'eut été entièrement détruite. Toutefois, elle fut très maltraitée dans -cet engagement, et elle éprouva de grandes pertes dans ses équipages. L'agatrai la commandait rut étranglé en rentrant dans le port, par ordre du dey.

Les marins savent combien est difficile et souvent dangereux le blocus d'un port. De toutes les opérations navales, c'est la plus incertaine et la plus pénible» nonseulement pour celui qui la dirige, mais aussi pour ceux qui y prennent part. La santé la plus robuste, l'ardeur la plus grande et la persévérance la plus obstinée y succombent souvent, et il était réservé au brave Collet d'en offrir un fatal exemple. Pendant les treize mois et

demi qu'il commanda la division navale devant Alger, il passa les onze premiers sans relâcher dans aucun port, manœuvrant toujours, soit pour ne pas perdre ce port de vue, soit pour ne pas se trouver affalé sur une côte plus ennemie qu'aucune autre. On se fera difficilement l'idée de ce que Collet dut réunir de talents, de force d'âme et de courage pour remplir, comme il Ta fait , la mission qui lui était confiée.

Par une ordonnance du a mars i8a8, le roi leleva au grade de contre-amiral, récompense bien méritée de ses longs et brillants services ; mais déjà il était miné sourdement par le mal qui devait le conduire au tombeau. Malgré les premières atteintes qu'il en ressentit, il persista , pendant quelques mois encore, à demeurer à son poste. Enfin, vaincu par les souffrances, il se vit forcé de demander son remplacement, et il revint à Toulon, le 3o août 1828, dans l'état de santé le plus alarmant. Toutefois on espérait qu'il pourrait se rétablir, mais après sept semaines de souffrances aiguës, il succomba dans la nuit du 19 au 20 octobre.

Le vice-amiral Jacob, alors préfet maritime à Toulon, s'exprimait ainsi dans la dépêche par laquelle il annonçait cet événement au ministre de la marine.

« Le contre-amiral Collet est inort cette nuit. Cet ofv< ficier général était un des plus intrépides et des meil- « leurs marins que la France ait eus. Un zèle excessif l'a « conduit au tombeau. »

Nous n'ajouterons rien à cet éloge. Un fils du contreamiral Collet sert en ce moment dans la marine; il est

lieutenant de vaisseau et chevalier de la Légion-d'Honneur.

» ; 77 il fi?, h*K -Jt. i • • ». *\ant et deux timi- k* -W- *