LOUIS- VICTOR DE ROCHECHOUART, COMTE, I*UIS DUC DE

MORtEMART ET DE ) ,

P&INGE DE TONNAV- CHARENTE, CAPITAINE GENERAL DES GALERES, GOUVERNEUR ET LIEUTENANT GÉNÉRAL, POUR LE ROI, DES PRO> TINCES DE CHAMPAGNE ET DE BRIE, VICE -ROI DE SICILE ET MARECHAL DE FRANCE,

^é le i5 août i636, mort à Chaillot le i5 septembre 1688.

Vivonne était fils de Gabriel de Rochechouart, duc de Mortemart , pair de France , chevalier des Ordres , premier gentilhomme de la chambre du roi, gouverneur de Paris et frère de la célèbre marquise de Montespan. Son père lui donna dans sa maison un précepteur sous lequel il fit les progrès qui l'ont rendu depuis si célèbre à la cour et à la ville par ses bons mots. Il était du nombre des six enfants d'honneur du jeune roi Louis XIV.

Vivonne commença à porter les 'armes dès l'âge de seize ans, et il servit en Flandre, comme volontaire, sous Turenne. En i655, il était capitaine de chevau-légers du régiment royal , et il se distingua à l'attaque des lignes

(l'Ârras, a la prise de Landrecies el de Condé, ainsi qu'a a^ siège de Valenciennes, que l'année française fui oblig^^-^ de lever. Elevé au grade de mestre-de-carap du régimer,»^ du roi, en i658, il partit pour l'Italie en i663.

L'année suivante, le duc de Beaufort, amiral de Franc- ^5 ayant été chargé d'aller, avec seize vaisseaux, attaqu- ^ Gigeri, Vivonne, qui ne chercliait que les occasions «3^ se signaler, demanda el obtint la permission de {ai.re partie de cette expédition. Il y fut employé comme maréclial-de-camp, et exerça par commission la charge de général des galères. Après cette campagne il reprit son service dans l'armée de terre, et se distingua en Flandre, sous les yeux du roi, aux sièges d'Ath, de Tournai, de Douai, de Lille, et dans toutes les occasions de cette mémorable campagne.

A la paix d'Aix-la-Chapelle, Vivonne, pour ne pas demeurer oisif, demanda au roi la permission de faire, à ses frais , un armement destiné à cliâtier les corsaires d'Alger; mais la régence ayant sollicité la paix au moment où son escadre allait mettre à la voile, le roi le chargea de se rendre à Alger pour la négocier. Le traité qu'il conclut avec le dey fut tel, qu'il elît été diffîciie d'en obtenir un plus avantag^x par la force des armes. Pour l'en récompenser, le roi lui donna la survivance de la charge de général des galères de France.

Ce fut en cette qualité que ie duc de Vivonne alla, en 1669, servir dans l'armée navale aux ordres du duc de Beaufort, chargé de secourir Candie, assiégée et vivement pressée par les Turcs.

L'armée, sortie de Toulon le 6 juin, parut devantcette lie ie 19. Elle avait à bord environ huit mille hommes de troupes de débarquement qui furent mises à terre

VIVONNE. Jt«

iminédiatement. Les Turcs, attaquéis avec la plus grande vigueur^ furent chassés de leurs retranchements, et ils eussent été entièrement défaits si lé duc de Beaufort n'eût été tué dans la mêlée. Cet événement porta le déeomragement et le désordre dans l'armée française, et les Turcs en profitèrent pour reprendre leurs avantages,

A la mort du duc de Beaufort, Vivonne prit le com- Biandement de l'armée navale et passa sur la galère amtrale. La flotte française dirigeait son feu sur le camp des Turcs, lorsqu'un nouvel événement vint déranger les plans de TamirâU Un des vaisseaux voisins de la Réale sauta en Fair avec un fracas épouvantable et la couvrit de ses débris. Au même moment un boulet parti de ce vaisseau vint frapper le duc de Vivonne et lui fit une blessure grave.

Cependant les troupes françaises que cômmiandait le doc de Navailles s'affaiblissant tous les jours tant par les maladies que par les fatigues qu'elles éprouvaient, les. généraux résolurent de faire rembarquer ce qui en restait, et l'armée navale les ramena à Toulon. Le duc de Vivonne, avant de se rendre à la cour^ passa pai^ Rome. lut pape Clément IX, qui régnait alors, lui donna les marques les plus distinguées de son estime et l'honora dn gonfalon de l'Eglise , avec la permission de le porter dans ses armes, lui et toute sa postérité. Cette mêmeannée (1669), sur la démission du duc de Créqui, il fut pourvu définitivement de la charge de généi^l dés galères, qu'il exerçait depuis deux ans;

Lorsqu'en 1671» la France déclara la guerre à la Hollande, le duc de Vivonne accompagna Louis XIV à l'armée comme volontaire, et se trouva au fameux passage du Rhin. Son cheval de bataille fit au milieu du fleuve

un faus pas qui faillit renverser son maiire. «Tout beau, n Jean-Ie-Dianc, dit traDquilIcment VIvonne; ne vas pas Il l'aviser de faire mourir un amiral en eau douce. » au même moment il reçut à l'épaule gauche un coup de feu dont il ne guérit jamais, et qui le força de porter coustamiuent son bras en écharpe.

Pendant la campagne de 1673, le duc de Vivonue servit encore en Hollande et se distingua au siège de Maëstricbt. Le roi récompensa ses services par le gouvernement de la Champagne.

En 1675 il reçut l'ordre d'aller prendre à Toulon le commandement d'une escadre de neuf vaisseaux, une l'régate et trois brûlots, destinée à porter des secours en hommes et en munitions aux Messinois qui, l'année précédente, s'étaient révoltés contre les Espagnols. Cette escadie parut le 1 1 février devant Messine. Le marquis de Viso, qui commandait l'armée espagnole forte tb vingt vaisseaux et seize galères, défendait l'entrée du port. Vivonne, malgré l'infériorité de ses forces, résolut de la forcer, et présenta le combat à l'amiral espagnol Il se soutenait avec opiniâtreté de part et d'autre, lorsque les chevaliers de Valbelle et de Tourville , sortant tout à coup du port, où ils avaient été bloqués jusqu'alors, avec cinq vaisseaux, mirent l'armée espagnole entre deux feux, et après l'avoir vivement combattue la forcèrent de se retirer en désordre. Quatre de ses vaisseaux furent coulés à fond et un autre se vit entièrement désemparé. Dans cet engagement, le duc de Vivonne reçut trois blessures^ un de ses écuyers et le maréchai-deslogis de ses gardes furent tués à ses côtés.

Le lendemain il entra dans Messine, aux acclamatiojis des habitants, qui le nommaient leur libéraient.

Le sénat le reconnut en qualité de vice - roi et préla entre ses mains serment de fidélité au roi de France.

ïjn récompense de ce service, le duc de Vivonne fut compris dans la promotion des huit maréchaux de France qui eut lieu le ^8 juin 1675 après la mort de Tur.enne. Jusque-là aucun officier de la marine n'avait obtenu ce grade ^.

Louis XIV ayant envoyé un nouveau secours en hommes et en munitions ruk, Messinois, le duc de Vivonne laissa dans la ville un nombre de troupes suffisant pour là garder et s'embarqua avec le reste pour aller mettre le siège devant Augusta. Il y arriva le 1 7 août, et attaqua immédiatement les forts qui défendaient cette ville du côté de la mer. Après les avoir canonnés pendant quelques heures, il fit débarquer les troupes qu'il avait à Ij^ovd de ses. vaisseaux et de ses galères et se mit à leur tête. En moins de six jours il se rendit maître des forts et de la ville, et s'empara ensuite de Lentini et de ses environs, qui sont les points les plus fertiles de la, Sicile i

(i) On trouvç dans les Mémoires pour servir à l'histoire dç Louis XIV une anecdote curieuse à ce sujet. « Le roi , dît Fabbé de « Choisi, avait fait avec Louvois la liste de ceux qu'il voulait honorer dit «( bâton de maréchal de France. Il alla ensuite chez madame de Montes-» «^ pan qui, en fouillant dans, ses poches, y prit cette liste, et, n'y voyant « pas M. de Vivonne, son frère, se mit dans une colère digne d'elle. Lq oc roi, qui ne pouvait pas lui résister en face, dit qu'il fallait que Louvois <x eût oublié de Fy mettre. « Envoyez-le quérir tout à l'heure, » lui dit-elle « d'un ton impérieux , et le gronda comme il faut. On envoya chercher « M. de Louvois ; et le roi lui ayant dit que sans doute il avait oublié « Vivonne, ce ministre se chargea du paquet et avoua sa faute. On mit « Vivonne sur la liste ; la dame fut apaisée et se contenta de reprocher à % Louvois sa négligence dans une affaire qui la touchait de si près., »

ZSî VIVONNE.

L'année suivante ( 1676) les Espagnols, voulant, à quelque prix que ce fùl, recouvrer Messine, implorèrent le secours desEtats-Généraux,qui leur envoyèrent vînglqualre vaisseaux commandés par Rujter, Celte flotte, joinle à cinq vaisseaux espagnols, neuf galères et quelques brûlots, parut sur les côtes de Sicile dans les premiers jours du mois d'avril. Le maréchal de Vivoane, obligé de rester à Messine pour en contenir les babitants, qui prétendaient avoir des sujets de mécontentement contre les Français, chargea Duquesne d'aller à la rencontre de l'armée combinée. Cet amiral sortit de Messine à la tète de trente vaisseaux et se porta à la rencontre des alliés. Les deux armées se rencontrèrent le 32 avril 1676, à environ trois lieues d'Augusla, parle travers du Golfe de Catane,

Ruyter était à l'avant-garde, les vaisseaux espagoolsformaient le corps de bataille, et le vice-amiral Haëo coniniandait Tarrièie-garde. Les deux nvant-gardes commencèrent le combat avec tant de vigueur, qu'en très peu de temps les vaisseaux qui les composaient furent désemparés. Le marquis d' Aimeras, qui commandait l'avant-garde française, ayant été tué dès le commencement de l'action, son vaisseau ne se battait plus que faiblement, et il était sur le point de tomber au pouvoir de Ruyter lorsque Duquesne, qui s'en était aperçu, fit signal au chevalier deTourville et à deuxautres vaisseaux d'aller le soutenir. Le combat devint alors beaucoup plus vif, et chacun des amiraux français et hollandais déploya toute la science des manœuvres. Ruyter, blessé aux deux jambes, n'en continua pas moins de donner ses ordres; mais voyant cinq de ses vaisseaux désemparés près de tomber au pouvoir des Français, il les fit

prendre à la remorque, et la nuit ayant mis fin an combat, l'armée combinée se réfugia en désordre à Syracuse. Celle des Français rentra victorieuse dans Messine.

Au mois de mai de la même année, trois vaisseaux et vingt-quatre galères vinrent renforcer l'armée du maréchal de Vivonne. Il résolut alors de tenter une action d'éclat qui mit les armées ennemies hors d'état de tenir désormais la mer.

Les flottes espagnole et hollandaise, après avoir réparé leurs avaries, étaient sorties de Syracuse, et avaient fait route pour Palerme, où elles s'étaient embossées. Le duc de Vivonne résolut d'aller les y attaquer. Sorti de Messine, le a8 mai, à la tête de vingt-huit vaisseaux, vingtcinq galères et neuf brûlots, il arriva devant Palerme le a juin 1676. En effet, il y trouva l'armée combinée rangée en bataille sur une seule ligne, ayant le môle à sa gauche, le fort de Castellamare derrière elle, et une grosse tour, armée de canons, à sa droite. Elle était composée de vingt-sept vaisseaux, dix-neuf galères et quatre brûlots. Quelque danger qu'il y eût à l'attaquer dans une position aussi avantageuse, le maréchal n'hésita pas. Il donna l'ordre à neuf vaisseaux, sept galères et cinq brûlots, d'attaquer la tête de la ligne. Dès que ces bâtiments furent arrivés à la portée du canon, l'armée entière dirigea son feu sur eux. Ceux-ci ne ripostèrent que lorsqu'ils furent parvenus à une encablure des vaisseaux ennemis et mouillés sur leurs bouées. Une si grande audace les intimida; effrayés de la vigueur avçc laquelle 00 les attaquait dans une position qu'ils croyaient îuexpugnable, ils coupèrent leurs câbles et allèrent s'échouer sous le môle. Les brûlots, profitant de ce désor-

dre, abordèrent Irois vaisseaux holluiidais qu'ils inceii-

dièrenl.

Le maréchal de Vivonne, avec le reste de son armée, tombait eu même temps sur ]e corps de bataille des alliés, où se trouvaient les amiraux d'Espagne et de Hollande. Alors le combat devint très vif de part et d'autre. Il durait déjà depuis une heure lorsque deux brûlots français, étant parvenus à accrocher le vaisseau amiral espagnol , l'embrasèrent en peu d'instants. Les deux vaisseaux de l'arrière et de l'avant coupèrent leurs câbles pour éviter l'incendie qui les menaçait. La terreur se répandit alors dans toute la ligne. L'amiral de Hollande, ainsi (|ue plusieurs de ses vaisseaux, prirent le parti d'aller s'échouer sous la ville; les brûlots français les y suivirent, et réussirent à incendier encore quatre autres vaisseaux, qui, communiquant le feu à d'autres, les réduisirent en cendres avec eux. L'explosion de ces vaisseaux et des brûlots ruina plusieurs des priucipam édifices de Palerme et causa des dommages immenses dans la ville. Dans cetie affaire les alliés perdirent douze vaisseaux, six galères et quatre brûlots. Leurs perles, en hommes tués ou blessés, furent évaluées à environ trois mille.

Après cette défaite les Espagnols ne reparurent plus sur mer de toute la guerre , et les Hollandais n'employèrent leurs vaisseaux qu'à secourir leurs alliés du Nord.

Le maréchal de Vivonne ramena sa flotte victorieuse à Messine, et employa ses troupes à faire de nouvelles conquêtes sur terre; mais, comme le dit l'auteur du Siècle de Louis XI F, a la gloire acquise 'en Sicile coûtait n trop de trésors. Enfin les Français évacuèrent Messine

« dans le temps qu'on croyait qu'ils se rendraient maice très de toute l'ile. On blâma beaucoup Louis XIV d'a- « voir fait, dans celte guerre, des entreprises qu'il ne ce soutint pas. »

Le maréchal de Vivonne fut rappelé en France au commencement de l'année 1677. Son père, le duc de Mortemart, étant mort en 1676, il exerça la charge de premier gentilhomme delà chambre du roi, dont il avait obtenu la survivance. Dès lors il mena la vie d'un courtisan voluptueux, ami des lettres, disposé à plaire au maître; il devint bientôt un de ses plus intimes fami*^ liers. Voici le portrait qu'a tracé de lui Saint - Simon : « M. de Vivonne avait infiniment d'esprit, il amusait le a roi, sans pouvoir se faire craindre. Louis XIV en faicc sait volontiers cent contes plaisants; d'ailleurs il était <r frère de madame de Montespan , et c'était un grand « litre, quelque opposé, cependant, que le frère parut à « la conduite de sa sœur. » Voltaire cite le duc de Vivonne comme un des hommes de la cour qui avait le plus de goût et de lecture. « Mais à quoi sert de lire ? «c lui disait un jour le roi. — Sire, répondit le duc, qui ce avait de belles couleurs, la lecture fait à mon esprit ce a que vos perdrix font à mes joues. » Le maréchal de Vivonne faisait aussi des vers, et, au dire de Boileau, il en eût pu faire d'excellents, s'il s'en fût donné la peine. Son amitié pour ce grand poète et pour Molière n'est pas un de ses moindres titres à Testime de la postérité.

Les recueils du temps sont remplis des saillies et des bons mots attribués à Vivonne. Le roi, qui se plaisait à le railler, lui dit un jour devant le duc d'Àumont, qui était aussi d'un extrême embonpoint : « Vous grossissez « à vue d'œil, vous ne faites pas assez d'exercice. — Ah! nr. 5a

38fi VIVONNE.

« Sire, c'est une médisance, répliqua le caustique niaré- ^ H chai; il n'y a pasde jourque je ne Tasseau moins trois u fois le lourde mon cousin d'Aumont. »

Tout semblait promettre au duc de Vivonne la plus belle existence. Â cinquanle-deux ans, il était parvenu au comble des honneurs : riche, aimé du roi, il avait un fils qui donnait les plus belles espérances, et à qui Louis XIV avait accordé la survivance de toutes les chaînes de son père; mais Louis de Vivonne, ce fils unique, mourut à l'âge de vingt-cinq ans, le 3 avril 1688. Le maréchal suivit de près son fds au tombeau ; il succomba le i5 septembre de la même année, après une douloureuse maladie, suite de ses excès bien plus que de ses blessures.

mti