III

criques qu! en bordent les cotes. Le capitaine cliarge Guichen d'aller enlever ce bâtiment, et, à cet efTel, il met à ses ordres la chaloupe et le canot de la frégate. La mission était d'autant plus périlleuse que ce bâtiment paraissait bien armé. Â la nuit tombante, Guichen part du bord avec ses deux embarcations montées par trente hommes armés de fusils, de sabres et d'espingoles; il arrive à peu de distance de l'interlope; mais celui-ci qui l'attendaitlui envoie une volée de son artillerie, qui heureusement passe par-dessus ses canots sans blesser personne. Guichen continue sa route et se trouve bienlôlii portée de fusil de son adversaire. Alors s'engage de pari et d'autre une vive fusillade, qui dure environ une heure. Au bout de ce temps, le feu de l'interlope ajaiit diminué, Guichen manœuvra pour l'aborder; il y réussit, mais en sautant à bord le pied lui manque, il tombe à la mer et se blesse grièvement à la jambe. On lui porte secours iminédialeinent, et bientôt il parvient à se rendre maître de ce bâtiment, qui était armé de dix canons et de huit pierriers d'une demi -livre. En revenant à bor4 de la frégate il reçut les félicitations de son capitaine pour le brillant courage qu'il venait de déployer,

Pendant les années fj^t, 174a et 1743, Guichen, embarqué en second sur les frégates la Dryade et la Méduse, et sur les vaisseaux le Dauphin Royal et le Superbe, fit diverses campagnes sur les côtes d'Espagne, de Bretagne, aux Açores et dans la Manche. 11 reçut, eD 1744» l'ordre de se rendre à Dunkerque, pour y être employé dans l'armée aux ordres du duc de RichelieUi laquelle était destinée à opérer une descente en AngV^ terre. Appelé ensuite à Boulogne, le maréchal le chai-

gesk dé dififérenles missions pour surveiller les môuveinents de l'ennemi sur la côte d'Angleterre. Un jour, enentre autres, il lui donna Tordre d'aller reconnaître une frégate qui souvent s'approchait très près du port. Guichen monte à bord d'un corsaire de quatorze canons et appareille pour remplir cette mission. Mais à peine est-il hors du port qu'il aperçoit non - seulement la frégate^ niais encore quatre vaisseaux qui lui appuient la chasse. Il n'eut alors d'autre ressource que de se réfugier sous les forts de Boulogne, où cette division vint le canonner pendant environ une heure. La marée qui descendait ayant forcé ces bâtiments de s'éloigner de la côte, il put rentrer dans le port. Cet engagement, qui avait eu lieu en vue de toute l'armée, valut à Guichen les félicitations du maréchal et celles de tous les officiers généraux.

Au mois de janvier 1746, Guichen fut fait lieutenant de vaisseau, et on lui confia le commandement de la Galatée. Cette frégate se trouvait alors à Gravelines, où celui qui la commandait précédemment avait été oblige de se réfugier pour échapper à la poursuite d'une division anglaise. L'opinion générale était qu'elle ne pourrait que difficilement sortir de ce port, tant à cause des vases qui Tencombraient, qu'en raison des croiseurs anglais qui se tenaient constamment en vue. Ces difficultés n'arrêtèrent point Guichen; car, un mois après son arrivée à Gravelines, il en appareillait pour se rendre au Havre» * où l'attendait un nombreux convoi qu'il conduisit à Brest, sans avoir perdu un seul bâtiment.

A la promotion de chevaliers de Saint-Louis qui eut lieu le 1" avril 1748, Guichen fut décoré de cet ordre^ La même année, il prit le commandement de la frégate la Syrène et il reçut l'ordre de se rendre, de concert

I avec

avec VAtalante, dans les parages de Salat-Domingue, pour y donner ia chasse aux nombreux corsaires anglais qui ïnterceplaient le commerce. La Syrène, qui avait une marche supérieure, parvint à en capturer plusieurs. Arrivées au port de Paix, les deux frégates y furent attaquées par cinq vaisseaux anglais; mais, au moyen d'une batterie que Guichen fit élever à la pointe de l'est de la rade, et secondé par le fort, elles soutinrent l'attaque de ces vaisseaux, et les forcèrent même de gagner le large après avoir été très maltraités. A son retour à Saint-Domingue, le gouverneur lui fit connaître que Saînl-Louis (port situé sur la c6te méridionale de l'île) était menacé par les Anglais, et qu'il fallait en faire sortir un nombreux convoi qui s'y trouvait réuni; Guichen appareille aussitôt; il est assez heureux pour arriver à temps, prend sous son escorte le convoi, et parvient à le faire entrer à Brest, en évitant les croisières anglaises qui bloquaient ce port.

La paix, qui eut lieu au mois de février 17491 "^ P^^ cura point de repos à Guichen; jeune, actif, infatigable, il cherchait toutes les occasions d'aller à la mer; aussi le voyons-nous, en lySo, embarqué sur l'escadre d'évolutions commandée par M. de Macnemara; en 1753, sur/e Protée, avec lequel il fait une campagne dans la Méditerranée et en Portugal, ensuite sur la frégate la Syrène, chargée d'une mission à la côte de Guinée,

Lorsque la guerre se renouvela en 1755, Guichen s'embarqua en second sur l'Opiniâtre, armé en flûte, et qui faisait partie d'une armée de di\-huit vaisseaux aux ordres de M. Dubois de la Motte, chaigé de transporter des troupes et des munitions au Canada.

Guichen était embarque comme second sur le Héros,

que commandait M. de Beaussier, lorsqu'au mois de mai 1766 il fut fait capitaine de vaisseau. En sortant de Québec disecV Illustre pour se rendre à Louisbourg, où ils portaient des troupes et des munitions, ces deux bâtiments eurent connaissance de deux vaisseaux anglais qui croisaient sur ces côtes. Après avoir rempli leur mission, ils sortirent de Louisbourg pour aller à leur recherche, et ils ne tardèrent pas à les rencontrer. Le combat s'engagea immédiatement; mais le calme ne permettant pas à V Illustre de s'approcher d'assez près, le Héros seul se vit forcé de prêter côté aux deux vaisseaux anglais. L'action, qui avait commencé à midi, dura jusqu'à six heures du soir; le vent qui s'éleva alors permit à ces vaisseaux de s'éloigner; ils étaient dans le plus grand délabrement. En récompense de ce combat M. de Beaussier fut fait chef d'escadre, et sur le compte qu'il rendit à la cour de la belle conduite de Guichen dans cette circonstance, le roi lui fit témoigner sa satisfaction. La réputation de bravoure et de sang-froid qu'il avait déjà acquise dans le corps de la marine ne fit que s'en accroître encore.

Nous ne suivrons point le comte de Guichen dans ses diverses campagnes et dans les différents commandements qu'il exerça jusqu'en 1775, parce que dans cet espace de temps il n'eut l'occasion de se signaler par aucun fait d armes remarquable. A cette époque il prit le commandement de la frégate la Terpsichorej faisant partie de l'escadre d'évolutions qui devait manœuvrer sur les côtes d'Espagne. Le duc de Chartres s'embarqua sur cette frégate comme volontaire.

M^ de Sartine, alors ministre /le la marine, lui écrivait en ces termes, sous la date du 3i mars 1775 :

« Le Roy vous achoisy,nionsieur, pour comraanderla a frfîgate /a Terpsichore , qui fera la leste de l'escadre fl d'éviiliilions dont Sa Miijeslé a ordonné l'arnienieiit a pour l'inslruclion de ses officiers. Celle frégRle sera a année à Rocliefurl, où vous voudrez bien vous rendre « incessamment. C'est avec un vray plaisir que je vous « annonce cette marque particulière de la confiance de « Sa Majesté; elle ne peut estre pour vous que d'un fait vorable augure pour la suite, u

P. S. de la main du ministre: « C'est sur votre repun talion que je vous ay proposé au Roy ; je ne doute pas 11 de votre zèle en cette occasion, ni en toutes celles qui Il se présenteront pour le service de Sa Majesté. Vous K voudrez bien me rendre compte exactement de tout ce « c]ui se passera.»

Au mois de juin 1778, le signal des hostilités entre la Fiance et l'Angleterre ayant été donné, le comte de Gtiichen, qui avait été nommé chef d'escadre le 9 no- • Tembre 1776, fut désigné pour prendre le commande' înent d'une des divisions de l'armée navale réunie à Brest sous les ordres du comte d'Orvilliers, et il porta son pavillon sur Je vaisseau la f^ilîe-de-Paris. Au combat d'Ouessant (27 juillet 1778}, ce vaisseau résista et répondit même avec avantage au feu de l'armée anglaise qu'il combattit toujours à portée de pistolet. Le comte Duchaffant, qui commandait l'avant - garde , ayant été blessé dans celte action, l'amiral d'Orvilliei-s donna te commandement de cette escadre au comte de Guichen, lors de la seconde sortie de l'armée au mois d'août suivant, et il porta son pavillon sur le vaisseau la Couronne. En récompense de sa belle conduite au comba' d'Ouessant, le roi le nomma commandeur de l'ordre de

Saint-Louis, avec une pension de trois mille francs, et le corps municipal de la ville de Paris, voulant aussi lui témoigner son estime pour sa haute bravoure, le nomma ichevin honoraire ^.

Le i*' mars 1779, le comte de Guicben fut élevé au ^rade de lieutenant général, et il reçut en même temps Tordre de se rendre à Brest pour y prendre le commandement d'une des escadres de Farmée qui s'y réunissait sous les ordres du comte d'Orvilliers. Cette armée sortit de Brest au mois de juillet 1779, pour se réunir dans la Manche à l'armée espagnole que comn^ndait dom Louis de Cordova, et elle se trouva ainsi forte de soixante-si^ vaisseaux; le comte de Guîchen en commandait l'a van t-garde sur la Fille'de'Parls.Vdivmée combinée alla se montrer sur les côtes d'Angleterre où

(i) Nous ne pouvons résister au désir de U'anscrire ici la lettre qpe lui écrÎTit M. de $artine à cette occasion.

Versaillci, le lo août 1778.

« J'ai rrçq , monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de'V m'écrire le 3 1 du mois passé. J*ai vu avec grand plaisir, par le compte particulier que vous m'avez rendu de la. position du vaisseau la FilledC'Paris dans le combat d'Ouessant du 27, que vous avez pu résister et même répondre avec avantage au feu de tous les vaisseaux de l'armée ennemie, les uns après les autres, à portée de pistolet; il est heureux qu'une attaque aussi vive ne vous ait pas mis hors d'état de continuer à exécuter les ordres de M. le comte d'Orvilliers. Ce général a dû témoif^er aux officiers et aux équipages des bâtiments qui ont participé à l'action toute la satisfaction du roi. « $a Majesté n'ignore pas combien « vous avez contribué , par vos talents et votre bravoure, à la gloire que « la marine s'est acquise dans cette journée. »

P. S, de la main du ministre. « Le roi est parfaitement content de « irous, monsieur, et j'aurai grand plaisir à voqs procurer les ^larques de « ii fatjsffiGtion. >

?.3i GUICHEN.

(^Ile jel.1 l'aliiiuie; maiscoiilrariée par une coiiliuiiilé dt venls contraires, par les orages et une alïreuse épidémie qui se déclara à bord de tous les vaisseaux, le comie d'Orvilliers se vit forcé de la ramener à Brest, où elle relâcha après avoir tenu la mer pendant trois mois et demi, Cette courte campagne n'eut d'autre résultat que la prise du vaisseau anglais l'j^rdent.

Au commencement de l'année 1780, le comte de Guichen alla prendre ù Brest le commandement d'une ann^e de vingf-deuK vaisseaux et plusieurs frégates, deslinéei escorter un convoi considérable de bâtiments marcbands. Il porta son pavillon sur le vaisseau la Coïtroniie. Le marquis de Bouille s'embarqua sur cette ai'mée avec un corps de quatre mille hommes de troupes. Arrivé à la Martinique le aS mars suivant, le comte de Guichen ne prit que le temps de se concerter avec le gouverneur de cette colonie, et fil immédiatement voile pour Sainte -Lucie, où il arriva le lendemain. Mais y trouvant seize vaisseaux embossés au Gros-llet, it dut abandonner ses projets contre cette île et retourner à la Martinique.

Aussitôt que son armée y eut pris les lafraicbissements dont elle avait besoin, il appareilla le 1 3 avril, avant toujours à bord les troupes aux ordres du marquis de Bouille, dont il était destiné à protéger les opérations. Le projet du comte de Guichen était dedébouquer par le canal de Ja Dominique, pour remonter au vent de la Martinique, d'y attirer la flotte anglaise et de la provoquer au combat-

L'arairal Rodney, sous le commandement duquel l'amirauté anglaise avait mis toutes ses forces navales aux Antilles, observait, à la tête de vingt vaisseaux, tous

les mouvements de rarmée française dans ces parages» Le comte de Guichen luttait depuis deux jours contre les courants il les vents contraires, lorsque le i6 avril il eut connaissance de l'armée anglaise , au vent à lui. Aussitôt il signale l'ordre de bataille , et manœuvre pour s'emparer du vent. Vers huit heures du soir, s'apercevant que les Anglais faisaient porter sur son arrière* garde, il fit aussitôt revirer son armée, vent devant, et prendre les mêmes amures qu'eux. Rodney alors tint le vent, et mit au bord opposé. La nuit se passa en évolutions et en observations de part et d'autre.

Le 1 7 au matin , l'armée anglaise était en ordre de bataille. Le comte de Guichen fît former la sienne, en lui signalant de se rallier à l'ordre de bataille tribord, de serrer la ligne, et de suivre les mouvements du chef tde file.

L'armée française continua en ordre de bataille et de marche, toutes voiles dehors, jusqu'à une heure après midi, moment où le combat s'engagea à l'avant et k*' Tarrière-garde des deux armées. En forçant de voiles, l'armée française avait d'autant plus étendu sa ligne que les vaisseaux qui composaient son avant-garde étaient les moins bons voiliers. La lacune qui en était résultée entre cette escadre et le corps de bataille, devint encore plus grande par la dérive d'un de ses vaisseaux , qui, quoique forçant de voiles, tomba sous le vent de la ligne. Ce fut cet instant que l'amiral Rodney saisit pour tenter de couper l'avant-garde française, qui, par une . manœuvre du comte de Guichen , était devenue l'arrière-garde. Mais l'audace d'un des vaisseaux de cette escadre {le Destin ^ de soixante-quatorze), qui s'obstina à tenir par son travers ie Sandwick^ de quatre-vingt-dix, que montait Rodney, ainsi que les manœuvres du corps ni. ^(\

de bataille, rompirent loules les mesures de l'amiral anglais, el le forcèrent à repreodre ses amures. Dans celle position, ne pouvant plus coraballre l'arrièregarde frauçaise, qui, très dëgréée, élait lombi^e sous lèvent, Rodoey manœuvra pour attaquer le corps de bataille ; mais le voyant formé en ligne, et la màlure de son vaisseau étant fort endommagée, il amura sa grande voile, tint le vent, et le (it serrer à ioule son armée. Cette dernière manœuvre mit fin au combat : il était alors quatre heures un quart du soir. Dans cet engagement, le Sandwich , qui avait combattu successivement contre trois vaisseaux français, fut si maltraité, que peu s'en fallut qu'il ne coulât bas 1.

L'armée française mit en panne pour se regréer; elle s'approcha de la Guadeloupe, afin d'y déposer ses blessés et ses malades, et manœuvra ensuite pour disputer l'avantage du vent Ji l'armée anglaise, qu'elle apeiçut, mais qui bientôt disparut enlièrement. Alors le comte de Guichen, auquel l'égalité des forces entre les deux armées ne permettait pas d'entreprendre l'attaque des iles Saint-Christophe ou d'Ântigues, dont il savait les garnisons très fortes, résolut de remonter au vent des îles par le nord de la Guadeloupe. Cette manœuvre avait pour but de protéger le débarquement des troupes françaises, sous la conduite du marquis de Bouille, pendant qu'elles essaieraient de prendre po^te au Gros-llet ; mais à la vue de l'armée anglaise, que l'on découvrit le 8 mai dans le canal de Sainte-Lucie, il Ëdlut abandonner ce projet.

(i) Le roi, pour témoigner au comte de Guiclien toute sa salisfaclioD de l'issue du codiImI du 1 7 avril , ordonna d'en faire ud tableau qu'il Isi ciiToya, el qui ciîsl* encore aujourd'hui dans sa famille.

Pendant sept jours coUsëcutifs le comte de Guicheh manœuvra pour conserver le vent j pour attirer l'àrmëe anglaise au vent de la Martinique^ et profiter des fautes qu'elle pourrait faire , afin de la combattre avec plus dfavantage. I/amiral Rodney, de son côtéj diercbàit à gagner le veut, ïnais pour éviter lé combat.

Enfin, à force de manoeuvres , le i5 mai^ les deu^t armées se trouvèrent à portée de canon, et elles allaient engager le combat , lorsque , le tent ayaùt passé au sud pahr grains, le comte de Guichen fît fermer les premières batteries de ses vaisseaux, et courir en édiiquîer. Afin de profiter dé cette circonstance, pour gagner le véht à l'armée française, Famiral Rodney fît revîi'er par la conti'e-marcïie; mais les vents étant tout à coup revenu!^ au sud-est, l'armée française revira de bord, se foV*ma successivement et très promptement en bataillé, et présenta aux Anglais un front qui les força d'arriver par un mouvement successif, et de la prolonger sous le vent. Vers les sept heures du soir, quelques vaisseaux enga-« gèrent partiellement une action entre eux, et à bord opposé; mais l'amiral anglais fit aussitôt le signal de faire porter, et renonça ainsi entièrement au projet dé gagner le vent.

Cependant les deux armées étaient toujours en présence, manœuvrant chacune avec prudence et habileté, épiant leurs fautes réciproques, ou les changements de vent pour en profiter, lorsqu'enfin, le 19 mai,- l'amiral Rodney se trouvant trop engagé pour éviter le combat, le comte de Guichen ordonna alors aux vaisseaux de tête de son armée de gouverner de manière à passer de l'avant du chef de file de la ligné anglaise, et de diriger tous leurs efforts sûrr son avant-garde. A trois heures et demie l'action s'engagea entre les deux chefs.

in GUICHEN.

de fîle, et bientôt elJe devint générale entre les deux armées, à bord opposé. Les Anglais furent forcés d'arriver et de passer sous le vent. Mais, comme les valsseaui de tête de la ligne française avaient dû beaucoup lai^uer pour combatlre de plus près, et que les autres avaient suivi dans les eaux des premiers , le comte de Guicben Hl le signal de ralliement en tenant le vent , afin d'empêcher les Anglais de charger son arrière-garde, en revirant dessus. Celte manœuvre habile était, certes, la plus convenable danslacircons tance, puisque en effet une demi-heure après, neuf vaisseaux anglais ayant reviré de bord vinrent, toutes voiles dehors, sur les derniers vaisseaux de la ligne française. Toutefois, à la vue de son corps de bataille, qui, après avoir reviré tout à la fois vent devant et formé l'ordre de bataille à l'autre bord, venait au secours de son arrière-garde, ces neuf vaisseaux, arrivèrent et rallièrent leur armée. Vers les cinq heures, le comte de Guichen tenta de ranimer le combat, mais ce fut inutilement; l'amiral anglais ne parut pas disposé à l'accepter. Les deux armées passèrent la nuit à peu de distance l'une de l'autre. Le %o, au point du jour, on vit les Anglais sous le vent, à environ deux lieues , et courant largue. Le comte de Guichen ne jugea pas à propos de les poursuivre; il commençait à manquer de vivres et d'eau ; son armée était affaiblie du vais* seau le Solitaire, qui , fort endommagé dans sa mâture, avait été obligé de relâcher; il se dirigea donc sur la Martinique, et il entra le ni mai au Fort-Royal. L'amiral Rodneyalla mouiller à la fiarbade.

Dans ces trois combats, l'armée française avait eu environ deux mille hommes tués ou blessés. La perte des Anglais dut être au moins égale. Parmi les olficiers que la marine française eut à regretter se trouvait Je fils

du comte de Guicheu, dont la mort excita les justes r^rets de l'armée entière; mais si quelque chose put diminuer la douleur de son père, ce fut d'apprendre en rentrant au port que des quatre bâtiments anglais qui , par suite des avaries reçues au combat du i6, avaient relâché à Sainte«Lucie , un vaisseau de soixante-quatorze et une frégate avaient coulé bas en y abordant. Telle fut l'issue de la campagne de 1780 aux Iles-du- Vent. Si la presque égalité des forces navales françaises et anglaises rendit en quelque sorte indécis les trois combats qu'elles «e livrèrent^ on ne peut du moins refuser à leurs amiraux, et surtout au comte de Guichen, le tribut d'élc^es qu'ils méritèrent pour les savantes et habiles manœuvres qu'ils ordonnèrent, et qui furent exécutées de part et d'autre avec autant de précision que de célérité.

Le premier soin du comte de Guichen à son arrivée à la Martinique, fut d'expédier plusieurs vaisseaux à Saint- Eustache, pour y acheter des farines et des vins que les magasins ne pouvaient lui fournir. Le 1'' juin , une frégate et un lougre espagnols vinrent lui annoncer l'arrivée prochaine d'une escadre de dix vaisseaux de leur nation, escortant un convoi très riche, et qui avait à bord onze mille hommes de troupes. Dès qu'il fut en état d'appareiller, il alla à la rencontre de cette escadre, et la joignit à la hauteur de la Guadeloupe ; ainsi réunis,' les deux amiraux remontèrent ensemble à la Martinique, après avoir mis le convoi en sûreté à la Guadeloupe.

Avec un renfort aussi considérable, le comte de Guichen espérait, malgré l'approche de l'hivernage, pouvoir se rendre maître de quelques*unes des possessions anglaises aux Antilles, avant de descendre à Saint-Do-»

mingue, mais l'amiral Solano, lié vraisemblablement par les instniclions de son gouvernement, ne voulut adopter aucun projet qui piil les contrarier, et ne parut occupé que du soin de se rendre le plus promplemeot possible à sa destination. Le comte de Guiclien, alors, réunit son armée et les bâtiments sous ses ordres à Fescadre espagnole, l'escorta jusqu'à l'entrée du canal de Baliama, et alla ensuite rejoindre au cap Français l'escadre qui y stationnait. Au mois d'août suivant, voyant avec peine perdre ainsi le fruit d'une campagne glorieuse, il rassembla tous les bâtiments du commerce épai's dans les îles françaises, en forma un convoi qu'il escorta jusque dans les ports de France, et rentra à Brest, avec quatorze vaisseaux, à la fin du mois de septembre 1781. Fendant celte campagne, le comte de Guicben avait été nommé ( 1" avril l'^Si ) gi-and'croix de l'ordre royiil de Saint-Louis, avec une pension de quatre mille francs.

Dans les premiers jours du ni^is de décembre suivant, le comte de Guicben appareilla de Brest à la tête d'une armée de dix-neuf vaisseaux, escortant un convoi considérable de bâtiments chargés de troupes et de munitioDs, et destiné à ravitailler l'armée du comte de Grasse à Saint-Domingue.

Cette armée éprouva, dès sa sortie, une suite de vents contraires et de gros temps qui retardèrent sa marche, et causèrent des avaries à un assez grand nombre des bâtiments du convoi; mais ces contrariétés n'étaient que le prélude d'événements plus désastreux encore. A la hauteur des Açores, un coup de vent violent viot porter le désordre dans la flotte. Les bâtiments de l'armée, dans l'impossibilité de manœuvrer et de se rallier, tombèrent en grande partie sous le vent du convoi. L'a-

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iQÎral Kempenfeld, sorti des ports d'Angleterre avec treize vaisseau^L, presque en même temps que le comte de Guichepy croisait dans les mêmes parages. Il eut connaissance de l'armée française le 12 décembre, au point du jour. Profitant habilement d'une brume épaisse qui s'était élevée, il parvint à s'emparer de quinze bâtiments dbargés de troupes. Dans une éclaircie, le comte de Guiçhen s'aperçut de Véchfic arrivé à son convoi et de [l$i présence de l'armée anglaise ; il manœuvra alors pour lui donner la chasse, mais il ne put parvenir à l'atr tefiidre, l'amiral Kempenfeld, en raison de Tinfériorité 4ç ses forces, ne jugeant pas à propos d'engager le combat. Assaillie, le lendemain de celte rencontre, par le tonnerre, par les tempêtes et par des vents violents de sqd-ouest, qui régnèrent pendant quinze jours consécutifs, le comte de Guichên se vit forcé de ramener sou armée à Brest, où elle relâcha dans l'état le plus fâcheux. Deux vaisseaux seulement et six bâtiments de transport parvinrent à gagner Saint-Domingue. Â son arrivée à Brest le comte de Guichen voulut remettre son commandement, mais le roi lui fît exprimer son désir qu'il le conservât. « Sa ]\tajesté (lui écrivait M. le màré- « chai de Castries, ministre de la marine ) est bien pera suadée que vous avez fait ce qui était en votre pouvoir « pour arrêter les progrès de l'ennemi, et que toutes ce vos manœuvres ont été bien combinées. Elle a senti ic qu'il ne vous était pas possible de joindre les Anglais, oc ds^ns les journées du i3 et du 14» sans vous exposera « perdre le reste du convoi. Elle attribue cet événement « aux circonstances fâcheuses que vousi avez éprouvées, a et non à un défaut de vigilance de v«otre part, et elle « espère que vous trouverez quelque occasion de lui

\02 GDICHEN/

« l'aire oublier celte perle et les désavantages qui cq ré-

u siiltent pour le succès de ses armes, u

Elle se présenta l'année suivante. Le aS juin 178a, le comte de Guiclien sortît de Brest sur /e Terrible, à la tète de dix vaisseaux, et alla se réunir, à Cadix, avec l'armée espagnole commandée par don Louis de Cordo\a. L'armée combinée sortit de ce port pour établir une croisière du cap Finistère au cap Saint- Vincent. Dans ces parages, elle s'empara de dix-huit bâtiments de commerce richement chargés, faisant partie d'un convoi de vingt-huit voiles destiné pour le Canada. L'armée combinée se rendit ensuite dans la baie d'Algésiras pour protéger le siège de Gibraltar, mais un coup de vent terrible qui éclata, et qui mit l'armée dans le plus grand danger, ayant permis aux Anglais de porter du secours dans la place, l'armée leva l'ancre et fit route pour le détroit.

Le 31 octobre 1782, elle se trouva en présence de l'armée anglaise commandée par l'amiral Howe. 1^ comte de Guichen commandait l'avant-garde, dont la plus grande partie , qui se composait de vaisseaux espagnols mauvais marcheurs, ne fut point, à son grand regret, à portée de prendre part à l'action.

A la rentrée de l'armée combinée à Cadix, le comte it Guichen demanda et obtint la permission de se readre par terre à Brest. En passant à l'Escurîal il eut l'honneur d'être présenté au roi d'Espagne, qui, pour le r^ compenser des services qu'il avait rendus à sa cou* ronne, tant en Amérique qu'en Europe, lui fit don de son portrait enrichi de diamants.

La paix, qui eut lieu en 1783, mit fin à la carrière maritime du comte de Guichen. Il rentra dans sa famille

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pour y jouir d'un honorable repos , acquis après de longs el glorieux services. Les grâces du souverain vinrent Ty trouver; il fut fait chevalier de l'ordre du Saint- Esprit à la promotion de 1784. Recevant, à cette occasion^ les félicitations d'un grand nombre d'officiers de la marine, dont il était généralement aimé et estimé, il leur répondit : « Messieurs, le roi a voulu accorder une « croix de ses ordres au corps de la marine, et c'est moi « qu'il a chacgé de la porter. » Mot heureux, qui peint bien la modestie et la simplicité qui faisaient le fond du caractère du comte de Guïchen.

Il est mort à Morlaix, le i3 janvier 1790, à l'âge de 78 ans.

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VER HUELL

(GHÂRLES-HENRI),

YICS- AMIRAL y OEAND- OFFICIER DE LA Li6ION-D*HOVVEUR | PAIR DR FRANCS, CHEVALIER DE l'oRDRE DU MERITE MILITAIRE,

Né à Doetichem (Pays-Bas) le ii février I764>

. VerHuell est issu^ du côté de son père et de sa mère, jioa'^ltts anciennes familles de la Gueldre; ses ancêtres ont occupé les emplois les plus élevés dans la haute pagistrature et dans Tarmée.

Dès l'âge de onze ans son père le fit entrer comme cadet dans le régiment d'Acronius infanterie; mais après avoir servi dans ce corps pendant environ trois ans, ne se sentant aucun goût pour l'armée de terre, il obtint d'entrer dans la marine , où il fut admis en qualité de garde y en 1779- U fit sa première campagne sur ^-^rgOj que commandait le célèbre Kinsberger. Cette ^gate faisait partie d'une division navale aux ordres Ut comte de Bylandt, et pour son début le jeune Ver tJtell assista au combat qu'elle soutint avec avantage ^mtre l'escadre anglaise commandée par le commodore L^lding. Au commencement de l'année 1781, VerHuell ' t: nommé sous4ieutenant de la marine. Au combat du ^oggers-Bank (5 août 1781), le contre-amiral Zoulmann,

*0f: VER HUELI..

pour balancer la force de l'année anglaise , qui complaît un vaisseau de plus que la sienne, plaça l'Argo en ligiie^ et elle sut se maintenir dans ce poste glorieux jusqu'à la fin de l'action.

Cependant, combattue successivement par plusieurs vaisseaux, sa mâture fut bientôt criblée de boulets, et ses voiles mises en lambeaux. Déjà le feu avait pris plusieurs fois à bord et n'avait été éteint qu'à grand'peiue. Dans celte extrémité, la frégate ne gouvernant plus, le capitaine, laissant le commandement au jeune Ver Huell, se rendit à bord de son matelot d'avant, pourl'informer de l'élat dans lequel se trouvait son bâtiment, et l'in- TÎter à remplir le vide que sa retraite forcée allait laisser dans la ligne; revenu à bord, il laissa dériver l'Argo^ qui était dans le plus grand délabrement. Cent quarante hommes de son équipage avalent été tués ou blessés. VerHuell, qu'une explosion de gargousses avait grièvement blessé, se trouva, ainsi que le capitaine Staring, les seuls officiers en étatde servir après t« combat. En récompense de sa belle conduite dans celle aclio», il fut élevé au grade de lieutenant de vaisseau, et il reçut la médaille que les États-Généraux décernèrent aux officiers qui avaient pris part à ce combat , devetiu célèbre dans les fastes de la marine bollandaise.

Pendant le cours de l'année 178a, VerHuell tint presque conslamment la mer sur l'Argo, qui fut employé à l'escorte des convois et à diverses croisières dans les mers du Nord. 11 fut ensuite embarqué sur une corvelle chaînée de croiser au nord de l'Angleterre. Le capitaine de ce bâtiment ainsi queplusieurs officiers étant tombés malades à la mer, Ver Huell se trouva chargé du coramandemenl pendant presque toute la campagne ; à son retour au Texel il passa sur un vaisseau de soixante-

VER HUELL. 407

quatre, à bord duquel il fit successivement, pendant les années 1783, 1784 et 1785, diverses campagnes dans la Méditerranée, sur les côtes d'Afrique et dans les mers du Nord.

Vers la fin de la campagne de ce vaisseau, VerHuell fut chargé d'une mission qui lui mérita les éloges du gouvernement. L'équipage d'un des vaisseauK de l'escadre s'étant déclaré en révolte, avait emprisonné ses officiers, et se trouvait depuis plusieurs jours en état d'insurrection. Ver Huell offrit ses services pour faire rentrer ces mutins dans l'ordre; sa proposition ayant été acceptée , on mit sous ses ordres deux officiers et quatre-vingts hommes tirés de la garnison du vaisseau, qui furent embarqués sur une barque naviguant dans rÎDtérieur du Zuiderzée. A la pointe du jour, cette barque se dirigea sur le bâtiment en révolte, et étant par-' "venue à Taccoster sans avoir été découvert, VerHuell, Mjîvi des siens, le prit à l'abordage. S'élançant le premier sur le pont, il courut à la soute aux poudres et terrassa la sentinelle qui s'y trouvait; il confia alors ce poste important à la bravoure d'un de ses sous-officiers, et s'empara du bâtiment. Les mutins épouvantés ne firent aucune résistance et demandèrent grâce ; à un signal convenu, les autres vaisseaux envoyèrent leurs canots; ies coupables y furent embarqués, et en moins d'une demi-heure, sans qu'une goutte de sang eût été répandue, cette insurrection se trouva apaisée.

En 1786, Ver Huell fut promu au grade de major, premier lieutenant de vaisseau , et embarqué sur une frégate avec laquelle il fit, jusqu'en 1789, plusieurs, campagnes dans la Baltique, la ner du Nord, la Méditer^ ranée et l'Archipel. En débarquant de cette frégate, i^ passa sur un vaisseau où il fut chargé de l'organisation^

408 VEH HUELL.

et du coinmaiideiiieiit d'un corps de canonniers de l:i

marioe.

Jusqu'en 1791 VerHuell n'avait point encore exercé de commandement positif; à cette époque on lui confia, celui d'une corvette; et ayant été fait ensuite capitaine de frégate, il fut envoyé dans les petites Indes-Occidenlales ; il y visita toutes les colonies hollandaises sur les côtes de la Guiane, et y établit des croisières pour la protection du commerce.

A son retour dans sa patrie, la corvette qu'il commandait ayant été désarmée, on lui en confia une beaucoup plus forte, avec laquelle il fit plusieurs campagnes dans les mers du Nord , jusqu'en 1 794, qu'il fut nommé premier adjudant de l'amiral Kinsberger, qui le chargea de l'organisation d'un corps de matelots armés. L'anoée suivante, Ver Huell fut promu au grade de capitaine de vaisseau; mais lorsque la révolution de la Hollande éclata ( '795), ii suivit l'exemple du plus grand nombre d'officiers de la marine, qui se retirèrent du service, et il alla vivre à la campagne , au sein de sa famille , où il s'occupa de l'éducation de ses enfants.

Lorsqu'on 1799 les Anglais et les Russes firent une descente sur les côtes de la Nord-Hollande, le prince héréditaire d'Orange appela Yer Huell auprès de lui, en réclamant ses services; alors il quitta tout, et 5e rendit au Helder à travers mille dangers ; mais l'expédition ayant échoué, et le danger étant passé, Ver Huell retourna dans ses foyers , où il se livra de nouveau aui occupations paisibles de la vie privée. Alors le gouvernement du pays le nomma l'un des magistrats de la viile, et juge de paii^de tout le canton. Pendant quatre années il donna tous ses moments aux nouveaux devoirs qu'il avait contractés, el il avait presque renoncé à ta ma-

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VER HUELL. . 411

•tervalles des bâtimeptSy fait un mal considérable à rennemi.

Après cette action , Ver Huell fut éleyé au grade de vice-amiral et nommé membre de la Légion-d'Honneur. Lors de la première distribution de décorations, faite à Boulogne par l'empereur, il reçut celle d*officier de cet ordre.

Pendant l'été de i8o4, le corps d'armée du maréchal D^voust se rendit à Dunkerque, et l'amiral reçut Tordre d'y faire aussi passer la flottille. Ce mouvement s'opéra sans difficulté; quelques escarmouches eurent lieu avec les bâtiments légers de la croisière anglaise , mais sans qu'ils pussent entraver le passage de la flottille.

En i8o5 l'amiral Ver Huell fut nommé ministre de la marine de Hollande ; il n'accepta toutefois ce poste honorable qu'à la condition qu'il conserverait le commandement de la flottille, et ce ne fut en effet que lorsque l'empereur eut renoncé à son projet d'invasion en Angleterre, et que la flottille eut été désarmée, qu'il alla en prendre possession.

L'empereur, satisfait de cette preuve de dévouement, nomma Ver Huell commandant en chef de l'aile droite de l'armée navale dans les ports de la Manche, et bientôt après il lui donna l'ordre de réunir toute sa flottille à Ambleteuse, où s'était porté le corps d'armée qui devait s'embarquer sur les bâtiments qui la composaient.

Après avoir été contrarié pendant plus de deux mois par les vents, l'amiral trouva enfin un moment favorable pour exécuter l'ordre qu'il avait reçu. Afin d'être en mesure de profiter de la première brise, il avait tenu la majeure partie de ses bâtiments sur la rade de Dunkerque, malgré les dangers de toute espèce auxquels ils pouvaient être exposés.

41? VER HUELL.

Enfin, le 17 juillet i8o5, le vent ayant paru se fixer au IS\-0., l'amiral appareilla avec quatre prames françaisesel trente-deux canonnières bataves, seuls bâtiments qui se trouvassent alors en rade, parce que les veuls de K. et de N,-N.-0., qui avaient régné avec force les jours précédents, avaient forcé les bateaux canonniers et les transports de se réfugier dans le port. L'amiral rangea sa flottille sur deux lignes, les bâtiments endentés de manière à pouvoir tirer au large tous en même temps- Les quatre prames étaient placées, deux au centre et une à chaque exlrémilé de la ligne extérieurement. Les canonnières formaient trois divisions; l'avan t-garde et l'arrière-garde étaient, chacune, sous le commandement d'un capitaine de vaisseau; l'amiral se plaça au centre.

De son mouillage, à la hauteur deGravelines, la croisière anglaise observait ces dispositions. Elle se com' posait de trois vaisseaux rasés, trois frégates, trois grandes corvettes et neufs bricks; en tout seize bâtiments.

Le vent était faible et les prames mauvaises marcheuses ; la flottille, qui avait appareillé dans l'après-midi, ne put faire que très peu de chemin, et la nuit la surprit bientôt. La division anglaise, qui avait appareillé, n'avait manœuvré jusque-là que pour surveiller la ligne gallobatave, qui continuait sa route dans l'obscurité et en bon ordre. Cependant une de ses frégates, profitant des ténèbres, s'était dirigée sur deux prames qui se trouvaient à la queue de l'avant-garde en dehors de la ligne extérieure, et arrivée à portée de pistolet d'elles leur envoya une bordée de mitraille, à laquelle les prames et les canonnières répondirent aussitôt par un feu bien nourri. A la lueur des coups de canon ou découvrit alors que les Anglais attaquaient aussi le corps de bataille et l'avanl-garde.

VERHUELL. 4lS

Lés assaillants étaient si supérieurs en forces que deux ou trois canonnières se virent en peu de temps complètement désemparées et obligées de s'échouer pour ne pas couler à fond; la prame la Paille- de-Gèneçe eut son grand mât cassé, et cette avarie ayant gêné sa manœuvre, elle toucha. Les Anglais profitèrent de cette circonistance pour l'écraser de leurs boulets et la forcer à se rendre; mais l'officier qui la commandait fit sur eux un feu si vif et si nourri: qu'ils furent contraints de l'abandonner; il remit alors son bâtiment à flot et poursuivit sa" route. A onze heures du soir le combat cessa entièrement, et les Anglais prirent le large. La flottille atteignit la rade de Calais, où elle mouilla en ligne; les bâtiments qui avaient le plus soufïert dans rengagement entrèrent dans le port.

L'amiral Ver Huell , en prenant cette position , avait pour but d'attirer sur lui toutes les forces anglaises qui composaient les différentes stations au nord du Pas-de- Calais, et de faciliter ainsi la sortie du port de Dunkerque aux bateaux canonniers et aux transports qu'il y avait laissés. Effectivement, le i8, à quatre heures et demie du matin, dix-neuf bâtiments anglai^^ dont deux vaisseaux, cinq frégates, six grandes corvettes et six bricks, vinrent attaquer la flottille. L'action dura environ deux heures avec le plus grand acharnement de part et d^autre; mais le feu des bâtiments de la flottille gallo* batave fut si vif, et ses coups furent tellement bien dirigés, que les Anglais, malgré leur supériorité, se virent forcés de reprendre le large. Cependant l'amiral était résolu à continuer sa marche sur Ambléteuse, mais il lui fallait des pilotes, et ceux de Calais, effrayés sans doute des dangers qu'allait courir la flottille pendant ce trajet, refusaient de s'y embarquer. Leur syndic, vieillard de

4li VER HUELL.

plus de soixante-dix ans, s'ofTrit alors à l'amiral pour s'embarquer avec lui; ce noble dévouement eut l'eiTet qu'on devait en attendre; les pilotes réfraclaires, animés par l'exemple du syndic, se décidèrent à lesuivre, et une grande partie des bâtiments de la flottille s'en trOLvèrent pourvus.

Sur ces entrefaites le maréclial Davoust arrivait àCalaîs. Apprenant que la flottille se disposait à partir pour Ambleteuse, où il devait aussi se rendre, il offrit à l'amiral de partager les périls qu'il allait courir en s'entlïarquant sur son bâtiment. L'amiral lui fit des observalions sur les dangers auxquels il s'exposait inutilement, mais toutes furent vaines, et il s'embarqua avec deux de ses aides-de-carap.

Le i8 juillet, vers trois heures après midi, l'amiral appareilla de la rade de Calais avec vingt et une canonnières et trois prames; il prît la tète de la ligne et plaça les praracs à l'arrière-garde.

C'était principalement sous les caps Blanez et Grinei que les Anglais s'étaient portés pour attaquer la Hottille batavc. En effet, à peine arrivée parle travers du premier de ces caps, elle fut assaillie par une vingtaine de bâtiments ennemis; mais le commandant de ces forces, ne les trouvant sans doute pas suffisantes pour l'arrêter dans sa marche, fit signal à sa division de s'éloigner sous toutes vojles, et la dirigea sur celle qui attendait l'amiral VerHuell entre les deux caps. Les deux: divisions réunies se montaient alors à cinquante bâtiments, tant vaisseaux que frégates, corvettes, bombardes et bricks, portant plus de neuf cents bouches à feu, tandis que les vingt et une canonnières et les trois prames n'en préseotaient pas deux cents.

L'attaque commença à lahauteurde Wissant; des deux

VER HUELL. 415

côtés on se servit d'abord de mitraille, mais là flottille batave ayant réussi à entrer dans le canalétroit situe entre la côte et le banc à laine, et les bâtiments ennemis étant obligés de se tenir au large de ce banc^ on ne tira plus, de p$rt et d'autre, qu'à boulets. Sous le cap Grînez, où les vaisseaux peuvent s'approcher de terre jusqu'à portée de pistolet, l'affaire devint plus chaude. Tous les bâtiments ennemis se réunirent alors pour empêcher la flottille de doubler ce cap, les uns la combattant par le travers, les autres cherchant à lui barrer le passage et à envelopper la tête de la ligne. Mais, malgré le feu le plus vif à boulets et à mitraille, la canonnière montée par l'amiral VerHuell parvint à doubler le cap; tous les au* très bâtiments suivirent ce mouvement, et s'avancèrent en bon ordre vers la rade d'Ambleteuse, en longeant la côte à la distance d'un jet de pierre. Les Anglais, quoique certains de ne pouvoir plus mettre obstacle à l'arrivée de la flottille sur cette rade, l'accompagnèrent jusqu'à son mouillage en continuant à lui envoyer des bordées de boulets et de mitraille. Alors ils virèrent de bord, mais bientôt ils revinrent l'attaquer au mouillage ; toutefois, la position qu'avait prise la flottille lui permettant de se défendre avec avantage, ils se virent enfin forcés de renoncer à une entreprise infructueuse et ils gagnèrent le large. Le lendemain les bateaux canonniers ainsi que les transports sortis de Dunkerque pendant que la flottille était aux prises avec les Anglais arrivèrent sans avoir été inquiétés dans leur route, et peu de temps après tous les bâtiments qui la composaient se trouvèrent réunis à Ambleteuse. Ce succès couvrit de gloire l'amiral VerHuell, et à son débarquement il reçut de la part de tous les corps de l'armée française campée sur la côte des témoignages non équivoques de leur

*iG VER huei.l:

admiralion pour l'IiabileLé et la bravoure qu'il avait déployées dans celte circonslance.

A.U mois (l'aoï'it suivant, lii grande armée ayant quitté Boulogne, el, par suite, le désarmement de la floUille ayant eu lieu, Ver Huell se rendit en Hollande, vu il prit possession du ministère de la marine, poste auquel dd a vu qu'il avait été appelé.

L'année suivanle( 1806), le grand pensionnaire delà Hollande ayant résolu d'envoyer à Paris une commission chargée de traiter des întérêls du pays. Ver Huell en fut nommé président; pendant le cours de cette mission l'empereur le décora du Grand -Aigle de la Légiond'Honneur.

Louis Bonaparte, devenu roi de Hollande, accordai l'amiral Ver Huell la même confiance que lu! avait témoignée le pi'écédent gouvernement ; il l'éleva à la dignité de maréchal, et, lors de la création de l'ordre de l'Union, U Je décora de la grand'croîx de cet ordre. Peu de temps après il le nomma son ambassadeur auprès de la cour de France.

Lorsqu'en 1809 les Anglais opérèrent une descente dans l'ile de Walcheren, le roi Louis s'empressa de rappeler auprès de lui l'amiral Ver Huell, et il lui confia le commandement en chef des forces navales hollandaises en Zéelaiide et dans la Meuse. L'amiral porta son pavil* Ion sur le vaisseau ie Royal- Hollandais, et au moyen des sages dispositions qu'il prit, il parvint à couvrir et k préserver de toute entreprise hostile les côtes et les îles de l'embouchure de l'Escaut et de la Meuse, Cette mission l'occupa jusqu'à l'approche de l'hiver. A cette époque les Anglais ayant évacué l'île de Walcheren, il quitta son commandement, et il reçut l'ordre de se rendre à son ambassade à Paris. Le roi de Hollande, pour te ré-

VER HUELL. 417

compenser de ce dernier service, le crëa comte de Sevenaer.

Lors de la réunion de la Hollande à la France , TamimiralVerHuelI fut nommé président de la junte chargée dans celte circonstance de régler tout ce qui concernait les intérêts de ce royaume. L'empereur Napoléon ne traita pas Tamiral VerHuell avec moins de distinction que ne l'avait fait son frère; il fut admis à prendre rang dans la marine française avec le grade de vice-amii'al, et bientôt après il fut nommé au commandement des forces navales réunies sur les côtes de la mer du Nord> depuis l'Ëms jusqu'à Dantzick. Pendant la durée de ce coimnandement, ii établit des chantiers de construction et de radoub dans les ports de Lubeck, de Hambourg et daitô le Weser près de Bremen.

A.U commencement de l'année 1812 l'empereur Na« poléon nomma l'amiral VerHuell grand-officier de l'empire, inspecteur général des côtes de la mer du Nord, et par décret du i5 avril de la même aunée, il lui confia le cooimandement de l'armée navale du Helder et du Texel, ainsi que des forces réunies dans le Zuyderzée et du service maritime des côtes depuis Brielle j'usqu'à Laverzée; il succédait dans ce commandement à l'amiral Dewinter, qu'une maladie grave avait forcé de s'en démettre.

L'amiral Ver Huell allaita voir l'occasion de rendre à la France, sa patrie adoptive, des services plus signalés. Lors des événements de i8r3, une insurrection générale éclata en Hollande contre les Français, et bientôt ce royaume fut envahi par les armées alliées. L'amiral alors fit entrer l'armée navale sous son commandement dans le port de New-Diep, congédia tous les marins hollandais, et appelant à lui tous les Français qui se trouf

418 VER HIIELL.

vaieut diasémiaés sur les côtes, il s'enferma daas te Tort La Salle avec les équipages français et toute la garniaon du Helder. Il fit en même temps occuper le fortMorland, quoiqu'il ne fût pas encore achevé entièrement, el bien que cerné et investi de toutes parts, il se mainliut dans ces deux forts pendant toutl'liiver de i8i3 à i8i4i qui fut très rude. Tous les bâtiments de guerre, oii se | Irouvaient seulement les états-majors, étaient sous h 1 protection du fort La Salle, contre lequel les alliés ne I tentèrent aucune entreprise. L'amiral, par sa fermeté, sut faire respecter les propriétés dans la partie de la JNord- Hollande qu'il occupait, et le plus grand ordre, ainsi que la plus grande tranquillité, y régnèrent constamment. Il avait pris pour principe de ne pas se mêler de l'insurrection de l'intérieur, el il laissa le pavillon orange flotter librement sur les tours del'ile de Texel et autres.

Les habitants du Helder et des pays voisins appauvris par la longueur du siège furent nourris des vivres du fort, et cet acte d'humanité mérita à l'amiral des témoignages non équivoques du respect et de la reconnaissance de ces malheureux.

Au mois de mai i8i4t sur l'ordre que lui en fît donner S. Â. R. Monsieur, alors lieutenant général du royaume, l'amiral Ver Huell évacua les forts La Salle .et Morland, el les remît, ainsi que tous les bâtiments de guerre sous son commandement, aux commissaires délégués par le prince souverain de Hollande. S'erabarquant ensuite, avec son état-major, sur une corvette française, il aborda au Havre, d'où il se rendit à Paris.

Le roi Louis XVIII, juste appréciateur des services -rendus à la France par l'amiralVerHuelI, lui Ht l'accueil le plus honorable. 11 le maintint au rang qu'il occupait

YER HUELL. 419

daps la marine fraacaise^.Ie nomma chevalier de l'ordre di:f'Merite militaire, et lui accorda des lettres de grande naturalisation qui, lors de leur présentation à la Chambre des Pairs et à celle des Députés, y furent reçues avec les témoignages les plus flatteurs et les plus honorables pour l'amiral. 11 fixa dès ce moment sa résidence en France.

Le litre de grand-officier de l'empire et d'inspecteur général des côtes ayant été aboli, l'amiral Ver Huell fut nommé l'un des premiers inspecteurs généraux, et c'est à répoque de la suppression de ce dernier emploi qu il fut admis à la retraite (juillet 1816).

En 1819, l'amiral Ver Huell fut élevé à la dignité de Pair de France. Dans ce poste éminent il saisit toutes les occasions de défendre les intérêts de la marine, soit en demandant Taugmen talion de son budget ou celle du cadre de ses officiers qui lui paraissait trop restreint. Professant la religion protestante, il a souvent eu à défendre la cause de ses co-religionnaires; il l'a fait quelquefois avec succès.

(JOSEPH-AIiTOINE BRUNI D'),

COKTEB-AMI&ALy CHEVALIER DE SAINT-LOTUS,

*THé à. AJE. en X73s|> Q>ort en mer le 20 juillet 179'i.

La famille de d^EqUrecasteaux^ tenait unrang distinr gué dans sa ville natale; son père était président au parlement d'Aix. Aussitôt que lé jeune d'Ëntrecasteaux fut en état d'entrer au collège , on le plaça chez les jésuites, de cette ville. Les dispositions qu'il manifesta et une solidité de jugement qui, chez lui, avait devancé les années, le firent remarquer par ses supérieurs, et dès ce- moment ils résolurent de l'attacher à leur société» D'un caractère doux et naturellement propre à recevoir les impressions. religieuses, peut-être n'eût-il pas bar lancé à embrasser la carrière monastique y mais son père, qui le destinait à l'état militaire, le retira du collège aussitôt qu'il eut atteint sa qpinziènie aanée et le fit entrer comme garde dai>s la marine en 1754.

Pour son début, il fît, en lySS, sur la frégate la PomonCf une campagne à Cadix, à Saint-Domingue et à la Martinique. L'année suivante il passa sur la frégate la Minerve^ qui faisait partie de l'escadre aux ordres du marquis de la Gallissonnière; il participa au combat

que celte escadre soutînt, le 20 avril 1 756, contre celle de l'amiral Byng, et qui contribua si puissamment àla prise de Mahon. L'activité, le zèle et les talents que d'Entrecasteaux déploya dans le cours de cette campagoe lui méritèrent le grade d'enseigne qu'il obtint au mois d'avril 1757. De celte époque à 1763, il fit sur divers bâtiments plusieurs croisières dans l'Océan et sur les côtes de France. Eo 1764 il obtint son embarquement sur la frégate l'Hirondelle, que commandait M. de Chabert, et qui était destinée à faire une campagne d'obse^ vations astronomiques. A son retour il passa sur le vaisseau l'Etna, qui faisait partie de l'escadre aux ordres du comte Duchalfaut, destinée pour l'Amérique.

Lorsqu en 176g le maréchal de Vaux fut cbargé de soumettre la Corse, d'Entrecasteaux obtint le commandement d'une felouque dans la division navale aus ordres de M. de Broves, qui devait proléger celle espédilion. Dans cette campagne il justifia la bonne opinion qu'on avait conçue de ses talents, et le grade de lieutenant de vaisseau en fut la récompense.

Après avoir fait sur divers bâtinients, de 1 770 à 1 776, plusieurs campagnes dans l'Océan et dans la Méditerranée, le chevalier de Suffren, dont il était pafent, le fit embarquer sur la frégate l'^lcmène qu'il commandait, et au retour de sa campagne, il lui fit obtenir U croix de Saint-Louis.

Lorsqa'en 1778 éclata la guerre entre la France et l'Angleterre, d'Entrecasteaux fut nommé au commandement de la frégate l'Oiseau, de trente-deux canons de huit. Cette frégate était chaï-gée de la protection des convois expédiés de Marseille dans les divers ports du Levant. Cette mission était d'autant plus difficile qu'à celte é£>ôque la Médllerranée était infestée par les cw-

ENTRECASTEAUX. ^n

SAÎrès bàrbaresqùes. EfTcclivement, dans une de ses trayrenées de Marseille à Srnyrne, escortant un nombreux oonvoiy il fut rencontré par deux corsaires tunisiens, dont chacun était plus fort que sa frégale; mais il manœuvra avec tant de prudence et d'habileté qu'il parvint à mettre son convoi en sûreté; faisant ensuite bonne contenance 9 il imposa tellement aux deux corsaires qu'ils n'osèrent pas l'attaquer.

. ^u mois de mars 17799 d'Entrecasteaux fut élevé au grade de capitaine de vaisseau, et M. de Rochechouart fit cho)x de lui pour commander le Majestueux, de cent 4î^ canqns, sur lequel il avait son pavillon. Dès cette époque, la bravoure froide et les talents dont il avait fait preuve en plusieurs circonstances placèrent d'EntrecsfiteAux au nombre des officiers de marine les plus distingués.

. A la paix de 1783, M. le maréchal de Castries, alors ministre de la marine, qui avait su apprécier le mérite de d'Entrecasteaux, le nomma directeur adjoint des ports et arsenaux, et il se fit remarquer dans ces fonctions par l'intégrité, la justesse d'esprit et la profondeur de jugement dont il était doué.

.Des chagrins de famille, dont la cause ne fut malheureusement que trop connue dans le temps, l'engagèrent, par une délicatesse bien rare, à demander sa retraite, en -1785 ; mais le ministre, pour ne pas priver le roi des services d'un officier aussi distingué, et en même temps pour l'éloigner des lieux où la pensée de ses malheurs 'devait lui être plus sensible, lui fit donner le commandement des forces navales dans les mers de l'Inde. Ce fut pendant l'exercice de ce commandement qu'il alla en Chine à contre-mousson, en s'avançant d'abord à r«st, par le détroit de la Sonde, et en passant h travers

l'tle de la Sonde et les Moliiques. 11 pénétra ensuite dam le grand Océan d'Asie, et arriva à Canton après avoir contourné par l'est et par le nord les lies Mariannes et les îles Philippines. Cette route était nouvelle, et celui qui l'exécuta se plaça dès lors dans l'opinion coname l'homme le plus propre à entreprendre et à diriger un voyage de découvertes. I^e terme de sa station étant expiré, le roi, pour lui donner un témoignage éclatant de sa satisfaction, le nomma gouverneur de l'Ile-de- France. Par la sagesse de ses règlements il parvînt à détruire les abus qui s'étaient glissés dans les diverses branches de l'administration, et il sut si bien concilier les intérêts les plus opposés qu'il se fit aimer des hommes de toutes les classes.

Lorsque, au mois de février 1791, l'Assemblée nationale décréta que le roi serait prié d'ordonner une expédition pour aller à la recherche de La Pérouse, le capitaine d'Entrecasteaux fut désigné pour remplir cette honorable mission. Son mérite reconnu, les taleats dont il avait fait preuve dans sa dernière campagne, et son expérience, donnèrent l'assurance qu'elle ne pouvait être confiée à un chef plus capable de la bien remplir.

La Pérouse, parti de Brest en 1786, sur les frégates la Boussole et l' JstrolabCf pour un voyage de découvertes dans la mer du Sud, avait relâché, le a6 janvier 1 788, à Botany-Bay, d'où l'on avait reçu la suite des mémoires d'après lesquels son voyage a été publié ; mais, depuis ce dernier envoi, l'on n'avait eu aucune nouvelle de ce navigateur, et les inquiétudes que la France et l'Europe même avaient conçues sur son sort n'étaient alors que trop bien fondées.

En exécution du décret de l'Assemblée nationale du <) février 1 7g i , les frégates la Rt^cherche et C Espérance

furent armées au port de Brest ^. La première était commandée par d'Entrecasteaux 9 qui avait pour second M. d'Hesmivy-d'Auribeau, lieutenant de vaisseau; la seconde était sous les ordres de M. Huon de Kermadec, major de vaisseau. Plusieurs savants, tels que naturalistesy botanistes, astronomes, été., furent attachés à l'expédition.

On ne pouvait se flatter de retrouver La Pérouse qu'en parcourant les mêmes parages qu'il avait dû visiter, et dont les navigateurs n'avaient encore que des notions très imparfaites. La reconnaissance de ces parages se liait donc naturellement à la recherche qu'on allait faire de lui; plus elle serait exacte, plus on aurait de chances de le découvrir, et, dans le cas où elle seràit infructueuse, les sciences devaient au moins y réparer les pertes causées par son naufrage. Les instructions données à d'Entrecasteaux furent rédigées dans ce sens; elles étaient l'ouvrage de M. de Fleurieu, alors ministre de la marine. Après avoir rappelé, dans les propres termes de La Pérouse, la route qu'il se proposait de suivre, on y désignait à d'Entrecasteaux celle qu'il devait tenir; aucune des découvertes ou des reconnaissances qu'il pouvait faire n'était omise; tous les renseignements dont il pouvait avoir besoin lui étaient donnés ou indiqués; l'ensemble des opérations présentait le plan le plus vaste.

' L'expédition, qui avait appareillé de la rade de Brest

(x) La Recherche et VEspérance étaient des gabares à trois mâts, du port de cinq cents tonneaux, tirant treize pieds et demi d'eau.' Elles étaient armées de six canons de huit en batterie, et de deux caronades de ifingt-quatre sur les gaillards. Leur équipage, non compris l'éiat-major, les élèves, les savants et les artistes, était de quatre-vingt-douze hommes.

45(! KNTRECASTEAUX.

le 29 septembre 1791 1, arriva, le i3 octobre suivant,! l'île de TénéritTe, Elle n'y fit qu'une relâche de dm jours, et, le 17 janvier 1792, elle mouillait dans la rade du cap de Bon ne- Espérance. Les marins apprécieront combien ces deux bâtiments étaient mauvais voiliers, puisque, sans avoir éprouvé de calmes, ils avaient mis quatre-vingt-quatre jours à se rendre des Canaries à l'extrémité de l'Afrique.

A son arrivée au cap de Bonne-Espérance, d'Entrecasleaux reçut des dépêches qui lui firent changer entièrement le plan de campagne tracé par ses instruclioas. M. de Saint-Félix, chef de division des armées navales, qui commandait la station des mers de l'Inde, lui adressait deux rapports qui lui avaient été faits par les capitaines de la Marie-Hélène et du Jason, arrivant tous deux de Batavia, et desquels il résultait que le Commodore Hunter, commandant la frégate anglaise le Sirius, naufragée sur l'île Morfortb, et faisant route pour Batavia sur un bâtiment hollandais, avait vu, près des îles de l'Amirauté, dans la mer du Sud, des hommes couverts d'étoffes européennes, et particulièi-ement d'habits qu'il avait jugé être des uniformes français, a Vous y verrez, o ajoutait M. de Saint-Félix, que le commodore Hunter « n'a pas douté que ce ne fussent les débris du naufrage « de M. de La Pérouse, qu'il avait beaucoup vu à Botany- Bay. »

Par uu hasard singulier, le commodore Hunter élaii

(i) Le3o, éliDt au large, d'EDtrecaiteaui ouvrit ud paquet cacheté qui Jiii faisait connaître que te roi i'aviiit élevé au grade de contre-amiral, et que MM. (l'Auribeau et Huon de Kermadec étaient promus à celui de co pi [aines de vaisseau. Il lîl alors hisser le pavillon de dislinction,qui fut salué par les deux équipages, suivant les formes usilées.

ENTABCASTEACX* «S7

dans la rade du Cap» à bord d'un bàthnent prétàtnètire à la voile pour l'Europe, lorsque les frètes y mouîHé^ rent; cet officier aurait pu donner d^ rernseignemenls certains a ce aujet, mais malheureusement il avait appareillé deiioi heures' après leur arrivée. Cependant d'Èn^ trecaisteaua. put' consulter* beaucoup de personnes qtii avaient. entretenu le Commodore; le gouverneur du Gap 61 lefs conseillers de régence l'assurèrent ton» qu'il aVaH formellement nié les bruits répandus à Tlle^de-France et dont on le faisait Tau leur. De pareils témoignage^ auraient dû suffire peut*étre pour détruire les rapports des capitaines frànçais/qui d'ailleurs présentaient entre «inL plusieurs invraisemblances; mais la confiance que ces rapports avaient inspirée à M. de Saint-Félix et au gouverneur dé l'Ile «de - France , les espérances qu'ils «raient fait naître, la crainte de négliger le moindre indice qui pouvait conduire à un but aussi important^ ren* dirent. à ces rapports toute leur autorité, non sur l'esprit dû contre-amirai d'Ëntrecasteaux, mais sur sa conduite. Ainsi^au lieu de se diriger sur la terre de Leeuwin^comme le portaient ses instructions, il se décida k se rendre directement aux iles de l'Amirauté, en traversant les Mo<luques.

Le 16 février 179a, les deux frégates sortirent de la rade du cap de Bonne-Espérance avec des ventis de sud» sud-est bon fiais. La route la plus courte était de passer au nord de ta Nouvelle-Guinée, où d'Ëntrecasteaux espérait parvenir avant le renversement delà mousson. Mais après vingt-un jours de navigation, ne se trouvant en-*core, le 6 mars, que par 44'' àe longitude et 35** de lati<*> tude, il reconnu t qu'il lui serait impossible d'aller au-delà de Timor, et qu'il serait inutilement retenu dans les pa* rages de cette lie pendant toute la mousson de l'est. Il III- 58

428 EMTRECASTEAUX.

lui fallut dès lors renoncer à ce projet et prendre le parli de se rendre aux iles de l'Amirauté, en passant par le sud de la Nouvelle-Hollande.

Le a8 mars, ou reconnut l'île d'Amsterdam; elle fut relevée à l'instant même, et des hauteurs absolues du soleil ayant été prises pour avoir une longitude qui concourût avec le relèvement, on put, depuis ces premières observations , tenir un compte exact du chemin el des diverses roules.

D'Enlrecasteaus désirait fixer la position du sommel de cette île, qui n'avait pas encore été déterminée, mais au moment où il en eut connaissance il était couvert de nuages. Cependant à mesure qne les frégates en approchèrent, on reconnut qu'ils étaient produits par une épaisse fumée, el l'on ne tarda pas à voir des flammes. Bientôt on aperçut distinctement les progrès de l'incendie par les traces de feu et de fumée qui s'étendaient sur toute la partie orieulale de l'île. Ou s'épuisa en conjeclures sur les causes d'un incendie aussi considérahie dans une ile inhabitée; quelques personnes l'attribuaieot à un signal fait par des malheureux qu'un naufrage aurait jetés sur cette ite et qui demandaient du secours; mais il était évident que cette masse de feu était trop considérable pour n'être qu'un signal, qui d'à illeurs, fait ainsi au hasard, était inutile dans des parages où passent si rarement des bâtiments. En descendant à terre pour découvrir la cause de cet incendie, peut-être n'eût-on pas été mieux instruit; d'Enlrecasteaux jugea donc à propos de continuer sa roule. 11 la dirigea sur le cap le plus méridional de la terre de Van-Diémen , où il ari'iva le 20 avril, c'est-à-dire après avoir tenu la mer un peu plus de deux mois.

Le projet du contre-amiral d'Enlrecasteaux était de

ENTRECASTE aux; 429

mouiller dans la baie de FAdventurey afin d'y faire da bois et de Teau ; mais, tsompé par les configurations do cette côte, qui ont de la ressemblance entre elles, iL entra dans la baie des Ten^étes. Elle n'avait pas été visitée, et sa position sur la côte méridionale de la Nou*^ veUe-HoUande, où l'on n'avait point encore découvert dé port, rendait cette reconnaissance extrêmement importante ; il se décida donc à y mouiller. Les officiers qu'il envoya explorer la oôte y découvrirent un port aussi vaste que commode, et les frégates s'y rendirent. Nous ne pouvons mieux faire sentir à nos lecteurs Yivàrportance de cette découverte, qu'en* retraçant ici les {HTOfures expressionSi de d'Ëntrecasteaux.

« Je tenterais, vainement, ditril dans la relation deson voyage, de rendre la sensation que me fit éprouver Fàspect de ce Havre solitaire-, placé aux extrémités du monde, et fermé si hermétiquement que l'on peut s'y eoQsidérer comme séparé de l'univers. Tout s'y ressent de rétat agreste de la nature brute. L'on y rencontre à diaque pas^ réunies aux beautés de la nature aban-donnée à elle-même, des marques de sa décrépitude, des arbres d'une très grande hauteur et d'un diamètreproportionné, sans branches le long de la tige, mais, couronnés d'un, feuillage toujours vert. Quelques-uns paraissent aussi anciens que le monde; entrelacés et serrés au point d'en être impénétrables,, ils serventi d'appui à d'autres arbres d'égale dimensioQ, mais tom-. bant de vétusté et fécondant Ja terre de leurs débris ré-^ duits en. pourriture. La nature, dans toute sa vigueur et tout-à-fait dans un état de dépérissement, offre, ce semble, à l'imagination quelque chose de plus imposant et de plus pittoresque que la vue de cette même nature embellie par l'industrie de l'homme civilisé ; voulant

130 ENTRECASTE AUX.

D'en conserver que les beautés, 11 eu r détruit le cliarme; il lui a fait perdre ce caraclère qui n'appartient qu'à elle, d'être toujours ancienne et toujours nouvelle.

a Ce havre, l'un des plus commodes et des plus sûrs, et qui contraste si fort avec le nom que porte la baie près de laquelle il est caché , est un bassin de forme ovale, de sept cents toises dans son plus grand diamètre; il est garanti de toutes parts par des bois extrêmement épais et qui s'élèvent en amphithéâtre ; l'eau en est si tranquille, qu'elle est à peine agitée par les vents les plus violents. Les plus frêles embarcations peuvent y naviguer en tout temps; le brassiage y est presque partout de quatre brasses sur un fond de vase noirâtre, dans lequel les ancres s'enfoncent; aussi peut-on s'y échouer sans danger. »

Le 28 mai 179a, les deux frégates quittèrent la terre de Van-Diémen et se dirigèrent vers la Nouvelle-Calédonie. D'Entrecasteaux devait en reconnaître la côte méridionale, qui n'avait point été vue par Cook et qui entrait dans le plan d'opérations de I^ Pérouse. Celte reconnaissance,aussi difficileque périlleuse, fut exécolée de la manière la plus exacte. Qu'on se figure une côte d'environ deux cents milles d'étendue, défendue par un récif qui se prolonge à une distance presque égale dans le nord; récif où l'on n'entrevoit pas une ouverture qui laisse l'espérance d'y trouver un pori, et en dehors duquel la profondeur de la mer ne permet pas de jeter l'ancre. Telle est la chaîne immense et non interrompue de dangers que les frégates suivirent, avec la constance la plus intrépide, depuis le 16 juin jusqu'au 3 juillet, ne s'en éloignant guère le jour à plus de deux milles, ni à plus de six pendant la nuit, et revenant chaque matin au dernier point qui avait été reconnu la

BrNTRECASTEAUX, 4SI

yeille, pour ne pas laisser la moindre lacune dans les obiservattons.

(Cependant la saison des Tents d'est étant arrivée, d^Entrecasteaux fit route pour les îles de \ Amirauté. Il reconnut dansée trajet les iles de la Trésorerhy celles de Bougainvills et Boukuy communiqua avec les ^naturels de c^te <ternièt*ey qui ne lui présentèrent aucun vestige du pas^gede La Pérouse; puis, se tenant dans le canal Saint*Georges, il alla mouiller à la Nouvelle-Irlande, dans» le iiavre de Carteret, relâche qui ne lui offrit d'autres ressources que celle de faire de l'eau et du bois, et oiiy , pendant le^ hu\t jours que les frégates y passèrent, elles furent assaillies de pluies continuelles. , }£n sortant du canal Saint^Georges, les frégates passèrent à une petite distance de l'extrémité sud-est de la IS^lïvelle-^lrlande , et elles furent à portée de bien voir le^and nombre de petites iles qui sont entre elles et la Mouvelle^Hanovre. Ils reconnurent que les passages qui s'offraient à la vue comme entièrement libres étaient fermés par des récifs qui en défendaient l'entrée.

Parvenu à l'extrémité du canal Saint-Georges, et se trouvant alors près des iles de V Amirauté ^ d'Ëntrecas* taaux n'eut plus d'autre objet en vue que de lâcher de découvrir les traces de La Pérouse, en faisant usage des renseignements contenus dans les dépositions qui lui avaient été envoyées du cap de Bonne-Espérance. Mais ail milieu du grand nombre d'iles qui forment cet archipel, comment reconnaître celle dont il était fait mention dans le récit des deux capitaines français? Dans cette incertitude, il se décida à visiter les plus orientales, dont avait eu connaissance le bâtiment hollandais qui transportait le capitaine Munter à Batavia, et à parcourir ensuite la partie septentrionale de cet archipel^

432 ENTRECASTE AUX.

qui était inconnu à l'épocjue du voyage de la Pérouse ,

et dont il était présumable qu'il aurait dû entreprendre

la reconnaissance, si toutefois il était venu dans ces

parages.

Le contre-amiral d'Entrecasteau^ fit en conséquence diriger la roule sur l'ile Jésus-Maria, dont on eut connaissance le a8 juillet. Elle fut rangée à moins d'une demi-lieue, afin que rien sur la côte ne pût échapper aux regards, et, en effet, on voyait des frégates ce qui se passait sur le rivage aussi distinctement que si l'on eùl été motiillé dans des canots près des récifs.

Dans la préoccupation des esprits, causée par le désir bien naturel de découvrir quelques traces de La Pérouse, un grand arbre étendu sur les récifs, et dont les branches s'élevaient à l'une des extrémités et les racines à l'autre, fut pris pour les débris d'un bâtiment dont it n'est resté que la quille, l'élrave et une partie de l'étam- Lord; mais on ne tarda pas à reconnaître qu'on s'était trompé. La même apparence se reproduisait sur plusieurs autres points des récifs, et il aurait fallu admettre le naufrage d'une flotte entière pour persister dans l'opinion que ce pouvaient être les débris d'un navire.

Après avoir parcouru une partie de l'île de JésuS' Maria, d'Kntrecasteaux crut devoir visiter l'île de la /^e/nio/a, que l'on relevait à l'est-nord-est. Il s'y déta^ mina d'autant plus volontiers que, dans la déposition d'un des capitaines français, il était dît que c'était à l'ile la plus à l'est qu'avaient été aperçus les liommes vêtus d'étoffes européennes. En tournant cette île, on reconnut que, quoique petite, elle était bien cultivée et très habitée. Les naturels accoururent en foule sur le rivage et lé long de la plage; mais la chaine de récifs dont elle est entourée ne présentant aucune issue aux

ERTRECASTEAUX. 433

embarcations» on ne put communiquer avec la terre. Les échanges s'établirent avec les naturels; on les jugea d'un caractère doux et confiant, mais on ne reconnut point qu'ils eussent en leur possession ni armes ni vêtements européens, car on n'en aperçut pas le moindre vestige.

Cependant, comme ces insulaires portent des ornements de coquilles blanches et des ceintures d'un rouge sombre, on peut penser que des hommes préoccupés du passage de La Pérouse dans cet archipel , qu'il n'avait cependant pas ordre de visiter, auront pu prendre ces ornements pour des ceinturons, et confondre la peau de ces insulaires avec celle des uniformes de la marine française.

Il y avait plus de deux mois que les frégates tenaient la mer, caries huit jours qu'elles avaient passé au havre de Carteret ne pouvaient être considérés comme une relâche; il était donc temps de chercher un point où les équipages pussent se reposer de leurs fatigues et où Ton trouvât les ressources nécessaires a la conservation de leur santé. Le contre-amiral d'Entrecasteaux fit choix des Moluques; mais ne perdant pas de vue les services qu'il pouvait rendre à la navigation, il se décida à suivre une route qui n'eût pas encore été fréquentée. Il se dirigea sur le cap Goed-Hoop ( de Bonne-Espérance ) de la Nouvelle-Guinée, et reconnut dans son trajet plusieurs petites lies dont il détermina la position, ainsi que celle de ce cap. Il se proposait de passer ensuite par le détroit de Gallewo, le moins connu de ceux qui pouvaient lui ouvrir le grand archipel d'Asie, mais les vents le forcèrent à faire route par celui de Sagewien, plus connu sous le nom de Pitt, d'où il se rendit à Amboine, toujours observant , toujours reconnaissant et

ENTHECASTEAUX.

rectifiant les positions mal détermioées partes navigateurs qui l'avaient précédé.

Les frégates, qui avaient relâché à Amboine le 6 septembre 1792, en partirent le i3 octobre suivant, se dirigeant sur Timor. Les lies de l'Amirauté ayant été explorées sans résultat, d'Ëntrecasteaux dut reprendre le plan de campagne tracé par ses instructions. La première des opérations qu'elles lui recommandaient était la reconnaissance des côtes de la Nouvelle-Hollande , en commençant à la terre de Leeuwin , qui avait dû être faite par La Pérouse. Le 5 décembre, on reconnut la pointe de cette terre, on la doubla, et le 6 on découvrit «ne vaste baie à l'ouvert de laquelle il y avait deux petites iles et où les Trégales auraient trouvé un evcelleot mouillage, mais ta violence et la direction du vent les empêchèrent d'y entrer*.

Ici commence une nouvelle navigation aussi belle et non moins périlleuse que celle faite sur les côtes méridionales de la Nouvelle-Calédonie. Les frégates y coufdrent même de plus grands dangers. Le 9 décembre, ud gros temps et un changement de vent qu'on ne pouvait prévoir, les surprirent au milieu d'un archipel inconna, où elles se trouvaient environnées d'écueils et de récife. Dans l'impossibilité de s'en dégager, il n'y avait qu'une seule ressource, celle de céder à la force du vent et de

(i) La baie donl il estqueaiion ofrrauDe ride Irèa bellp, oùdei'bttinienl» de lauic grandeur peuvent mouiller. Le capilaine VuDcouver^qui l'avait découverle en srpieinbre 1791, y avait relâché avec les bâtimeoli' qu'il commandait et lui avait donné le nom de King Georges the thità >S'r)u/i<f (rade du roi G^oigcs IlIJ. Il est à regretter que le tempsn'ailpu permis au contre-amiral d'Enlrecasteaui d'j jiénétrer; Il s'j serait procuré l'eau et le bois nécessaires pour achever la reconnaissaocede la côte aud-oamt de la Nouvt Ile -Hollande.

ENTRECÂSTEAUX. US

côtoyer les récifs , dans l'espoir de trouver un abri derrière quelque ile , ou du moins une issue à travers les écueils. L'Espérance prit la première ce parti courageux, que l'infériorité de sa marche lui rendait aussi plus nécessaire. EHè découvrit en effet une baie où elle mouilla, et à laquelle çfi donna le nom de baie de V Espérance. La Recherche l'y suivit et jeta l'ancre non loin d'elle. Toutefois les frégates ne tirèrent aucun fruit dé cette relâche, où l'on ne put pas même faire de l'eau.

Elles n'y restèrent que huit jours. En la quittant, d'Enirecasteaux visita avec le plus grand soin les écueils où ses bâtiments avaient failli périr. De là il poursuivit sa reconnaissance jusqu'à la terre de Nuitz, dans une étendue de neuf degrés en longitude. Il aurait désiré s'avancer au moins jusqu'aux iles Saint-François et Saint- Pierre dont il n'était pas très éloigné; mais le besoin de renouveler son eau l'empêcha d'aller plus loin , et ce ne fut qu'après avoir calculé bien rigoureusement pour combien de jours il en restait à chaque frégate, qu'il se résolut à relâcher de nouveau à la terre de Yan-Diémen. ' Les frégates mouillèrent, le 19 janvier 1793, dans le port du Sud; elles y séjournèrent pendant un mois, et ce teÊaps fut employé à renouveler la provision d'eau, et à achever la reconnaissance de ce magnifique canal. Cette seconde relâche à la terre de Van-Diémen donna au contre-amiral d'Entrecasteaux l'avantage d'en connaître les naturels, qu'il n'avait en quelque sorte qu'aperçus dans la première. Les détails qu'il donne sur cette race d'hommes, dans la relation de son voyage, sont du plus grand intérêt, mais les bornes de cette notice ne nous permettent pas de les retracer ici.

Le 21 février, la Recherche et V Espérance sortirent du canal situé à la partie méridionale de la terre de Van- III. 59

43G ENTKEGASTEAUX.

Diémen, et elles se dirigèrent sur la baie de Y^venture, uù elles mouillèrent le iendemaiii. D'Ëntrecasleaux comptait n'y rester que vingt-quatre heures, mais la continuilé de vents contraires qu'il éprouva le força à y prolonger son sëjour; il profita de ce retard pour faire lever le plan de cette baie, afin d'en lier les points principaux au plan général du canal.

Le trajet de la baie de Vjiventure aux îles des ^mis. n'offrit rien de remarquable. On reconnut, comme le portaient les instructions, la pointe septentrionale delà Nouvelle-Zélande, de petites îles, dont la plus considérable n'avait pas encore été découverte, et, le 23 mars 1793, les frégates mouillèrent à Tongatabou, la principale île des Amis. C'était là que La Pérouse, partant de Botany-Bay, devait faire sa première relâche, el l'on devait espérer d'y recueillir des renseignements sur son passage, s'il y avait touché. Si, au contraire, il n'y avait point relâché, il devenait évident alors qu'il avait péri dans la traversée.

A son arrivée à Tongatabou, le premier soin de d'En- Irecasteaux fut de se mettre en relation avec les cheFs et les naturels de cette île, afin de tâcher de découvrir des tiaces de La Pérnuse. Il multiplia les questions et les informations de toute espèce. On s'y souvenait parfaitement de tous les voyages de Cook, on se rappelait aussi le voyage du capitaine Bligh, à Anamoka , postérieur à ceux de Cook; on lui parla même de deux bâtiments qui naviguaient seuls, et qui avaient paru àdeux époques difierentes en vue de l'île de Vavao; mais il ne recueillit aucun renseignement qu'il pût rapporter à l'expédition de l'astrolabe et de la Boussole. Les effets de fabrique européenne qu'on vit entre les mains des naturels étaient tous anglais, et lorsqu'on leur distribua des

médailles pareilles à celles de La Pérouse, aucun d^eux ne les reconnut. Cette dernière épreuve acheva de démontrer que ce navigateur n'avait point paru à Tongatabou ; cette certitude en donnait pour ainsi dire une autre plus cruelle encore; car si La Pérouse n'avait pu exécuter la première partie du plan qu'il s'était tracé en quittant Botany-Bay, comment pouvait-on se flatter qu'il eût réalisé les autres ?

Cependant le contre-amiral d'Entrecasleaux ne perdait pas encore tout espoir. La Pérouse, en quittant les iles des Amis, avait dû se rendre à la Nouvelle-Calédonie, et quoique cette côte eût déjà été explorée dans sa partie méridionale, il résolut de s'y rendre par une nouvelle route.

Les frégates mirent à la voile le 9 avril et firent route pour le havre de Balade; elles y passèrent trois semaines, mais on n'y trouva aucune trace du passage de La Pérouse. M. Huon de Kermadec, qui commandait V Espérance^ mourut pendant le séjour de l'expédition dans ce havre. D'Ëntrecasteaux donna de vifs regrets à la perte de son ami et de son compagnon; lui-même n'avait pas trois mois à lui survivre.

Les instructions données à La^ Pérouse lui prescrivaient de reconnaître les archipels des iles Salomon, de la Louisiade et Santa-Cruz; ce fut en conséquence la> route que suivirent les frégates en quittant Balade. Les marins qui ont depuis fréquenté ces parages pourront seuls apprécier le mérite de celte navigation^ qui dura plus d'un mois, entre des iles inabordables, dans une mer semée d'écueils, et dont les courants rapides 9k variables dans leur direction rendaient vains tous les moyens ordinaires d'estimer la route. Les frégates y coururent les plus grands dangers, mais rien ne put

43S ENTHECASTEAUX.

ralentir le zèle du chef de t'expédilion et de ses compagnons. Fort des moyens astronomiques dont il était pourvu, il esplora tous les écueils, en détermina la posi> tion, et rendit ces mevs praticables aux navigateurs qui devaient les visiter après lui. On communiqua avec les habitants de toutes les îles où l'on put aborder, on les questionna, mais on ne put obtenir aucun renseignement sur le sort de celui qui faisait l'objet principal du voyage.

Passant ensuite à l'est de la Nouvelle-Guinée, les frégates entrèrent dans le détroit de Dampier. On continua les observations astronomiques et les reconnaissances, on les étendit même dans le nord-est, sur les côtes de la Nouvelle-Bretagne, où l'on fit quelques découvertes. Dans les premiers jours de juillet on vit les terres de la Nouvelle-Hanovre, et la route fut dirigée sur l'extrémité orientale de cette côte, afin de passera la plus petite dislance possible des iles Portiand.

Cependant, depuis leur sortie de Balade, les frégates avaient constamment tenu la mer pendant deux mois; les équipages, parmi lesquels le scorbut commençait déjà à se manifester, avaient besoin de repos; ce motif engagea le contre-amiral d'Entrecasteaux à se rendre le plus promptement possible aux Moluques. 11 s'éloigna en conséquence des terres élevées de la Nouvelle- Guinée, et fit route pour passer au nord des îles de l'Amirauté et de celles nommées par Bougainville les ^anachorètes.

Depuis quelque temps d'Entrecasteaux avait éprouvé des attaques de scorbut; dans les premiers jours de juillet ses jambes enflèrent, et bientôt on y aperçut ces taches noires qui annoncent ordinairement l'approche des dernières périodes de cette maladie. Cependant son

ETSTRECASTEAlUX. 439

état n'était point encore alarmant; mais les temps humides qui régnèrent après qu'on eut perdu de vue les îles de l'Amirauté développèrent chez lui les symptômes les plus effrayants. L'enflure des jambes fit des progrès rapides, ses forces furent entièrement abattues, et il éprouva un dégoût invincible pour toute espèce d'aliments. Ses officiers, vivement alarmés de son état, l'engagèrent à se séparer de f Espérance y qui retardait la marche de la Recherche , et à se rendre à l'Ile Waigiou,

espérant qu'un séjour à terre de quelque durée opérerait le rétablissement de sa santé. Longtemps il résista à ces instances, en disant qu'il ne s'écarterait jamais , dans son intérêt personnel, des instructions qui avaient tracé sa route. Vaincu enfin par leurs sollicitations réi^ térées, il céda, et il fut convenu que les fr^ates se rendraient séparément à l'Ile Waigiou. La Recherche ïbxsbxX, route pour cette relâche, lorsque, dans la nuit du 19 au ao juillet, les douleurs de l'amiral d'Enlrecasteaux devinrent de plus en plus violentes. Les chirurgiens des deux frégates lui prodiguèrent inutilement lés secours de leur art; le mal résista à tous les remèdes, et le ao juillet 1793, à sept heures et demie du soir, il succomba. Cette perte jeta les of&ciers et les marins des deux frégates dans la plus grande consternation, car d'Entrecasteaux était généralement aimé de tous ceux qui servaient sous ses ordres.

Quoique l'objet spécial du voyage, la recherche de La Pérouse, n'ait pu être rempli, les fruits de cette expédition n'en ont pas moins été considérables pour la géographie et pour l'hydrographie, non par l'importance des découvertes, mais par le nombre et la grande précision des reconnaissances qui y ont été faites. En un mot, les talents que d'Entrecasteaux déploya dans

410 EHTRECASTEAUX.

cette campagne doivent le ranger au nombre de nos plus illustres navigateurs. La relation de son voyage a été rédigée d'après son journal même, écrit en entier de sa main. Ce journal finissait à l'époque où les frégates quittèrent les côtes de la Nouvelle-Bretagne pour se rendre aux Moluques, c'est-à-dire onze jours avant sa mort. Elle a été publiée à Paris, en 1808, en deux volumes in-j^", par les soins de M. de Rossel, capitaine de la Recherche, mort depuis contre-amiral et directeur du dépôt des cartes et plans de la marine *.

Les cartes dressées par M. Beau temps-Beaupré, ingéiiieur-hydrograpbe de l'expédition 2, sont d'une exécution magnifique. Il s'est servi à cet effet, le plus souvent qu'il lui a été possible, des relèvements astronomiques, méthode déjà employée par le savant M. de Borda. Mais celle qu'a employée cet babile ingénieur, et qui lui est particulière, a le mérite d'une application plus facile et plus générale. II a trouvé les moyens do combiner les relèvements astronomiques avec des relèvements faits à la boussole, et, par des procédés très ingénieux, il est parvenu à corriger l'estime des roules avec le plus grand succès.

Après la mort du contre' amiral d'Entrecasteaux, M. d'Auribeau lui succéda dans le commandement de

(1) 11 parait certain aujourd'hui que d'Eatrecasteaux a passé eu vue de l'ilu fanikoro, mais sans l'avoir visitée, et que cette Ile est la mËme que celle à laquelle il a dooné le oom de la Recherche. (Voir l'atlas dn Voyage, carte n" 20, de l'archipel de Santa-Cruz.)

C'est une falalilé bien malheureuse que celle qui a fait ainsi manquer une découverte, but du voyage, et qui a été faite trop tard pour qu'on n'ea ait pas perdu d'intéressants détails.

(3} Aujourd'hui ingénieur- hydrographe en chef de la marine, membre Ue l'Académie des Sciencei, de l'Institut et du Sureau des longitudes.

rexpédition. Il conduisit les frégates à Sourabaya, port de l'île de Java. On apprit dans cet établissement les événements de la révolution opérée en France, et par suite de TefTet que produisirent ces nouvelles imprévues, l'on fut obligé de désarmer les frégates. Quelque temps après, M. d'Auribeau mourut à Samarang, et M. de Rossel, l'officier le plus ancien après lui, se trouva ainsi chargé de rapporter en France les papiers et les plans relatifs aux travaux de la campagne. Il s'embarqua pour l'Europe sur un bâtiment hollandais, qui fut pris dans le nord de l'Ecosse par une frégate anglaise. Les papiers et les plans dont il était porteur furent remis à l'Amirauté. Us ont été rendus postérieurement , mais il y a lieu de croire qu'elle s'est servie des renseignements qu'ils contenaient lorsqu'elle a envoyé reconnaître les découvertes faites à la terre de Van-Diémén.

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(YASGO DE),

AMIE AL POETUOAISy

Né à SyniSf en Portugal, en lA^a, mdrt à G>chio en i524.

Les historiens qui nous ont transmis les découvertes de Gamà se sont contentés de nous raconter les faits qui tiennent à son premier voyage et à l'établissement des Portugais dans Flnde, mais ils ont passé sous silence les détails de la vie privée de cet illustre navigateur. Toutefois ces détails sont d'autant plus à r^retter que Gama est un de ces hommes qui, par des découvertes ^importantes y ont le plus contribué à la prospérité de leur patrie et à l'accroissement des connaissances humaines.

Des Tannée i4io Tart de la navigation avait commencé à faire des progrès en Portugal; le prince Henri, avec Tassentiment du roi son père, avait armé à ses frais deux bâtiments qui avaient pour mission de doubler le cap Nam ou de JVorif alors le terme connu de la navigation des Espagnols. En i4^o, ce prince fit armer trois bâtiments dont les capitaines découvrirent quelques iles, entre autres celle de Madère. L'un d'eux doubla le cap III. 60

J4t GAMA.

Bojatlnr et s'ouvrit ainsi le cliemîn de l'Elliiopie occidentale.

Depuis celte époque jusqu'en i485, les Portugais ne firent aucune entreprise maritime. Pendant le cours de cette année, sous le règne de Jean II, Jacques Cano, noble portugais, sorti de Lisbonne avec trois bàtimenls, doubla le cap Sainte- Catherine, et après quelques mois de navigation arriva à l'embouchure d'une rivière appelée Zaïre, dans le royaume de Congo.

L'année suivante, au mois d'août, Barthélémy Diai appareilla de Lisbonne avec deux bâtiments de cinquante tonneaux chacun; il fit route au sud, et rentra dans ce port au mois de décembre suivant, ayant découvert plus de trois cents lieues de côtes. Dans la relation qu'il fit au roi des diflîcultés qu'il avait eu à vaiucre pour doubler le cap qu'il avait reconnu, il lui dh qu'en raison des tempêtes dont il y avait été assailli il l'avak nommé Caho tormentoso (cap des Tempêtes); mais ce souverain voulut qu'on le dés^n&t sous le nom de cap de Bonne- Espérance qu'il a conservé depuis. Jean II prévoyait dès lors que ce passage ouvrirait au Porti^l la route des Indes.-

Les entreprises audacieuses restent longtemps en suspens, jusqu'à ce qu'il se trouve des hotnmes capables de les mettre à exécution. Ce ne fut que cinq ans après que Christophe Colomb eut découvert le Nouveau-Monde, et dix après que Diaz avait reconnu le cap de Bonne-Espérance, que le roi Emmanuel, successeur de Jean II, se décida à achever ce que son prédécesseur avait si glorieusement commencé. Cependant, ne voulant pas prendre sur lui de décider seul une opération qui nécessiterait de grandes dépenses, il assembla son conseil, et lui proposa de continuer les découvertes entreprises sous

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le règne précédent} les sentiments furent partagés; cependant le projet parut utile au plus grand nombre, pourvu qu on se boraât aux côtes d'Afrique. Telle n*é* tait pas Tintention d'Emmanuel, qui| après avoir mûre* ment pesé les raisons alléguées pour et contre, se décida à suivre le parti que lui dictait Fhonneur et Tavantage du pays.

Il fit choix de Vasco de Gama, Fun des gentilshommes de sa maison^ déjà connu comme savant et intrépide homme de mer, et lui donna pour instructions de dou« hier le cap de Bonne-Espérance, et de reprendre les découvertes au point où les avait laissées Barthélémy Diaz. On mit sous ses ordres trois petits bâtimentsar-^ mes en guerre, et un autre destiné à porter des vivres. L'équipage de ces bâtiments ne s'élevait en totalité qu'à cent soixante hommes, tant soldats que matelots. Ganu appareilla de Bélem, petit port situé à une lieue et demie de Lisbonne, le 8 juillet i497* '^ <lirigea d'abord sa route smr les iles du cap Vert, les reconnut sans y aborder» s'avança dans le sud, et vint mouiller, le 7 novembre suivant, dans une grande baie, à peu de distance au N.-Cdu cap de Bonne-Espérance, qu'il nomma angra de Santa'-Hélena (baie de Sainte-Héjène)» parce qu'il y était arrivé le jour de la fêle de cette sainte* .

Après y être resté quelques jours, îi en sortit, et attei-* gnit bientôt l'extrémité du continent africain. Les vents de 8ud-est> qui à cette époque de Tannée r^oent près* que continuellement dans ces parages^ présentèrent aux équipages portugais des difficultés qui les fatiguèrent et les rebutèrent, mais qui ne piurènt ébranler la confiance et la résolution de leur chef. On se souvient que Ghtistc^he G>lomb avait éprouvé les mêmes obstacles.

Gama, étant pai*venu à ranimer h confianoe de. ses

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compagnons, doubla le cap de Bonne-Espérance, fit route à l'est, le long de la côte méridionale de l'Afrique, relàclia dans la baie de Saint-Biaise, et arriva, le 17 décembre 1497» au rocher de la Cru7, point où la côte orientale commence à se diriger vers le nord et où l'on entre dans la mer de Tlnde. C'était là que Diaz avait terminé ses reclierches,

En i4S7,Covilhara, l'un des gentilshommes deJeau 11, envoyé par ce prince pour rechercher si, du cap de Bonne-Espérauce que Ditiz venait de découvrir, la navigation était possible pour pénétrer dans les Indes, avait visité Goa, Cânanor, Calicut, et pris connaissance de la côte de Sofala, située dans le canal de Mozambique; Gama résolut de reconnaître ces mêmes pays, el, sans perdre de vue le continent africain, il vint mouiller, dans les premiers jours de mars 1498, devant la ville de Mozambique.

Après avoir reconnu successivement plusieurs autres points du canal de ce nom , il s'avança d'abord jusqu'à Monbaze et poussa ensuite jusqu'à Mélinde, à trois. lieues au sud de l'équateur. Ayant élé bien accueilli par le prince qui y gouvernait, il prit des renseignemenis utiles, embarqua un habile pilote indien , se rendit de la rade de Mélinde à la côte de Malabar en vingt-trois jours, et jeta l'ancre devant Calicut le 20 mai i498>bà Gama eut lieu de développer toute sa prudence et sa fermeté; dans les relations qui s'établirent entre lui et le souverain du pays, il sut persuader à ce monarque et à ses ministres qu'ils auraient de grands avantages à retirer d*une alliance avec les Portugais.

Après avoir fait à ses bâtiments les réparations qui leur étaient indispensables, Gama quitta les côtes de l'Inde pour •revenir en Europe rendre compte de ses

dëcouvertes. Ed passant à Mélinde il prit à son bord un ambassadeur'du prince du pays, et prolongeant ensuite la côte d'Afrique dans le sens oppose à celui où il Fanait parcourue en venant, il doubla une seconde fois le cap de Bonne-Espérance, au mois de mars 1499^ et arriva à Lisbonne au mois de septembre de la même année, plus de deux ans après son départ. Le roi Emmanuel le reçut avec la plus grande munificence; il célébra son retour par des fêtes, lui donna le titre de dùm et le créa amiral des |ndes.

La nouvelle des découvertes de Gama bientôt répandue en Europe, y excita une émulation générale parmi les princes contemporains; mais le roi de Portugal, dans le but de recueillir les fruits de ces découvertes, résolut de tenter une nouvelle expédition, qui fut confiée à Pierre Alvarez Cabrai. Il appareilla de Lisbonne à la tête de treize bâtiments, le 9 mars i5oo, avec la mission d'explorer les mers que Gama venait de parcourir.

Un hasard heureux procura à ce navigateur la découverte qui a fait sa renommée. Pour éviter les calmes qui r^neiit habituellement sur la côte d'Afrique, Cabrai s'éloigna de la route ordinaire, et prit tellement à l'ouest^ que, le vingt-quatrième jour de sa navigation, il se trouva à la vue d'une terre inconnue. Il se dirigea sur elle, et y tft>uvant un havre commode et sûr, il lui donna le nom de Porto Seguro^el à la terre celui de Samte-CroiXf qui plus tard fut nommé Brésil, lorsque le Florentin Améric Vespuce l'eut reconnue plus particulièrement. En quittant Sainte-Croix, Cabrai, suivant ses instructions, prit la route des Indes ; mais à peine avait-il perdu là terre de vue qu'il fut assailli jpar une de ces tempêtes si communes dans les parages où il se trouvait. Sept des bâtiments isbus ses ordres furent engloutis à sa vue, et dans