CHEVALIER DE SAIN T*LOUIS

Né à Honfleur le i3 octobre 1768.

La famille d'Hamelin tenait un rang honorable dans sa ville natale; son père était un pharmacien distingué par ses connaissances dans sa profession.

Né dans un port de mer, les premiers objets qui frappèrent la vue du jeune Hamelin lui inspirèrent pour le métier de la mer un goût qui ne fît que se développer avec l'âge; toutefois, son père, qui ne partageait pas ses vues à cet égard, le fit entrer au collège. Il y fit de bonnes études, mais lorsqu'il en sortit, à dix-sept ans, il déclara formellement à sa famille que sa seule vocation était pour l'état de marin. Un de ses parents, qui faisait de nombreux armements pour la traite des noirs, ayant consenti à l'embarquer comme pilotin sur un de ses bâtiments, il se livra dès ce moment aux études théoriques nécessaires pour la profession à laquelle il allait se livrer.

Au mois d'avril 1 786, Hamelin s'embarqua sur le navire VAsie^ destiné pour la côte d'Angôle. Pendant cette

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campagne, qui dura environ dix-huit mois, il s'appliqua à la pratique du métier de marin avec un tel zèle, qu'au retour son capitaine le citait corarae un de ses meilleurs et de ses plus agiles matelots. 11 n'avait pas néanmoins abandonné les éludes théoriques; il faisait régulièrement son point, et observait chaque jour la latitude, et souvent même, avec succès, la longitude par les distances. Au désarmement de l'Jsie, Hamelin, à qui le repos était insupportable, sollicita et obtint son embarquement, à Cherbourg, comme matelot timonnier sur le Triton, Le capilaine de ce vaisseau le fit son patron de canot, et Hamelin trouva dans ce posie plus d'une occasion de déployer son courage et son activité, en se portant au secours de divers bâtiments en danger de se perdre sur la digue de ce port.

Après avoir servi pendant trois mois sur ce vaisseau, Hamelin retourna, au mois de juillet 1788, à Honfleur, où il s'embarqua, comme enseigne, sur lenavire/a/efi«e Mina, destiné pour la côte d'Angôle, et depuis cette époque jusqu'en 1791 il fit successivemenl, sur les navires V Aimable Dorothée el l'Éléonore, diverses campagnes à la Côte d'Or, à celle d'Angôle et à Saint-Domingue, en qualité de lieutenant.

En 1793 Hamelin quitta la navigation du commerce, et il se rendit à Brest dans l'intention de se vouer désormais au service de l'Etat. A son arrivée il fut désigné, comme aide-timonnier, sur le vaisseau t Entreprenant^ qui faisait partie d'une division navale aux ordres du contre-amiral La Touche-Tréville. Cette division, réunie à l'escadre de l'amiral Truguel, i>arlicipa aux opérations dirigées contre Oneille, Caglîari et Nice.

Au retour de l'Entreprenant à Toulon, Hamelin, qui ne voulait point rester dans les grades inférieurs, solli-

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cita de son commandant la permission de s'absenter pour se présenter à l'examen des capitaines du commerce. Il ne put l'obtenir y mais sur son insistance le contre-amiral TrogofT, qui commandait alors l'escadre de la Méditerranée, ordonna la réunion, sous sa présidence, d'une commission composée de quatre professeurs d'hydrographie. Hamelin se présenta devant elle, et l'examen qu'il subit fut si brillant que, lorsqu'il fut terminé, le président lui dit : «Je ne suis plus surpris de a votre insistance; à un homme comme vous ce n'est ce pas une lettre de capitaine au long cours qu'il faut, ce mais un brevet d'enseigne de vaisseau, et je vais le a demander au ministre. » En effet, au mois d'août 1 793, Hamelin fut nommé enseigne entretenu, et il continua de servir en cette qualité sur t Entreprenant^ avec lequel il fit diverses croisières dans la Méditerranée, jusqu'à la fin du mois d'avril 1794*

A celte époque il passa sur la frégate la Proserpine, avec laquelle il fit, dans TOcéan, plusieurs croisières, dans Tune desquelles elle s'empara de la frégate hollandaise la Vigilante et d'une partie du convoi qu'elle escortait.

La Proserpine faisait partie de l'armée navale aux ordres de l'amiral Yillaret de Joyeuse, et elle participa aux trois combats que cette armée livra à celle de l'amiral Howe dans les journées des 28, 29 mai et i^juin 1794*

A la rentrée de l'armée à Brest^ Hamelin, qui avait été fait lieutenant de vaisseau au mois d'août 1794 9 reçut l'ordre de se rendre à Toulon. Là il fut chargé de l'armement de la Minerve y que devait commander le capitaine de vaisseau Perrée. Sur cette frégate, il participa au combat à la suite duquel le vaisseau anglais le Berwick tomba au pouvoir des frégates de l'armée commandée

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par l'amiral iVIarlin (7 mars 1 ygS). Dans cet engagement Hameliii fut gi-ièvemcnt blessé à la jambe gaucbe. La Minerve prit également part au combat qui eut lieu le t4 (lu même mois coutre l'armée anglaise aux ordres de l'amiral Hotham, et dans lequel les vaisseaux le Censeur et le Ça-ira tombèrent au pouvoir de l'ennemi.

La blessure qu'avait reçue Hamelin dans le combat contre le Berwick nécessitant son débarquement, il alla passer quelques mois à Honfleur dans sa famille. Â son retour à Toulon le capitaine du \aisseau le Berwick le demanda à l'arairal Martin, et quoiqu'il fût le moins ancien des lieutenants embarqués sur ce vaisseau, le commandant Dumanoîr le chargea du détail. Le Berwick faisait partie de l'escadre aux ordres du contre-amiral Ricbery, qui, dans la journée du 7 octobre i 795, s'empara du vaisseau le Censeur et d'environ trente bâtiments marchands qu'il conduisit à Cadix. Il participa également à la destruction, par cette escadre, des établissements anglais sur les côtes de Terre-Neuve et du Labrador.

Au mois de décembre 1796, Hamelin, qui avait été nommé capitaine de frégate le ai novembre précédent, reçut l'ordre de passer comme second sur la Révolution, à bord duquel il fit la campagne d'Irlande dans l'armée de l'amiral Morard de Galle. Au retour de ce vaisseau à Rochefort , il fut nommé au commandement de la frégate la Fraternité, et pendantles trois mois qu'il la commanda il fit une croisière sur les côtes de France. Cette frégate ayant ensuite été cédée au commerce pour être armée en course, Hamelin la quitta, et il se rendit à Brest, où il prit fe commandement de la Précieuse, qui faisait partie de l'armée navale aux ordres de l'amiral Bruix.

L'inaction dans laquelle restait cette armée ne convenant point à l'ardeur dont Hamelin était animé, il sollicita et obtint d'être envoyé à Saint-Malo, où il fut dbargé du commandement des bâtiments employés à la protection des côtes qui s'étendent de Saint*Brieuc à Gancale^et il déploya dans ce commandement, qu'il conserva pendant environ deux ans, un zèle et une activité qui lui méritèrent les éloges de Tamirab commandant en chef et du ministre.

Hamelin était embarqué comme second, depuis environ six mois, sur le vaisseau le Formidable ^ lorsqu'il apprit qu'on préparait un voyage de découvertes. Une pareille campagne devait le tenter; aussi écrivit -il immédiatement au ministre pour demander à être embarqué dans son grade sur l'un des bâtiments qui devaient la composer. En réponse, il reçut Tordre de se rendre au Havre pour y prendre le commandement de la corvette le Naturaliste, qui, avec le Géographe, était destinée à cette expédition. Pendant cette caïnpagne, qui dura depuis le i" octobre 1800 jusqu'au 23 juin i8o3, c'està-dire près de trente-trois mois, Hamelin parcourut les mers du Sud et les Moluques, exploita la côte sud-ouest * de la Nouvelle-Hollande, et enrichit la géographie, ainsi que toutes les parties de l'histoire naturelle. Il opéra son retour en Europe par le cap de Bonne-Espérance, plutôt que par le cap de Horn, sacrifiant ainsi la satisfaction de faire le tour complet du globe à celle de rapporter en France la précieuse collection de plantes et d'animaux vivants qu'il avait à bord.

Présenté, à son arrivée à Paris, au premier consul, il en reçut l'accueil le plus flatteur et le plus honorable. A cette époque, Bonaparte préparait l'immense armement au moyen duquel il se proposait de faire une invasion

en Angleterre; il chargea Hamelin d'élever à Paris deus chantiers, l'un à i'ile des Cygnes et l'autre à la Râpée, pour y construire des chaloupes canonnières et des bateaux plats, et il s'acquitta de cette commission avec son zèle accoutumé. Cette opération terminée, le premier consul, pour lui témoigner sa satisfaction, le nomma capitaine de vaisseau (septembre i8o3), et lui fit en même temps donner l'ordre de se rendre au Havre, pour y être chargé de conduire les bâtiments de la flottille qui devaient se rendre des côtes de la Bretagne à Boulogne. Pendant le cours de cette mission, qui dura près de trois années, le capitaine Hamelin eut à soutenir contre les croisières anglaises qui cherchaient à s'opposer au passage des convois divers combats honorables pour lui et les marins qu'il commandait; nous en citerons un entre autres.

Le lo juin i8o5, à sept heures du matin, il appareilla du Havre avec une-division composée de deux corvettes canonnières, quatre canonnières, trois bateaux canonniers, huit péniches et quatorze bâtiments de transport. A peine avait-il fait quelques lieues que, par le travers de Bruneval, il fut attaqué par une frégate, une grande corvette à trois mâts, un brick et un cutter anglais, qui dirigèrent particulièrement leur attaque sur la tête de la division française. A cette partie de la ligne Hamelin avait posté la corvette canonnière la Foudre; elle résista de la manière la pins vigoureuse aux bâtiments anglais, et, secondée par les autres bâtiments de l'avantgarde, elle força les assaillants, très maltraités dans leur mâture et leur gréement, à se retirer au large. La division continua sa route.

Le même jour, à une heure après midi, les Anglais, qui avaient réparé leurs avaries, se présentèrent de nou-

(JAGQUES-FÉLIX-EMMANUEL),

BAHON, GONTRl- AMIRAL , ORAICD- OFFICIER DE LA LÉGIOU-d'hONNEUR y