YVES- JOSEPH, COMTE DE

CORTRX-AMIEAL, CHEVALIER BE SAIN T-LOUIS ,

Né à Quimper le i3 février 1784, mort à Paris le 3 mars Ï797.

Kerguelen était issu d'une famille noble de Bretagne, dont lancienneté se perd dans la nuit des temps.

Après avoir fait de brillantes études au collège de Quimper, il entra dans la marine comme garde au mois de juillet lySo, et ilfit en cette qualité une campagne sur le vaisseau le\Protéef qui faisait partie de Tescadre d'évolution aux ordres de M, Perrîer. En 1753, le jeune Kerguelen était embarqué sur le Tigre. Ce vaisseau ayant été démoli à Québec, il repassa en France sur V Algonquin^ qui avait été construit en ce port. Nommé enseigne de vaisseau au mois d'octobre 1 755, il passa sur la frégate V Héroïne y qui faisait partie de Tèscadre du comte de Macnemara, et avec laquelle il fit une nouvelle campagne au Canada. Pendant les années 1758 et 1759, il fit, sur le vaisseau le Courageux^ diverses campagnes à Saint-Domingue et aux Antilles.

En 1 760, le vaisseau du roi leSage^ de soixante-quatre canons, ayant été cédé à des particuliers pour être armé en course, le commandement eq fut offert à Kerguelen

qui l'accepta. En sortant du port de Brest, il se dirigea sur Saint-Domingue, où il trouva le vaisseau le Courageux de soixante-quatorze aussi armé en course. Kergueleu proposa au commandant (M. Dugué- Lambert) de se réunir à lui pour aller atlaquer les vaisseaux anglais le Centaure, de soixante-quatorze, et l'Hampshire, de cinquante, qui bloquaient le vaisseau français la Sainte-Anne ^ au i'ort-ati-Prince; mais M. Dugué, qui avait des instructions particulières de ses armateurs, ne put accueillir la proposition de Kerguelen.

Après avoir croisé pendant quelque temps sur les côtes de Saint-Domingue, où il fit plusieurs prises, il rentra dans les mers d'Europe et alla établir une croisière sur les côtes d'Irlande; elle fut fructueuse, car il s'y empara de dix bâtiments anglais richement cbargés. Kerguelen faisait roule pour rentrer au port, lorsqu'il fut rencontré par le vaisseau le Magnanime, qui, suivi de deux autres vaisseaux, lui donna la chasse; mais, grâce à la supériorité de marche du Sage, il parvint à leur échapper et à entrer à Lorient, à la vue d'une escadre de sept vaisseaux qui bloquait ce port et auxquels il avait gagné le vent.

Lorsqu'en 1762 le roi ordonna la réunion au port de Dunkerque de trois cents bateaux plats destinés à opérer une descente en Angleterre, Kerguelen fut désigné pour commander l'escadre composée de frégates, de corvettes et de prames qui devait escorter et protéger cette flottille; mais quelque temps après l'expédition fut contremandée.

K la promotion du 1" mai 1763, Kerguelen, qui avait fixé l'attention du ministère par une suite de brillants services, fut fait lieutenant de vaisseau. A. cette époque il s'occupait d'un projet qu'il fut autorisé à mettre à exé-

KERGUELEN. 52â

cution Tannée suivante. En edPet, il fit construire à Brest la corvette la Lunette ^ portant quatre canons de vingtquatre , et il en prit le commandement. Ce nouveau genre de bâtiment qui, tirant très peu d'eau, pouvait aller à la rame et à la voile, était propre à protéger une descente et aux diverses missions à remplir sur des côtes ou dans des rivières.

En 1 767 le gouvernement, voulant protéger et étendre la pèche de la morue sur les côtes d'Islande, ordonna l'armement, à Brest, de la frégate la Folle^ de vingt-six canons, destinée à se rendre dans ces parages. Cette mission, si importante pour le commerce français, avait été sollicitée par plusieurs capitaines de vaisseau: mais M. de Choiseul-Praslin, alors ministre de la marine, crut devoir la confier à Kerguelen, quoiqu'il ne fût que lieutenant de vaisseau. Sorti de Brest le a 7 avril 1 767, il arriva le 12 mai suivant en vue du cap Heckia; faisant alors route à l'O.-N.-O., il alla prendre connaissance des iles Westerman, et mouilla le 2a dans la baie de Patrix- Fiord. Pendant son séjour dans cette baie, il se livra à des travaux précieux pour la science, et à des observations utiles pour la navigation dans ces parages. Vers le milieu de l'été, le besoin de se procurer des vivres frais et du bois força Kerguelen de se rendre à Bergen, en Norwège. Pendant le temps que les pécheurs employèrent à chercher un passage au milieu des glaces pour changer leurs parages de pèche, il se livra, sur les mœurs, les usages et le commerce des habitants de ce pays, à des observations qu'il a consignées dans la relation de son voyage dans la mer du Nord. Tous les bâtiments pécheurs devant quitter ces mers à la fin d'août, la mission de Kerguelen se trouvait terminée; en conséquence il appareilla pour se rendre à. Brest, où il arrii^

îfl KERGliKl-CJV.

Je 29 septembre de la même année, après une < gne de cinq mois, pendant laquelle il s'était élevé jusqu'au 69' parallèle nord. Au retour de cette campagne, il fui chargé de se rendre en Angleterre pour y examiner tout ce qui était relatif aux constructions navales, et il s'acquitta de cette mission avec autant de zèle que d'intelligence.

lAniiée suivanle (i^fiS) Kerguelen fut chargé une seconde fois d'aller proléger la pêche sur les côtes d'Islande, de faire de nouvelles observations nautiques dans les mers du Nord, et ou lui donna a cet effet le comuiandemeut de la corvelte l'Hirondelle. A son retour il publia la relation de ces deux voyages, et il eul l'honneur de la présenter au roi.

Fendant les années 176g et 1770, Kerguelen fut employé à exécuter des sondes, à faire des reièvenients suiles côles de France, et à placer des balises à l'entrée de divers ports.

Depuis longtemps Kei^elen avait formé le projet de découvrir les terres australes et de faire un voyage dans la partie méridionale du globe, pour tâcher de trouver quelques terres dans l'espace immense des mers qui environnent le pôle sud entre le cap Horn, la Nouvelle- Hollaude et le cap de Bonne-Elspérance. Ces mers renfermant une étendue de plus de quinze cenls lieues de diamètre, les géographes et les savants étaient persuadés qu'il y existait un continent. Cet espace était entièrement inconnu, on ignorait même que la Nouvelle-Zrlande fût une ile; on croyait que c'était une partie du continent austral, et ce n'est qu'après le premier voyage du capitaine Cook, en 1770, qu'on apprit que c'étaient deux lies séparées par un canal navigable. Kerguelen se rendit donc à Versailles au mois de septembre 1770,

KËRGUELEN. S2T

pour soumettre au ministre de la marine le plan d'une campagne de découvertes dans les mers Antarctiques. A cette époque, toqt paraissant faire présager une rupture prochaine entre la France et FAngleterre, le projet de Kerguelen ne put être accueilli, et il fut même désigné pour le commandement de la frégate la Renarhméey dans le cas où la guerre aurait lieu.

Au commencement de Tannée suivante, l'horizon po« litique s'étant éclairci, Kerguelen présenta de nouveau ses plans de campagne à l'abbé Terray, qui avait succédé à M. le duc de Praslin au département de la marine , et cette fois ils furent approuvés. Il reçut en conséquence Tordre de se rendre à Lorient pour y prendre le commandement du vaisseau le Berrier. Ses instructions lui enjoignaient de vérifier et de s'assurer si le système proposé par le chevalier Grenier, de suivre une nouvelle route pour se rendre de TIle-de-France à la côte de Coromandel, était praticable.

Après avoir rempli cette première partie de sa mission, Kei^uelen était chargé d'aller à la découverte des terres australes^ dont Gonnevillè^ en i5o4, n'avait découvert qu'un des points avancés. Il devait examiner les productions de ce pays, sa.culture^ ses manu&ctures^ s'il y en avait, et enfin quel parti on pourrait en tirer pour le commerce du royaume. L'abbé Rochon était attaché à cette expédition en qualité d'astronome, et chaîné de déterminer par des observations astronomiques la posir tion des difTérents points où elle relâcherait.

Kerguelen, parti de Lorient le i^'mai 1771, arriva à Tlle-de-France le 20 août suivant. Le vaisseau le Berrier^ qu'il montait, étant peu propre à la mission qu'il devait remplir, Kerguelen proposa aux administrateurs de

:.28 KERGDELEN.

cette colonie de lui substituer les flûtes la Fortune et le Gros-f^entre, et, sa demande ayant été accueillie, il appareilla le i3 septembre, -vingt jours après son arrivée.

En partant de l'Ile-de-France, il se dirigea au nord corrigé pour traverser l'archipel qui est au nord de cette île, et, le 19 septembre, il découvrit un banc nouveau qu'il nomma banc de la Fortune. Il fit ensuite route pour s'élever au cinquième degré de latitude sud, parallèle que le chevalier Grenier conseillait de suivre, et, conformément à son opinion, Kerguelen y trouva constamment des vents d'est, il alla ensuite faire des observations au milieu des îles Maldives, et prolongeant l'ile de Ceylan depuis la pointe de Gai jusqu'à la baie de Trinquemale , il fit sur toutes ces côtes des remarques et des observations nautiques qu'il communiqua à son retour à l'Académie de marine.

Le 1" novembre suivant, il repassait au sud de Ja ligne, la mousson avait changé, et son intention était d'examiner encore dans celte nouvelle mousson le règne et la direction des vents sous le parallèle de cinq degrés sud. Ainsi que l'annonçait le chevalier Grenier, il les trouva constamment de la partie d'ouest et du sudouest, mais généralement faillies, d'où il conclut, avec l'abbé Rochon, que les avantages oITerts par celte route étaient plus que balancés par les dangers auxquels on était exposé en la parcourant*. Après avoir exécuté cette première partie de ses instructions, Kerguelen, qui te-

(1) Depuis le voyage de KergHclen on a acquis «ne connaissance plua complète de ces mers; l'opinion de d'A.prè3 et du chevalier Grenier a pris le dessus, et la route qu'ils proposaient est aujourd'hui généralement suivie par les bâtiments qui vont dans l'Inde peudar du nord-est.

naît la mer depuis près de trois mois sans avoir fait aucune relâche, fit route pour rile-de-' France, où il arriva le 8 décembre 1 7 7 1 .

Son premier soin fut de mettre ses bâtiments en état de repTendre la mer, pour aller à la recherche des terres australes, et le 16 janvier 1772 ils appareillaient. Il dirigea la foute pour s*éle ver au sud de l'Ile-de- France. Le ia[février, étant par 5o* 5' de latitude sud, et par 6o* de longitude orientale estimée, ont eut connaissance d'une petite lie à environ quatre lieues. Le lendemain matin on en vit une nouvelle, et, continuant la route à TE. i/4 N.-E. , on distingua un gros cap très élevé, et ensuite une continuation de terrés qui s'étendaient à toute vue, depuis le N.-E. jusqu'au sud du compas, ce qui comprenait environ vingt -cinq lieues d'étendue de côtes. C'étaient les terres australes. Kerguelen se concerta avec le capitaine du Gros-Ventre sur les moyens de reconnaître et d'aborder cette côte. Il fut convenu qu'une chaloupe de la Fortune^ commandée par un oflicier , sonderait en avant et qu'elle serait suivie par le Gros-Ventre^ sur lequel elle se replierait en cas d'événement. Dès le i3 au soir, et pendant quatre jours consécutifs, c'est-à-dire jusqu'au 18, des brumes épaisses accompagnées de neige et des temps par grains assaillirent les deux bâtiments. Le grand mât de la Fortune^ qui était avarié, risqua plu sieui;s fois de tomber; force fut à Kerguelen de s'éloigner de terre et de se séparer du Gros-Ventre y qu'il avait perdu de vue depuis plusieurs jours. En conséquence il fit route pour l'Ilede-France, où il arriva le 16 mars suivant ^.

(i) Le second capitaine du Gros-Fentrc, qui avait abordé la terre, en

A30 KI':HGUELKN.

Le clievalier des Roches élaît alors gouverneur de celle colonie, et M. Poivre y remplissait les fonctions d'intendant; Kerguelen leur fit part de sa découverte; ils approuvèrent le parti qu'il avait pris, en raison de l'état de sa mâture, de revenir à l'Ile-de-France, et il (ut convenu que, si on n'avait point sous peu de nouvelles du Gros-P^entre, on armerait deux petits bâtiments pour aller à sa reclierclie, et en même temps perfectionner la découverte faite par Kerguelen.

Après avoir fait faire à la Fortune les réparations nécessaires, cesadministrateurhfl'expédièrent pourFrance. Elle appareilla de l'Ile-de-France le 27 mars 177a, et le a6 juillet suivant elle mouillait en rade de Brest, après une campagne de quatorze mois, dont treize sous voiles.

A son arrivée Kerguelen se rendit à la cour. Présenlé au roi par M. de Boynes, ministre de la marine, il en reçut l'accueil le plus flatteur. Louis XV, frappé de la découverte d'un pays qui lui paraissait devoir être d'une grande importance pour la France, attacha de sa main la croix de Saint-Louis à la boutonnière de Kerguelen, et lui annonça qu'il le faisait capitaine de vaisseau.

L'envie, qui s'attache tonjours aux grands succès,

•vbU prh possession au nom àa roi nvec toutes Ica format itéa requise», et y avait laissé un écrit dans uoe bouteille.

Lorsqu'eo 1776 le capitaine Cook fit son troiiième vojage autour du monde , il reconnut 1* même Ile , et y trouva la bouteille laisiée par k Gros-Ventre. Dans la relation que ce célèbre Davi|;ateur a donnée de ce voyage, il dit qu'il a nommé cette terre Terre de Kerguelen, puiir ne pas enlever à ce capitaine l'honneur de l'avoir découverte. Cela prouve que Cook n'avait pas, comme ceux de ses compatriotes qui ont dressé la carte de son troisième voyage, l'intention d'effacer le nom de Kerguelen de dessus les mappemondes.

n'épargna point Kerguelen^ que sa promotion faisait passer sur le corps à quatre-vingts odficiers de son grade, aussi se déchaina^t*elle contre lui avec fureuré On assurait qu'il n'avait point aperçu de terres, mais seulement des glaces et des nuages, qu'il avait vu le Gros-Fenîre toucher sur un rocher, et l'avait laissé périr sans lui porter secours; on alla même jusqu'à dire qu'il l'avait coulé bas à coups de canon* Toutefois ces calomnies, dont il était facile de démontrer l'absurdité, n'empêchèrent point le ministre de désigner Kerguelen au roi pour le commandement d'une nouvelle expédition destinée à vérifier et à coûipléter sa découverte.

Le vaisseau le Roland et la frégate V Oiseau^ qui la composaient, appareillèrent de la rade de Brest le a6 mars 1773. Kerguelen suivit la même route qu'il avait faite ^\xv le Berriery et, après une relâche d'environ six semaines au cap de Bonné-Espérance, il arriva à l'Ile-de- France le 29 août suivant. Dans un coup de vent qu'il avait essuyé sur le banc des Aiguilles > le Roland avait démâté de son mât d'artimon et de ses deux mâts de hune, et il avait besoin de mâts et de vergues; ceux d'un vaisseau qui avait péri à la côte quelque temps avant l'arrivée de Kerguelen servirent à les remplacer, et, le 1 6 octobre, il appareillait de l'Ile-de-France pour se rendre à Bourbon , où il devait prendre des rafraichissementSé Le 28 du même mois, /a Ao/o/icf, la frégate VOi" seau et la corvette la Dauphine^ qui leur avait été adjointe, mettaient à la voile pour les terres australes.

Ce ne fut que le i4 décembre suivant, el après avoir essuyé plusieurs coups de vent, que Kerguelen vit la terre; il eut connaissance de plusieurs lies auxquelles il assigna les noms de Croy^ de la Réunion et de Roland; il en fit le relèvement , et depuis cette époque jusqu'au

16 janvier 1774» '1 explora une étendue de côtes d'environ quatre-vingts lieues.

Le 17, la division essuya une tempête des plus violentes ; elle se trouvait heureusement alors à environ cinquante lieues de terre. Il y avait déjà trois mois que Kerguelen tenait la mer dans des parages inconnus et courait des dangers de toute espèce; ses équipages, épuisés de fatigues et attaqués du scorbut, manquaient de vivres et de rafraîchissements; ses biîtiments étaient tous dans le plus triste état. Il se résolut donc à s'élever au nord pour gagner les belles mers et les vents alises; il se rendit d'abord à la baie d'Antongil (île Madagascar), puis au cap de Bonne-Espérance, et, le 7 septembre 1774, il mouillait dans la rade de Brest.

A peine Kerguelen fut-il de retour, que la clameur publique s'éleva de nouveau contre lui; les faveurs dont il avait été l'objet lui avaient fait beaucoup d'ennemis dans son corps. Un officier de son vaisseau publia contre lui un mémoire dans lequel il se plaignait d'en avoir été injurié, et renouvelait tous les griefs dont on l'avait accusé lors de son premier voyage. Un conseil de guerre fut assemblé à Brest pour examiner sa conduite, et pendant toute la durée de ce procès, il fut détenu à bord du vaisseau amiral avec la plus grande rigueur. Les principaux chefs d'accusation portés contre lui étaient d'avoir fait embarquer des femmes à bord de son vaisseau, d'y avoir laissé mettre une grande quantité d'effets de commerce, et enfin d'avoir proposé un défi à tous ses officiers,

Ket^uelen, dans la relation qu'il a publiée de ses deux voyages aux terres australes, se disculpe de tous ces faits, et il cite à l'appui de sa défense des lettres fort honorables qui lui ont été adressées par des officiers

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distingués qui avaient sènr^ scms ses ordres, et qui le regardaient comme victime à0 la batne et de l'en vie. Au nombre de ces lettres sont celles que lui ont écrites le comte et' Aché, vice-amiral y président du conseil de guerre; le comte d'Estaing; M. Fouquet, chef d'esfadre, et MM. de Rosily, enseigne de vaisseau y et Mafaéo, aumônier du Roland.

Enfin, quatre mois après, une sentence du conseil de guerre le déclara déchu de son grade, A le condamna à être enfermé dans une prison de l'Etat, sans toutefois le priver de l'honneur de porter la croix de Saint-Louis.

Pendant sa captivité Kerguelen s'occupa de divers écrits relatifs à la çiarine. Ces écrits, qu'il a insérés à la suite de la relation de ses deux voyages dans les mws* australes, sont: i* Observations sur la guerre d'Amérique; 2"* Observations sur la disposition des vaisseaux de guerre; 3* Mémoire sur Vtle de Madagascar; 4° Oôservations sur la manière de faire la guerre contre r Angleterre; S'' Réflexions sur la marine; & Réflexions sur le scorbut; j* Signç>ux de nuit et de jour pour ser^ vir aux vaisseaux du:^ roi.

En sortant du château de Saumur, où il était détenu depuis trois ans, Kerguelen employa les pi*emiers moments de sa liberté à l'armement du corsaire la Comtesse de Brionne^ de vingt canons^ ^dont il prit le commandement. Sorti delà rade de l'ile^dfAix le 4 mars 1779, Kerguelen se trouva, le 6, parun temps brumeux, à une demi-portée de canon d'un vaisseau de soixante^quatonse, qui était à la cape, sous le vent à. lui. Aussitôt qu'il l'eut reconnu pour ennemi, il for^^ de voiles au plus près pour s'éloigner. Le vaisseau. anglais aloi*s lui donna la chasse^ en faisant feu des canons de sa seconde batterie. La III. . 7a

grosiiR mer doDiiaîL à ce vaisseau un grand avantage sur la Comtesse de Brionne, qui ne pouvait manœuvrer que (lirncilemeiil iiu milieu des laines dont il était couvert. Toutefois Kerguelen, ayant fait jeter hors du bord six canous et deux de ses ancres, parvint à se soustraire à la poursuite de ce vaisseau, et alla établir sa croisière dans la nier du Nord, où il s'empara de sept bâtiments anglais riclienient chargés.

Lorsqu'au mois d'août 1793 Moitge fut nommé ministie de la marine, il mil tous ses soins à faire rentrer au service ceux des anciens officiers qui s'en étaient éloignés par suite des persécutions qu'ils avaient éprouvées. Kerguelen était de ce nombre. Ayant été désigné à Monge comme l'un des plus intègres et des plus habiles officiers de l'ancienne marine, ce ministre se l'atlacha comme adjoint. Déjà ils avaient concerté plusieurs plans utiles, et ils étaient sur le point de les mettre à exécution, lorsque tous deux se virent destitués sous prétexte de royalisme. Peu de temps après, Kerguelen futl'objet des persécutions des représentants du peuple envoyés à firesl par le Comité de Salut public; il fut jeté en prison avec un grand nombre de ses camarades qui, comme lui, ne durent leur salut qu'à la chute de Robespierre.

Après huit mois de captivité, Kerguelen fut enfin rendu à la liberté. Au mois de mai 1793, il fut promu au grade de contre-amiral et nommé au commandement d'une division de six vaisseaux destinée à une campagne dans l'Inde;. mais la pénurie de bâtiments en état de prendre la mer, et le manque absolu d'approvisionnements, de vivres et d'argent qu'éprouvait le port de Brest à celle époque, furent la cause que cette expédition ne put avoir lieu.

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En 1 796, Kergiielen commandait une des divisions de l'armée navale de Brest, aux ordres de Tamiral Villaret de Joyeuse, et ce fut à son expérience, ainsi qu'à ses sages conseils, que dans deux circonstances Tannée dut son salut.

En 1796, le contre-amiral Kerguelen fut compris dans le nombre des officiers de la marine que le pouvoir om-* brageux de cette époque crut devoir éliminer de ce corps; mais des voix courageuses s'élevèrent en sa faveur au sein de l'Assemblée législative, et non-seulement il ne fut point destitué, mais il était même question de lui confier le portefeuille de la marine, lorsqu'il mourut, à la suite d'une courte maladie, le 3 mars 1797.

On a de Kerguelen plusieurs ouvrages: 1" Relation d'un voyage dans la mer du Nord , aux côtes d* Irlande^ du Groenland y de Ferro^ de Schettlandj des Orcades et de Norwège, fait en 1 767 et 1 768^ cartes et figures; Paris, 177 1, ï vol. in-4*- On y trouve des détails succincts, mais en général curieux, sur ces divers pays et sur le commerce de Berghen. L'ignorance de la langue des peuples qui les habitent fait que l'auteur orthographie mal les noms des lieux^mais il rectifia plusieurs erreurs des cartes françaises, et se montra navigateur soigneux et instruit; a° Relation de deux voya-ges dans les mers australes et des Indes y faits en 177 r, 1772, 1773 et 1774; Paris, i vol. in.8**avec carte; 3" Relation des combats et des és^énements de la guerre maritime entre la France et V Angleterre^ i vol. in-8"; Paris, 1796. Des cartes marines de la Manche, une carte des îles Orcades, une carte dé la partie septentrionale de l'île Kerguelen, située dans le Grand-Océav austral, par 49* 5o' de latitude sud et 68° de longitude orientale, méri-

â3B RERGUELEN.

dîen de Paris. Cette carte présente aussi divers points de vue de l'île dessinés par MM. de Kosily, de Rocbegude et autres officiers, qui faisaient partie de l'expédition de Kergueien.