PIERRE-BERNARD

CONTRE-AMIRAL, BARON, MAITRE BES REQUÊTES AU CONSEIL d'^TAT, CHETALIER DE SAINT-LOUIS , COMMANDEUR DE l'oRDRE DE LA L^- GION-d'hONNEUR , CHEVALIER DE l'oRDRE DU BAIN d'aNGLETERRE , ET DE CELUI DE SAINT- WLADIMIR DE RUSSIE,

Né à Bordeaux le 4 janyier 1778, mort à Bourbosne-les- Bains le 11

août 1829. . .

Le jeune Millus \enait d'atteindre sa quatorzième année lorsque son père le fît embarquer comme pilotin. sur l'un des bâtiments du commerce dont il était armateur, et de 1787 à J793, il fît dans un laps de temps d'environ cinquante mois une campagne aux Antilles et quatre à Saint-Domingue.

Lorsqu'en 1793 la guerre éclata entre la France et l'Angleterre, Milius quitta la marine du commerce, et il s'embarqua successivement comme chef de timonnerie sur les frégates V Andromaque et la Fraternité^ avec lesquelles il fît plusieurs croisières sur les côtes d'Espagne et aux Açores. Ayant été nommé aspirant de pre-. mière classe en 1 794, il passa en cette qualité sur la frégate la Précieuse^ qui faisait partie de Tarmée navale aux ordres de l'amiral Villaret de Joyeuse. Au combat que III. 69

P cett

cette armée soutint, le i" juin 1794. contre celle de l'amiral Howe,Miliiis fut chargé par son capitaine d'aller dans un canot porter une remorque à un vaisseau totalement démâté. Cette mission élait d'autant plus périlleuse qu'elle devait s'exécuter sous le feu de l'ennemi, et le jeune aspirant s'en acquitta avec tant de sang-froid, d'intelligence et d'intrépidité, que l'amiral VÎUaret l'éleva au grade d'enseigne de vaisseau, pour le récompenser de sa belle conduite en cette circonstance.

A la fin de l'année 1 794, Milius reçut l'ordre de s'embarquer sur la f^irginie, et il assista sur cette frégate aux brillants combats (|ui établirent dès celle époque la réputation du capitaine Bergeret qui la commandait. A celui de Grois(juin 1795) livré par l'armée navale aux ordres de l'amiral Villaretà celle de l'amiral Bridport, Milius déploya un si brillant courage qu'à la demande de son capitaine, il fut promu au grade de lieutenant de vaisseau (ai mars 1796).

Milius était embarqué comme lieutenant en pied chargé du détail sur la Révolution, qui faisait partie de J'armée navale aux ordres de l'amiral Morard de Galles, et il lit, sur ce vaisseau, l'infructueuse campagne d'Irlande. 11 passa ensuite sur la frégate t Immortalité, à bord de laquelle il participa aux trois combats qu'elle soutint sur les côtes d'Irlande, et dans le dernier desquels, cette frégate étant tombée au pouvoir des Anglais, il fut fait prisonnier de guerre. A son retour en France, après quelques mois de captivité, il s'embarqua, en 1799, sur le Dix-Aoûty et il fit sur ce vaisseau la belle campagne de la Méditerranée, lors de laquelle l'amiral Bruix ramena de Cadix à Brest l'armée navale espagnole.

En 1800, le gouvernement consulaire ayant résolu

MILIUS. 5tl

qu- un voyage de découvertes autour du monde, el spécialement aux terres Australes, serait exécuté, deux bâtiments furent armés au Havre à cet effet : le Géographcj corvette de trente canons, d'une marche très avantageuse, et la gabare le Naturaliste. Le capitaine de vaisseau Baudin commandait le Géographe et l'expédition, là Naturaliste était sous les ordres du capitaine de frégate Hamelin 1. Milius reçut Tordie de s'embarquer comme second sur le Naturaliste. L'expédition, sortie du Havre le 19 octobre 1800, arriva à Tlle-de-France au mois de mars de Tannée suivante. Pendant cette relâche, le capitaine Uamelin, satisfait du zèle et des talents qu'avait déployés Milin s pendant la campagne, demanda pour lui au commandant Baudin le grade de capitaine de frégate,. qu'il lui accorda au ioiôis d'octohre 1801.

Âpres un séjour d'environ cinq semaines dans cette colonie, l'expédition appareilla pour se rendre à la Nouvelle-Hollande. A âon arrivée au Port-Jakson, la santé du capitaine Milius se trouva dans un tel état de délabrelôent qu'il fut déclaré incapable de continuer le voyage, ^t^à son grand regret, le Naturaliste remit à la mer sans lui. Quelques mois ayant suffi pour son rétablissement, Milius, qui savait que l'expédition devait relâcher une seconde fois à ille-de-France, s'embarqua comme passager sur un bâtiment américain qui devait s'y rèadre, après avoir visité les archipels des Arsacides, des Carolines, des lies Mariannès et la Chine. Il y arriva, en effet, dans les premiers jours du mois de septembre i8o3. Le Géographe y était depuis un mois. Le commandant Baudin, qui depuis quelque temps était dangereusement

(i) Voir la notice Hamelin.

malfide, ayant succombé le i6 septembre i8o3, le capitaine IVlilius reçut du contre-amiral Linoîs, commandant les forces navales françaises dans les mers de l'Inde, l'ordre de prendre le coramandement de ce bâtiment pour le ramener en Europe.

Les réparations dont le Géographe avait eu besoin se trouvant terminées, le capitaine Milius appareilla de l'Ile-de-France le i5 décembre i8o3. Après une relâclie d'environ trois semaines au cap de Bonne-Espérance, il en partit le x^ janvier i8o4, et arriva à Lorient le aS mars suivant. La durée du voyage du Géographe avait été de quarante-un mois et demi, et la somme des routes qu'il avait parcourues pendant ce laps de temps pouvait être estimée à dix-sept mille lieues marines, ou vingt-un mille lieues moyennes de France. Le premier soin du capitaine Milius fut de s'occuper du débarquement des diverses collections d'histoire naturelle qui étaient à bord. Indépendamment d'un grand nombre de caisses de minéraux , de plantes desséchées^ de coquilles, de poissons, de reptiles et de zoophytes conservés dans l'alcool, de quadrupèdes et d'oiseaux empaillés ou disséqués, il y avait encore soixante-dix grandes caisses remplies de végétaux en nature, comprenant près de deux cents espèces différentes de plantes utiles, environ six cents espèces de graines, contenues dans plusieurs milliers de sachets, enfin une centaine d'animaux vivants, d'espèces rares ou tout-à-fait nouvelles'.

(i) Le ministre de la marine et des colonies au citoyen Milius, capitaine de/régate commandant la corvette le Géographe, à Lorient.

Parii, le lî geriuipal m Xlt (a ivril iSoi). • J'ai appris, citojeD, par votre leUre du 4 <le ce mois, l'arrivée à Iiorient de la i^orvette le Géographe, doat le coDire-amiral Linoia tous

MILIUS. il3

Au mois de décembre de la même année , Milius reçut Tordre de s'embarquer comme second sur le vaisseau le Patriote; mais il n'y resta que quelques mois, et le 21 mars i8o5, il en débarqua pour prendre le commandement de la Didon. Cette frégate étant de;stinée à faire partie de Tarmée navale combinée de France et d*Espa-

gne, le capitaine Milius appareilla de Lorient dans les derniers jours du mois d'avril et la rallia à la Martinique. Il fit avec cette armée le. trajet des Antilles en Europe, et il participa au combat qu'elle livra, le aa juillet i8o5, par la latitude du cap Finistère, à la flotte anglaise commandée par sir Robert Calder. Pendant la relâche que fit l'armée combinée au Ferrol, Tamiral Villeneuve donna Tordre au capitaine Milius d'appareiller et d'aller à la recherche de T^scadre de Rochefort, commandée par le chef de division Allemand*

Quelques jours après sa sortie (le 16 août i8o5), la Didon eut connaissance d'une frégate anglaise^ elle fit porter dessus pour la reconnaître, et bientôt elle Tatteignit à portée de canon. C'était le PhœniXj de- quarante canons. L'action commença immédiatement;. elle dura près de trois heures à portée de pistolet et souvent plu9

a confié le commandement à rile-de-France, après la mort 4a capitaine

de vaisseau Baudin. ^ :

«c Le choix que le général Lîpois a fait de vous ne' pouvait que mériter

mon suffrage , et si les circonstances vous ont forcé à quitter Texpédition

pour rétablir votre santé, vous n'en aurez certaînemèiat mis que plue de

soins à conserver tous les objets qiii en proviennent, et an rassemblement

desquels vous avez vous-même concouru avec un zèle digne d*éloges; je

sais aussi que vous c^ez constamment secondé, avec beaucoup de succès,

toutes les opérations nautiques et géographiques qui ont eu lieu pendant

le cours de l'expédition, et je me plais à vous en témoigner ici toute ma

satisfaction.

«c Degbàs. »

près. Dès la première lieure la Didon perdit successivenient son mât d'artimon, puis son grand mât. Le capitaine Milius alors engagea le beaupré de sa frégate dans les haubans d'arliniou du Phcenix, avec le dessein de l'aborder; mais ni ses injonctions réitérées, ni les efforts de ses officiers, ne purent résoudre son équipage à sauter à bord de la frégate anglaise. La Didon resta ainsi engagée trois quarts d'heure, pendant lesquels un feu nourri de canon et de niousqueterie régna constamment de part et d'autre. Le combat qui avait commencé à neuf heures et demie du malin, durait encore ^ midi. Â ce moment le niât de misaine, le seul qui restât à la Didon, tomba sur le côté de tribord, et engagea la batterie qui faisait feu sur le Phœnix. Dans cet état, le capitaine Milius, à qui il devenait impossible d'opposer une plus longue résistance, se vit forcé d'amener son pavillon. La Didon avait eu vingt-six hommes tués et quarante-cinq blessés grièvement; au nombre des premiers étaient deux de ses principaux officiers. Le Phœnix eut quarante hommes hors de combat, dont douze tués. Le capitaine Milius fut conduit en Angleterre, d'où il ne revint qu'au mois de-juin 1806. Ne pouvant comme prisonnier sur parole être employé activement, il fut nommé sous-chef des mouvements à Toulon. Il occupait encore ce poste lorsqu'au mois d'octobre 1810, sur la demande du prince Eugène Napoléon, vice-roi d'ilalie, il reçut l'ordre de se rendre à Venise pour y diriger le service des mouvements de ce port. Milius s'acquitta de ces nouvelles fondions avec tant de zèle et d'activité que le prince vice-roi demanda pour lui à l'empereur le grade de capitaine de vaisseau au service de la marine italienne, grade auquel il fut nommé par décret impérial du 19 décembre iSii. Après avoir exercé pendant

environ deux ans les fonctions de directeur du port et de chef militaire à Venise, le capitaine Milius fut appelé au commandement du vaisseau de soixante-quatorze M Royal-Italien. Il allait en prendre «possession lorsque survinrent les événements de 1814. A cette époque des propositions lui furent faites pour rester au service de la marine autrichienne, mais il refusa et rentra en France.

Au mois d'août 18149 Milius fut nommé au comman» dément du vaisseau le Lys y et chargé de celui de la division navale destinée à la reprise de possession des colonies de la Martinique et de la Guadeloupe. Cette mission remplie, le commandant Milius rentra à Brest dans les derniers jours du mois de janvier 181 5. Nous croyons devoir transcrire ici la dépêche que lui écri*vaitle ministre de la marine au sujet de cette mission.

Paris, le 5 février z8z5.

a Monsieur, j'ai reçu vos lettres des 3 et aa octobre, de la Martinique et de la Guadeloupe, celles du 1 1 janvier, au nombre de deux, de la rade de Groix, et vos trois lettres.de Brest du 18 du même mois, auxquelles étaient joints l'extrait de votre journal et des tableaux d'observations astronomiques et météorologiques, faites pendant la campagne sur le vaisseau le LySj que vous commandiez.

« J'ai lu toute cette correspondance avec le plus grand intérêt; elle m'a offert les preuves de votre activité, de votre prévoyance et de la dignité que vous avez apportée dans vos relations avec les autorités anglaises qui occupaient encore la Martinique et la Guadeloupe à l'époque de votre départ.

&16 ïfiuirs'

s II ne m'a pas écbnppé qu'au milieu des soins que demaudait lobjet principal de votre mission, tous avez doDoé uoeatlenlion aussi constante à l'instruction nautique de vos officiers, aux observations qui intéressent l'astronomie et la pbjsiqiie, et à l'accroissement des collections d'histoire naturelle.

a Vous ne pouviez justifier d'une manière plus distinguée que vous ne l'avez fait dans le cours de cette mission l'opiniou que donnaient de vous vos services antérieurs; je m'empresse de vous témoigner ma satisfaction, et vous devez compler que je saisirai la première occasion de faire valoir les nouveaux titres qtie vous venez d'acquérir à la bienveillance du roi.

« Recevez, Monsieur, l'assurance de ma parfaite considération.

a Comte Beugkot. »

( De la main du ministre. } n Je me Oatte que M. le capitaine Mitius ne douttt pas que cette lettre ne contienne la véritable expression de toute l'estime que sa correspondance m'a inspirée. Les marins de son espèce sont très bons durant la guerre et ne perdent rien à la paix. J'aime à voir le commandant de ia Didon nous rapporter une belle collection de plantes et d'excellentes observations astronomiques. »

En i8i5, l'empereur de Russie ayant demandé à Louis XVIII de faire transporter à Cronsladt, par des bâtiments français, quatre cents marins russes qui se trouvaient à Rottertiani, le commandant Milïus fut chargé de se rendre en Hollande pour diriger les mouvements nécessaires à rembarquement de ces marins. Le zèle et la promptitude qu'il apporta dans l'exécution de cette mission lui méritèrent les éloges parlicubers du ministre.

A son retour de la Hollande, le roi nomma le commandant Milius aux fonctions de directeur du port de Brest. Il occupait ce poste depuis environ quinze mois, lorsque le vice-amiral Bernard de Marigny fut nomme au commandement de la marine; cet officier général ne tarda pas à apprécier le zèle et les talents de Milius, et à Toccasion de quelques prétentions qui s'étaient élevées sur ses attributions de service, M. de Marigny lui écrivait en ces termes : « ^.e roi m'a honoré de sa confc fiance en me nommant au commandenïent de la ma- « rine à Brest. Assurément personne n'a plus que moi « le désir de le bien servir; mais je suis vieux, j'ai be- <c soin d'être secondé par la probité, le mérite, l'expé- « rience et la fidélité. Vous avez tout cela, Monsieur; « vous êtes dans la force de l'âge et du talent; vous « rendez à l'État de grands services; vous pouvez lui en *c rendre de plus grands encore, en continuant ce que « vous avez commencé , en maintenant l'économie , « l'ordre, l'activité dans une direction que vous avez a régénérée, et qui est bien certainement la première de « l'Arsenal.

« Faites-moi part de tout ce que vous croyez bon et <c utile, signalez-moi les abus et les imperfections à dé- « truire; vous me trouverez toujours prêt, toujours plein « d'estime et de confiance en vous. Je n'aurai qu'un re- <c gret, celui d'être forcé de garder le silence sur le véri- « table auteur du bien que vous me mettrez à même de « faire ; mais votre récompense sera dans votre cœur « comme dans le mien , et il m'est doux de croire que « vous attachez quelque prix aux sentiments que je vous « porte. »

Une pareille lettre honore autant celui qui l'écrit, que celui à qui elle est adressée.

Bieulôt Milius fut appelé à parcourir une nouvelle carrière; une ordonnance royale du ii mars iSiS le nomma commandant et administrateur pour le roi à l'de Bourbon; sons son commandement, cette colonie atteignit le plus haut point de prospérité ; c'est lui qui, le premier, réveilla chez les habitants cet esprit d'entreprises et d'associations commerciales qui ont eu des résultats si satisfaisants. Par son caractère ferme et droit, à la fois, il sut contenir les esprits remuants, et en même temps, il sut reconnaître et proléger les hommes véritablement utiles au pays et au gouvernement.

Pendant son administration, le choléra-morbus éclata avec violence à l'ile Maurice (autrefois l'Ile-de-France); le nombre des victimes s'accroissait tous les jours et le danger devenait imminent pour Bourbon, exposé par ses fréquentes relations commerciales avec cette île au même fléau. Le gouverneur Milius prend aussitôt toutes les mesures que la prudence exige; par une proclamation, il fait connaître les précautions sanitaires à suivre pour prévenir on atténuer les effets de la maladie à laquelle étaient en pioie les habitants de l'île Maurice. Mais ce qui contribua le plus au succès de ses efforts, ce fut sa conduite personnelle en celte circonstance.

Malgré ses précautions et ses soins, le choléra ne tarda pas à se manifester à Bourbon. Instruit, dès les premiers, moments de l'invasion de celte maladie, que la terreur s'était emparée de tous les esprits, et sachant combien cet état moral des habilants pouvait contribuer à augmenter les progrès de ce fléau, on le vit parcourir les places, les rues et les endroits fréquentés, haranguer ceux qui se pressaient sur son passage, leur prodiguer des secours et des consolations, et les exhorter surtout à bannir toute crainte du mal. Souvent il en-

trait dans les maisons où gisaient les malades^ s'efforçait de relever leur courage abattu, les exhortait à la résignation, et, pour détruire l'idée de la gravité de la maladie et surtout de sa contagion, il prenait leurs mains baignées d'une sueur froide et n'hésitait pas à les presser entre les siennes. Ce fut par ce moyen qu'il parvint à diminuer l'intensité de ce fléau, qui, ne faisant point de progrès, cessa bientôt, et rendit le calme à tous les esprits.

Les honneurs et les distinctions vinrent récompenser le zèle du gouverneur de Bourbon; par une ordonnance du aa août 1819, il fut créé baron, et, le 5 juillet de l'année suivante, il fut fait ofQcier de la Légion-d'Honneur, dont il était chevalier depuis la création de l'ordre.

Milius administrait l'île Bourbon depuis trois ans, lorsque l'état de sa santé, altérée par le climat et les fatigues de toute espèce, le força à demander son rappel ; il l'obtint et rentra en France au mois de juillet i8ai. Une nouvelle distinction l'y attendait; tandis qu'il était occupé au sein de sa famille, à Bordeaux, du soin de rétablir sa santé, il apprit son élévation au grade de commandeur de la Légion -d'Honneur, par ordonnance royale du i5 septembre 1821.

La manière distinguée dont le baron Milius avait administré la colonie de Bourbon, les talents qu'il avait déployés dans ce gouvernement, firent jeter les yeux sur lui pour celui de la Guiane française, et, par ordonnance du i*"' septembre 18^2, il fut nommé commandant et administrateur pour le roi à Cayenne. Par une autre ordonnance du 1 5 du même mois, il fut nommé maître des requêtes en service extraordinaire.

Le gouvernement avait conçu le projet de former à environ quinze lieues de l'embouchure de la rivière

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Mana un établissement pour l'exploitation des beaux bois de construction qui s'y trouvent en abondance; le baron .Milius, chargé de le fonder, n'hésita pas à s'exposer à tous les dangers d'un climat meurtrier et à loules les fatigues inséparables d'un nouvel établissement colonial. Presque tout le temps de son administration se passa au milieu des forêts et sous la tente, sur des bords marécageux, et il n'y a pas de doute que c'est là qu'if a puisé le germe de la maladie qui l'a conduit si jeune encore au tombeau. En effet, l'insalubrité du climat fit périr en peu de temps, et successivement, tous les colons qui vinrent s'établir sur ces bords, et après deux ans de séjour dans cette résidence, Milius lui-même se vit forcé de demander un congé pour venir rétablir, en France, sa santé totalentent délabrée. Il y arriva au mois de mai i8a5 ; mais les médecins lui ayant fait connaître que, dans l'état où il se trouvait, il devait regarder son retour à Cayenne comme désormais impossible, il demanda et obtint la démission de cet emploi. A son départ de Cayenne, les babïtants de cette colonie lui avaient fait don d'une épée, comme témoignage de leur reconnaissance pour son administration bienfaisante.

Au mois de juillet 1827, le baron Milius fut nommé au commandement du Scipion, à Toulon, et c'est sur ce vaisseau qu'il prit une part si glorieuse au combat de Navarin (ao octobre 1827), fait d'armes par lequel il termina sa carrière militaire.

Par une ordonnance du 18 novembre 1827, le baron Milius fut promu au grade de contre-amiral, récompense bien méritée de ses longs et utiles services, et c'est en cette qualité qu'il fut cbargé, en 1828, de procéder à l'inspection des équipages de ligne et des troupes de la marine dans les ports de Cherbourg, Brest et Lo rient.

Au mois d'avril de la même année, le roi d'Angleterre adressa au baron Milius les insignes de Tordre du Bain, et l'empereur de Russie ceux de Saint-Wladimir, comme témoignage de leur admiration pour la bravoure qu'il avait montrée au combat de Navarin,

Malheureusement l'état de sa santé ne lui permit pas de jouir longtemps du grade et des honneurs qu'il venait d'obtenir; au commencement du mois de juillet 1809, une attaque de paralysie le mit dans la nécessité de se rendre aux eaux de Bourbonne, où une mort subite le surprit le 11 août suivant. Peu de carrières^ comme on le voit, ont été plus remplies que celles du contre -amiral Milius, car il n^ ^ eu pour ainsi dire aucun intervalle de repos dans sa vie si laborieuse et si honorable.