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LETTTE VIL;:^.,;. . '

Rade de Jauie's Town, le 5 juillet 1817,

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Mon cher * * *

L'amiral et lady Malcolm viennent de s embarquer à bord du New Castle et de partir pour l'Angleterre : on les regrette généralement dans la colonie. Le gouverneur a , ces jours passés, montré un vif ressentiment contre deux capitaines de marine, qui , dans un comptoir de la ville, avaient reproché au discours de lord ïkthurst de renfermer beaucoup de faussetés. Sir Lowe commence à s'inquiéter de ce que les

officiers de la garnison et les habita ns laissent échapper aussi de semblables discours. L'amiral Malcolm a trop de reserve pour expliquer hautement son opinion , mais j'ai lieu de croire qu'il est très-fâché qu'un ministre de sa majesté se soit exposé à être contredit par toute une colonie et par tant d'officiers de tous les corps de l'armée, témoins des faits que sjà seigneurie a indignement altérés.

Les trois commissaires jouentici des rôles assez ridicules : il est rare que le gouverneur le reçoive, et depuis 16 mois qu'ils exercent leurs fonctions ou plutôt qu'ils ne les exercent pas, ils n'ont pu s'assurer encore officiellement de la présence de Napoléon à Sainte-Hélène,

Beaucoup de lettres , tant pour Napoléon que pour sa suite , ont été envoyées ici par l'administration des postes ; toutes ont été portées chez le gouverneur , et les Français auxquels j'en parlais m'ont assuré qu'elles n'étaient jamais parvenues à leurs adresses.

Le 53a régiment partira dans peu. J'ai muni plusieurs officiers de lettres de recommandation près de vous; vous trouverez leur conversation intéressante. Ils sont à même de vous donner d'amples renseignemens sur ce qui s'est passé ici. Ils ont été prendre congé de Napoléon , qui ,

6q PIÈCJBS SUR II raiSOBMIER

leur a souhaité beaucoup de prospérités , et les a assurés qu'il s'était toujours plu avbd

eux. **• : i'i . '

L'on m affût remarquer une Immense pîte de bois et d autres objets Mirés à sa détérioration sur le rivage , ainsi qu'une quantité énorme de fer en barres et non ouvré. Tout cela a coùté^ plus de 100,000 livres sterling à notre gouvernement. Les habitans de la eolouié qut savaient que le transport de cqa matériaux ne peut se faire qu'à bras d'hommes et que l'on serait obligé d'y employer des matelots, des soldats et dea naturels, ces haJntans, dis-je, furent efTrayik; de la dépense où Lfom serait entraîné; Ajoutez » cela que les travaux trop pénibles occasioimeat des accidens graves , ou des maladies extraordinaires aux Européens qui vivent à Sainte~Hélèi*e» Pour çpmble de maux, les constructions projet tées doivent durer 5 ou 6. an& I^es matelot* du, Northwntorfawl qui ont transport^ les. cba#r: pentes et les pierres de la maison occupée dap^ ce moment par Napoléon , ont souffert bien, des fatigues, éprouvé beaucoup 4$ inajadies* LaforJjç. paie qu'ils ont reçue, m Les a pas dédommagés dLc maux irréparables pour queio^-u^ se peut-il que le çonverneui: se soit entêté ^ faire bâtir , tandis qu'il avait à sa dispos^o»

DE SAINTE - HÉLÈNE. 6l

non -seulement Plantation-House y mais encore beaucoup d'habitations décentes , commodes et entourées de jardins.

H est de fait que l'île de Sainte-Hélène est très-ma*connue... Les descriptions romantiques que vous avez pu lire ne méritent aucun crédit ; de ma vie je n'ai rien vu de plus affreux. La partie orientale, qui est la plus favorisée de la nature, ne m'a offert qu'une végétation pauvre ^t languissante. Le climat dévore rapidement ici la vie des hommes, et particulièrement celle des Européens. Je puis citer les pertes éprouvées par le 55e régiment , l'équipage du Northumberlandy etc. etc.

La mortalité y est beaucoup plus grande qu'aux Indes occidentales. Les exemples de longévité sont rares, même parmi les naturels; si l'on consulte les inscriptions de leurs tombeaux, on verra que le plus grand nombre n'a pas atteint 45 ans.

Il y a eu une sorte de révolution dans les magasins de la compagnie. Le garde-magasin ne s'est pas prêté volontiers à ce qu'on lui demandait, à cause de la responsabilité qui pèse sur lui. J'ai vxi dans un endroit, une grande quantité de meubles destinés pour la Maison de bois. Ces meubles ont été fournis par un tapissier de Londres. J'ai été surpris de les trouver pourrissant

Digitiz

au bord de la mer , plutôt que d'être placés dans l'endroit auquel ils sont dévolus et qui les attend.

J ai dîné ces jours passés avec sir George et lady Bingham* Sir George est un excellent officier que tout le monde estime; lady Bingham est une femme charmante. Elle a vu trois fois Napoléon depuis son arrivée ; cette dame paraît désirer de se lier avec madame Bertrand. Je soupçonne cependant, quoique rien de semblable ne m'ait été insinué, que les motifs qui déterminèrent la conduite de l'amiral auront une influence plus grande encore sur le général, parce que celui-ci est beaucoup plus dépendant du gouverneur, et que sir Lowe regardera même d un œil inquiet les relations qui s'établiraient entre Longwood et lady Bingham sans sa participation. Conçoit-on l'absurdité de cette conduite? Lady Bingham m'a dit que Napoléon lavait reçue avec beaucoup d'amabilité.

Le général Gourgaud a dîné avec sir George et sa femme, il y a une semaine ; c'était la première fois qu'ils mangaient ensemble. Au mois d'avril dernier il y eut des courses à Deadwood ; le gouverneur , l'amiral et les commissaires européens y assistèrent , ainsi que le général Gourgaud. La course fut suivie d'un bal donné par le Turf- Club , où tout le monde fut retenu, Gourgaud

Seul excepté. Il faut croire qu'il y avait de puissantes raisons pour qu'on agît ainsi. Mais l'invitation que le général reçut postérieurement de sir George Bingham , avait principalement pour objet d'effacer les impressions désagréables que cette impolitesse avait dû lui causer.

Je n ai pas été à Plantation-House ; mais j'ai du moins dîné avec le gouverneur dans l'endroit communément appelé le Château. Lady Lowe est une femme très-agréable et pleine de vivacité. Cependant elle a peu parlé pendant le cours du repas, et personne n'a pu fixer son attention. La singularité de sa manière ne m'a pas empêché de rendre justice à la parfaite qualité des mets qu'elle nous a offerts. Sa maison , qui renferme de fort belles pièces , est dans une jolie position. J'ai profité de la circonstance pour me faire donner la permission de visiter madame Bertrand. J'y compte aller demain et rester toute la journée, s'il le faut , pour voir Napoléon', ne fût-ce que lorsqu'il se mettra à ses fenêtres.

J'ai dîné avec le capitaine C. M. , qui a transporté des Indes ici un détachement du 66a régiment. Deux jours après son arrivée il a été voir mademoiselle R. dans la petite chaumière qu'elle habite près de Longwood. Ils ne s'étaient pas trouvés ensemble depuis quatre ans , et elle est maintenant âgée de seize. Le capitaine C. s'est

épris de cette jeune personne et Ta demandée en fûariage; le père ne voulait pas croire d abord à la réalité de la demande , parce que le capitaine C est propriétaire de son navire et occupe dans le monde une fort bonne posture ; il n'a cependant pas hésité long-temps à donner un consentement qui faisait la fortune de sa fille. Les deux nouveaux époux viennent de partir pour l'Angleterre, , - . ;31 < i

Il y a sept ou huit mois , Napoléon passa plusieurs fois de suite devant la chaumière habitée par la jeune dame , qui , après s'en être aperçue et avoir réparé un peu sa toilette , vint ouvrir le grillage du petit jardin et le saluer. L'Empereur s'arrêta ot causa avec elle l'espace de quelques minutes. Elle ni 'a rapporté qu'un jour, en présence de sa mère , il lui dit en anglais : « Y ou are vert pretty ! Vous êtes bien jolie ! » ce dont la jeune fille fut enchantée : elle avait alors quatorze ou quinze ans. Avant cela on ne lui prêtait aucune attention ; mais sa conversation avec l'Empereur ayant été connue et fort amplifiée , en passant de bouche embouche, elle acquit une célébrité qui ne nuisit point a son mariage , et devint en même-temps un sujet de jalousie pour les demoiselles du pays , que l'an sait très - portées au mariage et prêtes , pour ainsi dire, à se donner au premier venu.

Le capitaine d'un navire, attaché au service de l'île, m'a reconté l'histoire d'un jeune marin qui, s'étant échappé de Verdun en 1804 ou i8o5, réussit à gagner les environs de Boulogne, où il se tinteachéaumilieu des bois pendant quinze jours. Ce jeune homme s'avisa de construire un petit canot avec des branches d'arbre: des lambeaux de sa chemise lui servirent à le recouvrir intérieurement ; mais comme elle ne suffisait pas , il vola un drap dans un hameau du voisinage. Son travail terminé , notre marin se tenait la plus grande partie du jour au haut d'un arbre, afin d'observer les croiseurs anglais. Plein de l'espoir d'en pouvoir atteindre un , il s'avançait enfin , son esquif sur le dos , vers le bord de la mer , et allait s'y aventurer, lorsqu'on le découvrit. On le mit en prison , en attendant qu'il fût jugé comme espion ou voleur. Ceci s'était passé depuis deux jours , lorsque Napoléon arriva à Boulogne. Ce Prince , auquel on montra l'embarcation construite par le pauvre fugitif, eut la curiosité de l'aller voir manoeuvrer. « Mon ami , lui « dit-il, lorsqu'on le lui présenta, tu as donc « grande envie de revoir ton pays ? N'y as-tu pas « laissé quelque maîtresse? — Non, Votre Ma- « jesté, répondit Jack; je ne désire revoir que ma « mère qui est vieille et infirme. — Te sentirais- « tu le courage de traverser le détroit dans ee V. 5

« co petit canot ? — Oui , si Votre Majesté me le « permet.» Napoléon se tourna alors vers un of* ficier de marine qui le suivait s « Qu'on habille • à neuf ce jeune homme , dit-il, et qu'on le « porte à bord du premier croiseur ! Qu'on lui « donne aussi cinq napoléoos pour sa vieille « mère. Elle doit être une bonne mère , puisr- « qu'elle a un si bon fils (1). » La chose fut ponctuellement exécutée , au grand étonnement et à la grande satisfaction du jeune homme.

Je suis , etc.

(1) Ce n'est pas aux tyrans à sentir la nature ,

a dit un poète. Était-il un tyran , celui qui se montra , quoique maître de l'Europe, fils respectueux, frère trop attaché, excellent époux et père passionné? C'est pourtant en présence de cette famille , qui croit n'avoir rien perdu que depuis la mort de son chef, que la main de ses implacables ennemis souilla sa pierre tumulaire des noms de Nérpn , d'Héliogabale , de Louis XI! — Mais la reconnaissance d'un pauvre matelot parle plus haut que les rugissemens de l'esprit de parti ; et les larmes de ce (ils que Napoléon fut digne de' comprendre , réchauffent et font tressaillir son cœur , tout poudreux qu'il est , mais dans lequel la grandeur et le pouvoir n'avaient pa* étouffé la nature. (R.-FK)

I>E «AINTF.-HÉtÉBE. 6j

LETTRE VIII

llade de Jame's TVmn, le 8 juillet 1817.

Motf CHER

«Tai parcouru aujourd'hui lés environs dé Longtvood. Je suis parvenu à m'entreteniravec un individu attaché à cet établissement, et j'ai appris (jue le gouverneur venait d'ajouter encore dè nouvelles restrictions .« celles que je vous ai déjà fait connaître. Ne semblerait-il pas que sir Lowe s'appliquât à démentir , de plus en plus, ce que lord Bathurst a avancé en 18 1 5 dans son discours au parlement?

Voici ces nouvelles restrictions :

i ' Aucun Français ne pourra s'écarter de là nouvelle roule de plus de dix ou douze pieds. En conséquence on a tracé une nouvelle ligne dè démarcation en dedans des limites primitivemens assignées par sir George Gockburn ;

a0 Nul Français rte peut disposer d'aucune somme d'argent sans en justifier l'emploi. Toutes les demandes et mémoires seront contresignés par l'officier en permanence à Longwood;

5° Il est défendu aux employés civils et militaires , aux agens quelconques et aux habitans de prêter ou communiquer aux Français aucuns journaux anglais , français ou allemands , aucuns livres ou brochures , quelle qu en soit la matière ;

4° Personne ne pourra les informer de ce qui se passe dans la colonie, ou partout ailleurs , sans encourir les peines prescrites par l'acte du parlement.

Accompagné de plusieurs amis j'ai été visiter cette fameuse route , construite exprès pour le service des exilés. Quatorze ou quinze hommes ont travaillé pendant près de quatre mois à la construire. Elle traverse des terrains arides , et est bordée de ravins profonds. On a eu soin de la détourner des endroits habités , ainsi que des lieux où les mouvemens du terrain eussent offert des grottes ou de l'ombrage. On ne peut la parcourir sans être exposé à toute l'action du vent ou du soleil , ce qui la rendra impraticable pendant l'hiver et l'été.

Pourquoi cette route a-t-elle été si resserrée ; pourquoi l'a-ton dénuée d'ombrage et de verdure ? c'est d'abord ce que l'on ne voit pas. La chose paraît d'autant plus inexplicable , que Napoléon n'est pas sorti depuis près d'une année. N'y aurait-il dans tout cela qu'une insulte gra-

tuite ? En y réfléchissant , on croit y trouver trois principaux motifs : ?J 4f

i° De faire peser sur les Français leur dépendance, qu'ils ne comprennent que Irop ;

20 De les engager dans de continuelles disputes avec les sentinelles, qui se trouvant à la fois juges et parties , doivent prononcer d'une manière arbitraire sur cette question vague et fugitive : A-t-on dépassé ou non les limites de la route ?

5* La plus forte raison paraît être de les empêcher de respirer un air plus frais , et de so reposer auprès de quatre jardins, compris dans les anciennes limites.

La seconde des restrictions , dont j'ai parlé plus haut , ne doit être attribuée qu'à la méchanceté pure , puisque depuis un peu plus d'un an Bertrand n'a disposé que d'une somme de 5ooo louis, provenant de la vente de la vaisselle de Napoléon, et de quelques lettres de change, ti-* . rées par Las-Cases sur un banquier de Londres , et que ces5ooo louis ont été dépensés à raison de 4oo par mois pour payer ,

i° Les gages des domestiques ;

2° Une grande partie du blanchissage, attendu que le gouverneur s'y refusait, et divers objets relatifs à la toilette, etc. ;

5* Il fallait encore avec la même somme suppléer à la trop faible quantité de viande , pain

vo1f.iije,*bois, légumes, caffé, beurre, etc. , fournie par le gouverneur.

Au reste, en refusant aux Français leur né-

cessaire, sir Lowe voulait bien , par bonté d'âme, qu'ils se le procurassent de leur bourse , et Thomas Reade avait mission de les aider dans leurs emplettes: on dirait qu'il craignait que tout le monde ne sût pas comme lui que les fournitures allouées par le gouvernement n'étaient pas suffisantes.

En conséquence de cette restriction , l'emploi des 4oo louis de chaque mois devait être détaillé et justifié d'avance , dans une note signée par Bertrand, examinée et légalisée par l'officier de service à Longwood, et finalement approuvée par le gouverneur. De pareils détails vexatoires n'avaient certainement d'autre but que de faire sentir aux habitans de Longwood leurélat de captivité. C'est ainsi que Caligula enjoignait à ses bourreaux de prolonger les tourmens de leurs victimes, afinqu elles se sentissent mourir. Conformément à la déclaration du 2 avril 181 5, tout ce dont on aurait besoin devait être fourni par le gouvernement; mais nos ministres ont voulu, en dépit du sens commun, éluder cet engagement. Il est vraiment curieux que pour mieux tourmenter des hommes on ait imaginé de les priver des choses les plus nécessaires à la vie , et de les entourer de difficultés lorsqu'ils cherchent à les vaincre avec leur

propre argent ! La 3* restriction n'est pas plus concevable. « Personne ne communiquera aux « habitans de Longwood des livres , des jouxte naux L » Il paraît que son excellence seule est digne de la confiance de notre nation. Mais malheureusement une mesure de la sorte ne devieut praticable qu'avec le cousentement unanime de ceux qui sont employés à l'exécuter. Au fait , on n'a cherché qu'à priver les prisonniers de nouvelles propres à diminuer leurs ennuis , tandis que les écrits capables de l'augmenter leur seraient prodigués... La 4° restriction est peut-être la plus absurde. De quel droit le gouverneur vient-il défendre que l'on parle avec eux de politique , de littérature et de religion ? Cortès et les brigands qui l'aidèrent à soumettre le Pérou, s'avisèrent - ils jamais de rien d'aussi tyrannique?

Après vous avoir entretenu de la mémorable et ridicule affaire du buste , il faut vous en donner l'explication : c'est la croix dont il est décoré qui fut cause de toutes les difficultés. Voici un cas où l'on a agi aussi déraisonnablement:

Un navire venant de la Chine est arrivé ici , depuis quelques jours. J'ai été à bord visiter le capitaine , qui m'a introduit près du capitaine Heaviside , lequel est au service de la compagnie les Indes. Ce dernier me montra un échiquier

et deux cassettes en ivoire, que l'honorable M. Elphinstone avait fait faire en Chirie , par les plus

habiles ouvriers, et qu'il avait l'intention d'offrir en présent à Napoléon. Je n'ai rien vu dans ce genre d'aussi parfait et de meilleur goût. Le capitaine Heaviside se félicitait en lui-même de ce qu'on l'eût chargé d'une semblable commission qui l'autorisait à se présentera Napoléon, et qui lui vaudrait probablement la faveur d'un entrevue. Le capitaine descend à terre ; on lui fait déposer tous les bagages à la maison du gouvernement, où ils sont visités, remués de fond en comble ; et il obtient la permission d'aller à Longwood , mais sous la condition expresse de ne pas parler des présens qu'il apporte. Cependant l'examen plus particulier des objets en question procura la terrible découverte d'NN surmontées de couronnes impériales. Ce fut assez pour qu'on prît la détermination de les retenir. N'était-ce pas reconnaître, au nom de la nation anglaise , Napoléon comme empereur des Français et roi d'Italie ? L'amiral Plampin et sir George Bingham consultés sur l'a/Taire, furent d'avis que l'on donnait beaucoup trop d'importance à des choses tout-à-fait insignifiantes (i),

(i) Les jacobins de go donnèrent de ces ridicules vexations des leçons et des exemples qui n'ont été que

que c'était jeter du ridicule sur notre gouvernement, et tourmenter en pure perte des hommes déjà trop malheureux. Ils finirent par conclure que l'on devait laisser faire sa commission au capitaine Hcavisidc. Sir Lowc ne put s'empêcher de mettre son cachet à celte concession : en effet il introduisit dans une des cassettes une lettre , où il faisait observer qu'en laissant passer le présent de M. Elphinstonc, il dérogeait aux règles établies. L'ambiguïté de la phrase de sir Lowe fit penser a Longwood , que de nouvelles restrictions avaient été établies, et occasionna une réponse, où Bertrand protestait, au nom de Napoléon,

trop bien suivis , quoiqu'on sens contraire , par les jacobins blancs de 181 5 : les premiers, faisant une guerre iconoclaste aux insignes du gouvernement royal , ont envoyé à l'échalaud des malheureux chez lesquels ils avaient découvert quelques vieilles plaques de cheminée où un enduit de suie séculaire cachait trois fleurs -de-lys ; les autres ont fait fusiller de: adolescens qui, un jour de noces, portaient à leurs chapeaux trois rubans noués en cocarde ! Voilà les monstres auxquels , dans leurs passions étroites et ardentes, s'associent ces jansénistes politiques qui ne îToicnt dans le pouvoir que les moyens de faire dominer leur , idées personnelles, leurs préjugés , leurs préventions, et l'importance de ce despotisme mesquin qui fut le rêve de toute leur vie , et qui est devenu le système de leur autorité. (R.-IV.)

contre les mesures qui auraient été adoptées sans qu'on lui en eût donné connaissance. Vousdeves être frappé par tout ceci du système invariablement suivi pour affliger l'illustre exilé; et vous remarquerez qu'on n a pas laissé échapper l'occasion de lui faire une nouvelle insulte , à chaque acte de gratitude, ou seulement de souvenir envers lui de la part d'un de nos compatriotes.

Curieux de savoir comment M. ElphinstOne avait connu Napoléon , j'ai appris que la veille de la bataille de Waterloo, au soir, le frère de ce capitaine, qui est colonel de dragons, fut dangereusement blessé et fait prisonnier. Napoléon, qui se trouvait à peu de distance derrière les hussards , et qui le vit tomber tout sanglant , ordonna à son chirurgien d'aller le panser sur la place même; il lui envoya son propre gobelet rempli de vin de Ghambertin pour ranimer ses forces défaillantes. Le colonel attribue la conservation de sa vie à ces premiers secours et aux soins que l'on eut de lui , conformément aux. volontés do l'Empereur.

je suis , etc. , etc.

LETTRE IX

Rade de Jame's Town, le 20 juillet 1817

Mon cher **\

Ce que j avais cru pouvoir espérer s'est réalisé ; je suis allé à Longwood. Le maréchal Bertrand ma reçu avec une extrême politesse ; je suis resté plus d'une heure avec lui. J'ai vu aussi madame Bertrand; cette dame serait née en Angleterre , quelle n'en parlerait pas mieux la langue. Ils ont de beaux énfans qui sont très-bien élevés. Faute de précepteurs, le père s'occupe lui-même de leur éducation. 11 n'y a guère dans ce misérable endroit., que deux personnes aux* quelles on puisse confier une semblable mission; mais ce sont des ecclésiastiques, et ils ne la pourraient peut-être pas accepter à cause de leurs saintes et nombreuses occupations. Reste d ailleurs à savoir si, dans ses dispositions jalouses et soupçonneuses, le gouverneur consentirait à. favoriser en cela, les enfans des exilés. L'un de ces ecclésiastiques essuya un rude interrogatoire à la suite de trois bu quatre visites qu'il avaiÇ faites à Longwood.

L'aîné des fils de Bertrand porte le nom de Napoléon. Le comte et la comtesse sont logés dans une petite maison distante d'environ 60 pas du principal bâtiment, dans un endroit aride et dépourvu d ombrage. La comtesse ma reçu dans sa chambre à coucher , ce dont j'ai été bien surpris d'abord. J'ai reconnu après que c'était la seule pièce de leur appartement qui fût décemment meublée.

Après être resté là pendant une heure, j'ai été voir le docteur O'Meara, avec lequel j'aurais dû dîner dernièrement. Le docteur occupe une petite chambre qui n'est séparée que par une cloison de celle du général Gourgaud. Je le surpris pilant des drogues, et lui demandai s'il n'avait pas de laboratoire. Il me répondit que sir George Cockburn avait ordonné d'en bâtir un avant son départ, et que depuis toutes les sollicitations à ce sujet avaient été infructueuses. Là-dessus je partis pour faire le tour de l'habitation, et rencontrai, contre mon attente, deux factionnaires placés à trente pas du principal logement. Le docteur, qui m'accompagnait, me fit remarquer que leur présence était absolument inutile , et d'ailleurs fort peu importune puisqu'ils étaient postés sur les derrières du logement. Curieux de vérifier ce que mon ami de la ville m'avait avancé, je descendis dans les ravins, au-delà du

sentier qui longe l'enceinte de Longwood. J'avais à peine fait une douzaine de pas , qu'une voix refrognée , creuse et rentrée se fit entendre : Alte-la y on ne sort pas de la route ! Il fallut rétrograder, pressé par la sentinelle et sa bayonnette.

Supposons que j'eusse été un Français, l'on m'arrêtait pour infraction aux réglemens, pour être sorti du seul espace que pussent fouler les pas sacrilèges de Napoléon ou de ses compagnons. Il ne m'a pas été possible d'écarter cette pensée que Napoléon lui-même n'aurait pu éviter, dans le même cas, une semblable insulte (1); et que les personnes de sa suite, madame Bertrand, par

. (i) Toute la turpitude du ministère anglais est réduite à sa simple et énergique expression , par cette réflexion facile à graver dans tous les cerveaux : l'homme qui a distribué des royaumes a pu être conduit au corpsde-garde par une recrue anglaise , pour avoir franchi de trois pieds la mesure de terre que son geôlier , sir Hudson , lui avait assignée f .... Pour échapper à l'indignation que soulève de telles lâchetés, il faut se hâter d'en saisir le côté ridicule ; imiter Napoléon , qui a fini par appeler du canon de Waterloo aux sifflets de l'histoire, et répéter avec le poète :

O sagesse des dieux! je te crois très-profonde ; Mais à quels plats tyrans as-tu livré le monde!

(R.-rv.)

78 Pièces sur le puisonnier

exemple , eût été retenue prisonnière par un soldat grossier, jusqu'à l'arrivée d'un caporal qui aurait pris l'affaire sur son compte.

Au reste, pareil accident est arrivé à M. et madame Bertrand, à la Porte de H ut (1) , pendant qu'ils y demeuraient. Un soldat les empêcha de passer au milieu du jour, et de rentrer dans leur logement; il leur fallut attendre que le caporal de garde passât par là. De même , les gens chargés de porter à Longwood les mesquines provisions accordées par le gouverneur , ont été arrêtés par les sentinelles et obligés de délivrer ces provisions par dessus les murs. Ce n'est pas seulement des Français que je tiens ces détails , je les ai ouïs de la bouche des officiers de service à la Porte de H ut; ils m'ont assuré que maintes fois madame Bertrand a été réduite à leur emprunter de la chandelle, des alumeltcs, et jusqu'à du pain, pour le déjeuner de ses enfans. Vous vous récriez s ut l'invraisemblance de ce récit; je pub cependant vous attester que si jamais on fait une enquête sévère, tout ce que j'avance Sera prouvé jusqu'à la parfaite évidence. Pourquoi le parlement

(1) Hut's gâte {porte de la HiUe ou de la Cabane). C'est la sépulture de Pjapoléon.

DE 8AINTE-HEl,ÈNfc. 79

n'exige-t-il pas que Ion examine avec soin la comptabilité du pourvoyeur et de ses commis ? Pourquoi ne fait-on pas établir la balance de ses fournitures avec celles du gouverneur? Que ne compare-t-on les fournitures de sir Lowe avec celles de George Cockbura ? Pourquoi ne consulte-t-on pas comme renseignement précieux les dépenses faites par les Français avec leur propre argent? La publication de tous ces docu* mens, depuis 181G jusqu'aujourd'hui , révélerait au public le système abusif que l'on a suivi ; le public verrait clairement si c'est lui que l'on a trompé , ou si Lord Bathurst l'a été lui-même. Que n'interroge-t-on l'amiral et lady Maleom , M. Irving , le major Feturgen , le capitaine Popplcton et les officiers du 55e.

J'ai visité les écuries , qui sont comme enveloppées de parapets et retranchées par un fo3sé qu'environne une haie d'arbres. J'ai eu aussi la curiosité de voir le cheval de Napoléon et sa selle qui est française et qu'il a apportée avec lui. Le cheval est bay et de petite taille, mais très-bien fait et plein de feu, et de vigueur. Afin de bien m'assurer d'un fait que j'avais entendu affirmer, j'ai causé avec les garçons d'écurie qui sont Anglais et du régiment de Saint-Hélène ; tous m'ont certifié que depuis près de 9 mois ils n'avaient

80 PIÈCES SttR IS PRISONNIER

pas vu Napoléon monter une seule fois à cheval (1).

Je suis alors revenu près du logement de Napoléon dans l'espoir de le voir , ne fût-ce qu'à une fenêtre ; mais tous les rideaux étaient tirés. J'exprimai ma surprise de ce que l'on n'entretenait ni un tapis de gazon ni des plates-bandes ornées de fleurs; et je ne témoignai pas moins d'étonnement de ne pas trouver d'ouvriers Chinois dirigés par un surveillant Anglais. On m'apprit que l'eau était si peu abondante, qu'on en manquait mémo quelque fois pour les besoins de la maison. Les 18 ou 20 Chinois, accordés par sir George Cockburn , ont été effectivement employés sans relâche à puiser de l'eau pour les nécessités de l'établissement et particulièrement des jardins ; mais le vent brûle presque tous les végétaux que l'on s'efForce d'entretenir. Il me semble que l'on pourrait, en s'y prenant mieux, vaincre cette âpreté du sol. « Dumoins leur dis-jc ,

(1) Les mêmes excuses que nous avons faites au lecteur , lors des détails minutieux étalés par M. Warden { voyez tome II de ce Recueil), nous les lui réitérons ici en faveur du correspondant. Ce dernier du moins a mis dans les siens une vénération qui les justifie : on sent qu'à ses yeux , et surtout pour son cœur, rien n'est petit de ce qui touche à un grand homme. {R.-JV. )

DE SAINTE- HÉLÈNE. 8l

« vous pourriez détruire les mauvaises herbes « qui, par leur odeur fétide, rendent l'atmos- * phère insalubre. » On me répondit que depuis long-temps on était privé de jardinier.

Jetais fort empressé de visiter aussi les chambres des généraux Gourgaud et Montholon, mais il était trop matin , et c'eût été commettre une indiscrétion que de s'y présenter. En général , les bâlimens sont dans un fort mauvais état. Il faut avouer que sir George Cockburn s est donné des peines infinies pour que les Français fussent mis à couvert , et entr autres le général Gourgaud, qui n'eut long- temps qu'une tente pour tout abri. Personne n'aurait probablement conservé des sujets de plaintes , si le gouvernement de l'île fût resté dans les mains de sir George.

On annonça dans ce moment l'arrivée de, officiers du 66™ régiment : le général Gourgaud passa dans la salle de billard , je profitai de l'occasion pour y entrer aussi , et je puis vous assurer que je n en ai jamais vu d'aussi désagréable. Outre qu'elle est fort obscure , la pluie qui y pénètre partout en gâte tous les meubles.

Ces officiers du 66- sont sur le point de partir pour l'Angleterre. Ils furent introduits par la salle des gardes , leur colonel en tète , et marchèrent en bon ordre jusqu'à la salle de billard, V- 6

où ils furent reçus par les officiers français. Après environ un quart d'heure de séance , ils se disposaient à sortir lorsque je me mêlai parmi eux , et remarquai la satisfaction qu'ils ressentaient de la bonne réception qu'ils venaient d'éprouver. Je me serais approché plutôt si l'on ne m'eût fait observer que la couleur de mon habit rendait la chose impraticable ; j'avais négligé de demander au maréchal Bertrand d'être présenté , et il était maintenant trop tard. Je suis donc allé me promener du côté de la ferme , ainsi que de divers autres côtés , causant avec le maître d'hôtel et plusieurs officiers français , qui tous me parurent des hommes distingués et dignes de leur maître.

Il y avait déjà six heures que je parcourais Longvvood , lorsque je rencontrai le comte et la comtesse Bertrand au jardin. J'allais m'aventurer à les aborder ; mais ils parurent vouloir meviter. Je m'éloignais pour rejoindre mon cheval, lorsque j'aperçus dans un détour de l'escalier un homme arrêté et comme en contemplation devant le soleil couchant. Bertrand m'appela sur-le-champ et me présenta à l'Empereur. Ce Prince , après m'avoir salué , remit son chapeau et demanda qui j'étais. Je l'aurais reconnu d'abord à son petit chapeau à trois cornes, le même que j'avais eu l'occasion d'observer

avec ma lunette. Napoléon me parut calme et en bonne santé. Il portait un habit vert foncé , boutonné de haut en bas ; cet habit f m'a-t-on dit , faisait partie des vêtemens qu'il avait apportés de France. Le grand cordon de la Légion d'honneur distinguait ce Prince des autres personnes. Le reste de son costume consistait en une culotte de Casimir blanc , des bas de soie et des souliers à boucles d or. Il a le pied et la jambe très-biqn faits. Ses ck°veux sont coupés fort courts. Lorsque je lui eus appris qui j'étais et quel navire je commandais , il me demanda ce que mon voyage me rapporterait ; quelles marchandises je portais aux Indes , et en quoi consisteraient mes retours. J'éprouvai une émotion si vive , que je pus à peine répondre ; il dut me trouver extrêmement timide , et ce n'est cepen* dant pas le reproche que je mérite le plus.

Je m'informai de sa santé , et vis bien à son Sourire qu'il devinait et la cause de mon trouble et ce qui se passait dans mon cœur. Je lui dis que la lettre de M. de Montholon avait produit une grande sensation en Angleterre, et que s'il avait quelques ennemis parmi nous , il y pouvait compter encore plus d'hommes favorables à sa cause et très-mécontens des mauvais traitemens auxquels des traîtres et des lâches l'avaient livré; sur ce , il sourit encore ; cependant cet entretien

ne paraissait pas l'intéresser beaucoup, il l'interrompit au bout d'un quart d'heure en me

saluant avec une extrême civilité et en disant: « Allez à vos afFaires. » Je m'étais préparé à dire une foule de choses, mais je ne pus me ressouvenir d'aucunes. Napoléon ne larda pas à rentrer; mes yeux restèrent fixés plus d'une demiheure sur l'endroit où il avait disparu, et je revins enfin chez moi très-satisfait de la journée, quoique celle réserve, colle contrainte même , réciproque entre ce Prince et moi, me laissât bien des regrets.

En regardant superficiellement Napoléon , il ^serait dilïicile de deviner ses souffrances et ce . qui se passe dans son âme. S'il m'avait reçu dans son appartement, j'eusse été sans doute plus hardi et nu s efforts auraient été plus dignement récompensés. L'aspect d'un homme tel que lui, contemplant, au milieu d'un désert, le coucher du soleil, m'a si vivement frappé, que j'ai per- \4 du ma présence d'esprit; jamais ectableau ne ces-

sera de se reproduire à mes yeux, quelle que soit la durée de ma vie. Je suis persuadé d'ailleurs que Napoléon a pénétré jusqu'au fond de ma pensée, et il m'a semblé que sou peu de disposition à s'entretenir avec moi , doit être attribué moins a Ja défiance qu'a quelque besoin de méditation

causé par la chute du jour.

M êlant informé s'il était dans l'habitude do sortir ainsi , l'on m'apprit qu'il est quelquefois dix jours sans dépasser les murs d'enceinte : de temps en temps, lorsqu'il fait beau , il vient contempler le soleil couchant et parcourir le/ chemin qui serpente devant sa maison.

ïl ne m'a pas été possible de voir sa chaniTjre' à coucher et son cabinet particulier. Vous pouvez imaginer quelles sont les dimensions de cette chambre , quand je vous aurai dit que pour y placer le bois de lit envoyé par notre gouvernement, il a fallu le raccourcir dans quelques parties. La nation anglaise peut 6C vanter à juste titre, comme vous voyez, du magnifique traitement qu'elle fait à Napoléon; notre orgtieil national doit être parfaitement satisfait!...

C'est ainsi que s'est terminée ma visite à Longwood. J'ai recueilli quelques renseignemens , qui complètent ce que je vous marquais dans une de mes précédentes , au sujet des présens de M. Elphiustone. Napoléon fut sensible à l'attention qu'avait déjà eue, il y a un an, M. Elphinstone , de lui envoyer diverses curiosités chinoises, et il paraissait surpris des preuves réitérées de gratitude qu'il recevait , pour avoir fait donner des soins à un officier blessé ; car ces preuves d'humanité lui furent familières dans

tous les temps y et envers les blessés de toutes les nations.

J ai su que Bertrand avait adressé au canonnier du Baring une lettre de change de 3oo livres sterling, et j'en étais enchanté pour le pauvre diable. Le hasard me le fit rencontrer le lendemain de cette information ; je m empressai de le féliciter : mais je m'aperçus bientôt qu'on ne lui avait pas communiqué cet heureux résultat. La lettre de Bertrand avait cependant été remise décachetée au gouverneur, i Je veux f disait- « elle , qu'il se présente sans plus tarder à Plan- < tation-House , pour recevoir son argent. Cette • somme suffit pour faire quelques opérations « daps l'Inde, et peut le conduire à la fortune. »

Je suis, etc. etc,

P. S. J'ai revu le canonnier ; il a été très-mal accueilli dans sa démarche : on ne veut lui remettre ni argent ni lettre de change ; il ne pourra être payé qu'à Londres. Cette mesure donne aux choses une face tout-à-fait différente : ses projets de commerce et ses rêves de fortune sont anéantis. Tout le monde se demande de quel droit le gouverneur nuit ainsi aux intérêts d'un malheureux, et s'il n'y aurait pas lieu à le dénoncer et à le poursuivre, pour en obtenir une juste indemnité.

LETTRE X

Rade de Jame's Town, lt a5 juillet 1817.

Mon cher ***

Je brûlais de m'assurer si les circonstances dont je vous ai parlé dans mes précédentes étaient exactes, et les difficultés à surmonter n'étaient pas médiocres. J'ai réussi cependant sous plusieurs rappports. M. Cipriani , maître d'hôtel de Napoléon , ma donné un état des provisions allouées à rétablissement de Longvvood , avant que Ton eût connaissance à Sainte-Hélène de l'écrit de Santini: il m'a fallu employer des instances réitérées auprès de M. Cipriani ; j'ai du lui persuader que je n'agissais ainsi que dans l'intérêt des exilés. Vous ne sauriez croire avec quelle répugnance ce maître d'hôtel a consenti à descendre dans les détails que vous ajlez lire ; la rougeur qui couvrait alors son visage doit à jamais se réfléchir honteusement sur le front des agens de notre gouvernement.

L'établissement de Longwood se compose » les domestique compris , de quarante-huit personnes. Voici , depuis le départ de Las-Cases ,

86 PIÈCES SUA LE **IêOPm 1ER

ce qui est fourni journellement par sir Huctaon

Lowe.

Fourniture journalière (i).

Bœuf et mouton. 72 Hv.

Quatre poulets.

Trente cinq pains , formant en tout un

poids de ' ' ' - — »' 5oliv<

Beurre. 5

Sucre carid!.' — * ■ ' 4

Cassonade. 5

^Fromage. ,^:J ; . ; »

Thé vert. 1/2

. ••ki'UÎiui'Ui :.'*:i'JUiJ .if . ,

Thé noir. 1/2

' *Claret. ... » . . i .. 6 bout".

Madère. , . <,.: ■ -.<■,,. < 1

5 liv.

Huile pour la salade. 5/4 de pinte.

Vinaigre. 1/4 idem.

«i^ikjôi3:.^.?1?- ^Na^ g Hv.

Bois à brûler. >u{ï tr.i > uuY ,-..•<.„ • 3oo

Œufs. LïAiî'ïi-^;- • > 3o Légumes, pour la valeur d*une guinée.

(1) On a déjà dit que rien n'était petit de ce qui concerne un grand homme et de grands événemens sur lesquels des détails qui pourraient paraître minutieux Jettent souvent des lumières intéressantes. On pourra comparer ceux-ci aux particularités analogues que nous avons relatées dans les volumes précédens.

Fruits, pour 10 snellings.

Confitures, pour 8 sheliogs.

Porter. 3 bout".

Vin de Constance. 1 idem.

Champagne , par mois. i5 idem.

Vin de Grave. i5 idem.

Dans l'espace de six mois, le gouverneur changea cinq fois la quantité du vin.

Fournitures allouées par quinzaine.

Canards. 8

Dindons. 2

Oies. a 11

Sucre raffiné. 2 pains.

R'IZ* 1/2 sac.

Jambons du poids de 14 liv. au plus chaque. 2

Charbon. 45 boiss.

Poisson , pour 4 hv. sterling.

Lait, pour 4 liv. , 18 shcllings.

Beurre frais. Jamais on n'en a donné.

Sel, poivre, moutarde, câpres, huile à brûler,

pois, etc. , pour 7 liv. sterling au plus.

Voilà ce qui était accordé dans le principe par le gouverneur ; mais les quantités furent réduites après le départ de Las-Cases, Piontowski et des trois domestiques ; de sorte que ce qui est avancé dans le Tintes , et qui est répété dans le discours de lord Bathurst est bien audelà de la vérité. D'ailleurs les faits parleront

d'eux-mêmes , si l'on consulte les registres du pourvoyeur. Sa seigneurie aura indubitablement basé ses assertions sur ce qui était fait du temps du généreux sir George Cockburn. Il me suffit pour le montrer de comparer deux ou trois articles :

Quantité, accordées.

Par sir G. Cockbcrs. Par sir Hddsoii.

Poulets, par jour. ia 4

Beurre. ioliv. 5 iiv.

Viande. 100 ou

du moins autant qu'eu demandait

le maîire-d'hôtel. 7a

17 bout». 6

Je tiens de Cipriani que la quantité totale de provisions fournies par le gouvernement est trop faible d'un tiers. Ajoutez à cela que la viande est fréquemment de mauvaise qualité , parce que le gouverneur a assujetti le pourvoyeur à ne pas dépasser certains prix. Il ne peut , par exemple t payer un mouton plus de 2 livres 10 schellings; lorsqu'il ne peut en avoir un bon pour ce prix , il se contente d'un mauvais. En géuérai , il faut mettre à un mouton de bonne qualité 4 à 5 livres sterling : on ne doit pas exiger que M. Walcombe y parvienne avec les 2 livres 10 schellings du gouverneur. C'est encore la

même chose pour la volaille. L'on a souvent vu les employés du pourvoyeur payer 4 schellings , au plus , pour les deux canards qui sont portés dans les comptes du gouverneur. Outre cela , afin d'économiser davantage , le bœuf a été remplacé par des taureaux du Bengale et du Gap , dont la chair est moins saine et moins nourrissante , à cause des fatigues et des privations que ces animaux éprouvent dans le transport, est parce que souvent on les tue de crainte de les perdre. 11 résulte de là une grande économie; le bœuf de première qualité de File coûte 1 schelling 6 deniers , et celui du Bengale a deniers la livre* On pense d ailleurs que les Français doivent s'estimer déjà fort heureux d'avoir de la viande fraîche dans un lieu tel que Sainte- Hélène, où l'on veut bien tolérer leur séjour. Le gouverneur ne saurait prétexter qu'il ignore leurs besoins, puisqu'il s'est chargé lui-même des achats des provisions que l'on fait tous les jours avec l'argent de la vaisselle ; puisqu'il sait positivement que ces achats s'élèvent journellement de 8 à 10 livres sterling; il ne fait pas attention qu'en ordonnant ou permettant que sir Reade l'assistât dans cette commission , afin qu'il ne fût pas surfait et trompé, sir Reade le mettait à même de réserver pour lui un peu de la valeur de cette malheureuse vaisselle. La quantité de

92 PIÈCES SUR LE FRI90NNIER

légumes fournie par sir Lowe est trop faible d'un quart, et l'on a eu l'idée de l'augmenter en supprimant les confitures. M. Cipriani sait que c'est le gouvernement, et non le gouverneur qui a fait ce changement On alloue pour une livre sterling de légumes par jour : cette somme vous semble peut-être suffisante ; mais je vou9 garantis, moi, que pour 2 ou 3 schellings on aurait à Londres bien plus de choses qu'ici pour une guinée. Par exemple , les choux se vendent ici i5 sous pièce, tandis qu'à Plymouth ils n'en coûtent qu'un ; il en est de même proportionnellement pour tous les autres légumes. Depuis le départ de sir George Cockburn, et contre sed intentions formelles r Bonaparte n'a pas goûté de beurre frais , ni du loi t des vaches de la compagnie. Sir Lowe s'est tout réservé pour son usage particulier. La manière de vivre des Fran-* çais diffère essentiellement de celle des Anglais» Ceux-ci se contentent le matin de thé , de café , avec du pain et du beurre , taudis qu'il faut aux Français un déjeuner à la fourchette , de sorte que les provisions qui eusssnt été* à-peu-prèa suffisantes pour le* uns, ne le sont pas pour les autres. M. Cipriani se plaint également beaucoup du manque de fruit. Napoléon aune extrêmement les oranges, son médecin les lui a ordonnées, et il n'a encore mangé que celles que lui

DE SAIHTE-HÉI, ÈNE. q3

a procurées Mme Malcolm. Ceci est d autant plus choquant que Ton a vu souvent des porteurs chinois succomber , pour ainsi dire , sous le poids -des caisses de ce fruit, destinées à Plantation - House.

Les trois quarts de pinte d'huile à manger pour Napoléon et vingt-quatre autres Français , ne suffisent pas davantage. J'attribuai cette nouvelle parcimonie à la difficulté de s'en procurer ici., mais M. Cipriani m'assura qu'on en trouvait à acheter hors des magasins , avec beaucoup de facilité, et qu'il en profitait. Les petits jambons ne valent rien ici , et par conséquent ceux qui sont donnés par le gouvernement , de sorte que chaque semaine on est obligé d'en acheter aussi hors des magasins de la compagnie. Le gouverneur , instruit* que Napoléon aimait beaucoup le veau , a eu la bonté de permettre aux fermiers de la compagnie d'en céder à son maître d'hôtel, pourvu toutefois qu'il les payât convenablement.

Dans ce moment M. Cipriani dépense tous les jours 7 à 8 livres sterling en poulets , viande , beurre , huile etc. Le pain est le sujet de beaucoup de plaiutes ; il est pire que celai des paysans d'Auvergne , et son usage prolongé finirait par donner des maladies. 11 m'est arrivé pendant ma traversée d'en manger, qu'on avait

fait avec du blé attaqué des vers, et de le trouver préférable à celui qu'on donne aux Français. Depuis long-temps Napoléon a été forcé d'y renoncer ; il le remplace par du biscuit d'Amérique. L'eau de Longwood est très-mauvaise. Pendant que j'étais chez le général Bertrand , on m'en servit un verre et je la trouvai trouble , nauséabonde; on eût dit qu'elle avait séjourné dans un vieux baril à rhum. Napoléon ne souffrirait pas de cet inconvénient si on le transférait à Plantation-House , la seule demeure habitable dans l'île : mais cela prolongerait peut-être sa vie d'un an , et on ne le fera pas , pour ne pas prolonger les dépenses ainsi que la terreur des puissances alliées.

J'éprouve une indignation que tout véritable Anglais doit ressentir : ma plume se refuse à vous retracer plus long-temps des détails qui prouvent que Napoléon est , à notre honte , la victime d'une vengeance ministérielle ou particulière.

Je suis , etc.

DE SAINTE - HÉLÈNE. g5