DE BEAUCAIRE

Les plus habiles bibliographes savaient trèsbien que Bonaparte avait publié , au commencement de la révolution , les deux brochures que nous plaçons ici ; mais on croyait impossible de se procurer ces deux écrits de la jeunesse d'un sous -lieutenant d'artillerie, devenu depuis le souverain de l'Europe. Le style et les idées du jeune soldat, à la naissance de la révolution , comparés aux discours de l'empereur, offriront sans doute des rapprochemens intéressans ; on y trouvera peut-être déjà quelques points de départ de cette carrière où la fortune, après avoir comblé un mortel de tous ses dons les plus brillants, semble s'être plu à les lui ravir en un instant , pour le frapper , à la fin de sa carrière, de ses coups les plus déchirans, (2)

(1) Une remarque sur tout n'échappera pas à la sagacité du lecteur : c'est qu'à l'époque où ce pamphlet fut écrit, le lieutenant Bonaparte, chaud partisan de cette faction conventionnelle, 6i terriblement fameuse sous le nom de la Montagne, n'était pas un adversaire moins ardent du parti, à jamais honorablement célèbre, sous

5a5 INTRODUCTION.

Après beaucoup de recherches que nous avions même cru désormais infructueuses, nous sommes parvenus à ces découvertes importantes dans la

celui de ia Gironde. Faut-il l'avouer? Entraînée par ce fanatisme, qui inspire les crimes, mais sans lequel aussi Ton ne fait rien de grand, la majorité de la France pensait , ou plutôt sentait de même. A quelque prix que ce fût, Ton voulait tuer le despotisme et conquérir la liberté ; et quinze mois d'une tyrannie , dont le premier ministre était le bourreau, suffirent à peine pour dissiper le plus glorieux et le plus cruel prestige- Si, par la transcendance de leur génie, les Girondins avaient devanc é celte époque , c'est qu'à leurs talens supérieurs^ ils joignaient des caractères antiques, des âmes simples et une profonde moralité. Sans ces dernières conditions, pour le dire en passant, il peut y avoir des conquérans, des politiques, même des héros; jamais il n'y aura d'hommes d'état : les vertus publiques Ont toutes leurs germe dans les vertus de la famille.

Premier magistrat de la république, Bonaparte répara j 'erreur du jeune officier démagogue, en élevant des statues aux éloquens apôtres de la liberté, qui en étaient devenus les plus illustres martyrs. Tronchet, Mirabeau, -Bailli offrirent leurs nobles imasres et surtout leurs vertueux exemples au Sénat conservateur des lois; et le grand Y ergniaud , debout au seuil de leur sanctuaire, en semblait le gardien par son attitude et le pontife par «a majesté. (R W. ) *

* Ces lùonupacns ont été détruits depuis la restauration.

collection des œuvre* d'un homme aussi extraordinaire.

La lettre à M. Buttafoco, député de la Corse à l'Assemblée nationale, nous a été communiquée par Timprimeur même de cette brochure, qui en conservait un exemplaire précieusement: nous en devons la communication à M. J. B. Joly,

imprimeur à Dole (1).

Bonaparte était alors lieutenant d'artillerie à Auxonne. Il vint trouver M. Joly, avec son frère Louis, auquel il enseignait les mathématiques : l'ouvrage fut imprimé à ses frais au nombre de cent exemplaires, et il les fit passer dans la Corse.

Bonaparte avait aussi composé un ouvrage qui aurait pu former deux volumes, sur l'histoire politique, civile et militaire de la Corse. Il engagea M. Joly à aller le voir à Auxonne pour traiter de l'impression de cet ouvrage. M. Joly

(i) Nous avons depuis eu connaissance d'un autre v exemplaire de la lettre à M. Buttafoco, qui se trouve dans la bibliothèque d'un de nos jurisconsultes les plus * distingués : une faute d'impression y est corrigée de la main même de Bonaparte.

33o INTRODUCTION

s y rendit en effet. Bonaparte occupait, au pavillon, une chambre presque nue, ayant pour tqus meubles un mauvais lit sans rideaux , une table placée dans l'einbrâsure dune fenêtre, et chargée de livres et de papiers, et deux chaises ; son frère couchait sur un mauvais matelas , dans un cabinet voisin. On fut d accord sur le prix d'impression ; mais il attendait d'un moment à l'autre une décision pour quitter Auxonne ou pour y rester. Cet ordre arriva en effet quelques jour après : il partit pour Toulon , et l'ouvrage ne fut pas imprimé. Il est douteux que Ton puisse jamais retrouver cet écrit, dont il ne reste aucune trace. On lui avait confié le dépôt des ornemens d'église de l'aumônier du régiment, qui venait d'être supprimé. Il les fit voir à M. Joly, et ne parla des cérémonies de la religion qu'avec décence : Si vous n'avez pas entendu la messe, ajouta-t-il, je puis vous la dire.

Pour constater davantage l'authenticité de cette lettre, nous citerons le passage suivant du Journal de Dijon, du 4 août 1821.

L'exemplaire que nous possédons nous a été

donné, il y a environ dix-neuf ans, par une personne d'Auxonne, qui le tenait elle-même ex autoris dono.

Deux fautes d'impression, l'une à la première ligne de la page 8, et l'autre à la fin de la sixième ligne de la page 9, sont corrigées de la main de l'auteur.

« H n'y avait pas long-temps que nous étions en possession de notre exemplaire,, lorsque, dans un voyage à Dôle (Jura), nous eûmes occasion de visiter M. Joly (Jos.-Fr.-Xav.), imprimeur en cette ville , possesseur d'une bibliothèque qui atteste ses connaissances et son bon goût. Nos yeux se promenaient avec complaisance sur les richesses bibliographiques de son cabinet; ils s'arrêtèrent sur un volume fort mince, qui se faisait distinguer, au milieu d'une quantité de reliures de luxe, par la recherche qui avait été mise à la sienne : c'était la Lettre 4e M. Bonaparte à M. Matteo-Buttafoco. Nous apprîmes alors, de la bouche de M. Joly, que cette brochure était sortie de ses presses, en 1790; que Bonaparte, qui était alors lieutenant au régiment de la Fère , artillerie, en garnison

35j ixvT&o*irc*ioir.

à Auxonne , en avait revu lui-même les dernières épreuves ; qu'à cet effet, il se rendait a pied à Dôle, en partant d' Auxonne à quatre ' heures du matin; qu après avoir vu les épreuves il prenait» chez M. Joly, un déjeuner extrême* ment frugal, et se remettait bientôt en route pour rentrer dans sa garnison, où il arrivait avant midi, ayant déjà parcouru dans la matinéehuit lieues de poste. »

« Bonaparte entra dans le eorps royal de l'artillerie en 1785. Du régiment de la Fère, où il fit se* premières armes, il passa dans celui de Grenoble, en garnison à Valence, où il était, en 1791 , te quatrième des premiers lieutenants de première classe. (Voyez l'État militaire du eorps de l'artillerie de France, pour l'année 1791» imprimé chez Firmin Didot, petit in-12 de 166 pages.) Nous remarquons que le nom de Bonaparte, qui est inséré trois fois dans Y État militaire cité, y est écrit, page 60, Buonaparté, tandis qu'on lit, pages 94 et 139 , Buonaparté. »

La petite brochure intitulée: Le Souper dê Beaucaire, semblait devoir ne pas échapper à l'oubli. Bonaparte passait, en 179$, à Beaucairrç

iN'TRODr'drrtrS'. 533 ' il s'y trouva à souper dans une auberge le 29 juillet, avec plusieurs commerçans de Montpellier, de Nîmes et de Marseille. Une discussion s'engagea sur la situation politique de la France: chacun des convives avait une opinion différente.

Bonaparte de retour à Avignon, profita de quelques moments de repos, pour consigner ce dialogue dans une brochure qu'il intitula : Le Souper de Beaucaire. Il fit imprimer cet opuscule chez Sabin Tournai, rédacteur et imprimeur du Courier d'Avignon.

L'ouvrage ne fit alors aucune sensation; ce ne fut que lorsque Bonaparte devint général en chef, que M. Loubet, secrétaire de feu M. Tournai, qui en avait conservé un exemplaire, y attacha quelque prix , parce que cet exemplaire était signé de la main de son auteur. 11 le montra alors à plusieurs personnes d'Avignon. M. Loubet étant mort , on s'est adressé à son fils, par l'intermédiaire de M. M..., et on a obtenu la copie exacte de cet opuscule, dont il n'existe plus sans doute que ce seul exemplaire.

LE SOUPEK