PENDANT LES CENT JOURS

SlRB ,

Aussi long-temps que le succès a couronné vos entre* prises, je me suis abstenu d'offrir à Votre Majesté de»

(i) Il y a un vulgaire parmi les hommes célèbres, comme il y a un peuple parmi les lecteurs : pour ceux-ci, la curiosité rassasiée est la béatitude ; et pour ceux-là , la vanité chatouillée est le premier des biens. Aux uns et aux autres, il faut des e'vénemens ; comme aux amateurs de romans, il faut des aventures. La révo-i lution est arrivée bien à point pour assouvir l'appétit de tous ces gens-là.

Des lecteurs d'un goût plus délicat, veulent des héros d'une nature moins triviale ; et ces derniers, à leur tour, moins avides d'être connus que friands d'être estimés , préfèrent un suffrage qui raisonne, aux battemens mécaniques de ces mains officieuses qui déshonorent ceux qu'elles applaudissent.

Carnot doit être ainsi. En ma qualité de spectateur du mélodrame qui se joue depuis trente ans sur tous les tréteaux politiques de l'Europe , je l'ai vu plusieurs fois, mais de loin, et ne lui parlai jamais. Toutefois, je crois le connaître ; car , au rebours des biographes qui, comme les algébristes , procèdent toujours du connu à l'inconnu; moi, je dédaigne les faits, et n'y attache de prix f|ue par l'intention qu'ils révèlent. Il y a mille faite qui ne signifient

services que je n'ai pas cru lui être agréables. Aujourd'hui, Sire, que la mauvaise fortune met votre cons-

rien; il y en a cent qui signifient trop : appréciez donc un homme sur l'excès ou par le défaut ! La méthode d'un jury vaut mieux : il monte aux causes, met la main sur le cœur, compte les pulsations et saisit la volonté. L'homme est tout dans sa volonté. J'ai pénétré celle de Carnot, je le connais donc.

Mais cette étude est pour moi. La montrer aux autres , est-ce bien la leur faire connaître ? Je ne le crois pas. Puis-je donner à des paresseux l'activité de la pensée, qui seule pénètre les entrailles? Ensuite , ai-je des couleurs pour exprimer mes sensations ? Je me borne donc à esquisser une ébauche solitaire , dont les linéamens grossiers, mais francs , ne donneront que la partie saillante d'une physionomie qui a beaucoup de la rudesse de Caton et quelque chose de l'aménité de César.

Trois cents premiers rôles peut-être ont paru dans la tragicomédie que l'opiniâtreté oligarchique force et forcera la France de jouer long-temps encore : combien j parmi ces rôles , y en a-til qui ne se soient pas démentis , c'est-à-dire qui n'aient pas pris leurs opinions dans leurs intérêts ? // en est jusqu'à trois , a dit Boileau, en parlant des femmes chastes ; la pudeur politique est pour le moins aussi rare , pour la foule rampante de caméléons successivemens tricolores par fièvre, rouges de peur , blanchissant par bétisc , verts d'orgueil et de coupable espoir , où sont les vrais immobiles ? Pour un La Fayette , un Lanjuinais , un Carnot , que de girouettes au Forum , dans le Sanctuaire , sur le Parnasse ! Toutefois , ne calomnions pas trop l'espèce dont il ne faut que médire : ce n'est pas tant propter nummos que tout cela tourne , mais par vanité , et surtout par inconséquence. Tel , au 19 mars , avait juré au Roi de mourir avec lui , qui, le 20 , s'est tout-à-coup résigné à vivre avec l'Empereur ; et cela , sous prétexte que , dans un serment , il y a contrat , et que l'une des parties disparaissant, avait délié l'autre. Les sottises verbales sont k l'arriére-garde des sottises en action.

Dans le cours d'une longue vie , Carnot n'a pu en dire , parce qu'il n'en a point fait $ et il n'en a fait ni pu en dire, parce qu'il a

tance à une grande épreuve , je ne balance plus à vous faire Poffre des faibles moyens qui me restent. C'est peu

une âme, du sens, un caractère.. En s'embarquant dans une action il s'en est toujours prouvé ou la nécessité ou L'utilité : il a arrêté son départ à point fixe, calculé ses moyens de traversée, et tenu l'œil ouvert et la main tendue vers le but. Souvent entraîné loin de ce but, il ne s'en est jamais écarté* C'est que le principe de son action est dans lui : c'est en morale , dans les sciences , dans l'administration , en poliliquye, en littérature même, la probité. Sans la probité, en effet, qu'est-ce que le patriotisme? un beau manteau à l'égoïsme. L'indépendance , la liberté des nations sont admirables, et la dignité de leur gouvernement est un vrai besoin; mais Garnot soutient que , sans conscience , elles conduisent droit à l'anarchie , à l'asservissement , au despotisme.

Que j'observe les diverses phases de la carrière politique de Carnot ; dans chacune je vois poindre la qualité qui la distingue : précocité dans l'enfance , maturité dans la jeunesse , activité dans l'administration, douceur sous les armes, inflexibilité en politique, courage et modestie durant la proscription. Qui plane sur ces qualités qu'un homme ordinaire ne concilia jamais ? la conscience. Elle lui dicta l'éloge de Vauban, le soutint durant le siège d'Anvers, défendu pour la patrie , et au nom de l'homme extraordinaire qu'il admirait et n'aimait point; sa conscience criait aussi, quand, seul, dans un tribunat républicain, il refusa de constituer le despotisme héréditaire; et jamais cette conscience n'avait parlé plus haut que quand il prononça que l'homme innocent doit mourir , lorsqu'il est devenu Roi coupable. Oui , Carnot eut le malheur d'être convaincu que l'infortuné Louis XVI était parjure et traître , puisqu'il vota sa perte ; j'insiste sur ce point , et c'est exprès; car si ce vote, que l'esprit de parti a rendu trop fameux , n'eût point été la libre expression d'une conscience forte de sa moralité , et qui se croit sûre de ses lumières, Carnot eût été , il serait encore un scélérat. Qui pourtant oserait le dire, qui entreprendrait de le démontrer?

Sous la poussière des bureaux administratifs , il créé quatorze armées , et les envoie , non aux conquêtes , mais à la victoire. — Mille héros , les mains pleines de palmes , rentrent au sein de la

de chose , sans doute, que l'effort d'un bras sexagénaire; mais j'ai pensé que l'exemple d'an ancien soldat, dont

patrie', que d'absurdes factions meurtrissent on égorgent: sons des forêts de lauriers , ils cachent la bonté des échafauds. Robespierre alors écrivait, en lettres de sang, son nom dans des ceeurs dévotés de vengeance : celui de Carnot , dicté par l'honneur a nos braves , était répété par la reconnaissance.

Aax pâles menaces des triumvirs, Carnet répond par dés succès : ils ménagent , en frémissant , celui dont la gloire , aussi pure qu'elle est utile , fait pallier la célébrité de leurs forfaits. Cependant , comme un météore , le 9 thermidor déploie sur l'horizon politique , Ses attaques vengeresses 1 l'insolence dû tyran , montée au comble , se retourne contre lui ; ses complices , maladroftemeut assaillis , renversent sur sa tête livide cette coupe de sang oà il buvait tous les crimes. Il tombe , et Carnot respire. Mais bientôt on prétend le faire succomber.

Le 9 thermidor eât un saint jour : la réaction , qui sVn empara , sortit , sanglante et armée , des enfers. Au nem de la patrie ellè calomnia les patriotes ; de par la république , elle proscrivit les républicains. Que voulait-elle ? ce que voudra toute réaction aristocratique , la ruine de la liberté et le châtiment de ses amis.

À ce titre Carnot fut attaqué. Lui qui avait sauvé la France de sa perte et du déshonneur, il fut accusé de l'avoir déshonorée, de l'avoir perdue. Une stupide faction qui dissimule , parle fracas de son orgueil, l'exiguïté de son nombre et la petitesse de ses moyens, cria que la victime de Robespierre en était le complice : il a organisé la victoire , voulait-on bien avouer t mais pour que le tyran en recueille les fruits. Enfin , ceux que le sort avait fait ses juges , comprirent qu'en le condamnant, ils ouvraient les tables de leurs proscriptions. Le rire affreux de l'aristocratie alongeant ses ongles pour déchirer sa proie , les avertit sur eux-mêmes. TJn peu de honte, beaucoup de peur , sauvèrent Carnot.

Le Directoire fut la continuation e» costume du Comité de salut public. Moins atroce et moins grand , prudent plutôt que sage , irrésolu, tiraillé , il commença au milieu de la lassitude publique; et Quoique Sommeillant , il parut agir, parte que tout formait.

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les sentimens patriotiques sont connus, pourrait rallier à vos aigles beaucoup de gens incertains sur le parti qu'ils

Après une période, que le temps a déjà ensevelie dans son sablier, il s'éteignit par le mépris. Cependant, sa convulsive existence s'est attachée à l'histoire par trois à quatre crises dont le ridicule est une sailUe atroce. Voulant proscrire et ne l'osant , ces Sylla bourgeois crurent signer la vie en ajournant la mort. La conleur du sang eût effrayé leurs tffcrfs ; mais imagination , moins pusillanime , leur peignit comme riantes et saines les plages empestées de Synamarie : en conséquence , ils ne tuèrent pas ; ils se contentèrent de déporter. En faveur de leur bêtise, nous commençons à excu6er cette cruauté. Quant aux victimes , elles Font par donnée.

Garnot , échappé a l'une et à l'autre , erra proscrit , inconnu ; mais fier , innocent et peu vain d'une chute aussi honorable. — Qnoique grave , la plume de cethommc trouve souvent des touches gaies ; et le géomètre ne calcule pas toujours. Mais que dis-je? dans certaines circonstances , l'éclair de l'esprit , les jeux de l'ironie ne sont-ils pas de vrais calculs ? Aux sourdes impostures , a l'absurdité , à la gaucherie des accusations , quelles défenses plus triomphantes à opposer que la raillerie ? Quand sur les pas de la vérité toute nue folâtrent les sarcasmes , le mensonge roide et apprêté pourrait-il résister ? C'est ainsi que , dans son écrit sur le 18 fructidor, Carnot livra aux sifflets de l'Europe les rois du Luxembourg. Leur trône ébranlé s'en alla en pièces quelque temps après.

* Bonaparte , pressenti par Carnot , avait reçu pour prix de la conquête de l'Italie , un exil en Egypte. Là , on ne sé battait pas pour envahir , mais pour coloniser j et la civilisation eut été le seul asservissement imposé par le vainqueur. Mais tandis qu'une autre France germait aux rives du Nil , l'incapacité déshonorait la France de la Seine et de la Loire. Bonaparte, averti, s'élance, arrive , reconnait les lâches qui flétrissent la pourpre , les frappe ou plutôt les disperse , et des débris de leurs chaises curules il se prépare un trône. Acette époque, qui suspendit les proscriptions et sembla terminer les troubles révolutionnaires, Carnot fut rappelé.

V ao

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doiveot prendre, el qui peuvent ge laisser persuader qu<? ce serait servir leur pays que de les abandonner.

Ministre de la guerre , il aurait conûuué à ramener la victoire sous les drapeaux républicains , si l'homme qne le ciel fit éminemment despote pour sauver cent fois la France et la perdre une , n'eût pas dès-lors médité la fin de la république. Notre glorieuse et malheureuseFrance pouvait-elle conserver sous cetteforme antique son existence moderne ? Si les faits sont des réponses aux principes , cette question n'est plus à débattre : Napoléon la résolut i et l'Europe , hormis l'insulaire ennemi de la France , applaudit durant dix ans. Pour cette fois le sincère Caraot sembla d'accord avec Pitt le machiavélique. Au conseil , au tribunat , Carnot défendit la démocratie expirante ; les crimes des rois» lui avaient enseigne la république : et après quinze ans de sacrifices , il ne voulait pas que la France, qui n'a eu qu'un Louis IX, qu'un Louis XII, qu'un Henri IV, s'exposât à gémir sous un Louis XI , sous un Charles IX, ou à végéter dans l'ignominie de dix rois fainéans.

A mesnre que l'empire grandissait, Carnot s'obscurcissait. L'exdirecteur cultivait ses légumes comme Dioclétien à Salone, quand, pour se garantir des excès de son envahissante ambition, l'Empereur invoqua le secours des hommes modérés. Point de force sans modération. Quand Napoléon commença à comprendre ce principe , il n'était plus en état d'en profiter. Carnot , dans Anvers attaqué, défendit la France menacée , et la défendit en tacticien consommé , en sujet fidèle , et surtout en citoyen sensible à l'honneur. Le siège de cette place importante eût immortalisé Carnot, si déjà l'histoire n'avait buriné son nom; et ce nom, au lieu d'être proféré avec horreur au milieu des ruines, se lit aujourd'hui tracé par la reconnaissance sur les murs qu'il a sauvés.

Après l'cvèjiement du 3o mars, Carnot fit prendre à la garnison qu'il commandait, les nouvelles couleurs que le Roi venait de proposera la nation qui l'appelaitau trône. Quel dommage que ce prince, peu instruit alors des intérêts d'un pays qu'il avait quitté depuis un quart de siècle, ait mal accueilli ce grand citoyen! Sou expérience nous eût préservés de l'amére leçon du ao mars. Les résul-

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Il est encore temps pour vous, Sire, de conquérir une paix glorieuse , et que l'amour du Grand Peuple vous soit rendu. (■)

CÀRNOT.

Paris, 24 janvier 181 4-

tats de cette expérience déposés dans un écrit devenu depuis trop célèbre, furent offerts au Roi qui, de lui-même, les aurait a grée' s et utilisés ; mais l'incurable faction des orgueilleux ne permit pas à un républicain converti au régime de la Charte, de sauver la monarchie. Elle ne périt pas, mais s'éclipsa; et comme il s'agissait de préserver la France du double fléau de l'invasion et de l'anarchie , Carnot accepta le porte-feuille de l'intérieur.

Après la seconde abdication, qu'il provoqua, il maintint l'armée, et préserva Paris des dangers d'un siège, et peut-être des horreurs d'un sac.

Porté sur l'ordonnance du 24 juillet, Carnot, eiiié, reçut des puissances qu'il a vaincues, un asile que lui refuse encore la France qu'il a sauvée.

J. B. J. I. Ph. Rechault-Waiuk ,

Editeur de la Correspondance de Carnot , extraite de ses Mémoires inéclits.

(1) Napoléon reçut cette lettre dans la nuit du a5 janvier, et le lieutenant -général Carnot fut nommé aussitôt gouverneur de U place d'Anvers.

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45a PIÈCES SUft LE PRISONNIER