LETTRE PREMIÈRE

SlBE,

Au retour de l'entrevue dont il a plu à Votre Majesté de m'honorer, je m'empresse de lui faire connaître ma détermination. Elle m'a proposé deux objets qui, d'abord, peuvent sembler liés et dépendans, mais, qu'avec un peu de réflexion > Ton doit trouver séparés et distincts : ma coopération à l'événement du ao mars, et mon acceptation du ministère de l'intérieur. Je commence par déclarer à Votre Majesté que j'accepte le ministère, nonseulement sans répugnance , mais avec satisfaction. Dans la crise où se trouve l'Etat, je crois pouvoir le servir; et les circonstances sont telles, que je ne puis me dévouer à l'Empereur, sans me dévouer à la patrie et à la liberté. Un malheur commun les a , pour cette fois , liés indissolublement; et Votre Majesté a déjà compris que tous ses efforts doivent tendre à resserrer ce nœud tissu par la nécessité. Rétabli par cette nécessité inflexible , l'Empereur commencera donc à régner par la volonté publique, et pour être digne de commander à tous, il se glorifiera d'obéir à l'opinion. A cette condition , Sire , je me glorifierai moi-même d'être le ministre le plus zélé de Votre Majesté, comme j'en suis le serviteur le plus fidèle.

Mais, Sire, c'est au nom même de cette fidélité, c'est pour conserver à ce zèle toute sa pureté , que je refuse formellement toute coopération politique à la révolution du ao mars. Qu'elle se soit opérée, non-seulement par la puissance physique de l'armée, mais par l'assentiment moral de la presque totalité des citoyens , c'est, sans

contredit, ce qui est démontré: et sans cette démonstrationma conscience ne me permettrait pas d'y adhérer , puisque je risquerais de l'engager à une factieuse minorité; mais cette conscience, qui approuve des résultats amenés par une majorité incontestable, craindrait de se compromettre en touchant aux ressorts qui les ont déterminés. Vous seul, Sire, avez dû monter ces ressorts, puisque vous seul, organe de la nation , dont la violence vous avait enlevé le trône, aviez le droit de parler en son nom. Elle ne yous a point démenti, et vous êtes justifié. Mais, tandis que vos droits sommeillaient, une autre main eu accomplissait V exercice , et l'amour de la patrie, le besoin de la paix, vos ordres même, nous avaient soumis à celte puissance de fait. Tant qu'elle domina , notre fidélité , première et peut-être unique base de sa tranquillité, a dû rester, elle est restée inaltérable , et ce serait la dégrader que de participer à l'œuvre dont le succès nous en délivre. A vous uniquement , Sire, appartient l'accomplissement de cette œuvre commencée par vous. Vous ne fûtes point coupable en la tentant ; je deviendrais complice en y coopérant. Terminezla donc vous-même, et, comme aux jours de votre gloire, redevenez le pôle sur lequel roule désormais le monde politique. Le besoin de l'honneur, la soif de la liberté, le désir de Tordre et la volonté de l'indépendance ont ébauché cette révolution héroïque, à laquelle fut conduit un peuple par son chef accoutumé à vaincre : encore cette fois que la victoire les justifie! Mais, Sire, pardonnez a celte réfiexion : saus la modération , que serait la victoire , comme sans la liberté , que de viendrait le bonheur ? >

ParU, il mars 1 8 1 5

LETTRE IL

It m'est pénible , Sire , d'avoir toujours à répondre â vos offres par des refus ou par des distinctions : les uns doivent vous sembler insultans, les autres peuvent vous paraître des subtilités. Général et souverain , Votre Majesté connaît mal les gradations de l'obéissance et les nuancesde la soumission. L'une et l'autre qui ne sont, dans un soldat , souvent même dans un sujet , qu'une sensation formée par l'habitude , quoiqu'ennoblic quelquefois par le sentiment, peuvent et doivent se montrer, dans un citoyen, sous une forme moins servile : si le sentiment les provoque, que du moins la raison les légitime. C'est elle , c'est cette raison qui , au premier mouvement, m'avait conseillé de refuser le titre.de Comte dont Votre Majesté a jugé à propos de me revêtir ; c'est cette même raison qui , mieux éclairée, me détermine à l'accepter. Daignez ne pas regarder comme des scrupules vains les motifs qui ont appuyé, en deux sens opposés, ces deux résolutions qui d'abord pourraient sembler contradictoires.

La France sait si je l'aime , et Votre Majesté n'ignore pas que je cesserai de vivre quand je cesserai de lui être fidèle ; cependant , lorsqu'il fut question de donner àla France l'institution monarchique delà Légion-d'Honneur, je m'y opposai par devoir autant que par sentir ment; et quand, plus tard successivement, on proposa de renverser le gouvernement de la liberté en faveur d'un seul homme dont les talens , l'héroïsme et la gloire pouvaient nous reconsoler de la perte de cette idole ché rie , j'élevai contre cette prétention une opposition aussi

r.E SAINTE- H ELtNE. 4^3

roide et aussi constante. Quels furent alors mes motifs ?» Raisonnant en thèse générale , je disais : La nature créa l'égalité , et notre constitution la consacre ; la société

européenne a voulu la liberté, et notre constitution la garantit, du moius à la France : c'est pour l'égalité Cfic la France a fait et supporté la révolution ; c'est par la liberté qu'elle prétend la terminer. Telle est sa volonté souveraine , dont rien ne démontre la déraison , dont tout appuie la justice. Les convulsions de l'anarcliie, si destructives de l'égalité, si incompatibles avec la liberté , sont terminées sans retour. Quand elles mettraient la France à deux doigts de sa perte, que ne réclamait-on , dans des institutions monarchiques , le remède qui eût pu la sauver? Mais l'anarchie a dévoré ses propres enfans, elle s'est dévorée elle-même, et ce suicide politique a ressuscité le corps social. Aujourd'hui qu'il reprend ses forces avec sa dignité, et ses prospérités avec la victoire, ou vient vous proposer de le remettre en tutelle; que dis- je ? on veut lui rendre les lisières dorées qui amusèrent la France vieillissante dans la longue enfance où l'entretenaient ses tuteurs intéressés que l'on nomme rois ! On propose aux fondateurs de la république des rubans au lieu de palmes , et des broderies au lieu de couronnes de chêne! Etaitce donc avec des rubans que vous faisiez le blocus de Mantoue, ô vainqueur de l'Italie ! Et, quand BonaparteS lit baisser la paupière à l'aigle autrichienne, était-ce devant un habit doré ou devant sa redingolte grise ?

J'étendis à la circonstance de votre élévation à l'empire ces raisonnemens fortifiés encore par une longue expérience , et appuyés par des exemples plus nombreux. Je vous épargnerai les uns et les autres; mais il me sera permis d'ajouter, qu'aussi docile à la loi portée qu'en-

Demi de la loi à porter , je promis à l'Empereur une fidélité d'autant plus méritoire à garder , que j'avais eu plus de combats à rendre aveo moi-même pour me l'imposer. Comme tribun , je reçus aussi la Légîon-d'Honneur , dont le principe me sembla toujours sacré» mais dont je blâmais les grades chevaleresques et la décoration monarchique.

Depuis et peu à peu , le système de votre gouvernement s'étant développé, vous comprîtes , avec la pénétrante sagacité qui caractérise votre génie, qu'il fallait remplacer par des jouissances sensuelles les prix d'honneur que vous ôtiez à l'imagination. A l'antique statue de la liberté , vous parvîntes à substituer le fantôme de la gloire, et des dotations payèrent tout le sang qu'auraient dû récompenser un regard de la patrie, un regret de la nation. Alors s'établit ce nobiliaire échelonné par la cupidité et par l'orgueil ; tarif vraiment monarchique, par lequel on savait d'avance le prix d'un bras emporté et la décoration d'une blessure au visage ; tarif sur lequel on pouvait combiner la valeur avec l'intérêt , et calculer la pension par le sacrifice. Alors aussi furent flétris de titres exhumés des sépulcres de la révolution, les avancemens les plus illustres : on devint comte , parce qu'on avait une main de moins; et duc9 pour avoir fait, dans la carrière de l'ambition , un pas de plus. La vieille 'souche de la féodalité parut donc reverdir pour ombrager de ses rameaux surchargés d'écussons, un trône que , par des motifs bien différens, le parti de la révolution et la faction contre -révolutionnaire regardaient comme usurpé.

Mon opinion vous était parfaitement connue à cette époque, Sire, et vous n'ignorez pas qu'elle n'a point changé. J'ai tort de dire mon opinion , parce qu'en effet

l'opinion, fruit des événemens, est souvent, comme les circonstances qui les décident, mobile et variable : ce sont les principes fondés sur la raison , motivés sur l'expérience, qui, comme la raison, sont immuables; et ce sont eux auxquels , dans tous les temps , je me suis appliqué de m'attacher.

En les consultant étroitement , ils m'avaient conseillé de refuser le titre féodal que vous venez d'accoler à mon nom. Dans une monarchie constitutionnelle , me disaisje , l'égalité est le premier des principes, et la liberté la dernière fin , comme dans la république la plus démocratique; d'où vient donc ma vanité concourrait-elle à blesser ce principe , que j'ai si long-temps respecté comme citoyen, et, qu'à titre de ministre, ce m'est un devoir de faire maintenir et de faire respecter? Ces considérations, si puissantes en raisonnement absolu, dans un ordre établi et reconnu , dans un gouvernement stable et non disputé , tombent devant l'empire moins étendu , mais plus irrésistible , des circonstances. Mon imprudent refus, me suis-je dit, va livrer à la dérision le monarque , et à l'instabilité intérieure la nouvelle monarchie. Quel ascendant conservera l'un , quel àplomb prendra l'autre, lorsqu'on verra leur minisire se mettre en opposition avec les institutions qu'ils ont consacrées? C'est quand l'état est tranquille , c'est quand son chef est heureux, qu'on peut appeler de leurs actes à l'opinion nationale. L'invoquer en ce moment, et, en faveur d'un seul individu ( qui peut d'ailleurs se tromper), agiter ainsi la masse, c'est conspirer, c'est trahir. A cette réflexion , Sire , mes premiers scrupules ont fait place à des scrupules d'un ordre plus élevé. En admettant que mon consentement soit une résignation , je me la suis imposée avec contentement; car je ne mériterais

i|58 PIÈCES SUR LE PRISONNIER

pas de me dire l'ami de l'égalité, si je n'étais aussi l'ami de la patrie.

Paris, a5 mars 181 5.

LETTRE III

Vos ordres relatifs à l'organisation de l'Université seront exécutés, Sire, et je remplirai de mon mieux vos intentions en ce qui concerne ses membres. Si je ne suivais , en celte matière aussi bien que dans tant d'autrès, que mon inclination, confirmée d'ailleurs par une longue expérience , je rendrais au corps enseignant les formes républicaines que lui ont toujours refusé les statuts de l'empire, parce que peu?à-peu ce corps, dont le principe est l'indépendance, et dont les habitudes tendent à l'examen, s'adapte ces formes et se conduit d'après l'esprit qu'elles supposent. En étendant à une corporation essentiellement libérale la méthode de l'unité despotique , Votre Majesté n'a voulu que simplifier une machine dont les rouages nombreux semblent se croiser quelquefois, et peuvent, dans leur jeu, lui paraître embarrassés. Mais ce n'est pas à un dialecticien aussi serré que vous l'êtes, Sire; ce n'est pas à un géomètre d'un ordre supérieur qu'il me faudra faire observer que supprimer la principale donnée d'un problême , ce n'est pas le résoudre : loin de là, c'est le rendre insoluble. Réduit à son expression précise, celui-ci ne me parait pas difficile : conservez sa centralisation matérielle, et permettez que, sous cette tutelle, le principe moral et les doctrines intellectuelles reçoivent tous leurs

développemens. J'attends, à cet égard , la détermination de Votre Majesté.

La nomination du duc de Plaisance à la place de grandmaître, produirait sur tout le corps de l'Université l'effet le plus agréable , s'il était mesuré au mérite de ce prince: les gens de lettres n'oublieront jamais qu'ils lui doivent une excellente traduction d'Homère et la meilleure traduction du Tasse ; et les hommes de finances se sont étonnés plus d'une fois qu'une plume aussi poétique ne dédaignât pas des combinaisons plus modestes. Toutefois, Sire, le rare mérite que suppose, que prouve même la réunion de taleus si divers , sera-t-il bien senti dans la crise où le corps social , dont toutes les parties sont en souffrance, a entratné le corps enseignant? N'était-ce pas moins à la science , à la conduite , à la moralité , que devait s'attacher Votre Majesté, qu'à la force , à l'énergie, à l'esprit capable de résolutions promptes et décisives ? Ne nous ne le dissimulons pas : la situation où nous jette l'événement inouï de votre retour , n'est pas encore l'anarchie, ni le despotisme, ni ta guerre, mais elle n'est déjà plus l'ordre, ni la liberté, ni la paix. C'est à la conquête de tous ces biens que nous nous préparons ; et comme nous pourrions bien y arriver par les maux contraires , il faut tout-à-la-fois des bras vigoureux pour les supporter, et des mains paternelles pour les

adoucir.

L'éloignement d'un idéologue nébuleux , tel que M. de Bonald, était prescrit par la raison même. Plus creux que profond, et retentissant , parce qu'il est vide, c'est un de ces rêveurs dangereux qui, dans leurs analyses plus stupides que fines, passent sans cesse à travers ou à côté de la vérité; et , sous prétexte de remonter à des causes dont il n'est bon que d'utiliser les effets, remet-

46o PIÈCES SUR LE PRISONNIER

tent aujourd'hui en question ce qui fut résolu hier, et affirment comme positif ce qui est resté indécis : obscurcissant ainsi de nuages, ou plutôt de vapeurs, le soleil de la vérité, et faisant briller des fausses lueurs du sophisme, les informes produits d'une imagination qui ne se comprend pas elle-même. Cette secte à' obscur antins 9 gens incomplets en intelligence , et suraboudans en erreurs, est l'auxiliaire naturelle de tous les hommes à préjugés ; et se plaçant derrière eux pour les souffler ou les pousser, elle est prête à inspirer toute doctrine et à justifier toute action qui ralentisse la marche du génie de l'homme, et le fasse redescendre dans ces limbes dont nous commençons seulement à sortir. Je surveillerai , pour ma part , ces oiseaux nocturnes , et les empêcherai d'obscurcir la vérité par leur vol ténébreux.

Paris, '.'7 mars 1 81 5.

LETTRE IV

Par sentiment , par devoir, par espérance, les Académies ont revu avec transport le retour de Votre Majesté. Croyez-en un homme qui ne flatte point : ce que vous a dit leur président est l'expression de ce qu'elles sentent , de ce qu'elles désirent, de ce qu'elles veulent. Non-seulement elles aiment la liberté publique, dont elles sont faites pour être l'organe, mais elles demandent l'indépendance privée, et ne demandent qu'elle. C'est une erreur , commune à tous les gouvernemens , de croire

(*) Correspondance de Napoléon durant les Cent jours, p. 38a.

que les lettres ont besoin de guides , et les associations littéraires de protecteurs. Nécessaires sous un régime despotique qui mesure la pensée et jalonne l'expression, les protecteurs étouffent, dès le berceau, les productions libres, sous prétexte qu'elles sont licencieuses, et ne font pas grâces aux badinages même, sous prétexte qu'ils sont inconvenans. L'Académie française a excité, de tous temps, deux reproches qui , pour être spécieux, n en paraissent pas plus fondés : i.° On a prétendu qu'uniquement occupée de l'éternel Dictionnaire, elle était si entêtée de mots, que, dans ces cerveaux façonnés à combiner des périodes et des hémistiches, il n'y avait plus de place pour les choses; secondement, qu'un gazouillement de flatterie perpétuelle allait tout naturellement se placer sur les langues mobiles des Quarante immortels. Mais, puisque la protection du ministère leur interdisait les choses, ne fallait-il pas qu'ils s'indemnisassent en alignant les rimes, en scandant des mètres, en contournant des phrases, en enfilant des mots? Mais, puisque leur existence littéraire dépendait d'une existence politique, qui elle-même tenait à celle d'un ministre fondateur , ou d'un prince protecteur, ne fallait- il pas qu'ils payassent en madrigaux les jetons de présence et les fanfares de la renommée ? Les journaux ne vantaient que l'académicien qui avait loué le ministre , et ils diffamaient par des diatribes, ou tuaient par le silence , le philosophe qui n'obéissait qu'à sa conscience , et ne préconisait que la vérité. De là , des milliers de cassolettes nauséabondes fumant pour les saints du jour : de là aussi , quelques dixaines de pensions pour les prêtres complaisans et diserts de ces nouvelles idoles,

Il faut que sous votre règne régénéré, Sire , l'institut de France se régénère aussi ; et, devenu l'élite des gens

de lettres , des artistes, des philosophes et .des savant, il justifie le titre de national qu'il doit expressément porter. C'est un véritable non-sens que de lui imposer celui d'impérial, qui n'offre qu'un idée louche, vague et même disparate, et qui, sans donner à l'association qui la porte plus de dignité, semble la priver de son indépendance. Il faut aussi que les académiciens honoraires soient supprimés , parce que leurs places enlèvent tout à la fois des récompenses au mérite modeste ou indigent, et enhardissent l'orgueil ignare ou la fortune insolente. Enfin, il faut rendre au scrutin des élections tonte sa latitude ; ne pas permettre qu'il soit influencé par la brigue ou par la faveur, et surtout, sous nul prétexte, substituer à un choix libre des nominations commandées. Si jamais jury dût jouir d'une égalité inaltérable, d'une liberté sans réserve, c'est sans doute celui d'une société littéraire prononçant sur le mérite de ses pairs. Alors , seulement alors , l'Institut , réunion imposante des représentans des facultés humaines , redeviendra le légitime organe de leurs pensées , et marchera ainsi , dans tous les sens et par toutes les voies , au développement de la puissance intellectuelle , sans laquelle la puissance politique n'est qu'un palais de nuages. ,4

Paris, 3o mars i8i5.

LETTRE V,

Oui, Sire, je comprends à merveille la nécessité d'uo 'changement général dans l'administration : les préfets, les sous-préfets, les maires , les employés dans les directions, et même les principaux commis, doivent être remplacés ; mais il me semble que pour que ceschangemens soient efficaces , il faut qu'ils soient nécessaires et graduels. Aux principes, depuis long-temps établis, des

individus qui peuvent en devenir les objets , à leur conduite habituelle , nous eu connaîtrons d'abord la nécessité ; je ne dis pas à leur opinion , quoiqu'en une circonstance critique, l'opinion doive entrer comme élément dans un jugement à porter; mais seulement comme élément, et non comme déterminatif; car chez les hommes qui ont une conscience politique, l'opinion ne prévaudra jamais sur le devoir. Tel qui, les lys sur la poitrine, a servi chaudement le Roi, n'a cessé pourtant de servir Votre Majesté, parce qu'il servait la patrie : cet homme est sûr et ne mérite point d'être déplacé. Celui qui s'est désigné d'avance à la destitution , vantait, adorait l'Empereur tant que l'Empereur fut puissant , et le calomnia quand la victoire eut perdu ses aigles. Un autre, plus dangereux et plus coupable, n'usa de sa portion d'autorité que pour trahir celui d'où elle émanait: sous le spécieux prétexte d'une fidélité secrète envers le prince, dont la victoire n'avait pas encore légitimé le»

{*) Correspondance de Napoléon, p. 383.

droits, il négligea, il compromit ceux du monarque auquel il avait engagé une fidélité publique. Je soumettrai aussi au déplacement les caractères frêles et les opinions sans consistance qui reçoivent conseil de leurs aile étions, au lieu de le prendre de leur devoir. Dans la crise qui se prépare, ce sont des forts qu'il nous faut ; et tout fonctionnaire, en acceptant l'écharpe, doit être convaincu qu'il monte sur la brèche.

Cependant, il ne suffit pas que les mutations soient indispensables et universelles pour être bonnes, il est besoin aussi qu'elles soient graduelles : autrement , le mécanisme administratif s'arrête partout ; le recouvrement des contributions, les levées d'hommes, leur équipement, leur organisation sont suspendus, et toutes les branches de l'administration paralysées reportent au centre même du gouvernement le contre -coup mortel qui les a frappé. Pour obvier à ce grave inconvénient , je me contente de procéder d'abord au déplacement , ou à la mutation d'un certain nombre de préfets, d'un plus grand nombre de sous-préfets et d'un nombre proportionné de maires et d'adjoints ; ayant soin de faire tomber ce mouvemeut sur les administrations d'un ordre supérieur et sur des villes qui commandent à une ■ sphère étendue par l'influence de l'opinion. Peu à peu seront éconduites les autorités d'un ordre et d'un ascendant moins importans, et qui, déjà, auront reçu , même involontairement, le choc d'une impulsion générale. C'est ainsi que, sans secousses comme sans précipitation, sera régénéré le système administratif de l'empire, celui qui, par ses contacts habituels avec toute la population, inspire , rectifie ou mûrit ses opinions et détermine sa conduite.

Dr SA INTE -HELENE. /\6S

Je ne dois point terminer cette lettre sans soumettre à Votre Majesté le désir universel, que la nation reproduit plus pressant que jamais, d'être administrée par des maires de son choix. Tant que ce vœu ne sera pas accompli, clic ne se croira pas libre, parce que la liberté politique ne consiste pour les communes que dans la liberté de ses élections municipales. Outre cet avantage, contre lequel il ne s'élève aucune objection raisonnable , le gouvernement y trouvera celui de la simplification , de la promptitude et de l'économie. Le curement d'une fontaine communale, ou la nomination d'une sage-femme , cesseront d'obstruer les cartons du conseil-d'état ; et l'octroi de trois centimes accordé à telle bourgade ne figurera plus au budjet parmi les magnifiques dépenses de l'empire.

Paris , a avril 18 i5.

LETTRE VI

En attendant que le bureau d'organisation de la garde nationale m'ait adressé les renseignemens sur lesquels doit porter le rapport demandé par Votre Majesté, je crois devoir lui soumettre quelques idées relatives à cette organisation , et qu'on peut regarder comme préliminaires.

Qu'est-ce que la garde nationale? c'est la nation armée. Si cette définition est exacte, j'y trouve tout à la fois la nature de l'institution , ses moyens et son objet. C'est la nation , ce qui exclut toute idée de corporation distincte et de fonctions privilégiées; mais c'est la nation

(') Correspnmltnit'r dr JS'upnlcon , p. J8-J.

armée : comment l'est-ellc ? quand peut-elle l'être ? pourquoi le doit elle? 'Elle doit l'être toujours, par succession héréditaire, mobile dans ceux qui la composent» permanente dans son existence, c omme elle est légitime de sa nature et nécessaire dans son emploi. Aucune circonstance , nul prétexte ne saurait la suspendre. JDè8 qu'un jeune Français est devenu citoyen, il est garde national; il Test même auparavant : il l'est, lorsque ses mains adolescentes peuvent porter un fusil. Il y a deux signes irréfragables auxquels on reconnaît une nation libre.: quand elle a une représentation élue directement par la propriété et qui vote l'impôt de l'armée , et quand cette même propriété ( territoriale, industrielle ou intellectuelle) est maintenue, et, au besoin, défendue par ses propres armées. > m,* ;'I #

Il me semble que toutes les règles de l'organisation de la garde nationale peuvent se déduire de là. Dans les temps paisibles, elle maintient ; dans les troubles intérieurs ou extérieurs, elle défend. Armée négative durant la paix , elle peut changer de rô le pendant la guerre; toutefois, s'il s'agit de marches, de campemens et d'ex- . cursions, même peu éloignées, la raison veut que les jeunes célibataires seuls. y soient employés. Les garçons d'un âge plus avancé gardent la frontière, et les hommes mariés, demeurent dans leurs foyers, y forment cette précieuse portion de la défense néga tive , qu'on peut appelés armée municipale. En dernier résultat j .c'est d'elle* c'est de Ja police qu'elle rend présente partout , quedépend toute conse rvation. Politiquement parlant , elle fait respecter les droits ; dans son action domestiqué, : elle en fait jouir. i

Puisqu'elle a les formes de l'armée et une partie de

sa destination, faut-il donc que, comme elle, elle soit soumise à une hiérarchie de grades , à la régularité du

service , à la sévérité de la discipline? je crois chacune de ces questions susceptible de distinctions, selon les localités. Sans doute, il faut partout un ordre, des rangs, un service réglé et une sorte de discipline ; mais faut-il porter jusqu'à l'inflexible austérité de l'esprit militaire, ces élémcns moraux? je ne le pense point. Je ne voudrais pas , par exemple, qu'un uniforme rigoureux fut prescrit à la garde nationale, et surtout que cet uniforme , en retraçant, dans ses diverses parties, l'image de l'arméc, ne la rappelât que sous des rapports ridicules, dangereux ou vains. Je voudrais encore moins qu'entre l'indigence, privée d'uniformes, et les classes aisées qui ont toutes les facilités pour s'en procurer, l'orgueil élevât une odieuse barrière : quand donc régnera l'égalité, si ce n'est lorsqu'il y a communauté d'intentions, de fondions et quelquefois de dangers?

En admettant la nécessité d'une marque qui indiquât l'homme de service, je la voudrais temporaire, afin qu'elle n'inspirât ni vanité à ceux qui la portent, ni regrets, ni dédain à ceux qui ne la portent plus, ou qui ne la portent pas. Tar le même motif, je désirerais que les grades fussent électifs, annuels, et qn'on se gardât bien surtout de les assimiler à ceux de l'armée. Là, ils sont un état et forment une véritable dotation : dans la garde nationale, ils sont une charge , une fonction , un emploi transitoire uniquement établi pour assurer l'ordre, la régularité, la perpétuité du service.

Dans ce système, il est entendu que je supprime ces briilans et inutiles états-majors, objets d'envie, et qui n'ont guères que l'avantage de reproduire les magnifiques

cavalcades de nos fêtes dramatiques. C'est apparemment pour cela qu'il est arrivé plus d'une fois qu'on les a lait parader aux évolutions de théâtre, et tout récemment encore aux processions.

Quans aux jeunes gens non-mariés, dont j'ai dit qu'on pouvait mobiliser les colonnes , j'ajoute que je les regarde comme le véritable noyau de l'armée régulière et conscriptive. Les bataillons qu'ils fournissent peuvent et doivent même assujettir à un ordre exact, à une hiérarchie inaltérable , à une discipline sans relâche. Cet apprentissage est une sorte d'école primaire de Mars, où tout ressemble à l'armée, hormis la durée du 'service, réglé par le besoin et mesuré sur les localités.

Paris, 4 avril i8i5.

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LETTRE VII

Sire ,

Après avoir présenté, à titre de citoyèn, quelques idées générales sur l'institution de la garde nationale , je vais, comme ministre, soumettre à Votre Majesté un tableau rapide , mais exact , de sa situation actuelle (i).

J'ai besoin de répéter, Sire, et Votre Majesté se plaît à l'entendre, que si c'est dans l'institution de la garde

(*) Correspondance de Napoléon, pages 384 e^ suiv. (i; Conforme au Rapport fait par le Ministre de l'Intérieur aux Chambres, le i3 juin i8t5.

nationale que réside la plus solide garantie de notre indépendance, c'est aussi dans la prudence de son organisation que réside la force de ses moyens , l'utilité de son objet et la perpétuité de sa durée.

Sa première formation , au mois de juillet 1789 , décida du triomphe'de la liberté des peuples. Le^despotisme, si éloigné sans doute de la pensée du monarque, se montrait cependant dans toutes les institutions, et l'arbitraire, si j'ose le dire , était dans la moelle de l'étal. Depuis Louis XV surtout, la douceur du chef, et peut être même la politesse des ministres, avaient un peu ennobli ces formes dégradantes ; et Ton avait assez bien défini l'oligarchie française un despotisme tempéré par des chansons. Mais, contre l'épigramme et les couplets, le povivoir avait Pierre en-Scise , les îles d'Ilières et la Bastille. Celle-ci, par son nom, par ses huit tours , par son antiquité, était la terreur des peuples, l'espérance des oppresseurs et la garantie des ministres. C'est contre elle aussi , qu'à la voix de Mirabeau se dressa, se hérissa l'opinion , et que s'armèrent tous les bras. Sur une ru meur adroitement propagée , toute la population se remua, et, de proche en proche, le dernier paysan de la Bretagne ou des Cévennes retrouva, dans la gothique batterie de sa carabine rouillée , un contre-poids à Pantique oppression , un point d'appui à ses nouvelles espérances. C'est ainsi qu'un grand exemple vint appuyer la définition anticipée que le patriotisme donnait d'une garde nationale ; c'est , disait -on dès-lors , c'est la nation armée. Le général La Fayette, MM. Lameth, la Tour- Maubourg, Rochanibcau , venaient de rapporter d'Amérique , avec le feu de la libellé, l'exemple appuyé sur les moyens de le propager, et surtout de le rendre

durable. Rien n'était plus facile , en 8'adressant aux Français. Dans leurs cœurs, en eflet , circule avec le sang le sentiment de l'indépendance , parce que dans elle seule ils font consister l'honneur; eten vérité, iln'en est, il n'en peut être d'autre. M. de la Fayette l'avait senti bien vivement, lorsqu'il courut les chercher aux Étals- Unis : il le comprit plus intimement encore, quand de l'Amérique il leur apporta des alimens et des modèles. Il était donc naturel qu'à sa voix la nation, remuée par Mirabeau, organisât ses ressources et régularisât ses mouvemens. L'immense surface de la France se hérissa de baïonnettes, et l'oligarchie ministérielle pâlit. Quand elle vit l'ordre s'introduire dans cette grande commotion, elle trembla; et, de ce moment, une raison calculée, une volonté forte ayant succédé , mais sans le détruire, au premier jet de l'enthousiasme , la cause du despotisme fut irrévocablement perdue, celle de la liberté gagnée à tout jamais. ,îf.

Je n'insiste sur ces souvenirs qui sont si présens à Votre Majesté , que parce que les événemens d'aujourd'hui les rappellent, et que le bras qui vient de faire tomber les barrières d'une nouvelle oligarchie, semble être un de ceux qui brisèrent celles de l'ancienne. Le 20 mars doit nous faire remonter tout d'une haleine au >4 Juillet >fviJ

Je continue cette intéressante matière. Les bataillons sortis du sein de la garde nationale, apportèrent dans nos armées non seulement la force numérique devant laquelle s'arrêtèrent les efforts de la première coalition, mais encore tous les sentimens généreux qu'enfante l'amour de la gloire , lorsqu'il s'exalle par l'amour de la patrie : c'est cette force morale qui renversa tous les obstacles, et qui porta si haut le renom de nos armées.

Dès les premières campagnes, les frontières de la république furent promptement reculées par les plus mémorables opérations de guerre (1); et, depuis cette époque, les conquêtes du plus grand capitaine qu'ait eu les Français , portèrent si loin, couvrirent si long-temps les limites de l'empire, que les services de la garde nationale, spécialement vouée à la défense du territoire, offrit moins d'intérêt. Les modifications de son organisation avait peu d'importance, quand la victoire, fidèle à nos aigles, confondait les projets de nos éternels ennemis, et trompait les vœux impuissans d'une faction presque éteinte (2).

Cependant votre prévoyance, Sire, provoqua une réorganisation qui fut l'objet du sénatus-consulte du a vendémiaire an 14. Cette mesure ne fut encore appliquée qu'aux départemens frontières , jusqu'à la fin de 18 13. Mais quand les temps de mauvaise fortune de la France furent arrivés, la garde nationale reparut et s'organisa. Elle s'accrut au milieu de nos revers, en partageant les fatigues et les dangers, comme elle avait partagé la gloire et les malheurs de l'armée.

(1) Presque toutes conçues et ordonnées par Coruot, dout le génie, alors confiné dans les bureaux du Comité de Salut public, préparait, dans la gloire de la nation, une compensation aux coupables absurdités de ses gouvernans.

Presq n'éteinte ! ... Avec quelle violence elle sVst ranimée en i8i5, à la fin de 1818, et tout récemment encore (1819 et i8ai) au sujet de la loi des élections î Qui Ta plus cruellement éprouvé que l'auteur de cette lettre? Le 5 mars 1819 a-t-ileu des suites plus efficaces que le 5 septembre 181G? Dieu ne l'a pas voulu, pour le salut de la France et pour la consolidation du gouvernement constitutionnel, que les efforts de la faction ont réduit à n'en être encore qu'à son titre nominal !

A Montmirail, à Montereau , dans toutes les places, les gardes nationales eurent part à cette gloire.

Le dernier gouvernement qui détruisit les éiémens de l'armée , n'osa dissoudre ceux de la garde natio-

nale. La grande masse , toujours soutenue par son esprit patriotique , garda son caractère d'indépendance. ,

Aussitôt qu'en reprenant les rênes du gouvernement , Votre Majesté eût reconnu la situation des gardes nationales , elle s'est hâtée de faire revivre une institution dans laquelle la nation trouve la garantie la plus positive de son indépendance, et le plus prompt déploiement de ses forces.

Votre décret d'hier 10 avril, basé sur les anciennes lois , va réorganiser les gardes nationales de l'empire , ramener à une formatiou simple et partout semblable , les masses détachées , les corps isolés et composés d'élémens divers, comme les diverses circonstances qui les avaient fait créer.

Cette organisation générale avancera rapidement (1), et déjà elle est commencée partout avec succès. Dans son développement, elle ne présenta pas moins de 2,254, 320 gardes nationaux, qui, régulièrement formés et en. cadrés dans 3, 101 bataillons, comprennent à peu près le treizième de la population.

Une élite de 751, 44° hommes de vingt à quarante ans, formés en compagnies de grenadiers et de chasseurs , pouvant être extraite de cette masse, et rendue mobile, vous ordonnerez, Sire, par des décrets successifs, la formation de 2, 5 00 compagnies de grenadiers et chas-

(1) Elle était complète au i3 juiu i8i5, époque d'un rapport ministériel aux Chambres, parfaitement conforme aux principales /Joonée* de cette lettre.

seurs formant 4>7 bataillons, et présentant une force de 000,240 hommes uniquement destinée à la défense des places, des postes fermés, des défilés retranchés.

Il faudra soustraire des bataillons à former ceux de quelques départemens maritimes qui , à cause de la défense des côtes, ne seront pas mobilisés, et ceux des frontières des Pyrénées, dont la formation doit être différente et sera soumise à des dispositions parliculières

réclamées par des localités.

Le ministère de Votre Majesté peut lui assurer que les départemens de l'intérieur et ceux du nord, en exceptant trois à quatre arrondissemens de l'extrême frontière, sans cesse travaillés et menacés par les intrigues de l'étranger], rivaliseront de zèle. Ceux de Test ont déjà donné l'exemple du dévouement , et la plus forte impulsion.

Indépendamment des bataillons d'élite de nombreuses compagnies de canonniers commencent à se former dans toutes les places , dans les villes fermées et nouvellement retranchées, et dans les principaux chefslieux. Toutes les écoles spéciales, tous les lycées organisent des compagnies dont les canonniers sont déjà instruits, et s'exercent sous le commandement d'officiers et de sous -officiers d'artillerie. Le nombre de ces canonniers volontaires 9 d'abord de moins de 1 0,000 , s'élève aujourd'hui au double, et continuant progressivement, surpassera dans peu celui de a5,ooo, en y comprenant les dix -huit compagnies de l'artillerie de Paris.

Il reste encore une partie considérable de la population en état de porter les armes , qui ne se trouvant point, aux termes des lois, comprise dans la garde nationale (c'est un abus sur lequel je me propose d'appeler •

bientôt l'attention de Yotre Majesté ) , n'en montre pas moins la plus ferme volonté de concourir à la défense de la patrie, et de toutes parts demande des armes et une organisation régulière. Vous avez compris, Sire, combien était recommandable cet élan qui, dans le péril de la patrie, négligeant de réclamer des droits, sollicite

l'accompli ssement des devoirs : en conséquence , j'ai ordonné la formation de ces volontaires fédérés, qui concourent de toutes parts à produire de fort beaux bataillons , dont un nombre nécessaire d'anciens officiers composent les cadres.

J'entretiendrai dans peu Votre Majesté de l'important et pressant objet de l'habillement et de l'équipement « sur lequel j'attends encore quelques renseignemens pour les mettre sous les yeux de l'Empereur.

Paris , ii avril i8i5.

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LETTRE VIII

Conformément à leurs instructions, le général Morand, après avoir fait arrêter le sous-préfet d'Argentan, l'a remplacé par l'ancien sous-préfet; et le maréchal prince de la Moskwa , qui a destitué le maire de Condé, l'a aussi remplacé provisoirement. Votre Majesté m'ordonne de lui présenter un projet de décret à cet égard ; qu'il me soit permis, Sire, de le faire précéder de quelques considérations.

(*) Correspondance de Napoléon, p. 387.

DE SAINTE-HÉLÈNE. faS

Quand l'armée délibère, c'en est fait de la discipline: aussi toutes nos constitutions ont-elles déclaré en principe, que la force armée était essentiellement obéissante. La plus populaire lui a seulement permis de voter dans des cas prescrits, ce qui ne répugne ni à l'esprit de discipline, ni au génie de la liberté, et s'harmonie très-bien aux formes de la démocratie.

Mais par la raison que l'armée ne délibère pas , ses membres ni ses chefs ne peuvent commander hors du cercle militaire : leur empiétement sur Tordre civil amènerait bientôt la dictature démocratique, ou, pour s'exprimer plus précisément , l'oligarchie militaire. Alors, adieu non-seulement la liberté, mais jusqu'à l'apparence même de la discipline. Le peuple serait conquis au lieu d'être gouverné, et le contre-coup de l'esclavage politique se ferait sentir dans l'anarchie fractionnaire de l'année : tristes et certains avant-coureurs de la dissolution de la nation, qui ne précède que d'un jour la dispersion, l'anéantissement de l'armée!

Votre Majesté n'a pas perdu de vue ces principes incontestables et conservateurs, quoique, par exception sans doute , elle ait permis à quelques-uns de s'en écarter. Mais l'Empereur n'ignore pas qu'il ne saurait permettre ce qui ne lui est pas permis à lui-même. Si la force des circonstances l'a investi de la dictature , elle est transitoire , lui est essentiellement personnelle, et d'autant moins incommunicable, qu'elle est plus illimitée. Comme pouvoir royal, l'Empereur est inviolable; comme dictateur temporaire, il est affranchi de toute responsabilité: jusqucs-Ià rien de changé, et à l'extension près de l'action publique, et surtout de sa rapidité, tout paraît continuer Tordre établi. Mais cet ordre est renversé, du moment que l'inviolabilité passe de la

Ïfi6 PIÈCES SUR LE PRISONNIER

tête sacrée du chef sur les têtes de ses agens. Cette profanation ébranle l'état dans ses racines, et par les développemens fractionnaires de l'arbitraire , prépare les usurpations partielles.

Votre Majesté ne saurait donc trop tôt se hâter de prononcer sur ces destitutions illégales et même illégitimes , et de retirer aux chefs armés des pouvoirs politiques , dont un petit nombre d'agens civils, peuvent seulement être investis momentanément , par mandat exprès et spécial , et avec discrétion.

Paris, 3i mars i8i5.

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LETTRE IX

En exécution des ordres que m'a transmis Votre Majesté, par sa lettre du 27 mars, j'ai l'honneur de lui rendre compte que j'ai autorisé le général Drouet , comte d'Erlon , à opérer dans la 16'. division militaire, tous les changemens d'officiers qu'il croira utiles et qui lui paraîtront urgens. La même autorisation a été donnée au duc d'Albuféra , pour l'Alsace; au général Girard, poulies 3*. et 4'. divisions ; au duc de Plaisance , pour la a*; au prince d'Esling, pour la 8*. ; au général Lasalcette , • pour la 7*. 5 au général Desaix, pour la 19'; au général Lemarrois, pour les i5*. et i4"<; au général Caffarelli, pour la i3*. ; au général Morand, pour la 1 2/.; au général Clausel, pour les 11' et 21*5 et au général Pajol, pour la 22°.

(*) Correspondance de Napoléon, p. 384-

Les renseignemens qui me parviennent des 9% et io*. divisions seraient satisfaisans , si je ne connaissais l'esprit qui régne à Nîmes, et si les divisions que le long et paisible règne de Votre Majesté avait comprimées entre les protestans manufacturiers et les catholiques oisifs, ne s'étaient ranimées avec fureur depuis un an. J'ai investi, en votre nom , le général La borde des pouvoirs nécessaires pour opérer provisoirement les cbangemeng indispensables, sous la condition expresse qu'il les justifiera sans délai à Votre Majesté, et les soumettra à sa confirmation.

Paris, 2 avril 181 5.

LETTRE X

CoKFOBMÉMENTàvos intentions, Sire, je viens d'adresser aux généraux commandant les différentes divisions militaires , une circulaire pressante et motivée, qui leur prescrit, i\ de destituer ceux des officiers qni, durant l'interrègne, ont prouvé , par leurs opinions, leur conduite et leurs intérêts, qu'ils étaient contraires à la cause nationale ; 20. de les remplacer de préférence par ceux qui ont été réformés ou destitués , et qui , par des opinions, une conduite et des intérêts contraires, ont provoqué, et, dans le sens du gouvernement d'alors, mérité ces réformes et ces destitutions. La politique se trouve ici d'accord avec l'équité dans cette double mesure.

Paris, a avril i8i5.

(*) Correspondance de Napoléon , p. 384-

Avec les événemens, les principes ont changé, Sire ; et si Votre Majesté veut que la révolution du 20 mars ne tourne pas au profit de ses ennemis, il faut- que les hommes qui , quoiqu'on dise de leur légèreté , ne changent pas si aisément, soient changés partout- Que l'amour de la patrie, celui de la gloire , soient sans doute les premiers ressorts que votre gouvernement fasse mouvoir; mais qu'au défaut de ces nobles mobiles , l'amour-propre et l'intérêt deviennent les liens qui attachent à vos nouvelles destinées. Celles de la France intérieure, sa marche progressive et son salut ultérieur dépendent , en dernier résultat, du changement des individus, et, dans la crise qui se prépare, sa conservation de chaque jour tient à ce que ce changement soit prompt , rapide et général. En révolution , les mesures partielles sont rétrogrades ; et qui s'arrête aux considérations privées , recule sur l'intérêt général. Que servirait, en effet, d'avoir opéré une mutation presque totale , si , dans une partie négligée , il restait des indifférons , des douteux, des ennemis ? Il suffit de la plus petite brèche pour prendre une place.

À mesure donc que des préfets d'une probité politique éprouvée remplacent les anciens, j'imprime à l'épuration une impulsion successive , qui enveloppera toutes les autorités. Chaque préfet est autorisé à sus-

(*) Correspondance de Napoléon , p. 383.

LETTRE XI

pendre les sous-préfets qui , à l'instant même de leur installation , destituent et remplacent provisoirement les maires et autres fonctionnaires justement suspects au gouvernement impérial. Chacun d'eux , dans la sphère de ses attributions , est chargé de me faire connaître les déplacemens qui ont eu lieu dans les diverses administrations et régies de leurs départemens. J'ai surtout insisté sur ceux qui ont , pour ainsi dire , ravagé l'administration des eaux et forêts, d'où , comme Ta très-bien remarqué Votre Majesté ( Lettre de l'Empereur au Comte Carnot, 27 mars), l'on a ôté de bons citoyens pour placer les émigrés. Pour cet objet seulement, j'ai autorisé les préfets à se concerter avec les généraux commandant la division, afin de rectifier les déplacemens qui auraient eu lieu en haine d'opinions politiques. Et selon les vues et les instructions de Votre Majesté, je leur ai fait connaître que cette latitude de pouvoirs extraordinaires ne doit durer que quinze jours, à dater du commencement de leur mission.

Aussitôt que les déplacemens et les remplacemens seront prononcés, ils me seront transmis, afin que moimême je les mette sous les yeux de Votre Majesté, qui confirmera ou rapportera les mesures provisoires prises par les préfets.

Paris, 4 avril i8i5.

48o PIÈCES SUR LE PRISONNIER

LETTRE XII

En attendant que je me conforme auxordresdétaillés de Votre Majesté , contenus dans sa lettre du 1". , je me permets de solliciter son indulgence en faveur du sieur D. , l'un des serviteurs du roi , qualifié de gentilhomme ordinaûe de sa chambre. Compris dan» les mesures prises contre ceux qui composent la maison du comte de Lille, cet individu n'a aucun titre pour mériter votre sévérité , et il en a un bien réel pour obtenir son exception. Son fils , officier du génie, et l'un des élèves distingués de cette école polytechnique d'où sont sortis tant de braves , a prouvé , par une mort glorieuse aux champs de la Moskwa , qu'il était digne de placer son nom parmi les leurs. Que le dévouement du fils sollicite pour le père , qui , durant tout le règne de Votre Majesté, s'est montré sujet fidèle, et qui, n'étant pas riche, a moins repris ses fonctions auprès du Roi par inclination , que par besoin ( 1 ).

Paris , 5 avril 18 1 5*

(*) Correspondance de Napoléon , p. 390.

(i) Cette demande, aussi bien qu'une multitude de mesures exceptionnelles, fut accueillie. Celle-ci le fut à la sollicitation d'un homme tic lettres qui , ayant donné quelques soins à l'éducation du jeune homme, avait obtenu en retour une reconnaissante

annli<\

LETTRE XIII (*)

Les signataires do l'adresse du conseil municipal de Paris, qui, contre le serment qu'ils avaient fait à Votre Majesté , ont provoqué sa déchéance , et ont , les premiers, donné l'exemple de la rébellion, viennent d'être écartés et vont être remplacés. Sur quatorze signatures dont cette adresse est revêtue , une seule a attiré sur son auteur votre sévérité ; et comme citoyen autant que comme Ministre, Sire, je vous en félicite. Quand l'hydre est frappée à la téte, qu'importent les efforts impuissans du reptile ! D'ailleurs , l'autorité peut et doit donner d'autant plus à l'indulgence j que les dissidens ont plus donné à ce que lèur faiblesse leur a pu faire croire la nécessité.

Paris, 6 avril i8*5.

(*) Correspondance de Napoléon , p. Sgo.

48t PIÈCES 8U& LE fRISONHIER

LETTRE XIV(*)

J'ai l'honneur de proposer à Votre Majesté le décret dont elle m'a demandé le projet par ses ordres du a avril.

« NapoUo», par la grâce de Dieu et les constitutions , Empereur des Français , etc.

Sur le rapport qui nous a été présenté par nos Ministres de l'intérieur, de la guerre et des finances , touchant la levée» l'armement et l'équipement des corps désignés sous le nom de volontaires royauxx

Considérant que l'instant de notre retour a dû être le terme des enrôiemens et de l'organisation desdits volontaires ;

Et que 9 dans les départemens où ces enrôiemens et cette organisation ont eu lieu , ils ont été remplis aux frais de ces départemens ;

Ordonnons ce qui suit :

i. Sur la simple publication du présent décret dans le Bulletin des lois , toute levée de corps dits de volontaires royaux , ou autre , cessera , sous peine de rébellion à main armée.

a. Tout armement etéquipement de volontaires, suite de leur enrôlement, seront suspendus, sous les mêmes peines.

3. Les volontaires sont tenus, sous peine de désobéissance militaire , de remettre leurs armes et leurs effets d'habillement et d'équipement au commissaire préposé par les préfets à cet effet.

[*) Correspondance de Napoléon, p. 391.

Cette remise aura lieu dans la huitaine qui suivra la publication du présent décret.

/|. Les enrôlés, dits volontaires royaux, se retireront, aussitôt la notification du présent décret, par-devant la mairie de leur garnisou respective, où ils recevront des fouilles de route pour se rendre dans leurs foyers.

5. Tout ordre contraire au présent décret , de quelque autorité qu'il soit émané, est déclaré nul et non-avenu.

Notre Ministre de l'intérieur est chargé de l'exécution du présent , etc. »

Paris, C» avril i8i>>.

LETTRE XV (»)

Parmi les bonnes villes qui doivent attirer l'attention du gouvernement , Lyon mérite de la fixer a plus d'un titre. Son plus recommandable est dans l'importance de «on commerce, qu'une protection éclairée avait, en quelque sorte , fait sortir de ses ruines. Ce commerce suppose une population immense , industrieuse , active , chez laquelle se forme vite et se propage rapidement l'opinion politique, qui n'est peut-être qu'un intérêt transformé, mais du moins éclairé et légitime. Cette opinion , ces intérêts ont besoin d'avoir un centre d'où ils émanent, auquel ils remontent; et qui leur imprimant une impulsion régulière et égale dans des temps ordinaires , soit capable de presser leur mouvement quand les crises orageu- ■ — — — — — . — ■ — -

(*) Correspondance de Napoléon f p. 3<)i.

ses succèdent au calme. Ce centre est l'autorité municipale. Dans les villes d'un autre ordre , cette autorité , placée dans l'hiérarchie administrative sous la surveillant immédiate des sous-préfets, est encore dominée parla main toute-puissante du conseil d'Etat. Administrativement parlant, Lyon doit recevoir la même influence sans doute , mais à laquelle doit se joindre , toutefois sans la combattre, celle de sa localité. C'est donc cette dernière , premiCT jet de l'opinion , que j'ai du consulter dans les changemens auxquels les circonstances ont soumis le conseil général. Ceux qui le formaient ne possédaient pas la confiance de la ville , et leurs noms seul» troublaient la tranquillité des ateliers : ils sont remplacés par des citoyens qui ont donné de nombreuses garanties à la révolution , dont le ao mars doit achever de consolider les intérêts.

Paris, 8 avril »8i5.

LETTRE XVP.

Pau les décrets impériaux de ce mois, Votre Majesté , après avoir ordonné la formation des trois cent mille deux cent quarante grenadiers et chasseurs de la garde nationale , a cru devoir les mobiliser : leur habillement et équipement complets sont donc de toute nécessité. A raion de i35 fr. 35 c. par homme, ils exigent une dépense de 4o,649>493 franc» 6o cent.

Vous voudriez , Sire, que les grenadiers et chasseurs de la garde nationale fussent aussi complètement habillés, équipés et armés, et dans une tenue aussi parfaite

que ceux des troupes de ligne; mais outre que les draps, les étoffes et les matières nécessaires sont devenus rares, en raison de l'immense consommation qu'en a faite le Ministre de la guerre, la pénurie des fonds réellement disponibles , force de restreindre cette fourniture aux objets les plus indispensables , tels que les capoltes, les schakos, les effets de petite monture. Ainsi réduite , cette dépense étant pour chaque homme de 79 f. 67 c. , elle s'élève, pour les trois cent mille deux cent quarante grenadiers et chasseurs, à la somme de 23,920,120 fr. 80c. laissée à la charge des départemens.

Jusqu'à ce qu'une loi détermine la répartition proportionnelle entre les contribuables , je proposerai à Votre Majesté d'y pourvoir par différens moyens , suivant les circonstances et les localités.

Je lui demanderai d'affecter aux dépenses de l'habillement et de Téquipement :

i° Le produit de la taxe de remplacement , fixée à 120 francs par homme se faisant remplacer ;

20 Le prélèvement d'un dixième sur les revenus communaux 5

3° Un prélèvement sur le produit du quart de réserve des biens communaux ;

4° Un fonds de secours de six millions à prendre dans la caisse d'amortissement , moitié sur les fonds de 5o pour 100 sur le produit de la vente des bois communaux, moitié sur les fonds provenant des communes aujourd'hui étrangères à la France.

Il est à observer que le produit de la taxe de remplacement, en l'évaluant de 10,000 à i5,ooo francs par département où la garde nationale a été mise en activité > donnera à peine un million.

Les offrandes patriotiques accroissent chaque jour cette ressource : déjà plus d'un dixième des hommes mis en activité s'est habillé et équipé à ses frais.

Par approximation , les trois produits pourront couvrir un tiers de la dépense des 25,920,130 fr. 80 c.

H restera donc à faire face à une dépense de 1 5,946,7^7 francs ao cent. , et à rembourser les divers emprunts faits aux caisses communales, afin d'y réintégrer les fonds qui ont une application nécessaire.

Mais les produits du prélèvement du dixième sur les revenus communaux , et ceux du quart de réserve sur les bois , seront nécessairement au-dessous de leur évaluation ; car , comme il n'a pas été possible de disposer librement de cette ressource, à cause du mode de comptabilité établi par la loi du 2 septembre 1814, pour les fonds spéciaux , elle a été presque nulle.

Je présenterai à la signature de Votre Majesté le décret qui accorde un secours de 6,000,000 francs, sur Lesquels la somme de 1,000,000 fr. a provisoirement été ordonnancée et mise en distribution. Cette première avance sert à fonder le crédit des préfets.

Presque tous ont passé des marchés , et hâté , avec un zèle infiniment recommandable , le versement et la distribution ou l'envoi à leurs bataillons d'élite , des divers objets d'habillement et d'équipement. L'Empereur comprendra qu'il est de la dernière urgence de mettre à leur disposition , et dans les valeurs les plus positives, les fonds nécessaires pour acquitter, à mesure des livraisons, les engagemens qu'ils ont pris.

Quant à l'armement , le grand nombre de fusils de calibre qui ont été retrouvés et réparés, et les distributions d'armes neuves ordonnées par le Ministre de la guerre, ne doivent laisser aucune inquiétude.

Paris, i5 avril i8i5.

dk sainte- h élève.

LETRRE XVIP.

Pibmi les nombreux pamphlets que les circonstances font nattre , il en est un que le public a distingué , et dont Votre Majesté m'a ordonné de lui rendre compte : c'est une Adresse à V Empereur , pensée sans profondeur il est vrai , mais écrite avec une sorte d'énergie , qui ressemble à l'audace , et qui a l'avantage d'être l'écho de l'opinion. C'est l'opuscule d'un bon citoyen {M. Rey) f chez lequel la politique n'est que du patriotisme : c'est peut-être , au surplus , la seule admissible à une époque qui , avec les efforts de 1789, en nécessite les sentimens. A la suite de la déclamation qui remplit les premières pages de cette brochure, on trouve quelques vues positives qui , à force d'avoir été rebattues sans qu'on y ait eu égard, peuvent paraître nouvelles! surtout elles sont saines , utiles , faciles à admettre en principes , et ne présentent, dans l'application , aucun obstacle insoluble. L'Empereur , que la vérité n'épouvante pas , et à, qui, au contraire, le malheur en a donné le goût , ne lira pas celle-ci sans intérêt, et peut-être sans reconnaissance. Les tyrans seuls proscrivent ceux qui les éclairent.

« Que l'édifice de ton nouveau règne , s'écrie l'auteur en s'adressant à Napoléon , repose sur les seules bases que rien ne saurait détruire ! Ne cherche point à donner à ton pouvoir une étendue démesurée; mais fais toi-même des efforts pour le restreindre dans de justes bornes : il n'en sera que plus solide. Que le peuple français jouisse enfin d'une représentation vraiment nationale , et fondée sur les garanties politiques ; que les

représentai» infidèles ne soient plus comblés d'honneurs et des faveurs de la fortune , mais qu'ils soient justement méprisés; que la sûreté individuelle du plus obscur citoyen soit aussi sacrée que celle du premier magistrat ; que la belle institution des jurés, de ce droit consolateur d'être jugé par ses pairs , soit rétablie dans toute sa pureté , et ne soit plus étouffée sous le poids des juridictions spéciales ; que l'ordre judiciaire soit rappelé à sa vraie dignité, celle de l'indépendance de tout pouvoir autre que celui de ses devoirs j que la confiscation des biens , peine injuste , puisqu'elle frappe la famille innocente du coupable; aliment de la tyrannie, puisqu'elle offre un appât à tout fauteur du despotisme ; que cette peine odieuse disparaisse à jamais du Code de nos lois pénales. Et s'il importe au repos des Etats que la personne du monarque soit inviolable, il importe au bonheur du peuple que la responsabilité des ministres ne soit point illusoire. Enfin, que la liberté de la presse, ce palladium de toutes les libertés , soit un article fondamental et respecté du pacte des Français (»). Il est absurde de vouloir

(i) Après avoir divague d'erreurs en crimes pendant cinq ans sur ce qu'on appelle si ridiculement la liberté de la presse, on s'est décidé enfin à rentrer dans les principes, et ce retour, en cette matière, a été marqué par le discours du Garde-des-Sceaux, M.deSerre, )en présentantes projets relatifs à l' Usage des instrumens do publication, à la Diffamation et aux Garanties des journaux, he premier de ces projets avait été indiqué, il y a plus d'un an, par un puhliciste, M. Regïcatjlt-Warix, éditeur du présent recueil ft de la Correspondance de Carnot, lequel, depuis long-temps, sème en silence des idées dont d'autres mains recueillent les fruits. St»ns un autre, il n'avait pas même oublié le délit que le ministèr» désigne aujourd'hui sous celui de diffamation. Voici ce qu'écrirait ce publicifte :

DE SAINTE-HÉLÈNE. f 4®9

tans cesse la confondre avec la licence , sa plus cruelle ennemie. Cette liberté seule, au contraire» peut d'une manière salutaire et sans déchirement , s'opposer à la

licence de la presse, qui ne prit jamais naissance que dans l'oppression. Elle seule peut arracher à la calomnie son masque hideux et son venin détestable. Sans elle il ne peut exister, pour le faible opprimé , de moyen efficace de faire parvenir sa voix jusqu'aux pieds du trône, Sans elle, il ne peut exister de véritables lumières pour les princes; et sans elle , le meilleur des rois doit inévitablement devenir la victime de l'erreur et de la malveillance. »

Taris, i5 avtii i8i5.

« Il n'y a point, il ne peut y avoir de délits de la ptvsse , par la même raison qu'il ne peut y avoir de délit de pensée et de crimes en parole ( par la raison encore qu'il serait ridicule de prétendre qu'il y a des délits du poignard , de Fanenic et du pistolet). Transporter , dans l'ordre métaphysique, des raisonnera ens qui ne sont soutcnables que dans un ordre oppose, et discuter ces prétendus délits de la même manière qu'on discuterait, soit la moralité, soit la pénalité de l'empoisonnement ou de l'assassinat, c'est dénaturer la question. Pour la replacer sur son terrain, il ne s'agit pas même d'apprécier quelles peuvent être les suites de l'abus de la presse ( car si ces suites sont des aclcs , ils rentrent dans la catégorie de toute espèce d'actions innocentes, indifférentes ou criminelles ) , mais de définir cet abus en lui-même. Quand, par son article 8, la Charte a posé en principe qu'il y aurait des lois pour réprimer cet abus , elle n'a pas entendu, elle n'a pu entendre que ces lois seraient faites pour le prévenir. Elle a voulu que la législation defiuît, et que les tribunaux pussent châtier le seul délit dont l'usage de la presse puisse être vicié. Or , ce délit est la calomnie ( Le ministère vient de le remplacer par la diffamation ). 11 se commet également et plus efficacement par

499 PlÈfES SUR LE PRISONNIER

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LETTRE XYIIP.

Sue ,

Le Ministre de la police vient de m'envoyer , par vos ordres, le rapport qui lui a été fait sur le délit dont AI. De Saint Pern est accusé. Il s'agit d'avoir porté la croix de Saint-Louis et la décoration du Lys , depuis le retour de Votre Majesté, et contrairement à ses décrets de Lyon. Le Ministre paraît d'avis de faire poursuivre ce délit avec vigueur , et il ne manquera pas de se trouver des fuges pour le punir avec sévérité. Je serai d'un sentiment tout-à-fait contraire. Lorsque , dans une ville française, et de l'intérieur , de hardis contre-révolutionnaires , abusant de l'occupation momentanée de l'ennemi, ont eu le front d'arborer, sur leur poitrine, des signes d'hostilités contre le gouvernement établi ( signes qui étaient aussi ceux de l'alliance avec le gouvernement

des libelles diffamatoires, que par des discours injurieux. Mais qu'est-ce qu'un libelle? c'est un écrit publié par la voix de l'impression ou par toute autre , qui contient des imputations fausses, d'où l'on peut déduire des conséquences injurieuses. Que cet écrit, que ce libelle soit dirigé contre l'autorité ou contre les particuliers, peu importe : il y a également calomnie, quoiqu'elle soit inégalement punissable. Que le moraliste définisse donc la calomnie , que. le législateur en fixe les degrés , et quel qu'en soit l'organe, ou pour parler avec plus de précision , quel qu'en soit l'instrument, que le magistrat la punisse, n

On remarquera, sans efforts, que l'esprit de la nouvelle loi est tout entier dans ce court paragraphe.

de' SAINTE-HÉLÈNE. 49 1

détruit, et essayant de se relever, autant par la ruse que par la violence ) , ces téméraires étaient criminels de haute trahison , et j'en appelerais à la bonne foi du Prétendant lui-même , pour prononcer qu'ils furent inexcusables; mais il n'y a nulle parité entre cet exemple de janvier i8i4> et celui auquel on l'assimile en avril 181 5. Alors, l'esprit de sédition , de révolte , d'anarchie, commit le crime qui , prenant pour auxiliaire un ennemi passagèrement vainqueur, pouvait empirer la guerre étrangère de toutes les horreurs de la guerre civile. Aujourd'hui, l'entêtement absurde , les vains regrets, quelques espérances peut-être, je le veux, n'ont pu se refuser un délit qui n'est, au demeurant, qu'une mutinerie et une insulte. Sans contredit, il faut les réprimer ; mais le gouvernement est déjà trop fort pour les punir. Qu'un profond dédain en fasse justice. Les Royalistes disent que Votre Majesté tremble : ils le croiraient si Ton punissait une pécadille. Que le bruissement d'un hochet ne trouble pas cette tête où s'asseoient de nouveau les destins de la terre. L'exemple du peuple est bon à suivre ici : avec un sens parfait, il apprécie au plus juste ces colifichets , qui n'ont de prix que par l'opinion. L'étoile de la Légion-d'Honneur rayonne d'une gloire de trente années ; mais , depuis trente ans ( la Vendée excepté ) , de quoi peut briller l'ordre , jadis honorable, de Saint-Louis? Que signifie sur-tout Tordre du Lys , et qu'est-ce qu'il représente ? des chimères , comme les prétentions de ceux qui le portent.

Paris, 17 avril i8i5.

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LETTRE XIX

Votib Majesté a rétabli sur ses anciennes bases , l'armée dont le gouvernement des Bourbons avait dispersé les élémens. Tous les braves ont reconnu votre voix, Sire, et se sont ralliés à vos aigles. L'armée française commence à se reformer sur un pied respectable. Les différentes armes seront relativement dans la proportion nécessaire , et les forces convenablement reparties sur les différentes frontières de l'empire. Toutes les branches du service militaire reçoivent une nouvelle impulsion. J'en présenterai successivement l'analyse à Votre Majesté , en me bornant, pour aujourd'hui, au tableau rapide, mais exact , de la force des armées.

Au 1". avril 1814, l'armée française , soit en campagne , soit dans les places fortes et garnisons d'Allemagne , d'Italie , d'Espagne et de France , se composait de 45o,ooo combattons; et si l'on y comprend i5o,ooo prisonniers , soldats les plus agueiris, qui devaient nous être rendus, la force totale de l'armée s'élevait encore à 600,000 hommes. On ne comprend point, dans cette énumération , la levée des conscrits de 1 8 1 5 , pareeque, sur les 160,000 conscrits mis à la disposition «lu gouver • neinent, 45, 000 seulement ont été appelés.

Inquiet , effrayé de ses propres forces (i) , le gouvernement royal fît de longs et vains efforts pour les dis-

(1) Littéralement conforme au rapport ofliciel et maintenant historique du 1 3 juin.

DE SAINTE-HÊLENH. l^çfî

soudre. Les provocations à la désertion , les encourage-

mens offerts par les agens des puissances étrangères , l'abandon des armes et des effets militaires, laissaient encore dans les rangs 25o,ooo vieux soldats; et, pour ébranler leur fidélité , pour mutiler Tannée jusqu'à la proportion prescrite par un système de finances , dont toutes les économies devaient peser sur l'armée, il fallait encore expulser 1 10,000 braves.

Le désordre fut grand , la désorganisation si rapide, qu'on fut obligé de faire un rappel de 60,000 hommes au mois de novembre 1814 , mais la confiance était perdue : au 20 mars, 35, 000 hommes seulement étaient rentrés , et cette force de plus de 600,000 hommes se trouvait, en moins d'un an, réduite à 170,000.

Depuis le 20 mars, en un mois, l'armée de ligne s'est élevée de 175,000 hommes à plus de 25o,ooo : j'ai acquis la certitude qu'avant juillet elle sera portée à plus de'j 00,000. Je la suppose , en juin, de 375,000, sur des données incontestables, dont le résultat se vérifie par le détail suivant (1) :

Enrôlemcns volontaires 20,000 h.

Anciens militaires rappelés sous les drapeaux 80,000

Vieux soldats rentrés dans les cadres des bataillons d'élite des gardes nationales . . . 25,ooo

Militaires en retraite formés en 55 bataillons et 36 compagnies d'anciens canonniers . . . 33,ooo

Seize régimens de jeune garde qui avaient

été dissous 20,000

Grenadiers et chasseurs dà la vieille garde,

(1) Ce nombre était dépasse, lors de la bataille de Waterloo. Voyez le Rapport du i3 juin.

infanterie ou cavaliers rentrés sous leurs

aigles 5,ooo

Cinquante compagnies de canonniers gardescôtes réorganisés 6,000

Chasseurs des Pyrénées et des Alpes 6,000

Huit régimens étrangers 12,000

Cette masse de 200,000 hommes, si l'on en excepte quelques enrôlés volontaires , se compose toute d'anciens soldats ; et ne comprenant point d'hommes au-dessous de vingt-ans , laisse intactes les ressources pour le recrutement.

La force de l'armée de ligne s'accroît chaque jour par les élémens que je viens d'indiquer à Votre Majesté, et dans une proportion qui permet d'espérer qu'avant la campagne d'hyverelle pourra s'élever au-delà de 5oo,ooo hommes.

D'un autre côté, 4«7 bataillons de grenadiers et chasseurs choisis sur la masse des bataillons de garde nationale, et tous composés d'hommes de l'âge de vingt à quarante ans , sont destinés à former les garnisons des places, et les réserves déterminées dans le plan de défense des frontières.

Sur ce nombre de 4*7 bataillons, 24° ont déjà été mis en marche, et l'effectif de ceux qui sont arrivés à leurs destinations était, au 10 avril, de plus de 100,000 hommes (1).

La formation successive des autres bataillons , et le complément, produiront encore 200,000 hommes.

(1) Ce nombre, au 18 juin (à Waterloo), était de 1 55 à 160 mille hommes. ( Voyez les Bulletins, la Campagne de i8i5, par le général Gourgaud, et \e&Trcnte-cinq jours, par l'Empereur.)

D£ SAINTE- HELÈlfE. 1^q5

On ne comprend point , dans ces bataillons , les 1 06 compagnies de garde nationales d'artillerie , complètement organisées dans les différentes places, et qui donnent une force de 12,000 canonnière.

Ainsi 85o ,ooo Français vont défendre l'indépendance, la liberté , l'honneur de la patrie ; et pendant qu'ils combattront, la masse des gardes nationales sédentaires, aussi fortement , aussi régulièrement organisées que les élites , ajoute dans les places fortes , dans tous les postes , dans toutes les villes de l'intérieur , de nouvelles ressources pour le triomphe de la cause nationale.

Paris , 18 avril 1 8 1 5-