Y^ PRÉFACE

ss&D^cKVi^ LsxicoK de Len , fait pourtant exception à cet éac^ini. *îiwi que les ouvrages de Zurlauben, May et Git^nU $ttr riiistoîre militaire des Suisses. Le Dictionnaire d< Uett. i^pèoe d'encyclopédie en 25 volumes in-i"*, donne d<« dêteils très-courts , mais aussi très-exacts sur une u»rtt^ de nos familles. Cet immense travail , véritable wavr^» de bénédictin , mériterait d'être réimprimé en le wmpléhint jusqu'à nos jours. Tel qu'il est il sert encore de iKHUt de départ à toutes les recherches biographiques relatives aux Suisses qui se sont distingués aux siècles passés. Zurlauben, May et Girard ne s'occupent que des militaires) mais cela est encore fort heureux, car sans leurs écrits plusieurs Neuchâtelois qui se sont acquis dans la carrière des armes un certain renom, nous seraient probablement inconnus. Leurs notices sont ordinairement bien faites et ne manquent pas d'exactitude.

Nous pourrions nous dispenser de parler d'une partie des écrivains étrangers qui se sont occupés de nous; car, à de très-rares exceptions près, les notices qu'ils nous ont consacrées sont surtout remarquables par leurs erreurs: confusion de noms, de lieux, de dates, malveillance assez fréquente, quand ils ne peuvent rattacher nos hommes distingués à leur nation, cherchant même à s'en emparer s'ils trouvent qu'ils en valent la peine; ces articles ne méritent de confiance que lorsque nos compatriotes ont vécu à l'étranger, ou quand les renseignements sont partis de chez nous.

Ce que nous venons de dire ne s'applique cependant pas à tous les ouvrages biographiques étrangers , quelquesuns sont d'un mérite hors ligne et ont été d'une grande utilité , tant à M. Jeanneret qu'à son continuateur. Les dictionnaires de Bayle , Moréri et Chaufepié contiennent

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d'exceUentes données snr notre pays ; la Biographib uki- YERSELLE, par les frères Michand, a quelques bons articles neuchâtelois à côté d'autres fort incomplets. Une publication plus récente , la Nouvelle Biographie génêbàle de MM,. Didot et Hœflfer, peut être consultée avec avantage; il a été introduit dans cet ouvrage une amélioration qui le place bien au-dessus des autres livres de ce genre, c'est l'indication des sources où l'on a puisé pour la rédaction des articles : par ce moyen on peut toujours s'assurer du degré d'exactitude qu'ont apporté les auteurs à l'exécution de leurs travaux.

Pour terminer la liste des ouvrages français qui ont été employés, nous citerons encore la France protestante, par MM. Haag. Cette œuvre éminemment remarquable et d'une vaste érudition, a fourni bien des renseignements utiles , ainsi qu'on pourra en juger par les fréquentes citations qui en sont faites.

Nous avons aussi pu nous servir avec beaucoup de profit d'un ouvrage allemand, I'Allgemedœ EInctclopjbdie DER WisBENBCHAFTEN TTSD KUnste , vou Ersch uud GrubeT. Imprimée à Leipzig del818àl861, cette immense collection , non terminée, se compose déjà de 130 volumes in-4^ et, chose assez extraordinaire, les données sur notre histoire y sont relativement abondantes et faites avec beaucoup de soin. Nous croyons savoir qu'un ami de notre patrie , le comte Henckel de Donnersmarck , y a travaillé et que c'est de lui que provient en grande partie ce qui concerne Neuchfitel.

Ciomme il est facile de le penser, c'est dans des publications neuchfiteloises que l'on a trouvé le plus grand nombre de matériaux pour la composition de cette Biographie, mais la difficulté a été de les rassembler, disséminés

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s\muut> )U le sont dans une foule d'ouvrages trè&-diffé- ^vuU : publications périodiques, revues, journaux politîu\ioM, uliiuuiachs, œuvres historiques, voyages, sermons, luiirliurcM de toute nature et de toutes les époques. Nous oroYi>UH avoir eu en main presque tout ce qui a été publié itiuiN ()t Mur notre pays. Les 150 volumes du ]yiEBcuBE HiHMHK tioUH ont donné de bons renseignements, mais le Iriivull qui a dû être opéré pour arriver au dépouillement (lo i'A*iUi (x>llection, a été des plus ardus,* les données utiles quVJh; renferme se trouvant mêlées aux choses les plus liiMf((iûifantes. Une petite publication annuelle, qui n'est \iM toujours appréciée selon son mérite, nous a considéra- IflituM'/Ut aidé dans notre œuvre , c'est la collection du M WK^AOBB BOITEUX de NeuchâtcL Ce modeste recueil, comlimii'^ en 1805 et continué dès lors sans interruption, confjiîiit parmi beaucoup d'autres bonnes choses , une foule ih notices biographiques très-bien faites et pour la plu- |mrt rédigées par des contemporains des personnages dont il imt question. Ces notices ont servi de fondement à beaui'4pu\) des nôtres, lorsqu'elles n'ont pas été reproduites textudlement

Ijm travaux historiques restés manuscrits n'ont pas été oubliés, un surtout, le NoBUiiAiRB iteughatelois, par le bafim d'Kstavayer, qui nous a été communiqué par l'auteur iUt THelvetia bacba , M. de Mulinen à Berne, à qui nous luiressons ici le témoignage de notre sincère reconnais- Mince , a servi pour tous les articles concernant nos anciennes familles nobles; sans ce travail, fruit de longues recbercbes, beaucoup de renseignements sur des familles éteintes seraient peut-être à jamais perdus. Le continuateur de la BiooBÀPHiE a l'heureuse chance d'avoir maintenant en main on autre travail manuscrit , provenant du

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comte Henckel de Donnersmarck et donné par ses héritiers à la Bibliothèque de Nenchâtel ; ce travail est à lui seul rœuYre de toute une vie et contient Tindication des sources où l'on peut puiser pour l'histoire de tous les Neuchâtelois, même les moins marquants. Enfin , une foule de documents précieux et intéressants que possède M, Ulysse Mathey-Henry, du Locle, ont aussi été mis à notre disposition avec la plus gracieuse obligeance ; nous loi en témoignons toute notre gratitude.

En examinant attentivement les indications des sources qui accompagnent les notices, on verra que les ouvrages qui viennent d'être cités ne forment qu'une très-minime partie de ceux qui ont dû être consultés pour l'exécution de ce travail , mais l'énumération étant déjà bien longue, nous n'irons pas plus loin et nous dirons quelques mots sur l'oeuvre que nous présentons essentiellement au public neuchâtelois.

La BioGBApmE Neuchateloise n'est point une œuvre originale dans le sens exact de ce mot , et encore moins une œuvre littéraire ; c'est la réunion de toutes les données qu'il a été possible de se procurer sur la vie et les œuvre» de nos concitoyens distingués. Beaucoup d'articles sont la reproduction souvent intégrale , quelquefois abrégée , de travaux déjà imprimés , soit séparément soit dans de grandes collections; d'autres sont extraits de nos ouvrages historiques ou de manuscrits en notre possession. Lorsque l'on a rencontré un travail bien fait , il a été reproduit textuellement , n'ayant pas voulu sous prétexte d'en changer la forme , faire moins bien que ce qui existait déjà; mais on a laissé à chacun l'honneur qui lui était dû, ayant toujours scrupuleusement indiqué où l'on avait puisé.

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Quelle que soit rimperfection de cet ouvrage, c'est avec confiance que nous le soumettons au jugement de nos lecteurs, espérant que sans s'arrêter à la forme, ils en reconnaîtront l'utilité et le considéreront comme un monument que nous avons essayé d'élever à la mémoire de nos compatriotes.

Nous aimons à penser que l'on s'associera à nous dans l'expression de nos regrets pour celui qui eut la première idée d'un semblable travail et qui, après en avoir exécuté la moitié, mourut avant que son œuvre vit le jour. (Voyez la notice Jeaniœret, page 555.)

En terminant cette préface nous nous permettons d'oflfrir nos vifs remercîments aux personnes qui ont bien voulu nous faire part des renseignements qu'elles possédaient, ainsi qu'à l'éditeur, M. Courvoisier, qui a droit à de justes éloges, non-seulement pour la remarquable exécution typographique de la Biographie, mais aussi pour les sacrifices qu'il a faits dans le but de l'amener à bien.

Ce premier volume est l'œuvre entière de M. Jeanneret, sauf les notices DeBellefontaine , DePierre , Dupeyrou, Dupuy, Farel, David Favargier, Gagnebin, Gallot, Gravier, L.-G. Grisel, Grosourdy, St-Guillaume, J. et P.-E, Henry, David Huguenin et F.-A. Jeanneret, qui ont été rédigées par son continuateur.

Février 1863. J-H. B.