LIBERTÉ. — ÉGALITÉ

Au nom du Peuple Français.

BREVET d'honneur

Pour le citoyen Joseph Bavastro, capitaine de frégate auxiliaire.

Bonaparte, premier consul de la République , d'après le compte qui lui a été rendu de la conduite distinguée et de la bravoure éclatante du àiayen Joseph Bavastro, capitaine du corsaire V In trépide^ de Nice^ armé de quatre canons et cinquante hommes d équipage, qui s'est emparé, vers Tarifa^ le 6 fructidor^ an XI , par , deux abordages consécutifs, en premier lieu: d'un navire anglais^ de quatorze canons et environ quarante hommes d'équipage; et immédiatement après , n'ayant plus que quatorze combattants, dun autre bâtiment de la même nation, naviguant de concert avec le premier, de seize canons et quarante hommes d'' équipage ,

Lui décerne, à titre de récompense nationale, une hache dabordage dlionneur, avec le grade de capitaine de frégate auxiliaire. Il jouira des prérogatives attachées à la dite récompense, par V arrête du 4 nivôse^ an YIIL

Donné à Paris, le ÎV vendémiaire, an XII de la République française.

Le premier Consul , Sifné: BONAPARTE.

Par la premier Conanl , le Secrétaire d'Eu! , Signé: HUGUES B. MARET

Il y avait quelques jours que le capitaine Joseph ëtait oisif, lorsqu'il apprend d'un nommd Ferez, qu'un fort détachement de grenadiers français , partis de France et

destinés pour l'une de ses colonies, avait été forcé de débarquer à Ceutii, possession Espagnole en Afrique, et qu'il y languissait dans l'exil. On le savait en France , et cependant nul navire n'avait osé ramener ces soldats en Europe. Bavastro n'hésite pas, il part, il aborde a Ceuta, fait deux catégories du bataillon, en prend une sur TIntré- PIDE, vient la déposer à Algésiras, revient , charge l'autre et rend au pays d'intrépides héros qui avaient combattu avec lui, sous le soleil d'Italie.

Ce corsaire étrange et sublime ne les avait débarqués sur la plage espagnole qu'après les avoir hébergés , habillés et payés. Il n'avait accompli cette mission toute philantropique, que sur le refus de plusieurs capitaines. Le sieur Le-Roy, commissaire général des relations commerciales de la République française, lui écrivit à ce sujet une lettre flatteuse, pour le complimenter.

Dans l'attente d'un nouveau convoi britannique, Bavastro utilisait sagement ses loisirs. Enfin, las de mesurer les deux rives du détroit de Gibraltar, il vint k Tarifa, régla ses affaires avec ses agents de commerce, qu'il traita largement en corsaire libéral, et- cingla vers Nice, avec sa petite fortune de deux millions et demi en piastres fortes.

A peine commençait-il b jouir de la vie de famille , qu'il eut à déplorer la mort de sa mère. Il ne fallait qu'un coup semblable pour abattre le courage de cet homme d'airain , aussi, se laissait-il vivre sous le beau ciel de Nice.

84 BIOGRAPfflE NIÇOISE

1804 allait finir ; on événement le rendit encore une fois aux émotions guerroyeuses de sa jeunesse ; Napoléon l'avait nommé chevalier de l'Empire et Bavastro en fîit éblouL

En 1805, il se mit en frais de course; il arma un second Intrépide, beau navire, fin marcheur, fort de quatorze pièces de canons et de quatre-vingts hommes d'élite, courageux , dévoués et toujours prêts h vaincre ou k mourir. On le savait heureux et il payait bien. Il partit pour le détroit de Gibraltar, content et fier de son navire et presque glorieux de revoir ces eaux bleues.

C'était toujours le même homme , taciturne , sobre , portant sa large croix nuit et jour, croyant en elle comme au talisman qui protégeait alors le sauveur de la France. Bavastro fit de nouvelles prouesses et de fortes captures qu'il allait déposer ou vendre à Alger. Vers la fin de l'année 1805, il sentit le vide de l'âme et du cœur, et crut avoir soif de l'air natal ; il mit donc son Intrépide sur le cap de Nice, où il arriva sans aucune rencontre.

Apres avoir passé quelque temps dans sa chère patrie^i notre corsaire se rendit à Milan pour y placer des fonds et de là à Ancone, oîi il arma un petit chebec qu*il i^péla encore une fois le Massénâ.

n se fit accompagner de deux trabaccos, sous pavillon italien.

Le Masséna portait le pavillon français. Anm-al de e6tte force navale, Bavastro commence une croisière désastroose

pour le commerce ennemi; huit jours s'ëtaîent à peine ëcoulës qu'il rentre au port , suivi de douze beaux navires autrichiens ; leur vente double une fortune dont il ne connaissait pas toute la valeur, aussi était-il exploite par des commettants infidèles.

Etant encore à Ancône, il apprit qu'une maison de Nice avait fait faillite et qu'une bonne part de sa fortune avait été engloutie. Ce contre-temps le contraria vivement, il oublia la mer, l'argent et la gloire et s'en fut faire une visite k Notre-Dame-de-Lorette , où il reçut un ordre de service, conçu en ces termes :