ARMÉE DE NAPLES

An quartier général deSpolettt, le 15 janTÎer, en 1806.

Il esl ordonné à monsieur le capitaine Bavastro de se rendre au quartier général de Varmée de Naples^ où il attendra des ordres ultérieurs.

Signé : Masséna.

Bavastro alla au devant de Massëna, et, à peine entre dans Naples, prit le commandement de la Famâ. Par ordre en maréchal , et , sans désemparer, il dut faire rentrer dans la darse les navires retenus captifs avec les équipages de la &mille royale.

Cependant le maréchal Jom*dan succédait à Masséna et im capitaine de vaisseau avait été envoyé de France, pour y organiser la marine militaire de Naples.

Bavastro ne fut pas conservé au commandement de la TàMJL et le 12 mars 1806, il reçut l'ordre suivant :

B6 BIOGRAPHIE MÇOBE

// eMi or donné à wumsUur Batastro, dt prendre jtronsoiremteni le cornmand/^meai dume dioisian df. haUanz eananniers achêeUement en armement

dins ce port.

Le prél^ maritime

Jacob.

Bavastro, froisse dans son amour propre, partit avec les

canonnières, fouilla la c^te et rendit des services impor*

# tants. 3Iais, l'ennui le gagnant, il laissa la carrière d'officier

de la marine royale de Naples et partit pour Ancône.

Libre désormais des entraves d'un service maussadei aride et sans fruit , il compta ses deniers et se promit de les dépenser à ne rien faire.

Il resta à Ancône depuis le 6 août 1806, jusqu'en janvier 1807. Ses commettants lavant encore trompé il se décida à partir; il réalisa ses valeurs en portefeuille, et reparut sur la Méditerranée possesseur d'une vigoureuse polacre , baptisée le Prince-Eugène, forte de seize pièces de canons et de quatre-vingt-dix lurons qui ne demandaient qu'à vaincre ou mourir.

n composait son équipage de choix , en parcourant les ports voisins de Nice, et, lorsqu'il trouvait un homme ^ il traitait avec lui de gré à gré. En sortant de Nice, le Pbihcx- EuGÈNE navigua dans les eaux pacifiques qui baignent , de part et d'autre, les côtes des Baléares et de la Barda%ne. Le terme de sa course s'arrêtait en Espagne. Chemin. fusant, il rencontre la fameuse lettre de marque anglaise, la Fannt-de-Jebsey, ayant en batterie dix-huit bonnes pièoes

d'artillerie et uu dquipage non moins respectable. Elle venait de Sicile et, comme lui, allait glaner sur les rives plantureuses qui séparent libère du Maroc.

Bavastro avait horreur de la concm-rencc , il aborda la Fanny-de-Jersey, après Tavoir saluée, à bout portant, de toutes ses bouches , remplies jusqu'aux tapes. Ce navire faillit se disloquer sous le choc de cette horrible décharge. En un clin-d'œil, tous les gars, armés jusqu'aux dents, balayaient le pont de la Fanny, qui se déclara vaincue et désarmée. Bavastro conduisit sa conquête à Tarragone, où plus tard il retira de cette prise , riche elle-même de ses captures, la modique somme de trois cent mille francs.

Le caractère aventureux et entreprenant de Bavastro est assez connu pour que nous n'entreprenions pas d'entrer dans le détail de toutes ses prouesses, car elles seraient trop longues à énumérer.

Il continua longtemps encore k longer les côtes ibériennes.

Une révolte éclate une fois dans son équipage, le

motif. c'était le besoin du fas niente, Bavastro ne leur

demande qu'un jour, l'équipage l'accorde , il fait armer son canot, deux honmies qui paraissent choisis au hasard y descendent.

^ Prenez avec vous , dit Bavastro au patron , un sac de biscuits et un baril d'eau et allez-moi jeter ces deux lâches sur l'île d'Albaran. ,, Il fut obéi.

Quelques jours après cette punition exemplaire^ il envoya quërir ces deux hommes j la maigreur les avait rendus méconnaissables. Cette leçon fut salutaire. Ces deux hommes furent désormais des modèles de bravoure, de patience et d'un dévouement sans bornes à celui qui avait su les comprendre et les châtier.

Le capitaine Bavastro vint aborder à Barcelonne ; il 7 vivait avec Gazan, Bey, Chabran , Lecchi, tous jeunes, tous intrépides et vaillants.

Il y avait à peine six jours qu'il était à Barcelonne quH s'était conquis l'amour et l'estime de tous.

Murât, lieutenant-génëral du royaume d'Espagne, lui donna le commandement de deux chaloupes canonnières pour purger la côte des brigands qui l'infestaient et ntusaient non-seulement à la liberté du commerce, mais entravaient les opérations militaires de l'armée française, n sut remplir convenablement cette mission.

On était en 1809, lorsqu'une division navale de France partait de Toulon pour ravitailler l'armée à Barcelonne ; chemin fEiisant , elle avait capturé un petit chebec espagnol dont Bavastro fit l'acquisition pour son compte. Le petit chebec s'appela encore une fois llNTB^pmE.

Malgré la surveillance active de l'escadre ennemie ^ Bavastro sort de Barcelonne , en narguant les eroiseun ; trois jours après, il capturait sur les côtes d'AMque hxai bons navires anglais ou espamols et les condmsait à

Alger; Tabsence du consul Français le désappointa un moment; mais, à Taide de présents magnifiques et de belles promesses, il gagna le dey. Il put décharger, vendre les navii'es et la cargaison et revenir à Barcelonne chargé d'or, heureux et triomphant.

Bavastro, mêlé k toutes les fêtes, jouit un instant de la vie ; il eut un hôtel , de nombreux domestiques, des courtisans, des maîtresses, un poète et des sectaires. Mais un jour ayant appris que le consul-général de la régence d'Alger séjom-nait à Paris, il quitte Barcelonne, arrive à Paris, et, le soir même de son arrivée, obtient une audience de M. Dubois-Thin ville , au sujet de la vente des captures qu'il avait encore laissées à Alger.

Bavastro retrouva à Paris Tami et le compagnon de son enfance, devenu prince, duc et maréchal de France.

Masséna le fit' son commensal et voulut le recevoir dans son palais.

La vie parisienne ne convenait pas au chevalier Bavastro, qui annonça son départ au prince.

— C'est bien, dit celui-ci, tu partiras dans trois jours, seul , ou , dans quinze , avec moi. Mais , avant tout , il faut être poli, tu dois quelques visites aux gens qui font vu chez moi. Demain Bricqueville sera ton Mentor, dispose-toi à le suivre.

Et le lendemain, Bavastro fut présenté à Decrës, ministre de la marine ; il fut étourdi des honneurs que lui proposait

ce grand officier de la couronne, mais, à chaque proposition, il se voyait obligé de répondre :

- Je n'ai point appm à lire, à écrire, monseignenr, je «uîs indigne de vos bontés.

Cette naïveté fit rire le ministre.

Decrès avait ordre de conduire Bavastro aux Tuileries sans l'en avertir. Tous les deux arrivèrent à point dans la salle des maréchaux. César, entouré de la brillante auréole de ses Uentenants, cessa d'ordonner des victoires en voyant venir à lui son ministre de la marine.

— Sire, dit-il , voilà Bavastro.

Ici, le corsaire, ébloui, perdit la tête, et, s'il n'eut été soutenu par Bricqueville, il serait tombé foudroyé aux pieds de l'Empereur.

Napoléon lui parla de ses aventures sur mer, en mauvais italien, presque en langue franque, ce qui remit Bavastro à son aise, au point qu'il lui raconta sa défaite avec Cochrane.

Nous croyons opportun de rapporter ici ce fait, qui est d'un intérêt tout particulier pour l'histoire. Bavastro montait alors, comme nous avons dit, la polacre nommée le Pamcs-EuGÈNE , qu'il résolut de désarmer, vu que set produits, depuis son départ de Nice , n'avaient point enoore couvert les frais de son armement Apres avoir fdt divers chargements qu'il allait déposer à Marseille ; un jouTi 4 peine en vue du cap Palamos, il aperçut un grand navin qui naviguait dans ces eaux et même affectait de lui Gouir

SUS, bâbord amures et sous toutes voiles. Après Tavoir longtemps observé avec sa lunette, il s'ëcria :

— ^ Peuch ! malgré tes cinquante canons et tes reins plus durs que les miens, si j'avais mon équipage au complet, en moins d'une heure et sur tes gaillards , nous compterions ensemble. „

Or, cet ennemi , qui venait sur le Pbince-Eugènb , se nonmiait le Cheval-Mabin et le fameux lord Cochranc en était le capitaine. S'apercevant qu'il avait à faire :2i une proie facile, il s'opiniâtra à serrer de près l'ardente poiacre qui, fiiyant devant un ennemi aussi terrible qu'une frégate, n'eut d'autre ressource que dans le refuge qui s'ouvrait à elle au fond de la petite anse de Bégu.

A peine mouillé sous la protection d'une batterie de deux

pièces en bronze, dont Bavastro s'était promis d'utiliser la

défense contre le lord qui lui faisait l'insigne honneur de

rompre une lance avec lui , Bavastro, dis-je , après avoir

pourvu à la défense de la poiacre, se rendit aux deux

canons de la côte avec quelques hommes capables de les

servir vite , juste et bien, mais il ne trouva que deux canons

sans canonniers et une tour fermée, dont il enfonça la porte,

^ù il chercha en vain de la poudre et quelques boulets.

Bavastro, sans maugréer, sans perdre une minute, fit ^endouer les deux pièces, puis, horriblement crispé, suivant «a vieille habitude, il se rendit h bord du Pbince-Eugène , y organisa ses braves ; en mit une partie à la batterie, pbur

de la bravoure éclatante du capitaine Bavastro , lui décerna, h titre de rdcompense nationale, une hache d'âbordaqe

DHONNEUR.

Voici la teneur de ce brevet :