L. Chaussier ; etc

BLACAS (le comte de), né en 1770 à Aulpsen Provence, d'une famille pauvre, dont les parchemins attestent l'ancienneté et la noblesse. A l'exemple d'une foule de jeunes officiers, déplacés par la révolution , il alla servir sous les drapeaux vendéens. Contraint, par les suites de la guerre, de chercher un refuge chez l'étranger, il se dirigea vers l'Italie, où Monsieur, aujourd'hui roi, s'était retiré. Honoré de la confiance du prince, il se rendit à Saint-Pétersbourg, afin d'obtenir de l'empereur un asile pour la famille royale. Mais en 1800, Paul I" fit signifier aux Bourbons de quitter ses états. Ce lot à cette époque

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que M. de Blacas suivit Monsieur à Londres. Après la mort de M. le comte d'Avaray, il le remplaça dans les fonctions de ministre. En i8i4j le roi le nomma ministre de sa maison, secrétaire-d'état, et peu de temps après grand -maître de la garderobe et intendant-général des bAtimens de la couronne. M. de Blacas jouissait alors de la confiance intime, entière et exclusive du roi, et, pendant celte année, il avait en France toute limportance d'un premier ministre. Au retour de Napoléon, M. de Blacas suivit le roi à Gand. A la rentrée de S. M., il fut créé pair de France, et envoyé en ambassade extraordinaire à ISaples. On lui attribue la négociation du mariage de M. le duc de Berri avec la princesse Caroline de Naples.

Nommé ensuite à l'ambassade de Rome, il remplaça M. de Pressigny, évêque de Saint- Malo, et eut, dit-on, tout l'honneur du fameux concordat de 181 5. M. de Blacas a assisté d'une manière invisible au congrès de Laybach, en 1821.

BLACK (Joseph), célèbre chimiste anglais. Fourcroy le surnomma le Nestor de la Révolution chimique. Black, aveuglé par les préventions nationales, ne rendit pas aux savans français la justice que ceux-ci lui rendaient. Il garda un silence dédaigneux sur le compte de plusieurs chimistes du plus grand mérite qui étaient nés dans un pays ennemi du sien, et s'opposa avec une violence insensée à l'introduction de plusieurs théories nouvelles, par cela seul qu'elles venaient de l'autre bord

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de la mer. Froid, réservé, et d'un caractère peu facile, il ne fut pas toujours exempt de dispositions envieuses et jalouses ; mais après avoir signalé les faiblesses de l'homme, on doit louer le mérite du savant. Les découvertes de Black ont été très-utiles à la science ; c'est à lui qu'appartient la théorie de la formation du fluide aériforme , connu sous le nom à' air fixe (gaz acide carbonique), et cette autre doctrine de la chaleur latente, qtii ont préparé la révolution opérée par Lavoisier, Priestley, et plusieurs autres chi* mistes modernes. Les premières notions que nous ayons eues sur les carbonates sont dues à Black.

Il fut excellent professeur, et sut tenir une place très-distinguée parmi les propagateurs de la véritable chimie. Ayant succédé à Cullen, médecin célèbre, son maître, il rendit ses leçons plus populaires. Né à Bordeaux, en 1728, de parens écossais, Black alla trèsjeune en Ecosse, où il étudia sous Cullen. Reçu docteur en médecine à Edimbourg, en 1764, il prononça à cette occasion une dissertation excellente, de Huinore acido à cibis orto, et de Magnesiâ albâ (de l'humeur acide qui provient des alimens, et de la magnésie blanche). C'est en approfondissant le même sujet qu'il démontra, quelque temps après, l'existence de l'air fixe. Nommé, en 1766, professeur de l'école de médecine à Glascow, et, en 1 766, professeur de chimie à Edimbourg, il fut membre des sociétés philosophiques de Londres et d'Edimbourg : dans le recueil intitulé Transactions , on trouve

plusieurs Mémoires de lui, entre autres , Mémoire sur l'ejftt de L'ÈbuLiition^ cjui dispose l'eau à se congeler plus promptement , et une analyse de quelques sources ciiaudes en Islande; il fut aussi, sur la demande de Lavoisier, l'un des huit membres étrangers de l'académie des sciences de Paris. Black mourut en 179g, à 71 ans. En i8o5, on publia ses Leçons de chimie, qui n'étaient déjà plus au niveau de la scier)ce, et que précède une Notice sur sa vie, très-exacte et très- bien faite, par le docteur Robinson.

BLACKLOCK (Thomas), poète, naquit en Ecosse dans le bourg d'Annan , comté de Dumfries.

Blacklock fut privé, par la petite vérole, de l'usage de la vue, six mois après sa naissance. Il dut son éducation à l'amour paternel et à l'amitié de quelques enfans, que sa douceur et sa malheureuse situation avaient attachés à lui.

Son père, qui était maçon, lui lisait chaque jour des passages de différens poètes anglais. Ses jeunes camarades, à mesure qu'ils apprenaient le latin, venaient lui communiquer les leçons qu'ils a- Taient reçues, et Blacklock écoutait avec avidité ces lectures, dont il profitait insensiblement. Bientôt il essaya lui-même de faire des vers; et à 12 ans, l'enfant aveugle était poète. Il exprima, dans une pièce de vers très-touchante, la douleur qu'il ressentit de la perte de son père et de l'isolement dans lequel il allait se trouver, étant à peine Agé de 19 ans. Un savant médecin d'Edimbourg , nommé Stephenson, eut compas-

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sion du poète, l'emmena avec lui dans la capitale de l'Ecosse, le fit entrer à l'université d'Edimbourg, et lui procura des relations avec plusieurs personnes distinguées, entre autres David Hume. En i745jBlacklock publiaun recueil de poésies, où l'on remarqua de la sensibilité, de la facilité et de Télégance. Passionné pour la musique, un vers qui n'était point harmonieux était pour lui comme un son faux. Il soutint même, dans une dissertation imprimée, que la musique était la première langue dont les hommes avaient fait usage. L'extiême susceptibilité qu'il montrait à l'égard des vers et de la musique, qui est le partage de toute personne bien orgfani*;ée, ne le rendit cependant pas extrêmement sévère pour lui-même, car ses poésies manquent de correction. Souvent il les improvisait, et alors les personnes qui écrivaient sous sa dictée avaient de la peine à le suivre. La poésie était pour lui un délassement, et ne l'empêcha pas d'exercer de la manière la plus honorable et jusqu'à la fin de sa vie le ministère évangélique. Il tint aussi pendant quelque temps une espèce de pensionnat à Edimbourg, où il mourut en 1791, à 70 ans. Ses poèmes, qui resteront au nombre des bons ouvrages, ont été réimprimés trois fois : la dernière édition (Londres, 1756) est précédée d'une notice curieuse sur la vie de l'auteur, par M. Spence, notice qu'une biographie a copiée dans ses détails les moins importans. Parmi quelques ouvrages de Blacklock, assez peu remarquables, nous citerons seulement Ij

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Ballade héroïque, intitulée Graham, où Valter Scott a pu trouver l'exemple du genre qu'il a adopté; quelques livres ascétiques, et des Remarques sur la nature et l'é^ tendue de la liberté. Dans cet ouvrage, Blacklock n'exprime pas des idées bien justes sur cette liberté, que son infirmité lui permettait de méconnaître. Privé de la vue, cet infortuné dépendait de tout le monde, et la dépendance exclut la liberté.

BLACRWELL (Barthélémy), l'un des chefs du parti insurrectionnel , dit des Irlandais-unis , qui depuis quelques années a constaminent, mais sans succès, tenté de reconquérir l'indépendance irlandaise. Blackwell est regardé par quelques-uns de ses compatriotes comme le vil instrument d'une puissance étrangère, et par d'autres, comme la noble victime de son dévouement à cette contrée, où il a reçu la naissance, et que sa situation semble condamner à une éternelle dépendance.

Né en Irlande, il vint fort jeune en France, et fut pourvu d'une bourse, fondée par sa famille à l'université de Paris; maître de ses actions, il se fit naturaliser français. En 1786, il était eouslieutenant de cavalerie; au commencement de la révolution, il servait comme capitaine dans les bussards-braconniers. Étant passé dans le 21°*' régiment de chasseurs à cheval, il devint chef d'escadron. En juillet 1798, le ministère de la marine l'envoyai Dunkerque, où il s'embarqua pour une expédition secrète. Le mauvais temps jeta son vaisseau sur les côtes de Norwège, six semai-

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nés après le départ. Blackwell se rendit à Hambourg, et fut arrêté dans cette ville sur la demande de l'agent anglais; ce qui prouverait que l'entreprise, les moyens et le but, étaient connus du gouvernement britannique. Pendant une année entière il resta dans les cachots de Hambourg; conduit en Angleterre, il fut mis en jugement comme traître à S. M. Britannique, dont il était né le sujet.

Le gouvernement français intervint, fit valoir la naturalisation de Blackwell, réclama vivement, et lui sauva la vie, mais sans pouvoir faire cesser sa captivité. Ce fut long-temps après que Blackwell rentra en France, où il vit aujourd'huid'unepension du gouvernement. Le Martyrologe de la politique serait un triste et honteux ouvrage.

BLAD (Claude- Antoine- Auguste), était employé dans l'administration de la marine à Brest, quand il fut nommé député à la convention. Il y vota la mort du roi avec sursis, jusqu'au moment oit tous les princes de la Jamille royale auraient évacué le territoire de la république. Il était compté parmi les fédéralistes, et le fut ensuite parmi les soixantetreize députés qui protestèrent contre les journées des 3i mai, 1 et 3 juin. Il fut incarcéré pendant quatorze mois avec ses collègues, et après le 9 thermidor, il revint siéger à l'assemblée, où il appuya l'adresse des habitans de Brest, relative aux crimes de Verteuil, ex-accusateur public du tribunal révolutionnaire. Membre du comité de salut public le 5 juin, il eut le malheur de parla-

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ger la mission de Tallien dans l'Ouest. Le 1 5 vendémiaire an 5, M. Blad passa au conseil des cinqcents, et s'y fit remarquer par les plus honorables opinions contre l'arbitraire du gouvernement directorial. En 1798, M. Blad est rentré dans la vie privée.

BLAGDON (N.), un de ceux qui exploitent aujourd'hui avec le plus de succès la littérature anglaise , non par amour pour les lettres, mais comme une branche lucrative de commerce. M. Blagdon ne manque pas de talent pour la critique; il écrit avec facilité, mais il écrit trop. Toutes les circonstances, n'eussent-elles qu'un intérêt fugitif, font éclore une production de M. Blagdon. Que Nelson meure, ou que sa Grâce le duc de Wellington parte ou revienne, M. Bladgon écrit. Cependant un des ouvrages les plus utiles qu'il ait publiés, a pour titre :

Les Fleurs de la littérature. Il paraît tous les ans, et contient une revue exacte et bien faite , quelques extraits bien choisis, et une critique spirituelle des productions de l'année; cette espèce à.^ Annuaire de la littérature et des théâtres manque à la littérature française. Il nous est impossible de donner la liste des ouvrages dont M. Blagdon est auteur ou éditeur; elle serait trop longue, et ne présenterait qu'un intérêt purement bibliographique.

BLAIR (HtiGTJEs), né à Edimbourg le 7 avril 1718. Prédicateur et célèbre critique, il a été nommé le La Harpe de l'Angleterre; mais la justesse de ce surnom pourrait être contestée. Oo

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dirait plus justement qu'il est le Massillon de l'Ecosse, car ce pays lui doit la restauration de l'éloquence de la chaire. Critique, il s'est moins occupé d'apprécier les productions littéraires d'après les règles établies, que de pénétrer par une investigation métaphysique les sources des jouissances de l'esprit. Sous ce rapport, il se rapprocherait plutôt de Marmontel que de La tkarpe; mais s'il fallait lui assigner un rang comme auteur d'un Cours de littérature, ce devrait être parmi les philosophes qui ont cherché à reconnaître les sources de l'intelligence humaine, parmi les Condillac, les Locke et les Mallebranche.

Prédicateur, ce n'est qu'en France que Blair a trouvé des maîtres ou des rivaux. Son premier essai littéraire fut comme celui de Burke, un Traité du beau. Cet ouvrage d'un jeune maître es -arts à l'université d'Edimbourg, fixa l'attention de ses professeurs et de ses condisciples. C'était alors une des plus savantes universités de l'Europe. Maclaurin, ami de Newton, y enseignait la physique et la géométrie transcendante. On y étudiait avec un zèle qui tenait de la passion, la médecine, l'astronomie, les lettres, la philosophie. Les brillans exemples de Thompson, Arbuthnot, Hume, etc., enflammaient cette jeunesse studieuse. Blair, distingué parmi ses rivaux, se livre avec enthousiasme à l'étude et à la pratique de l'éloquence de la chaire. Il avait àvaincre les plus grands obstacles, les préjugés, la superstition, l'habitude. Les prédicateurs ècossais> toujours acteurs dans les

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guerres civiles, avaient fait de la chaire chrétienne une tribune à la fois populaire et fanatique.

La violence et l'exagération leur étaient nécessaires pour frapper l'esprit du peuple; nu langage conforme à son ignorance et à ses goûts, c'est-ù-dire trivial, mystique et bizarre, était devenu presque le seul talent du prédicateur.

Blair, plein de courage, lutta contre l'erreur et le mauvais goût, et triompha. Son éloquence persuasive, toujours simple et noble, l'emporta bientôt sur la sombre et dure improvisation des presbytériens ; il fut regardé comme le premier prédicateur de son pays; etquelques années après, eni777, l'Angleterre confirma ce titre. Les sermons de Blair, imprimés à Londres, eurent un succès prodigieux.

Avant leur impression, Johnson , i»i sévère en littérature, triompha d'un seul mot de l'ignorance du libraire, qui refusait de les imprimer: « Ce sont des chefs-d'œu- »vre, caria simple approbation »ne suffit pas pour les louer.» Le libraire les fit imprimer : deux éditions se succédèrent en peu de temps, et le dernier volume de ces sermons fut vendu 2,000 livres sterling. Bientôt le nom du docteur Blair fut le nom à la mode, comme les noms de Swift et de Sterne l'avaient été. Traduits (deux fois) en français (par frowsart, Lausane, 1791, et par /'rt^bédeTressan, Paris, i8o5, in-S"), en hollandais, en allemand, en italien, et en esclavon , ces sermons sont composés avec art : le style en est pur; mais il manque en général de concision, d'énergie et de chaleur. Le caractère du

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talent de Blair est la douceur, l'onction, et non l'impétueux entraînement de Bossuet. Georges III apprécia le prédicateur écossais, et lui accorda, en 1780, une pension de 200 livres sterling, qui ne tarda point à être portée à 5oo livres; elle lui fut conservée jusqu'à sa mort. Ministre à Collesie en 1702, quelque temps aprcs ministre à Edimbourg, il parvint successivement jusqu'aux plus hautes dignités de l'église anglicane. Ce fut comme docteur et professeur à l'université de S'- André qu'il entreprit son fameux Cours de littérature ^ le premier ouvrage de ce genre publié en Ecosse. Il est composé de leçons qu'il avait faites à l'université d'Edimbourg : le public, qui suivait ces leçons avec un grand empressement, témoigna le désir de les voir imprimées; aussitôt parurent des versions défigurées de l'ouvrage de Blair, qui, pour arrêter la publication des coj)ies infidèles, fit imprimer son travail. Le libraire, cette fois, en donna i,5oo livres sterling; et le succès prouva qu'en se montrant juste envers l'auteur, il avait bien entendu l'intérêt de sa réputation, et celui de son commerce. Comme les sermons, le cours fut traduit dans toutes les langues de l'Europe. A la médiocre traduction française de Cantwel a succédé la traduction exacte et élégante de Prévost, 1808, /| vol. io- 8°. On retrouve dans ce cours la finesse de vues, la délicatesse de style, et les autres belles qualités de l'auteur original. On y trouve aussi un exemple remarquable d'une critique sévère sans être

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minutieuse, et sage sans être timide. Une dissertation trop peu connue en France, c'est celle qu'il a faite sur les Poèmes d'Ossiaii (1760). Il ne se déclare pas, comme M. Suard l'avance, le partisan du barde écossais, et ne soutient pas l'authenticité des poëmes; au contraire, il la révoque en doute, et accuse Macpherson d'imposture. Cependant, juste appréciateur du génie, il fait remarquer les beautés sauvages et mélancoliques de l'ouvrage, et surtout les images hardies et souvent sublimes qui brillent principalement dans ce genre de composition. Blair passa, dans l'opulence et la paix, une vie qu'il partagea entre l'étude et la société.

Kaims, Smith, Ferguson, Hume, Robertson, étaient ses amis. Sa correspondance nombreuse et choisie l'instruisait de tous les progrès et de toutes les curiosités de la littérature des autres nations. Il prêcha jusque dans l'wge le plus avancé, et ne cessa d'attirer, par son talent toujours remarquable, une foule avide d'entendre les derniers accens d'une voix presque éteinte, mais encore touchante. Il mourut dans sa 82°"* année, en 1800. Il ne faut pas le confondre avec Jean Blair, autre Ecossais, à qui l'on doit les Tables chronologiques qui portent son nom. Celui-ci est mort en 1782.

BLAKE (N.), général, d'une famille distinguéed'Irlande. Dès son enfance, il avait été destiné à la profession des armes; pendant les premières années de la révolution française, il se fit remarquer dans la guerre de l'Espagne contre la

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France. En 1808, lorsqu'une parlie de la grande-armée française entra en Espagne, il commandait une division d'insurgés, qui fut entièrement défaite à Espin osa. En 1809, il eut le commandement général des troupes réparties dans l'Arragon, la Catalogne et la Navarre. Il fut vaincu à Belchite par le général Suchet. Ces revers dans une lutte contre l'ennemi qu'on désespérait de vaincre, et qu'on se promettait seulement de fatiguer, ne détruisirent pas la réputation du général Blake; ils ne Tempêchèrent pas d'obtenir, peu de temps après, le commandement en chef de l'armée du centre, et, vers la même époque, le titre de membre du conseil de régence. A la bataille d'Albuéra.

il combattit sous les ordres du général anglais. Réduit à capituler à Valence, qu'il avait été chargé de défendre contre le maréchal Suchet, et prisonnier de guerre, ainsi que la garnison, il fut emmené en France, où il resta jusqu'à l'abdication de Napoléon, en 181 4- Le général Blake a été nommé directeur-général du génie, par Ferdinand VII.

BLANC (Antoine), dit le Blanc DE GuiLLET, né à Marseille, le 2 mars 1730. Après avoir fait ses éludes à Avignon, il entra dans la congrégation de l'Oratoire; il y professa, pendant dix ans, ce qu'on appelait alors les humanités , ainsi que la rhétorique , et ensuite il se rendit à Paris. Il commença par travailler au Conservateur de cette époque, ouvrage périodique qui jouissait de quelc(ue estime. Il y fit insérer des fragmens d'un poëme sur

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la conquête de la Hollande par Louis XIV. En 1761, il publia les Mémoires du comte de Guines, roman qui fut assez favorablement accueilli. En 1763, il donna au théâtre Manco-Capac; cette tragédie est conduite sans art, et elle est remplie de vers durs, parmi lesquels on a cité celui-ci :

Crois-tu (le ce forfait, Manco-Capac capable ?

Cependant ce n'est pas une pièce dépourvue de tout intérêt; on y trouve des pensées hardies, et l'auteur s'y élève avec force contre le despotisme. Thomas aimait surtout le caractère du lier Hues* car, et il nommait Bhmc \e poètecitoyen. La cour fut plus sévère, et Manco-Capac y excita beaucoup de rumeur. Les Druides, joués en 177'^, furent bientôt défendus, à la demande de l'archevêque de Paris. Cette dernière tragédie avait eu douze représentations : elle est pleine de bizarreries, et encore moins conforme aux règles généralement admises que Manco-Capac; mais elle renferme plusieurs morceaux d'une versification brillante. Cet auteur fréquentait peu le théâtre, et les plans de ses pièces sont faibles.

On assure qu'il était dans l'habitude de faire par heure un certain nombre de vers, que d'ailleurs il ne corrigeait pas; en général son style est énergique , mais plein de négligence et de rudesse. H était de la société des Economistes, et l'on devait à sa verve les couplets qu'on y chantait les jours de réunion. En 1788, dénué de ressources, il crut que ses principes ne lui permettaient

pas d'accepter une pension qiu le ministre lui offrit. Les premières années de la révolution n'améliorèrent pas son sort; mais, en 1795, il reçut de la convention un secours de 2,000 livres, et, quelque temps après, il fut nommé professeur de langues anciennes dans une des écoles centrales de Paris. En 1798, il devint membre de l'institut. Il a peu joui de ces avantages; ime maladie de poitrine a terminé ses jours le 3 juillet 1799. Outre les ouvrages déjà cités , ce poète a laissé : 1° une comédie en trois actes et en vers, X Heureux Événement; 2" une ode latine sur le rétablissement de la Bibliothèque de Saint-f^ictor, in-4°, 1765; "ù" Albert 1" , ou Adeline, comédie héroïque en trois actes et en vers de dix syllabes (cette pièce, que l'auteur paraît avoir faite dans le dessein de se réconcilier avec la cour, ne fut pas représentée).

4° Le Lit de Justice, in-S", 1774?

5° Discours en vers sur la nécessité du dramatique et du pathétique, en tout genre de poésie, in-8°, 1780; 6° J^irginie, tragédie non représentée, 1786; 7° le poëme de Lucrèce, traduit en vers, 2 vol. in-8", 1788 et 1791 (les notes et le discours préliminaire font tout le mérite de cette traduction). 8° Le Clergé dévoilé, ou les Etats-Généraux de i5o3, tragédie, 1791; 9° Tarquln, ou la Royauté abolie, tragédie jouée en 1794; 10° enfin, T'raductionen vers du commencement de l' Anti-Lucrèce, morceau imprimé dans le Mercure. Les ouvrages suivans sont restés manuscrits : le Philosophe à l'épreuve, corné-

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die en trois actes et en vers de dix syllabes ; Raymond VI, ou Ict Albigeois; Marseille rendue; Vaodice, reine des Icenes; Zarine , reine des Scythes ; traduction du Philoctete de Sophocle; Pénélope, tragédie en cinq actes; Alexandre, opéra; la traduction en vers des Géor^iques et des ^«co/i</ite^ de Virgile; une traduction des Académiques de Cicéron; une Grammaire grecque , en vers techniques; des vers latins sur la Translation des cendres de Santeuil; plusieurs discours latins; des poésies fugitives; enfin deux poëmes commencés, dont l'un est intitulé Zamhs, et l'autre la Ligue, ou la Henriade.

BLANC (François-Joseph), né à Vitry. Au commencement de la révolution il fut administrateur du département de la Marne, et ensuite député à la convention. Il vota, dans le procès de Louis XVI, contre l'appel au peuple, et demanda la détention et le sursis. Avant la journée du i3 vendémiaire il donna sa démission, mais elle ne fut point acceptée :

il entra avec les. deux tiers conventionnels au conseil des anciens. M. Blanc fut maire de Vitry depuis i8o5 jusqu'à la première abdication, en 181 4; il obtint ensuite une sous-préfecture.

BLANC (Joseph-Marie), avocat, nommé par le roi chevalier de la légion-d'honneur; il a été secrétaire de M. le comte d'Albon, maire de Lyon en 18 14' Les auteurs de lu Biographie des Hommes vivans , dans un article assez étendu, le louent ù leur manière, et lui font jouer un certain rôle dans les évéuemens de i8i4 et de T. m.

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181 5; mais dans le Supplément y placé à la suite du tome III, ils semblent rétracter tout ce qu'ils avaient dit à ce sujet. M. Blanc estauteur de plusieurs pamphlets, et entre autres, des Questions à M. le colonel Fabvier , Lyon , 1818, in-8''. On assure qu'il n'a pas été étranger à la rédaction du Mémoire justificatif, en réponse à la brochure du même, intitulée : Lyon en 181^, qui parut peu de temps après. M. Blanc a encore publié le Manuel des chasseurs, ou Code de la chasse, Paris, 1820, in-8°.