CONSULAIRE

Le temps actuel n'est plus le temps des fables : il n'y a plus ni impunité ni apothéose pour les maîtres du monde, il n'y a plus même d'ingratitude de la part des peuples. Les rois, les conquérans, sont jugés comme hommes et comme dominateurs. Chaque action de leur existence est soigneusement recueillie, et c'est comme sous leur dictée que la société écrit leurs annales. Aussi aucune er-.

reur, quand même elle serait utile, ne doit y prendre la place de la vérité. Ce qui est une erreur pour les contemporains devient un mensonge pour l'avenir, est un crime pour l'histoire. La vie d'un génie extraordinaire tel que Napoléon, si riche d'ailleurs par elle-même, ne serait point profitable à la société, si elle ne mon-

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trait aussi qu'elle est la vie d'un homme. Une loi d'Egypte faisait juger le roi après sa mort. Une loi de la Chine ordonne de juger l'empereur chaque jour de son règne :

C'est celle-ci que le temps présent a adoptée.

Napoléon Bonaparte naquit à Ajaccio en Corse, le 1 5 août 1 769.

L'origine nobiliaire de la famille Bonaparte ou Buonaparic, dont assurément elle peut encore se passer, est sufiisamment constatée par des documens historiques du 14°"' siècle, et par le choix que la province de Corse fit en 1776 de Charles de Buonapartc, père de Napoléon, pour représenter sa noblesse dans la dépulation qu'elle envoya au roi rfé France. On sait aussi, à n'en pouvoir douter, que la famille Bonaparte était originaire de San-!Miniato en Toscane, ce qui, il y a peu d'années, était un lien de plus entre la France et l'Italie. Letizia Raniolino , également d'une famille noble, femme d'une beauté remarqua* ble, donna le jour à huit enfans, dont Napoléon fut le second.

L'enfance de Bonaparte se passe sans jeux, comme sa jeunesse sans plaisirs, mais non pas sans amitié. Il semble qu'il soit pressé de vivre; son premier âge a une sorte de maturité, dont les penchans sérieux contrastent singulièrement avec ses jeunes années. Reçu élève à l'école militaire de Brienne, parla protection du comte de Marbeuf, gouverneur de la Corse, Bonaparte y développe cette passion secrète pour l'étude et pour la réflexion, qui avait frappé sa famille à Ajaccio. Plutarque seul le délasse des étu-

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des militaires et mathématiques.

Quand sa fortune fut Jnite, il se délassa de l'histoire par la fable, et quitta Plutarque pour Ossian.

Ce fut aux écoles militaires de Brienne et de Paris que commença le mystère de ce caractère impénétrable qui devait un jour être dévoilé au monde dans ce qui pouvait subjuguer les hommes, et c'est cette impénétrabilité et cette élévation de caractère qui assurent à jamais, parmi les grandes singularités de la nature, et les plus brillantes notabilités de l'histoire, une place entièrement neuve à Napoléon Bonaparte. L'avenir paraît être la seule passion de cette première jeunesse, que Bonaparte parvient à éteindre dans une abstraction presque continuelle. Il regarde comme des séductions dangereuses tout ce qui peut le distraire ou le consoler du plan sévère qu'il semble s'être imposé, et il repousse comme des ennemis les frivoles amusemens du jeune âge. La littérature, les beaux-arts, les talens lui sont étrangers. Elève, il est le solitaire de l'école; camarade, il n'a point d'égaux. Il a des amis qui sont ses complaisans. Ses rapports avec euxsontsinguliers. Associé à leurs travaux comme à leurs plaisirs, on le croirait sous Tinfluence d'un fatalisme impérieux; et dans cette discipline commune des écoles, il a l'air d'obéir à part.

Une prédiction alors obscure n'est sans doute comprise que par lui. Le professeur Léguile, dans le compte qu'il rend de ses élèves, ajoute à la note sur Bonaparte : Corse de nation et de caractère, il ira loin si les circons-

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tances le favorisent. Un recueil manuscrit qui a appartenu à M.

le maréchal de Ségur, alors ministre de la guerre, renferme la note suivante, à l'article intitulé : École des élèves de Brienne.

Etat des élèves du roi susceptibles par leur âge d'entrer au service ou de passer à l'école de Paris; savoir : M. de Buonaparte (Napoleone), né le i5 août 1769, taille de 4 pieds 10 pouces I o lignes, a fini sa quatrième : de bonne constitution, santé excellente : caractère soumis, honnête et reconnaissant : conduite très-régulière : s'est toujours distingué par son application aux mathématiques : il sait très-passablement son histoire et sa géographie : il est assez faible dans les exercices d'agrément et pow^ le latin, où il n'a fini que sa quatrième : ce sera in excellent MARIN : mérite de passer à l'école de Paris.

La carrière militaire de Bonaparte commence en 1785, où le succès de son examen pour l'arme de l'artillerie le fait nommer lieutenant en second dans le régiment de La Fère. On a répété mille fois sa réponse à une dame qui reprochait justement au grand Turenne l'incendie du Palatinat :

£h/ qu'importe, madame, si cet incendie était nécessaire à ses desseins/ Cependant vingt-sept ans après, ce ne fut pas lui qui incendia Moscow.

Il vit, et il a droit à toute notre impartialité; mais par quelle fatalité sommes-nous déjà pour lui la postérité, tandis que sur le rocher où il est captif, il voit toujours en nous des contemporains! il n'y a

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plus d'égalité possible de nous à Bonaparte. Lui seul, par la loi d'une justice qui lui est propre, peut nous en conserver le sentiment. Essayons toutefois de combler l'espace qui nous sépare de lui par le tableau de cette fortune superbe qui a passé sur la terre, pour donner à la société l'idée de la puissance de l'homme et de celle du destin.

Bonaparte a 20 ans : la révolution se présente à lui comme une carrière que la fortune ouvre à son génie. Le sentiment de la liberté qu'il a reçu en naissant s'exalte dans son âme en voyant le destin de sa patrie s'agrandir de celui de la France. La correspondance qu'il entretenait avec Paoli, alors en Angleterre, nourrissait en lui cette passion élevée qu'il a portée constamment jusqu'au fanatisme, et à laquelle il a depuis sacrifié la France, parce qu'après avoir confondu l'indépendance de sa patrie avec sa propre gloire, il avait fini par ne plus voir la Frajice qu'en lui seul. Paoli vint de Londres à Paris en 1790; il fut présenté à l'assemblée constituante par M. de La Fayette, et reçutdans la capitale tous les honneurs que l'amour de la vraie liberté offrait alors aux illustres défenseurs de l'indépendance des nations. Le jeune Bonaparte était en Corse par congé, et s'y montrait partisan zélé de l'ancien ami de son père. En 1792, Paoli, qui était retourné dans sa patrie, y reçut sa nomination de lieutenantgénéral au service de France et de commandant de la 25"°^ division militaire. La même année, le lieutenant d'artillerie est nommé au

commandement temporaire d'un des bataillons de gardes nationaux soldés, levés en Corse pour le maintien de l'ordre public. Cette île était encore agitée par le parti qui avait long-temps combattu le despotisme des Génois, et qui s'était constamment opposé à la réunion de la Corse ù la France. Ajaccio, patrie de Bonaparte, était le chef-lieu de cette opposition, et il fut obligé lui-même, à la tête de son bataillon, d'employer la force contre la garde nationale de cette ville. Le tumulte, qu'il parvint à apaiser, eut lieu le samedi saint de la même année. Peraldi, un des chefs des mécontens, ancien ennemi de sa famille, et cela suffît dans un pays où la haine est héréditaire, accusa Bonaparte, auprès du gouvernement, d'avoir provoqué lui-même le désordre qu'il venait de réprimer.

Bonaparte dut se rendre à Paris, où il se justifia de cette calomnieuse imputation. Il y était à l'époque du 10 août, et il revint en Corse au mois de septembre suivant, l'esprit encore frappé du spectacle de cette terrible journée. Cette impression fut profonde. Le sentiment de la force et de la volonté d'un grand peuple s'empara de son âme naturellement passionnée, et il jura dès lors fidélité aux devoirs nouveaux qu'imposait à tout citoyen français la cause triomphante de la liberté. A son retour en Corse, il fut profondément affecté de découvrir, dans son protecteur naturel, le chef secret de la faction, qui voulait rendre à la Corse son indépendance. Les relations que son admiration et son respect a-

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valent provoquées entre lui et Paoli prirent bientôt le caractère de réserve, que la découverte de cette trahison et le sentiment du devoir devaient établir. La méfiance divisa dès lors celui qui, investi du pouvoir par la France, s'en servait contre elle-même, et celui qui, dans un grade inférieur, jurait de remplir tout son serinent envers sa patrie. Une escadre, sous les ordres du vice-amiral ïruguet, chargé d'une expédition contre la Sardaigne, arrive à Ajaccio. Les forces stationnées en Corse sont mises en mouvement, et Bonaparte est spécialement chargé avec son bataillon d'opérer une diversion contre les petites îles qui sont entre la Corse et la Sardaigne. Mais l'expédition est sans sticcès , et Bonaparte revient à Ajaccio. Paoli avait été placé sur une liste de 20 généraux pour être arrêté et jugfé comme traître; sa tête avait été mise à prix. Il se vit obligé, au mois de mai 1795, de lever l'étendard de la révolte pour sa propre sûreté et pour affranchir son pays du jougdela convention.

Il rallia à lui tous les mécontens, fut élu généralissime et président d'une consulta qui s'assembla à Corlé, et dont Pozzo-di-Borgo, à présent ambassadeur de Russie en France, fut nommé le secrétaire. Au retour de Bonaparte éclata la rupture entre lui et Paoli.

La guerre s'alluma entre les partisans de la France et ceux de l'Angleterre. Cette division fut violente, et signalée par de grands excès. Paoli alla même jusqu'à tolérer et protéger les entreprises diverses qui furent tentées par les siens pour enlever ou assassiner

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Bonaparte. Il a le bonheur de se soustraire aux poursuites de Paoli, et de rejoindre à Calvi les représentans du peuple Salicetti et Lacombe-Saint-Michel, qui ont débarqué avec des forces. Ces troupes sont dirigées contre Ajaccio, où domine le parti de Paoli.

Cette entreprise échoue encore.

Bonaparte, qui en fait partie, trouve le moyen de dérol)er toute sa famille à la vengec^nce de Paoli, et de la conduire en France. Frappé avec les siens d'un décret de bannissement, il a lutté vainement, au nom de la république, contre l'ascendant de l'Angleterre, et il menace celle-ci du serment d'Annibal, en quittant sa patrie. Aussi descend-il du vaisseau qui le porte à Marseille, comme un soldat de la liberté proscrit par un traître. Les rois ont un athlète de plus à combattre, invulnérable comme la pauvreté, implacable comme la vengeance.

Après avoir établi sa famille dans les environs de Toulon, il se rend à Nice; le 4"°^ régiment d'artillerie à pied, où il est lieutenant en premier, est en garnison dans cette place. Au mois de juillet, il est nommé capitaine de la ao""' compagnie par son droit d'ancienneté. C'est la fatale période de ()3 et de 94-' où la Montagne s'élève sur les ruines de la royauté détruite, contre la liberté elle-même. Cette lutte terrible entre la terreur et l'Europe entraîne tout à coup la révolution hors de ses limites, et soulève quatorze armées contre les ennemis de la patrie; la France répète malgré elle au dedans les triomphes qui l'iramortaliseot au dehors. La cou-

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rention ne se contente pas de résister à tout ce qui lui est opposé, elle provoque et défie ses adversaires. Comme tous les pouvoirs extraordinaires, elle sent que le mo3'en de contenir et de subjuguer les hommes, c'est de les étonner. Les gigantesques entreprises de la terreur sont sans doute l'objet des méditations de Bonaparte, car elles réalisent dans son esprit les merveilleuses victoires des républiques grecques et romaine, qui ont fait l'admiration de ses premières années, et peutêtre la politique de la convention lui révéle-t-elle le secret qui donne le pouvoir.

Le siège de L3'on est terminé. ColIot-d'Herbois et Fouché de Nantes partagent dans cette commune détruite, que la convention ose nommer commune affranchie, l'exécrable immortalité des vengeances du comité, qu'on appelle de salut public : 4^000 habitans y furent mitraillés sous leurs yeux dans l'espace de six mois. Le même sort est réservé à Toulon. Les commissaires de la convention dans le Midi sont Salicetli, Albitte, Fréron, Ricord, Robespierre jeune, et Barras, qui préside particulièrement aux opérations militaires du siège de Toulon. Le -27 août 1790, cette ville a été ouverte par la trahison aux Anglais, aux Espagnols et aux Napolitains. Onze vaisseaux de ligne ont été livrés à l'amiral Hood; le contre-amiral Saint-Julien échappe avec sept qu'il conserve à la France. Louis XVII a été proclamé au milieu de la spoliation de la marine française par ceux qui se disent les alliés de lamai-

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son de Bourbon. La malheureuse ville de Toulon est captive sous la domination des royalistes et des étrangers. Le capitaine Bonaparte a reçu ordre de se rendre à Lyon pour obtenir des poudres pour le siège, et va jusqu'à Paris, où il complète sa mission; il fait diriger avec la plus grande promptitude sur Toulon les munitions ^ qu il a rassemblées, et se rend au quartier-général du corps de Cartaut, qui est devant cette place.

Les représentans du peuple Salicetti, Albitte et Barras, le nomment chef de bataillon commandant l'artillerie de siège en remplacement du général Dutheil,.

qui est malade, et tous les travaux de cette opération difficile sont abandonnés à sa direction. Les savantes dispositions qu'il prend tout à coup, justifient le choix des commissaires : la brèche vainement tentée jusqu'alors, est ouverte, et Toulon est repris. Les Anglais, avant d'évacuer, incendient les magasins de la mrilure. Us voudraient détruire 58 autres bâtimens, restes de nos forces navales. Mais les forçats du bagne, soudainement délivrés, se sont armés, défendent ces vaisseaux, repoussent les Anglais et reprennent leurs fers. Cet héroïsme, jusqu'alors inconnu, caractérise cette époque, qui enivrait aussi de la gloire de la liberté, les criminels que la justice avait retranchés du nombre d<3S citoyens.

C'est encore à cette conduite des Anglais que l'on peut justement Jfe attribuer la haine que Bonaparte ne cessa de leur p(»rter pendant tout le temps de sa puissasce, et qu'il a oubliée tout à coup

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à l'époque où il devait le plus s'en souvenir. Le 19 décembre, jour de la reddition de Toulon, les représentans nommèrent Bonaparte général de brigade commandant l'artillerie de l'armée d'Italie. Dans ce poste supérieur, il exerce bientôt sur les troupes, sur le général en chef'Dumerbion, et sur les représenlans eux-mêmes, cette influence, qui est une des j»uissances du génie, el la source de cette mémoire singulière qu'il a laisséeà l'Europe. Six mois après la reprise de Toulon, en mai 17941 les Anglais, appelés par Paoli, s'étaient rendus maîtres de la Corse.

Trois députés de la consulta qu'il présidait étaient allés offrir la couronne au roi d'Angleterre, qui l'avait acceptée. Mais Paoli avait été joué pour la vice-royauté, qui l'ut donnée à lord Minto. La présidence du parlement du nouveau royaume était dévolue à Pozzo-di- Borgo, seci'étaire de la consulta.

Paoli trahi lui-même, n'est plus que le pensionnaire de ses auxiliaires devenus ses maîtres. Cependant le 9 thermidor (27 juillet) renverse tout à coup les hommes qui avaient inventé la terreur, et menace celm qui a fait tomber les murs de Toulon, défendus par l'étranger. Le général Bonaparte est arrêté à Nice par l'ordre de Salicetti et d'Albitte, à qui il a dû son avancement. Ils poursuivent en lui la confiance des représentans Ricord et Robespierre jeune, proscrits par cette révolution, et se vengent ainsi du pouvoir que leur autorité lui avait donné sur eux-mêmes. Celte arrestation est l'cbjet d'un rapport au comité de salut public; mais

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quinze jours après, en vertu d'un autre rapport, où les mêmes représentans Albitte et Salicetti exposent limpossibililé où ils sont, pour la reprise des opérations militaires, de se passer des talens du général Bonaparte, il est rendu à la liberté, et va reprendre ses fonctions de commandant en chef de l'artillerie. La })rise d'Oneille et du col de Tende, et le combat del Cairo , sont les premiers succès de l'armée d'Italie contre le Piémont. Ce fut après l'affaire del Cairo que le général en chef Dumerbion écrivit aux représentans en mission : « C'est au talent du "général Bonaparte que je dois les «savantes combinaisons qui ont » assuré notre victoire.» Bonaparte veut qu'on profite de ces avantages pour enlever le camp retranché de Ceva, centre de résistance des Piémontais: il demande qu'on se précipite sur le Piémont, et il donne dès lors ce plan d'invasion en Italie, que depuis il exécuta.

Mais les représentans du peuple, qui commandaient la campagne, se contentèrent de ce faible résultat, et retardèrent d'un an la conquête de l'Italie.

Le repiéseulant Aubry, ancien capitaine d'artillerie, alors président du comité militaire, attaché depuis en secret, com me quelques autres régicides, à la cause royale, profita de cette circonstance pour arrêter une carrière qui sans doute irritait sa jalousie. Chargé de l'organisation uouv( lie, il déplace Bonaparte, et veut le faire pass<:r au commandement de l'artillerie à rarméf de l'Ouest. Sans doute Bonaparte ne manquerait point à sa gloire, en acceptant un

poste où il pourrait contribuer à l'extinction de la guerre civile, le plus grand fléau de sapatrie, après la terreur; mais il s'est fait le plan d'une autre carrière, dont la France ne doit pas être le théâtre, et il refuse. Sur son refus, Aubry cherche à l'humilier, en le nommant au commandement d'une brigade dans la ligne. Le général se plaint vainement à Barras et à Fréron , qui ne peuvent vaincre l'opiniâtreté d'Aubry. Bonaparte , qui a également refusé cette dernière mission, reste à Paris, où il vit mécontent et solitaire. Peutêtre y serait-il oublié, si le représentant Pontécoulant, qui rem-* place Aubry dans la direction des affaires militaires, et à qui les talens et les services de Bonaparte sont connus, ne l'arrachait à sa vie obscure , et ne le replaçait sous les yeux du gouvernement, en l'attachant aux travaux du plan de campagne dont s'occupe le comité de la guerre. Ce service, peu connu peut-être, futtoujours présent au souvenir de Bonaparte , dont la reconnaissance fut rendue publique quelques années après, quand, devenu premier consul, il s'empressa d'appeler au sénat M. de Pontécoulant, le jour où son âge lui permettait d'y aspirer.

Letourneur, de la Manche, qui remplaça Pontécoulant à la direction des affaires militaires, fut moins favorable à Bonaparte, qui depuis oublia son injustice. Mais alors il forma le projet d'aller offrir ses services au sultan. Il en fut détourné par des circonstances qui nous sont inconnues, et il se livra plus que jamais à l'étude militaire et à la retraite. Une grande

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destinée va naître de cette courte époque de repos, unique dans sa vie. Il ignore lui-même que le travail de son obscurité prépare la plus haute fortune où un Français puisse atteindre : il n'aime encore que la gloire et la liberté.

Toutefois, peut-être il voudrait créer cette gloire et fonder cette liberté. Ce fut alors aussi qu'il connut M°" de Beauharnais : ce fut sa première passion. Il se la dissimule long-temps à lui-même , et encore plus à celle qui en est l'objet. Ce sentiment, qui doit tant influer sur sa vie, puise une force nouvelle dans l'espèce d'abandon où il laiiguit à Paris. Le besoin de se confier à un autre luimême était impérieux en lui : il lui fallait un ami, qui ne fut ni un favori ni un conseiller. Son âme n'était pas toute politique; elle avait, comme celle des autres hommes , auxquels d'ailleurs il ressemble si peu, ses déplaisirs, ses consolations et ses secrets. Cependant, négligé par le gouvernement, il pourrait désespérer de la fortune; mais il était de sa destinée de commencer par être le héros de la révolution, et de recevoir son nom des agitations civiles.

Le i5 vendémiaire la plupartdes sections de Paris se soulèvent contre laconventioa- Barras a le commandement des troupes. Il se souvient du siège de Toulon , et s'adjoint le général Bonaparte , en qualité de général de division. La convention triomphe par le canon de vendémiaire , qui fut calomnié depuis comme l'avait été déjà celui de Toulon. Laconstitutiondel'an 5 fonde le gouvernement direc-

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torial, et Bonaparte, qui l'a conquis sur la faction aristocratique de Paris, reçoit le comuiandeuient en chef île l'armée de l'intérieur, devenu vacant par la nomination de Barras au directoire. Alors il vit habituellement M™" de Beauharnais chez le directeur Barras , qui faisait en grand seigneur les honneurs de la république. Cinq mois après, devenu son époux, il doit au directeur Carnot d'être nommé générai en chef de l'armée d'Italie. A cette époque, la coalition contre la France était formidable ; elle était composée de l'Angleterre, de l'Autriche, du Piémont, du royaume deNaples, de la Bavière, et de tous les petits étals de l'Allemagne et de l'Italie. Mais la France ne faisait réellement la guerre que contre l'Autriche, qu'elle ne pouvait atteindre qu'en Italie, et la conquête du Piémont n'était qu'un avantage préliminaire , qui, en forçant les Autrichiens de se défendre dans leurs possessions, ouvrait à l'armée française le champ de bataille qui convenait à la politique de son gouvernement. Tel était l'esprit des instructions données par le directoire au général en chef Bonaparte, dont le plan, proposé tin an auparavant aux commissaires de la convention , à l'affaire del Cairo, pour l'invasion de l'Italie, fut alors adopté.

Peu de jours après son mariage , le général Bonaparte part pour Nice. Il peut se souvenir alors de sa solitude laborieuse de Paris.

Le temps qui s'est écoulé depuis le 9 thermidor jusqu'au i3 vendémiaire, et depuis le i3 vendémiaire jusqu'à son départ pour

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l'armée d'Italie , fut employé à préparer, dans le silence de l'étude, la gloire du plus grand capitaine qui ait jamais occupé l'admiration de son âge, et la mémoire de la postérité. Lui seul étaitdans son secret : Barras et Carnot euxmêmes n'y étaient pas. Ils avaient eu l'intention de créer une fortune militaire, destinée à devenir l'appui du nouveau gouvernement et celui de la liberté ; mais ce génie, qui leur était inconnu , avait déjà conçu une autre gloire que celle des armes , et il va bientôt étonner ses protecteurs comme politique , après avoir dissipé leurs «ennemis comme guerrier.

Peu connu encore de l'armée à la tête de laquelle il est placé, il a à conquérir l'estime des hommes de guerre , distingués déjà par une foule de succès, qui se trouvent sous ses ordres, et sous lesquels il a fait, il y a un an, sa première campagne : à 27 ans,* il est appelé à dominer des réputations faites, et à primer sur des intérêts jaloux , comme le sont tous ceux de la gloire militaire.

Il remplace le général en chef Schérer, qui vient de s'illustreir par le beau combat de Vado. En arrivant à Nice, il trouve, parmi les commandans supérieurs, Augereau , Masséna, Laharpe, etc.

Kellermann, déjà vieux, commandait l'armée des Alpes, et Serrurier l'armée d'observation. Le génie seul pouvait achever l'ouvrage de la fortune. Les obstacles se présentaient en foule. L'armée était jeune, enthousiaste, intrépide, et déjà victorieuse; mais elle était sans argent, sans vivres, sans habits, presque sans armes.

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dépourvue d'artillerie , prompte à l'indiscipline, au découragement, aux excès mêmes que devait produire l'absence de toute administration dans le pays le plus riche de l'Europe, et elle avait affaire à un ennemi nombreux, bien approvisionné, ayant toutes les jouissances et toutes les ressources d'une terre féconde, d'une organisation régulière, opposant, en un mot, tous les avantages de la patrie et de l'abondance à une invasion peu menaçante , à un exil réel, à la famine. L'armée française était, depuis quatre ans, oubliée dans les rochers de la Ligurie, ses divisions étaient adossées à la mer, sa position était fausse et dangereuse. Son centre et sa droite étaient aventurés; elle était travaillée par le piécontentement du soldat, et par l'anarchie dans le commandement. Il fallait des victoires; il fallait, pour en obtenir , faire des miracles.

Bonaparte connaissait déjà le danger et la misère de son armée ; mais il sait juger les soldats qu'il commande , et, déjà certain de leur salut et de leur gloire, « Ca- «marades, leur dit-il , vous mannquez de tout au milieu de ces «rochers : jetez les yeux sur les «riches contrées qui sont à vos «pieds, elles nous appartiennent:

«allons en prendre possession. »

Ces paroles , prononcées d'une voix ferme par le jeune général, sont électriques pour la jeune armée, à laquelle on n'avait pas su parler encore. Une tactique nouvelle, qui peut rappeler, et qui doit surpasser celle que le grand Frédéric opposa à l'Europe, va ouvrir à la gloire militaire une

école qui doit survivre à son fondateur.

Le nœud stratégique de la campagne était la séparation des armées piémontaise et autrichienne, l'une commandée par Provera et Colli, l'autre par Beaulieu et Argentan. C'était aussi le but politique de l'invasion française.

Ce but fut atteint, contre toute probabilité , par une manœuvre également savante et audacieuse, inspirée par le danger lui-même. Au moment où Bonaparte va surprendre le point de jonction des deux armées ennemies , il se voit attaqué par Argentau au centre , tandis que Beaulieu fait un mouvement sur sa droite. Il profite tout à coup de ce mouvement pour fondre , à Montenotte, sur Argentau avec toutes ses forces, et il le rejette sur Dégo et Sacello. Apprenant le désastre du centre, Beaulieu fuit sur Acqui.

Bonaparte bat Argentau à Dégo, et Provera, qui est fait prisonnier, à Cosseria; il défait les Piémontais à Montezamolo , les chasse de Céva, les disperse à iMondovi, et les repousse sur la route de leur capitale. Le résultat de ces six jours de victoire fut la séparation des deux armées , l'occupation du vide qu'elles laissèrent dans leur déroute, la prise de l\o pièces de canon, la mise hors de combat de 12,000 Autrichiens, la perte des forteresses de Coni, de Céva, de Tortone et d'Alexandrie , pour le Piémont; la demande de la paix faite par le roi de Sardaigne au gouvernement français, l'évacuation presque totale de son territoire par les Autrichiens, et son occupation par les Français, enfin

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l'ouverture d'une seconde campagne dans la Haute-Italie, où la puissance au trichienne serait attaquée sur son propre terrain. Dès lors l'Europe eut les yeux fixés sur le vainqueur, qui, en moins d'une semaine, avait conquis un royaume défendu par les Alpes, par des forteresses presque inexpugnables, et par deux armées commandées par de vieux et habiles généraux. Les oITiciers de ces armées furent à même d'apprécier l'avantage du système concentrique sur le système d'excentricité, ou d'éparpillement, alors en usage, et qui venait d'être si fatal à Beaulicu.

Bonaparte est hors de ligne, il est le maître de son armée; il n'y a plus dans ses rangs que de l'admiration et duMévouement, Sa gloire en a chassé la jalousie et l'indiscipline. Masséna , Augereau et Joubert, se sont couverts de gloire dans cette prodigieuse campagne. Bonaparte venait par de tels succès de dépasser les ordres et les espérances du directoire, aussi il lui écrit de Cherasco.«Je marche de- )>main sur Bcaulieu ; je l'oblige à «repasser le Pô ; je le passe imnmédiatement après; je m'empare »de toute la Lombardie, et avant «un mois j'espère être sur les «montagnes du Tyrol , trouver «l'armée du Rhin-, et porter de «concert la guerre dans la Baviè- »re. » Il y avait juste un mois que Bonaparte avait annoncé au dil'ectoire son arrivée à cette armée si misérable, si indisciplinée, et déjà il trace en politique un plan de campagne, qui menace en Allemagne la maison d'Autriche,

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qu'il n'a pas encore attaquée dans sespossessions d'Italie. Bonaparte est assuré de ses communications avec la France par l'occupation de Coni,Céva,Tortone et Alexandrie. La conquête de la Haute-Italie est devant lui. Mantoue, l'impénétrable Mantoue en est la clef.

Bonaparte conçut alors le dessein de se porter brusquement sur Mantoue. Il était persuadé que cette ville n'avait qu'une faible garnison, et qu'illui serait facile de l'enlever, les Autrichiens n'ayant pu prévoir, ni sa descente en Italie, ni ses succès. Salicetti, commissaire du directoire, ctBerthier, chef d'état-major, s'opposèrent à cette entreprise, qu ils jugèrent trop périlleuse : et «n effet si elle échouait, l'armée française séparée de toute communication avec la France, aurait à se défendre contre l'armée ennemie et contre la population. Bonaparte céda; mais il apprit par la suite qu'il ne s'était pas trompé, et que i\Iantoue n'avait alors pour toute garnison qu'une poignée de vétérans.

Dès lors il déclara qu'à l'avenir il ne suivrait que sa propre volonté, et il a tenu parole. Cette circonstance fut une de celles qui imprimèrent à son caractère cette persévérance opiniâtre, et à son esprit cette conviction de supériorité, qui l'ont jeté depuis, contre l'avis de tant d hommes éclairés, dans tant d'entreprises aventureuses. 3Iais avant de songer à menacer Mantoue. il doit passer le Pô. Bonaparte avait eu la prévoyance de se faire céder le ]>ont de Valence par le traité de Turin, afin d'y attirer l'attention de l'ennemi, taudis qu'avec l'armée, il se

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porte rapidement sur Plaisance, où il force le passage du fleuve.

Fidèle à son système de concentration,que lui indique la position de l'ennemi nombreux, qu'il a vu se retrancher derrière toutes les rivières, il marche droit sur Lodi, Un pont long et étroit traverse l'Adda, qui baigne la place. C'est la route que Bonaparte a choisie, pour la conquête de la Haute-Italie. Lui-mtMiie, sous le feu meurtrier de la mitraille, il va placer deux pièces de canon. IMasséna est là aussi; Lodi est enlevé, et l'armée française victorieuse se trouve encore au milieu de l'armée ennemie; le général Berthier se distingue particulièrement à cette bataille. La prise de Lodi donne la Lombardie à la république. Mais la grande idée d'une invasion en Allemagne par le Tj^rol, ne peut être réalisée que par la prise de Mantoue, qui domine toujours la pensée du vainqueur.

Il combine habilement cette invasion, avec l'action nécessaire des deux armées françaises sui" le lUiin; il écrit au directeur Carnot :

« Je m'imagine qu'on se bat sur le wRhin. Si l'armistice continuait, «l'armée d'Italie serait écrasée; il «serait digne de la république d'al- »ler signer le traité de paix avec «les trois armées réunies, dans le «cœur de la Bavière, ou de l'Au- » triche étonnée. «La prise de Pizzighitone et de Crémone complètent, trois jours après la bataille de Lodi, l'occupation du Milanais.

Cependant le directoire surpris, autant peut-être du langage de son général que de ses victoires , annonce des dispositions qui peuvent l'arrêter, au mi-

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lieu des grandes destinées qu'il promet, et l'empêcher d'en être seul l'arbitre. Tout en remerciant Bonaparte de la conquête du Piémont, il lui avait su gré, avec une sorte d'affectation, d'avoir abandonné, au commissaire civil Salicetti, le soin de la négociation à entamer pour la paix, et s'était presque montré jaloux des armistices conclus par le général ea chef, soit avec les généraux piémontais, soit avec le duc de Parme, ainsi que des commuliications politiques relatives à l'état de Gènes. Le projet de diviser l'armée d'Italie entre Kellermann et Bonaparte blessa profondément le vainqueur, et il écrit confidentiellement au directeur Carnot : « Je «crois que réunir Kellermann et «moi en Italie, c'est vouloir tout » perdre. Je ne puis pas servir vo- «lontiers avec un homme qui se «croit le premier général de l'Eu- «rope, et d'ailleurs je crois qu'un «mauvais général vaut mieux que «deux bons. La guerre est com- «me le gouvernement, c'est une «affaire de tact. «Il écrit au directoire : « J'ai fait la campagne sans «consulter personne. Je n'eusse «fait rien de bon, s'il eùtfallu me » concilier avec la manière de voir «d'un autre. Si vous m'imposez « des entraves de toute espèce, s'il «faut que je réfère de tous mes «pas aux commissaires du gou- «vernement, s'ils ont le droit de «changer mes mouvemens, de « m'ôter ou de m'envoyer des Irou- «pes, n'attendez plus rien de bon.

«Si vous affaiblissez vos moyens «en partageant vos forces, «vo«j; ^^ rompez en Italie l'unité de la ^> pensée militaire, je vous le dis

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»avec douleur, vous aurez perdu »la plus belle occasion d'imposer^ ))des lois à l'Italie. Charun a sa «manière de faire la guerre. Le «général Rellermaon a plus d'ex- «périence, et la fera mieux que «moi; mais tous les deux ensem- «ble la ferons fort mal. Je sens «qu'il faut beaucoup de courage «pour vous écrire cette lettre, il «serait si facile de m'accuserd'am- «bition et d'orgueil, etc.»

Le jour où il envoie cette lettre, Masséna est à Milan. Le lendemain Bonaparte y fait son entrée solennelle, et ce jour même, le directoire signe à Paris le traité qui enlève au Piémont la Savoie, Nice, Tende, et qui remet toutes ses places fortes au pouvoir de l'armée française. Peu de jours après, le directoire, cédant aux vœux réitérés et presque à la volonté de son général, lui confie toute la conduite des affaires d'Italie, et relègue le général en chef Rellermann dans l'occupation des pays et places cédés à la France par le traité de Turin.

De cette lettre du directoire date la suprématie que Bonaparte va prendie, tant sur les opérations de la guerre que sur celles de la politique de la France. Il s'établit ù Milan, où il poursuit l'exécution du traité avec le Piémont, prépare ceux de Rome et de Naples, et termine celui du duché de Parme, tandis qu'il presse l'investissement du château de Milan, et donne toute sa pensée au siège de Mantoue. Il sait bien que cette conquête, qui sera le grand trophée de sa gloire, doit lui ouvrir l'Allemagne, et forcer l'Autriche h suivre l'exemple des états d'Ita-

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lie. Mais des mouvemens insurrectionnels éclatent tout à coup, partout le tocsin sonne contre les Français. Bonaparte parcourt la Lombardie en maître irrité. Ces mouvemens ont en grande partie leur source dans les fiefs impcliaux, qui deviennent l'objet dm plus rigoureuses exécutions militaires. Tout est soumis. La position de l'état de Gènes, vis-à-vis de la république, est, ou douteuse ou infidèle. Ce pays est soigneusement observé; toutefois la prudence, qui signale le vainqueur dans toutes ses opérations, remet à un autre temps une explication décisive. Il porte le même regard sur Venise, et il s'occupe avec une grande habileté à neutraliser au moins cette puissance, qui peut être si utile ou si dangereuse aux intérêts de ses conquêtes actuelles, et surtout à celles qii'il médite. Venise se justifie de la nécessité qui a mis momentanément Peschiera au pouvoir des Autrichiens.

De hauts faits d'armes vont surpasser peut-être ceux qui ont dispersé les armées de Colli et de Beaulieu, et assurer une grandeur nouvelle, que les ordres, datés de Milan, annoncent déjà à la France et à l'Italie. La prise du château de Milan donne à l'armée 1 5o pièces de canon qui seront dirigées sur Mantoue, et lui rend une division intrépide, dont les mouvemens vont contribuer à déci- 1er les cours de Parme, de Rome

t de Naples à demander la paix.

u milieu des grands intérêts de la gloire et de la puissance, ceux des beaux-arts, qui en sont le plus bel ornement, ne sont pas oubliés du

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vainqueur. 11 compte aussi parmi

ses trophées, les chefs-d'œuvre de la pointure italienne, précieux monumens du retour de la civilisation en Europe, et ceux de la sculpture grecque, antiques témoignages de la victoire romaine. Les besoins de la patrie, ceux des armées du Rhin , dont la coopération est toujours l'objet de la haute pensée de Bonaparte , pour son invasion en Allemagne, sont également satisfaits dans les dispositions qu'il prend pour la rentrée des contributions. Luimrme, il en désigne l'emploi au directoire, qtii a déjà pris envers son général l'attitude d'une sorte de reconnaissance, et qui semble transiger plutôt qu'ordonner. Cependant Bonaparte avait passé le Mincio, après avoir châtié les rebelles de la Lombardie : il avait chassé Reaulieu de l'Italie. Masséna contenait les Autrichiens dans le Tyrol ; Serrurier avait enlevé les dehors de Mantoue, et tenait cette place bloquée; Augereau passait le Pô, et décidait le pape à signer un armistice avec le général Vaubois, qui se rabat de suite sur Livourne, et enlève aux Anglais ce port si important.

Ainsi Bonaparte, habile à faire ressource du désordre où il a mis son ennemi, étend l'influence de sa petite armée depuisles Alpes allemandes jusqu'auxterres du pape; de cette manière, il assure son flanc droit pour ses futures conquêtes. Naples, Modèneet Parme s'étaient hâtées d'acheter la paix; mais la Haute-Italie n'était qu'occupée, et ne pouvait être conquise que par la prise de Mantoue. La grosse artillerie avait manqué à

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l'armée française pour attaquer cette place. II avait fallu conquérif les équipages de siège au château de Milan, à Bologne, à Ferrare et au fort d'L'rbin. Beaulieu avait eu le temps de jeter dans Mantoue une garnison de i3,ooo hommes, et 5o,ooo Autrichiens de l'armée du Rhin étaient en marche pour la secourir. Enfin Wurmserparaîtàla tête de 60,000 hommes pour la délivrer. Bonaparte n'en a pas 405OO0 pour le combattre, et il doit encore contenir la garnison assiégée, et garder tous les passages depuis Brescia jusqu'à Véronne et Legnago.

Mais tout à coup la grande armée autrichienne se divise. Quosdanovich marche sur Brescia avec 25,000 hommes, etWurmser avec 35,000 s'avance droit sur Mantoue par la vallée de l'Adige : la réunion de ces deux corps eût écrasé l'armée française. Par une juste et grande combinaison, Bo~ naparte se dispose à les battre séparément. Il quitte brusquement le siège de Mantoue, etabandonne devant cette place toute son artillerie. Il concentre son armée sur Roverbella, repousse Quosdanoyich dans les beaux combats de Salo et de Lonato , et le chasse dans les montagnes du Tyrol. Il revient sur AVurmser avec la rapidité delà foudre ; l'écrase à la fameuse bataille de Castiglione, dont il donne la gloire à Augereau, avant de lui en donner le nom, improvise, devant Wurmser, le passage du Mincio.

et le rejette dans le pays de Trente. Les Autrichiens perdent plus de 20,000 hommes, et 5o pièces de canon , dans ces mémorables

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actions que l'armée française appelle !«a campagne dts cinq jours (du 1" au 5 août). Bonaparte suit son ennemi dans leTyrol, l'atteint, le force et le bat aux combats de Serravalla, de S. Marco, de Ro- •veredo, et dans les gorges de Caliano. Pendant ces avantages de l'armée républicaine, Wurmser reprenait la route de Mantoue, et filait par les gorges de la Brenta; mais Bonaparte, à qui Wurmser croit pouvoir cacher ce mouvement, est accouru soudain des montagnes du Tyrol, et vient se montrer aux Autrichiens, à Bassano , aux gorges de Primolano, au fort de Cavalo. Il est devenu inévitable pour l'armée deWurmser,qu'il sépare encore du corps de Quosdanovich; cependant Wurmser, par la non exécution des ordres de Bonaparte, trouve enfin le moyeu d'arriver à Mantoue, dont la garnison, ainsi renforcée, a de de quoi tenir la campagne. Toutefois le jeune capitaine ne s'étoqne pas du succès de la marche desonennemi,etvoit dansla prise de Mantoue une conquête de plus, celle de l'armée de Wurmser. Au milieu des savantes dispositions qu'il fait pour atteindre ce but favori de sa gloire d'Italie, il cherche à attacher à la liberté française les conquêtes qu'il a faites.

A l'ombre de ses lauriers, deux républiques s'élèventsurles deux rives du Pô, et y forment une nouvelle France, qui conservera à jamais à l'ancienne le souvenir de cette indépendance que lui donne le vainqueur de l'Autriche. Dans le même temps , il se vengeait noblement de Paoli, en chassant les Anglais de la Corse;

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et il contenait les aristocraties de Gènes, de Venise, et les trahisons du saint-siége qui violait à main armée la convention de Bologne. Bonaparte n'est plus seulement un conquérant, il est aussi un fondateur.

Malheureusement, la fortune de la gloire française était alors tout entière sous les drapeaux, de l'armée d'Italie, et l'Autriche victorieuse bordait la rive du Rhin. Cette puissance résolut à tout prix de reprendre l'Italie, et de sauver l'armée de Mantoue. Une nouvelle armée de 45,000 hommes est en marche sous les ordres d'Alvinzi, général connu par de beaux succès dans le Nord. Cette armée est encore partagée. Alvinzi, avec 5o,ooo hommes, se dirige sur Mantoue par le Véronnais, et Davidovich avec 1 5,000, descend les vallées de l'Adige. Bonaparte, affaibli par ses victoires et ses garnisons, n'a que 53,000 hommes. Mais son génie semble s'enrichir de toutes les pertes que son armée a dû faire, et de tous les dangers que les nouvelles forces et les nouveaux mouvemens de l'armée ennemie multipliaient autour de lui. Il ordonne tout à coup aux troupes de blocus de suivre sa marche. Après avoir placé 3, 000 hommes à Véronne, il se porte rapidement sur Ronco avec les divisions Masséna et Augereau, jette un pont surl'Adige, le traverse avec l'armée, et se dirige sur Arcole, qui donne son nom à une bataille de trois jours. Là, se déploient toutes les ressources du génie et de la valeur. Bonaparte a près de lui Masséna, Lannes et Augereau. Il or-

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donne de marcher par l'étroile chaussée d'Arcole, et de forcer le passage du pont. Mais sa colonne de grenadiers prise en flanc par le ieu de l'ennemi, est foudroyée et s'arrête indécise. Bonaparte voit ce moment fatal , descend de cheval, prend un drapeau , le lance sur le pont; il est entouré de Belliard, de Murât, de ce fameux état- major qui depuis a donné tant de grands généraux ù nos armées. «Soldats, s'écrie-t-il, n'ê- » tes-vous plus les braves de Lodi?

«Suivez-moi.» Au même instant, l'aide-de-camp Muiron, qui lui a déjà sauvé la vie au siège de Toulon, est tué sur son corps. Mort héroïque et touchante ! Lannes est blessé. Le terrible feu de l'ennemi met la colonne française en désordre. Le général en chef est entraîné dans un marais. Belliard rallie les grenadiers, qui saisissent Bonaparte et l'enlèvent dans leursbras.il veut en vain profiter de ce mouvement d'enthousiasme pour se rendre maître du pont.

Mais son salut est une victoire qui suffît à ses soldats, et ils refusent. Soudain, par une de ces résolutions qui caractérisent les grands capitaines, il retourne à Ronco , dérobe sa marche à Alvinzi, par les feux qu'il fait allumer sur la digue d'Arcole, et le lendemain il se trouve prêt à marcher contre chacun des trois corps ennemis. Il choisit le plus fort, celui que commande Alvinzi, l'attaque, lui prend 5o pièces de canon, lui tue 5,000 hommes, fait 8,000 prisonniers, et le repousse au-delà de Vicence. Le lendemain il chasse dans le Tyrol le 2"" corps niifrichien que commande Davi-

T. III

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dovich; et Wurmser, qui commande le 5°'% n'a que le temps de se renfermer dans lUantoue. Mais cette ville était un pallailium fatal pour l'Autriche , qui devait perdre une 4"" année à la défendre.

Alvinzi et Provera descendent tout à coup du Tyrol avec une armée nouvelle et nombreuse; le dernier se dirige avec 12,000 hommes par Legnago, sur Mantoue. Bonaparte était à Bologne, à 4o lieues du centre des opérations. Joubert gardait la ligne de la Corona; 3Iasséna occupait Véronne, centre de tous ks mouvemens; Augereau défendait le Bas- Adige ; Rey surveillait Brescia ; Serrurier bloquait xMantoue et "Wurmser. Bonaparte n'avait que 20,000 hommes disponibles pour livrer bataille. Il apprend que Joubert se retire sur Rivoli devant Alvinzi, et il choisit soudain le champ de sa victoire. Il donne ordre à Joubert de tenir à Rivoli, contre Alvinzi, qui s'est flatté de l'enlever avec sa petite division.

Mais le vieux général ne savait pas que son jeune adversaire l'attendait derriorelapositionde Joubert, et que Masséna manœuvrait sur sa gauche. L'immense supériorité de son armée lui inspire la confiance qui doit le perdre. Il en détache une partie pour marcher sous les ordres du général Lusignan par le revers de la montagne, et il s'engage avec le gros de son armée dans les deux vallées de TAdige et de la Corona, dont le plateau de Rivoli est la nœud ; s'empare de ce plateau qui les commande, et nu moment où il se croit maître de la divi-

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sion Joubert, ses colonnes sont coupées , et les 2,000 hommes qu'il a sur le plateau mettent bas les armes. Cependant Lugignan , d'après l'ordre d'AIvinzi , vient attaquer l'armée française sur ses derrières. On ne peut définir le mouvement qui porta tout à coup cette armée prise àreversetàriniproviste, à s'écrier : CeuX'ci sont encore à nous! et en effet, contre toutes les données de la position et celles de la guerre, la colonne de Lusignan tut prise presque en entier, avec son général, par Masséna. Provera, avec ses ia,ooo hommes, croyait échapper à Bonaparte, occupé sur la ligne d'opérations d'AIvinzi; mais l'œil de l'aigle le suivait, et au moment où il croit débloquer l'armée de Wurmser, et reprendre avec lui l'offensive sous les murs de Mantoue délivrée, malgré les yingtquatre heures d'avance qu'il a dans sa marche , le fort S. Georges,que le prévoyant Bonaparte a lait retrancher, résiste à ses sommations comme à ses attaques.

Provera n'est cependant qu'à un mille de iMantoue , et le lendemain il doit emporter la petite position de S. George par une attaque combinée avec Wurmser.

Mais en une nuit les 9 lieues qui séparent IMantoue de Rivoli ont été franchies parla division victorieuse de Masséna; Augereau et Serrurier ont reçu des ordres :

Joubert poursuit Alvinzi, et la bataille de la Favorite apprend à Wurmser et à Provera que tous les vainqueurs de Rivoli sont en ligne. Provera entouré met bas les armes devant la division Miollis, et est prisonnier pour la

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seconde fois depuis la campagne. Wurmser est repoussé dans IMantoue; et dix-sept jours après, ayant vu détruire sous ses nuirs la 4"' armée autrichienne, Mantoue, l'imprenable Mantoue a capitulé. Les batailles de Rivoli et de la Favorite, et la prise de IMantoue, coûtent en trois jours à l'Autriche 45,000 hommes, morts ou prisonniers , 600 bouches à feu, etc. Les opérations de ces huit jours de campagne portent au plus haut degré la science de la guerre. Cet art meurtrier est devenu encore admirable, et Bonaparte rappelle et efface ces illustres citoyens à qui le patriotisme, la valeur et le génie ont donné dans l'histoire le beau titre de sauveurs de la patrie , et de grands capitaines. Le nom de Rivoli doit s'ennoblir uii jour de celui de JMasséna. Le saint-siége soutient encore une séditieuse hostilité avec les foudres de l'église. Le vainqueur dédaigne d'aller triompher dans Rome, et impose au pape le traité de ïolentino, qui le punit d'avoir enfreint l'armistice de Bologne.

En moins de douze mois, à l'âge de 28 ans, Bonaparte a détruit quatre armées autrichiennes, donné à la France une partie du Piémont, fondé deux républiques en Lombardie, conquis toute l'Italie, depuis le Tyrol jusqu'au Tibre, et assuré tant de gloire par des traités de paii avec les souverains du Piémont, de Parme, de Naples et de Rome.

Le grand guerrier et le grand politique marchent ensemble, et ne doivent plus se séparer. Toute la France regarde Bonapar-

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te, et ne regarde que lui. Le directoire commence à ne se considérer lui-même que comme un intermédiaire entre elle et son héros. Il obéit à la France et à Bonaparte, alors qu'il commande au général de l'armée d'Italie de poursuivre ses conquêtes et de menacer la capitale de l'Autriche.

Le directoire se souvient alors du projet d'invasion en Allemaj^ne, ainsi que de la coopération nécessaire de l'armée du Rhin, que le vainqueur de Millesimo et de Mondovi lui avait proposé de son quartier-générid de Cherasco ; il s'en sou\ient, et se soumet aux dispositions que lanrévoN'ance de son général lui a tracées aux portes de l'Italie, avant d y avoir attaqué la maison d'Autriche sur son territoire.

Cependant cette puissance surprise inopinément par la prise de Mantoue, se voit menacée tout à coup au sein de ses états, dans le moment où elle espérait franchir le Pihin et envahir nos frontières.

Sa dernière ressource, c'est d'opposer à Bonaparte un prince de sa maison. C'est aussi son nieilleur général. 11 vient d'être illustré par des victoires récentes, et l'élite de l'armée du Rhin en est retirée pour aller sous ses ordres, défendre en Italie les états héréditaires. Le Tagliamento est le point.de réunion de la nouvelle armée impériale. Toutefois cette armée n'est pas assez nombreuse pour soutenir les intérêts dont elle est chargée. La singulière iruprévoj-^ance du cajjinet autrichien sous ce rapport est digne d'être remarquée. Si quatre armées nombreuses, successivement eri-

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jcoyées contre les Français, n'avaient pas suHi pour sauver l'Italie, l'Autriche aurait dû faire marcher la moitié des forces de l'empire pour défendre la route de Vienne, et re?saisir les conquêtes de Bonaparte. Cette grandq mesure, prescrite j.ar une grande nécessité, eût peut-être alors changé les destinées militaires et politiques de la France. L'arcnée de la république sur le Rhin n'aurait pu reprendre l'oiTensive, si l'armée autrichienne, qui lui était opposée, n'avait pas été dégarnie de ses troupes d'élite pour marcher sous les drapeaux malheureux de l'archiduc. Le direc- ' toire, plus occupé de sa conservation que de sa gloire, moin^ ' guerrier que jaloux de son jeune général , se fût peut-être facilement consolé de la perte de nos conquêtes d'Italie, et n'eût pas épargné une disgrâce éclatante ù l'homme qui avait conquis sur son gouvernement sa propre élévation. Mais cet homme alors si jeune, si actif, si habile, a devinû -j son illustre adversaire; et le lO mars, il donne le mouvement à une armée de 55, ooo hommes, àlaquelle s'étaient réunies la division Delmas et la division Bernadotte.

En arrivant à l'armée de Bonaparte, Bernadotte avait dit à ses .^ soldats: «Soldats de l'armée du »Rhin, songez que l'armée d'Ita- )>lie nous regarde.» Celte jalousie vraimenthéro'ique caractérise cette grande époque de notre histoire, Bonaparte marche à la tête de 57,000 hommes, emporte Tarvis, point stratégique, intermédiaire à celui de Villach, et envoie trois autres divisions, qui forccjit

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le passage du Tagliamento, défendu par l'archiduc en personne, poursuivent ce piince sur l'Izonscet s'emparent de l'importante forteresse de Palma-Nova. Bernadette enlève la position retranchée, la place et la garnison de Gradisca; tandis que Masséna, par une marcherapide,a prévenu l'ennemi à Villach, et menace Vienne directement par les routes du Tyrol , de Sallzbourg, du Frioul et de la Carinthie. En vingt jouis, l'Autriche a perdu le quart do son armée; et l'archiduc, obligé de se retirer sur Saint-Weilh et sur la Muhr, abandonne Klagenfurth et la Drave. Cependant Bonaparte avaitdétaché 16,000 hommes sous la conduite du général Joubert, qui culbute les généraux Laudon et Kerpen, foice tous les défilés du Tyrol, et enlève ainsi, à la droite de l'armée de l'archiduc, les corps qui gardaient les montagnes, pendant que Bernadotte marchait sur Laybach. Enfin, le 5i mars, un an après son départ de Nice pour l'armée, le vainqueur arrive à Klagenfurlh, et a la générosité de proposer la paix. L'orgueil du cabinet devienne la refuse aux portes de Vienne.

Cependant un traité de paix offensif et défensif, venait d'être stipulé entre la république et le roi de Sardaigne. L'artnée républicaine se remet en marche; Masséna force-les défilés de Neumark, enlève la position d'Hundsmarck , et une grande et dernière bataille va décider entre la maison d'Autriche et Bonaparte. Mais deux généraux Autrichiens se rendent au quartier-général français, pour négocier. Le 7 avril, un armistice

est accordé à Judenburg; et le 1 5, à Léobcn , Bonaparte impose à l'Autriche et au directoire les préliminaires de la paix. Ce fut ù Léoben que le géi^gral Bonaparte dit aux négociateurs autrichiens :

V^otrt gouvernement a envoyé contre moi quatre armées sans généraux, et cette Jois un général sans armée. Le prince Charles regarda sans doute cet éloge, comme le plus beau de sa vie militaire.

L'époque de la négociation de Léoben, où Bona})arte fit entrer la république dans les grandes affaires politiques de l'Europe, parait caractériser un éloignement devenu depuis trop fameux entre les généraux Moreau et Bonaparte. Celui ci écrivait, le 16 avril ,^ au directoire, de son quartier-général de Léoben : « Quand on a «bonne envie d'entrer en campa- ))gne, il n'y a rien qui arrête; et » jamais depuis que l'histoire nous » retrace des opérations militaires, » une rivière n'a pu être un obsta- » cle réel. Si Moreau veut passer »le Rhin, il le passera : et s'il l'a- »vait déjà passé, nous serions "dans un état à pouvoir dicter les M conditions de la paix d'une ma- » nière impérieuse et sans courir «aucune chance ; mais qui craint » de perdre sa gloire est sur de la nperdre. J'ai passé les Alpes-Ju- «liennes et les Alpes-Noriques, )>sur trois pieds de glace : j'ai fait 0 passer mon artillerie par des che- »mins où jamais chariot n'avait «passé, et tout le monde croyait » la chose impossible. Si je n'eusse «vu que la tranquillité de l'armée »et mon intérêt particulier, je me » serais arrêté au-delà de l'Izonso.

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»Je me suis précipité dans l'Alwlemagne pour dégager les ar- » mées du Rhin, et empêcher Tenwnemi d'y prendre l'offensive. Je » suis auxportes deVienne, et cette ncour insolente et orgueilleuse »a ses plénipotentiaires à mon «quartier- général, il faut que nies armées du Rhin n aient point nde sang dans les veines : si » elles me laissent seul , alors »je m'en retournerai en Itay>lie. L'Europe entière jugera »la différence de conduite des »deux armées.» La France jugea alors lé directoire, et Bonaparte fut absous. Moreau ne passa le Rhin que le i" floréal (19 avril), quatre jours après l'ouverture des négociations de Léoben. Il Tannonce lui-même à Bonaparte dans une lettre du 20 avril, datée de Strasbourg. Ce fait est important :

il justifie la lettre de Bonaparte au directoire , en prouvant la noncoopération constante de l'armée du Rhin, aux efforts surnaturels de l'armée d'Italie. Mais ce n'était pas la faute de cette brave armée, ni celle de «on général. Le directoire ne s'occupait que de l'armée de Sambre-et-Meuse, et refusait tout à celle du Rhin, dont l'impatience guerrière était presque séditieuse. Le directoire méritait seul les reproches sévères que Bonaparte lui adressa contre l'inaction de Moreau.

La dépêche du 19 avril, qui apprend au directoire la signature des préliminaires, lui révèle aussi toute l'indépendance de son général, et l'effraie d'un avenir que sa politique inquiète et jaloiise n'a pas deviné. Voici les traits principaux de cette impor-

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tante dépêche: «Si je me fusse, »au commencement de la campa- ))gne, obstiné à aller à Turin, je i> n'aurais jamais passé le Pô : si je «m'étais obstiné à aller à Rome, «j'aurais perdu Milan : si je m'é- «taisobstiné àallerà Vienne, peut- «être aurais-je perdu la républi- » que. Dans laposition des choses, » les préliminaires de lapaix, mt- » me avec l'empereur, sont devc" » nusune opération militaire. Cala «sera un monument de la gloire «de la république française, et un «présage infaillible qu'elle peut, «en deux campagnes, soumettre «le continent de l'Europe. Je n'ai «pas en Allemagne levé une seule « contribution ; il n'y a pas eu une «seule plainte contre nous. J'agi- «rai de même en évacuant; et «sans être prophète, je sens que «le temps viendra où nous tire- «rons parti de cette sage condui- »te. Quant à moi, je vous de- » mande du repos : j'ai justifié la «confiance dont vous m'avez in- « vesti : je ne me suis jamais consi- «déré pour rien dans toutes mes «opérations, et je me suis lancé «aujourd'hui sur Vienne, ayant «acquis plus de gloire qu'il n'en » faut pour être heureux, et ayant «derrière moi les superbes plai- » ncs de l'Italie, comme j'avais fait » au commencement de la campa- «gne dernière, en cherchant du n pain pour l'armée, que la repu-- » blique ne pouvait plus nourrir. n Mais la perfide agression de l'état de Venise vint au secours du directoire, également embarrassé d'accorder ou de refuser le repos que le vainqueur de l'Autriche, le dominateur de l'Italie lui demandait avec une telle franchise.

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Pendant que Bonaparte marchait sur Vienne par les défilés de la Carinlhie, l'état de Venise levait des Irtjupcs pour lui fermer sa rentrée en l4alie; et tandis qu il stipulait ù Lt'oben la cessaîion de l'elaision du sang, les nobles et les prêtres de Venise tramaient une vaste conspiration sur lou>* les points de sa domination en terre ferme, et la capitale donnait ellemême l'exemple dune Uahe proscription contre les Français et leurs partisans. Le silence effrayant qui ])ré-idait aux supplices, en voilait avissi lexécution.

Le meurtre des Français , commandé par le sénat, était prêché dans les é{j;!ises : 4i>îOOO paysans, lo bataillons esclavons, avaient été organisés pendant les solennités de la semaine sainte ; le sénat avait ordonné aux habilans de Padoue, de Vicence, de Véronne, de courir aux armes. Cette provocation, qui, sous un autre gouvernement, n'efit été que le signal de la guerre, est le signal de l'assassinat pour celui de Venise. La deuxième fête de Pâques, au son de la cloclie, tons les Français sont égorgés à Véronne, dans les maisons, dans les rues, dans les hôpitaux : on donne la mort aux blessés; on n'attend pas celle des mourans. Ce crime inouï aura aussi un nom nouveau, qui associera la ]:liis grande atrocité d'un gouvernement despotique, à la plus grande solennité du christianisme. Il sera à jamais connu sous le nom de Vo^iuts réniLit-tmi"^- ; nom plus affreux encore que celui de Vêpres ^li iiie}\}:e<- Ce nom qui reste an forfait de Véronne, fut Tïicnlionné dans le traité de paix

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du 16 mai 179;', sig;né à Milan entre le général Bonaparte et les plénipoieiiliaires de Venise. De tels attentats ne pouvaient être impuni», et la destruction de l'aristocratie vénitienne dut seule les expier. Le lion de Saint-Marc fut détruit pour toujours par Bonaparte, qui u'érita réellement alors, par lanéanlissement du plus exéci'itble pouvoirque l'oligarchie ait jamais enfanté, le glorieux surnom (\e,Ubt^iaieur de r liante \>e.ii mai, le grand-conseil avait abdiqué, les nobles avaient pris la fuite.

Les ambassadeurs étrangers avaient également, par leur départ précipité, signalé et la vacance du gouvernement près duquel ils étaient accrédités, et la crainte d être compris dans le juste ressentiment du vainqueur. Le gouvernement démocratique qui avait tant illustré la fondation de la république de Venise, vint se rasseoir, après cinq siècles de proscriptions, sur les ruines de l'autocratie de quelques familles. Ce signal est entendu de la ville de Gènes, qui reçoit de son ancienne rivale l'exemple d'une régénération salutaire. C'est encore un Duria qui l'appelle à la liberté, et le nom de t éyuhliqiit liguritnne lui est donné par le fondateur des nouvelles républiques d'Italie. La plus puissante est celle qui se compose de toutes les possessions de la maison d'Autriche et de la Romagne : c'est la Cisalpine, dont la constitution politique eût régénéré, etréimi peut-être l'Italie entieie. siquciques années plus tard le génie du despotisme n'eût détrôné celui de la liberté, replacé les royauuies sur les ruines de.'

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lépubUques naissantes, et détruit l'espoir des nations par le rappel des institutions despotiques, dont la chute était toute l'œuvre de la révolution française. A l'époque où nousécrivons,ritalie jette sans doute un regard irrité sur de tels souvenirs, et, oppose peut-être cette mémoire sacrée à l'agression à laquelle elle est en proie. La Piomagne n'aura pas oublié la fameuse homélie du citoyen cardinal Chiaramonti, aujourd'hui pape, alors évêque d'Imola, où ce vénérable prélat disait : « Oui , » mes très-chers frères, soyez bons «chrétiens, et vous serez d'excel- »lens démocrates.»

Le général Bernadotte. dont la réputation militaire s'élevait, comme celle de tous les généraux de l'armée d'Italie, à l'ombre de celle de son général en chef, arrive à Paris, chargé de drapeaux autrichiens. Ces trophées envoyés par la gloire, y sont encore reçus par la liberté. D'autres les suivent bientôt. Ce fut Augereau qui les apporta au directoire.

C'était à cette époque à laquelle le \% fructidor donna son nom; époque qui renouvela les prétentions de la royauté, qui prédit la chute du gouvernement directorial parles violations qu'Augereau exerça sur la représentation nationale; à cette époque enfin, qui traça la route du pouvoir à tout ambitieux qui voudrait faire de sa gloire un moyen, et de l'armée un complice. Bonaparte était déjà l'homme que regardaient tous les partis. Celui de la royauté manqua sa mission au quartier-général du vainqueur de la maison d'Autric|ie. Le républicain Augereau fut

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porteur de l'adhésion du maître de l'Italie aux mesures fructîdorlennes, qui méritaient le nom de réaction et non celui de révolution. Le choix qu'il fit d'Augereau, dont la nullité lui était alors dévouée, éloigna du théâtre des affaires, où l'anxiété do directoire l'avait soudainement appelé, le général Hoche, homme ambitieux, habile, aussi grand politique que grand militaire; et l'absence du pouvoir fut dés lors indiquée par celui qui, à trois cents lieues de la capitale, osait s'y faire représenter. Le directoire, qui craignait le général Hoche, accepta Augereau comme un appui, tandis qu'il n'étaitqu'un prête-nom. Il le nomma commandant de Paris, le chargea de ses proscriptions sur les deux conseils, et organisa, sous l'influence des proclamations de Bonaparte à son armée, la misérable et odieuse terreur qui suivit la journée du 18 fructidor. Par cette habile combinaison, Bonaparte désespéra la royauté et compromit le directoire. Celui-ci ne sait pas que le coup d'état qu'il a fait exécuter par les troupes sur la représentation nationale et sur luimême, anéantit la liberté, et prépare le gouvernement militaire.

Après cet événement, que le die rectoire appelle ridiculement une victoire, il se hâte, pour donner à son installation une garantie antérieure, agréable à la France et imposante pour l'Europe, de comclurc la paix avec la maison d'Autriche. Le 16 vendémiaire an G (17 octobre 1797), Bonaparte, redevenu l'homme du directoire, signe à Campo-Formio ce fameux traité, qui donne à la république

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la possession des Pays-Bas autrichiens, de celte Belgique à jamais française, et qui reconnaissait l'indépendance de la république ci.^alpine, moins connue aujourd'hui sous le nom de royannie Lombardi -Vénitien. De cette époque si gloiieuse pour ta Friuice, date ton te t'ois l'as^^ervissement de Venise, iniuslement cédée à l'Autriche, de cette république dont la vénérable antiquité ressuscita les grands souvenirs de Rome, et qui méiitail d'être proclamée libre dans un traité l'ail au nom de la liberté. Le jour où il lut signé recommencèrenl , snr l'état de Venise, les droits que la maison d'Autriche a réclamés avec tant de succès au congrès de Vienne, en iSi/i, sans toutefois en rappeler l'origine. La république française disposa d'un état indépendant, et 1 effet de son iqjustice dure encore.

Après la conclusion de ce traité, qui donna à la France une prépondérance de premier ordre dans la balance de l'Kurope, Home se hâta de reconnaître la république; et Bonaparte, pacificateur, reçut l'ordre d'aller présider, au congrès de Rastadt, la légation française. Le i" décembre, il y signa, avec le comte de Cobeutzl, la convention militaire relative à l'évacuation respective des deux armées.

Un mois auparavant, le directoire, embarrassé du repos prochain de son général, l'avait nommé au commandement de l'armée des côtes de l'Océan, rassemblée contre l'Angleterre. Cette destination illusoire, qui n'était alors qu'orgueilleuse, ne pouvait

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tromper la pénétration du général, qui, habitué à voir son ennemi, à le suivre, à le battre, ne pouvait se contenter des spéculations de la gloire et de la vaine démonstration de la guerre. Mais quelques années après, le premier consul se souvint de cette pantomime militaire du général Bonaparte, et en fit le roman de la descente en Angleterre, dont les champs d'Austerliti virent le dénomment.

Bonaparte quitta Rastadt, pour venir triompher à Paris. L'enthousiasme populaire embarrassa le directoire, qui comprit tout son danger en voyant l'ivresse publique. Il l'ut justement effrayé de cette puissance de la gloire, à laquelle il devait se somnettre lui-même, trop faible qu'il était pour la braver ou pour la récompenser. Toute sa politique se réfugia dans une fête extraordinaire, triomphale, inusitée, dont la pompe excessive montra sa faiblesse au lieu de sa grandeur. Cette exagération de la reconnaissance du directoire ne trompa personne, ni celui qui en était l'objet, ni' la foule toujours éclairée des spectateurs. Celle fête eut lieu le 20 frimaire (10 décembre), en présence des ambassadeurs d'Espagne, de Naples, de Sardaigne, de Prusse, de Danemark, du grand-seigneur; des ministres des républiques batave, cisalpine, helvétique, ligurienne, genevoise, et des envoyés de Toscane, de "NVurtemiicrg, de Bade, de Francfort et de Hesse-Gassel. La vaste cour du Luxembourg fut disposée pour cette solennité inconnue, à laquelle aucun édifice public ne •

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pouvait .snfTire. Les drapeaux conquis en Italie étaient groupés en dais au-dessus des cinq directeurs, ils étaient pour eux l'épée de Dainoclès. Bonaparte remit solennellement au directoire le traité de Gampo-Formio. On remarqua alors cette phrase du discours qu'il adressa aux directeurs : « De »la paix que vous venez de con- «clure date l'ère des gouverne- ))mens représentatifs.» Il termina par cette prophétie devenue depuis si conditionnelle : « Lorsque ))le bonheur du peuple français «sera assis sur les meilleures lois «organiques, l'Europe entière de- » viendra libre. «Barras, chargé de répondre au nom du directoire, dit que la nature avait épuisé toutes ses richesses pour créer Bonaparte : Bonaparte, ajouta-t-il, a médité ses conquêtes avec la pensée de Socrate : il a réconcilié l'homme avec la f^ierre. Les directeurs, drapés en costume antique, d'une magnificence théâtrale, étaient éclipsés par le général, vêtu de Tuniforine de Lodi et d'Arcole. Cet habit était simple alors, et laissait voir tout entier le guerrier qui le portait. Quelques jours après, les conseils lui donnèrent une fête aussi brillante dans la galerie du Muséum, au milieu des trophées de ses conquêtes d'Italie, et le département nomma rue de X^t^ icloire, la rue Chanteraine, où Bonaparte avait sa maison. L'institut le choisit pour remplacer Carnot , alors proscrit comme royaliste. Le ministre des aflaires étrangères, Talleyrand, lui offrit également une fête, ov'i la belle cantatrice Grassini chanta encore tinc gloire dont elle était aussi un

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trophée. Les lettres, les arts, déposaient leurs tributs aux pieds du héros de la patrie. Le royaliste Bonald lui offrit son livre, et le ré publicain David son pinceau. Le peintre voulait le représenter à cheval au pout d'Arcole ou de Lodi : « Non, répondit Bonaparte, » j'y servais avec toute l'armée. Re- »préseRte?-moi de sang-froid sur »un cheval fougueux.» L'ivresse exaltait toutes les têtes, le cri de vive Bonaparte! était devenu nation al. G ependant pour donner une diversion à l'attention publique, et du repos à la reconnaissance chagrine du directoire, Bonaparte parlit pourrinspection de son armée d'Angleterre; et après avoir parcouru les côtes du Nord, de la Normandie et de la Bietagnc, il revint à Paris, rempli d'un projet qui devait l'anVanchir de la méfiance du directoire, et de la nullité du commandement dans lequel on prétendait l'exiler.

Ge projet était la mémorable expédition d'Egypte , devenue monumentale pour les connaissances humaines. Une ancienne méditation qu'il avait nourrie secrètement au milieu de ses triomphes d'Italie, et dont le savant Monge eut peut-être seul la confidence à Milan, reprit alors dans son esprit la place qu'il semblait lui avoir destinée d'avance : comme si, prévoyant au comble de la gloire les înfidéKtés du sort, il se fût interdit dès lors de laisser aucune lacune dans sa vie, et se fût imposé d'avoir une fortune y lui, dont il ne répondrait qu'à la postérité.

Pendant ses loisirs de Passerinno, où fut convenu le traité si-

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gné depuis à Campo-Formio, le pacificateur avait adressé à l'escadre de l'airiiral Brueys, stationnée dans la mer Adriatique, la proclamation suivante: «Camarades, «dès que nous aurons pacifié le «continent, nous nous réunirons "à vous pour conquérir la liber- »té des mers. Sans vous, nous »ne pouvons porter la gloire du »nom français que dans un petit «coin du continent : avec vous, »nous traverserons les mers, et «la gloire nationale verra /es réngions les plus éloignées. » Cette proclamation était un ordre du jour pour l'Europe. L'Angleterre y lit plus d'attention que la France. Mais au retour de son inspection des côtes de l'Océan, Bonaparte, convaincu de la nullité du commandement fastueux de Tar- .mée d'Angleterre , proposa avec chaleur au directoire de donner à cette guerre une direction , un but, qui la rendissent réellement nationale, soit en attaquant cette puissance dans son empire d'Asie, soit en détruisant son commerce par l'occupation de l'Kgypte. Le plan de cette dernière 4;x[iédilio[i, dont le succès déniontré infaillible, ouvrait la route de l'Inde à la gloire française, fixa toute l'attention du directoire, et lui parut satisfaire tous ses intérêts, dont le moindre n'était pas sans doute l'éloignenient de eelui qui avait donné la paix à rAutriche, et qui, à son départ de Milan pour Bastadt, avait promis une autre guerre à l'armée. « Soldats, u disait-il, je pars demain pour Ras- !)tadt. En vous entretenant des «princes que vous avez vaincus, Piles peuples qui vous doivent