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«leur liberté, des combats que «vous avez livrés en deux campa- »gnes, dites-vous, dans deux >^ campagnes nous aurons plus ^■>fait encore. »

La méfiance et l'amertume, qui régnaient habituellement, dans les conférences du Luxembourg, entre le directoire et Bonaparte, prouvaient plus que jamais la nécessité de faire cesser une rivalité qui partageait la France et divisait le directoire lui-même. Aussi le gouvernement alla-t-il avec empressement au-devant de la proposition de Bonaparte; et l'activité qu'il mit à disposer en secret tous les moyens qui devaient assurer le succès de l'expédition, n'était pas étrangère au sentiment d'une sorte de reconnaissance pour celui qui en s'assurant l'indépendance, la rendait au directoire. La France apprend tout à coup que 5o mille hommes, dont lo mille marins, sont réunis dans les ports de la Méditerranée, qu'un armement immense se prépare à Toulon. Treize vaisseaux de ligne , quatorze frégates, quatre cents bâtimens, sont équipés pour le transport inconnu de cette nombreuse armée, dont les généraux appartiennent déjà, par de hauts faits d'armes, à la gloire de la France, et la plupart à celle du vainqueur de l'Italie. Les principaux sont Berthier, Caffarelli, kléber, Desaix, Régnier, Lannes, Damas, Murât, Andréossy, Belliard, Menou, et Zayonscheck, à présent vice-roi de Pologne. Les chefs de la flotte sont cet amiral Brueys, qui commandait dans l'Adriatique pendant la .campagne d'Italie, et les

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contre-amiraux Villeneuve, Dnchayla, Det-rès, et Ganthoaume.

On ne sait pourquoi la commission (les arts et des sciences envoie ù Toulon cent de ses membres, pris dans chacune de ses classes. Est-ce un nouvel état que la France vent fonder? où va-t-elleen même temps pofter sa liberté et sa civilisation? On parlait également alors de la Grèce, de Tlnde, de TÉgypte; le secret est gardé. Bonaparte a composé son état- major : parmi ses aides de camp on remarque son frère Louis, Duroc, Eugène Beauharnais, le fils du directeur Merlin, et le brave Sulkowski, noble polonais, qui s'est voué à sa fortune, et possède sa confiance. Les escadres de Gènes, de Civita-Yecchia, de Bastia, avaient reçu l'ordre de se réunir à la grande flotte de Toulon. Tous les plans, cenx de l'armement, de la composition de l'armée . de la descente, tous les projets présens et futurs de la mystérieuse expédition, sont l'ouvrage de Bonaparte; on assure que Barras a tout écrit sous sa dictée. M. de Talleyrand doit aller en ambassade extraordinaire à Constantinople, pour s'assurer des dispositions de la Porte, ouvrir des négociations relalives à l'expédition, et prévenir toute rupture. Cette mission est une des condition? du départ de Bonaparte, à qui le directoire l'a accordée. Bonaparte va partir avec tous les élémens qu'il vient de créer. L'Helvétie a été conquise pour préparer la conquête de l'Egypte. Le trésor de Berne et celui de Rome doivent ouvrir aux Français les portes du Caire. Ce moyen

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appartien l aussi à Bonaparte. Tout est prêt pour son départ.

Mais une autre fortime , alors faible rivale de la sieime, et qui doit pourtant lui survivre, celle de Bernadolle, ambassadeur à Vienne, arrête tout à coup le conquérant du iSil. Le drapeau tricolore, arboré au palais de France, dans la capitale de l'Autriche, donne lieu à un tumulte, où le caractère de l'ambassadeur est outragé. Bernadotte a quitté Vienne. Cette misérable aventure peut en un momi^nt détruire le grand ouvrage du traité de Campo-Formio, acheté par tant de triomphes et tant de sacrifices. Dans la crainte d'une rupture avec la maison d'Autriche, le directoire ne voit qu'un homme à lui opposer; et cet homme, c'est celui dont il redoute l'ambition et la gloire. Bonaparte est l'arbitre de la destinée de la France. Il est chargé de tout réparer. Investi de pouvoirs illimités, il doit rêver alors le pouvoir souverain que le directoire semble abdiquer pour lui. Mais sa correspondance avec le comte de Cobentzl porte un caractère de suprématie qui n'échappe ni au cabinet autrichien, ni au directoire. Celui-ci, justement alarmé de la nature des communications dont il surprend la confidence, presse de nouveau le départ de son négociateur pour Toulon. Onprélend que, dans une conférence orageuse entre le directoire et Bonaparte, celui-ci menaça de sa démission ; et que.

dans la chaleur de cette discussion, le directeur Bevvbell lui présenta la plume, et lui dit : Signezla, général.

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Bonaparte partit pour Toulon; il y arriva le g mai , et descendit îi rhôlel de la Marine, L'armée, son armée l'altendait. Un discours brusque et énergique salua ses braves d'Italie. Dix jours après, au moment de s'embarquer, il leur dit : «Soldats, vous «êtes une des ailes de l'armée "d'Angleterre; vous avez l'ait la 0 guerre dés montagnes, des plai- ') nés et des sièges : il vous reste ))à faire la guerre maritime. Les "légions romaines que vous avez » quelquefois imitées, mais pas en- "core égalées, combaltaient Car- » thage tour à tour sur celte mê- » me mer, et aux plaines de Zama.

»La victoire ne les abandonna jawmais, parce que constamment «elles furent braves, patienles à » supporter la fatigue, disciplinées

»et unies entre elles Soldats,

«matelots, vous avez été jusqu'à ))ce jour négligés; aujourd'hui la «plus grande sollicitude de la ré-

» publique est pour vous Le

«génie de la liberté, qui a rendu «dès sa naissance la république «arbitre de l'Europe, veut qu'elle «le soit des mers et des nations «les plus lointaines.» Ce fut ainsi que l'armée apprit de son général qu'elle allait se battre, et triompher au-delà des mers. Mais quelles mers devait-elle franchir, quelles régions devait-elle conquérir, pour obtenir ce que son général lui avait promis le jour de son arrivée à Toulon, quand il lui avait dit : Je promets à cha.jue soldat, qu'au retour de cette expédition il aura à sa disposition de quoi acheter six arpens de terre?

■L'armée, indifférente sur les promesses, n'accepta que la part du