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américaine. Un autre honneur fut décerné encore à >Vasliinglori. par le fondateur de la régénération française. Une habile et heureuse combinaison réunit au- temple de Mars (l'église des Invalidas) la cérémonie funèbre de ^^ a<hingion, et la présentation des dia[)eaux conquis à Aboukyr. Le vainqueur d'Aboukyr semblait déposer ses trophées sur la tombe du vainqueur de l'Angleterre, et partageait ainsi Ihonimage rendu au grand citoyen, qui avait triomphé du despotisme et affranchi son pays. L'éloge politique de W ashington fut confié à Fonlanes , qui comprit et qui remplit toute la pensée de Bonaparte. Le discours guerrier sur la victoire d'Aboukyr, fui prononcé par l'illustre général Lannes. « Puissances «coalisées, s écria le général, si » vous osiez violer le territoire, et »que celui qui nous fut rendu par 1) la victoire d'Aboukyr fit un appel «à la nation, vos succès vous se- » raient plus funestes que des re- » vers.» Berthier, ministre de la guerre, répondit à l'orateur, et expliqua ainsi celle menaçante apostrophe. «Au moment, dit-il, »de ressaisir les armes protectri- ))ces de notre indépendance, si » l'aveugle fureur des rois refuse »au monde la paix que nous lui «offrons, jetons un rameau de » laurier sur les cendres du héros « qui affranchit 1 Amérique du joug ))des ennemis les plus implaca- ))bles de notre liberté, et que son «ombre illustre nous montre au- ))delà du tomb,iniu, la gloire qui «accompagne la mémoire des li- «bérateursde la patrie.» Fontanes se leva, loua dignement Washing-

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ton, et ajouta : « IlestdeshommeJ ^1 prodigieux qui apparaissent d'in- ^>tervalleen intervalle sur la scène >'du monde, avec le caractère de ') la grandeur et de la domination, » Une cause inconnue et supérieure » les envoie, quand il en est temps, «pour fonder le berceau ou répa- »rer les ruines des empires. C'est «enw^ain que ces hommes dési- ;)gnés d'avance se tiennent à l'é- »cart : la main de la fortune les «porte rapidement d'obstacles en » obstacles, de triomphes en triom- » phes, jusqu'au sommet de la puis- »sance. Une sorte d'inspiration «surnaturelle anime toutes leurs «pensées. Un mouvement irrésis- «tible est donné à toutes leurs en- «treprises; la multitude les cher- ))che encore au milieu d'elle, et «ne les trouve plus : elle lève «les yeux en haut, et voit, dans » une sphère éclatante de lumière «et de gloire, celui qui ne sem- ^>blait qu'un téméraire aux yeux "de l'ignorance etde l'envie, etc.:> Ainsi, de cette cérémonie militaire et funèbre sortirentplusieurs oracles, celui de la paix avec le Nouveau-Monde, celui de la guerre avec l'ancien, et l'apothéose de "Washington et de Bonaparte.

Cette joui"née eut un grand caractère : elle exalta l'opinion, la justifia, et contribua puissamment à affermir la base de cette grandeur, qui devait élever momentanément la France au-dessus de toutes les paissances du globe.

Cependant, renfermé dans l'austérité d'une vie de travail, dérobant la nuit au sommeil, actif, tempérant, simple, frugal, l'homme de la destinée française semblait un Sparliate, maître du pa-

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lais de Xcrxès, indifférent et étranger à l'éclat de sa puissance, n'en conservant que la force, et la ployant aux habitudes de sa nature et aux volontés de son génie. Son âme, trop vaste déjà pour ne connaître que les limites de la France, se répandait au dehors, et pro* posait à la méditation de l'Europe les essais d'une autorité jusqu'alors inconnue. Ainsi il donnait à la Suisse une constitution nouvelle, et s'établissait sans obstacle le médiateur et l'arbitre de ses intérêts; ainsi le sénat de Hambourg, qui cherchait à se justifier d'avoir livré au gouvernement anglais les patriotes irlandais protégés par la France, était cité à son tribunal, et recevait de Bonaparte cette sentence foudroyante : «(Votre lettre ne vous «justifie pas. Le courage etles ver- »tus conservent les états : les vi- «ces les ruinent. Vous avez violé «l'hospitalité. Cela ne fût pas ar- «rivé parmi les hordes les plus «barbares du désert. Vos conci- «toyens vous le reprocheront à «jamais. Les infortunés que vous «avez livrés mourront illustres : «mais leur sang fera plus de mal «à leurs persécuteurs que n'au- «rait pu faire une armée. « l'Autriche, toujours présomptueuse dans ses succès, avait refusé de négocier. L'empire, la Bavière et la Porte, également entraînés par l'or et les intrigues de l'Angleterre, armaient contre la France. La nouvelle coalition reprit encore un caractère de croisade contre là révolution, et la nation française, outragée par cette personnalité, accepta la guerre condnite par Bonaparte avec la même joie

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qu'elle avait accepté l'espérance de la paix. Il y a toujours eu entre le peuple français et ses chefs une intelligence, un accord, un sentiment commun d'honneur national, qui se retrouvent dans tous les âges de la monarchie. Il n'y a pas de peuple qui sache mieux juger sa fortune, qui sente mieux le besoin de ^i guerre, ou celui de la paix. L'armée d'Italie élaitretombée dans le inOme état de pénurie où Bon;i parte l'avait trouvée, quand ilenpritlecommandement, et la France ne possédait plus rien en Ualie. Pour en faire le théâtre d'une guerre nouvelle, il fallait en porter uiu" autre sur le Rhin, et toutes kv- : Tces de la république n'excédaient pas i5o,ooo hommes. La contagion régnait dans les hôpitaux, et avait emporté le brave Chamoionnet, qui avait aussi laissé un beau nom en Italie.

Cependant, à la voix du premier consul-, toute la France s'émeut, elle sait qu'elle va être vengée.

L'Italie s'émt-ut aussi, elle sent qu'elle va être délivrée. Les cruautés de la réaction royale ensanglantaient le royaume et la ville de Naples, et la proscription autrichienne frappait les magistrats des républiques italiennes, reconquises par le général Mêlas.

La nouvelle armée, forte de 100,000 hommes, de 40,000 chevaux, et de la plus redoutable artillerie qui eût alors suivi le drapeau français, semble sortir de la terre comme par enchantement.

On ne se servit ni des lois ni des autres moyens coactifs pour la créer. La nation entière, qui avait voté la guerre, donna l'armée.

Jamais armée ne fut plus françai-

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se, jamais chef ne fut plus populaire. Bonaparte, en faisant unappel à la gloire nationale, eut tout à coup pour auxiliaires l'amour de la France et de l'Italie, la neutralité du roi de Prusse, de la Suède et du Danemark, et la rupture de la Russie avec l'Autriche.

Son génie s'en donne un autre non moins puissant, c'est l'incertitude où l'impénétrabilité de ses combinaisons jette la maison d Autriche sur le champ de bataille où il veut se mesurer encore avec elle. Dijon est le point central de la réunion de l'armée dite de réserve. La position du rendez-vous, général des fprces nouvelles, a distance égale de Bâie, de Martigny et de Chambéry, détourne l'attention depuis long-temps portée sur le Var par les mouvemens d'invasion dont Mêlas, à la tête de i5o,ooo hommes victorieux et bien approvisionnés, menace les 25,000 soldats intrépides et nus que commande Masséna. Mais Bonaparte a conçu la guerre d'Annibal contre Rome, et celle de Rome contre Carthage : la cruelle science des armes va donner encore à l'esprit humain l'honneur des plus hautes conceptions du génie.

Le but de la guerre était de conquérir les deux bassins du Danube et du Pô : il fallait y descendre. Le directoire, en étendant ses bases d'opérations depuis la Hollande jusqu'à l'embouchure du Var, cherchait inutilement à envelopper de ses lignes éloignée»

l'ennemi qu'elles laissaient maître du centre. La difficulté était de manœuvrer simultanémentsur des bases de cent lieues, et de li-

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vrer des batailles de vingt lieues de développement. On croyait agrandir l'échelle des combinaisons; on n'avait fait que l'affaiblir ù force de Tétcndre.en la privant de l'influence directe du commandcnif nt immédiat. Le système du directoire était celui qui avait fait battre les Autrichiens en Italie par Bonaparte. Sa gloire s'en souvint, et il remplaça ce système par celui de coiicentratioi), qui, étant l'action de l'unité, répondait à sa politique et à son caractère. C'est le détroit de la Suisse, entre le Rhin et le Uhône, qui renferme tout le mystère de sa campagne. Kn l'occupant, il sépare les armées autrichiennes d'Allemagne et d Italie. Moreau commande l'armée du Rhin, Masséna celle du Var, Berlhier celle de Dijon, dont la y)osiîion regarde la Suisse. L'aile droite de l'armée du Rhin occUjje la Suisse; on doit croire qu'elle forme la réserve de Moreau, que la guerre est tiMite sur rAliemagne, et que celle d'Italie est ajournée. Les mouvemens (pie le premier consul ordonne à Moreau par le Rheinthal, sur les derrières du général Rray, isolent tout à coup ce général du général Mêlas par l'occupation subite des défilés de la forêt Noire. Pendant quecesmouvemens s'exécutent, Bonaparte jouit dans son palais des Tuileries de l'erreur où cette combinaison jette l'Autriche et l'Europe, et ses généraux eux-mêmes. Moreau seul a son secret; chargé d'un rôle secondaire, il suit par de ^avautes et constantes manœuvres le plan de l'inaction qu'il a ordie d'imprimer à l'armée supérieure du géné-

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rai Kray, et il prélude ainsi en grand tacticien aux triomphes de Hohenlinden , qui doivent plus tard illustrer sa campagne offensive. Enfin l'armée de Dijon est en marche sur Genève. Les victoires d'Engen, de Stokach, de Moeskisch, de Biberach, et de Meningen, gagnées par Moreau, donnent à Bonaparte le signal du départ.

Tandis que l'Europe croit Bonaparte occupé à Paris des soins du gouvernement, il arrive à Genève, et prend le commandement de l'armée; c'est là que, décidé à porter la guerre oflensive sur le Pô, entre Milan, Gènes et Turin, il choisit la base de ses opérations sur les revers du Simplon et du Saiiit-Gothard. Libre de toute action de la part du général Kray occupé par Moreau, il veut surprendre les défilés des Alpes pour attaquer les derrières de Mêlas, dont les forces disséminées sur Gènes, sur le Var, doivent garder les débouchés des Alpes, et la Lombardie, qui est occupée et non soumise. Sur-le-champ, rival audacieux d'Annibal et de César, il décide le passage de l'armée et le transport de sa formidable artillerie par la crête des Alpes, à plus de i,300 toises au-dessus du niveau de la mer, au milieu des rochers les plus escarpés, au travers de glaces éternelles , et par des chemins où le pied de l'homme n'a jamais été empreint. Sous les regards de Bonaparte, tous les obstacles de la nature deviennent des conquêtes pour ses soldats. L'infanterie, la cavalerie, les bagages, les canons ont franchi les sommités des Alpes.

Les Hospitaliers et les abîmes du SaiiU-Golhard ont vu cette miraculeuse apparition, et la guerre traçait saus le savoir les routes de la paix. Mêlas était encore sur le Var, quand les divisions françaises descendaient les revers du Saint-Gothard, du Simplon, du Saint-Bernard et du Mont-Cenis.

Une combinaison supérieure présidait au destin de cette mémorable campagne. Bonaparte marchait sur l'Italie, entre l'armée victorieuse deiMoreau, qui contenait devant Ulm celle du général Kray, et la condamnait à nètre plus que défen^ive, et entre la petite armée des Alpes, qui, attaquée à la fois par terre et par mer, défend (iènes, le cours du Var. les portes de la Provence, et les défilés du Piémont. Le grand caractère de Masséna imprime à cette défense un héroïsme qui vivra à jamais dans l'histoire. Il a pour lieutenans, Miollis, Gazan. Soult et Suchet. 11 sait que Bonaparte compte sur son infatigable résistance, et il trouve dans les généraux sous ses ordres des hommes dignes de partager sa gloire et ses dangers. La reprise des forts de Gènes, foudroyés par la flotte anglaise, est un des plus beaux faits d'armes de la guerre. Jamais les forces humaines ne se sont déployées, multipliées, avec plus d'énergie et de constance que dans cette immortelle campagne. Épuisés par tous les fléaux de la guerre, les soldats de Masséna ont d'autres ennemis qu'ils ne peuvent pas combattre, la famine et la contagion. Gènes voyait mourir dans ses rues sa généreuse population, confondue avec l'intrè-

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pide armée qui ne peut plus la défendre. Le drapeau noir flotte sur ses hôpitaux. Mais Masséna sait qu'il occupe à lui tout seul une armée autrichienne, et Suchet, séparé de lui avec 4^000 braves, a fait aussi son serment aux succès de l'armée de réserve. Masséna et Suchet répondront à la con* ' fiance de celui qui la cominande.

La grande chaîne des Alpes était franchie. Les armées françaises et autrichiennes embrassaient, par leurs masses principales, une demi-eirconférence presque régulière, dont le centre se trouvait à peu près vers Alexandrie. Là > tout devait se décider, et l'avantage appartenait à celui qui aurait passé le Pô le premier. Mais le terrain était pour l'armée française, en raison du rapprochement d'Alexandrie et du Pô avec les Apennins et la mer. Eu un mot, Mêlas était tourné, et le consul ne pouvait l'être, soit par la propre nature du terrain qu'il occupait, soit par les mouvemens ordonnés à l'armée dti Rhin; car il s'était souvenu de linaction de cette armée pendant sa première campagne d'Italie. Le jour même du grand passage, la ville d'Aoste fut enlevée par l'avant-garde après une vive résistance, et les Croates repoussés sur le fort de Bard, château inexpugnable, qui fermait l'unique chemin par oi\ devait passer l'armée. Il était de lapins grande importance d'enlever ce fort avant que Mêlas eût connaissance de la marche de Bonaparte, et afin de s'emparer des débouchés des Vallées. Le fort résista : alors, par une de ces inspirations heureuses du génie de la

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guerre, Bonaparte, qui ne peut consentir à être retardé par «me conquête inutile, fait envelopper de foin les roues de l'artillerie, fait couvrir la route de fumier, et la nuit il passe avec l'armée son s le canon du fort sans être entendu. Une batterie est laissée avec un corps de troupes pour réduire le fort de Bard, qui se rend dix jours après.

Le terrible défilé est franchi, Yvrée et sa citadelle sont emportées après deux jours de résistance; et 10,000 hommes de l'armée de Mêlas, aux ordres des généraux Kaim et Haddig, sont culbutés au passage de la Chiusella. Bonaparte s'ouvre ainsi l'entrée des plaines du Piémont, pendant que ses colonnes de flanc descendent sur Bellinzona et Avegliano. Le point stratégique de l'opération que médite Bonaparte, soit que Gènes soit occupée par Masséna ou par Mêlas, est sur le Pô, entre l'embouchure du ïésin, et le double confluent du Tanaro et de la Bormida. Il fallait jeter un pont sur le grand fleuve, et empêcher la jonction des troupes de Mêlas avec celles du Milanais et du Mantouan.

Mais c'est par le rétablissement de la république cisalpine, qui va redevenir l'alliée de la France, que Bonaparte veut débuter avec Mêlas; c'est par Milan qu'il doit passer pour aller le combattre. Après avoir poursuivi Raim et Haddig, sur Chivasso, il pousse son avantgarde sur Pavie, où elle trouve 1200 pièces de canon et des munilions en tout genre; dirige le corps de Murât sur Verceil et Milan, force le passage de la Sesia et du Tésin, défendu par Lau-

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don, et le 2 juin, entre en libérateur à Milan, où l'on venait seulementd'apprendre l'invasion d'une armée française en Piémont.

Son premier soin est de proclamer et d'organiser de nouveau la république Cisalpine, aux acclamations de toute l'Italie, et l'avantage de cette politique est de donner à ses' troupes toutes les %*essources d'un pays dévoué à ses armes. Par son ordre, l'armée se répand entre le Pô et l'Adda, passe celle dernière rivière, s'empare de Bergame, de Crema, de Crémone, et repousse Laudon jusqu'à Brescia. Mêlas n'a ni deviné ni compris les opérations de Bonaparte; il n'avait pu forcer le pont du Vor, et était revenu à Turin; deux de ses généraux, £luitz^ avait quitté ce fleuve pour se porter sur la vallée du Tanaro, et Ott n'avait quitté le blocus de Gènes qu'après la capitulation de Masséna. Bonaparte profile audacieuscment, selon son usage, de l'inaction et de l'imprévoyance autrichiennes, et vient lui-même montrer à l'ennemi, en l'occupant, le point qu'il aurait dû défendre :

c'était vers Stradella et le Pô. li rabat ses colonnes sur ce fleuve, et en rend la défense impossible.

Loison le passe à Crémone. Murat enlève de vive force la tête de pont et la ville de Plaisance : Lannes force le passage devant Belgiojoso et San-Cipriano, vainement défendu par le général Ott.

Là fut établi le pont de l'armée; c'était le véritable passage et le point capital en raison de la proximité du confluent du Tésin, et du défilé de la Stradella, et des communications avec Milan. Le

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même jour, le consul porte son quartier-général à Pavie. Mêlas, renfermé entre le pied des Apennins et la rive droite du Pô, n'a plus que la ressource des batailles. En se portant devant l'ennemi, Bonaparte apprend la reddition de Gènes, et la jonction des troupes de blocus à celles de Mêlas. Mais quoique une partie seulement de son armée ait passé le Pô, il donne la bataille de Montebello, dont le général Lannes doit l'aire à jamais l'illustration, et il fait 5,000 prisonniers aux Autrichiens, qui laissèrent 5,ooo morts sur le champ de bataille.

Mais ce n'était qu'un combat d'avant-garde; il fallait entamer le corps de l'armée de Mêlas. Ce général la réunissait entre le Pô et le Tanaro; il avait rappelé de San-Giuliano le général Ott, qui n'avait laissé qu'une arrière-garde à Marengo, petit village, qui va devenir si célèbre. Le 12 juin, l'armée française, composée des corps de Lannes, Desaix et Victor, borde la Scrivia. La division Lapoype avait ordre de rejoindre le général Desaix, qui, après avoir conquis la Haute-Egypte, de retour en France par la capitulation d'El-Arish, entraîné par la fatalité de la gloire, était venu retrouver les drapeaux de son ami, de son général en chef de l'armée d'Egypte. Le reste de l'armée, disséminée dans la Lombardie. bloquait ou contenait les différens corps autrichiens. Le quartier-général était à Voghera. Le premier consul s'attendait à trouver l'armée autrichienne dans les plaines de San-Giuliauo. Le i3, il les traverse sans résistance, et fait chas- I. III.

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ser de Marengo 5, 000 hommes par le général Gardanne, qui les poursuit jusqu'à la Bormida, et ne peut enlever la tête de pont.

Il prend position entre cette rivière et Marengo, à la Pedrabona.

Il fut naturel de croire que Mêlas ne voulait pas se battre, puisqu'il abandonnait le débouché de Marengo, si facile à défendre, et qu'il allait manœuvrer par le flanc, soit sur Gènes, où il aurait été si aisément approvisionné par les Anglais, soit sur le Haut-ïésin, où il pouvait reprendre ses communications avec l'Allemagne, soit enfin sur les deux rives du Pô, où il pouvait facilement surprendre un passage et une marche. Mais Bonaparte, qui a le don de saisir toutes les chances du premier coup d'œil, envoie les deux divisions Desaix à Castelnovo di Scrivia et à Rivalta, pour observer les ailes de l'armée ennemie, et concentre les corps de Lannes et de Victor entre San-Giuliano et Marengo, par échelons, la gauche en avant, sepréparantainsipourtous les mouvemens qu'il aurait à faire, et chaque division d'aile pouvant devenir tête de colonne dans sa direction. La division Boudet, placée à Rivalta, sous les ordres de Desaix, devait communiqueravec les corps de Masséna et de Suchet, qui s'étaient dirigés sur Acqui. Le lendemain i4, le premier consul fut étonné de voir, à quatre heures du matin, l'armée autrichienne déboucher au travers du long défilé du pont de la Bormida, de sa tète, et des marais qui les couvraient. Ce ne fut que cinq heures après qu'elle put se porter en avant sur trois co-

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loniies. Elle était de 4i>5i't)0 houimes. Au commencement de l'action, l'armée française ne comptait que 20,000 hommes de troupes, neuves pour la plupart.

Celle de Mêlas était toute de vieux soldats. Le corps de Victor fut vigoureusement attaqué et poussé :

celui de Lannes entra en ligne à droite, et après quelques succès, fut entraîné par la retraite de la gauche. Mais il était de la plus haute importante pour Bonaparte de tenir la droite, et pour Mêlas de la forcer. Le premier consul , qui vit le nœud de l'affaire dans la communication que sa droite assurait avec le reste de l'armée, fit avancer tout à coup au milieu de kl plaine cette vieille garde, jeune alors, qui date si heureusement sa gloire de la journée de Marengo. La postérité lui conservera ce beau surnom de Redoute de Granit, qui lui fut donné. Les attaques les plus terribles de l'ennemi se brisèrent contre son immobilité; sa résistance héroïque donna le temps à la division Monnier d'arriver. Celle-ci jeta une brigade dans Castel-Ceriolo, et l'armée française se trouva dans un ordre presque inverse à celui de la matinée, par échelons, l'aile droite en avant, tenant toujours le point essentiel de sa première ligne de bataille, couvrant sa communication la plus importante, et occupant par son aile gauche la route de Tortone. La bataille fut maintenue dans cette position, jusqu'à l'arrivée de la division Desaix. Mêlas, au contraire, avait affaibli sa gauche pour augmenter sa droite, qu'il étendait inutilement sur Tortone. Ce mou-

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cernent n'échappa point au général qui savait le mieux juger son adversaire sur le terrain. Il était cinq heures. La division Lapoype n'arrivait pas. Mais Desaix parut sur le champ de bataille à la tête de la seule division Boudet. Dans les mains de Bonaparte, celte division va devenir l'instrument de la victoire, et l'armée l'a deviné.

Fatiguée de cette longue et sanglante retraite, elle voit avec l'instinct d'une espérance que son héros n'a jamais trompée, la troupe de Desaix couvrir sa gauche, et elle répète avec joie le cri de l'attaque générale ordonnée surtoute sa ligne. Le général Zach, qui dépasse celle de l'armée autrichienne, s'avance sur la ^'rande route avec une colonne de 5,ooo vieux grenadiers. Desaix, le brave Desaix, va l'attaquer avec i5 pièces de canon, et tombe frappé dune balle, qui l'enlève à l'espoir de la France et à l'amour des soldats. Par un rapport de fatalité bien étrange, au même moment, l'illustre Kléber, son ami, tombait au Caire sous le poignard d'un assassin. Après la mort de cea deux grands capitaines, il ne reste plus de renommées militaires indépendantesde Bonaparte, que cellesde Moreau etdeMassêna. Tout mort qu'il est, Desaix combat encore :

sa division se précipite avec fureur sur le corps ennemi, où chacun de ses soldats semble chercher le meurtrier de son général. Cependant, la terrible colonne résiste, bien qu'elle soit isolée au milieu de cette vaste plaine. Mais Kellermann le jeune commande la cavalerie. Eclairé soudainement par une déteroaination ix la foi*

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héroïque et savante, ne prenant conseil que de la gloire de l'armée, il porte tout à coup sa cavalerie sur le flanc gauche de la colonne invincible , la brise , la disperse, et les 5,ooo grenadiers qui la composent sont prisonniers.

Dès ce momentqui venge Desaix, et qui suspend le deuil de sa perte, la ligne française se précipite en avant, et reprend en moins d'une heure le terrain disputé depuis l'aurore. La ligne ennemie est prwe à revers et presse sa retraite : Mêlas cherche en vain à tenir à Marengo : son inutile résistance contribue à donner le nom de ce village, tout à coup emporté par Bonaparte, à la fameuse bataille qui va changer le sort de l'Italie, celui de la France et de l'Europe. L'armée française poursuit son ennemi jusqu'à dix heures du soir, et ne s'arrête qu'à la Bortnida : 5,ooo morts, €1,000 blessés, 7,000 prisonniers, 3o canons et 12 drapeaux, sont Jes trophées de Marengo. Le lendemain, à la pointe du jour. Bonaparte fait attaquer la tête de pont de la Bormida; mais contre toute probabilité , l'ennemi demande à traiter; et quelques heures après, les généraux Berthier et Mêlas ont conclu la fameuse convention d'Alexandrie, qui remet au pouvoir de l'armée française tout ce qu'elle avait perdu en Italie depuis quinze mois, à l'exception de Mantoue.

Ainsi une seule bataille, gagnée après douze heures d'une retraite offensive, mais périlleuse, a replacé sous l'influence de la France la Lombardie, le Piémont et Id Ligurie, et les douze places

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fortes qui les défendent. La ligne de neutralité des deux armées fut prise entre la Chiese et le Mincio.

La victoire et la fortune se disputèrent dans la journée de Marengo le triomphe de Bonaparte. Car Mêlas traita à la tête d'une armée aussi nombreuse que l'était l'armée française, et le Piémont lui ouvrait la carrière d'une longue campagne de sièges et de positions. Il pouvait reprendre ses communications avec l'Allemagne, avec le pays de Modène, celui de Mantoue; et, maître de Gènes, ayant la mer et les montagnes pour ressources et pour appui, il pouvait encore soutenii' une belle guerre, et peut-être forcer la France à une paix honorable pour l'Autriche. Mais la fortune, qui venait de lui enlever la victoire, lui enleva aussi le courage de supporter sa défaite. Bonaparte sut mieux profiter de la fortune. Son premier soin fut d'achever l'organisation de la république Cisalpine et du Piémont, et de rendre à la France non des peuples conquis, maisdes nation»

amies et auxiliaires. Il sentait alors que l'amitié des peuples était un plus sûr rempart contre les ennemis de sa patrie que leur asservissement. Il venait de l'éprouver contre Mêlas dans la Lombardie, dont tous les vœux étaient pour la république. Bonaparte, pressé de revenir à Paris, où U rappelaient l'ivresse du peuple et les intérêts nouveaux qu'il venait de conquérir à Marengo, donna à Masséna le commandement de l'armée d'Italie, et à Suchet, celui de la ville de Gènes : digne récompense des importans services df!

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ces deux généraux. Muiateut l'armée de la marche d'Ancûne, et fut chargé d'aller rétablir le pape sur le trône pontifical. Cette mission frappa les esprits. Bonaparte se rendit ensuite à Milan, où un Te Deiini en action de grâces fut chanté solennellement. Le vainqueur y assista. C'était la première fêle religieuse qu'il présidait depuis celle de l'anniversaire de la naissance de Mahomet.

A Vienne, pour cette fois, on ne chanta pas le Te Denni, mais on se prépara de nouveau à la guerre, et la famille impériale eut à souffrir publiquement el du mécontentement que la prolongation de la guerre fit éclater dans la capitale, et de l'enthouï^iasme presque séditieux que le vainqueur de Marengo inspirait aux habitans.

La maison d'Autriche n'était pas plus heureuse sur le Danube que sur le Pô. Trois jours après le traité d'Alexandrie, le 19 juin, Morcau célébrait la victoire de Marengo par la victoire d'Hochstedt, et y réhabilitait, après un siècle, la gloire de nos armes. Le combat de Neubourg achevait d'ouvrir aux enseignes françaises le cœur de l'Allemagne ; et dans la terrible mêlée, qui le rendit si funeste à l'armée du général Rray, ces enseignes glorieuses se baissèrent avec respect et douleur sur le corps de la Tourd'Auvergne, de celui que deux mois auparavant Bonaparte avait nommé premier grenadier d- France :\^ titre était aussi neuf, aussi grand que le fut l'apothéose. Jusqu'en iSi4i la Tour-d'Auvergue fut nommé chaque jour à rappel de son régiment, et

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une voix répondait : Mort an champ d'honneu)-. La prise de Feldkirch compléta la belle campagne de Moreau, et en assurant ses communications avec l'armée d'Italie, força le général Rray ù suivre l'exemple du général Mêlas. Ces deux armistices préparèrent la fameuse paix de Lunéville; mais il fallait encore l'acheter par l'immortelle journée de Hohenlinden, en Allemagne, et par de grands avantages en Italie.

Avant d'arriver à Paris, le premier consul s'arrête à Lyon, dont il ordonne de réparer les ruines et de relever les monumens. De retour dans la capitale, le 3 juillet, il y trouve une ivresse qui doit lui donner l'idée de tout ce qu'un homme doué de hautes pensées, et favorisé par la gloire, pouvait attendre d'un peuple aussi passionné. A la première nouvelle de la victoire de Marengo, Paris avait été subitement illuminé; un tel succès, si imprévu, si immense, avait confondu dan* une espèce de culte toutes les classes de la société, et semblait devoir produire la réconciliation de tous les partis. Dès ce jour, tout le gouvernement, et malheureusement toute la patrie, furent dans un seul homme. Dès ce jour aussi le royalisme et le républicanisme, à qui la joie publique parut une persécution, prirent le caractère de deuxsectes proscrites, à jamais irréconciliables, mais ayant le même ennemi, et conspirant séparétnent pour sa ruine. L'assassinat men;içait dans lombie celui qu'environnait tant d'éclat, el la vengeance l'olfrait eu sacrifice aux mânes irrités de la monarchie et

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cle la liberté. Les ni valeurs, plus récemment et plus directement blessés, commencèrent : leur dernière entreprise coûta la vie au sculpteur Ceracchi, proscrit à Rome pour la cause de la liberté; au peintre Topino-Lebrun, élève de David; à un secrétaire de Barère, nommé Demervîlle, et à l'adjudant-général Aréna. Ils furent accusés d'avoir voulu assassiner le premier consul à l'Opéra. Le 10 octobre 1800, deux mois après, un attentat plus affreux signala les fureurs d'un autre parti, qui, par l'exécrable invention d'une machine itifernale, espéra atteindre le premier consul sous les débris d'un des quartiers les plus populeux de la capitale.

Ce lâche attentat, qui renfermait l'assassinat, la destruction et l'incendie, fut comparé avec horreur au poignard du républicain Are na, qui au moins cherchait luimême son ennemi, et ne voulait que lui pour victime. (Tableau de la révolution française, page 140.) Les auteurs alors connus de cet exécrable complot étaient Saint-Régent, Carbon, Limoelan, ex- chouans, correspondans de George Cadoudal, etc. Un autre crime de la même nature, découvert avant l'exécution, avait pour auteurs deux républicains forcenés, le tanneur Metge et Chevalier.

Il y eut encore plusieurs tentatives d'assassinat qui furent également prévenues. Miraculeusement échappé à tant de périls, Bonaparte était devenu l'homme de la providence pour beaucoup d'esprits religieux, et la superstition aussi légitima sa fortune. Mais malheureusement les actes de jus-

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tice légale qui avaient frappé ces criminels, furent tout à coup remplacés par une législation violente, tyrannique, injuste, et les tribunaux criminels spéciaux s'élevèrent au nom du pouvoir qui usurpa tout à coup l'empire des lois. Le tribunat gagna noblement sa proscription, en combattant le projet du conseil-d'état. La honteuse majorité de huit voix, qui le fit adopter, rendit la minorité du tribunat chère à la patrie, qui reconnaissait en elle la seule prolectrice de ses libertés. La monarchie féodale donnait cette législation à la France républicaine.

Mais la gloire allait encore cacher sous des lauriers les faisceaux du pouvoir.

Un traité juré sur la cendre de "Washington unissait l'Amérique du Nord et la France. Le congrès de Lunéville avait été rompu par l'orgueil insensé de la maison d'Autriche, qui avait frappé d'une disgrâce impolitique les généraux Rray et Mêlas, l'un pour l'armistice de Hohenlinden, qui va recevoir une autre illustration, l'autre pour celui d'Alexandrie. Kray fut remplacé par l'arChiduc Ferdinand, âgé de 18 ans, sous la tutelle du général Lawer. L'armée du jeune prince, la grande -armée d'Allemagne, était forte de 1 5o,ooo hommes; elle avait affaire au général Moreau. Celle d'Italie, de 80,000 hommes, fut donnée au feld-maréchal Bellegarde. Brune commandait l'armée française. Le premier consul avait placé, sous les ordres du général Macdonald, une nouvelle armée de réserve, réunie aussi ù Dijon, et il chargea ce général.