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rt j'espère qu'elle n'oubliera pns «que je n';ii abdiqué que pour lui.

»Je l'ai fait aussi ce grand sacri- »fice pour le bieu de la nation :

»ce n'est qanvec mn ilyiiastie «qu'elle peut espérer d'être libre, » heureuse et indépendante. » C'était précisément cette vanité de dynastie qui perdait Napoléon pour la seconde fois. Jusqu'au dernier inonient , il ne manqua jan)ais une occasion d'affecter hautement ex; sentiment; car, un instant aprts , un ministre d'état se félicitant justement d'avoir provoqué riiommage que Napoléon venait de recevoir de la <hambre : « Puisque celte déli- "bération e<l votre ouvrage, lui » répondit-il. vous auriez dû vous «ressouvenir que Ir titre d'empe- » rcar ne se perd point. « Effectivement, la délibération de lachain- }>re ne pariait que de Napoléon Bonaparte. Ce trait si singulier dans une telle circonstance se re- ]>roduisit encore souvent, même >ur le rocher de Sainte-liélène !

Si Napoléon en débarquant au golfe Juan eftt ap[»orté avec lui non la contrt'-révolulion de la mon;t;(,hie, mais celle de l'empire, il n'efit jamais été responsable «l'une défaite, et l'Europe aurait eu à abattre plus qu'un seul honnne.

Il résultait formellement, et pans discussion aucime, de l'acn-plalion de I aixlicalion de Napoléon en fav«;ur de son fils par les deux chambres, une raison de g-invcineinent toute f.iitc . puis- <|ii'«'llc-. avairni reconnu le père:

ril.iil la reconnaisxauct! de Napoléon Jl; et la proclaniatiiui de s(m

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avènement. Mais dans la deuxième (;hambre,des esprits orageux s'étudièrent à prouver à l'Einopc l'entière vacance du trône et l'absence de tout pouvoir légal. L'un proposa à la chambre de se former en assemblée nationale, un autre en assembée constituante. C'était proposer l'exhérédation de Napoléon II; c'était dénier l'abdication reconnue, en déclinant son objet, son but fondamental. Puisqu'on l'avait acceptée solennellement, on s'était retiré le droit d'en repousser la condition nécessaire; la chambre consentit à éluder la reconnaissance de Napoléon II, en admettan» la formation d'une commission executive de cinq membres, deux de la chambre des pairs, et trois de celle des députés. Cette proposition communiquée à la chambre des pairs fut violemment repoussée par le jeune et infortuné Labédovère. « S'ils re- » jettent Napoléon II, s'écria-t-il, «l'empereur doit recourir à son «épée et à ses braves, qui, tout "Couverts de sang et de blessures, «crient encore vive f empereur !

«C'est en faveur de son fils qu'il «a abdiqué; son abdication est «nulle si on ne reconnaît point «Napoléon II.... Il y a peut-être «encore ici des généraux qui mé- «ditent de nouvelles trahisons , «mais malheur à tout traître!... • Hélas! la mêtne moil devait bientôt réunir les accusés et l'accusaleurîCetteséanceful tunniltueuse, cl présenta le fatal Caractère d'une société qui marche par le trouble à sa di-solulion. Enfin im pair proposa d'adopter la proposition de l.i chambre d.-s députés, sans

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rii'n préjuger sur l'indivisibUUé de l'abdication de Napoléon. Cette subtilité politique fut avidenieut saisie par la chaïubre.qui nomma de suite le duc de Vicence et le baron Q\iinette pour faire partie de la commis-ion executive. La chambre des drputés nomma les généraux Carnet et Grenier, et le duc d'Utranfc, lequel fut élu président par ses collègues. Ainsi il n'y avait que trois ministres de Napoléon dans la eomuïission. tandis que lacle de son abilication portait que ses ministres actuels la compoj.eraient. Aussi donna-til avec raison le nom de directoire à cette autorité improvisée par les chambres.

Toutefois on pouvait croire, parce que c'était une chose de fait, que celte commission gouvernerait et publierait ses actes au nom de Napoléon II. Cependant la duunbrc des députés, divisée par les opinions et par les intérêts qui avaient partagé la séance précédente- se crut encore obligée de laisser intervenir à cet égard une discussion au milieu de laquelle une sorte d'acclamation de circonstance, d'entraînement physique plutôt que de conscience politique, proclama que Napoléon II était empereur des Français.

Une voix déjà connue dans la dernière séance flt cependant entendre ces paroles : '■ Si Napoléon I ' »h'a pu sauver l'état, comment «Napoléon IF le pourra-t-il davan- >. tage ? D'ailleurs ce prince et sa » mère sont ( aptifs. Avex-votis t'e$n pair qu'ils vous soient rendus?...

"C'est de la nation que nous atten- ■ndons le choix d'un souverain. La I) nation précède tous les goiiver-

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>. nemens et survit à tous. » Enfin, sur la proposition d'un autre député, et ce qui est plus étrange, aux bruyantes acclamations de vive iSapoléonlI, il fut passé à l'ordre du jour : i° Sur ce que Napoléon II était devenu empereur par le fait de l'abdication de Napoléon I". et par la force des constitutions de l'empire; 3° Sur ce que les deux i 'nombres avaient voulu et entendu, en nommant une commission de gouvernement, assurer à la nation.

Its garanlies dont elle a besoin, dans les circonstances extraordinaires où elle se trouve, pour conserver sa liberté et son repos. La capitale ne fut pas la dupe de la séduction où la chambre s'était laissée entraîner pour la seconde fois , et Napoléon le fut encore moins. Chacun au surplus se trouva suflisammenl averti, quand il vit le surleTidemain les actes du gouvernement provisoire, intitulés au nom du peuple français. Les chambres demandèrent une explication à la commission executive sur cette application de son pouvoir. Celle demande était au moins iuuiile, car la majorité de la chambre ne voulait ui de Napoléon I", ni de Napoléon II; la commission répondit, que puisque Napoléon II ti' avait encore cU reconnu par aucune puissance, on ne pouvait traiter en son nom, et qu'il avait fallu ôter aux ennemis tout préte.xlc à. un refu.'^ de négocier. En effet , l'embarras de la commission élait extrême : elle était un gouvcrn«iiie!it non reconnu, qui émanail dun gousernement également non reconnu.

En parlant au nom de la France.

elle évil.iit de prendre un lilie

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qu'on pouvait lui conk-sler. Galles souverains, qui vouiiiieut faire la lui l't'pée à la main, n'aiirait'iil pas manqué de saisir le prétexte (le Napoléon 1" ou de Napoléon IT, pour refuser même d'écouter.

Or, il était dangereux de donner des prélexle>* d'ajomiiement dans des (jucslions de cette importance, que des pléniputeuliaii-es devaient aller traiter à plus de cent lieues du f;;ouvernement.

Ceperjdant beaucoup de voix de l'armée y rappelaieut Napoléon, et le duc d'Otrante parvint à faire craindre aussi aux chambres la piolongation dans la capitale du séjour de l'empereur des holdals. Napoléon voulut Ini- )nênic nicttie fin a sa présence à Paris, mars ce fut par la crainte que les alliés ne pussent douter de sa bonne foi et calomnier son abdication. En conséquence , il partit le aS pour la Malmaison, où il fut reçu par la princesse Hortense. Hélàs! il yr* irouvatous les reproches de sa gloire consulaire, et peut-être aussi toutes les passicjns de sa toute-puissance !

Ce séjour fut pour lui un nouveau supplice : c'était celui de Tantale.

Mais il devait encore subir sur un rocher celui de Promélhée.

Une violente agitatirui s'empara d<! Napoléon ù la xMalmaison.

Tous les souvenirs de sa gloire militaire l'y attendaient; tout lui parlait de l'armée. D'où pouvait-il lui faire de plus touchans, de plui nrdjles adieux, que du sejitur où il avait trouvé tant de fois la pensée et le repos de ses victoire*? lit il adiessa aux braies fiolduls ilc i'arrnrc Jetant Pari.), la proclaniatioîi suivante :

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M Soldats ! quand je cède à la » nécessité qui me force de lu'é- »loigner de la brave armée fran- «çaise, j'emporte avec moi l'henwreuse certitu<le qu'elle justifiera, «par les services éminens que la "patrie attend d'elle, les éloges ))que nos ennemis eux-mêmes ne «peuvent pas lui refuser. Soldats!

"je suivrai vos pas, quoiqu'ab- »sent. Je connais tous les corps, Met aucun d'eux ne renqjortera un aavanlage signalé sur l'emienii «que je ne rende justice au coura- ))ge(|u'il aura diiployé. Vous et »moi, nous avons été calomniés.

>» Des honmies indignes d'appré- «cier vos travaux ont vu dans les "marques d'attachement que vous "m'avez doimées un zèle dont j'é- "lais le seul objet; que vos succès » futurs leur apprennent que c'était »la .patrie par-dessus tout que «vous serviez en m'ohéissant , et «que si j'ai quelque part A votr« «alfection, je la dois à mon ard(Mit «aujour pour la France, notre «mère commune. Soldats! encore "quelques eilbrts , et la coalition «est dissoute. Napoléon vous re- « connaîtra aux coups que vous «allez porter. Sauvez l'honneur, «l'indépendance des Français,, «soyez jusqu'à la fin, tels que je "VOUS ai coinius depuis vingt ans, pct vous serez invincibles! o

Napoléon avait beau vouloir sctromper lui-même par les vœux qu'il adressait aux soldats, de tels adieux leur disairiit : À ppclcz-inoi et je rote àvotrc li'te. Le gouverniment le conqirit ainsi, et la proilaiiialion delà !>laluiaiM)u tKtfut ni envoyée à l'armée de l'uris, ni insérée au Moniteur. Ainsi celte dernière alluculioii de Napoléon ù l'ar-

prii

NAP xNA? 5:". 5

mée fianpaise fui perdue pour lui. La oninmiasion avait rejelé sa {«ro-

Soil à l'aris, soit à la xMaluiai- posiliou. Le lemleiiiain , il la rc-

snn , Napolioii voulait se l'aire nouvela par écrit, rappeler par l'armée; il voulait Cependant l'avis que Nap<i-

aussi que le gouveruement le le- léou avait donné aux rhanibres

plaçai i\ la tête des soldats , dans l'acte de son abdication a-

coriinie si un pouvuir qnelcon- vait été suivi, et de grands pré-

que en avait le droit à Paris, où paratifs de résistance étaient <u-

les cliaiiibres étaient ouverleuirnt ganisés pour appuyer la négncia-

Cfintre lui. Lui seul avait le droit tion que la connnission executive

de se remettre à la lête de l'armée; s'était proposé d'ouvrir avec les

jusqu'au dernier moment il en armées étrangères. Fouclié, qui

eut la faculté. Ses chevaux fiu-enl était dans le secret de l'avenir,

souvent à sa porte pendant plu- présidait lui-même avec une im-

sieurs heures. Il avait à sa dispo- ])erturhable duplicité aux soins de

sitiun tout ce qui lentourait. Les la guerre et à ceux de la paix,

grilles de la Malmaison étaient à i^lasséna , pnuce d'Ksling , fui

lui. Le général Beckcr, qui lui nommé au coiiimandetnent e;i

fut donné par la commission du (;hef de la garde nationale. Le

g'tuvernement, n'était pas même maréchal Grouchy eut celui

un témoin de ses actions. A Fou- d»; l'armée du ÎNOrd; le géne-

taiiiehîeau aussi, l'année précé- ral.Ueille, celui des i", 2' et 0'

dente, il aurait pu, le premier jour corps; le général Drouot , celui

et même I3 second. faire une trouée de la garde: le maréchal Jourdau,

avec ses braves, et manœuvrer sur celui <le l'armée du Rhin. Enfin

la Loire. Pouiqimi Napoléon ne la commission chargea iMiVl. do

risqua-t-il pas celte noble évasion ■ la Fayette, dePontécoulanl, d'Ar-

de Fontainebleau? C'est qu'il genson, de La Forêt, Sébastiaui ,

Cf>ifiplail rur un traité plus favo- et Benjamin-Constant , d'aller

raille. Pourquoi attendit-il à l'K- négocier une suspension d'armes

lysé<î et à la Malmaison, qu'on et Irailer même delà paix. L;;

TÎril le replacer à la tète de l'ar- choix des généraux et celui des

niée, au lieu d'y aller lui-même négociateurs prouvent la diversi-

de son propre mouvement? C'est té d«s intérêts qui y présidèrent,

parce qu'il savait ce qui !«e pa«;sait Mais il est dillicile de ne pas com-

à l'armée. Lu général fut arrêté pnndre la nature de l'interêi

aux avant-postes passant à l'enne- qui avait fait nommer le duc de

mi. Celait à qui arriverait le pre- Ba^sano secrétaire -d'état de la

inier à Paris pour s'anmistier , cunnuission, ce qu'il refusa, el

])our purger la conlumace de qui y attacha M. Fain, secrétaire

SValerloo. M-, de Vilrolles ne de Napnlé(ui , en qualité de sous-

quittail j)as le (|uarlier-général du secrétaire-d'état , et enGn tout le

prince d'Eckmidh. Ce maréchal cabine', fl entre autres M. de Fleu-

avait proposé à la commission ry de Chaboulon. qui deux fois»

d'enroyer au-devant de la famille par jour se rendait à la Malmal-

rnyale, et de proclainci' le roi- sun.

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Dans b commission , le choix du Hue d'Otrante était le seul qui fut désapprouvé hauleiuenf; mais la loyauté desquiifre autres membres du gouvernement ne pouvait dépendre la France des macliinanafions de celui qui les présidait.

Telle était aussi l'opinion à la Maltiiaison. Napoléon s'en expliqua hautement le jour du départ des plénipotentiaires.

« Fouclié , disait-il, jouera les «chambres. Les alliés le joueront, )>et vous aurez Louis XVlIf. 11 »'se croit en état de tout conduire »à sa guise : il se trompe : il ver- ))ra qu'il faut une main autrement » trempée que la sienne pour te- «nir les rêr)e,s d'une nation/ sur- »tout lorsque l'ennemi est chez uelle — » — Puis reprenant celte idée qui par une déplorable fatalité, lui était revenue toute dominante; « Moi seul , ajoutait-il, •.>je pourrais tout réparer, mais vos «meneurs n'y consentiraient ja- "Diais : ils aimeront mieux s'eu- Mgloulir dans l'abîme que de » s'unir à moi pour le fermer. »

Cette idée, devenue lixe, se présentait sans cesse i sa pensée ù chaque occasion : elle devint si publique, que la nécessité de son départ parut instante à ceux qui avaient tm grand inlérél à le séquestrer du contact de l'armée, si contagieux encore pour elle et pour lui. Jin conséquence, rjn lu:

lit insinuer de songer à s'éloigner prorii|ilementet de quillrrla France. Il demanda deux lrég:ite« jjour se rendre aux Klats-Lni» avec sa famille. La ville, le ministre de la marine lui avait proposé de partir avec un Américain, qui

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l'emmènerait incognito diU Flâvre, et l'embarquerait sur son navire.

Il avait refusé, sous le prétexta qu'on désirait trop vivement son départ , mais la véritable raison, et celte faiblesse ne l'a jamais quitté , c'était le déplaisir de ne pas quitter la France avec une sorte de pompe et le dégoût de partir comme un fugitif. L'ordre fut donné en conséquence d'armer les deux frégates; mais le gouvernement exigea des passeports et des sauf- conduits du duc de "Wellington pour la garantie de ces deux frégates. Une autre garantie parut aussi nécessaire à la chambre des représentans, qui l'exigea; ce fut celle qui s'appliquerait spécialement à Napoléon lui-même, et le lieutenant généial Beckcr fut heureusement choisi pour devenir auprès de Napoléon le répondant de sa propie sfireté envers le gouvernement. Ou voulut par celle mesure , qui, mal interprétée dans le premier moment, devait blesser l'âme deNa]ioléon,non-seuleii1eiit l'entourer d'une protection ollicielle , indispensable pour son voyage, mais encore contribuer par sa présence à déterminer les alliés à conclure promptemeut un traité. L'arrivée du général Beckcr à la Malmaison donna lieu d'abord à une vive inquiétude, que devait dissiper promptemeut le caractère si bien connu de cet oflicier-général. Kn elVi-l, il s'empressa de déclarer qu'il avait mission pour veiller à la conservai ion (le l\apoli'on, lei/uct rlail place sous la sauvr-garfle de l' honneur national. Mais Napoléon comprit hii-n qu'il était le priiouiiicr de i'uuché,

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qui exploitait, ponr des desseins iut'.irs, ses inquiétudes personnelles et celles des autres ennemis de ÎJapi.'léon.

La réponse du duc de Wellington pour les sauT-conduits n'était point arrivée, et JiiapolfOii rongeait impatiemment le frein du séquestre sous lequel il était captif, lorsque le ministre de la marine vint déclarer que , Termemi élant à Compiégne, la sûreté de Napnléf)n ne permettait pas d'attendre plus long- temps le? saufconduits de l'Angleterre, et nécessitait un prompt départ. Napoléon promit de partir; mais un coup de canon tiré au loin se Ot entendre , et devint électrique pour cette âme encore guerrière.

« Qu'on me fasse général, dit- »il vivement au comte Becker, je «commanderai l'armée; je vais «en faire la demande. Général, »vous porterez ma lettre, partez

»de suite Expliquez -leur que

»je ne veux pas ressaisir le pounvoir, que je veux écraser l'en- »neuii, et le forcer par sa des- Dtructionà traiter d'une manière »plus avantageuse pour le peuple

))franj;ais Qu'ensuite je pour-

» suivrai ma route.... » Malgré l'austérité de son mandat et l'inquiétude à laquelle la passion subite de Napoléon pouvait exposer la mission qui l'attachait h sa personne, le général Becker partit et porta la lettre au gouverneuient.

La conflance du général fut honorable sans doute. Celle de Napoléon le fut davantage, parce qu'il avait pris envers lui-même tous les engagemens du général avec le gouvernement, dette anecdote serait une grande action dans une

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vie moins pleine que celle de Na' poléon. Il se réduisait lui-même à demander à ses sujets do la veille, par l'entremise du sujet qui le gardait, à mourir pour la France , et à la quitter s'il la sauvait.

Mais Napoléon avait alVairc à un homme dont l'âme aguerrie depuis long-temps par les nntraillades de Lyon ne s'était reposée de la terreur que par les abus du pouvoir, la cupidité, l'intrigue et la trahison. Napoléon écrivait :

« J'offre mes services comme gé- «néral, me regardant encore comame le premier soldat de la part trie. » — Est-ce qu'il se mo//ue df ■nous, ditFouché; d'ailleurs Usera sans doute déjà parti, et il est à présent a haranguer les soldats.

Telle fut la réponse du président de la commission. Le général Becker se rendit garant de la foi de Napoléon. Le comte Carnot fut chargé d'aller à la Malmaison porter à Napoléon la pensée du gouvernement sur sa demande.

Cette journée fut très-orageuse.

Napoléon ne voulait pas se dessaisir de sa passion dominante. Il avait eu encore ses chevaux prêts pour se rendre à l'armée ; mais cédant enfin à la réponse de la commission, il s'écria :« Partons puisqu'il le faut. Il donna des ordres pour son départ, et il envoya à Paris pour le concerter avec le gouvernement. Tout-àcoup ne pouvant plus résister aux combats qui s'élevaient dans son Sme, et irrité du refus des membres de la commision — « Pouroquoi les laisserais-je régner? di- » sait-il. J'ai abdiqué pour sauver la France , pour sauver le atrôno de mon ûls. Si ce trôu«

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))doit C.lre perdu, j'aime mieux le «perdre sur le champ de bataille » qu'ici. Je n'ai rien de mieux à faire » pour vous tous, pour mon fds et »pour moi, que de me jeter dans «les bras de nies soldats : mon ap- "piirition ioudroyera les étrangci.s, Méleclrisera l'armée. Il« sauront «que je ne suis revenusin le terrain «que pour leur marcher sur le «corps, ou me l'aire tuer, et ils » vous accordeiont, pour se délivrer j)(Je moi, tout ce que vou;-leur de- » manderez. Si, au contraire, vous » melais!^e^ ici ronger mon épée,ils »se moqueront de vous, et vous «serez forcés de recevoir Louis a XVIII chapeau bas. Il faut en «finir : si vos cinq empereurs ne «veulent pas de moi pour sauver >) la France , je nie passerai Hc «leur consentement. Il me suilira »de me nioutier, et Paris et l'ar- « mée ine recevront une seconde «fois en libérateur. «Après un tel di.xcours , qui empêchait donc Mapoléon d'aller lui-même ressaisir le command<;menl de l'armée, où l'on s'attendait à chaque instant d'apprendre quil s'était rendu ! La guerre était pour lui im péril comm. Savait-il ce r|ui pouvait l'attendre ailleurs? Ce lut d ins de telles agitations, souvent nuiouvclées, que se passèrent les derniers momcns de Napoléon à l<i iMalmaison. Le jour suivant, a|ii'ès une longue conversation, vu fut débattu le parti qui lui lestait à [»rcndre, il lui fut juoposé de se livrer aux étrangers, et d'acheter j)ar ce sacriflce l'indépendance de la France. — « Ce i< dévouement serait beau. [j(i;pon- »dii Napoléon, mais une nation "de 5o, 000,000 d hommes qui

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nie «iouiVi liait , serait à jamais des- » honorée. » Cette belle répon-e prouve l'élévatior» que ce grand caractère avait encore conservée au milieu de la plus déplorable infortune.

(Cependant l'ennemi faisait des progrès, ei b-s en\ irons de Paris étaient menacés. Il devenait urgent de soustraire Napoléon à ce nouveau danger, qui en était un pour le gouvernement; mais, d'après une dépêche des plénipoicutiaircs envoyés pour traiter, la conmiission lut instruite m<^ l'évasion de Napoléon avant l'issue des négociations , serait regardée comme un acte de mauvaise foi de la part des plénipotentiaires, et pourrait cnnip) omettre essentiellement le salut de la France. En conséquence, elle fit une seconde fois déclarer à Napoléon qu'il devait attendre pour partir l'arrivée des sauf- conduits ; mais on apprit <jue liliicher avait déi;\ envoyé des partis du côté de Saint-Geruiain , et le séjour de la Malniaison pouvait devenir très-dangereux d'un moment à l'autre. Lufin le duc de Vellington mil fin aux tergiversations du gouvernenient provisoire, aux anxiétés de Napoléon, et aux inquiétinJes^ de ses ennemis; il répondait au gonverneuMMil (ju'il n'était nullement autoii>é à (btnner les sautconduits demandés. Dès ce moment, le départ fut réordonné de uouveaii par la commission, qui ne vit plus que le salut de Napoléon, et prit toutes les njesmes cotnenables pour l'assurei- même hors de France. Lui-même il prit aussi là résolution de s'aband'iuner à la fortune et aux vents.

NAl»

Le? ordres furent donné* pour RoclieTort , où se trouvaient les frégates la Saale , et la Méduse, que le gouvernement avait fait armer pour transporter Napoléon aux Élals-Lnis d'Amérique. Ceux qui avaient choisi pour destinée l'adversité do Napoléon, se pressèrent autour de lui. Leurs noms sont heaux à conserver. Ils sont devenus inséparables de celui de Napoléon. Ce sont les comtes Bertrand, Monlholon, avec leurs familles , La>-Ca:^es et son fils, le liaron Gourgaud. Tout fut prêt pour le départ. Le 29 juin Napoléon avait opposé une sorte de stoïcisme aux adieux déchirans, aux souvenirs plus déchirans encore de la Malmaison ; mais à cinq heures du soir, il sentit qu'il était temps de s'arracher aux autres et à lui-même, et il se jeta dans la première voiture qui se trouva. C'était une voiture de suite. Lasiennefut occupée parses ollicicrs.

Arrivé à Rambouillet, et c'était la dernière séduction du trône qu'il venait de perdre, Napoléon voulut passer la nuit au château.

Son projet avait été cependant de gagner Rochcfort sans s'arrêter; mais il s'y arrêta jusqu'à 1 1 heures du malin du jour suivant, où il reçut un courrier de Paris, par lequel on lui annonçait qu'il ne devait plus espérer son rappel ù la tête do larmée. Jusque-là, Napoléon s'y était encore attendu!

Immédiatement aprè-, il partit après avoir donné des ordres pour qu'une partie du mobilier lui fût envoyée. Arrivé à Niort, il y trouva un triomphe populaire. Sa

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route était semée d'écneils pour sou courage, sans compter ceux qui étaient cachés dans les replis de sou âme, dont le profond désespoir rêvait toujours de nouvelles espérances. Entrain» par les acclamations dont il éi lit l'ob-jet de la part de la population et des soldits dans la petite ville de Niort, il ordonna au général Bccker d'écrire au gouvernement.

« Dites-lui qu'il connaît ?nal l'es- "prit de la France, qu'il s'est trop «pressé de m'éloigner. ..; que je » pourrais encore, au nom de la nantion, exercer une grande influen- »ce en appuyant les négociations «par une armée, à laquelle mon »nofn aurait servi de point de

» ralliement Nous espérons que

»rennen)i vous donnera le temps «de couvrir Paris, et de voir l'issue odes négociations : Si dans cette «situation la croisière anglaise ar- »ri'te le départ de l'empereur, vois

«POl'VEZ DISPOSER DE LUI COMME

«SOLDAT, n Napoléou mendiait la gloire coinme une aumône , sans laquelle il ne pouvait plus vivre. Il ne faut pas chercher de la philosophie dans ce caractère. Il n'y avait pas de place pour elle. Le malheur ne lui convenait point. Le péril, au contraire, lui souriait, parce qu'il ne faut que de la force pour le surmonter.

Tant qu'il n'y avait qu'à combattre. Napoléon était sûr de lui; mais il n'avait plus qu'à souffrir!

Eidln il arriva à Rochefort , où il trouva les issues de la mer occupées par l'ennemi : la veille encore elles étaient libres. Ainsi la fuite elle-même, devenue tout-

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i\-conp sa plus chère espérance, allait aussi lui être refusée!...

Ce qui s'esl passé ù Paris depuis le séjour de Nappoléoii à la Mahnaison et depuis son départ, n'appartient plus à sonbistoire.

Le 8 juillet, jDur où Louis XVIII faisait sa rentrée dans la capitale, r^apoléon monta à bord de la frégate la Saale, et aborda le lendemain à l'île d'Aix. Son habitude le suivit encore dans celte première station de son exil. Il visita les ouvrages^ fit mettre la garnison sous les armes, et y fut encore empereur. Le lo, la croisière anglaise empêcha d'appareiller. Le 1 1, il chargea le comte de Las-Cases d'aller demander à l'amiral anglais s'il lui permettrait de suivre sa roule pour l'Amérique. L'amiral répondit qu'il n'avait aucune instruction à cet égard, mais qu'il recevrait Napoléon Il son bord, et le conduirait en Angleterre s'il le désirait. Mécontent de cette réponse, Napoléon tenta divers moyens de s'échapper, et il dut bien alors regietler de n'avoir pas profilé du navire américain que le duc Degrés lui avait proposé à la Malmaison. Cependant il fit encore lainême faute; car ayant appris qu'un navire de celte nation étail à l'embouchure de la Gironde, il envoya parler au capitaine, qui se mit lui et son bûliment à sa disposition; mais il était de sa destinée dTîlre le captif de l'Angleterre et le proscrit de la France, ;iprès avoir été la terreur de l'une et l'idole de l'autre.

Une faiblesse pardonnable sans douto ù l'exoè» de sa misère lui

NAP

fit embrasser le seul parti qu'il ne devait pas prendre , et il céda aux conseils qui lui furent donnés dans son intérieur de se livrer à la génésosité angl.)i«^e, et de lui demander l'hospitalité sous le nom du général Duroc. Le i4, il fit prévenir l'amiral anglais de son dessein. Le i5, il se rendit à son bord. Le général IJeckcr le suivit; mais au moment d'aborder le vaisseau anglais. Napoléon lui dit ces belles paroles :

« Retirez-vous, général, je ne »veux pas qu'on puisse croire » qu'un Français soit venu nie li- Bvrer à mes ennemis. »11 n'existe dans toute l'histoire aucun çrand caractère qui n'<nt été jaloux de cette noble et généreuse pensée.

Napoléon n'avait pa-; d'autre consolation que Sa propre grandeur.

Son naturel le portait moins à s'élever au-dessus de ses maux qu'au-dessus de ceux qui les causaient. Ce fut dans ce sentiment, qu'il avait écrit de Rochefort au prince-régent d'Angleterre la lettre suivante, dont il chargea le général Gourgaud.

« Altesse royale,

»En butte aux factions qui divi- » sent mon pays et à l'inimitié des' «plus grandes puissances de l'Eu- «ropc, jai terminé ma c;jrrière «politique, et je viens comme nThémistocle, m'asseoir au foyer )>du peuple britannique, .le me » mets sous la protection de sea nlois, que je réclame de V. A. R.

«comme du plus ptiissant, du plus «constant et du plus génér«.'ux de «mes ennemis. »

Rochefort, i3 juillet i8i5.

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La coalition se ciiarj;ea de la réponse du prince-régent. jNapoléon apprit dans la rade de Plynioiilh qu'il était prisonnier de guerre, et qu'il serait renfermé à Sainte - iIélon<; ! 11 protesta en ces termes : « Je proteste solen- 'iiellenient ici , à la face du Dciel et des hommes, contre la «violence qui m'est faite , conntre la violation de mes droits «les plus sacrés, en disposant par «la force de ma personne et de »ma liberté. Je suis venu libre- » ment à bord du Bellù-ophon. Je »ne suis pas prisonnier, je suis «l'hôte de l'Angleterre. J'y suis «venu à rinsligalion même du '•capitaine, qui a dit avoir des «ordres fin gouvernement de me «recevoir et de me conduire en "Angleterre avec ma suite, si ce- «la m'était agréable. Je me suis «présenté de bonne foi, pour ve- «nir me mettre sous la prolec- » tion des lois d'Angleterre. Aus- "tôl assis à bord du Bellcrophon , «je fus sur le foyer du peuple bri- «tannique. Si le gouvernement «en donnant des ordres au capitai- »ne du Jlellcrophon, de me rece- » voir ainsi que ma suite, n'a vou- »lu que me tendre une embûche, «il a forfait à l'honneur et flétri «son pavillon. Si cet acte se con- • sonnnait , ce serait en vain que «les Anglais voudraient parler «désormais de leur loyauté, de «leurs lois et de leur liberté. La «foi britannique se trouvera per- «dne dans l'hospitalité du Belléronplion. J'en appelle à l'histoire.

«Elle dira qu'un ennemi, qui fit «vingt ans la guerre au peuple anxglais, vint librement dans sou in- « fortune chercher un asile sous ses

T. XIT.

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«lois. Queile plus éclatante preu- »ve pouvait-il lui donner de sou «estime et de sa confiance ? Mais «comment répondit-on, en Angle- «terre, à une telle magnanimité?

«On feignit de tendre une main » hospitalière à cet ennemi ; et «quand il se fut livré de bonne « foi, on l'immola. « Napoléojî.

A bord du Bellérophon , à la mer.

Cette protestation eut le sort de la lettre au prince-régent, et l'hospitalité du Bellérophon devint la captivité sur le Northumberland, où Napoléon fut transféré le i6. On mit à la voile. Les vents furent favorables à la vengeance des rois. Le 17, Napoléon passa en vue du cap La Hogue et fit ces adieux à la France :

« Adieu, terre des braves! Adieu, «chère France! quelques traîtres »de moins et lu serais encore la «grande nation et la maîtresse «du monde !... ><

Trois mois après, le 1 7 octobre, on lui fit apercevoir les rochers qu'il allait habiter. Le i8.il descendit , pour ne jamais la quitter, sur la terre meurtrière de Sainte- Hélène !

Ainsi finit Napoléon. L'histoire voudrait le suivre sur le rocher de Sainte-Hélène. Mais elle ne trouve pas de place dans l'humble habitation de Longwood pour y continuer le réeil des dernières années de Napoléon Bonaparte.

Repoussée par la tyrannie qui rétrécit chaque jour l'isolement du captif, elle n'a pu saisir que les

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pl;iinle< de quelques conipagnuiis dufil raflt'Clioii a été ;irrachée à Napoléon. Elle a su que dans les inteivnllcs des viles {jersécutidus qui inesurèrenl pendant près de six ans l'air, l'eau et la terre au maître du inonde . il a eu le courage de remplir à Sainlellélèue la promesse de l'île d'Elbe. <• J'écriî'ai les grandes choses oqac nous avons fuites. » Jusqu'à .«es derniers niomens, tout a été inconnu à l'histoire. Elle n'a pu être admise qu'à son lit de mort.

La victime ne pouvait plus échapper. La surveillance à la (in s'était endormie avec l'illustre caplii'.

Elle a pu alors recueillir quelques anecdotes, quelques IVagniens de cette grande vie, . qui s'éteignait au sein des mers, après a\oir éclairé le monde.

Trois mois avant la mort de Napoléon,une comète parut à Sainte- Hélène; chacun s'empressa d'aller la voir et d'en parler à Napoléon, dont le silence ne fut remarqué que par un seul de ses odiciers , (jui seul aussi ne lui avait point parlé de celte comète. « Vcius «m'avez compris, vous, lui diïnil. «Napoléon, de qui un poète avait dit :

Les grands hommes sont tes ai>ux,

avait songé à la con)ète qui paiiit avant la mort de Jule.^-César, et, selon lui, (file de Sainte-Hélène prophélisail sa fin. Lue mélancfdie héroïque accompagna ses dernier* jouis. <■ .J'ai eu, dit - il i-quehpie t«'mps après, un songe »«lonl l'image me ponr-uit. J'ai «vu Joséphine paréede gloire dans '• le ( iel. — Ta |>la'ce ont ici , près »de tnoi, m'a-t-elle dit. I)an« un

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«mois lu seras heureux à jamais. »

Si César, Alexandre et Charlemagne étaient ses aïeux , Ossian était son poète aussi -bien que Corneille. Il était trop épris de sa jiropre grandeur pour ne pas croiie à l'immortalité de l'âme.

11 rendit l'honjuiage du chrétien à ce dogme consolateur. La veille de sa mort, et à l'insu de ses premiers oflTiciers , l'autel se trouva dressé dans la pièce voisine de sa chambre mortuaire. H reçut le viatique. H avait tout ordonné lui-même sans passer par ses intermédiaires. Un simple valet de pied avait de sa part, et sous le sceau du secret, averti le chapepelain, et à l'heure indiquée, Napoléon se trouva seul avec le prêtre pour ne donner à cet acte de sa dernière abdication aucun témoin de sa fortune passée.

La maladie dont Napoléon est mort est la maladiede Sainte-Hélène. H n'a pas été malade sept sr;maines connue le dit la dépêche du gouverneur sir Hudson Ijovve. H a été malade pendant cinq ans. La correspondance et la relation de son chirurgien , le docleiH' O'Méara, ainsi (|ue les rapports de son successeur, le docteur Stokoe, prouvent que Napoléo?i était déjà dang<'r(;iisenu;rit malade en 1818. Au mois de juin de celt<; année, M. O'AIéaia demandait,, en raison de l'état du patient, l'avis d'un autre médecin.— L'expression si énergirpie de patient avait été proposée par le grand - maréchal Dertrand cl uneptre par le gouverneiu' sir lindson Lfjvve, en remplacement des (lualificalions d'empcicur cl de génénd, dont l'une était refu-

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s6c par les Anglais et l'autre par los Français.

Le 28 octobre i8i8, le docteur O'Méara écrivit au secrélaiie de ramiraiiîé la lettre suivante, qui d'après les lunuères »'t la probité si reconnues de cet honorable chiriirfçi'.Mi , est devenue un doc.iment historique de la plus haute importance. « Je pense que la vie »de Napoléon Bonaparte est en ndangcrs'il réside plusîonj;-temps ndans nn climat tel que celui de » Sainte- Hélène ; surtout si les «périls de ce séjour sont aggraves » par la continuité de ces contra- «riétés et de ces violations aux- » quelles il a été jusqu'à présent «assujéli, et dont la nature de sa n maladie le rend particulièrement '•susceptible d'élie aflecté.

O'Méara,

dernier chirurgien de Napoléon.

Dans une lettre à S. S. le comte Bathurst, M. O'Meara écrivait en juin 1820:

« V. S. me rendra la justice " de se rappeler que la crise acluel- 'ilemenl arrivée a été prédite par «moi, et officiellement auuoncée •>à l'amirauté à mon retour de « Sainte - Hélène en 1818. Un ) temps bien ourt a trop mdheu- ■«reu'iement justifié une opinion nque le «impie bon sens susTisait »pour faire prononcer, et que la '1 probité la plus oïdinaire obligeait »i!e divulguer. Cette opinion était nque la mort prématnr'^e de Dfapol'iéon était aussi certaine, sinon » aussi prochaine, si le même traiten ment était continiui à son égard, » que si on ratait livré au bourreau. » Le digne M. O'Méara sollicitait par la tnCrae lettre de retourner

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soigner à Sainte-Hélène Napoléon, dont il avait peu'îant trois ans étudié la constiluliou. Il demandait à partir gratuitement et même à résider ;'i ses frais auprèsdn patient.

Lord Barbu rst refusa. Napoléon mourut.

Le gouvernement anglais était suffisamment instruit de l'état mortel où était son captif, par une lettre pressante du comte Bertrand à lord Liverpool, sous la date du 2 septeufbre 1820, trois mois après celle du bon docteur O'Méara. Le 17 mars 1821, le comte de i\Jontholon écrivait à la princesse Borghose, « que la malu- » die de foie dont Napoléon était » attaqué depuis plusieurs années, »et qui est endémique et mortelle « nSaintc-ffélène , avait fait depuis "siio mois des progrès effrayons; «qu'il ne pouvait marcher dafis «son appartement sans être soute-

» rm A sa maladie de foie se

«joint une autre maladie égale- ') ment endémique dans cette île.

» Les intestins sont gravement atta- »qucs.... M. le comte Bertrand a «écrit au niois de septembre à «lurd Liverpool, poiu' di;mander «que l'empereur soit changé de «climat, et lui faire comiaître lo » besoin qu'il a des eaux minérales.

«Le gouverneur sir H udson Loavc »s\'sl refusé à faire passer cette Icl- » tre (i son gouvernement sous le tain ') prétexte que le titre d'empereur ny était donné à sa Majesté. L'em- «pereur compte sur V. A. pour «faire coimaitre à des Anglais inofluens l'état véritable de sa manladie. W meurt sans secours sur «cet afl'reux rocher. Son agonie «est effroyable. •> — Le 11 juilh-t l'Sai, la princesse Borghèse é-