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vit deux foi^Napelé<)n victorieux.

Les quatre journées de celte campagne coûtèrent 68.000 hommes aux alliés et 4'>ooo aux Français. Napoléon , dans son plan , n'avait pas prévu la non exécution ou la non réception de ses ordres, mais il avait prévu qu'en cas de revers, il pourrait soutenir la guerre sous Paris et sous Lyon.

En conséquence l'armée reçut ordre de rallier à Laon, position forte, que l'eunemi avait su défendre l'année précédente contre ^Napoléon lui-même. Ce prince, avant de quitter Philippeville, envoya l'ordre au maréchal Grouchy de se porter sur Laon, où if prescrivit au général Piapp de se rendre en toute hite avec son armée d'Alsace. 11 arriva le 20 à Laon , où il organisa le service pour une armée de 80,000 hommes. Il y reçut de son frère", le prince Jérôme, la nouvelle que 25,000 hommes s'étaieot déjà ralliés avec 5o pièces de canon derrière Avesnes, que la garde à pied marchait sous le commandement du général Morand , la garde à cheval sous celui du général Colbcrt, et que si on avait été obligé <rdbandonner 170 pièces d'artillerie, plus de la moitié du matériel était sauvé, ainsi que les hommes et les chevaux des batteries abandonnées. En conséquence Napoléon ordonna à ces équipitges de venir prendre des pièces à lu Fère , et au prince Jérôme de se rendre avec toutes les forces qu'il aurait pu rassembler à Laon, dû devait s'opérer le ralliement des armées de Kapp et de(irouchy. Ce iicrnier corps cluit iiitact. li avait

battu les Prussiens de Thielman à Wavres. Le général Gérard, aavec le quatrième corps , avait forcé le passage de la Dyle, comme avait fait à Limate le général Pajol. Le 19, Thielman avait encore été battu par le maréchal Grouchy, qui marchait victorieusement sur Bruxelles, quand il apprit en route la perte de la bataille de Waterloo, et reçut l'ordre de se retirer sur Namur. Enfin le îiG, le corps d'armée de ce maréchal était arrivé à Laon, fort de 52,000 hommes et de 108 pièces de canon. Le 27 , 70,000 hommes étaient ralliés entre celte ville et Paris , d'où aS à 3o mille hommes étaient en marche pour Laon. Le général Rapp avec 25,000 hommes d'élile devait faire sa jonction dans les premiers jours de juillet. On avait perdu 170 pièies de canon, mais on en tiouvait 5oo à Paris. Ainsi Napoléon serait sous peu de jours en état de couvrir Paris avec 120,000 hommes de vieilles troupes et 55o bouches à feu. Cette armée était également olfensive et défensive, et ainait derrière elle, dans les murs de la capitale, 56,000 hommes de garde nationale , 5o,ooo tirailleurs et fédérés qu'on pouvait porter ;\ 80,000 ; 6000 canonniers et 600 bouches à feu en batterie , avec des relranchemens formidables. Napoléon calcula également la force de l'armée ennemie. Les alliés avaient perdu 80,000 combatlans dans les quatro jours de la campagne, et ne pouvaient disposer que de 140, 000, dont 5o,oooau moins devaient rester en arrière pour l'investissement des

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places et garder les communications. Ces 90,000 hommes d'armée active ne pouvaient agir contre l'armée de Paris sans la coopération des armées russe et autrichienne, dont 3o,ooo hommes au plus pouvaient être arrivés sur la Marne le i5 juillet. Les nouvelles des autres armées étaient excellentes pour N.'»poléon. Le maréchal Suchet avait enlevé fllontmélian, et les Piémontais étaicnjt chassés des gorges du Mont-Cenis ; le général Dcsaix, suus ses ordres, s'élail égah.ment emparé de tous les défilés du Jura et tenait Carrouge.

Le général Lamarque venait de terminer à la bataille de la Roclie- Servière la guerre de la Vendée.

Le général Lecourbe, maître des Vosges, devait ee réunir au maréchal Suchet, et l'armée sous Lyon serait île 5o,ooo hommes, indépendamment de la forte garnison et de la population de cette grande ville. Toutes les places qui formaient IfS lignes du nord t.l d'^ l'est étaient dans un état comj et de défense, et commandées par des généraux .éprouvés. « Tout »pou\ait se réparer, a dit depuis »^ilpoléon; mais il fallait du ca- «ractère, de l'énergie , de la fernmeté de la purt des officiers, du «gouvernement, des chambres, de »la nation tout entière. Il fallait n qu'elle fût animée par les senli- DUiens de l'honneur, de la gloire, «de l'indépendimcc nationale , » qu'elle /Lcât les rcu.v xur Rome a- 9 près la balailh do Cannes, et non nsiir Cart/iai^e après la ha taille de «Zarna! » IS;ipoléon se trompait.

C'était la bataille d'Actiuni , qu'il venait de perdre contre l'Lurope , et il allait perdre cjulre

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les chambres le procès d'Annibal.

Dans la ptjsition extrême mi se trouve un grand homn)e chargé de la destinée d'une nation, U peut être possédé d'un instinct de conservation qui n'appartient qu'à lui. Napoléon aurait-il eu cet instinct, quand il déclara, à Laon, qu'il voulait y rester et y défendre, ne fût-ce qu'ave(^ 12,000 hommes, les approches de Paris? Cet avis fut vivement cond)attu par une objection qui était grave : le peuple de Paris, disait-on, pourrait douter si Napoléon tieait encore pour défendre la cupilutc ; person~ ne ne s'armera à Paris , que sous les yeux de Napoléon. L'exemple de l'année précédente, le découragement naturel à cette partie de la population, qti devait remplir les rangs des fei.érés , lui furent vivement présentés; Napoléon céda malgré lui. « Puisqu'on le croit "nécessaire, dit-il, j'irai à Paris; «mais je suis persuadé qu'on me ))fait faire une sottise : ma vraie » place est ici. Je pourrais y diri- )>ger ce qui se passe à Paiis, et «mes frères feraient le reste. « Après avoir pris celle, résolution, Naptdéon mil la dernière n)ain au fatal bulletin de la bat.ùlle de Monl- Saint-Jean... « 3ion intention , » dit-il, est de ne rien dissimuler, »il faut comme après Moskou, ré- » vêler à la France la vérité tout » entière; j'aurais pu rejeter sur le «maréchal Ney uni; partie flesmal-.

nhetus de cette journée; niais le »nial est fail, il ne faut plus en I) parler. »

Le lendemain il arriva au palais de l'Elysée. L'ostracisme l'-iittendail d.ms lu capitale; il uvi..;t dil

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vairirrn, ci i! revenait ?aiis armée; aiissiilperditloiit-à-cniiplepoiivdir et jus(|u'à la liberté. Les chambres se déclarèrent eu permanence ; c'était lui dire rpi'il n'était plus CÎief de la nalioii. La chambre des députés exprima un vœu plus sévère : > Toute tentative pour ladis- »soudre, dit-elle, est tm crime de «haute trahison; quiconque seren- «drait cnupabîe de cette tentative, usera déclaré traître à la patrie, et u '.ur-le-champ jugé comme tel. /> Ainsi jN'apoléon trouva à son arrivée dans la capitale la peine de mort, si, comme il l'avait imprudemment dit lui-même, il prenait la résolution de dissoudre les chambres par la force, et d'exercer !e pouvoir diclalorial. Celte délibération de la chambre Tirrila vio'tmmeut; il lutta contre elle pendant 2 '| heures. II se repentit alors d'avoir quitté Laon ; il avait bien senti qu'il n'y avait plus de pouvoir pour lui qu'au milieu des soldats , et p;ir les soldats : il se débattit sous le joug de fer qu'on lui imposait; il regarda autour de lui, et ne vit que des vidages austères dans M>n j)ropre conseil.

Due injustire singulière avait saisi tout à -coup les courtisans de Nàpciléon ; ils crurent s'acquitter envers la liberté en lui sacrifiant celui pour lequel iN l'avaient trahie depuis i5 aimées.

Ain>>i que les députés, ainsi que les pairs, les minislres, les (;<inseiHcrs d'état redevinrent tous citoyens, quanJ le Oapittde allait être envahi pour la second'* fois.

Est-il encore à présent j»ossib!e fie croire que tant M'hommes éclairés et ^i bien insliuils |)ir l'abdication de F<inlaincbltau . aient

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pensé que la nouvelle abdication qu'ils demandaient à Napoléon, dût fermer aux ennemis l'entrée de la capitale , et rendre à la France toute son indépendante p(ditique?. ,,. « Il ne s'agit pas de moi, "disait-il à l'Klysée, à M. Cons- «tant, il s'agit de la France. On oveut que j'abdi(|uc....: c'est au- » tour de moi, autour de mon nom «que se groupe l'armée ; si j'abndique aujourd'hui, vous n'aurez "plus d'artnée dans deux jours...

» iMe repousser quand je débarquai »à Car)nes, je l'auiais conçu... si »on m'efit renversé il y a iSjours, xc'eOt été du courage — ; mais je » faisparlieacluellementde ce que » l'étranger attaque, je fais donc .) partie de ce que la France doit

»déf<'ndre : ce n'est pas la li-

,)berié (|ui me dépose, c'est Wa- «terloo, c'est la peur. » Comme il parlait, une foule lumnltucufîe affluait tout-à-coup dans l'avenue de Warigny et criait violemment:

y ire l' empereur 1 1< Que nie doivent ))Céiix-ci? reprit Napoléon; je les «ai trouvés, je les ai laissés pau- «vrcs. L'instinct de la nécessiié «les éclaire : la voix du pays parle ))p,u' leur bouche ; et si je le veux, )isi je le permets, la chambre ren belle, dans une heure n'existera

» plus ; mais la vie d'un homme

»ne vaut pas ce prix : je ne suis «pas revenu de l'île d'l*>lbe, pour «que Paris fût inondé de sang! »

Napolécm avait trop pt;sé sur le mr)nde. Après Waterloo et au nn'lien de la proscription dont chacun le frappait à l'envi, connue le lion malade, il sentit qu'il pesaitanssi sur lui-même. Fatigué, dégoûté de lui «l dvs hommes cl des cho- 5C-'. cerne, pr"i-é de toutes p.irî»,

N.VP

il consenlil ciifiii à signer la déclaration suivante :

Au peuple Frcinçaix.

«En commençant ^a guerre , » pour soutenir l'indépendance naotionale, je comptais sur la réu- »nion de tons les etlorls. de toutes «les A'olontés et le conconrs de

• toutes les autorités nationales, 'j.i'élais fondé à en espérer le

• succès, et j'avais bravé toutes «les déclarations des puissances

• contre moi. Les circonstances nnie paraissent changées.. Te m'of- »fre en sacrifice à la haine des

• ennemis de la France. Puis-ent- ))ils être sincères dans leurs déeiau rations, et n'en avoir voulu réel- «lement qu'à ma personne! Ma «vie politique est terminée, et je

• proclame mon fils sous le titre

• de Napoléon II, empereur des

• Français. Les ministres actuels » formeront provisorrement le con- »seil de gouvernement. L'intérêt «que je porte à mon lils, m'enga- » ge à inviter les chambres, à orngMuisersans délai la régent c ])ar »i\nt loi. Unissez-vous tous pour » le salut public; et pour rester une » nation indépendante.»

ÎNapoi-Éon.

Au palais de l'Elysée, 22 juin iv^»5.

Le duc d'Otranle, le duc de Vicence et le duc Decrès, furent chargés par Napoléon de porter celte déclaration à la chambre des députés; le duc de Gaëte, le comte Mollien et le comte Carnot ù la chamj)re des pairs. Rien ne manqua à la catastro|)he de Napoléon, l'u de ses ministres d'état lui avait déjà déclaré dans le conseil qu'il fallait abdiquer, que le salui de la France le demandait.

Il revint lui dire que la rhanibrr exigeait son al)dicali<!n , et qu'il n'y avait pas un moment à perdre. Enfin, il pressa tellement Napoléon d'abdiquer, qu'après deux missions qu'il remplit pour le même objet , il envoya renouveler encore la même instance à Napoléon par un oflicier supérieur de la garde nationale, auquel Napoléon répondit : « Ces bonnes gens osont bien pressés : dites-leur que nje sais c6 que j'ai à faire. » Enfin il se*décida à donner cette abdication. La chambre dos représenlaiis nomma alors une deputatiou qui reçut ordre de se rendre auprès de Napoléon, pour lui expiimer avec quel respect et avec (^lelle recofinaissance la chambre acceptait le noble sacrifice que ce prince faisait à l'indépendance et an bonheur de la France.

Napoléon répondit ainsi à cette députation : « Je vous remercie »d(,'S senliraens que vous m'ex- .) primez. Je désire que mon ab- «dication puisse faire le bonheur « de la France ; mais je ne l'espère opoiul. Elle laisse l'état sans chef, >i .sans existence politiqtœ. Le temps «perdu à renverser la monarchie • aurait pu être employé à mettre » la France en état d'écraser l'eu- I) nemi. Je reijommande à la chan!- ))bre de renforcer promptemeot «les armées. Qui veut la paix, doit »se préparer a la guerre. Ne inrl- » fez pas cette gronde nation à la i> merci des étrangers. Craigne/, «d'être déçus dans vos espérances; » c'est là qu'est le danger. Dans «quelque position que je me tron- »ve, je serai toujours bien si la 1 France est heureuse. Je reccnn- )) mande mua iili à la France;