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l'administration des affaires publiques. Il fut admis à lâge de 2G ans à la chandire des conununes, nommé en 1759 l'un des lords de la trésorerie, et en i7()7 chancelier de l'échiquier. Il remplaça en 1770 le duc de Grai'ton dans l'emploi de pnmier lord de la trésorerie. Lord North possédait des connaissances très-élendues dans les affaires, particulièrement dans l'administration des finances : il était instruit et éloquent; mais il n'avait pas celte force de caractère sans laquelle un |>remier ministre est à la fois subjugué par les passions qui l'entourent, et parla rapidité des événemens qu'il n'a pu prévoir et qu'il ne peut arrêter.
C'est sous son ministère que l'Amérique a conquis son indépendance, autant par suite de ses hésitations que de ses mesures sévères et intempestives. On l'a accusé « d'avoir fait répandre inu- «tiliment beaucoup de sang, et «d'avoir fait perdre à l'Angleterre Dses j)lus belles colonies. » Ce reproche au reste ne doit pas être adressé à lui seul. Nous allons le suivre rapidement dans une carrière où il a rendu son nom célèbre, < t où, malgré les reproches des différeus partis , il a conservé la réputation d'un honnête homme. Son système, dont il ne s'est jamais volunlairement écarté, élail d'éteindre peu à peu la dette publique, de soumettre le luxe à des impôts, et surtout d'éviter les taxes qui auraient pesé sur la classe laborieuse du p^^uple. Les malheurs de la guerre dans laquelle, comme ministre, il fut entruîné contre les colonies américaines, put seule arrêter l'accomplisse-
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ment de ses vues généreuses. Dès le mois de mars ï77fiv l'esprit d'indépendance des Américains commença à fixer l'attention du gonverornient de la Grande-Breta^jne; lord North espéra, par un système qni , selon Ini , devait concilier tons hs partis, ramener la paix d.iiis les colonies, et il proposa un bill qui fut adopté par la majorité, on il révoquait tous les impôts mis sur les marchandises importées en Amérique, en exceptant néanmoins le thé. Ce bill produisit l'efTet le plus favorable ,»ur l'esprit des colons, et de 1771 à 1773 la trîiitquillité lut p:énéralemi nt rétablie parmi eux. Suivi avec persévérance ce système efit s;ins doute coninré l'orage que rAiiî'letciie avait tant à redouter dafis ses colonies. La modération en ffrcl paralyse l'esprit de méconte itemcnl , que la viohînce au contijire pousse à s'affianchir de toute oppression. Le commerce prospérait, la dette publique diminuait sensiblement, une amélioration {générale se faisait sentir en Angleterre, el lord North jouissait de ce fruit de ses sages calculs en acquérant de plus en plus l'estime publique et la rei onnaissance de ses concitoyens. Des abus s'étant glissés dans le gouvernenu;nt de riiide, il proposa et fit adopter en 1775 im plan, par suite duquel la compagnie fui autorisée à ex;.orterles thés en Amérique sans ])ayer aucun frais. Cette partie du bill indisposa fous les habilansdu Massachtivscts; et l'on vit avec indignation, dans le rapport de Franklin . rapport qui lut rendu public, le détail des mesures rigoureuses queseproposaitd'cmployerlegou-
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verneurùe celle province. Pour se venger du gouverneur et lui prouver sa haine, le jieuple di; Boston précipita à la mer plusieurs riches cargaisons de celte marchandise.
C'e^t dans cette circonstance que lord ISorth, cédant à des conseils perfides, ordonna (17;/!) des mesures extrêmement sévères , et aggrava le mal au lieu de le réparer. Les citoyens du Massachussets firent un appel à ceux des autres étals de la colonie, qni, dans des assemblées provinciales, approuvaient leur résistance, et bientôt le congrès de Philadelphie déclara ••que toutes les provinces faisaient «cause comnnme, puisque TAurtglcterre avait violé leurs libertés » en s'arrogeaut le droit delesimponser. ') L'insurrection éclata presque aussitôt sur tous les points :
la guerre parut inévitable, et tous ses partisans eu Angleterre s'efforçaient de la faire déclarer. Lord IVorth désapprouvait en secret un parti si violent el dont il prévoyait les suites funestes; mais il céda à l'ascendant que le roi, auquel il était très-attaché", avait sur lui, et à l'opinion publique qui se prononçait fortement pour que celte grande question politique fût décidée parles armes. iMalgré la disj'osition des espriis, la volonté du roi et les projets des autres membres du ministère, lord Norlli proposa cependant un bill entièrement pacifique, el qui devait, en faisant d'importantes concessions aux Américains, maintenir, comme celui de 1771, la p.iix entre la métropole et ses colonies. Le ministère et les partisans de la guerre n'osèrent pas rejeter ouvertement ce bill ; ils se contentèrent d'y ap-
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}>orter des restriclions qui en déiiaturèieiit le but, et firent jnger aux Amtricainsqiie l'on ne voulait pas la paix, et qu'on chcrchail à désunir les colonies entre elles.
Midi^ré l'opposilion éneriïiqncî de lord Chnlani , la guerre fut déela- >ée, et les hostilités commencèrent. C'est piirticiilit-rement à l'article de Washinjïton (i79vr:cenom) que l'on pourra prendre connaissance des opéralions militaires.
Nous dirons simplement ici que les Ann;lai-, défaits en 1770 •> Saratoga , lord North proposa de nouveau des jnoyens de conciliation : il était trop tard. Les indépendans avaient essayé leurs forces, et le congrès répondit qu'il n'écouterait de propositions que lorsque 1^ gouvernement de la Grande-Bretagne aurait reconnu l'indépendance des colonies américaines: proposition dont ils soutenaient la justice par un ffrand courage. La France appuya de «on intervention, d'abord pacifique, et bientôt de ses armes, la cause de l'indépendance américaine. Poussée par un vertige , l'Angleterre prétendit remettre sous son joug absolu ses colonies : elle perdit tout pour n'dvoir rien voulu céder.
Lord Cornwalis [roye: ce nom) et son armée se rendirent en 1781 aux forces américaines : cette leçon fui encore perdue. Eu vnin l'opposition fit arrêter une adresse au roi pour que ce prince se déterminât à conclure la paix ; le ministère ré-ista. Le8 mars 1782.
lord Cavendish demanda le renvoi des mini.-tres; lord Nortb fit encore tête à l'orage Mais le comte de Surrey renouvelant la proposition de lord Cavendish. lord
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Norlb déclara enfin « qu'il n'y «avait plus d'administration; >i il demanda un ajournement , afin d'aviser à de nouveaux arrangemens, et prit congé, comme ministre do la chambre des communes, en la remerciant de l'appui qu'elle lui avait constamment prêté. Lord >orth ayant cessé d'être à la tète des affaires, entra dans les rangs de l'opposition, et combattit successivement le marquis de Rockingham et lord Sholburn pendant leur administration. L'Angleterre fut forcée en i^Sô de signer la paix, et de reconnaître l'indépendance de l'Amérique ; alors lord North et Fox, d'abord divisés , quoique également à la tête de l'opposition, se réunirent et renversèrent le ministère; ils en formèrent un nouveau, qui reçut le nom de ministère de la coalition. Lord North occupa le département de l'intérieur, et Fox celui des affaires étrangères. Ce ministère, qui coiuptail ])armi ses membres et ses partisans les hommes les plus éclairés de l'Angleterre , fut brillant, mais de courte durée; l'année 1785 le vit naître et mourir. Pitl, appuyé delà cour, fut placé à la tête des affaires.
Elevé dans les principes de l'église gallicane, lord North, que la perte de la vue empêchait d'assister régulièrement aux débats parlementaires, cond)atlit en 1787 la proposition de M. Beaufroy, tendant à la révocation de l'acte du test en faveur des dissidens. Il s'opposa avec force à la révocation d'un acte «qu'il regardait comme » un des boulevards de la constituntion, et auquel il attribuait la lioberté dont jouissait l'Angleterre.»
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Pilt combiitlit aussi la proposition dcM. BeaiilVoy, mais par des motifs différens, et elle fut rejetée.
En i^Sf), lors de la maladie mentale de George III , lord ÎNorlli fut un des principaux membres du parlement qui repoussèrent le plan de régence proposé par Pilt ; il montra une TÎgueur d'esprit, une énergie, que ses infirmités semblaient avoir détruites. « Le ministre, dit-il avec chaleur, n'est point efïVayé de déléguer les grandes fonctions du pouvoir exécutif, et il tressaille de crainte s'il s'agit des plus petits emplois. Disposez, dit-il, du pouvoir civil et politique, des emplois militaires, mais n'approchez pas de la cour; commandez les armées de terre et de mer. mais ne touchez pas aux troupes de la maison du roi. Que les chambres du parlement aient à la fois le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif; renversez les barrières de la constitution, mutilez le pouvoir souver;iin : vous pouvez faire tout cela; mais gar- <h'Z-vous de toucher aux pages, aux valets de garde-robe, aux gentil-hommes inférieurs , aux lords de la chambre. Cela me rappelle, ajouta-t-il. les histoires que me contait ma vieille nourrice sur les <!xploits des sctrcières : elles pouvaient s'élever dans les airs, agiter lesélémens, soulever les tempête? , disposer de la pluie , des éclairs et du tonnerre : elles pouvaient faire tout cela sans la moindre dilïicullé; mais un fétu opposait à l(!ur puissance une barrière insurmontable. .> Son zèle et son éloquence, ainsi que les talens des autres membres de l'opposition , échouèrent contre l'asccudaut du
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ministre , dont le plan fut adopté.
La mort du comt<' de Guilford, arrivée en 1790, fit entrer lord North à la chambre des pairs ; mais il s'y Ot peu remarquer, ses infirmités étant devenues plus graves et l'ayant forcé de renoncer aux affaires publiques. Il mourut le 5 août ir()2 , dans la 60"" année de son âge. L'université d'Oxford, où il avait été élevé, et dont il était devenu chancelier, lui rendit des honmiages funèbres solennels.
NOllïH (Frédéric, comte de GiiLFoRD, lord), l'un des fils du préiédent et de Anne Spekc, héritière des Dilliuglcm. est devenu, à la mort de lord North. pair de de la Grande Bretagne. Il se livre peu aux affaires publiques, mais il se fait remarquer par son instruction et son goût pour la littérature. Plusieurs établissemens utiles ont été fondés à ses frais dans les îles Ioniennes, où il a fait un long séjour. Il s'y est parliculièren)ent occupé de tout ce qui pouvait contribuer à l'instruction de la jeunesse et la moralité de la classe indigente. Corfou lui devra bientôt sa première université.
>'OKTULMBEl\LAND (le duc de), [)air d'Angleterre, naquit le 2 août 17/12, et mourut à Londres le 10 août 1817. Ilentra de bonîie lieure dans la carrière des armes, fit la guerre de l'indépendance de l'Amérique, et se distingua à la bataille de Lexiiigton. De retour en Angleterre, il entra au parlement commcdépute delà ville de Westminster. Jj) 1 78G il passa à la chambre des pairs eu qualité d'hélilier de» bieiij et des dignités de
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lamille et .-es dijpo.-itioiis pcràou- teiet était assiégé; *ps cours, ses iielles. Il lui hieiitôt remar(|iié au avenues, ses escaliers, étaient oo Cfiàlelet par M. Ani^rand'Ailerai, cii|)és par une foule menaçante, lientcnatil-civil {coy. ANGRA>),et qui osail demander aux juges, sur il élaiji^lu petit nombre des jeunes leur passage, la tête de rliuuiiae
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*a lamillc , et en 1807 ii obtint le j^radt; de colonel du répiuieul royal decavale rie. Le duc de Noitlimiibeilaud élail peul-rtre le sfigneur de l'Atij^letene le plus attaché aux coutumes féodales. A son arrivée dans le comté, il ne manquait pas de î^e l'aire escorter, jusqu'à son château, par deux ou trois mille paysans. Il a laissé en mourant unv l'ortune inunense.
iSOK V I N S (Jacques - M arqi et
DE Mo.NTBRETON DE ) , ué à Paiis le
18 juin i^Ot), d'une iamille riche et considérée. Elevé à l'université de Paris, il (il de brillantes éludes aux collèges Duplessis et d'Harcourt ; il les termina aux écoles de droit, où ses parens lecouûèreul, pendant deux ans, à un agrégé célèbre dé celte faculté. Sa laborieuse éducalion fiura onze années, pendant lesquelles il fut exclusivement et sans inlerruption livré à l'élude, n'ayant jamais quitté le collège, même pendant le temps des vacances. A l'âge de 18 ans il enlra dans^le monde ; destiné par sa famille à la niagistrature, il n'avait pas l'âge requis pourêlre conseiller au parlement : à celle époque ii fallait avoir 21 ans. Mais il avait l'âge permis pour faire son apprentissage auChâlelet de Paris, oii il était destiné par M. de Lamoignon, garde-des-sceaux,, suivre la carrière des avocats du roi, qui menait à C(die des avocatsgénéraux. Ses études avaient été dirigées vers ce bul, auquel le portaieMt(]uelques magistratsde sa i'umille et ses disj)o.-itioiis personnelles. Il fui bieulôt remarqué au Châlelet par M. Angrand'Aileiai, lieutenant-civil {voj. ANGRAN),et il élaj^lu petil nombre des jeunes
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conseillers à qui ce vénérable magistrat accordait chaque semaine des conférences, et une instruction pailiculiére. M. de Norvins, en rédigeant l'article biographicpie de M. Angran, a élé assez heureux {)Our payer à sa inémoire et à sa vie magistrale, le tribut d«î respect et de reconnaissance qui lui sont dus. La révolution éclata la même année, et menaça bientôt le parlement. Cette circonstance iit grandir le Châlelet, où de petits ambitieux rêvèrent alors l'héritage de la cour souveraine. Le danger que courait la magistrature, et la position politique dans laquelle se trouva le Châlelet, décidèrent M. Angran à donner sa démission. M. le président Talon fut nommé son successeur. Le procès de Favra- occupa tout Pari'^(i;oj. Fa VRAs). Il fallait deux ans d'exercice dans les fonctions déconseiller, pour avoir voix dèlibèrativcà la chambre criminelle, mais il était ordomié aux conseillers nouvellement reçus d'assister aux affaires criminelles, qui pouvaient présenter le plus d'intérêt pour leur in'«truction. M. de Norvins suivit celle de M. de Favras, et prit place avec ses jeunes confrères sur le banc qui faisait face au tribunal, dans son enceinte. L'accusé, appelé par la chambre, se trouva placé à côté de lui :
l'impression était déjà assez vive pour un jeune homme, de se voir assis près d un accusé que la populace dévouait à la mort. Le Cliâtelet était assiégé; ses cours, ses avenues, ses escaliers, étaient occu|)és par une foule menaçante, qui osait deuumder aux juges, sur leur passage, la lêtc de l'homine
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qu'ils n'avaient pas encore entendu. M. de Norvins était arrivé avec peine à la cliambre, au milieu de ces vœux cruels et de cette agitation séditieuse. 11 en était encore tout frappé quand l'arrivée du marquis de Favras vint redoubler son émotion ; elle fut à son comble lorsqu'il entendit la voix mâle de l'accusé, répondre avec calme aux questions qui lui furent faites. La haute taille, l'extérieur simple, la physionomie ouverte de M. de Favras , la noblesse et la force de sa diction persuadèrent sans doute M. de Norvins de l'innocence de cet .'îccusé ; aussi à peine la chambre eut -elle commencé à délibérer, après le renvoi de M. de Favras, qu'il s'élança sur les degrés du tribunal et adjura vivement les juges de l'absoudre. « Cest aussi parce que la » populace demande la tête de Fa- »V7-as, leur dit-il, qu'il faut la re- » fuser : TOUS derez savoir mourir )) pour la justice. » Et comme il était repolisse par les juges, il ajouta :
« // n'y a plus que déshonneur à )) faire partie du Châlelet: les lionnnctes gens crient déjà qu'il est n vendu. » L'opinion qui subsiste encore, était alors que M. de Favras n'avait été que l'instrument d'un complot dont on l'accusait d'être l'auteur. M. de Norvins , de retour chez lui, et sans consulter sa famille, écrivit à M. Talon, lieutenant-civil, en lui renvoyant les affaires à son rapport : « Qu'il KTie pouvait plus siéger dans une ncnurqui allait se souiller de la conn damnation d'un innocent, et qu'il n donnait sa démission.» Peu de jours après, le marquis de Favras fut condamné ù être pendu, à la
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majorité d'une seule voix; il fut exécuté de nuit, le 19 février 1 790, et ne cessa jusqu'au dernier moment de protester contre son jugement , et de refuser de nommer ceux qui l'avaient mis en avaut. Nous avons cru devoir raconter avec quelques détails une anecdote où l'on voit poindre d'une manière si énergique le caractère de celui doîit nous allons esquisser la vie politique. Peu de temps après, le Châlelet, flétri par ce jugement dans l'opinion publique, fut supprimé. L'émigration exalta bientôt toutes les têtes : les princes en avaient donné l'exemple. Un rassemblement s'était formé à Coblentz, où le drapeau royal était arboré. !\L de Norvins obtint de sa famille la permission de quitter la France, et d'aller rejoindre à l'université de Gottingue, M. Le Chevalier, auteur du voyage de la ïroade, h présent conservateur de la bibliothèque de Sainte - Geneviève , sous les auspices duquel il devait voyager pendant deux ans. Le traité de Pilnitz se conclut ; la première coalition se forma; les corps français aux ordres des princes en faisaient partie. Le retour en France n'était douteux pour aucun émigré. De Gottingue M. de Norvins était allé à Hambourg, qu'il quitta poursp rendre à Coblentz. Un de sesparens,le comte d'Erlach, venait d'y obtenir la levée d'im régiment allemand , à la solde des princes français; il lui offrit une compagnie qu'il accepta. On sait quel fut le résultat de celte campagne. M', de Norvins ne pouvant plus ni rentrer en France, oi'i une partie de sa famille était d \ em-
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priionnée, ni voyager faute d'arjj^-nt, dutserésoudro à idier prendre un nioiisqneldans le réi;iirient de Saxe hussards éuiij^ré , à la solde d'Autriihe. An bout de quelques mois, les Français (jni servaient dans l'arniée aiilriehieiine ayant reçu ordre do la quitter, ou do signer un engagement, M. de Norvins s'en alla en Suisse chez un de ses oncles. Il y passa cinq ans, et rentra en France deux mois avant le iS fructidor. Le 19 tVuclidor, parut une loi qui ordonnait à tout émigré de sortir du territoire. M. de î^orvins n'était pas sur la liste des émigrés, et ne crut pas devoir aller se dénoncer comme te! à l'autorité; de plus, en se déclarant émigré, il compromettait la fortune de ses parens, et d'ailleurs il se croyait en sûreté.
Mais le 8 brumaire suivant, il fut arrêté à Paris, transporté et interrogé au bureau central, sur le fait de l'émigration. Etant sorti de France en 1791, en' vertu d'un passeport sur lequel il était spécifié qu'il voyageait pour son instruction, il ne fit aucune difficulté d'avouer son absence. On lui montra alors une lettre qui la prouvait ; cette lettre lui avait été écrJte de Suisse peu après son dé part. La police avait arrêté cette îctlye; M. Cochon (depuis comte de Lapparent), alors ministre, n'avait pas jugé devoir y donner suite, mais elle était restée dans les bureaux. Frappé lui-même par le >8 fructidor, à cause de la douceur de son administration, ce ministre fut remplacé par M.
Sotlin. Le bureau central fut également renouvelé. C'était ^l. le vicomte de Barras qui tenait a-
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lors le sceptre directorial. >L de Norvins le retrouva depuis à Rome {roy. Barras). La notice sur iM. de Barras rend compte de cette circonstance , aussi honorable que pi([uanle dans la vie politique (le }l. de N(uvins. M. de Norvins fut interrogé plusieurs fois, et il était loin de croire qu'il fût justiciable de la commission militaire, quand il fut appelé un matin à 9 heures; on entendait autour de la prison un grand mouvement de troupes. Arrivé au bas de l'escalier, il fut fouillé par le concierge et porté dans une charrette couverte d'une toile rouge (celle des assassins), et y fut assis sur une botte de paille, entre deux soldats qui avaient le sabre nu à la main.
L'escorte était composée de 3oo hommes d'infanterie et de hussards; la vue de la charrette lui fit horreur; il demanda au conunandant de la troupe d'aller à pied, ce qui lui fut durement refusé. M. de Norvins déclara à la comraision tout ce qu'il avait déclaré au bureau central. On lui demanda son passeport; il répondit, ce qui était vrai, qu'il était dans les mains de son défenseur, xM. Real, dont il réclamait le ministère. On lui dit qu'il n'y avait pas de défenseurs à la cou mission militaire, ce qui était rigoureusement vrai. Alors il se leva vivement, et déclara qu'on ne pouvait passer outre sur ses passeports, sans commettre envers lui un déni de justice. Le peuple, qu'il prit a témoin, futtrès-ému, et quelques voix crièrent tumultueusement, point de sang, ce Jeune homme est innocent. Les soldats rétablirent l'ordre, mais le mouvement causé par ralîocution de
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l'accusé .'ui public . avait frappé Jes jii^es,et il lut décidé que, j^iwis tlésemparcr, on irait cliercher les passeports, qui seuls prouvaient la y-orlieel la rentrée légales de l'accusé. M. de Norviiis demanda alors à écrire ù sa inére pour qu'elle obtînt de iM. Real la remise de ces passeports. Le premier était de M.
Montmorin. le second de >l. Bartbéleiny, ambassadeur de la république en Suisse. Ces deux noms jtroscrits étaient deux accusations de plus. Il Alt permis à l'accusé d'écrire à sa mère. Il lui fil ses adieux; il avait vu que son sang était dévoué. Il ne lui parla des passeports que comme d'un l'aible moyen. Q.iand sa lettre l'ut écrite, il se tourna du côté du public qu'il n'avait cessé d'inléresser, en lui adressant fréquemment la parole dans sa défense, et il demanda qui voudrait porter cette lettre à sa mère. Moi! moi! s'écria l'assemblée. Un homme en veste s'élança, prit la lettre et disparut. Fendant les deux heures que dura labsence de ce brave homme le temps était long pour le patient et il l'était aussi pour les juges. Depuis l'arrestation de M. de Norvius , son frère aîné allait le voir chaque jour au bureau central à une heure. Un bonheur singulier voulut que ce jour il y vînt à dix : il ne trouva point son frère. Sans perdre de temps, il courut chez JM"" de Staël. // s'agit de la vie, dit cette femme généreuse ; ye pars.
Elle était alors au lit et midade.
Elle partit en elVet avec M. de Alontbrel(m, et courut chez le général Lemoine, commandant de Paris, qui avait le droit d'accorder un suisis. Mlle le demanda avcc ccl empire qu'elle savait si bien
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exercer sur les esprits et sur les ûmes. Je regardais, dit-elle, tour à tour le général et la pendule pour voir laquelle puissance, l'âme ou le temps, approchait le plus vile du terme, ((^onsid. sur la rév. franc., tom. II, pag. 192). dépendant à la commission militaire les juges regardaient aussi la pendule. Enfin, après deux heures d'attente, le public s'écria : f^oici les papiers de ce jeune liomme. M. de ÎSorvins se leva brusquement et saisit le paquet cacheté qu'il crut être la lettre de sa n>ére avec ses passeports; mais quelle fut sa stupeur, quand il lut sur l'adresse, au. président de la commission militaire.
Il jeta le paquet au général Cathol, sur lequel il attacha ses yeux. Soudain remarquant sur la figure du président une sorte de saisissement, n'ayant plus rien ù ménager ni à risquer, il se porta brusquement vers la table , malgré les soldats, et frappant de sa main droite la lettre que lisait le général. Je vous somme, dit-il à haute voix , de lire tout haut cette lettre, si elle vie concerne. La loi le veut : mon jugement est public, .levais la lire, répondit froidement le général ; et il lut l'ordre du sursi-i. L'émotion du public fut violente, et elle fut portée au plus haut degré, quand M. de Norvius s'écria : Voici son frère ; et en elVet, c'était M. de MoiUbreton qui venait d"ap[»orler le sinsis que M"'" de Staël avait obtenii du général Lemoine. Il était temps, M. de INorvins allait être condamn<- : M. Real était absent. M. de Norvins fut reconduit datis sa prison ; peu de jours après il fut tran-oféré à la Force, oCl il resta deux années. i)ans cet intervalle
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il lui encore l'objet d'une nouvelle persétMilion He la p:irt du diiccloire qui Tonlait le taire déporler; mais M. R»;al , que la coniiiiip:sion militaire lui avait rt-t'usé pour défen^ieur, était alors couimissairc du gouvenienient auprès de l'administration du département, et couMiie cette mesure ne pouvait avoir son exécution sans son rapport, il gagna du temps, et le 18 brumaire eut lieu. Quelques ainis prévoyans de la liberté, en devinèrent la perte à la journée de Saint-Clond ; mais la population célébrait hautement la chute du directoire et joignait avec ivresse cette victoire à celles qui innnortalisaient déjà Bonaparte , l'Italique et l'Egyptien. L'enthousiasme régnait aussi dans les prisons ]>;irmi les victimes échappées à la Ivrannie directoriale. On ne s'était pas occupé d'elles dans les premiers jours; mais elles avaient la cerlitmîe de leur liberté , puisque ceux qui les en avaient privées n'étaient plus au pouvoir. M. de Talleyrand . ministre chef du conseil, se souvint de M. de iSorvins, et M. Lemaire, commissaire du gouvernement près le bureau central , l'ut chargé d'aller le mettre en liberté; ce qui eut lieu le 28 brumaire. Le département de la Seine aj'ant été rétabli sons le nom de préfecture, M. de Norvins y fut placé par iM. Méjan, secrétaire général, en (jualité de chef du secrétariat particulier de M. Frochot , nommé préfet. Son cabinet devint une espèce de bureau central où aboutissaient presque toutes les affaires, qu'il soumettait ensuite à la signature du préfet : de cette manière il fut alors assez heureux pour faire si-
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gner ù M. Frochot une grande quantité de radiations ; des travaux particuliers à l'administration locale, et aux embellis^einens de Paris, lui furent également confiés, et sous ce rapport il s'attacha à bien mériter de ses concitoyens; mais r(;xpé(iilion de Saint- Domingue vint loul-à-coup fixer l'attention pui)lique. Connu du général F^eclerc, qui en fut nommé le chef, M. de Norvins partit avec lui en qualité de secrétaire général , voulut l'accompagner pend nit la cimpagne, qui en 4^ jours soumit l'armée de Toussaint- Lonverture, et revint au Cap avec son général. Ou connaît tous les malheurs de cette expédition, qui furent si injustement reprochés au général Leclerc; ils doivent comme le désastre de 31osk.ou, être impntésauxseulsélémens: 64,000 individus de la race blanche y périrent de la fièvre jaune. M. de Norvins joignit à ses fonctions prés du général en chef, celles de secrétaire général de la préfecture coloniale dont >J. d'Aure, commissaire-ordonnateur de l'armée, fut investi après la mort de M.
Benezech (co/. d'Aire). Il n'existe pas encore d'ouvrage complet sur l'expédition de S;iint-Domingue.
Le général Pamphile Lacroix n'a pas été à mêjne de le donner au public : la grande faveur dont a joui son ouvrage, prouve de quel intérêt serait une histoire completle de celte déplorable expédition ; le concours des administrateurs supérieurs, tel que M. d'Aure.
et de quelques généraux, tel que le général Clausel, serait indis])eQsable pour rendre compte de.s événemens politiques etmilitaires qui ont caractérisé cette époque;
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nos relations politiques, surtout avec. rAmériquc espagnole , dont l'amitié pour la France, fut alors tant de lois signalée, fornieraicnt à elles seules un tableau entièrement neuf et du plus grand intérêt:
lise trouverait h<;ureusenienlcoinpiété par celui des opérations commerciales qui existaient entre le gouvernement de Saint-Domingue et les îles espagnoles et anglaises du golfe de Mexique (!t TAmérique du nord. Le général Lcclerc mourut delà fièvre jaune, jM. de Norvins avait échappé deux fois à ce fléau : le général Rochambeau succéda au général Leclerc, et proposa à M. de Norvins de remplir auprès de lui les mêmes fonctions; celui-ci refusa, il connaissait trop bien les vues et le caractère de celui qui devait perdre la colonie ; mais malgré ie péril attaché A ce sol. meurtrier, où il ne possédait rien, où il avait vu mourir son général, son ami, celui pour qui il avait quitté la France, et dont jusqu'au dernier moment il ne cessa de recevoir les plus tendres témoignages d'alVection et d'estime, il consentii à rester dans la colonie et proposa au général Rochambeau d'aller s'exiler en qualité de préfet dans la partie espagnole. 11 sentait qu'il pouvait encore être ulil<; à la France dans celte belle contrée de Saint-Domingue; le général Rochambeau ne voulut point y consentir. M. de Norvins, retenu au lit par une troisième rechute de la lièvre jaune, demanda et obtint un congé; il partit porteur d'instiuctions de M. d'Aure, préfet colonial, et d'un rapport parlicidier pour le pi'emicr consul ; dans ce rapport
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il était proposé par le préfet pour le rempjacer. Après une traversée de 24 jours sur un brick de l'état, il ariiva à Brest, où il s'était embarqué i5 mois auparavant. Il était parti de ce port avec une flotte de 27 vaisseaux de ligne et 27,000 hommes de troupes; il revenait seul ou presque seul de cette première armée. La proportion de la uiortalité à Saint-Domingue, avait été de dix-neuf sur vingt. De retour à Paris, il se rendit à Saint- Cloud chez le premier consul, qui l'accueillit avec une bienveillance partimlièi'e; mais il avait f.iit une grande faute; il avait suivi à la lettre les instructions de sou chef inuiiédiat, le préfet colonial d'Aure, et ne s'était présenté chez le ministre de la marine, que le iviudemain du jour où il avait été admis chez le premier consul. M. Decrès ne lui pardonna point cette fidélité aux ordres de SaLnt-Domingue : il eut le crédit, si facile à un ministre, de perdre M. de Norvins dans l'esprit du premier consul. iM. de Norvins, sans eniploi, alla en chercher un gratuit au camp de Boulogne, dans les bureaux de l'ordonnaleur Arcambal, son ami. Là, il remplit pendant un hiver, les fonctions de secrétaire-général de cette administration ; là aussi, il retrouva le ministre Decrès, son persécuteur. A cette épo(juc, l'empereur voulut former un corps de cavalerie, dont l'organisation fût confiée au comte de Ségur. M. de Norvins s'y fit inscrire, mais cette création fut remise à Tannée suivante, où elle eut lieu sous le nom de compagnies de gen. larmes d'ordonnanct; de l.i garde impériale. M. de Nnr-
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vinssaisitaveceinpresseinent celle occasion de sortir de l'oisivelé qui lui élail imposée, etpartil comme simple cavalier pour Mayence.
C'élail l'époque de la guerre de Prusse, qui se leraiina par la couquêle de cette moiiarcliie el la paix de Tilsitt. Reçu avec disliuctio»
à Mayeuce par riuipéralri<e Joséphine, il dut à sa protection d'être nommé premier lieutenant dans le corps des gendarmes d'ordonnance, (Ion t le maréchal duc de Valmi Taisait l'organisation. Il partit, servit, et commanda, pendant presque toute la campagne active de la Poméranie prussienne, la sconde compagnie, où le jeune et malheureux Labédoyèie ( voyez LABÉDOYÈnE) était lieutenant en second; il reçut la croix de la légion-d'honneur à Marienwerder.
Après la bataille d'Heilsberg et de Friedland, son corps suivit l'empereur à Tilsitt, et après la paix il lut dirigé avec la garde surKœnisherg, Berlin et le pays de Hanovre.
L'intention de Napoléon avait été, en formant les six compagnies des gendarmes d'ordonnance, de créer des gardes -du -corps ; l'impératrice Joséphine en avait t'ait la confidence à Mayence à M. de Norvins. La garde impériale, qui avait déjà eu le crédit d'eujpêcher la tbrfnation projetée sous le comte de Ségur, avait bien gagné dans l'immortelle campagne de 1807, le droit, de parler haut à l'empereur contre une institution qui lui enlevait tout-à-coup, après tant de gloire, les privilèges dont elle jouissait. Aussi , à Kœnisberg , les maréchaux et les généraux qui commandaient l'invincible garde impériale firent décider J'incor-
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poration des compagnies d'ordonnances dans les dilTcrenles armes de la garde. Beaucoup de jeunes gens en lurent tirés alors sur le rapport des commandans de compagnie, pour être olliciers de cavalerie. Line compagnie de hussaids fut proposée à M. de Norvins, il la refusa : il voulut suivre le sort de son régiment. Il était encore incoimu dans le monde littéraire; ses amis seulement avaient été confidens de quelques essais de sa plume. Excepté une médiocre tragédie A' Aristomène qu'il avait composée en prison avec son compagnon M. Charles Lacretelle, el qui pourtant fut reçue aux Français, et un poëme dythyrambique, intitulé, les Ruines et les monamens, qu'il fit seul, et où se trouvent de très-belles strophes, il n'était connu que comme amateur.
Arrivé dans le pays de Hanovre avec son régiment, une inspiration singulièrelui donna l'idée du f)oëine de V Immortalité de lame , dont il ne s'occupa que dix ans après. Le premier essai fut de 3oo vers, écrits successivement dans les cantomiemens qu'il occupa jusqu'à Cassel, alors capitale du nouveau royaume deWestphalie.
Là, son corps reçutie décret de son incorporation, à laquelle, resté seul commarfdant de la deuxième compagnie, il fut obligé de concourir. Là, aussi, engagé par les conseillers-d'état Siméon etBeugnot , régens et organisateur* du nouvel état, il quitta l'épée pour la plume, et offrit ses services au roi de Westphalie, qui les accepta. Il fut nommé successivement secrétaire-général du conseil-d'état, secrétaire - général de
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la guerre, envoyé diplomnlique à portés aux tribunniix. Celte coinla cour de Bade, clianibellan de mmiication donnait lien à des mêla reine et introducteur des ain- sures spéciales dans tel ou tel arbassadeurs. Ce système de niuta- rondissement, et à (b:s étals de tioQ , qui se terminait par une statistique d'un genre nouveau, place de cour, détruisait la car- La comparaison de ces états, à la riére laborieuse et utile, qui seule fm de chaque trimestre, devenait convenait à M. de Norvins. 11 de- la matière d'un rapport particumanda la mission de Berlin ou lier du directeur-général au micelle de Vienne , et dans Tinter- nistre, et à la fin de l'année d'un valle il reçut Tordre d'accompa- ra[)port général. Vers le milieu gner la reine dans le voyage que de 1812, il fut prouvé au gouverla cour lit à Compiégne et à Pa- nement que les délits étaient, dans ris, pour le mariage de Tempe- les états romains, dans nne ))roreur avec Tarchiduchesse i\iarie- portion égale ;\ ceux ([ui étaient Louise. M. de Norvins, à cette commis dans les arrondissemens époque, quitta le service de >Vesl- de l'ancienne France. Ln seul phalie, et en décembre 1810, fut canton, celui de Velletri, éthapnommé directeur - général des pait encore à cette égalité moétats romains, dont le respecta- raie; mais c'était le vice du gonble général Miollis était guuver- vernement précédent. Cet évêneur.Lesgonvernemens-généraux ché avait été g;)uverné par un étaient composés de quatre grands cardinal, dont le valet-de-chamfonclionnaires , le gouverneur- bre vendiit le dioit de bourgeoigénéral, Tintendant-général des sic, et par conséquent le droit finances, le chef d'état-major-gé- d'asile aux nî;dfaiteurs. Malheunéral,el ledirecteur-généial de la reusement cette ville et son terpolice. A Rome il n'y avait point ritoire étaient lrès-peu[)lés ; mais de chef d'état-major-général. L'ii à l'époque où cessa Tadministrahomme du plus giand mérite, lion française, le caiilon de Velle- M. Legonidec, y occupaitalorsim tri approchait sensiblement de l'aposte éminent, celui de procureur- mélioration non conlesiée, même général impérial. Les relations de à présent, qu'elle avait apportée hauteadminislralion, de hautepo- dans les mœurs générales. l'en- Jice politique, étaient journalières dant les trois années de Tadniientre ces quatre fonctionnaires ; nislration de M. de Norvins, près il résulta des rapports qui s'éta- de 5oo malfaiteurs avaient été liblirent entre le procureur-général vrés aux tribunaux. Depuis 1813, et le directeur-général, un progrès les routes étaient sûres, et grîîce sensible dans l'amélioration mo- aux dépôts de mendicité et aux raie des habitans comme dans la ateliers de travail établis parl'adsfjreté du })ays. Le procureur- ministration civile, les rues de 'général avait autorisé les procu- Rome étaient délivrées de ce peureurs impériaux à adresser chaque pie de mendians qui, jour et f-emaioe, au directeur-général, un nuit, y faisaient la guerre de Tauelat des délits d.e toute nature mono aux habitans. Ce lut en
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1812 que et" prodige s'opéra : ou rinlcrvenlion hostilcdii souverain vit, oc que l«'à habiluDs eiix-iiiê- IVaucais île Maple» vint toiit-ùnies déclaraient impi)>sible, on coup inquiéter l'Italie inériiliovit les inendians Iransforuiés en nalc. Il avait dit à son passade en travailleurs. Rome tout enliére , novembre i8i3 '.Je vais àlSaples ainsi que le peuple détranyers, chercher mon armée, et je renienqiie l'amour paisible des beaux- drai avec elle Jetur les Aulrichicns arts y attire ili.iqiie année, temni- dans la mer. Au lieu de cela, il gncrent bantcment leur recon- envahit l'étal romain en qualité naissance au gouvernement Iran- d'allié de l'Autriche, et six mille rais. Tendant l'espace de trois Na|)olilains entrèrent dans Home années il n'>- eut dans Rome que en janvier iBi/ji mais encore sous trois assassinats, et ils l'urenl eau- le couvert de l'amitié française. Le ses par la jalousie. La mendicité duc d'Otranle était venu à Rome y était soldée sur son travail ; les au niwis <le novembre i8i3, avec beautés monuiiienlalesdclavieille une mission mystérieuse ; il avait Rome étaient rendues à la lu- dit à M. de Norvinsqu'ilallail l'aire mière ; le culte était ouvertement marcher Joarhirn contre rAutriprotégé, ain-^i que ses ministres; che. Il pas>a huit jours à Naples, on avait respecté jusqu'aux pro- où il lut mystifié par le roi et son cessions extérieures des confré- conseil. Les Italiens, ineilltMirs ries, dont le vœu était de suivre observateurs que les Français, Jules convois l'unèbres ou d'assister gèrent Fouché en peu de temps. La les condamnés à l'échalaui!. Les situation de l'administration franplaisirs publics, le «carnaval si cai^e dans une ville, occupée tnuichéri des Romains, les réjouis- à-coup par Gooo Napolitains, ausances, les courses de chevaux, rait été critique, sans la haine tous les théâtres, tous les usages, invétérée que les Romains porloutes les liabitudes lurent main- tent à leurs voisins de Naples, et tenus par l'autniité française, surtout s'ils eussent partagé les L'industrie s'établissait : un com- projets de l'Europe contre la mcrce d'exportation y était pré- France. Le général Miollis, en paré ; un avenir prochain de pros- vertu des ordres île l'empereur, [)érité locale était assuré à ce s'était renfermé, le 19 janvier, beau pays; il reprenait chaque dans le fort Saint-Ange avec sa jour une dignité de patrie sous petite garnison ; le même jour les l'empire du code Napoléon; ses autorités de Rome étaient parties, savans jm-isconsultes en avaient 31. de Norvins resta seul foncfacilement saisi et adopté la légis- tionnaire de la France dans son lalion. Rome se préparait ainsi à palais; on lui mit une garde de 40 redevenir, non la maîtresse du hommes qui lui fut retirée le soir, nmnde , mais la capitale d'un Le lendemain, il alla en plein jour,
grand royaume d'Italie. Telle était et en cérémonie, prendre au fort
la position nuuale et politique de Saint -Ange les ordres du gou-
l'état romain à la fin de ifSiS. verneur-genéral , qui lui enjoi-
Aprés le désastre de Léipsick, gnit de partir pour l'aris. Ga at-
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toiulail le roi de Naples \e lils.
Dans la nuit du ao au 21 janviei, le gf.'néral napolitain Piji^natelli vint trouver M. de Norvins, et l'ennageaà partir la nuit, afin de se déi'ober à la vengeance du peuple , qu'il n'était pas sûr de pouvoir comprimer. M. de Norvins lui répondit, <• que jusqu'au dernier « moment il lui garantissait à lairtniC-mela tranijnillilé de la ville »et le bon esprit des hahitatis ; «qu'il savait à quoi s'en tenir sur «les sentiniens du peuple à son » égard; qu'enfin il était décidé à "être, jusqu'à la fin, le magistrat "de l'empereur, et qu'il sortirait «de Rome le lendemain à 2 heu- » res après midi, avec une escorte «de gendarmes français, comme »il yctiîlentré la première lois. »
Avant son départ, il reçut du duc Braschi, maire de Ronu;, une lettre bien honoiable, en réponse à celle qu'il lui avait écrite pour prendre congé de lui et des habitans ; dans sa lettre le duc Brasclii lui témoignait la plus vive reconnaissance, et les regrets les plus flatteurs de la part des habitons. Le 2 1, à une heure, la foule se porta sur la place de Venise, où était le palais occupé par RI. de ISorvins; il monta en voiture, et traversa au pas tonte la rue du Cours, où s'était portée la population, au milieu des témoignages de l'i.fl'ection et de l'estime des habi- • ans. Il arriva de nuit à Viterbe, où il trouva un tumulte organisé. Le commandant de la gendarmerie ne pouvait lui dornier une escorte ; les gendarmes avaient été iTialtraités sur la route ; on leur avait pris leurs chevaux et leurs armes. Sur la détermination positive de partir
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celle nuit «nême, manifestée par M. de Nurvins, qui le rendit responsable , cet ollicicr parvint ù ra^sembler quelques sbires du pays, auxquels il leconfi 1, moyennant salaire, pour l'accompagner et le Conduire sain et sauf audelà de Montefictscone, où toute lu population venait d'êlre armée et mise en insurrection contre le.v Français. Il fallait passer devant la porl(! de la ville, sur un pont qui était gardé par une centaine d'hommes armés, et qui ne cessèrent leurs clameurs menaçantes que quand un des cintj cavaliers (l'escorte leur eut parlé; il y avait encore deux postes d'insurgés à passer, ce qui l'ut heureusement exécuté. Arrivé au poste de gendarmerie suivant, la tranquillité régnait partout; l'embuscade de Monteûascone avait manqué son but. Les événemens de 18 14 venaient de mettre fin à la carrière politique de M. de Norvins, (|ui rentra dans la vie privée, mais non dans le repos. Le retour de Napoléon de l'île d'Elbe avait donné une nouvelle commotion aux esprits. M. de Norvins dut quitter Paris pendant 18 mois, et fut mis en surveillance à Strasbourg. L'ordonnance du mois d« février iSiCapporla quelque tranquillité aux constitutionnels. Pendant cette absence, i>l. de Norvins appela les muses à son secours, et se mit à composer son poëme de l'Immortalité de l'Ame, dont il avait, dix ans auparavant, conçu la première idée en Allemagne ; il l'acheva depuis à Paris, où il eut la permission de revenir. En 1818, il donna son Tableau, de la Révolution française f ouvrage où il a
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en le talent de resserrer en moins île 200 pages la grande jtériode du siècle qui s'e>t éioiilée entre la inort de Louis XIV et la fin de Napoléon. Cet ouvrage, dont le style nervenv et la pensée profonde rappellent souvent Tacite et Montesquieu , eoinnienra la réputation de M. de N'orvins comme écrivain, et semble avoir donné lieu à plusieurs écrits du même jîenre qui ont paru depuis. En 181Ç), il flt paraître une hroeliure intitulée : De l'Intérêt de l'rpoque actuelle : cette brochure fut remarquée par la force et la préci- .
-ion des raisonnenienset des principes qu'il était permis alors de mettre en lumière. En 1820, il conçut l'idée de la Biographie nouvelle fies contemporains, pour l'exécution de la(]uelie il s'a'^socia MM.
.lay, Jouy et Aruault. Les articles Bonaparte et Napoléon, dont M. de Norvinsest l'auteur, forment l'histoire complète de cet homme prodigieux. Rappeler ici le succès général que ces notices ont obtenu , est le seul éloge qu'il nous soit permis d'en faire. En janvier 1 822, M. de Norvins fit paraître l'Immortalité de l'âme , ou les Quatre Ages religieux , poëme en quatre rhants. (le poëme a pris rang parmi les grandes conceptions littéraires , aux yeux des lecteurs qui ont su apprécier l'idée mère, la division et les parties élevées de cet ouvrage. L'auteur travaille ir une seconde édition, où l'ordonnance du poëme sera inodifiée, et où la partie littéraire, qu'il a placée lui-même sous une critique sévère, sera soigneusement corrigée. Le discours préliminaire qui précède le poëme est un des beaux
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morceaux de prose de notre langue, et rien n'a été épargné par l'auteur pour donner à se-; notes savantes une piquante originalité, et se faire j>ar(louner la stérilité de ce genre de travail. Ses débuts dans la carrière des lettres, bien que tardifs. lui ont donné de primeabord la place que beaucoup d'écrivains n'obtiennentqu'aprésde longues années de travail. On a vu par celte notice que la vie politique de M Norvins lui a laissé peu de loisirs pour suivre une carrière à laquelle la nature semblait l'avoir appelé; aussi, du moment où il a dû renoncer à l'espoir de servir son pays dans les fonctions publiques, il s'est attaché à le servir encore par ses travaux littéraires.
NOTA (Albebt) , est né à Turin le i4 novembre i775,auseind'uQe famille qui jouissait d'une honnête aisance. Les prodigalités de son père épuisèrent son patrimoine, et l'auraient exposé à tous les embarras de la pauvreté, si son oncle Allioni. le célèbre auteur de la F lor.i P edamontana, n" tÛlfTXi ^om de son enfance. Il le confia à d'habiles maîtres, sous la direction desquels il fit les études nécessaires pour entrer au barreau:
<;'était la carrière qu'il était destiné à parcourir. En effet , à 1 âge de 18 ans il fut reçu docteur en droit à l'université de Turin. Mais son goftt pour l'art dramatique s'était développé dès sa plus tendre jeunesse: il avait dressé chez lui un petit théâtre de marionnettes pour lequel il composait les pièces, qu'il jouait ensuite avec ses amis et ses camarades. Il ?e forma sur Molière et Goldoni , qui furent
