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9, pur le col<Micl Goorgaud, premier ofTicicnrordonnancc, lui fait siirjirrri'lre If- ;;ran(rs-ganîe« rle«i allif4, vl pcriiicl nti inartchal Ncv lU' francliir le <it iilc. L'.irmec r^t arrivée au ))i<ul ilcs hauteurs de Laon. Dans la journée du 9 Ie5 corps de Mannonty de Ne^, de Mortier y toute Tannée 9 la garde, preDoeut leors positions d*attaque pour le 10 à la pointe dn jour.

L'amiéc de Bliielier, encore grossie de ravaiil-jiarilc de rc\-niaréclial Berriadottu. t;l Iripie dtî relie «le Napokoiu (Ki ii|M- la position j)re.S(|;ic iiicxpu';iial>lc de la cicle où Ciil assise la ville du Jaidu* qui est le centre de ses opérations. Le même jour en Hollande* un corps de 5»ooo Anglais» à qui les habita ns ont livre la porte de la ville de Berg op-/.ooiii, en sont chassés, avec perle de 4,000 des asdiél^can?, par le géncr.d Bizaunet, à I l lêlc de 2,5oo l'r.iiK .laiiHiis lu bravoure iialiun.de ne s'est >i- (;naléc avec plus d'enirj^le que pendant rclte dernière épot^ue de l'empire; elle n*dvaît pas mieux il- Itistrè les commenceniens de la république.

Le 10, À 4 heures du malin^ Napoléon , au moment de monter à cheval, apprend que l*ennemi a surpris et dispersé la nuit le corps du luaréehal Marinout, sans doute en reprcsaille de Tattaque faite la nuit prét'édenlc par lu colonel Gourgaud. Si l*audace de cet ofiicler a amené Tannée française sons les' remparts de Laon» la faute do maréchal iMarniont est tellement grave» qu^elle force Napoléon â se retirer «jur Soissons, et lui fait perdre tout le fruit de la marche pénible et habile qui la

amené si prècipîtMnment de l.i ville de Trovcs sur les bord» de l'Aisne. Le maréchal Mortier a ordre de défendre Soi«sons contre Bliicher. (le fut de Soisson-, le i »

murSy que Napolé<m reponiiit à une lettre qu'il venaii de recevoir du vice-roi» et rela^^llroent à celle qu'il recçv^en même teiiqis du roi de Napl^: • Je%i^ laiet- »tre que vous m'èofftei^ le «projet du traité que le rof vous a «envoyé. Vous sentes que celte

■ idée est une folie. Cependant etj-

■ voyez lui agent auprès de ce trai- »tre extraordinaire, et faites un «traité avec lui en mon nom..; •que ce traité reste secret jusqirà

• ce qu'on ait chassé les» Autri- •chiens du pajs« et que 9) heures «après sa signature, le nu se dé- » cfareet tombe âu r le ^ a u t ri eh iens.

• Vous pouvei tout faire dans ce nsens; rien ne doit élu- épar:^né «dans la situation a( tucllc , y»our jaioiiltr a nos elVorls, ics eû'orl* «des Napolitains... •

tAB i3» Napoléon se porte sur Rheims » dont une armée rus^e»

4IUX ordres du général SaintPrliïSt* •émigré français , vient de Chasser * h général Corbincau, et sa petite garnison. Le soir même , et dans la nuit, l'ennemi, forcé dan* la ^ille, aprè> une lutte opiniâtre, est obligé de rabandoinier à Naj»oléon. Le général Corlunean n'avait pu sortir de Bheiins quand le général Saint -Priest y entra: il n'avait eu que le temps de se jeter dans une maison ouverte» et se troùva, par une circonstance singulière, devoir rhospitalitéaia vendéen Brulart. Une scène, qui pouvait rappeler celle dn niarérhal Yicl->r apiès Montcieau» eut iicu

il 'Rhcîms le Icndt^main. Le maréchal Mnniiont est arrivé assez tût pour rendre compte des désastres de Laon. Il essuie des reproches foiidroyans, s'explique, est pardonné, et reste i\ dîner avec celui qui l'appelle un de ses en fans! Dans celle journée. Napoléon reçoit 0,000 hommes de renforts, que lui amène le général hollandais .lanscns, commandant dans lesArdennes. L'empereur n'avait pas négligé de l'informer de sa marche sur l'Aisne. i\e brave arrivait à Kheims par la roule de Relhel : ce faible renfort est un corps d'armée pour Napoléon, qui combat avec 55,000 hommes les forces combinées des trois grandes puissances militaires du continent, celles de la Suéde cl de loulc l'Allemagne. Le maréchal Ney marche sur Çhûlons pendant les trois jours de repos que l'armée prend ù Rheims. Cependant deux événeniens Irés-importanspour la France et pour l'Europe, avaient eu lieu le 13 et le i5de mars : l'un était l'entrée ù Bordeaux du duc d'Angouléme, avec l'avant - garde anglo-espagnole. Ce prince enlève Bordeaux ù Napoléon. L'autre est la rentrée de Ferdinand VII en Espagne, après la captivité de Valençay. Sans les obstacles qu'une intrigue funeste a mis à la liberté de ce prince, depuis trois mois 5o,ooo Français, vieux soldais , exilés et retenus en Espagne, auraient rejoint l'armée de Napoléon, et l'ultimatum outrageant de Cliâtillon ne lui eût pas été imposé.

Nous sommes arrives au i(i mars. Napf)léon connaît tous ses dangers. Bluchcr, Bernadollc ,

Schwarzenberg, les souverains de I l Prusse, de la Russie, de l Antriche, ne sont plus ses premiers ennemis, puisqu'il peut les combattre et en triompher encore : ce soot ceux qu'il ne peut atteindre, ceux qui troublaient quelquefois sa sécurité au milieu de ses victoires, ce sont les princes de la maison de Bourbon, qui l'assiègent à Bordeaux, ù Jersey, à Lons-le- Saulnier ; c'est Louis XVIII qui l'attaque à Paris dans sesconseils ; ces nouveaux périls sont si grands a ses yeux, qu'on peut croire que ce n'est plus comine empereur, mais comme général français, qu'il continue la guerre. Sa réponse verbale à la sentence de Châlillon, prouve assez qu'il dédaigne pour lui le danger qui doit en résulter! Il sent qu'il n'y a plus de négociation possible; il sait aui^si que le:» alliés, qui ne lui donnent que trois jf»urs pour répondre, peuvent faire égarer ses courrier* et entraver ses .communications avec son plénipotentiaire, .^ussi le congrès n'est plus une question :

tout est pour lui dans ce qu'une singulière prévoyance lui a fait écrireauduc deViccnce, le ir) janvier, par M. de la Besnardièrc, chargé du portefeuille des afl'aires étrangères, au quartier -génér.d.

n S. iVi. ne voit que trois par- »tis : ou combattre et vaincre, uou combattre et mourir glorieu- M sèment, ou enfin, si la nation n ne la soutient pas , abdiquer. »

Plus haut dans la même lettre on lit: o La chose sur laquelle S. I\J.

»a le plus insisté, et est revenue nie plus souvent, c'est la néccs- «silc que la France conserve ses >' limites nalurelles.... Le svslèmo

• de ramener la France à ses an- «cienncd Ironlières est insépaïa- ^ble du rétablissement des Bournbnns....» L'empereur les voyait toujours, et il en parlait >ans ces>e, même dans sa correspondance.

Aussi sou plénipotentiaire à CliâlilloD lui écrivait le 5 mars 1812 :

■ V. M. me reproche de voir parti tout le<; BourhoDs, dont peul- » être à lort je ne p;irlequ'à peine.

»Elle oublie i|ue c*e»t elle qui en »a parlé la première, dans les letnlres qu'elle a écrites ou dictées.

«Prévoir ccmime elle riiitérêl "(pic ptiurrail inspirerdansce pays Mit ur h. iule infortune, si la préoseuce d^un prince et d'un p.irli » réveillaient les vieux souvenirs ndans un moment de crise, ne oserait pas à présent si dérainsonnabic, si les choses étaient «poussées ii bout. » Ainsi deux intérêts seuls occupent cl doivent occuper Napoléon, les Bourbons et la guerre. Les uns sont ses seuls ennemis , et Pautre est sa seule espérance, si ses ordres sont exécutés.

Mais la puissante, la capitale diversifm sur laquelle il a le droit de compter de la part de son Tieux compagnon d*armes le maréchal Augereau , cette opération si simple , dont le succès infaillible chan> gcait à elle seule toute la fortune militaire, et détruisait par une marche rapide surVcsoul tous les projets de la grande -armée des souverains. vient lui manqucrtoutà-coup. Augereau n*a pas ohci 1 Il s'est porté sur Genève contre le général Bui)na , et s*est laissé surprendre par les deux corps autrichiens, que Schvvarr.cnberg » de lui lié? contre lui de Bar-sur-

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Aube, après le départ de Napoléon pour Arcis. Ainsi le grenadier de Castiglione^ celui qur dans les plus beaux jour» de sa gloire d'Italie Napoléon nommait à côté de rcnfant chéri de l.i victoire (de Mas!4éna), celui qu'il a élevé à 1j plus haute fortune, devient nus<>i une des causes de sa perle. L'empereur a besoin de toute sa force d'fime pour supporter cette accablante nouvelle. La petite année de Lyon, de 20,000 hommes, n*e»t plus pour lui cette précieuse réserve qui, conduite par un vieux capitaine, doit rallier dans la Fnnche - Comté les belliqueux Français du Jura et di-sVoges , de la Bourgogne, de la Champagne, et placer !>ur Napoléon et sur Augereau les destinées de Tempirc.

Augereau n'a pas touIu de cette gloire. Il a refusé c**tte asâoci.ition. Son armée et lui ne comptent plus dans la défense nationale !

Alors Napoléon peut se repentir d'avoir coniremandé, aprè? Faffaire de Nangis , la marche du vice-roi sur Lyon t Lyon ue sera plus à lui le ai.... D*un autre cô c ITioriion de la capitale est devenu plus sombre. Le rejet de l'aruiistice a décidé rAulriche. A la nouvelle du départ de Napoléon , Schwarzenherg sonne le premier le tocsin de Tirruption sur l*ari>.

Les maréchaux Oudinut et Mjc« donald ont dû évacuer Troyes le 4 mars devant celle révolte de la peur. L'ennemi e^-t à Nogentet uiarche cette fois avec assurance :

il n'a plus devant lui Napoléon et sa troupe sacrée. A Paris, la crainte , une crainte bien légitime, a gagné tous les responsables»

de l'auluritc. Napoléon De p«ul

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rignorer. Il a $u par rimpéralrice que le prince Joseph Ta priée d'écrire secrètement à l'empereur S'Jii père. On est au iG niars. Paris peut être pris le 20. Le danger est ù Com|)iègne où sera Uliicher, il est i\ Nogent où doit être Schwarrenberg. Enlre tes deux périls il faut choisir le plus pressant pour le combattre. Napoléon ne veut pas brûler ses vaisseaux : il veut au contraire se battre à outrance, à Paris même s'il le faut. Sa l'emme, son ûls resteront-ils dans ses murs les otages d'une destinée inronime? .... Joseph reçoit Tordre de les envoyer sur la Loire avec les ministres au mouuire danger.

NiH>oléon doit être bien sùr que eet ordre sera exécuté daiw toute sa rigueur. Mais au moins il doit croire que Paris tout entier ne songera plus alors qu'à se défendre et lui donnera le t«?uips d'arriver.

Le 16 au soir tout est arrêté.

Le choix est fait entre Bliicher et Schwarzenberg. Le 1-, on marche sur l'Aube par Épernaj. Le 18, Napoléon est à Fère- Champenoise , où M. de Rumigny reparait le soir venant de Chûlillon. Il vient dire que le terme des négociations expire, et que sansiîoulc il n'y a plus de congrès. Napoléon reçoit celte nouvelle comme uuhonune qui a pris d'avance son parti , qui n'a plus que la négociation du champ de bataille elf|ui la préfère. Le 19, l'empereur s*' retrouve au hameau de Châtres dans la maison du charron, où il a si bien reçu le prince de Lichlenstein et repoussé si durement les sages avertissement^ qtie lui apportait le barou de Saiat-

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Aignan. Là il apjMCnd que la déroule du corps de Sainl-Priest à Rheims,el que sa propre marche sur Kpernay,ont changé en retraite sur Troyesle mouvement général des souverains alliés sur Paris, tneterreur panique a saisi les masses qui les suivenU S'ils viennent à Paris, ce sera malgré eux, et ils s'y montreront d'autant plus irrités^ contre Napoléon , qu'ils auront pu en IriompherpluslOt.Les corpsdcs maréchauxOudinot et Macdonald, qui avaient dO rétrograder de Provins, sont revenus se rallier à Napoléon à Plancy. Ils croyaient poursuivre Wilsgenslein, et Napoléon croyait manœuvrer sur lesfîancs de l'ennemi sur un corps isolé. Le 20, il est à Arcis, qu'il veut traverser pour se diriger sur Bar-sur-Aube. Mais les reconnaissances envoyées sur la roule do Troyes, trouvent l'ennemi. Une affaire s'engage avec l'avant-garde. Napoléon s'y porte avec ses 3o,ooo hommes. Due armée invmense est devant lui. C'est toute

celle de Schwarzenberg ! Ce

généralissime fatigué descombals partiels dans lesquels Napoléon multipliait successivement la victoire contre les corps de la grandearmée alliée, avmt résolu, enfin, de mettre un terme à tant de batîiilles perdues, et aussitôt que le prince royal de Suède serait en ligue, de faire simullanémenl un mouvement général d'irruption européenne sur la capitale. Mais Tavis de l'empereur Alexandre avail prévalu de ne pas attendre Bernadolle, et il avait été décidé qu'on se mettrait en marche sans ■ autre délai. C'était ce mouvement iuallcndu des masses ennemies ^

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que NapolctHi trouvait ati-iklà «rArcis (JevaiU lui, le aoinars,iour umiiversniredc l.i nais^^ancc de soo i'ih f jour qui innlhcurcuscment >era encore une fois célèbre duoâ ^a vie! .. ..

Napoléon n'a jaiuniasu reculer tant qu'il a pu combattre. Celte journée et celle d*aprè« ^ il ne Toit un lui que le preoiier soldat de la France, à qui sa vie eiposée en combaltaut pour elle apparlient tout f^nlîère. Il l'offre mille fois ;ni li r, au fuii do IV'nncmi . qui la iL'luscut. Souvent il c<{ oblige de se servir de sou épéc pour se dégager des inasMis qui rentoureut.

Un obus tombe 4 ses piedâ , il y pousse son cheTal : la pièce écla* re..*« Un nuaje de poudre le dérobe tout-à-coup à ses troupes.

illai5 ni lui ni son cheval ne sont blessés, et il va inutilement en- . eure chercher la mort au milieu SCS balteries. Trmt (]iic iN;([»nieoua le ter à la niairi, Arcisest inexpugnable pour Tarméc dei5o,ooo hommes, qui Tcntoure! La nuit % lent cl ne suspend point les périls de cette terrible journée. Les feubourgs sont en flamme. L'incendie et le l'eu conlinuel des deux armées éclairent les travaux des n5«iiêçeanf*, dont les masses scml>lent se renouveler. I n «:eiil pnnt reste a Napoléon pour se suuo- Iraire lui et «^oii armée h une perle inévitable. 11 ordonne d'en jeter un' second : le ai au matin Arcis est éTacué; Mais le combat ne se ralentit point » et la retraite bril* lante de Napoléon devant des for* ces tant de fois supérieures aux siennes , est un j^rand fait d'armes de plus i\ ajouter à S'»n histoire.

L*eimemiy qui pourrait détruire

rarmée françaiise 9 semble la respecter. 11 la craint encore , tant la retraite de Napoléon e>l mena- CMtile. Elle s'opère avec le plui bel ordre sur Vilry-le - Français.

Les routes de la capitale âoiil <« rennemi.

ï<apoléoa passe â Somepois la nuit du SI au fta* le a5 son quar^ tier-général est à Satnt-IKsier, oA te rejoint le duc de Viceoce. Il apprend de son plénipotentiaire à 1 1 1 hetirfsdu «oir la rupture du con- ' jîrr-î : le corître-projel a été refu«é. | Il s en alUige au^si peu qu'il s'en ! étonne. Le conjurés n'e^^l depuis le commenceuienl pour lui et depuis le 17 féTrier pourle.4 alliés» qu*nne affaire purement militaife« dont les succès et les rcTer» de la cam> pagne font toute la négociation.

Le ^9 Napoléon porte le quartier impérial ù Doulevent en avant de Saint -Diiier. Il envoie des corp.« sur les route* occupées par rennemi , et &e lieul en embuscade pour se jeter du côté ou il .ipprendra que sont le» alliés. Le leude* main la cavalerie du général Pifé lait un mouvement si heureux à Cbaumont et sur la. route de Laugres , que l'empereur d'Autriche est séparé malgré lui de Pempereur Alexandre, et que dan? la confusion qui résulte de ce flagrant-ilélil, François il .se rélugie à Dijon avec un oili( ier. Le !s6 »

une forte canonnade rappelle ioopiiHment Napoléon & Saint» INlier» que son arrière -garde attaquée par des forces nuqeures eit cootrainti* d'évacuer. Les gêné* vaux liilhaud et Sébastiani^ accourus avec leur ravnlrrie, repoussent Tenncmi au gué Valcourl sur la Marne. Chassé de baint-Dixicr^

oi'i rriilre renipciciir , l'cnneini •M" ilis|)L'rse dan?» le plus grand désorïlre sur les roules de Vilry et df Bar - sur - Ornain. Ntipoleon , trompé par les rapports de ses jçénêraux, qui se croient suivis par la grande armée ennemie, ne veut pas sVn rapporter à ce que lui allirme le duc de Vicence , qui s'est convaincu sur sa roule du mouvement des alliés sur Paris.

Ainsi donc ce n'est malheureuscmenl pas Scinvnrzenherg qui poursuit Napoléon, c'est Winlzin* gen)de, l'un des lieulenans de Hlfichcr, détaché contre rarméc IVançaise potir masquer le mouvement général de la grande- armée des alliés sur Paris. Ce n'est que le lendemain au soir prèsdeVitry, (|ue l'empereuresl informé decelte manœuvre. Il a[>prcnd encore la réunion nouvelle de l'armée de liluclier ù celle de Schwar/enherg, qui a eu lieu le 25 dans les pinines de Chiîlons, après son déport d'Aj-cis. Le même jour une • proclamation diclée par les émissaires du parti anli - impérial de Paris, annonçait i\ la France la rupture des négociations cl la marche sur la capitale des deux armées réunies. Les souverains alliés , avides de conmiunicalions avec Paris , ont eux-nuMues choisi les membres de ce comité. « On r avait poussé 1* attention jusqu'à o pourvoir à notre avenir, » dit ingénuement l'ahbé de Pradl, l'un des sociétaires de cette nouvelle exploitation : « I^s alliés, dit le . »» général NVilson, témoin oculaire, «se trouvaient dans un cercle vi- »cieux d'où il leur était impossi- »hlc de se tirer, si la défection nt; . nfùt venue a leur secours. ... Le

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>» mouvement sur Saint-Dizier, qui » devait assurer l ompire à Napo- » léon, lui fjt perdre la couroimc. »

Tout était devenu fatal, jusqu'au talent et au courage persévérant des chefs de l'armée. Les maréchaux 31ortier et Marmont, dans la croyance naturelle où ils étaient ^e Napoléon se reployait sur eux devant Schwarzenherg , étaient venus au-devant de lui sur la roule de Fére-Champenoise, et étaient tombés au milieu des alliés, qui avaient inlerccplé tous les courriers de Napoléon ; ils avaient éprouvé une grande perte à celte action, que l'ennemi nomma pompeusement la bataille ou plulôl ta victoire de Fère- Champenoise. L'immense cavalerie tles alliés, un terrible ouragan qui butlit le front de nos troupes, une pluie violente qui leur enleva la ressource de la mousquclerie , Iriomphèrent enfin d'une résistance de plusieurs heures, et forcèrent à la retraile les maréchaux iMorlier et iMarmont. — Celle alVaire eut lieu le 35, et fut également funeste au général Paclod, qtii, chargé d'un convoi de vivres considérable , marchait avec sécurité au-devant des ordres qu'il attendait du maréchal Mortier. Il escortait ce convoi avec deux divisions , celle • du général Amey et la sienne , qu'il commandait comme le plus ancien. Ces deux divisions n'étaient ensemble que de 6ooo hommes, dont les deux tier»^ encore en habits de paysans , étaient des recrues des nouvelles levées des départemens de l'Ouest. Ce général se trouva loul-à-coup assailli par les masses de l'année