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était dans les intérêts du gouvernement napolitain : tantôt, an moment où une aflreuse catastrophe venait de réduire au dernier excès de la misère la population des Calabres, il déclarait, à une frégate chargée de grains que Louis XVI envoyait pour secourir les victimes, qu'elle ne serait pas reçue dans le port, et qu'elle pouvait porter sa cargaison ailleurs. En vain le père du roi de Naples, Charles III, roi d'Espagne, et le roi de France, signalèrent-ils à la vengeance des loi:* et du sceptre, cet horrible mépris de la vie des hommes. En vain le cardinal de Bernis, envoyé à Naples par le cabinet de Versailles, essaya-t-il de faire cesser entre un ministre et trois têtes couronnées, entre un père et son fils, cette lutte honteuse, dont le scandale devait se renouveler trente ans plus tard; sous les yeux du même cardinal, Acton fut fait premier ministre.

Fier de cette double victoire, le ministre tyran écrasa tout; son ambition et ses vengeances n'eurent plus de bornes. Si, en 1792, l'escadre de Latouche-Tréville, prête à bombarder Naples, contraignit son orgueil à fléchir, il sut, dès l'année suivante, se venger de cette humiliation passagère, en empêchant le ministre français d'être reçu à la cour ottomane.En 1794? surle simplesoupçon d'intelligence avec les Français^ il remplissait les cachots de ses victimes. La terrible /«//i/e d'état, qu'il présidait, frappait tous les langs d'exil ou de mort : le ministre, aidé de l'implacable reine, n'oublia aucun de ses adversaires.

La haine publique était au comble

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quand r;iii)iir iVaiiraisc se présenta. Les l'imimalioiis se ninlliplièrent. el avec elles. Ies»''( lialands et les jM is(n»s.l)nsaiij;(les\ ici i mes renaissaient sans cesse de nnnveaux citiispiraleurs. I.es »'nneniis d'Actnn lui leprocliaienl d'être Français; an lieu de se lairc natnrali- Fcr Naitoiilain, il se donna |)onr Anjilais. clianjïca son nom on celui d'Ilecton, et jirétondit être fils dnn baronnet d'Irlande. La plupart des liiof^raphes ont été induits en erreur parce fait, et ont répété sérieusement le nn-nsonf^e jtoliliqiieirActon. Cependant 1 intlijiuation publique allait toujours croissant, l lU- iléniission illusoire, en 179Ï, ne changea rien à l'influ(Micc irAclon, devenue invisible, et par conséquent plus dangereuse. Enfin, i'orcé par les événemcns, il conclut avec la Franco une paÎK perfide, destinée à mieux cacher les préparatifs de fa guerre qui éclata en 1798 : on crut cette paix réelle et franche; on s'attendait à voir disgracier ce ministre odieux qui, depuis vingt ans, régnait, et qui avait constamment tait son chemin sur le bord des abîmes. Mais la reine était dans le secret de sa perfidie : l'envoyé du gouvernement français, Lachaise, fit de vaines réclamations. Eniiu la grande expédition du général Mack, dirigée contre les Français qui occupaient l'Étal- Romain, eut pour résultat la destruction de l'armée napolitaine, mie paix faite aux conditions du vainqueur, et le renvoi définitif d'Acton. On vit ensuite la reine Caroline, protégée par Nelson, rentrer à ÎSaples, et signaler son retour par des actes de la plus