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royales, et son crédit n'<Mii jdiis de bornes. C'est ainsi (jiir la sueur des jM'uplesserl de eiinent au pouvoir despotique des ministres, et d'aliment au luxe des cours. Aelori joif!;nitle ministère de la n;nerrc à celui de la marine, et obtint en outre le portelenille du mar(|uis de la Sambnca, dont il était la créature, et qui lut disgracié en 1784 : leçon remarquable, mais commune dans les palais, où les protégés supplantent si souvent leurs protecteurs.

C'est de cette époque que date le pouvoir illimité d'Acton. II dioifeit, parmi les amis de sa fortune, ceux qui lui étaient le plus exclusivement dévoués; fit entrer la reine dans le conseil, et, flattant ainsi l'avidité de pouvoir dont le cœur de cette princesse était dévoré, donna une base presque inébranlable à son autorité usurpée. Ligué avec Hamilton, ministre d'Angleterre, il poursuivit, de concert avec lui, ce plan d'hostilités contre la France, qui l'ut la pensée, le but et le mobile de sa vie entière.

Depuis que M. de Sartines lui avait refusé nn grade dans la marine française , il avait voué au pays où il était né, une haine qui ne s'éteignit jamais. Son pouvoir augmenta avec sa bassesse ; devenu le favori de la reine, on le vit lutter contre deux rois, et subjuguer le sien. Cet homme avait si bien spéculé sur les passions de ses maîtres, qu'il ne lit, à force d'audace, que s'affermir dans son crédit. Il sacrifia les plus pressans besoins de l'état à ses haines personnelles. Tantôt il refusait, sous de vains prétextes, de céder à la France, qu'il détestait, des bois de construction, dont l'exportation