X. III

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nière conférence décisive eut lieu entre Sieyes et Bonaparte. Le plan de la révolution fut définitivement arrêté, et l'exécution fixée au 18.

Le i;*, à la pointe du jour, le commandant de Paris, les régimens de la garnison, les quarante-huit adjudans des sections, furent invités à se rendre le lendemain â sept heures du matin dans la rue Chanteraine. Cette visite, attendue depuis le retour de Bonaparte à Paris, n'offrait aucune importance. A la même heure, furent égalemepl convoqués tous les ofiiciers sur lesquels on pouvait compter, et chacun d'eux, partageant avec le public Topinion du départ prochain du général pour l'armée d'Italie, pensait qu'il était appelé pour recevoir des ordres relatifs à cette destination. Moreau et Macdonald n'avaient personnellement demandé aucune participation au secret du projet, dont l'existence seule leur avait été confiée, mais ils avaient offert d'en servir Tezécution. II3 furent également invités, ainsi que le général Lefebvre, commandant la division, û se rendre, à sept heures du matin , dans la rue Chanteraine. A l'heure fixée arrivèrent tous ceux qui avaient été convoqués. Le général Bernadotte fut amené par Joseph Bonaparte. A huit heures et demie, un messager du conseil des anciens apporta au général Bonaparte le décret suivant qu'il fit lire à l'assemblée. « Le conseil des » anciens, en vertu des art. 102, » io5 et 104 de la constitution, «décrète ce qui suit : 1° Le corps- » législatif est transféré dans la i3

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«commune de Saint-Cloud. Les «deux conseils y siégeront dans »les deux ailes du palais, a* Ils y oseront rendus demain, 19 bru- » maire, à midi. Toutt continua' » tion de Jonctions , dt délibéra^ » tion s, est interdite ailleurs et aavant ce terme. 3* Le général Bonnapartc est chargé de l'exécuution du présent décret. Il prenudra toutes les mesures nécessai- »res pour la sûreté de la reprénsentation nationale. Le général j» commandant la 1 7*' division mi-

• litaire, la ^arde du corpslégis' TtlatiJ , les gardes nationales sé- » dentaires, les troupes de ligne »qui se trouvent dans la commui>ne de Paris et dans Tarrondisse-

• inent constitutionnel, et dans » toute i* étendue de la 1 7"' divi- »sion, sont mis immédiatement »sous ses ordres, et tenus de le » reconnaître en cette qualité.Tous »les citoyen» lui prêteront main- » forte à la première réquisition.

»4'' Le général Bonaparte est ap- » pelé dans le sein du conseil pour »y recevoir une expédition du pré- »sent décret, et prêter sermeât.

»I1 se concertera avec lescommifrnsions des inspecteurs des deux «conseils. 5° Le présent décret se- »ra de suite transmis par un meswsager au conseil des cinq-cents »et au directoire-exécutif: il sera

• imprimé, affiché, promulgué, et «envoyé uans toutes les co/amu-

• nts (Le. la répubiinue par des «courriers extraordinaires.» Tel fut le premier manifeste de la révolution qui avait été conveime entre Sieyes et Bonaparte dans la conférence du i5, et dont le conseil des anciens s'était faitl'organe. Après cette lecture^ qui fut

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suivie du cri unanime de vive Bo^ naparte! vive la réf-ubûffue! le général en chef harangua les militaires par cette proclamation qui fut envoyée aux armées. « Soldats, »le décret extraordinaire du con* «seil des anciens est conforme «aux articles loa et io5 de Pacte «constitutionnel. 11 m'a remis le «commandement de la ville et de «Tarmée. Je l'ai accepté pour se- » conder les mesures qu'il va pren* «dre, et qui sont toutes en faveur » du peuple. La république est mal «gouvernée depuisdeuxans; vous « avez espéré que mon retour met- » trait un terme ù tant de maux:

«vous Taves célébré avec une u- «nion qui /n'impose des obliga- «tion.nqiie je remplis : vous rem- «plirez les vôtres, et tous secon- «drrez votre général avec Téner- «gie, la fermeté et la confiance « que )*ai toujours vues en vous. La «liberté, la victoire et la paix, re- » placeront la république françai- »se au rang qu'elle occupait en «Europe, et que Tineptie ou la «trahison a pu seule lui faire per« «dre. Vive la république! • Bonaparte ordonne aussitôt aux qua»

ran(e-huit adjudan» de faire battre la générale et de. proclamer le décret dans tous les quartiers de Paris. Il monte à cheval, suivi des généraux, des officiers, et de trois régimens de cavalerie; se rend aux Tuileries au conseil des anciens, est introduit avec son état-major, et dit : « La république «périssait. Vous l'avez su, et vo- »tre décret vient de la sauver.

«Malheur à ceux qui voudraient «le trouble et le désordre. Je les «arrêterai aidé des généraux Ber- «thier, Lefebvre, et de tous me»

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ncompagnons d'armes. Qu'on ne «cherche pas dans le passé des » exemples qui pourraient retar- »)der votre marche! Rien dans nThistoire ne ressemble à la fin »du iS"* siècle; rien dans la «fin du i8"* siècle ne ressemble »au moment actuel: votre sages- »se a rendu ce décret; nos bras «sauront l'exécuter. Nous vou- » Ions une répiîblique fondée sur »la vraie liberté, sur la liberté ci- )»vile, sur la représentation natio- » nale. Nous l'aurons. Jele jure, je » le jure en mon nom et en celui de » mes compagnons d'armes.»

Celte manière d'octroyer la liberté fut bientôt légalisée par l'emploi des forces que le conseil venait de mettre ù la disposition du dictateur. Il sortit au milieu des applaudisscmcns du conseil, et passa la revue des troupes. Ce fut alors qu'Augereau se présenta ù Bonaparte, et l'embrassant avec chaleur, lui dit : «Comment, gé- >»néral, vous avez voulu faire «quelque chose pour la patrie, et «vous n'avez pas appelé Augc- «reau!» Dix rriille hommes occupèrent les Tuileries, sous les ordres du général Lannes. Le com-^ mandement du Luxembourg fut donné au général Milhaud^ celui du palais des cinq-cents au général Murât, celui de l'artillerie ù FÉcole-Militaire au général Marmont, celui des Invalides au général Berruyer, celui de Paris au général Morand, et enfin ceux de Versailles et de Saint-Cloud aux généraux Macdonaldet Serrurier.

Le général Andréossy est chef d'éïat-major; il a sous ses ordres les adjudans-généraux Cafi*arelli et Doucet. Le général Lefebvre

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conserve le commandement de la i7"* division. Le général Moreau sert en qualité d'aide-de-camp auprès du général Bonaparte. Le directoire, instruit de cet événement à dix heures du matin, se vit tout à coup , par une métamorphose étrange, sans pouvoirs, sans gardes, sans relation avec les conseils ni avec le général eu chef, ni avec l'armée. Lue heure auparavant, Sieycs, instruit de l'événement, était tranquillemeutetcomme à l'ordinaire monté à cheval (sous les yeux de Barras qui se moqua de lui) , et s'était rendu au conseil des anciens. Roger Ducos l'y suivit un peu plus tard. Barras, Gohier et Moulins, crurent encore représenter la république, et firent appeler le général Lefebvre : celui-ci leur répondit par le décret qui le mettait lui et la force-armée à la disposition de Bonaparte. Les directeurs protestèrent avec violence. Barras, plus avisé, jugea que leur règne était fini, donna confidentiellement sa démission au ministre Talleyrand, et l'envoya ofiiciellement au conseil des anciens par son secrétaire Bottot, qui était chargé de sa part de parler au général Bonaparte : Rottot le trouva dans la salle des inspecteurs du conseil. Le général élevant la voix, prononça ainsi l'arrêt des directeurs, en présence d'une foule de généraux et de soldats. l'Qu'avez- »vous fait de cette France que je «vous ai laissée si florissante ? Je «vous ai laissé la paix, j*ai re- » trouvé la guerre. Je vous ai «laissé des victoires, j'ai retrou- »vé des revers. Je vous ai laissé » les millions de l'Italie^ et j'ai re-

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» trouvé partoutdes lois spoliatri- » ces et la misère. Qu'a vez-vous fait »de 100,000 Français que j€ con- » naissais, tous mes compagnons .)de gloire? Us sont morts! Cet .)élat de chose ne peut durer; a- «vant trois ans, il nous mènerait »au despotisme. Mais nous vou- »lons la république, la républi- »que assise sur les bases de l'é- >» galité, de la morale, de la liberté M civile et de la tolérance politi- »que. Avec une bonne adminis- » tration, tous les individus oublie- »ront les factions dont on les fit «membres, pour leur permettre »dVtre Français. 11 est temps en- ))fin que Ton rende aux défen- »seur$ de la patrie la conûtfYice à »laqneile ils ont tant de droits. A » entendre quelques factieux, bien- »tôt nous serions tous des enne- »mis de la république, nous qui » l'avons affermie par nos travaux » et notre courage. Nous ne voumIous pas de gens plus patriotes » que les braves qui ont été mutilés » au service de la patrie.» Cette dernière phrase annonçait sulTisamment sous quels drapeaux la liberté devait marcher. Moulins avait proposé à ses deux collègues de faire arrêter et fusiller Bonaparte.

Un détachementqui entoura tout i\ coup le Luxembourg, fit changer sa résolution. 11 envoya sa démission avec Gohier, qui était consigné comme lui au palais directorial, etil s'échappa. Barrasdemanda et obtint un passe-port et une escorte pour Gros-Bois, et partit.

Ainsi finit le directoire. Le lendemain, 19 brumaire, Bonaparte harangua brièvement et d'une manière énergique les troupes rassemblées au Champ-de-Mars,

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cl »e rendit à Saint-Cloud après en avoir fait occuper militairement toutes les avenues. Ce jour, ^ le p/us grand attentat fut commis contre la liberté , par la violation (le la représentation natio^ noie que la force avait dispersée, et il imprima le sceau de l'usur-* pation au salut de la France, Une sorte d'agonie républicaine honora la dissolution violente du conseil des cinq-cents. Le con^ seil des anciens avait paisible^ ment cafilulé sur la Joi d'un sénat futur. Les directeurs s'étaient séparés sans protester.

Leur division les y autorisait. Ils fournirent le côté plaisant dans cette importante révolution. Ils furent tous joués et oubliés. Leur garde s'était mise d'elle-ménte sous les ordres du héros de l'Ita^ lie et de l'Egypte, L'attraction était populaire. Les soldats du directoire y succombèrent aussi au nom de la gloire qui enivrait toute la nation, et qui séduisit jusqu'à la liberté. (Tableau de la Révolution française, pag. i36et 137, par M. de Norvins.) Les deux conseils s'étaient réunis à Saint-Cloud ; les anciens dans la galerie, les cinq-cents dans l'Orangerie. Dans la nuit, on avait tenté, chez un membre des cinqcents, d'organiser un plan de résistance, et d'opposer au dictateur un général à qui le commandement de la garde de ce conseil serait donné. Mais le député chez qui on avait conçu ce projet en fut effrayé, et alla se dénoncer lui-même à Bonaparte, qui, par une ré ponse menaçante, justifia toute la lâcheté de cette démarche. Ce député était Salicetti; ce général

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était Bernadotte, qui avait accep- ^ té. Bonaparte le trouvait souvent sur son chemin. Cependant, la minorité des anciens et la majorité des cinq-cents avaient eu le temps de se remettre de l'impression des événemens de la veille.

L'esprit d'opposition se manifesta dans les deux conseils; et, dans celui des cinq-cents, le député Delbrel avait proposé de jurer la constitution ou la mort. Ce serment de fidélité fut prêté à Punaniniité par l'assemblée. Mais ce ne fut pas le serment du Jeu-de- Paume. Cependant, Bonaparte était entré suivi de .ses aides-decamp dans le conseil des anciens; il improvisa une harangue vigoureuse sur les dangers actuels et sur ses propres intentions : on remarqua les traits suivans : « On wparlc d'un nouveau César, d'un «nouveau Cron\weI : on répand )>que je veux établir un gouver-

unement militaire Si j'avais

«voulu usurper l'autorité suprô- »me, je a'aurais pas eu besoin de » recevoir cette autorité du sénat.

«Plus d'une fois et dans des cir- » constances extrêmement favorawbles, j'ai été appelé par le vœu »de la nation, par le vœu de mes «camarades, par le vœu de ces «soldats, qu'on a tant maltraités «depuis qu'ils ne sont plus sous «mes ordres... Le conseil des an- «ciens est investi d'un grand pou- »voir; mais il est encore animé «d'une plus grande sagesse. Ne «consultez qu'elle... Prévenez les «déchiremens : évitons de perdre «ces deux choses pour lesquelles i»nous avons fait tant de sacrifï- »ces, la liberté et l* égalité, r> Et la. constitution / s'écria le député

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Lingict. «La constitution! reprit «Bonaparte avec l'accent de la «violence, la constitution! osez- » vous l'invoquer? Vous l'avez vio- «lée au 18 fructidor, au 2-2 flo- »réal, au 3o prairial. Vous ave»

M en son nom violé tous les droits »du peuple.... Nous fonderons « malgré vous la liberté et la répu- «blique : aussitôt que les dangers «qui m'ont fait conférer des pou- » voirs extraordinaires seront pasnsés, j'abdiquerai ces pouvoirs.»

Et quels sont ces dangers? lui cria-t-on : que Bonaparte s'explique. « S'il fauts'expKque^tout-à- «fait, répondit-il, s'il faut nom- «mer les hommes, je les nomme- «rai. Je dirai que les directeurs «Barras et Moulins m'ont propo- »sé eux-mêmes de renverser le «gouvernement. Je n'ai compté «que sur le conseil des anciens; «je n'ai point compté sur le con- «seil des cinq-cents, où se trou- » vent des hommes qui voudraient «nous rendre la coavention, les «échafauds, les comités révo- «lutionnaires... Je vais m'y ren- «dre; et si quelque orateur payé «par l'étranger parlait de me met- « tre hors la loi, qu'il prenne garde «de porter cet arrêt contre lui- « même. S'il parlait de me mettre i^hors la loi, j'en appelle â vous, «mes braves compagnons d'ar- «mes; à vous, mes braves soldats, «que j'ai menés tant de fois à la «victoire; à vous, braves défen- «seurs de la république, avec les- « quels j'ai partagé tant de périls «pour affermir la liberté et l'é- «galité : je m'en remettrai, mes » vrais amis , à votre courage et fth mafortune,rt Après celte harangue , dont l'impression ne

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pouvait être douteuse sur les membres du conseil et sur les milit;!!! es présens, Bonapartese rendit à la salle des cinq-cents, où il entra accompagné de quelques grenadiers seulement Le moment était orageux ; c'était celui de l'appel nominal des députés pour la prestation du nouveau serment à la constitution. A la vue de Bonaparte et de ses grenadiers, les imprécations remplirent la salle.

«Ici des sabres! s'écrient les dé- » pûtes; ici des hommes armés! A »Das le dictateur! à bas le tyran !

«hors la*loi le nouveau Crom- »welll4 Le député Destrem lui frappe sur l'épaule, et lui dit:

Voilà donc pourquoi vous avez remporté tant de victoires! Bigonnet s'avance aussi au-devant de Bonaparte , le saisit par les deux bras : Que Jaites-vous, lui dit-il , quefaites'^ous téméraire?

retirez-vous : vous violez le sanc' tuaire des lois. Les députés s'étaient groupés hostilement au devant de lui. Le général Lefebvre et plusieurs grenadiers entrent précipitamment , ils s'écrient :

Sauvons notre général , et l'entraînent. Bonaparte crut qu'on en voulait à sa vie, et ne put proférer une parole. On parla depuis de poignards, de soldats blessés.

L'adulation avait déjà pris la forme de la calomnie. L'opinion de M. Dupont (de l'Eure) à la séance du 18 juin 1819, a suffisamment éclairé la France sur cette odieuse imputation, antérieurement détruite par la relation du représentant Bigonnet, alors son collègue, sur la révolution du 18 brumaire.

Au milieu de cette scène tumultueuse, Lucien s'efforce en lain

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de «îrlVndir <on ïvvyr jinr ses glorieux -ri\i(« -. On lui rcpoiul par sa trahison; on demande le décret ^ de mise hors la loi contre Honaparte. On soininc l.n( im. m sa qualité de j>i »-i<l(iil, ilc le nieltrc aux voix. 11 le ntn>-e;i\ <■( murage,

et abdique In pre>id< m « I )ut ù coupun piquet de gren 1 li- 1 -, envoyé par son frère, rcnlève de la tribune, et le transporte hors de la salle. Lucien monte h cheval à ses côtés, et harangue les troupes. «Vous ne recoini;iiii» /, dit- » il, pour législateurs du la Fran- »ce, que ceux qui vont se rendre «près de moi. Quant à ceux qui » resteraient dans l'Orangerie , «que la force les expulse. Ces «brigands ne sont plus les repré- «sentans du peuple, ce sont les

«représentans du poignard »

Lucien calomnia le coiiMil; il avait défendu sou frère et quitté .

le fauteuil : il avait rempli tout son devoir. Pendant que les députés, sous la présidence de Ghaxal, protestaient au nom de la constitution contre la violence qui la détruisait, Bonaparte, pressé de terminer cette journée où est le destin du reste de sa vie, ordonne aux troupes de dissoudre le conseil et de faire évacuer la salle.

L*ordre est exécuté, et les députés, courageux jusqu'au dernier moment, ne donnent point en quittant leurs toges le honteux exemple d'abjurer leur serment.

Mais comme leur retour à Paris pouvait exciter un mouvement, le secrétaire-général de la police, et le commissaire du gouvernement près le bureau central , qui se trouvaient à Saint-Cloud, reçurent l'ordre d'aller défendre

aux postes placés aux barrières , de laisser rentrer un seul député 0 dans Paris. En arrivant, ils apprirent que le ministre Fouché avait eu celte prévoyance. Après la dissolution des cinq-cents, le présidefit Lucien se rend au conseil des anciens , où il expose les moyens de former un nouveau conseil , en éliminant les membres les plus ardens. Sa proposition est adoptée. La réunion de la majorité des cinq-cents a lieu dans l'Orangerie, et Texclufiion de Gi députés est décrétée.

Le gouvernement directorial est aboli par les deux conseils, qui nomment une commission pour la révision de la constitution, et

une COMMISSION COIfStLAIRE EXE- CUTIVE. Celle-ci est composée de Sieyes, Roger-Ducos et Bonaparte, qui héritent aussitôt du pouvoir directorial : et tous les trois ils prêtent dans les deux conseils le serment accoutumé, à la souveraintfté du peupie, à ta république une et indivisible, à la /<berté, à l'égalité, et au système rtprésentatif,Ce fut le dernier hommage rendu à la nation française qui en accepta toutes les garanties, et qui plle-méme les donnait encore. Le conseil des cinq -cents déclara que les généraux et les soldats qui l'avaient dissous le matin par la force, avaient bien mérité Ut la paUu . Ce fut le premier contrat entre le pouvoir et Tarmée, pour TasseY-vissement de la nation. Toute pudeur d état fut violée par cet acte étrange, qui rendit solennel le parjure de la représentation nationale, et qui légitimait l'usurpation. La coraloisâion consulaire se réunit au

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Luxembourg : Qui de nous présidera? dit Sieyes à ses deux collègues. — / ous voyez bien, répondit Koger Ducos, que c'est le généralfjui préside. Après cette conférence, Sieyes dit aux personnes rassemblées au palaisdes consuls :

yi pi éstntf vous avez un maître : il sait tout, iljaittout, et il peut tout. Ainsi fut terminée la fameuse révolution du 18 brumaire, sans effusion de sang, sans tumulte, au milieu du peuple alors le plus ardent de TLurope, et par Iho'mme le plus impétueux peut-être doot l'histoire ait consacré le souvenir. Mais Bonaparte s'est fait une prudence qui doit, pendant quatre ans encore, servir d'égide aux Français contre lui-même.

Celte grande révolution changea tout à coup la face de la France et bientôt celle de l'Europe.

Bonaparte fut au consulat ce qu'il avait toujours été avec ses égaux, le premier. La supériorité était dans sa nature comme dans sa destinée. A peine installé, il semble s'être imposé la tâche à jamais glorieuse et encore dillicile, de réconcilier la France et l'Furope avec notre révolution, en faisant sortir de cette révolution ce que les orages de la convention et 1 impéritie du directoire n'avaient pas permis d'y découvrir, Fégalité, la justice et la prospérité nationale. Trois jours après la proclamation de l'époque consulaire, cette époque fut chère à la France par l'abrogation des lois si odieuses sur les otages et sur l'emprunt forcé. On vit naître la confiance, on vit renaître le crédit. Le peuple français, si heureux quand il jouit^ si peu malheureux quand il

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souffre, se lança avec impétuosité dans la carrière de IVspérance, et devint, sans Je savoir, le grand mobile de la puissance stcrète, qui fermentait sous les insignes de la liberté. Toutconcourut, danscette phase si mémorable de la régénération française, à séduire, à consoler, c\ exalter Topinion. Le costume antique de» directeurs et des députés fut remplacé par Thabit national. Des noms cbersû nos armes reparurent à la tête de nos drapeaux. Moreau eut l'armée du Khin et du Danube, Masséna celle d'Italie. Un négociateur fut en- Toyé à Londres pour traiter de l'échange de nos prisonniers, si long temps et si lâchement oubliés par le directoire dans les pontons pestiférés de l'Angleterre. Bonaparte réclama Tcxécution de son traité de Malthe, en rappelant en France les chevaliers qui y étaient nés.Ilût donner au fort la Malgue, à Toulon, le nom de fort Joubert. ,La Vendée fut pacifiée par d'habiles et sages négociateurs. Des hommes de la révolution, tels que Rœderer, demandèrent courageusement dans leurs écrits la clr)ture de la liste des émigrés, et une commission fut nommée pour le travail des radiations. Neuf mille

{)rêtres avaient été déportés par e directoire, toute poursuite cessa contre les réfractaires. Il en fut de même pour les réquisitionnaires et les conscrits, dont un grand nombre languissait dans les prisons. Les naufragés de Calais, détenus depuis quatre ans dans les cachots, furent rendus à la liberté.

Fouché, ministre de la police, Fouché bii-même épura ses bureaux, et laissa dans l'oubli toutes ses a-

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initiés révoluticmnaîre s. Du travail fut donné aux pauvres pendant la saison rigoureuse. Bonaparte sC ^.

rendit en personne auTemple pour mettre en liberté les otages et le»

conscrits. La balance remplaça le niveau surlcsceaudePétat. C'était substituer la justiccà l'oppression.

L'ordre administratif s'éleva tout À coup en édifice régulier, et devint une garantie pour la France et un modèle pour l'Europe. Le nouveau système des finances jeta en même temps les bases de ce cré-.

dit, que les plus grandes commotions de l'Qrdre social ne devaient f)lus ébranler. C'était faire sortir a création du néant; car le 18 brumaire avait été fait avec un emprunt ; le trésor était vide et l'état obéré. Enfin, pour éterniser à jamais l'honneur de cette heureuse époque, et remplir aux yeux de l'univers toute la condition d'un grand homme maître de la destinée de son pays, le consul Bonaparte réunit sous sa direction immédiate une commission composée des plus habiles jurisconsultes, pour édifier le monument européen de nos lois civiles. On prit date de l'ère actuelle. On ne consulta que les talens des légistes. Leurs opinions ne furentpoint considérées; et le défenseur de Louis XVI, Tronchet, vint s'asseoir à côté du conventionnel Merlin, pour le travail de la loi française. Ainsi le plus grand capitaine de la France, le chef et l'auteur de sa régénération politique, s'assurait sur sa reconnaissance un empire éternel par ce code, qui à lui seul devrait l'immortaliser. La gloire de César et celle de JustinieD se sont placées sur le

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front de l'heureux Bonaparte, et la grandeur salutaire des institu- ^ tions semble justifier les yiolences du coup d'état du 18 brumaire.

Il ne manque plus au nouveau législateur que d'être fondateur dans sa patrie. La constitution de l'an 8 ouvre tout à coup le ig"* sièck, proclame Bonaparte premier consul pour dix ans, et annonce à son collègue Sieyes que le règne des théories est passé.

Celui-ci a la sagesse de se soumettre sans plainte \ la fortune qu'il avait prédite le jour de son installation, et il Ta se réfugier dans le sénat, hospice politique qu'il a fondé lui-même pour servir d'asile aux vétérans de la révolution. Cambacérès, ministre de la justice, remplace Sieyes au consulat, et l'ex-constituanl Lebrun esl nommé troisième consul.

Roger-Ducos, habitué à suivre la marche de Sieyes, est également absorbé par le sénat. Quatre pouvoirs émanent de la constitution de l'an 8 : le consulat, qui a l'initiative des lois; le tribunat, qui les discute; le corps-législatif, qui les décrète; et le sénat, qui en est le conservateur. Un conseil complète l'œuvre politique du nouveau système, sous la présidence du premier consul, qui, par une brusque innovation, a placé son nom à la tête des actes du gouvernement. Ce conseil forme une exception dans l'état, prépare un autre temps, et est d'autant plus dévoué à son fondateur, qu'il est révocable par lui seul. La constitution, dépouillée des titres primitifs de la liberté pour laquelle la France se battait depuis dix ans.

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fut soumise illusoirement au vote du peuple. Les droits de l'homme, les assemblées primaires, la liberté de la tribune et celle de la presse , ces quatre bases fondamentales de la révolution française, ne sont pas mentionnées dans la charte consulaire : cette charte fut acceptée comme elle avait été proposée: Bonaparte l'octroya au nom de la république une et indivisible. Toutefois, c'est lui seul qui gouverne. Ses deux collègues n'ont que voix consultalive. Bonaparte, investi de l'initiative des lois et de leur exécution, est chargé exclusivement de la conduite et de la sûreté de l'état; il hérite dans un jour de la monarchie et de la révolution. L«

f>alais des Tuileries devient le pa- (tis consulaire, celui du Luxembourg est donné au Sénat, le Palais-Hoyal au Tribunat, le palais Bourbon au Corps -légishitif. La translation du Consulat, du palais du Luxembourg à celui des Tuileries, fut l'objet d'une brillante cérémonie, où fut développé tout le luxe de la royauté militaire.

Mais Bonaparte habite seul le palais. En peu de jours on passa rapidement de la familiarité des sociétés républicaines du directoire , à l'étiquette des réunions au palais des Tuileries ; le premier consul eut des cercles; on alla à la cour chez Bonaparte. Le titre de citoyen disparut de la conversation, et le négligé fut banni du costume. Chacun faisait son apprentissage, le maître et les courtisans,eton lisait sur l'un des corps de garde du palais de Bonaparte :

Le 10 août 1792, ia royautc J'ut aboUe : elle ne se relèvera jamais.

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Tel était le génie de celte époque si historique, que le pouvoir de- Tail ressemblera 1 égalité, et Tobéissance à la liberté.

Bonaparte, ensUnstalIantseuIau palais de la monarchie, la replaça sur la scène, et peut-être son secret ne fut- il alors si bien gardé que parre qu'il était celui de tout le monde. Aussi, à Taspect de cette pompe et de ces mœurs renouvelées, la séduction gagna les royalistes. Us virent Montk dans Boriuparle, prirent leurs souvenirs pour des espérances, et leurs désirs pour des réalités. Toutefois rien n'échappait, nia l'œil pénétrant, ni à Tinfatigable activité du premier magistrat de la république. Il gouvernait et créait à la fois tous les intérêts de la gluire et delà prospérité de la France. Une négociation habile et franche avec TA ngleterre brisa les vieux obstacles élevés par le régime révolutionnaire, et prépara une paix prochaine. De toutes les légitimations extérieures, celle du gouvernement anglais était la plus importante à obtenir. Pendant la discussion de cette grande affaire, Paris voyait reveniravec joie les déportés du 18 fructid()r,et avec étonnement,deux princesses de la maison de Bourbon. Les prêtres détenus à Oléron revinrent vieillirdans leurs familles. Des secours furent donnés aux colons de Saint-Domingue ; une nouvelle organisation, au régime des prisons. Lastatuede Saint- Vincent de Paule fut placée à rhospice de la maternité. L'ancien archevêque de Paris, Joigne, prélat octogénaire, revit son ancien diocèse. Des obsèques solennelles furent décernées auxcen-

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dres du pape Pie VI, mort sous le directoire, à Valence. La banque de France, honorable monument d'une haute conception financière, fut établie, et la fortune publique et particulière eut sa garantie. Paris fut embelli par deux ponts nouveaux, l'un qui prit le nom (Uf la Cté et Tautre, qui reçut depuis de la Victoire le nom d'^iusttrlitz. Bonaparte alla audevant de l'émigration, qui était sans asile au milieu de la cruelle hospitalité étrangère. La liste des émigrés fut fermée , et la France leur fut rendue. La guerre de la Vendée s'était rallumée; elle avait été terminée en un mois par la mort de quelques chefs, la soumission de MM. d'Aulichamp, de Chatillon, et du fameux Georges Cadoudal, et par la conquête que fit le premier consul des deux chefs les plus importans, l'abbé Bernier, curé de Saint- Laud d'Angers, et M. de Bourmont. L'ordre judiciaire et l'ordre administratif, avilis par les forfaitures et l'anarchie des époques révolutionnaires, avaient fixé toute l'attention du premier consul, et repris la place qu'ils devaient occuper dans la prospérité nationale. Une loi avait réorganisé les tribunaux. Ceux de district, souillés de tant de souvenirs, étaient remplacés par ceux d'arrondissement. Un tribunal criminelfut donné à chaque déparlement. Le territoire de la république fut divisé en vingtneuf cours d'appel, et la réforme avait épuré aussi le tribunal suprême, celui de cassation. La magistrature était redevenue une carrière, et la justice un asile. Une nouvelle division de la France ad-

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ministrative fut établie. Les préfectures avaient remplacé les directoires de département. Au nom de districts fut substitué celui d'arrondissemens, dont chaque chef-lieu fut le siège d'une souspréfecture. Des conseils de départemensetde municipalités défendirent les inttrêts des administrés, et des conseils de préfecture furent institués pour régler le contentieux de Tadministration. Les noms les plus honorables reparurent dans les fonctions judiciaires et administratives, et, pour la première fois depuis la révolution, de véritables protecteurs furent donnés aux premiers intérêts du peuple.

Au milieu de tous ces travaux intérieurs de la plus haute et de la plus paternelle sagesse, une négociation importante occupait le chef de l'état. Les relations des républiques française el américaine, si naturelles et si utiles aux nouveaux intérêts, avaient été dédaignées et rejetées par le directoire, qui avait eu i'impéritie de faire porter sur le commerce le coup d'état du 18 fructidor, en fermant orgueilleusement les ports de France aux bâtimens neutres.

La réparation d'une injustice et d'une calamité de cette nature ne pouvait échapper au premier consul, qui, en rouvrant les ports , ouvrit de nouvelles communications avec le congrès américain.

Elles furent accueillies; les plénipotentiaires des États-Unis se rendirent à Paris pour traiter.

Cette importante négociation fut consacrée par le deuil public ordonné par Bonaparte, pour la mort du fondateur de la liberté

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américaine. Un autre honneur fut décerné encore à \N ashington, par le fondateur de la régénération française. Une habile et heureuse combinaison réunit au temple de Mars (l'église des Invalides) la cérémonie funèbre de Washington, et la présentation des drapeaux conquis à Aboukyr.Le vainqueur d'Aboukyr semblait déposer ses trophées sur la tombe du vainqueur de l'Angleterre, et partageait ainsi l'hommage rendu au grand citoyen, qui avait trit)mphé du despotisme et affranchi son pays. L'éloge politfque de Washington fut confié à Fontanes , qui comprit et qui remplit toute la pensée de Bonaparte. Le discours guerrier sur la victoire d'Aboukyr, fut prononcé par l'illustre général Lannes. « Puissances «coalisées, s'écria le général, si »vous osiez violer le territoire, et «que celui qui nous fut rendu par » la victoire d'Aboukyr fît un appel »à la nation, vos succès vous se- » raient plus funestes que des renvers.M fierthier, ministre de la guerre, répondit à l'orateur, et expliqua ainsi cette menaçante apostrophe. a Au nioment, dit-il, wde ressaisir les armes protectri- «ces de notre indépendance, si «l'aveugle fureur des rois refuse «au monde la paix que nous lui «offrons, jetons un rameau de «laurier sur les cendres du héros » qui affranchit l'Amérique du joug «des ennemis les plus implaca- «blés de notre liberté, et que son «ombre illustre nous montre au- «delà du tombeau, la gloire qui «accompagne la mémoire des li- » bérateurs de la patrie. « Fontanes se lera, loua dignement Washing-

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ton, et ajouta: «Il est des hommes » prodigieux qui apparaissent d'in- »tervalleen inlerralle sur la scène «du monde, avec le caractère de y* la grandeur et de la domination.

» Une cause inconnue etsupérieure » les envoie, quand il en est temps, hpour fonder le berceau ou répa- >»rer les ruines des empires. C*est «en vain que ces hommes dési- »gnés d'avance se tiennent à l'é- Mcart : la main de la fortune les » porte rapidement d^obstaclcs en n obstacles, de triomphes en triom- N phes, jusqulau sommet de la puisasance. Une sorte d'inspiration wsurnaturelle anime toutes leurs «pensées. Un mouvement irrésis- »tible est donné à toutes leurs en- »treprises; la multitude les cher- »che encore au milieu d'elle, et »>ne les trouTC plus : elle lève »les yeux en haut, et voit< dans » une sphère éclatante de lumière wet de gloire, celui qui ne sem- «blait qu'un téméraire aux yeux » de l'ignorance et de l'envie, etCD Ainsi, de cette cérémonie militaire et funèbre sortirent plusieurs oracles, celui de la paix avec le Nouveau-Monde, celui de la guerre avec l'ancien, et l'apothéose de Washington et de Bonaparte.

Cette journée eut un grand caractère : elle exalta l'opinion, la justifia, et contribua puissamment k affermir la base de cette grandeur, qui devait élever momentanément la France au-dessus de toutes les puissances du globe.

Cependant, renfermé dans l'austérité d'une vie de travail, dérobant la nuit au sommeil, actif, tempérant, simple, frugal, l'homme de la destinée française semblait un. Spartiate^ maître du pa-

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lais de Xcrxès, indifférent et étranger à l'éclat de sa puissance, n'en conservant que la force, et la ployant aux habitudes de sa nature et aux volontés de son génie. Son .

âme, trop vaste déjà pour ne connaître que les limites de la France, se répandait au dehors, et proposait à la méditation de l'Europe les essais d'une autorité jusqu'alors inconnue. Ainsi il donnait à la Suisse une constitution nouvelle, et s'établissait sans obstacle le médiateur et l'arbitre de ses intérêts; ainsi le sénat de Hambourg, qui cherchait à se justifier d'avoir livré au gouvernement, anglais les patriotes irlandais protégés par la France, était cité à son tribunal, et recevait de Bonaparte cette sentence foudroyante : «Votre lettre ne vous «justifie pas. Le courage et les ver- »tus conservent les états : les vi- »ces les ruinent. Vous avci violé «rhospitalité. Cela ne fût pas ar- »rivé parmi les hordes les plus «barbares du désert. Vos conci- «toyens vous le reprocheront à «jamais. Les infortunés que vous «avei livrés mourront illustres :

«mais leur sang fera plus de mal «à leurs persécuteurs que n'au- «rait pu faire une armée.» l'Autriche, toujours présomptueuse dans ses succès, avait refusé de négocier. L'empire, la Bavière et la Porte, également entraînés par l'or et les intrigues de l'Angleterre, armaient contre la France. La nouvelle coalition reprit encore un caractère de croisade contre la révolution, et la nation française, outragée par cette personnalité, accepta la guerre conduite par Bonaparte avec la même joie

qu'elle avait accepté l'espérance de la paix. Il y a toujours eu entre le peuple français et ses chefs une intelligence, un accord, un sentiment commun d'hpnneurnational, qui se retrouvent dans tous les âges de la monarchie. Il n'y a pas du peuple qui sache mieux juger sa fortune, qui sente mieux le besoin de la guerre, ou celui delà paix. L'armée d'Italie était retombée dans le même état de pénurie où Bonaparte l'avait trouvée, quand il en prit lecommandement, et la France ne possédait plus rien en Italie. Pour en faire le théâtre d'une guerre nouvelle, il fallait en porter une autre sur le Khin, et toutes les forces de la république n'excédaient pas i5o,ooo hommes. La contagion régnait dans les hôpitaux, et avait emporté le brave Championnet, qui aVait aussi Inisst^ un beau nom en Italie.

Cependant, à la voix «lu premier consul, toute la France s'émeut, elle sait qu'elle va être vengée.

L'Italie s'émeut aussi, elle sent qu'elle va être délivrée. Les cruautés de la réaction royale ensanglantaient le royaume et la ville de ISaples, et la proscription autrichienne frappait les magistrats des républiques italiennes, reconquises pur le général Mêlas.

La nouvelle armée, forte de 100,000 hommes, de 40,000 chevaux, et de la plus redoutable artillerie qui eût alors suivi le drapeau français, semble sortir de la terre comme par enchantement.

On ne se servit ni des lois ni des autres moyens coactifs pour la créer. La nation entière, qui avait voté la guerre, donna l'armée.

Jamais armée ne fut plus françai-

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se, jamais chef ne fut plus populaire. Bonaparte, en faisant unappel à la gloire nationale, eut tout à coup pour auxiliaires l'amour de la France et de l'Italie, la neutralité du roi de Prusse, de la Suède et du Danemark, et la rupture de la Russie avec l'Autriche.

Songénies'endonne un autre non moins puissant, c'estrincertitude où l'impénétrabilité de ses combinaisons jette la maison d Autriche sur le champ de bataille où il veut se mesurer encore avec elle. Dijon est le point central de la réunion de l'armée dite dt résvr\'tf. La position du rendez-vous général des forces nouvelles, à distance égale de Bâie, de Martigny et de Chambéry, détourne l'attention depuis long-temps portée sur le Var par les mouvemens d'invasion dont iUélas, à la tête de i5o,ooo hommes victorieux et bien approvisionnés, menace les a5,ooo soldats intrépides et nus que commande Masséna. Mais Bonaparte a conçu la guerre d'Annibal contre Kome, et celle de Rome contre Carthage : la cruelle science des' armes va donner encore à l'esprit humain l'honneur des plus hautes conceptions du génie.

Le but de la guerre était de conquérir les deux bassins du Danube et du Pô : il fallait y descendre. I^ directoire, en étendant ses bases d'opérations depuis la Hollande jusqu'à l'embouchure du Var, cherchait inutilement à envelopper de ses lignes éloignée»

l'ennemi qu'elles laissaient maître du centre. La difliculté était de manœuvrer simultanément sur des bases de cent lieues, et de H-

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vrer des hntnillo^ de vif];:! linics de (li \(l«'[)j)»iiiriil. On <i<»y.iil ugrandir rcclicllc d» - . Mml>iii:iisons; on n";iNciit l.iit ijnr 1 .ilV.iiblir à t'rtK r dr I ' l' iidn'.en la j)rivanl de liiifl'Miict dir«( ItMhi coinniamlcini lit iiKinttliiif. I.c >\ ^[triic du (lilrrldiir « l;iit crliii qui a>;iit l.iil li.ilhf l»- .\iitri<-liiciis en Jl.dic ji.ii 1)1)11, ij).iitc. Sa ^loirt* «;"rii -11(1 \ iiii . ri il r«iiipl,n ,i ( c sv-hliit j).ir (fini de (oiicrrit lalidii, (pli. it.iiil I ii( iidii de Tmiitr. r(|H,fi.!.i!t .1 -.1 iM)lili(|ii«- «l ,1 ^ori ( .11 a( [en . i . < -I le drti njf dr la Siii--t . cMtrr 1»; iUiiii et Iv IvIm»nc. <|ui ifiiIVrinc tout le iii\-lt rc de sacampauiic. lu r(i(( ii[)aiit. il sépare le*^ .uni' i > .m I ri( liimnr^ dAlIfin.i^nf tl d il.i.'ir. \i('it.,ii Coiiini.Midc i .11 i:i( (' du Kiiiii. \i.i>séna rvWi' du N ,m , llci ihirr ( < lie de Dijon, doni la jui-iiion regarde la Suisse. I/ail< dr. ite de TarméeduKhin occupe la Suisse; on doit croire qu'elle forme lu réserve de Mon an, que la guerre « -t toute sur I Allemagne, et que celle d'iiali( ( -i ajournée. Les inou- ■vemeii> (pie le premier ef)n««til ordonne à Mure. III p.ir le Hlniiitlial, sur les derrières du uriK lal Kray, isolent tout à couj» < « minéral du général Mêla- pu I oi cupalion subile des delil.s de la foret Noire. Pendant que cesniou- Temens s'exécuténl, Bonaparte jouit dans sou palais des Tuileries de l'erreur où cette combinaison jette l'Autriche et l'Europe, et ses généraux eux-mêmes. iMoreau seul a son secret; chargé d'un rôle secondaire, il suit par de savantes et constantes manœuvres le plan de Tinaction qu'il a ordre d'iraprimef à l'armée supérieure du géné-

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rai Ki.i\. (I il jiitliide ainsi en i^r.nid tacdi ici) aux triomphes de llrdiridiiidcii , (pii d(dv<'Ut pius tard illn-ti( 1 -a (auîiJaiiiic olVensi\e. i nliu i'armee de Dijon est en iiKUM lie •'Ur (ieuève. Les victoires d l'iiurn. dr Stokach. de Mceski>. n. d, irdMM.M II. .1 Ar Mciiingeii 1 , don-

neii. ,< ..-n .pu M M -i^n.d du dé-

laiidis <]iif 1 I iiropc (M'oit Bonap.irle net npc a l'.ui- do xdus du i;(tn\ < laicuicut, il arrive à GencN ('. ( i pli iid le ( ommandement i\t- I .irt.K'c; c'ol l.i <pi< , décidé à pMrl( r 1.1 uiicrre olleUMVe sur le Pu. entn M il, m , Gènes et Turin, il ( lini>.it 1.1 It.i^fde se* opér.'JtionS -Ml If- 1 f\ tl > (In Siiiipliiii rt du >..ii.t-(.c|liai-d. lal.redi- lente :\rli<ui de j.i pai t du t^ciH t.il Ki.i)' occupé [»ar iM(»r< ,111, il veut surprendre les deliles d( > Alpe> pour attupicr les derrières de Mêlas, dnnt les lorces disséminées sur (h no. -iir le V.n. dui v eut ^Midcr les débouche- de.i Alpc-, «t l.t Lombardie,quicstoc( iijM I < t nor»

sotimi'^e. Snr-Ic-rhamp. ti\,d aiid.uieux d AnniUal et de (^csir, il décide le passaj^e d»- I ,iriii( e et If transport de sa luiiuidahle artillerie par la < r» t* d<- Alpes, à plus de i,/()o toi-e- au-dessus du niveau de la mer, au milieu des rochers les plus escarpés, au travers de glaces éternelles , et par des chemins où le pied de l'homme n'j jamais été empreint. Sous les regards de Bonaparte, tous les obstacles de la nature deviennent des con(pirtes pour ses soldats. L'infanterie, la cavalerie, les bagages, les canons ont franchi les sommités des Alpes.

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Les Hospitaliers et les abîmes du Saint-Golhard ont vu celle miraculeuse apparition, et la guerre traçait sans le savoir les routes de la paix. Mêlas était encore sur le Var, quand les divisions IVançaises descendaient les revers du Saint-Golhard, du Simplon, du Saint-Bernard et du Mont-Cenis.

Une combinaison supérieure présidait au destin de celte mémorable campagne. Bonaparte marchait sur l'Italie, entre l'armée victorieuse de iMoreau, qui contenait devant Dlm celle du général Kray, et la condamnait à nVtre plus que défensive, et entre la petite armée des Alpes,qui, attaquée à la l'ois par terre et par mer, défend Gènes, le cours du Var, les portes de la Provence, et les défilés du Piémont. Le grand caractère de iMasséna imprime à celle défense un héroïsme qui vivra à jamais dans Thistoire. 11 a pour lieutenans, Miollis, Gazan, Soult et Suchet. Il sait que Bonaparte compte sjir son infatigable résistance, et il trouve dans les généraux sous ses ordres des hommes dignes de partager sa gloire et ses dangers. La reprise des forts de Gènes, foudroyés par la flolte anglaise, est un des pins beaux faits d'armes de la guerre. Jamais les forces humaines ne se sont déployées, multipliées, avec plus d'énergie et de constance que dans cette immortelle campagne. Épuisés par tous les fléaux de la guerre, les soldats de IVIasséna ont d'autres ennemis qu'ils ne peuvent pas comballre, la famine et la contagion. Gènes voyait mourir dans ses rues sa généreuse population, confondue ayec riotré»

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pide armée qui ne peut plus la défendre. Le drapeau nijir flolte sur ses hôpitaux. Mais Masséna sait qu'il occupe à loi tout seul une armée antrichieime, et Suchet, séparé de lui avec 4»ooo braves, a fait aussi son serment aux succès de l'armée de réserve. Masséna et Suchet répondront à la confiance de celui qui la commande.

La grande chaîne des Alpes était franchie. Les armées françaises et autrichiennesembrassaient, par leurs masses principales, une demi-circonférence presque régulière, dont le centre se trouvait à peu près vers Alexandrie. Là tout devait se décider, et l'avantage appartenait à celui qui aurait passé le Pô le premier. Mais le terrain était pour l'armée française, en raison du rapprochement d'Alexandrie et du Pô avec les Apennins et la mer. En un mot. Mêlas était tourné, et le consul ne pouvait l'être, soit par la propre nature du terrain quMl occupait, soit par les mouvemens ordonnés ù l'armée du Khin; car il s'était souvenu de Pinaction de cetle armée pendant sa première campagne d'Italie. Le jour même du grand passage, la ville d'Aoste fut enlevée par l'avant-garde après une vive résistance, et les Croates repoussés sur le fort de Bard, château inexpugnable, qui fermait l'unique chemin par où devait passer l'armée. Il était de la plus grande importance d'enlever ce tort avant que Mêlas eût connaissance de la marche de Bonaparte, et afin de s'emparer des débouchés des Vallées. Le fort résista : alors , par une de ces inspirations heureuses du génie de la

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guerre, Bonaparte, qui ne peut consentir à Ttre retaidr piir une conquête inutil»'. Itii « ti\t'lopper de foin les roues (1< 1 anilifiie, l'ait couvrir la roule de t'uniier, et la nuit il passe avec rarmée sous le canon dufort sans iUv < lit( fiiiil. l ne batterie est lais^rc .i\t( hmioii»de troupes pour rrdniic \r loi t .le Bard, qui se rend dix jom- ipi» -.

Le terrible défilé est fram lii. ^vrée et ?a citadelle sont emportées apic- (inix jours de résist. 111ce; et 10,000 hommes de rarmée de Mêlas, aux ordres des généraux Kaim ( t Haddig,sont cuii)iil«'s an pa>-am' de la Chiusclla. B(tiiaj).u-

te - "Il \ rr ,iin-i i'tlltl rr (if- [i|;ii--

nes du ricuiuiit, pcuclaul que ses colonnes de flanc descendent sur Bellixizona et Avegliano. Le point stratégique de ropéralion que m r dite Bonaparte, soit que Gènes soit occupée par Masséna ou par Mêlas, est sur le Pô, entre l'cmboucbure du Tésin, et le double confluent du Tanaro et de la Bormida. Il fallait jeter un pont sur le grand fleuve, et empêcher la jonction des troupes de Mêlas avec celles du Mil wiis et du Mantouan.

Mais c'est par le rétablissement de la répu'blique cisalpine, qui va redevenir l'alliée de la France, que Bonaparte veut débuter avec Mêlas; c'est par Milan qu'il doit passer pour aller le combattre. Après avoir poursuivi Kaim et Haddig, sur Chivasso, il pousse son avantgarde sur Pavie, où elle trouve 200 pièces de canon et des munitions en tout genre; dirige le corps de Murât sur Verceil et Milan, force le passage de la Sesia et du Tésin, défendu par Lau-

don. et le n juin, rntrc vu libcrati'iii a Milan. <in roii v< nail «««MileiHfiil tl".i]tj)ifii(li( lin \ i>iMii d'uuc ariiM f II .iiH ,ii«-c en l'itiinMit. Son pirniit I -(.in r-l de j)i(u la nuT < l d'itr,: mi-ci At' iioiiNcm lu 1 1 ]>Mlili(]ii(' (li^aljnnr. .mi\ acclarii,.li:.!i> de loiiic riialic. cl Ta- \.' ' I !!<■ jxdiliijnt' »-( de

dm..,. . ,, .-. ^ Ir(Mij»c> lontrs Ic-^ iT^-onrcts d'nn |)a\ s (b'Tnnr ,1 -t'-i aiint >. l'ai xni ci die, rariiirc ^c irpuiid «jii'rc le V< (I 1" Add i, l'a-^se cette dernii 1 «• 1 i\ it rr. -"c m pare de Bergaiiic, dr Ckihi. ih-.

(Iréraone, et repon^^- Limloa jn>qu*i\ Brescia. Mêla^ n"a ni devine ni ( <ni)|ni- lo njiri ,iti<ins de Bonapailf; il niv.ili (m ini» (>r le pontdu V.'u . Il I I II

rin; deux d»

■un II \ , Idnil/,

a\ .n't (jiiillr ce fleuve jxnir ■>(• j>ortersur la \allr«' du T.in.ijo, .1 Ou n'avait <iiiitt( le Ido.n- Ac (ifiM-> qu'aprè> la ( .ijntnlalion d»- M,i>m'na. BoM.ipai h jiiMtin .md 1. nuMraent, selon -on ii>,i;.;r. t\c l'iliac-

tion et de riinpirvoNaiM »• autrichiennes, et \ iinl lui iiirnif montrer à renncini, m roccnpanl, le point qu'il .nji.iit du drlVndre :

c'était vers Stradella et le P.ô. Il rabat ses colonnes sur ce fleuve, et en rend la défense impossible.

Loisonle passe à Crémone. Murat enlève de vive for( < la t( h d«3 pont et la ville dePlaisanct : Marines force le passage devant Belgiojoso et San-Cipriano, vainement défendu par le général Ott.

Là fut établi le pont de l'année; c'était le véritable passage et le point capital en raison de la proximité du confluent du Té>iii, et du défdé de la Stradella, et des communications avec Milan. Le

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même jour, le consul porte son quartier-général à Pavie. Mêlas, renfermé entre le pied des Apennins et la rive droite du Pô, n*a plus que la ressource des batailles. En se portant devant l'ennemi, Bonaparte apprend la reddition de Gènes, et la jonction des troupes de blocus à celles de iMélas. Mais quoique une partie seulement de son armée ait passé le Pô, il donne la bataille de Montebello, dont le général Lannes doit lalreàjiunaisrillustration,etilfait 5,000 prisonniers aux Autrichiens, qui laissèrent 5,()Oo morts sur le champ de bataille.

Mais ce n'était qu'un combat d'avant-garde; il fallait entamer le corps de l'armée de Mêlas. Ce général la réunissait entre le Pô vt le Tanaro; il avait rappelé de San-Ginliano le général Ott, qui n'avait laissé qu'une arrière-garde à Marengo, petit village, qui va devenir si célèbre. Le 12 juin, l'armée française, composée des corps de Lannes, Desaix et Victor, borde la Scrivia. La division Lapoype avait ordre de rejoindre le général Desaix, qui, après avoir conquis la Haute-Egypte, de retour en France par la capitulation d'£l-Arish, entraîné par la fatalité de la gloire, était venu retrouver les drapeaux de son ami, de son général en chef de l'armée d'Égvpte. Le reste de l'armée, disséminée dans la Lombardie. bloquait ou contenait les différons corps autrichiens. Le quartier-général étailà Voghera. Le premier consul s'attendait à trouver l'armée autrichienne dans les plaines de San-Giuliano. Le i3, il les traverse sans résistance, et fait chas-