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BITAUM: (PArL>fÉBÊMie}, litté« rateur français, naquit à kœnigsberg en Prusse, le a4 novembre 1752, d'une de ces famiiresfrançai' ses protestantes, que la ré vocation de redit de Nantes força d'abandonner leur patrie pour porter leur industrie et leurs lumières à l'étranger : résultat à jamais déplorable de cet acte dicté par l'intolérance et le despotisme. Dès que le jeune Bitaubé eut fini ses études, son père, qui était commerçant, lui laissa le choix d'embrasser la même profession, ou d'entrerdans Tétat ecclésiastique. Une vocation bien prononcée pour les lettres porta Bitaubé à préférer l'exercice de la chaire, qui lui promettait des succès conformes à son goût. £n étudiant la Bible, qui sert toujours de texte aux sermons des prédicateurs protestans, il sentit renaître le penchant que ses études lui avaient inspiré pour les auteurs grecs, et principalement pour les poèmes dWomcre^ auxquels il trouvait beaucoup de ressemblance avec les livres saints, par le style tour à tour simple, sublime et métaphorique. Il entreprit alors une traduction libre de V Iliade (Berlin, 17639 in-8*), qui n^était qu'une imitation abrégée d^fionière. Ce travail , quelque imparfait qu*il fût, devint une bonne recommandation pour Bitaubé auprès de Frédéric-le-Grand, qui le nomma membre de l'académie de Berlin, et l'autorisa bientôt après à aller passer quelque temps en France, pour mettre la dernière main à sa traduction. Kn 1764^ Bitaubé donna la Traduction complète de Viiiade, s Yol. in-8% dont la se-

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conde édition ne parut qu'en 1780, après qu'il eut séjourné plusieurs années à Paris. 11 s'occupa dès lors à traduire VOdyssée, qu'il publia eu 1785, 3 yoI.

in-8°. Le mérite de ces deux traductions, bien supérieures à celles qui les avaient précédées, valut à l'auteur le titre d'associé étranger à l'académie des inscriptions et belles-lettres. Celle distinction, si flatteuse pour un homme de lettres, augmentant encore l'afTection que Bitaubé avait toujours eue pour la patrie de ses ancêtres, le porta à se fixer dans cette France, objet de tous ses vœux, et pour laquelle il avait entrepris ses ouvrages, dans l'espérance qu'un jour ils lui tiendraient lieu de lettres de naturalisation. Il vint s'établir à Paris, quelque temps avant la révolution. Au commencement de 1 794, il-fut emprisonné avec sa femme; mais la liberté leur fut bientôt rendue, par suite des événemens du 9 thermidor an 2 (27 juillet 1794). L'année suivante, lors de la formation de l'institut, Bitaubé fut nommé membre de la classe de la littérature et des beauxarts; il passa de cette classe dans celle d'histoire et de littérature ancienne; et en qualité de président, il rendit compte des travaux de cette sociélé. Il fut ensuite décoré de l'ordre de la légiond'honneur, et jouissait en paix d'une considération et d'un bonheur mérités, lorsque la perte de sa femme accabla sa vieillesse, et abrégea ses jours. Il mourut le 22 novembre 1808, dans sa 76'°* année. Homme vertueux, il eut pour amis les académiciens