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qu'en moins de trois années il pas- Sii par loub les grades subalternes, et fut nommé officier. Il fit les deux premières campagnes de la guerre de la révolution en qualité d'aide-decamp des généraux Lamarck et Collaud; il se trouva aux batailles de Nerwinde, Louvaiu, Valenciennes et Grand-Prés, et rentra dans son régiment avec le grade de capitaine. Le général Kléber, habile à distinguer les hommes d'exécution dont il était lu modèle, lui confia, comme à l'officier le plus entreprenant et le plus instruit, un corps de 5oo hommes, à la tête duquel il remplit ^ avec le plus grand succès, plusieurs missions de partisan qui lui valurent de la part des soldats son premier surnom d'infatigable.

Parvenu au grade d'aùjudant-gcnéral en 1796, il déploya, au passage de la Sieg, aux combats d'Allenkirchen, de Diesdorfet de Mont-ïhabor, celte rare intrépidité dont il devait donner tant d'exemples. Le 26 juin de la même année (an 4), il fit -2,000 prisonniers en avant de Wurlzbourg, dont il s'empara. Au mois d'août suivant, après avoir forcé le passage de la IVeydnilz, et soutenu le combat le plus glorieux sous les murs de Forshein , il prit la ville , et fut nommé général de brigade sur le champ de bataille qu'il venait d'iilu.strer. Aussi redoutable dans le combat que généreux après la victoire, le général Ney, l.âlons-nous de le dire, ne perdit jamais une occasion de «e montrer généreux envers les prisonniers de guerre. Combien de fois n'exerpa-t-il pas cette noble vertu en sauvant, au péril de

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sa propre vie, des émigrés français pris les armes à la main, et que les décrets de la convention condamnaient à la mort! Le sang français fut toujours sacré à ses yeux... En l'an 5,1e général Hoche lui confia un corps de hussards, à la tête duquel il combattit en héros auxaffiiiresde Neuwied etdeGiessen; il fut fait prisonnier à la suite de ce dernier combat, où, après avoir eu son cheval tué sous lui, il combattit long-temps à pied et se défendit seul, avec le tronçon de son sabre, contre un gros de cavalerie qui l'entourait. L'armée et le gouvernement appréciaient trop bien le général Ney pour le laisser languir dans les prisons de l'ennemi. Il fut échangé, et vint reprendre son commandement sous les ordres du général Hoche, jusqu'aux préliminaires de la paix dictée par Bonaparte à Loben. La guerre se ralluma, et le général Ney signala sa présence à l'armée de Bernadolte, en surprenant et luisant capituler la place de Manheim, par un de ces miracles d'audace qui ont besoin d'être attestés à l'histoire par des contemporains.

Le général Ney, sous les babils d'un paysan, s'introduit dans la ville de Manheim, s'assure de la force de la garnison, observe les fortifications, se ménage des intelligences dans la place, et cinq jours après, avec i5o hommes déterminés, se présente, à la faveur de lu nuit, aux portes de la ville, et s'en rend nuiîlre avant que l'ennemi pûl savoir A quel pelit nombre d'hommes il avait aff'aire.

Nommé général de division en l'an 7, il passe à l'armée du Danube , l'intrépide Ney ne tarda ù

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f-'y faice reconnaître aux combats de Fraenfelde, d'AltikoAv et de AVintherthur , où il reçut ^ deux blessures. A peine guéri , IB Vinfatigabb passe à l'armée du "* Rhin pour y commander l'avant-jïarde; on ne suit que difficilement ses mouvemens si rapides et si multipliés : il enlève Jvelbrofi. s'empare de I^aufen, repousse l'ennemi à Stuttgard, et se porte au secours de Manheim.

Il est de nouveau atteint de deux coups de feu devant catte place.

Investi du commandement provisoire de l'armée du lihin, il fait une attaque sur toute la ligne, et opère ainsi une diversion utile , tandis que Masséna défait complètement l'armée austrorusse à la bataille de Zurich. Il se porte ensuite sur le Neker, où, après divers succès, il remet le commandement en chef au général Lecourbe, sous les ordres duquel il déploie, dans une guerre de poste, où chaque jour est un combat, cette vigueur, cette activité que l'ennemi appelait déses-!

pérante, et dont auctm capitaine des temps anciens et modernes ne se montra pourvu au même degré. Bonaparte, revenu d'iigypte, après avoir renversé le directoire, avait en vain offert la paix aux puissances coalisées; Ney se trouvait employé à l'armée du Uhin commandée par le général Moreau, qui depuis — mais alors il combattait pour son pays. On passe le Rhin le 4 prairial an 8.

Les combats de Burkeim, de Stettin, de Kirchberg etd'Ingolstadt, une affaire opiniâtre sur les bords de riller, plusieurs engagemens au pont de lirandenbourg, ajoutent

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à lu gloire du général Ney. L'armistice signé après la bataille de Marengo lui permit de songer à S(;s blessures; il se rendit aux eaux de Plombières. La guerre se rallume avec une nouvelle fureur le 22 brumaire an 9; le générai Ney prend part à toutes les opérations de l'armée du Rliin dans celle courte . campagne, et contribue puissamment au gain de la mémorable bataille de Hohenlinden, qui la termine d'une manière si brillante. Pans cette bataille, le mouvement rapide du général Ney, qui arriva le premier à la tête du défilé, où il s'empara de n> pièces de canon et fit 10,000 prisonniers; l'audace impétueuse avec laquelle il poursuivit, jusque dans l'épaisseur de la forêt, une colonne ennemie qu'il avait enfoncée; l'union constante et combinée des efforts de sa division et de celle du généial Grouchy, ont eu la plus grande part au succès de cette journée à jamais glorieuse. ATépoque de la pais de Lunéville, le général Ney revint à Paris, et le premier consul, qui désirait s'attacher plus intimement quelques-uns des chefs les plu^ distingués de l'armée du Rhin, témoigna le désir de marier le général Ney avec iM"" Atigiiié , amie intime de sa belle-fille, llorlense de Beauharnais. Ce projet de mariage s'effectua au mois de thermidor an 10. A cette occasion, le premier consul fit don au général d'un magnifique sabre égyptien. Au mois de vendémiaire an II, le premier consul nomma le général Ney envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire auprès de la républi-

que helvétique, devenue le foyer <ies inlrigiies de Ioik" les cabinets de l'i^uiope. 11 enlre en Suisse daus Its ])ieiniei's jours du mois de bruinuire, et trouve presque tous le» cantons en armes : il l'ait occuper la position d'Allen, la forteresse d'Aug^bourg, la ville de Zurich, et se présente au sénat de Berne qu'il assure de la protection de la France, en même temps qu'il signifie an général Bachmann l'ordre de licencier ses troupes.

Dans l'espace de quelques mois le général Ney rétablit la tranquillité sur tous les points de la Suisse, eiilume des conrérences avec les députés des cantons, et les détermine à se rendre à Paris pour y signt^r le traité de médiation, le iglëvrier i8o5. A la suite de cette mission, le comte d'AUVy, alors chef du gouvernement helvétique, remit au général Ney une médaille que les cantons lui décernèrent en lionneur de sa luodéralion et de sa justice, et comme un témoignage de leur reconnaissance. Rappelé au mois d't>clobre i8o5, il va prendre, an camp de Boulogne, le commandeinent du 6* corps de l'armée que lionaparte y rassemblait avec l'intention d'eflcct«ier une descente sur les côtes d'Angleterre. Sur ces eii- Irefaites, Bonaparte est proclamé empereur, sous le nom de Napoléon 1". En rétablissant le trône, il sent la nécessité de rétablir les titres, les décorations, les honneurs, qui en sont à-la -l'ois le cortèfie et l'ornemeul. Qut^l autre avait plus de droit que le général ISey aux premières et aux plus hautes faveurs impériales .'^ Il fut élevé, le 19 mai i8o4» à 1'^ digni-

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té de maréchal, et nommé, quatre mois aj>rès, à la formation de l'ordre, grand-aigle de la légiond'honneur, chef df. la 7* cohorte, La guerre avec l'Autriche vient d'être déclarée, le maréchal Ney tjuille Boulogne avec le 6* corps d'armée qu'il commande, et se rend en a6 jours de marche des bords de la Manche sur ceux du Rhin, passe ce fleuve le 6 vendéntiaire an i5, et se rend bientôt maître de tons les débouchés sur le Danube. Le 17, il s'empare du pont de Guensbonrgaprès un con»bat opiniâtre, et le lendemain il occupe l'inatlaquable position d'Llchingen (clef du plateau de Michenisberg, lequel fait toute la force des approches de la ville d'Ulm); il culbute l'ennemi, le précipiledu plateau, où il s'établit, et le force ù se renfermer dans la place. Ce combat d'Llchingen , l'un des faits d'armes les plus élonnansque le talent et l'audace aient j;nuais exécutés, eut pour résultat immédiat la prise d'Llm et les immenses avantages qui en furent la suite. Le maréchal y Irctuva, deux ans après, le titre de duc d'Elchingen, dont il fut qualifié, et qui déjà ne pouvait rien ajouter à la gloire de son nom. Après la capi« tulaîion d'Llm, l'armée française marche sur Vienne; plusieurs corps autrichiens occupaient le Tyrol et le Voralherg; le maréchal Ney, détaché conlrcî eux sur la droitf de la grandearaiée, avec 5o,ooo homnies, chasse du Tyi-ol l'archiduc Jcim, et après avoir enlevé le fort Sharnilz, il occupe Inspruck et Hall, où il s'empare des arsenaux, des magasins et des hôpitaux de l'ennemi.

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La victoire lui ménugeait tlnns 1«!S murs d'Inspruck une scèrte de bonlienr et d'enlhonàiasme qui ne ^eut être bien appréciée que par des soldais français. Ce fut dans cette place que le Hi'"* rég:iniLnt de ligne retrouva iin de ses deux drapeaux qu'il avait perdus dans une autre campagne. M.

Meyuier a consacré ce touchant épisode de la mémorable cam{)a~ gne d'Lilm dans un tableau digne du sujet el du talent do, ce maître habile. Pendant que le maréchal Ney achevait la défaite de l'archiduc Jean , le chassait du Tyrol et détruisait son arrière-garde qu'il avait atteinte au pied du mont Brenfier, l'empereur trioniphait à Aiisterlitz, et im[H)sait à l'Autriche la paix de Presboiirg, qui fut signée le 5 nivôse an i\ (26 déwmbre i8o5). jNous voici parvenus à l'année 1806, qui devait porter si haut la gloire du maréchal Ney. l'mï nouvelle coalition s'était formée contre la France; l'empereur Napoléon avait réuni à lu hûtè, vers le n)ilieu d'octobre, les corps disséminés en Allemagne.

Le irtaréchal Ney, t(uijours à la tT'te du 6' corps, prit part à routes les opérations de cette campagne foudroyante, qui eut pour résultat d'abattre la Prusse à léna et à Averstad, et de forcer li Ru«;sie ù la paix. La capitulation d'Krfurt, avec 1 4,000 prisonniers et 120 pièces de canon, le 1 5 octobre; celle de Magdebourg, boulevard de la Prusse, avec 23, 000 prisonniers et 800 canons; le passage de la Vistule et la prise de Tliorn: les combats singlans de Soldau et Mlawa ; le secours si prompt et si nécessaire qu'il donna au maré-

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chai Bernailotîe , attaqjié le 2 5 janvier 1807 par toute l'armée russe AMohrungcn; la destruction totale d'un cirps prussien A D< ppen;soncombit, le soir de la bataille d'Eylau à Schmoditten, lequel eut pour effet de coivper la retraite des Russes sur Rœnisberg; son séjour à Guttestad, où il maintint, pendant trois mois, la discipline la plus sévère, et soutint, par sa constance inébraidable, le courage do ses soldats sur qui pesaient les fléaux réunis de la disette et du froid le plus rigoureux, repos non moins terrible et non moins glorieux que son admirablp combat de Guttestad (le 5 juin 1807), dans lequel il soutint, avec 14,000 corabattans , les efforts d'une armée russe de 70,000 hommes et de 100 pièces de canon; son intrépidité et son sang-froid dans cette journée et dans celle d'Am^kerdof, où, pour la première fois, il eut à faire preuve de cette profonde connaissance de l'art des retraites, qu'il déploya depuis en Portugal et en Russie (mérite si rare parmi nos plus grands capitaines , et auquel les corps d'armée qu'il commandait , et deux fois l'armée entière , ont dû leur salut, comme ils ont dû leur gloire et leurs succès à ses autres lalens militaires); sa conduite héroïque à la batailh'î de FriedIandjOÙ il repoussa et jeta dans l'Aile, l'aile gauche de l'ennemi, emporta la ville défendue par la garde impériale russe, et mérita que l'empereur Napoléon déclarât que c'était à la droite, où commaiwlait le n)aréchal Ney, que se décida la victoire: tels furent les trophées purliou-

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liers du maréchal , dans cette prodigieuse rainpagne ; ils lui méritèrent l'iinmortel surnom de brave des braves y qui lui fut décerné d'une voix unanime par une armée de héros. Suivons-le sur un nouveau théâtre de sa gloire. Napoléon, au milieu de la paix, avait envahi l'Espagne, el l'insurrection générale de la péninr suie avait été la suite de ce coup d'étal, qui devait être si funeste à celui qui l'avait porté. En 1808, le maréchal , toujours avec le 6" corps, participe aux opérations de l'armée sur Madrid, et aux divers combats qui ouvrent les chemins de cette capitale. Détaché à la poursuite de l'armée anglaise, il contribue, par plusieurs marches savantes, à faire échouer les manœuvres sur Madrid du général "Wellesley , depuis lord Wellington. Le maréchal soumet lu Gallice et les Asturies, qu'il occupe en 1809. Vers le mois d'août de la même année, t\ la suite du mouvement qu'il fit pour renfoi'cer le maréchal Soult, il rencontra à Banos le général Wilson , qui prétendait lui couper le passage; il le défit dans un combat san-r glant. Pendant ce temps, Napoléon avait triomphé de l'Autriche, àWagram : on pouvait espérer la paix dans le nord; on résout l'expédition de Portugal. Le maréchal Masséna prend le commandement général de cette armée, dont le corps du maréchal Ney fait partie. Le siège et la prise de Ciudad- Rodrigo, la reddition d'Almeida, signalent les premiers pas du maréchal Ney dans cette expédition. L'armée s'avaqrail dans le Portugal, et ne

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fut ctrrêtée dans sa marc])o victorieuse que par la position inexpugnable de Villa - Fiança, sous les murs de Lisb(jnne. Après cinq mois d'une occupation inutile, la diï^ettc força l'armée française à la retraite : le 6""' corps en faisait l'arrière-garde, et ce fut fivec les (ijOoo braves auxquels ce corps se trouvait réduit, cjue le maréchal N«'y soutint les attaques de l'armée anglo-portuguise, forte de plus de 40,000 hojnuies, et qu'il parvint à Miranda del Corvo en cédant le terrain pied à pied. Le désordre arrivé au pont de Potz de Aronce, et quelques malentendus entre les états -inajors, furent cause de U mésintelligence qui se manifesta eplre les deux maréchaux. Elle fut portée à son comble à Cortezo :

le maréchal Masséna voulait se retirer sur Placencia,et le maréchal Ney sur Rodrigo; sur son re^ lus d'obéir , le général en chef lui ôta le commandement : il partit pour la France, et ce jour fut »n jour de deuil pour l'armée , qui venait de lui devoir son saUit.; C'est ici le cas de relever une erreur qui nous est échappée à l'article Masséna. En parlant de cett<?

fameuse retraite, on paraît laisse?

entendre qu'elle s'exécuta aprè.i que le niaréchal Ney eut quitté l'armée, tandis que c'est à lui qu'en appartient l'honneur. Dans l'organisation de la grande-arniéu destinée à entrer en Russie, Napoléon confia au duc d'EIcluDgen le commandement du 3°' corps.

Contentons- nous de rappeler ici le combat de Liady, livié le 1 /j juillet ï8ia; la part brillante qu'il eut à la prise de Smoleufk , le J7; l'aifaire de Var

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