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lentina, dnns laquelle il battit* avec le 5™" corps, augmenté de la division Gudin , trois corps de l'année russe; la gloire iimiiortelledonl il se couvrit à la bataille de la Moskowa, où le brave des braves se surpassa lui-même, et reçut d'avance, sur le champ de bataille, le nom de prince de la Moskowa, dont l'empereur Napoléon n'eut à lui conférer que le titre 3 mois après. Au combat de Krosnoë, le i8 iioveuibre, on le vit séparé du reste de l'armée française, et réduit à 7.000 hommes, se retirer en corahaltant, et dans ce grand désastre, conserver rhonneur des armes françaises au passage du Dnieper.Tout est prodige dans celte retraite ; et la postérité serait en droit de la révoquer en doute, s'il s'élevait une seule voix contemporaine qui en contestât la vérité. Parvenu au bord du Dnieper, Ney, après avoir côtoyé le fleuve dans le sens de son cours, prend la résolution d'en tenter le passage sur la glar-e , dans un endroit situé entre Sirokrodnia et Gusinoë; mais le fleuve n'était pas entièrement pris, et avant qu'on arrivât au milieu , il fallut abandonner tout ce qu'on avait con.eervé d'artillerie, de chevaux et de bagages : les hommes alors, partagés en petits détachemens, et prenant exemple de leur chef in trépide, s'élancèrent sur des glaçons isolés, dont ils seservircmt comme de r.ideanx pour gagner l'autre rive. Le corps français , réduit alors à .'î,ooo comhaltans, parvint ainsi ix mettre le Dnieper entre lui et le corps d'armée russe, commandé par le général Milorudowilz; mais après quelques

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lieuics de marche, il se trouve tout-à-coup en présence d'une armée innombrable de kosaques, commandée par Platofen personne : le maréchal se hâte de quitter la plaine où il s'est engagé, pour se jeter dans »in bois sur sa gauche; une batterie embusquée dans ce bois le foudroie à mitraille, et porte la destruction dans sii faible colonne. Le découragement s'empare des soldats, ils sont ébraulés parla sommation qui leur est faite de se rendre ; Ney se jette au milieu d'eux, et les bras étendus et d'une voix terrible :

«La France, leur dit-il, est devant vous, derrière une affreuse captivité; abandonnez votre général, il va mourir libre et Françaiis : vous , allez mourir esclaves!» Tous, à ces mots , s'arrêtent , ressaisissent leurs armes, et se précipitent avec des cris effroyables sur la batterie, qu'ils enlèvent. Le héros poursuit sa marche à travers les torrens et les ravins; il espère arriver le lendemain à Orcha,dout il n'est plus éloigné que de quelques lieues, lorsqu'en débouchant d'un bois, une ligne de feux de bivouacs que l'on distingue dans le lointain , semble annoncer la présence d'une armée de 20 ou 5o mille homme». Dans cette extrémité, le brave des braves ne prendra conseil que de son héroïque désespoir :

il ordonne la charge, et se précipite sur ces feux ennemis pour s'y frayer un passage. Quel est son étonnemenl de n'y trouver que quelques kosaques, qui prennent aussilôl lafriitel Ce fut ainsi que l'audace du héros français déjoua lestratagèmc de Platof, qui