MONTESQUIOU-FEZENZAC

(madame tA COMTESSE DE ) , épOUSO

du précédent, fut nommée en 1811, gouvernante du fils de Napoléon. Lors des événemcns de 1814, elle suivit à Vienne l'archiduchesse Marie-Louise, et demeura près de cette princesse jusqu'au mois d'avril i8i5. La tentative faite, à ce qu'on assure, pour enlever le jeune prince confié à ses soins, détermina l'empereur d'Autriche à nelaisser désormais aucun Français près de sa fille. Madame

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la comtesse de Montesquiou revint dans sa patrie avec son fils , le conUe Anatole de Montesquiou , qui avait été la retrouver à Vienne. Le comte Anatole de Mostes- QtJioc, ci-devant aide-de-cauip de Napoléon , et chargé par lui de plusieurs missions importantes, a cessé d'être employé par le gouvernement depuis 18 1 5. Il a été nommé , au mois de décembre 1823, chevalier d'honneur de S.

A. R. madame?'la duchesse d'Orléans. Le comte Alfbed de Mon- TESQriotT, frère du précédent , est gendre du général Perron, qui s'est illustré dans l'Inde, où il fut premier ministre de Scindiah et général en chef de ses armées.

MONTES0LIOL-FEZENZAC (lE COMTE Henri de), second fils du marquis de Montesquiou , est né en i^jGH. Il avait été nommé en survivance , capitaine-colonel de la compagnie des Suisses, attachée à la garde ordinaire de M. le comte d'Artois, avant 1789. On ne le voit figurer nulle part pendant les troubles de la révolution, mais, sous le gouvernement iinpérial, il fut appelé au corps-législatif. M.

de Montesquiou a marié l'une de ses filles au général Arrighi, duc de Padoue [voy. Abrichi).

MONTESSON (CHARr.orrE-

.IEA.SNE BÉRArD DE LA HaTE DE

Riou, MARQVisE de), née à Paris, en 1757, d'une ancienne et illustre famille de Bretagne, fut donnée en mariage, à l'âge de iG ans, au marquis de Montesson, riche gentilhomme du Maine, lieutenant général des armées du roi. Son mari, déjà avancé en âge, la lais:»a veuve de bonne heure. Elle avait perdu, quelques années au[»ara-

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vant, son frère unique, le marquis de La Haye de Riou, officier supérieur de la gendarmerie de France, qui succomba glorieusement sur le champ de bataille de Minden. M""* de Montesson joignait à tous les avantages d'une grande fortune l'esprit naturel le plus heureusement cultivé, une figure charmante, des talens très-distingués , et un caractère plein de bonté. Son excellente réputation et son amabilité l'avaient de tout temps fait rechercher dans le monde. Le duc d'Orléans, petit-fils du régent, éprouva bientôt pour elle une passion aussi vive que durable; ce prince, qui jusqu'alors avait été très-innonstant dans ses goûts, resta fidèle aux sentimens qu'elle lui avait inspirés, et l'espèce de culte qu'il lui voua n'eut d'autre terme que celui de sa vie.

Quoique veuve, et libre dans ses affections, elle opposa une longue résistance aux vœux du prince, mais accepta enfin l'offre formelle qp.'il lui fit de sa main. L"n ancien édil de Louis XIII défendait à tout prélat du royaume de marier aucun prince du sang, sans une autorisation écrite de la propre main du roi. Louis XV accorda enfin, en 1775,3 son cousin, la permission de contracter ce mariage, et en écrivit à l'archevêque de Paris, ajoutant toutefois qu'il désirait que cette union restât secrète, autant que faire se pourrait, c'est-à-dire, aussi long - temps qu'aucun enfant n'en serait le fruit. Le curé de Saint-Eustache, dont M""' de Montesson était la pa roissienne, autorisé par l'archevêque de Paris, donna la bénédiction nuptiale aux deux époux,

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dans la chapelle de cette dame. Quand M"" de Montesson s'appro-

Ln voile bien léger couvrit ce mariage , qui ne resta ignoré ni à la cour ni à la ville. M"" de Montes?on continua à porter le même nom; son étal dans le monde rappelait en quelque sorte celui de M"'* de Mainteuon à la cour de Louis XIV; mais elle sut mieux que celle-ci répandre du charme sur les jours de son auguste époux, et du bonheur sur tous ceux qui l'entouraient. Sans faste et sans orgueil dans son intérieur, sa maisou était ouverte non-seulement aux personnes illustres par leur naissance, mais aussi à celles qui s'étaient lait un nom dans les lettres, les sciences, et les arts. Le bon goût et les talens y régnaient encore plus que la magniticence.

Ingénieuse dans le choix des amusemens de société, qui variaient tous les jours les plaisirs du prince, M°" de Montesson enrichissait cette société du tribut de ses propres talens. et faisait valoir ceux des personnes qui se plaisaient à la seconder. Les mémoires de cette époque (voyez la correspondance de Grimm, de Collé et autres) sont pleins de détails sur les fêtes élégantes et sur les représentations théâtrales qui se donnaient chez M°" de ftlontesson. La plupart des pièces étaient de sa composition, et elle y jouait un rôle, ainsî que le duc d'Orléans. Voltaire fut invité à une de ces représentations, et applaudit avec transport aux pièces et aux acteurs. Il devint à son tour l'objet des plus flatteuses attentions. Le duc d'Orléans so réunit à la dame du lieu pour combler d'honneurs et de caresses Tauteur de tant de chefs-d'œuvre.

cha de sa loge. Voltaire se mit à genoux, et témoigna, par les expressions de la plus vive reconnaissance, combien il était sensible ao bonheur dont on l'avait fait jouir. Les représentations continuèrent pendant plusieurs hivers; on regardait comme une grande faveur d'y être admis; et l'exécution théâtrale était aussi remarquable que le rang des acteurs et l'éclat de l'assemblée. Collé, dans son enthousiasme , compare M"" de Montesson à M"' Clairon ; et Grimm ajoute qu'elle jouait successivement, avec le même talent, les rôles de M"' d'Oligny, de M"* Arnould, et de M"" Laruette.

Les succès, toujours croissans, de M"* de Montesson , ainsi que les vives instances de Mole et des principaux acteurs du Théâtre- Français, l'engagèrent enfin à faire paraître sur la scène publique une de ses pièces, la Comtesse de ChazelfeSy comédie en 5 actes et en vers. La pièce , présentée sans nom d'auteur, mais reçue à l'unanimité et aux vives acclamations des acteurs, jouée le G mai 1786, n'obtint pas les suffrages du parterre. Les juges se montrèrent d'autant plus sévères, que la plupart d'entre eux n'avaient jamais pu être admis aux représentations du théâtre particulier de l'auteur; exclusion qui ne disposait point à la bienveillance. La pièce alla cependant jusqu'à la fin, et aurait pu être reproduite avec quelques changemens; mais M°" de Montesson la retira après la première représentation , s'en déclara l'auteur, et la fil imprimer à un petit nombre d'exemplaires , pour la

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soumettre au jugement de ses amis, et répondre aux critiques qui avaient été jusqu'à dire que la Comtesse de Chazellcs était une pièce immorale. En 1^85, M°" de Montesson eut le malheur de perdre le duc d'Orléans, qui mourut dans ses bras, et à qui elle n'avait cessé, jusqu'au dernier moment, de prodiguer les plus tendres soins.

Pendant cette union, sa conduite, modèle à la fois de dignité et de prudence, lui avait acquis l'estime et la considération générales. Mariée au premier prince du sang, mais sans avoir le titre de princesse, elle sut garder une mesure parfaite avec les premières personnes de l'état, qui s'empressaient autour d'elle, et sut également établir les nuances convenables dans son langage et ses manières, suivant les divers rap7 ports où elle se trouvait dans la société. Respectueuse envers les princes du »ang, elle en obtenait les mêmes formes de déférence qu'elle employait elle-même. M°" de Montesson fut payée do douaire qui lui avait été stipulé dans son contrat de mariage; et quelques légères contestations s'étant élevées, le roi Louis XVI autorisa M"* de Montesson à signer tons ses actes : F/2«pe d'Orléans. Elle échappa heureusement aux plus grands dangers de la révolution; nulle haine personnelle ne la poursuivait, tandis que sa douceur et son affabilité lui avaient acquis de nombreux amis. Elle fut cependant arrêtée pendant le règne de la terreur, et ne sortit de prison qu'après le 9 thermidor.

On savait qu'elle se plaisait à ré- {landre des bieufuits daus la classe

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indigente; peut-être se rappelaiton encore que, dans le rigoureux hiver de 1788 à 1789, elle avait fait retirer les arbres et plantes exotiques de son orangerie et de ses serres, pour changer ces bâtimensen salles de travail, où les pauvres trouvaient de l'ouvragt;, un abri contre l'intempérie de la saison , une nourriture saine et des secours de toute espèce. Napoléon , parvenu au pouvoir, eut constamment pour M°" de Montesson les plus grands égards. On assure qu'une circonstance particulière lui avait inspiré pour elle cette bienveillance remarquable.

Elle avait rencontré dans la société M°" de Beauharnais, qui venait d'épouser le général Bonaparte. Pendant l'expédition d'Eg3pte, et après avoir passé ensemble lu saison des eaux à Plombières, une liaison plus intime et une correspondance fréquente par lettres s'établirent entre ces deux dames. A son retour d'Egypte .et peu de jours après le 18 brumaire, le premier consul, en parcourant quelques papiers, trouva les lettres de M"" de Montesson à sa femme. Elles contenaient les plus sages, les plus utiles conseils. Il eut lieu d'en être content, et remarqua surtout cette phrase : Vous ne devez jamais, en aucune circonstance de voire vie, oublier que vous êtes la femme d'un grand homme. M"" de Montesson ne profita de son crédit auprès du chef de l'état, que pour satisfaire de nobles sentimens : elle obtint de lui que la somme allouée annuellement aux membres de la famille d'Orléans, qui se trouvaient alors en Espagne, et qui avaient été privés de tous leurs biens eu

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France, fût considérablement augmentée. Chérie et vénérée de ceux (jiii lui appartenaient par les liens du sang, entourée des soins les plus délicats, M"" de Montesson eut une vieillesse calme et heureuse. Elle mourut à Paris le 6 février 1806. Selon ses désirs, son corps fut transporté à Saint-Porl, paroisse du château de Sainte-Assise, qui lui avait appartenu, et où le duc d'Orléans était mort.

Par son testament, ce prince avait ordonné que son cœur et ses entrailles lussent portés dans cette église, «espérant que la dan me du lieu y serait inhumée à «ses côtés, et voulant qu'ils fus- »sent aussi imis après leur mort, «qu'ils l'avaient été pendant leur » vie. » Les funérailles de M"" de Montessou furent célébrées avec une pompe solennelle. Après avoir fait plusieurs legs considérables à divers membres de sa famille, elle avait institué pour son légataire universel le général comte de Valence, qui avait épousé sa nièce. Sous le titre d'OEuvres anonymes. M""* de Montesson a livré à l'impression le recueil de ses pièces de théâtre, de ses poésies , et de ses compositions en prose, 8 volumes grand in-8": Didot, 1782. Cette collection , imprimée à un trèspetit nombre d'exemplaires et donnée uniqueujent à ses amis, est devenue très-rare. Rangée parmi les livres précieux, elle a été payée très-cher par des amateurs. On y trouve 16 pièces de théâtre, un roman, Pauline; Rosanwnde, poème en 5 chants; une lettre de Saint-Preux à milord Edouard; un conte allégorique, les Dix-huit Portes 3 anecdote tirée des fa-