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ndiment assfirer que cet hôle fut »un Polonais.» Il avait dit avant : « Les plus modérés de leurs «bourreaux se contentèrent de »les jeter dans la rue, où bientôt ails avaient cessé d'exister. Le «plus grand nombre les assassine » ou les dépouille auparavant. Les «juifs surtout se signalèrent par «cette lârhe cruauté, dont on «trouve tant d'exemples dans » leurs annales. «Tous les peuples, et surtout tous les malheureux, sont-ils encore pour les juifs étrangcrs à la France, des Madianiles et des Amalécites? Constanlino[»le les a vus, en i8aa, massacrer les Grecs pour les dépouiller, saisir de leurs mains sanglantes les nobles filles de leurs victimes, et exercer dans un infâme bazar, à marché ouvert, le trafic de la prostitution de ces orpheline* infortunées!

Le désordre fut à son comble àWilna ainsi que le malheur. Le lieutenant de l'empereur sembla avoir oublié le prix du dépôt qu'il lui avait confié. Aucun ordre pour les distributions, aucun acte de la moindre discipline militaire; ce fut bien pire, quand le lendemain il fallut évacuer Wilna. Aucune police ne présida ni au passage des troupes, ni à la marche de ce qui restait encore d'équipages militaires de toute nature.

Près de la porte occidentale de Wilna, s. 'élevait une montagne de glace, celle de Ponary, où s'encombrèrent les équipages , sans pouvoir la franchir. Une simple garde eût suffi pour faire marcher successivement toutes ces voitures. Elle ne fut point ordonnée, et tous les bagages,

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tout ce qui rc-^tait encore d'artillerie, de caissons, de charriots pour le transport des malades et des blessés, de vint la proie des cosaques. Enfin le froid rigoureux Gt qu'on ne se garda pns. Si le roi de Naples et les généraux se fussent mis à l'arrière-garde, tout aurait passé sans pert»; ni péril.

Mais tout le monde se chauffait, et les cosaques tirèrent parti de celte insurmontable nécessité.

Enfin, ce qui échappe à l'hospitalité de Wilna, au pillage des cosaques, aux fléaux de la nature, arrive à Kowno, dernière ville russe qu'il faut évacuer le 16 décembre. Cependant il reste à protéger le départ de l'armée, et c'est les armes à la main que les Français doivent quitter le sol qui les dévore. Mais où sont des soldats pour se battre encore? Ney, qu'on retrouve toujours, Ney paraît armé d'un fusil ainsi que Belliard ! A la vue do plus grand homme de guerre de l'Europe, du héros dElchiugen et de la Mosk.owa,du plus illustre maréchal de l'empire tirant en soldai sur les soldats russes, ime troupe de braves prend aussi le fusil et se range à ses côtés ; l'ennemi est repoussé, et les flammes de Rowno , seule ville brûlée par l'armée française dans cette campagne , que l'incendie de tant de villes et de villages leur a ouverte, et que l'hiver seul vient de leur fermer, annoncent à l'armée russe qu'il n'y a plus de Français sur leur territoire, que ceux qui sont morts et ceux qui sont prisonniers. Peu après l'évacuatioD de la Russie, la gazette de Pctersbourg publia ainsi le fatal dénombrement de

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nos pertes : ofliciers prisonniers, 6,000 ; soldats prisonniers , i3o,ooo ; cadavres brûlés dans les districts de Moskou , Smolensk.Witepsk, Mohilovr, "NViIna, 3o8,ooo. — goo Pièces de canon.

100,000 fusils, 35,000 charriots et caissons laissés en Russie, complètent le tableau de nos désastres.

Le maréchal Macdonald, qui commandait, lors de l'entrée en Russie, l'extrême gauche de l'armée, avait pénétré en Livonie, et menaçait Riga, quand il apprit la retraite de Moskou. Il avait sous ses ordres le contingent prussien du général York. Il dut quitter Mittau, le 19 décembre, pour reprendre la route de Tilsitt , et se mil en marche avec une division française, 12 pièces d'artillerie, et la cavalerie prussienne du général Massenbach. Le général York eut ordre de le suivre à une journée de distance. Auprès de Tilsitt, un corps russe aux ordres du général Lasko'w, voulut inquiéter la marche du maréchal, mais il fut écrasé par le général Barhelu : quant au général de Massenbach, il perdit une partie de son artillerie, et deux de ses régimens mirent bas les armes. Le 2g, le maréchal passa le Niémen, se croyant suivi par le général York; mais le 5o décembre, ce général capitulait au moulin de Poschernu, près Tauroggen , tant en son nom qu'en celui du général de cavalerie Massenbach, avec le major russe de Diébitsch, pour le contingent prussien. Cette défection inattendue livra tout-à-coup aux Russes, la rive droite de la Yislnle; aussi le roi de Naples se vit- il forcé de transporter brusqiKMDenl son quar-

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tier-généralfle Kœnigsbcrg à Varsovie, et de là à Posen. Dans le temps où cette négociation se tramait, non entre le roi de Prusse et l'empereur Alexandre, mais entre le commandant russe et le général York , mandataire du T ugend-hund prussien , l'inaction singulière dont le contingent autrichien avait été frappé à l'époque de la réunion de l'armée de Moldavie à la réserve de Tormasow, prit la couleur d'une véritable neutralité, qui continua à enchaîner les mouvemens du général Régnier, comme la défection prussienne avait annulé les opérations défensives du maréchal Macdonald. Le prince de SchAvarzenberg rentra dans la Gallicie autrichienne, et le général Pœgnier, abandonné tout-à-coup à ses propres forces , se retira sur le Bug avec ses braves et fidèles Saxons.

Ainsi, ce lut entre deux défections, dont une de famille, que les glorieux restes de l'armée française reparurent sur le territoire de l'Europe alliée; ainsi, la fortune se plaisait à prendre les formes les plus monstrueuses pour accabler les Français. Echappés aux fléaux de la nature, ils étaient attendus par ceux de la politique.

A cette fatale époque, l'armée française présentait encore un état numérique de 146,000 hommes, dont 68,900 formèrent les garnisons de Dantzick, de ïhorn, deModlin, de Zamosc, de Czentokau,de Stcttin, de Custrin, de Glogau et de Spandau. 11 ne restait donc de troupes de bataille que 77,000 hommes, dont 12,000 Français sous le prince Eugène, 10,000 Saxons sous le général Re-

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gnier, et 10,000 Polonais sous le prince Poniatowski : eu tout 52,000 hommes. Les 20,000 Prussiens du général York , et les 25,000 Autrichiens du prince de Schwarzenberg , alliés et auxiliaires si empressés de l'armée française à son départ pour la Russie, lui avaient enlevé 45,ooo combattans , avec lesquels elle aurait pu conserver la ligne de la Vistule , dont elle occupait toutes les forteresses. Ainsi le drapeau français ne comptait que 12,000 nationaux en campagne , suivis par toutes les forces de l'empire russe, sur une terre infidèle ou déjà ennemie!

Ce fut, comme nous l'avons dit, pendant la route de Moskou à Smolensk que Napoléon avait pris le parti de revenir en France. Il s'en était ouvert au prince de Neuchâtel, et aux ducs de Frioul et de Vicencc, avec qui et sous le nom duquel il déclara vouloir voyager. Je pèserai plus, lui dit -il, sur mon trône aux Tuileries, qu'à la iêle de C armée. Au surplus, je ne quitterai l'armée que quand elle aura rejoint ses renforts, que ses subsistances seront assurées, et quelle n'aura plus de chances à courir.

Napoléon partit donc le 5 décembre de Smorgouy (où le général Hogendorp , gouverneur de W ilna, s'était rendu), après qu'il se fut bien assuré que les communications et les subsistances de l'armée étaient assurées dans cette dernière ville, et que là serait le ferme de la retraite. Arrivé dans la nuit à Ochsmiana , petite ville occupée par une réserve de 10,000 hommes venue de Kœnigsbcrg, il

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s'en fallut peu qu'il ne courût le plus grand danger. La garnison s'élait laissé surprendre par les cosaques, qui avaient pénétré sur la place de la ville. Ils venaient seulement d'être repoussés quand Napoléon y entra. Il s'arrêta dans le faubourg de Wilna, où il vit le duc de Bassano, son ministre des relations extérieures, et où il eut la certitude du bon étal des magasins de cette place pour les subsistances de l'armée. A Warsovie , il visite les fortiflcations du faubourg de Praga, si tristement fameux par le massacre que les Russes y firent des ba!)itans sous le règne de Catherine II. Le 14 décembre, il était à Dresde, où il vit le roi de Saxe; de là il parlit pour Erfurth , où il quitta son traîneau pour prendre la voiture du baron de Saint-Aignan , sou ministre à Weymar. Il traversa Mayence, et le 19 à minuit, après un lête-à-tête de quatorze jours et quatorze nuits, le duc de Vicence déposa l'empereur au palais des Tuileries , le lendemain de la publication dans la capitale du fatal 29* bulletin. L'impératrice venait de se mettre au lit, et la consigne du palais en rendait les approches dilFiciles à la modeste voiture qui renfermait l'empereur et le duc de Vicence. Cependant les grilles s'ouvrirent, et Napoléon, rendu à sa femme et à son fils, dut ressentir un dccesmomensde félicité exlrordinaire, auquel il semble qu'aucune âme humaine ne puisse suffire. Ce souvenir si tendre fut sans doute, I)endant les six années de Saintetléléne, le plus cruel lounnent de sa captivité.

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Le lendemain, la salve accoutumée annonça son retour à la capitale. Il avait dérobé à l'Europe quatorze jours de sa vie, dont les dernières heures venaient d'être données tout entières à ses plus tendres affections; il rentra le 20 décembre dans le domaine de l'histoire. Le lever fut nombreux; tout Paris y courut demander des nouvelles de l'armée. Les harangues du sénat, du conseil-d'état, des cours judiciaires, des corps administratifs, de l'université, reprirent, ce jour et les suivans, ce protocole obligé de félicitations et de flatteries qui, dans les circonstances critiques où l'empereur se trouvait précipité, ne lui montrèrent que plus grands les périls qui le menaçaient. Napoléon sentait bien que le partage de la fortune devenait égal entre la nation et lui, et qu'il plaidait, devant la France, la cause du salut public. Il savait aussi que si le malheur était général, il n'y avait que lui pour le combattre.

Auss^i jamais son génie, comme s'il venait d'être subitement rajeuni par l'adversité, nedéveloppa-til de plus vastes puissances. La connaissance approfondie qu'il se plut à prendre de tous les moyens et de tous les détails de la conspiration Malet, ne contribua pas peu à retremper cette aclivité dévorante, source de tant de créations.

Kien en effet, même à la tête des naufragés de Moskou, et voyageant sur leurs débris, rien ne devait produire sur un homme aussi passionné pour le pouvoir, une impression plus profonde et plus tyrannique.

(|ue le complot de Malet. Il l'examina , et s'en fit rendre compte dans les plus minutieux détails.

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Ce qui le frappa beaucoup plus que l'audace de Malet , l'ut ce qu'il appela si improprement la trahison du préfet de la Seine, dont la conduite fut l'effet de la plus déplorable crédulité. A la première réquisition qui lui fut faite au nom de Malet, ce Inagistrat avait fait préparer la salle des conférences à l'hôtel de la Préfecture,sans faire la moindre observation. Vainement on fit valoir et la probité et les services du préfet, et le saisissement dont le succès de l'entreprise de Malet l'avait soudainement frappé. Napoléon ordonna une instruction, et exigea un vote individuel des membres de son conseil-d'état. Ils ne purent absoudre leur collègue, il fut condamné par le conseil; mais Napoléon se contenta de l'éloigner des affaires, et n'eut pas seulement la pensée de lui appliquer la peine des traîtres. Cependant il le considérait comme tel, en pensant que le préfet de la capitale s'était fait subitement, et sans opposition, l'agent d'une révolution, plutôt que d'aller se ranger près du fils et de la femme de son souverain , à qui il avaitprêté serment. Il rappela à cette occasion la conduite de Mathieu Mole, en d'autres circonstances, et rien n'échappa à Napoléon dans cette enquête, qu'il fit aussi contre lui-même. Il vit que la révolution n'était pas morte, et que sa dynastie n'avait pas pris racine, même parmi tes membres fie son conseil. Il se sentit donc blessé au cœur par les détails de cette misérable entreprise, et il prit à tâche de dompter par de nouveaux efforts, par des travaux surhumains, la conspiration euro-

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péenne, que l'Angleterre conduisait contre lui dans le nord et dans le midi de l'Europe. Il connaissait toute la profondeur de l'abîme où la destinée voulait le précipiter.

Peut-être même, par le secret que lui seul avait de sou caractère, savait-il qu'il succomberait et étaitil déjà résigné à sa perte. Mais il avait trop occupé le monde, pour ne pas chercher à lui donner avant sa chute la représentation d'un grand duel entre l'Europe et lui :

drauje terrible dont la France serait le théâtre, et la retraite de Moskou l'avant-scène.

La France était devenue une place d'armes, et le palais un conseil ; toutes les affaires civiles, politiques et militaires, se ressentaient de la présence infatigable de Napoléon. Il présidait chaque jour plusieurs comités, et veillait assiduement à la fortune intérieure et extérieure de l'état. Jamais il n'avait plus gouverné : rien n'échappait à sa prévoyance, rien ne résistait à sa volonté de faire marcher la France entière dans la nouyelle carrière où il allait s'engager avec elle. II trouvait partout un élan vraiment national, que le deuil de Moskou et le péril de la patrie avaient produit. Cette époque rappelait, douloureusement il est vrai, celles où la défense de la libertè'armait la France entière, et elle devait avoir de plus toute l'énergie que pouvait donner le souvenir de 20 aimées d'une gloire subitement réduite à protéger le foyer paternel. Le 11 janvier, une levée de 200,000 hommes fut décrétée par le sénat; ces nouvel-

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les phalanges coiirtirenl an drapeau. Le mot d'invasion fut électrique, et le sentiment de se rallier autour des nobles débris de .Moskou.futtout-puissantsurcette jeunesse belliqueuse, que Napoléon allait commander eu personne.

Cependant s'il cherchait à obtenir un nouvel empire sur l'opinion, par les immenses préparatifs militaires dont toute la France était ébranlée, il ne négligea pas de se l'assurer encore par un traité de haute politique, qui pouvait rattacher la cause de la France à celle de la cour de Rome, et resserrer nos relations avec les puissances catholiques. Le 25 janvier, à la suite d'une chasse à Grosbois, il se rendit inopinément à Fontainebleau , traita lui-même avec le pape^ et après trente-six heures de conversation et d'explication, dans les meilleures formes , avec le saint-père, il obtint ce que n'avaient pu obtenir tous les négociateurs qu'il lui avait envoyés. Ln concordat fut signé. Mais la publication de ce traité, .yi'il voulait tenir encore secret, l'irrita. Ce traité eut le sort de ceux qui sont conseillés par la nécessité, et qui n'ont de garantie que la bonne foi descontractans. Les intérêts temporels remportèrent bientôt sur ceux de l'église. L'institution canonique des évêques de France , convenue par le concordat, ne leur fut pas donnée, et la nouvelle religion de la co.dition prévalut sur le rétablissement juré à Fontainebleau, de Tantique exercice du pontificat en France. Celte défectioa, toute p()liti(|(ie en ellemême, exerça une grande puissance morale sur l'Italie et s«ir les

états catholiques, et elle ne se ?nontra sous son vrai jour qu'aux stipulations du traité de Paris.

Cependant , le 5 janvier , la trahison du général York avait ouvert aux Russes les portes de Krenigsberg. et, le 27, le roi de Naples avait remis au vice-roi d'Italie le commandement général de l'armée. Investi par l'empereur de la conservation de ce dépôt sacré pour la France , ce souverain avait, de son propre mouvement et sans avoir consulté Napoléon , quitté le quartier-général de Posen , et reprenait, déguisé en voyageur allemand, la route de ses états. Dix jours après, le 27 janvier, le Moniteur publia l'article suivant : •Le roi » de Naples, étant indisposé^ a dû » quitter le commandement de l'arrimée, qu'il a remis au prince viceoroi. Ce dernier a plus l'habitude r^ d'une grande administration ; il »a la confiance entière de l'empe- » reur. » Le 2.'j , Napoléon avait écrit . de Fontainebleau , à la reine de Naples : « Le roi a quitté l'ar- " mée : votre mari est très-brave sur 1) le champ de bataille, mais il est n plus faible qu une femme ouqu'un » moine quand il ne voit pas l'enonemi; il n'a aucun courage mo- «ral. o Deux jours après, il écrivait au roi lui-même : 1 Je ne nvous parle pas de mon méconten- » tementde la conduite que cous avez n tenue depuis mon départ de l'ar- » mée : cela provient de la faiblesse a de votre caractère. Vous êtes un • bon soldat sur le champ de balail- »Ip; mais, hors de là, vous u'accz » ni vigueur, ni caractère. Je sup- >) pose que tous n'êtes pas de ceu.inqui pensent que le lion est mort ,,

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«et qu'on peut

») si vous faisiez ce calcul, il serait vfauiv. Vous m'avez fait tout le «mal que vous pouviez depuis mon » départ de Wilna, mais nous ne 1) parlerons plus de cela. Le litre de » roi vous a tourné la tête : si vou.s

«DÉSIREZ LE CONSEBYCK, COSDUISEZ- » VOV8 BIEN. »

Cette dernière phrase, et surtout l'article du Moniteur, ne pouvaient qu'égarer davantage, et peut-être irriter au pîus haut degré, un esprit que Napoléon lui-même savait être aussi faible qu'il le dépeignait. Et ici, peutêtre, n'est-il pas hors de propos de remarquer que Napoléon s'était plus fait d'ennemis implacables par les personnalités dont il attaquait directement, dans son Moniteur, les hommes puissans de l'Europe, que par ses violences envers les gouvernemens euxmêmes. On se rappelle ce qui fut écrit contre lord Caslelreagh , contre le comte de Stadion, coq Ire le baron de Stein , contre la reine de Prusse, etc. On se souvint de tout, au ])remier et au second traité de Paris, où la vengeance était entre les mains des oilensés.

Le roi de Prusse avait publiquement témoigné son indignalion sur la conduite du général York. Une correspondance avait lieu entre ce prince et le cabinet de France; elle ne cessait de protester de la fidélité du roi à l'alliance, rendait compte des ordres donnés pour le jugement du général et son arrestation, et de son remplacement dans le commandement des troupes piussiennes.

Mais en assure que, dans le même temps, d'autres protestations é-

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talent faites à Wilna , et mieux accueillies. On est même porté à croire que la nouvelle des désastres de notre armée était parvenue à Berlin antérieurement au 20 décembre 1812, et que le cabinet, à l'insu du roi, dont la bonne foi ne fut jamais soupçonnée par le gouvernement français, avait donné au général York des pouvoirs extraordinaires, d'où était résultée la convention de Tauroggen ; de sorte que toutes ces protestations , les unes du roi à la France, les autres de son cabinet à la Russie, étaient également véritables, et eurent alors le même succès dans la confiance des deux empereurs. Mais le cabinet, organe caché du Tugend - bund , l'emporta bientôt sur le prince , et tandis qu'il arguait vis-à-vis de celui de France de la neutralité devenue nécessaire de son souverain , toutefois sous le prétexte que cette neutralité se trouvait compromise à Berlin par le voisinage et les inouvemens des armées belligérantes, il décida le roi, le 22 janvier, à partir pour Breslaw.

Dans cette dernière ville, l'alliance conserva encore des formés amicales, et le 16 février, elle en prit même de protectrices, par la note que le baron de Hardenberg adressa au comte de Saint- Marsan, ambassadeur de France. Cette note avait pour objet la proposition de l'entremise de la Prusse pour une négocialion entre les deux empereurs, et celle d'une trêve, en vertu de laquelle les places fortes de l'Oder seraient remises aux Prussiens, ainsi que les villes de Pillaw et de Dantzick, conjointement aux

Saxons; les Russes «levaient «c retirer sur la Vistule, et les Français sur l'Elbe, et la neutralité serait accordée aux provinces prussiennes et saxonnes situées entre ces deux fleuves. Mais Napoléon refusa cette proposition par la confiuooe étrange qu'il donna an cabinet de Vienne, et aux serïtiinens de son beau-père. Cependant, la neutralisation subite du contingent autrichien ne lui était pas inconnue, et il devait calculer, indépendanniieiit de l'exeniple si dangereux de l'accession prussienne aux intérêts de la Russie, tout le poids que la Prusse entière allait mettre militairement contre lui dans l< s chiinces de la guerre.

Ce relus de Napoléon redoubla l'irritation du Tagend-bttnd [inissien, dont il avait si impolitiquement refusé les propositions à l'époque qui suivit la bataille tl'Iéna. L'union de la vertu lui demandait alors d'af- IVanchir l'Allemagne, et de lui donner des constitutions représentatives. Son refus lui fit une ennemie implacable de cette association, qui venait de lui enb-ver If» coopération prussienne par la défection du général Yoik, et qui le menaçait d'une vengeance nationale ; mais Napoléon dédaigna la haine de la Prusse et l'intervention de son souverain , et dix jours après, le 2^ février, le baron de Hardenbcrg sù;nait à Breslaw le traité d'une alliance ofléusive et défensive entre la Russie et la Prusse.

Ce traité n'était toutefois qu'une anipliiition d'un premier traité qui avait été stipulé dans les premiers jours de février ù 'NVilna et ù Kalisch, mais dont l'exécution dépendait du refus de^ proposi- T. xir.

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