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la Porte ottomane, si la craînte de démasquer ses projets contre la Russie n'avait mis dans cette circonstance la diplomatie française en défaut, à Constantinople et à Stockholm. La Russie a pour elle le général français qui gouverne la Suéde et qui a oublié sa première patrie ; elle a pour auxiliiu'res la haine anglaise, et. l'insurrection espagnole. Ses défenseurs naturels sont la flamme qui dévorera ses cités , et les frimas qui anéantiront ses ennemis. Le 5 mai, son attitude guerrière devient plus imposante par l'accession de l'Angleterre au traité que l.t Suède a signé le 24 mars. Les (h.ux e;npereurs ont quitté leurs capitales , Alexandre le 24 avril , Napoléon le g mai. 11 ne s'agit plus entre eux de fixer les limites de l'empire d'Orient et de l'empire d'Occident. Les intérêts de Tilsit n'avaient pas tout-à-fait disparu àErfurth, mais ils avaient été modifiés, et sans doute affaiblis par les événemens de l'Espagne et du Portugal , et par les diverses réunions de la France. Il s'agit à présent de l'empire de l'Europe partagée en de grands vassaux. Cette ambitieuse pensée est toute de Napoléon, à qui elle sera fatale. Alexandre héritera de cette grande prépondérance, qu'il abdiquera bientôt. Hercule pouvait succomber, mais sa massue n'était point un héritage.

Le a6 n)ai , Napoléon est à Dresde, oii sont abjurées les conférences d Erfurth, en présence de plusieurs souverains de l'Allemagne. L'empereur et l'impératrice d'Autriche, de leur plein gré, par la plus éclatante démarche, ont

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quitté Vienne, sont arrivés dans la capitale de la Saxe, et donnent au milieu et en présence de l'Europe, une sanction authentiqueà la guerre gallo-germanique que levir gendre va porter en Russie.' Le roi de Prusse et tous les souverains du Rhin à la Baltique, consacrent également cette ^guerre par leur présence, et ils preiment A l'envi leur part de complicité dans les vœux et dans les moyens qu'ils rassemblent pour l'asservissement général de l'Europe. L'abais-^ement commun de tous ces princes, a produit im nouveau droit public au profit du dominateur, tant qu'il sera victorieux. Mais si la fortune l'abandonne, la conspiration sera universelle, comme l'était la soumission.

Au moment oi^i Napoléon fait consacrer à Dresde , par sa cour de rois, les arrêts qu'il vient de porter contre la Russie, un traité secret pour une paix définitive et fatale à son entreprise, était signé à Cucharest, entre les Russes et les Ottomans. Cette négociation est duc à l'Angleterre, qui ne peut servir plus habilement sa propre haine et son allié de Pétersbourg.

L'étoile de Napoléon a pâli le aH mai, jour de la signature de ce traité qu'il ignore ; sa conclusion fut brusquée. Kutusow, chargé de la négociation et du commandement de l'armée contre les Turcs, ayant appris qu'il était rappelé et remplacé par Tchitcha- ,J goff, qui avait ordre de terminer, % à quelque prix que ce fût, prit sr.r lui de signer la paix, afin de n'en pas laisser l'homieur à son successeur. Napoléon ne fut pas le seul trompé par ce traité, le sultan

le fut aussi, et quand il apprit l'invasion de Napoléon en Russie, il refusa de le ratifier, et ne s'y décida encore que par rinflueuce de l'Angleterre. Ce relard a la ratification ne permit à l'armée russe de Moldavie, de s'ebranicr que dans le mois d'octobre. La guerroque les Etats-Unis d'Amérique déclarent à l'Angleterre, Ie%i8 juin, est loin de rempiacer.pour ^Napoléon, l'importance delà diversion ottomane, ■ et de l'alliance de la Suède , et n'ajoute aucune chance aux intérêts de la guerre purement continentale qu'il va commencer. Chacune de ces quatre puissances a son motif de guerre particulier.

L'Amérique se hal pour la liberté du commerce, la JltHsie pour se soustraire au blocus continental et pour ne pas perdre ses provinces polonaises, l'Angleterre pour abattre Napoléon, et Napoléon pour régner sur tout ce qui s'appelle Europe.

lin demi-million d'hommes, et plus de mille bouches à feu, sont réunis déjà dans la Prusse orientale. Le 2 juin, Napoléon est à Thorn ; le 22, de son quartier-impérial de Willkoswiski, il adresse à ses armées la proclamation sui- Tante :

« Soldats, la seconde guerre de «Pologne est commencée. La pre-

• mière s'est terminée à Friedland net à Tilsit. La Russie a juré l'é- » ternelle alliance à la France et «guerre à l'Anglclerre : elle viole

• aujourd'hui ses sermens. Elle ne «veut donner aucune explication «de cette étrange conduite, que

les aigles françaises n'aient repassé le Rhin, laissant par-là nos alliés ù sa discrétiour Lu Russie e<t

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» entraînée par la fatalité : ses desy>tins doivent s'accomplir. Nous «croit-elle donc dégénérés .^ ne sc- » rions-nous plus les soldats d'Aus- >• terlitz ! Elle nous place entre le «déshonneur et la guerre : le choix «ne saurait êlre douteux. Mar-

• chons donc en avant ; passons le » Niémen; portons la guerre sur «son territoire : la seconde guerre »de la Pologne sera glorieuse aux

• armées françaises, comme la pre- «miére; ?nais ta paix que nouscov' n durons portera avec elle sa gchrantiCf et mettra un terme à la «funeste influence que la Russie a «exercée depuis 5o ans sur les af- «faires de l'Europe.»

Le 24 juin, le Niémen a revu Napoléon. Cette terrible limite est dépassée aux appîaudisscmeiis de la malheureuse et fidèle Pologne. Le 28 juin, l'empereur est à Wilna. capitale de la Lithuanie; ce duché se réunit à la Pologne, dont la diète proclame le même jour, à^Varsovie, la trompeuse indépendance. Lue confédération générale réunit les membres épars du royaume de Sobieski. Les souvenirs de la longue tyrannie de Repnin à Warsovie, sous Catherine la grande, se réveillent de toutes parts au bruit de la marche de Napoléon. Une dépntalionde la diète se rend près de lui, à Wilna, et lui dit : « La I) diète générale du grand-duché «deAVarsovie s'est constituée en «confédération de la Pologne : el aie a déclaré le royaume de Polo- ))gne rétabli dansscs droits... Di- «tes, sire, que le royaume de Pnnlognc existe, et ce décret sera «pour le monde équivalent à la «réalrté. «Napoléoo, qui persistait

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dans la fausse idée de ne pas sarriCer la Gallicie autrichienne au nouveau système polonais, afin de ne pas rendre l'Illyrie, que désirait ardemnieut la maison d'Autriche, répondit:» Poh)nai», j'au- »rais pensé comme vous dans l'as- «seuibiée de Warsovie : l'anioiu' »de sou pays est le preujier de- »voir de l'homme civilisé. Dans «ma situation, j'ai beaucoup d'in- ))léi*'ts à concilier, beaucoup de • devoirs à reu)plir. Si j'avais ré- «gné pendant le premier, le se- »cond et le troisième partage de » la Pologne, j'aurais armé mes «peuples pour la détendre... J'ai- »nie votre nation... J'autorise les » efforts que vous voulez l'aire...

» c'est entièrement dans l'unani- )>mité de la population que vous «pouvez trouver l'espoir du suc- »cès... Je dois ajouter que J'ai ganranti à l'empereur d'Aalriche

» C intégrité de ses domaines >

Telle fut, en suljstance"^ la réponse de Napoléon à la députalion «le la diète ; mais, par une fatalité remarquable, et qu'il était loin de pouvoir deviner, l'Autriche, dont le contingent occupait la portion de son territoire polonais, et à laquelle il saci ifiait le rétablissement si politique du royaume de Pologne, devait, quelques moi,s après, ])ar une défection subite, livrer la Pologne entière à la Russie, contre laquelle, à Dresde, elle était venue solliciter la faveur de faire cause commune avec la France!

l.a paix de Bucharest, l'alliance de la Uussie avec la Suède, et le refus de Wilna, furent les auspices malheureux de la campagne de

L'armée impériide française é-

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tait composée de dix corps d'infanterie, aux ordres des maréchaux Davoust,Oudinnt, Ney, Victor, Macdonald , du prince Jîugène, du prince Poniatowski, et des généraux Saint -Cyr, Régnier et Junot. '

La vieille garde était conmiandée par le maréchal Lefèvre ; la jeune par le maréchal Mortier; la cavalerie de la garde par le maréchal Bessières; la réserve de la cavalerie formait les quatre corps de Nansouty, Moutbrup, Grouchyet LaTour-Alaubourg; elle était sous les ordres du roi de Naples; le corps autrichien était sons les ordres du prince de Schwarzenberg; le corps prussien sous ceux du généial d'Yorck : la force de l'armée française, y compris sesrenforts et les garnisons, était de 439,700 lionunes.

La grande-armée russe était divisée en première et seconde armée d'occident, sous les généraux Barclay-de-Tolly et Bagration, et en armée de réserve sous le général ïormasow; le corps d'observation élail, commandé par le général Hertel, et l'armée de Moldavie par l'amiral ïchitchago»'. A cette époquele gouvernement russe fit paraître un étal de ses forces, qui, y compris ses miliqes et ses garnisons, et sans compter ses paysans armés, présentait 926,370 bianmes, et 5,592 pièces d'artillerie de campagne. m

De nouvelles alliances embras- * sent et protègent puissamment la cause de la Uussie : le 18 juillet, l'Angleterre .-igné un traité avec la Suède, et le i" aoAt elle signe à Pètersbourg un traité de paix et d'union. Le 20 juillet le cabinet d«

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"Pétersbourg avait habilement placé la France entre deux grands périls , par le traité de Weiikyiduski avec la régence de Cadix.

On ne nommait pas alors rebelles ces cortès de Cadix : on traitait avec elles. Celte conspiration des deux extrémités de l'Europe contre ?*apoléon, a quelque chose de gigantesque, qui appartient particulièrement à son histoire. Elle prouve la grandeur du péril, comme celle de la haine, et rdève Jiierveilleusement l'enneiui dévoué à la vengeance combinée du Nord et du Midi. Ce traité est signé en Russie, le 20 juillet, et le •2-2 commence en Espagne, par la bataille des^Aropiles , gagnée par ^Vellington sur le maréchal Mariiiont, la décadence des armes françaises dans la péninsule. L'importance de cette victoire est telle, que si elle eût été remportée par les Français, les cortès faisaient leur soumission au roi Joïcph ; au contraire, cette victoire détrône ce prince, et hi 12 août suivant ^Velîington est à Madrid. La redoutable union de l'Angleterre, de l'Espagne et de la Russie, forme un triairgle dont la France est la base.

Cependant Napoléon poursuit sa marche en Russie, et voit dans rabaissement prochain de cet enjpire, la soumission de toute l'Espagne. Tout est extraordinaire dans sa destinée actuelle, soit Tim' iiiense espoir dont son Ame est remp!ie,soijreacouragementdont la fortune se plaît à Ibrliûer une telle espérance. En effet, tous les pas de l'armée française sur le territoire russe , «ont marqués par d'importans succès, qui sont autant de pcrûdies de la destinée ,

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dont la gloire de Napoléon est devenue la complice. Le 20 juillet Bagration est défait à Mohilow, par le mas échal Davoust ; le 28 les Français sont à Wytepsk ; le 1" août la fjrte place de Dunabourg est évacuée à Tapproche du maréchal Macdonald ; le même, jour W'ittgenstein , battu par le maréchal Oudinot, à Obaïavszma, sur laDrissa, perd 7,000 hommes, et une partie de son artillerie; le 1 •-, après quelques affaires d'à van !postes , les Russes abandonnent l'importante ville de Smolensk , après y avoir mis le feu. Ils avaient, en manœuvrant de l'autre côté du fleuve, évité la grande ba-i taille que Napoléon voulait leur livrer, avant d'entrer à Smolensk.

Cette grande ville, le seul boulevart de l'ejnpire russe sur la frontière de Pologne, fortiliée par des ouvrages redoutables, et défendue par ime nombreuse armée, pour-»

rait arrêter long-temps et diviser les forces de Napoléon ; mais une tactique barbare a remplacé chez les Russes les nobles conceptions de la guerre. La défaite, la honte de leurs armées, l'embrasement de leurs villes par leurs propres mains, la ruine, le désespoir des habitans, sont les ^M|binaisons que la politique d^Rur gouvernement a adoptées pour attirer le»

Français dans le cœur de son empire : ce long suicide est le premier élément de sa vengeance.

On assure que plusieurs chefs de l'année française engagèrent >apoléon à terminer sa campagne à Sm(jleii>k. Mais il avait pris Milan, Vienne, Berlin, Madrid, et l'orgueil d'entrer aussi à Moskou, daui» lu ville iainte du Nord^ l'eui-

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porta sur ces conseils d'une hante prudence. Les Russes dès-lors purent aussi dire de lui : Napoléon est entraîné pai' la fatalité; que ses destins s'accomplissent ! et en effet la victoire qui le suit en pré- « ipite raccoinpiissement. D'autres alïlrnient que Napoléon voulait rester à Smolensk, comme il avait voulu s'arrêter à Vitepsk, mais qu'aupaiavant il voulait gagner cette grande bataille que les Kusses refusèrent : et que l'espoir seul de les jenconlrer enfin à une ou deux marches, entraîna celle suf Moskou ; il était d'ailleurs amorcé chaque jour par des succès qu'il devait regarder comme d'heureux présages de la victoire décisive qu'il voulait remporter au cœur de l'empire russe.

Après Smolensk, eut lieu le beau combat de Valentina, où fut tué le brave général Gudin. Le 18 août, après une vigoureuse affaire donnée la veille sous les murs de l'ololî-k, le général Gouvion-Saint- Cyr gagne son bâton de maréchal à la grande bataille qu'il livre au général Wiltgenslein ; le ig, à >Valutina-Gora, le maréchal Ney battit l'arrière-garde delà grandearmée russe, qui était en retraite depuis trois i(>iM||L: le 29, l'armée française, déjà iWo lieues de Smolensk, entre à Wiazma, que les Tinsses ont brfiléc en l'évacuant.

Le même jour le général Rutusow, venu de l'armée de Moldavie, après avoir négocié la paix de .lassy avec îa Porte,-arrivait à la grande-armée en qualité de généralissime.

La faction des boyards de Moskou le fit nommer, dit-on, en remplacement de Barclay de Tolly, et l'empereur Alexandre panit recc-

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voir à celte occasion, la loi de la vieille noblesse de son empire. Enfin le 17 septembre a lieu cette fameuse bataille de la Moskoœa sur le plateau qui domine Borodino, position formidable,, hérissée de redoutes et de canons, où les Russes, animés parles prédictions du vieux général RutUhOAv, et par une image miraculeuse de la Vierge, ont juré de fermer aux Français la route de Moskou. Rutusow prophétise ainsi : « Diea va )^ comhallre son ennemi avec l'épée r> (le Saint-Michel, et avant que le » soleil de demain ait disparu, vous » aurez écrit votre foi et votre fidénlité dans les champs de voire pn- » trie avec le sang de l'agresseur et nde ses légions. «Napoléon parle autrement à son armée: « Soldats, » dit-il, voici la bataille que vous n avez tant désirée; désormais la viefiloire dépend de vous, elle vous n donnera de bons quartiers d' hiver net an prompt retour dans la pahtrie! Conduisez-vous comme à K Àusterlitz, à Friedland , à Vi' » tepsk et à Smolensk, et que la 1^ postérité la plus reculée cite avec >t orgueil votre conduite dans cette D journée ; que l'on dise de chacun )) de vous : Il était à cette grande n bataille sous les murs de Mosn kou. » 3o,ooo Russes et ^o de leurs généraux, payèrent de leur sang ou de leur liberté la prédiction fanatique de Kutusow, et l'exhortation guerrière de Napoléon; 20,000 Français, qu'aucune victoire ne pouvait remplacer, eurent le même sort, ainsi que huit généraux; deux périrent à l'attaque <le la fameuse redoute par les cuirassiers; le comte de Caulaincourt eut le fatal honneur dâ

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»*emplacei' le général Monlbrun, ttié ail coiumencementderaffaire, et tomba d'un coup de l'eu, au milieu de l'inexpugnable forliûcation, que sa bouillante valeur venait d'enlever : celte brillante action décida la bataille et causa de justes regrets à l'armée. L'attaque des redoutes par la grosse cavalerie est une concej)lion particulière à Napoléon, à qui elle avait si bien réussi aux batailles d'Esslinget de Wagrani. Le deuil couvrait les deux camps, mais par une lourberie contre le ciel lui-inênie et contre l'armée russe, le Te Deuin de la victoire retentit dans toutes les églises delà Russie, et le grade defeld maréchal lut donné à K.utusow. Ainsi la civilisation ralfinait encore sur la barbarie en changeant le deuil en trophée, et en décernant la palme an vaincu :

c'était a la fois corronjpre la religion et l'honneur. Tel est l'ennemi que poursuit Napoléon ; sept jours après, le 14 septembre, rarniée française entra à Moskou, Elle se souvient avec ivresse de la proclamation prophétique de ISapoîuon, avant la bataille de la Moskowa, qui lui donne la ville des czars. Là est le repos, et la récompense de tant de travaux, de tant de victoiits; là, au sein de l'abondance, et suivie par les applaudissemens de la patrie, elle attendra noblement le signal de la paix la plus glorieuse pour retourner eu France, honorée et triomphante. Elle aura porté le nom Français au-dessus du nom de tous les peuples modernes, comme son chef a porté le sien au-dessus de celui des plus grands capitaines; désormaisrarméc fran-

T. XIV

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çaise et Napoléon vont marcher de pair dans la postérité, et comme il l'avait annoncé à ses soldats, chacun d'eux à son retour en France entendra dire : <• // ttait à celle ^grande bataille sous les murs de » J/05, i ou 1 .)

Le gouverneur Rostopchinavait rassemblé chez lui, dans la matinée du i4; touslesagens de la police, à qui il donna des ordres.

Napoléon arriva vers onze heures du matin en vue de Moskou : il approuva l'armistice que demandait l'arrière-garde russe pour traverser la ville. On ne sut que vers 2 heures, que les dépulalions de.'' autorités de Moskou, qui furent désirées et attendues, ne viendraient pas : on apprit en même tenjps que les palais de cette vaste cité étaient déserts, et qu'elle n'avait plus pour habitans que les blessés, les malades, et la plus basse population. Cependant, cette vi^e de 3oo mille habitans, aussi vaste que Paris, renferme d'imnienses u)agasins, et va pourvoir encore mieux par le départ de sa pi^ulation à tous les besoins de l'armée. Napoléon n'y perdra pas mêtue son triomphe, qui aura pour témoins tous ses braves et le palais des fondateurs de l'empire russe. Il ira donc le lendemain planter son aigle sur les mh narets du Kremlin, et s'asseoir sur le trône de Pierre-le-Grand. La prudence ordonne ce retard : des déserteurs de la milice restés à Moskou, ainsi que des cosaques à l'arsenal, causaient de grands désordres. Le général Dur-isnel, envoyé comme gouverneur et chargé de veiller à la conservation de la ville et à lu tran(|uillité publiai

que, engagea l'empereur à n'eaîrer que le lendemain ; il fallait au moins le reste de la journée pour établir l'ordre, et pour connaître cette vaste cité, ce que la disparition de tous les habitans rendait impossible. Cependant Napoléon traversa les faubourgs et la rivière, fit travailler au pont qui était détruit, et revint coiicber dans une des grandes auberges du faubourg. Le lendemain il se rendit au Kremlin, où il n'eut d'autres téinoins, que le silence de ce vaste nionimient de l'antique puissance des czars, et le deuil triomphal de son armée ; car dans celte nuit du i4au i5qu'il venait de passer dans un faubourg, le système barbare qui avait réduit en cendres les villes de Smolensk, de Dorigobui. Wiasma, Chiat, etc., incendia le bazard près de la bourse, où sont 10,000 boutiques, et quelques maisons d'un faubourg éloigné. Le général Durosnel et le duc de Trévise qui commandait les troupes, employèrent tous les moyens qui étaient en leur pouvoir pour arrêter l'incendie. Mais dès ce moment, si on ose le dire, commença la complicilé de la nature avec la politique russe, à laquelle elle dévoua tous ses fléaux. A 9 heures du soir un vent terrible de nordouest propagea subitement l'incendie, et à 10 heures la flamme s'éleva sur toute la ville. L'empereur, faligué de la journée précédente, s'était couché à 8 heures.

Tout le palai-^ Fut réveillé par les cris de l'arinée et le bruit de la destruction des édifices; la journée du 16 lut employée à sauver l'arsenal, le Kremlin et plusieurs palais. Vers 5 heures du soir l'incen-

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die entourait tellement le palai:4 impérial, que Napoléon craignant que ce grand désastre ne fût combiné avec une surprise de nuit de la part de l'armée russe, donna l'ordre du départ, et fut obligé de traverser les flammes pour se rendre au château de Pétroffski. Moskou expira dans un océan de feu; de 4rOoo maisons bâties en pierre, 200 seulement furent épargnées; de 8,000 bâties en bois, 5oo; et de 1600 églises, la moitié seulement demeura intacte. Les toits de la plupart des habitations construits en tôle, s'échauflërenl et fomentèrent eux-mêmes dans tous les édifices l'action du feu, que-des mains mercenaires avaient allumé par l'ordre du gouverneur Kostopchin, dernier exécuteur du firman irtcendiaire sur la route de l'armée française. La flamme qui dévorait iMoskou , éclaira la marche de Napoléon à Pelrofl"ski. Kien n'avait été oublié par l'ordonnateur de cette grande destruction :

toutes les pompes avaient été détruites; les soldats et les agens de pulice, d'après les ordres de Rostopchin, avaient tout préparé dans les maisons, et y mettaient tranquillement le feu; plusieurs furent pris sur le fait : interrogés par l'empereur lui-même, ils furent renvoyés aux tribunaux militaires, qui en firent exécuter sept ou huit:

les au tt es restèrentdans les prisons, parce que Napoléon se convainquit par lui-même que ces misérables étaient les victimt;s de leur obéissance aux ordres d'un chef despotique, et non, comme on a voulu le dire depuis, des fanatiques qui brfilaient la ville sainte pour qu'elle ne fAt pas profanée par les Fran-

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çais ; les plus affreux désordres se mêlèrent à cette horrible scène.

Le reste de la populace, que l'on estime à près de 5o,ooo Ames, se livra au pillage , et acheva la ruine des immenses ressources que^ renfermaient les magasins de Moskou. Cependant, les soldats français, par les efforts que peut seul inspirer la nécessité, parvinrent à sauver du sein des <lécombres embrasés une quantité assez considérable de provisions en tout genre, et pendant les six jours que dura l'incendie, ils trouvèrent le moyen de réparer leurs forces épuisées par une si longue marche et par leurs propres exploits. Ce fut un spectacle nouveau que celui d'une armée victorieuse campée autour d'une ville en flammes, et soulagée par des secours conquis encore par elle sur l'incendie qui anéantissait le fruit de ses triomphes. Cette terrible scène française se passait à 800 lieues de Paris, autour du palais de Petroffski.

L'insouciance, et cette sorte de mépris des biens de la terre, naturels à des soldats à qui l'habitude de la victoire tenait lieu de prévoyance, dissipèrent promptement les ressources immenses , et celte abondance miraculeuse qu'ils avaient retirée de l'incendie . Napoléon était rentré au Kremlin. La destruction de Moskou , en lui enlevant subitement l'a-^ile où devait se reposer sa marche triomphale depuis le Niémen , lui rendit la paix nécessaire.

Ce fut le dernier piège que lui tendait la fortune. M. de Toutolmin , directeur de l'hospice des cnfans-trouvés, était le seul fonc-

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tionnaire russe qui fût resté à Moskou ; il en fut récompensé :

son établissement fut sauvé. Napoléon le chargea de faire un rapport à l'impératrice douairière , protectrice de l'hospice des enfans-trouvés; et, par le courrier qui porta ce rapport àPétersbourg, il Gt des ouvertures de paix. Cependant l'homme de la guerre , celui pour qui le chanip de bataille était presque une patrie, et à qui la perte de Moskou était si fatale, le jour même de son retour au Rremlin se déclare le protecteur de tous les hôpitaux de celte ville : ce fut son premier soin. Il pourvut d'abord à l'entretien d'un hôpital de i5,ooo blessés russes, qui, ainsi que les nombreux habitans des hospices de Moskou, avaient été dévoués aux flammes par leurs barbares compatriotes; mais , grâce aux soins infatigables du duc de Trévise et de l'intendant Lesseps, l'incendie ne put arriver au quartier des hôpitaux.

Les blessés, les malades , sauvés delà flamme que leurs compatriotes avaient allumée, furent tous soignés par les médecins de l'armée française, les mêmes peutêtre qui, deux ans après, dans la capitale de la France, soignèrent aussi les blessés russes avec le plus rare dévouement. Ce fut la France qui veilla à Moskou sur les Russes. Une administration aussi régulière que pouvait le permettre la situation de l'armée française, préleva pour les hospices, sur les besoins nrgens qui déjà se faisaient sentir au milieu d'elle, la dîme d'une religieuse humanité, et le surnom de grand fut sans doute donné à Napoléon par

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les malades, les blessés et les orphelins (le Moskou. Cependant le cotiiiier envoyé à Pélershourg pour porter le rapport de M. de Toutolmin et des propositions pour la paix, revint sans réponse. Si le nom du gouverneur Kostopcliin, incendiaire de Moskou, doit passer à la postérité, celui de l'hospitalier Toutolmin, conseiller de la paix, doit présenter à l'histoire une douce compensation.

Le crime de Moskou était consommé ;des ncufdixiémes de celte vaste cité, de la grande ville impériale , de l'anlique Sion des Shives, étaient détruits. Le ministore de Castelreagh eut, dit-on, un représentant dans le conseil secret qui avait prononcé l'arrêt de Moskou; il se nommait Schmidt , très-habile artificier. Cet honune avait été établi , dés le mois <Je juillet précédent, sur la route de Kaiuga, dans le château de WoronzolT, où il avait fait l'exécrable essai d'un ballon incendiaire ; mais cette invention n'ayant pas réussi, il y l'abriqua cette foule de torches, de mèches, de fusées et de Jin-ilières embrasantes qui passèrent de ses mains dans celles des criminels de Moskou. On assure également que les 200,000 livres sterlings notées par le parlement d'Angleterre pour les incendiés de Moskou, reçurent une autre destination! Cependant, à la même époque où Schmidt travaillait à la défense de la Piussie par l'incendie de sa 'japifale, l'empenrur Alexandre, qui présidait , le 27, dans cette ville l'assemblée générale ■ des marchands , leur avait Itpnoigné sa haute satisfaction et

sa reconnaissance pour le rare et unanime dévouement avec lequel, pour le salut et la défense de leur patrie , ils s'étaient empressés de lui. offrir les plus généreux sacrifices. Il est donc absolument impossible de croire , non-seulement que l'empereur Alexandre ait pu consentir à la destruction delMoskou , mais même que ce prince eût eu connaissance de ce détestable projet. L'historien n'est-il pas alors entraîné à présumer que la même faction oligarchique qui avait fait nommer Kutusow généralissiuie, avait conçu et exécuté à elle seule le dessein d'incendier la ville où elle dominait depuis l'origine de l'empire russe?

Le fait est que, le 1 3 septembre, un conseil de guerre fut tenu à une demi-lieue de Moskou : il y fut agité si on livrerait une dernière bataille sous les mius de la capitale, ou si, ne pouvant la défendre , on la détruirait. Quarantehuit heures après Moskou était en feu; or, l'empereur Alexandre était à Pétersbourg, à cent lieues de Moskou.

Cependant deux armées russes, éloignées du principal théâtre de la guerre, allaient entrer dans les opérations du généralissime Kutuzow : c'était l'armée de réserve, commandée par Tormazow, et l'armée de Moldavie, par l'amiral Tchitschagoff. Ces deux armées réunies, fortes d'environ Go, 000 hommes, opérèrent leur jonction derrière la Slyr, du i5 au 18 septembre. Le prince de Schwarzenberg, comnjandant le contingent autrichien, ne leur opposait qu'environ 42,000 hommes, dont 3o,ooo Autrichiens , et le reste

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Saxons et Polonais, II avait déjà facilement battu le général Tormazow; mais la réunion du généra! Tchitschagoff le décida à se retirer sur le Bug, pour couvrir la Gallicie. Dès ce moment commença la singulière inaction du prince de Schwarzcnberg , qui parut s'être imposé de ne plus jouer que le rôle de témoin des destinées françaises en Russie. Le négociateur anglais, Horace Walpole , envoyé à Vienne, paraît n'avoir pas été étranger au nouveau système de coopération , qu'adopta tout-à-coup le général autrichien. Celte allégation , qui fut hasardée alors , trouvera peutêtre son témoignage dans la conduite de ce prince en janvier i8i5, et dans celle de son cabinet.

L'Angleterre, qui joue un si grand rôle dans les affaires de cette mémorable époque, et dont linflueuce active avait fait rejeter à Pétersbourg les propositions de paix, jointes au rapport de M.

deîoutolniin, s'était opposée également à l'admission du 'général Lauriston , porteur d'une lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur Alexandre. Ce général fut envoyé deux fois au quartier-général de Kutuzow , où , après avoir perdu, dans la vaine attente d'une audience de l'empereur Alexandre, les trois semaines qui devaient être si fatales à l'armée française, il n'eut, dit-on, du général russe que cette réponse : « f^ous nous offrez la paix; )' notre guerre va commencer. »

Il n'y avait plus d'espérance de paix, et il ne restait à Napoléon , de tous les trophées conquis pour obtenir l'humiliation de la Russie,

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que les cendres de quelques ville* incendiées par les vaincus, et la nienace de l'hiver; ainsi le sol russe lui devenait inhospitalier pour la paix comme pour la guerre.

Il fallut donc opérer la retraite avec tous les insignes de la victoire. L'armée conquérante dut se dérober à sa propre conquête, et ie nom de la patrie retentit avec une acclamatioti presque séditieuse dans les rangs de vingt peuples, qui avaient suiviàMoskou la terrible forUlne de Napoléon. Frappés du refus de la paix commo d'un arrêt du ciel, et subitement désintéressés de l'honneurde leurs armes et du prix de leurs travaux, ils aspiraient tumultueusement à reprendre la route de tant d'exploits inutiles, et à franchir, à marches forcées, l'espace immense qui les séparait de la patrie européenne.

On était au milieu d'octobre. L'ne première évacuation de blessés avait déjà eu lieu sous le commandement du général INansouty.

Trente jours après l'entrée à Moskou, commença l'évacuation générale des hôpitaux sur Smolensk et sur Mojaisk; le ig, l'armée fut mise en mouvement. Le départ fut accéléré de 24 heures par \ct malheureuse affaire de Woronowo, en avant de Moskou , où le roi de Naples se laissa surprendre , et perdit toute son artillerie et ses équipages. Il fallait venger cet affront, et ne pas donner au mouvement de la retrait»

la couleur d'une fuite devant l'ennemi; en conséquence Napoléon ordonna de marcher sur Kutuzow. Depuis ce moment, la victoire resta fidèle à l'arniée; le

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même jour, à Pololsk, le maréchal Gouvion-Saint-Cyr repousse et met en déroute le général "NVittgenstein ; le lendemain 20, à plus de mille lieues de Moskou, le général Dubreton, aujourd'hui pair de France, immortalisait !,5oo Français, avec lesquels, après trente-cinq jours d'attaque de l'armée anglaise commandée par Wellington, et après cinq assauts, il faisait lever le siège de liurgos ; grand fait d'armes, auquel toute l'injmftice de la guerre d'Espagne n'Imprime yucune tache, parce que la rivalité de la France et de l'Angleterre le rendait tout national pour nos armes !

Cependant la fortune de Napoléon , et malheureusement celle de la France, était cernée par trois périls d'une égale fatalité , la conjuration physique et morale de la Russie, la guerre à outrance de l'Espagïie , et une autre conspiration dans le sein même de la capitale de la France. L'empereur avait quitté Moskou le 22. Ses adicux ressemblèrent à des imprécations qui devaient retomber sur lui-même. Le 25, au moment môine où par ses ordres, sautait le fameux Kremlin, trois prisonniers, les généraux Malet, Lahorie et Guidai, tentèrent de renverser à Paris le trône de Napoléon, de lui fermer tout retour dans sa patrie, et de le dévouer à la pioscription de l'Europe. Saisis par les audacieux conspirateurs, le ministre et le préfet de la police sont jetés dans les prisons.

Le commandant de Paris échappe au pistolet de Malet, qui soudain est arrêté avec ses deuxcom-

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plices, et le 27, ils sont fusillés sur la plaine de Grenelle. Ces ex-généraux étaient républicains, de l'école du général Moreau , dont ils voulurent ressusciter la conspiration; elle manq,ua, parce qu»^ Paris élait un trop grand thé;1tre pour d'aussi pelitsacteurs.

Hors de Paris, peut-être même hors des quartiers habités par les autorités attaquées par Malet, son entreprise eût été presque inconnue. Avilie par l'insouciance générale, elle n'eût pas eu même l'inquiétude des citoyens pour garant de leur soumission.

Napoléon était absent, peutêtre il était prisonnier, peut-être il n'était plus; Malet allirmait sa mort dans sa proclamation. Mais Napoléon avait laissé à Paris, outre le poids de son nom , et la gloire d'être entré à Moskou , l'impératrice, un héritier et un gouvernement légal, un pouvoir de fait protégé par toutes les habitudes, comme par tous les intérêts d'une population subjuguée depuis 1 5 ans par son génie. Malet avait conspiré seul ; il avait été plusieurs fois gracié par l'empereur, et entre autres fois à l'époque du couronnement. Mais ses intrigues obligèrent Napoléon à le faire arrêter de nouveau. Ce général n'était sûrement pas un homme ordinaire, il eût été peutêtre un grand homme dans une petite république, mais, en 1812, en France, il ne pouvait être qu'un aventurier , et sa conspiration retombait dans la criminalité d'un simple complot contre l'ordre public. Toutefois deux opinions rivales furent réveillées par cette lentaiive extraordinaire : les

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>"ieux royalistes et les vieux républicains donnèrent des regrets aux conspirateurs du 23 octobre.

Cependant la malheureuse armée était en marche et toujours victorieuse, elle fuyait avec honneur la terre de la destruction. Le 24 octobre, le prince Eugène gagnait, à 00 lieues de Moscou, la bataille de Malojeroslawetz sur le général Kutuzow, après i5 heures de combat, et vengeait la surprise de Woronowo, comme s'il était déjà destiné à réparer les fautes du roi de Naples. Ce furent les Italiens qui décidèrent cette belle victoire. Le 5 novembre à TV'iazma, à 56 lieires de Moscou, l'arrière - garde française battait l'ennemi. Le 14, l'armée a fait cent lieues; elle est à Smolensk au sein de l'abondance. Mais dès le (i, la guerre de l'hiver a commencé, et elle efface par ses fléaux la guerre de toute la population.

Le ;• novembre le thermomètre de Réauinur descend à 18 degrés.

Les chemins sont devenus subitement impraticables. Tout délai cependant est mortel pour la marche de Tarmée, et elie doit quitter Smolensk. le iG, sans pouvoir emporter avec elle les subsistances amassées pour elle dans cette grande ville. Plus de 3o,ooo chevaux avaient péri, dont iu,ooo dans la marche sur Borisow; la cavalerie , l'artillerie , les transports étaient presque généralement démontés. Ce ne fut pas seulement la gelée qui fit périr les hommes et surtout les chevaux; ce fut la soif, tourment affreux ?ur une mer de glace ! Asphyxiés par le froid . les hommes mouraient eu maj-chaat; quelquefois

la mort s'annonçait sur leurs visages austères par les convulsions d'un rire sardonique. et terminait leur vie par celles du désespoir le plus sombre. Elle semblait obéir à des lois inconnues de la nature pour anéantir les héros de la Moskowa. Tout fut notjveau dans cette grande calamité, jusqu'à la mort elle-même !

Dans les i5 premiers jours de la retraite, il ne restait déjà plus que des débris des 100,000 hommes qui avaient vu brûler Moskou , et ce fut dans la marche sur Smolensk , que Napoléon apprit la conspiration Malet!! Telle fut la distraction que la fortune devenue implacable offrit à sa pensée. Dans l'âme de Napoléon, un tel événementdut combattre puissamment tous les maux de la retraite de Mo*kou. « L'ennemi était «aussi à Paris : le foyer impérial • avait été envahi ; peut-être étaitnil encore menacé. » Après avoir vu le conquérant vaincu par les élémens , l'Europe aurait pu voir le dominateur détrôné par trois de ses sujets !... Qu"éfait-il à une armée mourante et fugitire? Il n'y avait plus de place, a sa tête ou dans ses rangs, ni pour Napoléon , ni pour Bonaparte... Au milieu de ses débris, proscrit avec elle, il n'existait plus ni pour l'Europe , ni pour la France Il

croyait alors qu'il était de sa destinée de périr dans une tempête, et non dans l'agonie d'une longue infortune. Il ne pouvait revivre qu'à Paris, d'où seulement il pouvait parler encore au monde et à ses sujets. Telles sont les pensées qui peut-être fermentent dans l'âme ulcérée de Napoléon. Cepen-

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(lant tandis qu'il peut, frappé par tant d'inforlunes, nourrir de sombres inquiétudes sur le sort de la France et sur le sien, la France toujours fidèle n'espère qu'en lui; elle fait son devoir ; il fait le sien. Le retour dans la capitale est décidé.

Cependant l'ennemi, maître de Minsk, malheureiJsenient évacuée par nos troupes, s'est placé entre le Niémen et notre armée. Riitusow, à la tète de 70,000 combattans, a pressé sa marche, et le 19 à Rrasnoïil veut couper l'arrière- }ïarde française. Le nom de la Béiésina va devenir inmjortel !

Poursuivis par tous les fléaux, îs5,ooo Français se font jour au travers de la nombreuse armée du vieux satrape. On ne sait ce qu'est devenu le maréchal Ney et son corps d'armée. Mais il lui veste son invincible courage et 6,000 braves. A leur tète, il affronte les 5o,ooo Russes de Miloradowitsch, les enfonce, et tout-àcoup, arrêté par d'insurmontables obstacles, la nuit il affronte aussi le Dnieper, le pas-^e sur la glace à ]>eine formée , échappe ainsi au général russe qui croyait recevoir le lendemain Tépée du brave des braves, et rejoint à Orcha aux acclamations de l'armée. En vain les généraux français-russes , Lambert et Longeron, se sont emparés dcBorisow pour fermer le passage de la Bérésina : le 23 un faubourg de cette ville est repris par le uiuréohal Oiidinot, qui s'empare de tons les équipages des généraux TcbitschagolT et I-ambert.

Cependant, la situation de l'armée française est des plus critiques, depuis qnc la ligne de la Diiina

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a été forcée et que l'auxiliaire Schwarzenberg s'est retiré derrièra le Bug. Resserrée dans une ligne étroite, seul passage qui reste à sa fuite, pressée sur sa droite par Witsgenstein , sur s/i gauche par Tchitschagofî, poussée par Kutusow, décimée par tons les fléaux de la nature et de la guerre, elle n'a plus d'autre condition que celle de vaincre ou de mourir tout entière. Il faut arriver à Wilna , où seront le repos et l'abondance; elle n'en est plus séparée que par quatre marches.

Déjà depuis Moscou, elle a laissé derrière elle 180 lieues de frimas et 5o,ooo de ses combattans.

Elle n'en compte plus que 80,000 soutenus par les corps du maréchal Oudinot et du luaréchal Victor. Celui-ci vient d'être affaibli encore par la perte d'une division que le général Partounneaux a égarée et qui est prisonnière.

Sans la capitulation de ce général, plus fatale que celle de Dupont à Baylen, l'étonnant passage de la Bérésina se serait opéré sans perdre un homme. TchitschagofT, appelé sur un autre point par Kutusow, laissa établir deux ponts à Weselowo. Un passage a été heureusement reconnu trois jours avant par l'audace du général Corbineau , qui , détaché près du corps bavarois, avait ordre de rejoindre le duc de Reggio. Ce général trouvant Borisow occupé, et sentant l'importance de passer la rivière à tout prix, osa la traverser à la nage, à minuit, à la tête de sa brigade, pour donner des nouvelles! Le génie de la guerre est resté avec Napoléon. Le généralissime Kutuzow s'est laissé

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surprendre trois marclies; il croit que les Français ne preudronl d'autre roule que le pont de Borisow, et il a été trompé par l'action inouïe du général Corbineau.

A 4 lieues de cette ville , au village de Studziauca en face de Weselowo, uialgré l'affreuse détresse où sont réduits tous les services de l'armée, les ponts furent jetés miraculeusement sur les aSo toises de glaçons que charrie la Bérésina, bordée d'ailleurs d'impraticables marécages auxquels l'intensité du froid lui-même n'a pu donner de solidité. Les 26 et 27 novembre, s'effectue ce fameux passage. Le maréchal Oudinot à l'avant-garde. est blessé en repoussant l'armée de Moldavie; mais l'intrépide, l'illustre maréchal Ney, a réuni à son corp> celui du maréchal et celui du prince Poniatowski , et met hors de combat l'armée de Tchilschagoff. A la lête des .j""* et 5"' de cuirassiers, le brave général Doumerc enfonce six carrés d'infanterie, bouleverse la cavalerie russe et fait 1.800 prisonniers. Avec 1 2,000 hommes seulement le maréchal Victor, qui était resté de l'autre côté du fleuve pour attendre le général Parlnunneaux,conlicnt les L\o,noo que commande W'itsgenstein. La perle des Russes fut considérable en hommes tués ou pris. Enfin la Béiésina est franchie. Il reviendra des brav«-s de Moskou; ils marchent sur Wilna. L'nc population nombreuse de fuyards de Moskou , d'fjtrangers, de femmes, d'enfans, pressée, foulée au milieu dti choc des deux armées, renversée sous les fourgons, sous les caissons de

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l'arlillerie, dépouillée par les cosaques, expirant sur la neige dans les angoisses de la mort la plus douloureuse, couvrait la plaine de Weselowo. Beaucoup d'équipages et une partie seulement de rarlillerie du maréchal Victor, restèrent au pouvoir des Russes, ainsi que beaucoup de prisonniers faits dans l'action, ou tombés entre les mains de l'ennemi par rencombrement qui leur rendit impossible le passage des ponts. L'artillerie des autres corps avait passé avec eux sans le moindre embarras. L'infortune et la gloire des armes françaises sont égales. Les témoins de la grande armée qui n'est plus, viennent de franchir la Bérésina. Ils sont les seuls héritiers des triomphes de Smolensk , de Polotsk el de la Moskowa. La France va l'apprendre en lisant les pages mortuaires du 29* builelin daté de Molodetscho le 3 décembre; le 28', daté d(î Smolensk, était du 12 novend)re. Depuis ce jour, la France et ses alliés ignoraient le sort d'un d<'mi-million de soldais.

Deux jours après, au quartiergénéral de Smorgony, N ipolcon convoqua le roi de Naples , le vice-roi d'Ilalie et ses maréchaux, remit en leur présence le commandement général au roi de Naples, et partit pour Paris dans un traîneau, accompagné du duc de Vicence, sous le nom duquel il voyageait. Le choix dn roi de Naples déplut à l'armée^ qui eût préféré le vice-roi. Les événemcns de la retraite le prouvèrent bientôt. Le départ de Napoléon jtiUe l'arinéo dans une in-

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quiétude profonde, malgré les promesses de fortune et même (le gloire qu'il mêle à «es adieux.

« Je reviendrai bientôt avec » 5oo,ooo hommes , et nous dic- » ttrons encore des lois à l'Eu- » rope. t> Napoléon eût été plus grand, plus digne de celte armée et de la France, s'il avait dit :

n Je vais à Paris préparer la paix n de l'Europe, et donner pour tou- "jours le repos aux braves de » Moskou. » Qu'étail-il besoin de parler de gloire à celle arn)ée qui ne périssait que par le froid et par la faim, et qui ne cessa jamais un seul moment de vaincre dans sa retraite comme elle l'avait fait dans sa marche sur Moskou! Aussi les peuples de la Russie dirent depuis : Ce n'est point te général Kulusow qui a détruit tes Français, c'est le général Morosow (la gelée).

L'armée s'est traînée sur la roule de Wilna, où elle se précipite le lo décembre ; là, elle trouve la plus grande abondance et sa dernière destruction. D'immenses magasins sont ouverts à l'avidité funeste du soldat; ils reçoivent dans les maisons la fatale hospitalité d'une race barbare. Ils ont contre eux la faim, Ja soif, l'épuisement, les vivres, les secours, le repos et l'implacable cupidité des juifs, qui forment une grande partie de la population. Ceux-ci les reçoivent, les dépouillent, et les rejettent nus dans les rues , où le froid achève le crime de l'avarice. « Si «on entend un de ceux qui funrent à Wilna se louer de son » hôte , dit le général Guillaume »de Vaudoncourt, on peut har-