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» d'abolir cette conscription funneste, qui détruit le bonheur des «familles et l'espérance de la pa- » trie.

«Telles ont toujours été, telles «sont encore les intentions du roi.

» Son rétablissement sur le trône »de ses ancêtres ne sera pour la «France que Iheureuse transition 3 des calamités d'une guerre que » perpétue la tyrannie, aux bien- » faits d'une p-îix solide, dont les » puissances étrangères ne peuvent «trouver la garantie que dans la «parole du souverain légitime.

» Donné ù llartwell , 1*' février » i8i5. »

Lord Castelreagh inclinait dans le conseil pour traiter avec Napoléon. Il n'en était pas de même de lord Liverpool, et de quelques autres ministres. Ceux-ci ne pouvaient pas négliger la publication d'un pareil document, qui exprimait le renversement du trône de Napoléon ; aussi les croiseurs anglais eurent-ils l'ordre de le répandre sur les côtes de France.

Mais le service des côtes était si bien fait, que cette déclaration fut tout-à-fait inconnue de l'immense majorité des Français , et sans la discussion qui eut lieu le la mars suivant dans la chambre des communes relativement à la part que le ministère anglais avait pu avoir ù la publication de cette adresse, elle fût restée presque entièrement ignorée de l'Europe. Ce fut alors que lord Castelreagh , interpelé de déclarer si cette pièce avait été publiée avec le concours ou l'assentimeiit des ministres , répondit simplement , qu'elle l'avait été sans leur sanction. Le peuple fruu

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çais proprement dit n'eut aucune connaissance de cette déclaration; jl n'en fut pas de même de l'empereur Napoléon , qui ne se trompa ni sur la nature de cette hostilité, ni sur la main puissante et cachée qui la protégeait. L'Angleterre ne négligea aucun intérêt dans cette lutte, qui devait être la dernière ; elle se ressouvint des anciennes inimitiés de Bernadotte et de Napoléon, et, le 5 mars, elle signa à Stockholm un traité qui donnait à la coalition une armée de 5o,ooo Suédois, et A laSuèdeun subside de 24 millions, avec la cession de la Guadeloupe , que le général Ernouf avait abandonnée aux Anglais le 6 février 1810. Tels étaient, indépendamment de l'action toujours croissante de la guerre de la péninsule, les périls ameutés contre Napoléon ; mais la déclaration d'Hartwell fut peut-être de toutes les armes employées contre lui, celle qu'il redoutait le plus; elle lui opposait tout-àcoup un ennemi inconnu depuis vingt ans , la iégitimité , et à la face de l'Europe elle qualifiait d'usurpation la puissance qu'il avait reçue du peuple français, et contre laquelle l'Europe allait s'armer tout entière, parce qu'elle n'en reconnaissait que trop bien la possession.

On jugera du désintéressement profond où l'Europe était alors de l'ancienne dynastie française, par les efforts qu'elle fit tout entière, soit à Prague, soit à Dresde, soit à Francfort, soit même à Châtillon , pour conserver à la nouvelle le trône de France proprement dit. Aucune puissance, pas même la Russie, à cette dernière époque, n'a

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eu l'idée de la destruction du gouvernement impérial de France.

Alexandre voulut venir A Paris, parce que Napoléon avait- été à Moskou : cela seul rompit la négociation de Châtillon. C'était à Paris qu'Alexandre voulajt signer et dicter la paix. Nous ne craignons pas de le dire, parce que tous les documens de cette assertion sont d'hier et dans la mémoire de trente millions de Français, comme aussi dans celle du million d'étrangers qui assistèrent aux derniers inomens de l'empire. Napoléon seul, par son opiniâtreté, a rendu le trône à la maison de Bourbon, et ce qu'il y a de plus précieux en fait de témoignage à cet égard, c'est qu'à Sainte-Hélène môme, pendant les longs jours de ga captivité, il persista à s'applaudir de sa conduite à Châtillon. Selon lui, il n'avait qu'un reproche à se faire, celui de n'avoir pas fait la paix à Prague. Cet homme, aussi étrange que supérieur, cet homme tout-àfait à part dans la nature comme dans l'histoire, mourut amoureux de la volonté qui l'avait détrôné.

Dans sa réponse au sénat, le ao décembre 1812, l'empereur avait dit : K J'ai à cœur la gloire et la puis- » sance de la F'rance, mais mes pre- «raières pensées sont pour tout ce »qui peut perpétuer la tranquillité » intérieure, et mettre à jamais mes «peuples à l'abri des déchiremens » des factions et des horreurs de «l'anarchie; c'est sur ces ennemies ))du bonheur des peuples que j'ai «fondé, avec la volonté et l'amour » des Français, ce trône auquel sont «attachées désormais les destinées

»de la patrie Lorsque j'ai en-

» trepris la régénération de la Fran-

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» ce, j'ai demandé à la providence » un nombre d'années déternjiné. . .

«Nos pères avaient pour cri de ral- «liement : Le roi est mort , vive le • rail Ce peu de mots contient les «principaux avantages de la nio- » narchie. Je crois avoir bien étn- «dié l'esprit que mes peuples ont «montré dans les dilTérens siècles; » j'ai réfléchi à ce qui a été fait aux » différentes époques de notre histoi- » re, j'y penserai encore. »

' Napoléon y pensa le 5 février

1 8 15, où parut le sénatus-consnlte qui détermina la forme de la régence pendant la minorité de l'empereur des Fiançais. Les lettres-patentes du 5o mars suivant conférèrent cette régence à l'impératrice. L'empereur fit donc ce qui avait été fait aux différentes époques de notre histoire; et souverain nouveau, il se plut à rentrer ainsi dans le droit coumiun des rois par héritage. Il en avait subi la nécessité le jour où sa tête consulaire avait reçu du pontife de Rome l'onction impériale.

Le i4 février, l'empereur fit solennellement l'ouverture du corps-législatif, et rendit compte à grands traits des motifs et des malheurs de la guerre de Russie, de la magnanimité de l'armée française, de la valeur de ses alliés, de leurs services, des complots de l'Angleterre, de ses s»;nlimens particuliers sur la paix.

«Je la désire, dit-il, elle est né- «cessaire au monde. Quatre fois "depuis la rupture qui a suivi le «traité d'Amiens, je l'ai proposée «dans des démarches solennelles.

Il Je ne ferai jamais qu'une paix "honorable et conforme aux in- » lérêts et à la grandeur de mou

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«empire. Ma politique n'est point "mystérieuse. J'ai fait connaître «les sacrifices que je pouvais fai- »re. Tant que cette guerre mari- » lime durera, vus peuples doinie7it se tenir prêts à toute espè-

■»ce de sacrifices » Il avait dit

au sénat : o La guerre que je sou- » liens contre la Russie est toute a politique, je l'ai faite sans ani- «mosilé, j'eusse voulu lui épar- »gner les maux qu'elle-même s'est • faits.» Ainsi il élait hautement avoué par Napoléon, que c'était l'Angleterre qu'il était allé attaquer à Moskou, et qu'il voulait retourner la combattre sur l'Elbe et sur l'Oder : et^ en effet, comme nous l'avons dit, c'éfait l'Angleterre qui dirigeait l'insurrection du Nord, comme celle du Midi de l'Europe, et qui présidait aux défections actuelles et futures des alliances de Napoléon.

Cependant le prince Eugène, investi le 17 janvier à Posen, par le départ du roi de Naples , du connnandement général de l'armée, avait employé heureusement les 25 jours qu'il resta dans cette ville à réorganiser l'ordre, la discipline et les différens services de l'armée. Bien qu'il fût en présence de l'ennemi, il trouva le moyen d'armer et d'approvisionner les places de l'OJer, et malgré le défaut total de cavalerie, il parvint à opérer jusque sur l'Elbe une des plus belles retraites dont l'histoire militaire fasse mention. Il arriva le 21 février ù Berlin, où il fit stationner l'armée jusqu'au 4 mars. Quelques renforts, successivement dirigés à son armée, lui permirent de leuir têle à l'ennemi, quoique Ce-

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lui -ci se fût renforcé de toute l'armée prussienne. Il sut se maintenir, soit en avant de Mngdebourg, soit en arrière sur la Bas- KfvSaâle, la droite appuyée aux inexpugnables positions du Hartz.

Ces opérations lui donnèrent le temps d'attendre l'arrivée sur le Rhin de cette autre grande-année que la France et INapoléon improvisèrent tout-à-coup comme par enchantement. Le 1 2, Hambourg avait dû être évacuée. Le 9, le quartier-général du vice-roi était à Léipsick. Le mC'me jour, le prince d'Eckmiihl arrivait à Dresde, avec 3, 000 hommes, et réunissait, sous son commandement,le corps du général Régnier, à qui le général saxon Thiehnan Tenait de refuser les portes de Torgaw. Le 11* corps, sous les ordres du général Grenier, était à Wittemberg. Le général Monthriin occupait Dessau avec quelque cavalerie. Quatre bataillons représentaient à Bernbourg le 3" corps du duc de Bellune. Le a* corps de cavalerie était réuni à Brunswick par le général Sébastiani. Le i*', sons le général Lalonr-Maubourg, se formait à Magdebourg, où le général Lauriston organisait le 5' corps d'infanterie.

Derrière cette ligne, le prince de la JMoskowa, qui va continuer les prodiges de sa gloire militaire, formait à Wurtzhourg le 3' corps d'infanterie. Le 6* et la garde arrivaient à Francfort sur le Mein sous les ordres du duc de Raguse.

Le général Vandamme réunissait à Wesel quelques bataillons du »" corps, et le 4' accourait d'Italie par le Tyrol sous les ordres du général Bertraad. Ainsi les beaux

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noms militaires de la France se retrouvaient sous les yeux de l'Allemagne, destinée à être encore pour eux le théâtre d'une nouvelle illustration. Mais ces troupes étaient loin encore d'être disponibles, et à peine au i*'mars le prince généralissime pouvait-il compter 40^000 hommes à son drapeau. A la fin de mars, sa petite armée était augmentée de 12 à i5, 000 hommes, il avait affaire à 80,000 Russes des corps de Wittgenstein , Czernicheff", et Wintzingerode, qui allaient être renforcés de 76,000 Prussiens des corps de York, Bulow et Bliicher.

L'armée de Moldavie, de même force , était déjà arrivée sur la Vistule le 6 mars, et vingt autres mille Prussiens allaient entrer en ligne sous les généraux Tauentzien, Schocler et Thumen. L'habileté et l'audace du prince Eugène pouvaient seules tenir tête à des forces aussi nombreuses, à une poursuite devenue passionnée. Sa retraite avait été savante; sa défensive sur la Sarde fut héroïque. Il manœuvra de manière à occuper la plus grande partie des forces de l'ennemi, le força, le 4 avril, à l'atTaire de Mœchern, de déployer devant lui 60,000 hommes en avant de Magdebourg, enleva les têtes de pont que l'ennemi avait établies sur la Saâle inférieure, et enfin, après avoir réuni le 5' et le 11' corps à Mersebourg, il se trouva le 00 avril en communication avec la grande-armée que commandait l'empereur. Mais le 26 mars, le prince d'Eckmiihl avait dû évacuer Dresde, et se retirer sur Slolberg. Le roi de Saxe avait

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dt'pui? quelque temps quille sa capitale, s'était d'aburd retiré à Ralisbonne, puis à Prague sous la protection de l'Autriche, qui domiDait sa politique. Ce prince avait mis Dresde sous la sauvegarde d'un armistice qui venait d'expirer, et renforçait de la division du général Lecocq la garnison de Torgaw, dont les portes ne devaient s'ouvrir à aucune de»

armées belligéranles. Ainiji la Saxe, amie et alliée de la France, ne lui présentait plus que le terrain de la campagne qui allait s'ouvrir, et l'atlitude d'une neutralité que l'Autriche avait imposée à la faiblesse du roi.

Napoléon partit de Paris le i5 avril, arriva le 17 à Mayence, le 25 à Erfurt, quitta cette ville le 29, et rejoignit à Eckarlzberg son quartier-général. Il avait imprimé sur sa roule un mouvement électrique à la jeune armée; il lui avait parlé partout où il l'avait rencontrée. Mais tout en étant prêt pour la guerre, il voulait aussi paraître l'être pour la paix; dans ce dessein, à son arrivée en Allemagne,il avait chargé le duc deVicence de la correspondance diplomalique. L'opinion du grand-ecuyer pour la paix, était depuis longtemps connue en Europe, en France, et particulièrement en Russie.

Une grande a<.-tivité régna pendant toute la campagne dans les relations du quartier-général de l'empereur avec le cabinet de Vienne.

Cependant, comme la paix ne pouvait être que le prix de la victoire.

Napoléon employa tout son génie » ouvrir d'une manière brillante la campagne dont la Saxe allait 6tre !«- théâtre; et ce géoie, il le

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lui fallait tout entier, soit pour remplacer le défaut total de cavalerie devant des forces où cette arme était ?i nombreuse et si aguerrie, soit pour tenir tête aux vieilles bandes de la Prusse et de la Russie, avec une armée de conscrits, qui venait de passer subitement du repos domestique aux périls des champs de bataille.

Cette jeunesse fut digne de la France et de Napoléon. Le premier jour où elle vit l'eimemi, ce fut le 29 avril, au combat de Weissenfelds, où l'avanl-garde française, toute d'infanterie, culbuta 7,000 Russes, presque tous de cavalerie, commandés par le général Laodskoy. L'ennemi dut évacuerla rive gauche de la Saâle; cet avantage important préludait à la campagne qui s'ouvrit le 1" de mai, par un autre combat en avant de Weissenfelds. Plusieurs ligues de cavalerie et d'infanterie, sous les ordres du général Wilsgenstein, défendaient, avec une nombreuse artillerie, les défilés de Poserna ; les bataillons français, dont l'expérience ne datait que de la veille , enlevèrent brillamment les hauteurs, tuèrent beaucojip de monde à l'ennemi, elle chassèrent de toutes ses positions. Celte gloire ne fut pas sans mélange pour Napoléon , dont la fortune reçut ua cruel avis , par la perte du maréchal Bessières; ce brave général, après avoir commandé ses guide»

en Italie et en Egypte, commandait depuis 16 ans la garde impériale dans toutes ses campâmes.

La nuit suivante Napoléon occnipa Lutzen, petite ville fameuse parla mort de Gustave-Adolphe, «t pur savictoire sur les Inipériaux;^

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il visita le tombeau <lu grand homme, et voulut sans doute honorer sa mémoire en donnant le nom de bataille de Liitzen à la bataille de Grosgœrschen, qu'il gagna le lendemain. Le maréchal Ney occupait ce dernier village avec son avantgarde, et la position de Kaya avec le centre de l'armée; la droite, commandée par le duc de Raguse, s'appuyait aux défilés de Poserna, et la gauche à l'Elsler, sous les or- * dres du vice-roi, dont le quartiergénéral était à Mersebourg. Cependant Napoléon marchait sur Léipsick, précédé du corps de Lauriston, dans la persuasion où il était que l'ennemi avait choisi les vastes plaines de cette ville pour y déployer avantageusement sa nombreuse cavalerie.

Mais informé dans sa route que la maréchal Ney avait devant lui toute l'armée alliée, il rebroussa chemin avec sa garde, se porta au feu au galop , et par la plus brillante inspiration, il changea subitement les dispositions qu'il avait conçues, accepta le champ de l)ataille de l'ennemi, envoya des ordres au vice-roi, au général Bertrand, au duc de Raguse, annonça pour trois heures après le gain de la bataille, et la gagna. La jeune garde et la conscription remportèrent un«; des victoires les plus sanglantes de nos campagnes : les villages de Kaya, deGrosgœrschen, furent enjportés plusieurs fois à la baïonnette sur l'élite de l'infanterie russe et prussienne. En arrivant sur le champ de bataille, Napoléon avait dit : C'est une bataille d'Egypte^ l'infanterie et l'artillerie doivent suffire. L'armée, française tira 4o,ooo coups deca-

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non. Le champ de bataille avait environ deux lieues d'étendue; il fut éclairé le soir par l'incendie des villages où la victoire avait été disputée corps à corps. La perte de l'armée française fut de 10,000 hommes; celle de's alliésde 5o,ooo environ. Mais tout finit pour les Français sur le terrain où ils avaient défait l'armée combinée : à défaut de cavalerie, ils ne purent continuer leur victoire, et l'ennemi opéra sa retraite la nuit sur Pegau. La bataille de Lutzcu fut, comme le dit Napoléon, gagnée par le général en chef d'Italie et d'Egypte, et, selon la belle expression du bulletin : Nos Jeunes soldats x^elevèrent dans cette grande circonstance toute la noblesse du sang français. Au plus fort de l'action, Napoléon lui donna lui-même l'exemple de l'audace et de l'intrépidité, et aussi c'était au cri de vive l'empereur, et sous ses yeux, qu'elle l'ut invincible et victorieuse. Nous paierons aujourd'hui de Jios personnes, avait-il dit en arrivant sur le terrain.

La marche brillante du prince Eugène, quiprécédaitl'empereur, rouvrit le 8 mai au souverain de la Saxe, les portes de Dresde. Le maréchal Ney avait débloqué Wittemberg et Torgaw, et s'était renforcé des 10,000 Saxons que renfermait cette place. Le premier avanlage politique de la victf)ire de Lutzen, fut le retour de la fidélité saxonne à la cause de Napoléon, et celui du roi dans sa capitale , qui eut lieu le 12. Le même jour le vice-roi l'ut envoyé par l'empereur en Italie, pour y réorganiser une nouvelle armée. Le 18 le prince était ù Milan ; il y créa ini-

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raculeusement une armée de 45,000 hommes d'infanterie et de 2,000 chevaux, qui entra en campagne dans le mois d'août. L'armée d'Italie avait fourni dans l'espace de 1 1 mois go, 000 combattans, 40, 000 au printemps de 1812, pour la campagne de Russie , 20,000 à la fin de la même année, qui arrivèrent à Berlin sous les ordres du général Grenier, et 28,000 à la fin de mars, que le général Bertrand fit amver à la grandearmée, le jour même de la bataille de Lutzen. Le départ du prince Eugène pour l'Italie dut avertir ou menacer l'Autriche, qui , malgré son caractère d'alliée, venait de déclarer celui de médiatrice armée à l'Europe et à la France.

Napoléon avait extérieurement accepté cette médiation en voulant conserver l'alliance, mais en secret il en était justement irrité, et le 18 mai, jour où il expédia M, de Bubna, envoyé près de lui à Dresde, et où il quittait cette ville pour se rendre à Harta, il fit demander aux avant-postes russes, l'admission du duc de Vicence, chargé d'une mission pour l'empereur Alexandre. Dans l'espoir du succès de celte contre-négociation, il dicta h Harta des instructions au duc de Vicence. Mais l'empereur Alexandre, qui par l'arrivée de divers corps se trouvait ù la tête de 180, ouo comhattans, et dans une position qu'il jugeait inexpugnable, fit retarder l'envoi de sa réponse jusqu'après l'issue de la bataille, qui eut lieu le 21 mai ; ce fut celle de Bautzen. A midi tous les passages de la Sprée , furent forcés par les corps français, fiautzcn f|g| évacuée par l'en-

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nerai, et toutes ses positions, malgré la plus opiniâtre défense et l'avantage du terrain, furent bientôt enlevées par les conscrits de Lutzen; à 7 heures du soir, l'armée alliée fut rejetée sur sa seconde ligne retranchée, derrière laquelle devait se livrer la bataille du lendemain; celle-ci eût été décisive, si Napoléon avait eu de la cavalerie ; le résultat de celle de Bautzen, ne fui que l'enlèvement des positions de l'ennemi, mais l'armée frauçaise était aguerrie par deux victoires.

Le 21 niai, Napoléon jugea sa bataille des hauteurs en avant de Bautzen. L'attaque était générale depuis le matin, mais on se bornait depuis quelques heures à observer le centre pour donner à la gauche le temps de déboucher, et renouveler alors une attaque vigoureuse sur le centre. Napoléon renouvela la prédiction et la manœuvre de Lutzen, en annonçant à son armée que l'attaque générale aurait lieu à 1 heure, et que la bataille de W'urschen serait gagnée à 5. En effet la droite de l'ennemi fut tournée par le maréchal Ney, et sou centre enfoncé par le maréchal Soull; à 5 heures, l'ennemi, forcé dans toutes ses positions, dut songer i la retraite, et il aurait été rejeté au de-là de la fistule, si l'armée française avait eu quelques mille chevaux. Les alliés se retirèrent derrière l'Oder; mais la supériorité militaire de Napoléon, et des soldats qu'il commandait en personne, futprouyée de nouveau et retint sous sa domination la confédération du Rhin, déjà ébranlée dans sa fidélité par l'exemple de U Prusse,

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par les intrigues de l'Angleterre, par celles du cabinet de Vienne, et par l'atlitude militaire de cette puissance.

Le lendemain 22, les alliés furent poursuivis sans relâche par l'avant-garde française à la tête de laquelle marcha constamment Napoléon. L'aftaire de Reichenhach ne servit qu'à ralentir la poursuite des Français et à protéger !a retraite des alliés. Cette journée ne trouverait place dans aucun souvenir , si Napoléon et l'armée n'avaient eu à regretter le grand-maréchal Duroc, qui fut tué par un boulet à l'entrée du village de Markersdorf.Ses adieux furent déchirans , et l'on peut dire qu'en raison de la confiance et de l'amitié que Napoléon accordait depuis tant d'années au général Duroc, sa fortune venait d'être frappée au cœur. Il sentait que personne ne pourrait remplacer Duroc dans son intimité , et, dès ce moment, l'isolement commença pour lui. En perdant le maréchal Lannes , il avait perdu son camarade, son compagnon d'armes; en perdant le maréchal Bessières , il pouvait regretter le témoin assidu de ses victoires, mais la mort de Duroc lui enlevait le confident de ses prospérités et de ses infortunes. En trois journées, la Saxe venait d'être délivrée. Ce grand résultat pouvait seul distraiie Napoléon du chagrin profond qu'il éprouvait, mais jamais il n'oublia son ami. Il s'en souvint deux ans après, quand, détrôné pour la seconde fois, il voulait, sous le nom de Duroc , aller se réfugier dans une hospitalité étrangère. Huit uns plus tard, au lit de lu mort, il

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se rappela les adieux de MarkerSdorf, en plaçant la fille de Duroc sur son testament.

Cependant , la démarche que Napoléon avait fait fuîre de Dresde aux avant-postes russes, n'était pas restée sans réponse; d;:tée dumatin de la bataille de Bautzen , que l'empereur Alexandre croyait gagner , cette réponse ne parvint que le lendemain à Napoléon. Le duc de Vicence fut chargé d'y donner suite, et, après quelques dinicultés d'usage entre ceux (jui négocient les armes à la main , l'armistice de Plesswitz fut conclu le 4 jnin. Napoléon l'avait demandé entre deux victoires , et , si sa proposition eût été admise , le, sang , inutilement versé de part et d'autre aux journées meurtrières de Bautzen et de "W'urschen , eftt été épargné. Ce grand homme de guerre sentait que par la victoire de Lutzen elle - même sa jeune armée avait besoin de repos. Il espérait aussi , en grand politique , gagner du temps et profiler de ce l'cpos des armes , pour détacher la Russie de lu coalition et traiter à part avec elle; ou s'il ne pouvait parvenir à la détacher de ses nouveaux engagemens avec la Prusse, il coniptait se servir de toute Tinflnence de l'Autriche ralliée à lui plus étroitement par le succès inattendu de Lutzen, pour dominer la négociation dans le congrès qu'il proposait d'ouvrir. Et en effet, cette victoire si imprévue, si éclatante, avait changé la face des affaires, et M. de Bubna avait été expédié de Vienne à Napoléon pour être au nom de l'Autriche, auprès do ce prince, ce qlfê M. de Siadiuu

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était auprès des sonverains de la Russie et de la Prusse. Les commissaires autrichiens, conformément aux ordres de leur cour, avaient agi aux quartiers-généraux respectifs dans l'intérêt des propositions de Napoléon. Mais ce prince avait été forcé de vaincre le 20 et le 2 I mai. Enfin, l'armistice avait été conclu. Si Napoléon l'avait jugé indispensable pour le repos de son armée, et pour laisser le temps d'arriver à la tête de sa cavalerie , ce manque de cavalerie était cause que Bautzen avait été comme Lutzen sans résultat. Cet armistice était également d'une - haute importance , non -seulement pour l'empereur de Russie , qui attendait l'armée de Saken, celle de Bernadotte et celle de Pologne , mais aussi pour l'empereur d'Autriche, à qui il donnait le temps de completler les forces nécessaires, soit au maintien de son alliance avec la France, si celle-ci continuait d'être victorieuse , soit à son admission avec avantage dans la confédération du Nord, soit enfin à la prépondérance qu'elle voudrait exercer dans les négociations du congrès, en y suivant plus hautement son rôle de médiateur armé.

C'était précisément aussi pour ne pas rester dans une telle incertitude que l'empereur Napoléon demandait la discussion d'une paix générale dans un congrès , ou , à défaut de celle-ci , d'une paix continentale avec ou sans la médiation de l'Autriche. Mais l'Autriche intervint avec succès pour la médiation , qui , après plusieurs conférences, fut agréée p.ir la France. M. de Metlcrnich

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s'élaît rendu à Dresde , où une convention fut signée par lui et le duc de Bassano , le 5o juin. Ce fut après la signature de ce traité, et au moment où le comte de Metternich prenait congé de Napoléon dans les jardins du palais Marcolini, que ce prince, par une de ces improvisations hostiles auxquelles il n'était que trop sujet, lui dit, en lui frappant sur l'épaule : « Eh bien, Metternich, Ti) dites-moi à présent combien l'An- Dgleterre vous arait promis pour n me faire la guerre. » On doit dire à la louange de ce ministre, qu'il oublia noblement à Prague l'injure reçue à Dresde , et qu'il ne cessa de tenir an duc de Vicence et au comte de Narbonne, plénipotentiaires de France au congrès.

le langage qu'il avait tenu à Dresde à Napoléon lui-même. En effet, et la vérité nous commande de le déclarer, le comte de Metternich avait dit à Dresde, à l'empereur et à son ministre , qu'il y avait trois points irrévocablement arrêtés par son souverain. 1° Qum l'Autriche ne pouvait rester neutre, si la paix n'avait pas lieu; 2* que dans ce cas elle marcherait avec la coalition; 5° que le 10 août était le terme irrémissible de l'armistice qui, en raison du traité de médiation , avait été prolongé de i5 jours.

Les souverains résidaient, lenipereur des Français à Dresde , l'etnpereur Alexandre et le roi de Prusse à Schweidnilz , et l'empereur François au château de Gittschin. lin motif alors inconnu des alliés avait décidé tout-à-coup Napoléon h accepter la médiation de rAutriche au congrès, ee fut

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la nouvelle de la perte de la bataille de Viltoria. Cette bataille détrônait le roi Joseph le 3i juin, et Napoléon se vit forcé de renvoyer en Espagne le maréchal Soult, en qualité de généralissime, pour retenir encore dans la péninsule le drapeau français.

Cependant, les traités de Reichenbach, des 14 et i5 juin, l'un entre l'Angleterre et la Prusse, l'autre entre l'Angleterre et la Russie , et celui de Petersvaldau entre ces dernières puissances , venaient d'assurer à la coalition la solde d'une armée de 260,000 hommes aux frais de l'Angleterre.

Au commencement de la campagne, l'Angleterre était dans un tel état de détresse, qu'elle n'avait pu donner de subsides. Mais la défection de la Prusse , l'attitude de l'Autriche, son intention déclarée d'agir comme médiateur armé, décidèrent le cabinet de Londres.

L'Autriche était aussi incognito à Reichenbach, et y confondait déjà ses intérêts avec ceux des quatre couronnes du Nord, en partageant avec elles les subsides britanniques pour solder une armée de 200,000 hommes. Elle stipulait aussi pour son état politique , et demandait et obtenait les dépouilles de la France et de la Bavière, l'Italie, onûn jle statu q uo de 1800.

On pensa, dans le temps, que M.

de Stadion, envoyé au quartiergénéral des armées belligérantes, ne fut pas étranger aux intrigues et aux mesures prises pour décider son maître à agir contre son gendre. Toutefois, la convention de Reichenbach demeurait secrète, et, pour ne pas offenser la loyauté de l'empereur François,

et obtenir la signature de ce prince qui la donna le 27 juillet, elle ne lui fut présentée que comme une mesure éventuelle et de précaution. Enûn, ce fut sous les auspices de toutes ces opérations , que la conspiration de l'Angleterre, de la Russie, de la Prusse, et de l'Autriche médiatrice, ouvrit le congrès de Prague le 29 juillet.

La difficulté prévue ou plutôt préparée par ces puissances , fut de voir un arbitre dans le médiateur, tandis que la France ne devait et ne voulait voir qu'un conciliateur.

Cependant , lié par les engagemens de son cabinet à Reichenbach, l'empereur François n'était et ne pouvait plus être un médiateur. D'un autre côté, l'empereur Napoléon avait d'autant moins de confiance' dans les opérations de ce congrès, qu'il n'avait pas l'intention d'y faire la paix, de sorte qu'il paraissait avoir été ouvert plutôt pour y combiner les chances de la guerre que les conditions d'un traité. Effectivement, dès le début et jusqu'au dernier moment, il y eut difficultés sur difficultés apportées par le cabinet de France , et guerre ouverte entre ses plénipotentiaires et ceux des alliés. Enfin, le 6 août, quatre jours avant la dénonciation finale de l'armistice. Napoléon ordonna à son premier plénipotentiaire, le duc de Vicence , d'entamer avec le comte de Metternich , ministre du médiateur, une négociation secrète pour connaître les conditions de paix que l'Autriche serait prête à soutenir de son influence, et qui assureraient ainsi à la France le maintien de l'alliance. Le comte de Metternich s'empressa de faire

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part à son maître de cette communication faite sous le sceau du secret le plus inviolable , et qui devait être même ignorée du comte de' Narbonne , ambassadeur de France. L'empereur François répondit ;i cette démarche par des propositions complettement honorables pour la France. Le temps pressait : il n'y avait plus que deux jours jusqu'au terme de l'armistice. Napoléon discuta les propositions de son beau-père, en envoya d'autres, et, le loaoOt, les alliés signifièrent à l'Autriche et à la France la rupture de l'armistice et de la négociation. Il fut bien prouvé alors que Napoléon n'avait voulu que gagner du temps pour sacrifier encore au démon de la guerre. Il avait écrit, dès le principe , à son négociateur :

0 Qu'il préférait lai^uen-e de l' Aun triche à. sa neutralité. » Ainsi fut brisée cette paix qui , garantie et* proposée par l'Autriche sur la demande de Napoléon, ne demandait à ce prince que la dissolution du duché de Varsovie, l'émancipation de Hambourg et de Lubeck, la renonciation au protectorat du Rhin , le rétablissement de la Prusse avec une frontière sur l'Elbe, et la cession de l'IUyrie à l'Autriche. L'empire français restait intact avec toutes les conquêtes de la république. L'état de l'Europe était fixé. La fatigue universelle assurait une longue paix au monde, et la France, reposée de 5o années de gloire militaire, devenue l'équilibre de l'Europe au lieu d'en être le Qéau, riche do ses ports , de ceux de la Hollande, de la Belgique, de l'Italie, rentrait enfin avec «on an-

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cienno rivale en partage de la souveraineté des mers. Mais, descendre de l'autocratie de l'Europe au rang de son plus grand souverain, paraître.y être forcé par l'Autriche en présence des vaincus de Lutzen , de Bautzen et de Wurschen , renoncer enfin à ce droit public de la guerre qu'il avait créé, une telle extrémité souleva l'orgueil de Napoléon. Il refusa la paix de l'Autriche , qui avait cru à sa bonne foi. Il disait à son ministre, il faisait dire à celui de son beau-père, que la lutte durerait plusieurs années. Il l'espérait.

Il ne vit que son projet d'abaisser l'Angleterre. Il ne compta pas ses ennemis : il oublia Moskou. Il n'entendit point la France : il lui préféra la guerre.

Après de telles inimitiés, chacun sauta sur ses armes, et la reprise des hostilités fut une satisfaction individuelle pour chacune des armées belligérantes. En refusant la paix. Napoléon avait servi la haine et la vengeance de tous ses ennemis anciens et nouveaux; il donnait carrière à de redoutables trahisons sous son propre drapeau. Les exemples en étaient récens : cette contagion , colorée de l'intérêt de la patrie alle^nande, était menaçante; tout le passé, tout l'avenir se réunirent sur le champ de bataille que venaient de rouvrir l'imprudence et l'opiniâtreté de Napoléon. Toutes les hostilités de la mémoire se conjurèrent avec toutes les passions de la vengeance. Bernadette, à qui fnt donné le commandement en chef de l'armée du nord de l'Allemagne, déclara dans sa proclamamalion du 1 5 août, jour de la fête

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(le Napoléon , que l'Europe detait marcher contre la France, avec le même sentiment gui avait armé contre elle, la France, en 1792.

C'était proclamer la proscription des Français, et dévouer la tête de ISapoJéon. Dans Je même 1110iiieiit, appelé par Je prince-royal de Suède, Moreau arrivait d'Amélique, pour prendre part à cette guerre d'extermination. Initié bientôt dans les secrets de la vengeance du Nord, ce proscrit arrivait à l'armée, était consulté, et donnait aux souverains confédérés, le conseil de marcher sur Dresde. Cette circonstance avait été signalée aux plénipotentiaires français, par M. de Metternich, qui leur avait déclaré vouloir rester étranger, ainsi que son souverain , à ce qu'il appelait l'intrigue de Moreau. Cependant malgré la rupture, une note du duc de Bassano, en réponse à la note finale du ministre du médiateur, en avait été accueillie. Elle devait avoir plus tard une sorte de résultat; il semblait alors que l'empereur François voulait être aussi prompt à releverle gant de lapaix, que l'empereur Napoléon à jeter celui de la guerre.

Au i5 aoCit, d'efîrayantes masses d'hommes allaient s'égorger pour la politique de cinq chefs de nations, et conquérir avec ivresse, .nu nom de Tindépendance du jnonde, le joug domestique qui attendait leurs fronts victorieux.

]jC prince de Schwarzenberg, nommé généralissime des armées de la coalition, comptait sous son commandement, 6o5,()oo hommes, et Napoléon 552,700. Ainsi Ic5 alliés avaient sous les armes

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2495500 hommes de plus que la France; ils avaient de plus en leur faveur, l'avantage de se battre en pays ami ; ils pouvaient éprouver des pertes, des revers, battre en retraite; tonte terre derrière eux et devant eux leur serait hospitalière; mais Napoléon était obligé de vaincre toujours. Il ne lui suffisait pas contre cette ligue formidable delà terre et des hommes, que ses soldats fussent invulnérables, et qu'il fut lui-même présent à tous les corps de son armée, qui avaient des ennemis à combattre. Jamais plus grande nécessité ce pesa sur un liomrne:

elle n'eût été en proportion peutêtre qu'avec sa fortune passée. Le comte de Metternich, pendant les conférences de Pragae, disait au duc de Vicence : * Votre position » et celle de vos adversaires sont » bien différentes; des batailles per- •»dues par eux ne leur feraient pas «signer une autre paix que celle «que l'on peut faire aujourd'hui, «tandis qu'une seule bataille per- ))due par Napoléon, change tout- » à-fait la question. » C'était à Prague , prophétiser sur Léipsick !

La campagne s'ouvrit le lendemain de la rupture du congrès.

Le i3 août, les Autrichiens avaient opère leur jonction avec les Prusso-Kiisses ; la prévoyance des alliés et du médiateur, fut merveilleuse sous ce rapport, tant ils avaient su deviner les intentions de Napoléon. Jamais on ne fut mieux préparé à la guerre , en offrant la paix. Napoléon n'apprit que le 20, la jonction des forces autrichiennes, et le 21, il reprenait l'offensive, repoussait Blurhcr, et enie-

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Tait, le 23, la forte position de Goldbt-rg; mais averti du mouvement <ur Dresde, que son ennemi Moreau avait con.-seillé aux alliés, il confla au duc de Tarenle l'armée de Silésie, et se porta en toute hâte avec sa garde sur la capitale de la Saxe. La fortune le protégeait encore; il arriva le 26 à Dresde, avant sa garde, à 10 heures du matin; plusieurs ouvrages venaient d'être enlevés dans les faubourgs ; Napoléon vit à l'instant le péril et le salut. Au lieu d'attendre l'assaut, il ordonne l'attaque dans les faubourgs ; les Prussiens et les Russes sont chassés des ouvrages et des retranchemens, et toute l'armée combinée, après avoireu 4, f^oo hommes tués, est rejetée en arrière des positions qu'occupait avant l'attaque , le maréchal Saint- Cyr, chargé de la défense de Dresde. Napoléon combattit, dans cette matinée, avec 65,ooo hommes contre 180,000; le soir 45,ooo des 2"" et ii°" corps d'infanterie et du 4"' de cavalerie, entrèrent dans la ville.

Le général Vandamme , avec le i" corps, déblofjuait Koenigstein, et reprenait le camp de Pirna sur les Russes. Le lendemain 27, à la pointe du jour. Napoléon, à la tête de 110,000 hommes, commandant le centre , ayant le roi de Naples à l'aide droite, et le prince de la iMoskowa à l'aile gauche, présente le combat à 180,000 Russes, Prussiens et Autrichiens. Frappé d'un vide qu'il aperçoit dans leur ordre de bataille, l'empereur improvise sur cette lacune son plan de combat, et en donne le orignal avant que l'ennemi ne puisse réparer sa faute; l'iatervallt;

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laissé était destiné au corps de Klenau, qui ne devait arriv-^r qu'à deux heures, ^'impétuosité de l'attaque, égale la promptitude de la pensée qui l'a conçue : les corps ennemis sont repoussés, désunis, rejelés en arrière, laissant )5,ooo hommes sur le champ de bataille, et 1 5,000 prisonniers presque tous Autrichiens. Napoléoa triomphait doublement, Alexandre fuyait devant lui, et un boulet de la garde lui avait fait justice du général Moreau : ce châtiment avait eu pour témoins l'empereur de Russie et le roi de Prusse.

Etrange destinée! Cy républicain, dont toute la gloire militaire appartenait à la cause de la liberté, ce général qu'un jugement avait frappé pour avoir conspiré pour elle, que la terre libre d'Amérique avait reçu comme un grand citoyen malheureux, avait quitté cette noble hospitalité, pour venir, à la voix d'un de ses frères d'armes couronné, et sous le drapeau d'un souverain despotique, porter et diriger la guerre des rois contre sa patrie ! A la nouvelle de son arrivée sur le sol armé contre elle, la France, encore divisée sur le jugement qui l'avait banni, l'avait tout-à-coup condamné, et une volonté singulière du sort lui faisait donner la mort par celui qui l'avait proscrit. Moreau, tué sous les yeux d'Alexandre par un canon de la garde de Napoléon , a dans l'histoire le iriate privilège d'une immoilalité particulière.

Cependant le 2G, au moux.-nt où la marche rapide et vraiment inspirée de Napoléon l'avait porto en 'y% heures aux murs de Dresde^

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le maréchal Macdonald, chargé du commandement de l'armée île Silésie, perdait, cdfctre le général Bliicher, la bataille de la Ratzbach, qui coûta à l'armée française aSjOOO honnnes, dont i5,ooo prisonniers, et presque autant à l'armée prussienne. Mais les pertes de la France étaient irréparable.^, au centre de l'Allciiiagne, dans la nécessité où elle était d'être toujours victorieuse, et devant un ennemi qui avait sous les armes 25o,ooo hommes de plus qu'elle.

La bataille de la K-alzhach fut un grand revers à opposer aux triomphes merveilleux des deux batailles de Dresde. La retraite du prince de Schwarzenberg s'était opérée sur la Bohême; les succès du roi deNaples lui fermaient la route de Freyberg, et ceux du général Vandamme la route de Pirna.

Napoléon n'était pas heureux par ses lieutenans. En suivant le prince de Schwarzenberg, il avait appris la défaite du duc de Reggio par le prince royal de Suéde, aux combats de Grossbeherren etd'Ahrensdorf, le 23 août, près de Berlin. La fatale nouvelle de la bataille de la Ratzbach lui était annoncée. Le 3o, le général Vandamme, qui avait reçu l'ordre de tenir les défilés de la Bohême, se lança imprudemment à la poursuite du corps russe qu'il avait battu à Pirna, et le 28 à NoUendorf, et il avait eu rim[ rudence de descendre sur Culm, avec dix bataillons, sans en laisser un sur les hauteurs 'pour assurer son mouvement. Ce général se trouvait tout -à- coup enveloppé par les corps en retraite de l'armée combinée, et avait aftaireà 70,ooohonjmes, qu'il voulut com-

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battre avec i5,ooo. Il perdait 10,000 hommes, dont 7,000 prisonniers, dans cette lutte téméraire, et il était pris lui-même avec les généraux Haxo et Guyot, et toute son artillerie. Le général Vaudamme devait être , et se croyait soutenu par le 14""* corps, aux ordres du maréchal Saint-Cyr, qui était en marche de Meissen, et le quartier-général impérial, avec la garde, était à Pirna. On attribua alors, et on attribue encore au)ourd'hui,le défaut d'ordre pour la poursuite de l'ennemi, à un vomissement violent qu'éprouva Napoléon à Pirna, et qui le décida brusquement à retourner à Dresde.

L'assaisonnement d'un mets servi au déjeuner de l'empereur, eut ce grave résultat. Napoléon s'en souvint l'année suivante, après la bataille de Brienne, à Troyes , où il dit en voyant un mets semblable:

« C'est le déjeûner rie Pirna. »

Ainsi la brillante victoire de Dresde n'offrit aux yeux mî'ine de Napoléon, qu'une faible compensation aux trois revers que ses lieutenans venaient d'éprouver.

Le malheur allait lui devenir aussi fidèle que l'avait été la prospérité, et il dut croire à l'abandon total de sa fortune, quand, peu de jours après, il apprit que l'invincible prince de la Moskowa, le brave des braves, avait été battu le 6 à Interbogt, par le prince-royal de Suède. Cette victoire, disputée avec opiniâtreté, mais emportée par la force numérique de l'ennemi, avait coûté au corps du maiéchal 1 5,000 hommes, 5o pièces de canon , et presque tous ses bagages. Dans une pareille situation , après quatre échecs aussi funeste î,

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qui avaient siiccéssi veinent illustré les dillérens corps de la grande-aruîée combinée , la paix était le premier, Tunique besoin de Napoléon , et toute proposition de négociation devait être saisie coaiine un bienfait inespéré du destin; mais ce prince, toujours victorieux partout où il commandait , écoutant moins peut-être son devoir de souverain que sa gloire de grand capitaine, ne prenait pas assez à cœur les revers du duc de Reggio, du général V'andamme, du due de Tarente et du prince de la Moskowa.

Cependant l'Autriche, dont l'uni(jue but avait été, en se joignant aux alliés après la rupture de Prague, de contribuer à enlever à Napoléon la domination qu'il exerçait despoliquemenl sur l'Europe et sur elle, avait laissé une porte ouverte à la reprise d'une négociation. M. de Melternich avait répondu de Prague, le 21 août, à la note du 18, du duc de liassant».

La ville de Prague était toujours neutralisée, et des conférences y avaient été reprises par les plénipotentiaires alliés seulement, sous l'influence de Jl. de Metternich.

Enfin les souverains confédérés, malgré leurs victoires de Grossbeherren,delaKatzbach,deCulm, de Interbogt, malgré l'énormité de leurs forces, deux fois plus considérables que celles de l'armée française, malgré les désastres de ia retraite des Français eu Espagne, tant il était loin de leur pensée de méditer la destruction de Napoléon ou celle de sa dynastie, lui proposèrent encore à peu prés les mêmes conditions qu'il avait refusées après ses victoires dé Lut-