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zen, de Baulzen et de Wursclien.

Telles étaient ces propositions :

.1 La paix devait être continentale «et générale pour l'Europe ;leTy- »rol et les provinces lllyriennes é- )) laient restitués à l'Autriche; le w trône d'Espagne était rendu à la «maison de Bourbon ; la Hollande » était indépendante sous un roi «choisi par Napoléon, ainsi que • l'Allemagne sous ses souverains «actuels. Deux projets étaient pro- » posés pour la confédération du »)llhin : le premier la conservait et «lui donnait pour limite le cours »de l'Elbe, dont la ligne militaire '.restait à Napoléon; au-delà des «Alpes, la France s'étendait au «cours du Pô, à la ligne du Mincie «jusqu'à l'Apennin et la mer de » Gênes ; le roi Joachim restait sur »le trône de Naples; les autres é- » tats de l'Italie, reconstitués, deonieuraient sous la dépendance de •) la France. » Le second pro je t donnait pour limite à la France « le «cours du Rhin jusqu'à son em- «bouchure en Hollande, détrui- »sait la confédération rhénane, «rendait à l'empire d'Allemagne «les frontières du traité de Luné- » ville, et l'Italie entière restait «sous la domination directe ou ina directe de la France. »

iMais Napoléon, confiant dans son génie miPlaire et dans la fidélité rhénane, non-seulement n'écouta pas ces propositions ,^nais même n'envoya aucun plénipotentiaire à Prague. Ainsi il fut prouvé à toute l'Europe, pour la seconde fois depuis l'ouverture de la campagne, qu'il ne voulait point faire la paix. Alors M. de Metternich, réduit à devem'r de conciliateur l'arbitre implacable

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de la destinée de Napoléon, signa, le 3 octobre, à Tœplitz, un trailé avec lord Aberdeen , par lequel l'Autriche engageait toutes ses forces, et l'Angleterre tous s' s moyens, contre l'ennemi commun.

Cette odieuse désignation fut in- Tentée par l'Angleterre, qui ne voulut pas, dans un acte aiiquel elle concourait, admettre la qualification d'empereur, titre qu'elle avait constanunent décliné. Elle fut adoptée pour la première fois à celte occasion par le cabinet de Vienne, dans le protocole de ce traité. L'Angleterre faisait naturellement la loi à la puissance qui recevait ses subsides : ainsi Tœplitz vit régulariser et légitimer les transactions secrètes consenties à Heichembach et à Trachenberg, trois mois auparavant. La conduite de Napoléon avec le cabinet de Vienne et les souverains alliés, dans une circonstance où ils lui remettaient encore le sort de la France et de l'Europe, prouve une aberration de sentiment, dont le mépris pour Tespèce humaiue était peut-être la fatale inspiration. La guerre à outrance contre la France, devenait ainsi pour l'Europe un nouveau droit des gens , et la barbarie renaissait au 19* siècle sous la bannière de l'extermination.

La veille de l'expiration du délai fixé pour accepter les dernières bases de Prague , Napoléon recevait du roi de Bavière l'assurance de la continuation de son alliance jusqu'à la fin de novembre, malgré les eiforts de l'Autriche pour l'en détacher. On était à la fin de septembre : il calculait que la coopéralioa des Saxons,

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des Bavarois, des Hessois et des Wurtembergeois, lui suffirait pour reprendre l'offensive avec avantage sur l'Elbe et niênic sur l'Oder.

La ligne de l'Elbe était défendue par les forteresses de Magdebourg, \Vittemberg et Torgaw.' Celle de l'Oder, par les places de Glogaw, Custrin et Stettin, et s'il gagnait une seule baliiille sur l'aruiée de Siîésie, il devait espérer de débloquer sur la Vistnle les villes de ïhorn, de Modlin et celle de Dantzig, où le général Rapp commandait une armée de 3o,ooo hommes. La ville de Dresde était fortifiée, ainsi que les positions de Pirua; le maréchal Gouvion Saint- Cyr fut chargé de les défendre avec 25,000 hommes: et 4^,000 sous les ordres du roi de Naples, réunis à Freyberg, devaient arrêter la marche de l'armée de Bohême. Napoléon chargeait ainsi l'art de la guerre de justifier la seconde rupture des négociations de Prague, ou plutôt, comme il se plaisait à répéter après Louis XIV : l'état, c'est moi, il ne trouvait d'autre fortune que la sienne à mettre dans la balance du bonheur du monde.

Les hostilités recommencèrent le 28 septembre, par un mouvement combiné de trois armées des alliés dans la direction de Léipsick. Le g octobre. Napoléon, à la tête de 120,000 hommes, attaqua l'armée de Silésie. Bliicher fui battu. Ce succès, qui forçait l'armée prussienne à se retirer sur la Saâle , affermissait dans Napoléon la résolution qu'il avait prise de renotiveler, sur la ligne de l'Elbe, la gloire du grand Frédéric. Il avait peu besoin de ce grand

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souvenir. Mais il ne pouvait se maintenir en Allemagne qu'avec la fidélité delà Bavière; et malgré le* assurances récentes de cette puissance , elle avait signé la veille, 8 octobre, le traité de Ried avec l'Autriche. En Espagne, la fortune était aussi contraire. Wellington passait la Bidassoa le 7 avec une armée anglo-hispanoportugaise. Les grands faits d'armes des maréchaux Soult et Suchel, la belle victoire remportée le 10 septembre par ce deroier à Villa-Franca, sur le général Bentinck, ne laissaient aucune trace sur la résistance compacte et universelle de tous K'S habitans de la péninsule à l'invasion française.

Les deux nations voisines se réconcilièrent sous le drapeau de la commune vengeance. Elles é- (aient, à cette époque, arrivées à cette crise d'énergie si rare et si courte, qui donne la force de chasser des envahisseurs injustes et redoutables , et de reconquérir la patrie. La même antipathie qui divisait les Espagnols et les Portugais, venait également de disparaître entre les Autrichiens et les Bavaroi>, et le 1 5 octobre, à Braunau , l'armée austro -bavaroise était réunie. Ce jour même.

Napoléon entrait à Léipsick. Averti depuis quelque temps par le comte de Mercy, son ministre à Munich, de la prochaine défection des états allemands, il avait appiis la veille à Duben, la défection de la Bavière parle roi de Wurtemberg, qui en même temps lui annonçait la sienne. Ce fut le dernier avis des opérations de la politique allemande que ce prùicc, dont la diplomatie était si bien

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servie en Allemagne, et avait été si utile aux intérêts de la France, donnait à Napoléon. Il lui prouvait jusqu'au dernier moment sa franchise et sa loyauté : c'était encore être son ami. Uien ne démontrait plus clairement à Napoléon que les peuples dominaient les cabinets, et les cabinets les souverains, et que l'esprit toutpuissant du Tugend-bund, qu'il avait méprisé, brisait sans obstacle les intérêts quelconques des divers états pour affranchir ce que ce parti appela, avec tant de succès, la pairie allemande. Les Germains la conquirent alors, ils la cherchent aujourd'hui.

L'armée française venait d'être séparée des 1" et 14' corps, par l'attaque qui avait forcé le maréchal Saint-Cyr et le comte de Lobau à se rejeter dans la ville de Dresde, devant laquelle le général Beningsen avait laissé ao, 000 Russes. Le roi de Naples commandait la droite de l'armée. Napoléon le centre, et le prince de la Moskowa la gauche. Le général Bertrand avait i5,ooo hommes en arrière de Léipsick ; la garde formait une réserve de 2 5, 000 hommes. La grande-armée française, la seule active qui restât à Napoléon, était de 107,000 hommes avec 600 pièces de canon. Les armées coalisées comptaient 548,000 combattans. La grandearmée était sous les ordres du prince de Schwarzenberg: celle de Pologne, sous le général Beningsen ; celle de Silésie, sous le général Bliicher; et celle du Nor4 sous le prince royal de Suède.

L'artillerie des alliés était de qSo à t,ooo bouches à fea. Ijn deiui*

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million d'hommes, destiné à être défendu et foudroyé par i5 à 1,600 pièces de canon, se trouvait resserré dans un espace de 3 à 4 lieues ; le terrain encore sanglant de Lutzen et de "NVeissenfelds , qui avait vu triompher deux fois Napoléon, allait le voir succomber sous le poids de la trahison de ses alliés naguère victorieux sous ses aigles. Cependant la. supériorité de son génie lui donnait le 16 la victoire de Wachau, où six attaques consécutives, alternant les succès des deux armées, renouvelèrent dans ses murs la sanglante journée de Raya. A la gauche, le maréchal Ney, moins heureux, était battu à Rlœchern, qui fut enlevé. Par une sorte de récrimination de la fortune, le plus beau souvenir de la gloire de INapoléon l'attendait sur le champ de bataille de Wachau. Le comte de Meerfeld, général autrichien, le même qui avait été un des négociateurs du fameux traité de Campo-Formio, avait été pris. Cette circonstance semblait être nn avis de la destinée. L'empereur se ressouvint du général en chef de l'armée d'Italie, et renvoya le comte avec des paroles de paix. Il acceptait une des propositions de Dresde, celle d'abandonner l'Allemagne jusqu'au Rhin. Mais apprenant le mouvement de concentration de l'armée française , l'arrivée des 120,000 hommes qui formaient l'armée du prince royal de Suèd(!, et la jon'ction des corps de Colloredo et de iicningsen , instruits d'ailleurs du succès de diverses machinalions ourdies dans les rangs de l'armée de Napoléon, les souve-

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rains alliés, certains de leur triomphe sur des forces deux fois inférieures en nombre, refusèrent l'armistice; Napoléon accepta le combat.

Cependant il a en Allemagne plus de i5o,ooo hommes dont il ne peut disposer, et avec lesquels il eût fait la loi à ses ennemis.

Une autre grande- armée , dont 3o,ooo vieux soldats à Dantzick, et 20,000 à Magdebourg, est enfermée dans les places de la Vistule, de l'Elbe et de l'Oder. Le maréchal Davoust occupe avec 55,000 hommes Hambourg et le Bas-Elbe. Le maréchal Saiut- Cyr est bloqué à Dresde avec son corps d'armée et les débris de Vandamme. Réduite à i3o,ooo combattansparles revers des ducs de Reggio et de Tarente , et par le dispersement de ses autres corps , l'armée française attend devant Léipsick six colonries de 5o à 60,000 hommes qui se dirigent contre ses positions. Le 18 juin va éclairer ce combat de géants, autre bataille d'Actium, où le César moderne luttera seul contre un triumvirat de rois. Elle fut gagnée par la trahison. Pendant 7 heures le centre et la droite de l'armée française, c'est-ùdire 95,000 hommes, en repoussèrent victorieusement 1 70,000.

Le maréchal Marmont, à l'extrême gauche, fut d'abord opposé au prince royal de Suède, avec lequel il fut faiblement engagé.

Tout l'eftort se porta contre le maréchal Ney : 4o!i00{> hommes durent combattre les i5o,ooo hommes que commandait ce prince. Par des miracles de valeur et d'audace, les troupes

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de Ney résistaient aux attaques continuelles de cette masse d'ennemis . lorsque tout-ii-coup les W'urlembergeois et les Saxons , passant traîtreusement sous les drapeaux de l'ex- maréchal Bernadotte , tournèrent contre leurs frères d'armes, contre leurs héroïques alliés , 60 pièces d'artillerie, et les armes parricides de 26 bataillons et de 10 escadrons.

Napoléon accourut en personne au secours de l'aile gauche, et avec une division de sa garde et les grenadiers à cheval il repoussa également les Saxons et les Suédois. Les artilleries des deux armées continuèrent jusqu'à la nuit la destruction de leurs grandes masses immobiles. La bataille de Léipsick fut gagnée par le centre et la droite de l'armée française, qui conservèrent leurs po« sitions. Elle fut perdue par l'aile gauche, qui fut livrée par les Saxons. Ainsi cette journée si meuririère restait un grand Hul d'armes plus qu'honorable pour la gloire de ?iapoléon et de son armée; mais le défaut de munitions , la trahison des Saxons et des Wurtembergeois, et la réunion de l'armée bavaroise aux Autrichiens, commandaient impérieusement la retraite, et ne permettaient point de songer à donner une troisième bataille devant Léipsick. Il ne restait plus dans les caissons de l'artillerie française que 10,000 coups de canon. II falLiit donc se diriger sur Erfurlh pour y renouveler les munitions, et quoique l'ennemi se fût retiré en arrière du champ de bataille, et l'eût abandonné aux Français, Napoléon ordonna le mouvement

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de la retraite. Elle se fit dans l'ordre le plus parfait.

Les ponts étaient passés avant le jour. Dix mille hommes environ d'arrière -garde défendaient encore les barrières des faubourgs pour donner le temps à l'artillerie et aux parcs de réserve de passer le grand pont, lorsque trompé par la vue de quelques cosaques qui avaient franchi l'Elster à gué, le sous-ofljcier chargé de détruire le pont, après l'évacuation totale de la ville, crut que l'ennemi en était déjà le maître, et le fit sauter. L'arrière-garde de l'armée n'ayant plus de retraite, resta prisonnière, et avec elle tous les bagages et 200 pièces d'artillerie. Le valeureux prince Poniastouski, le héros de la Pologne et de la fidélité, blessé à une charge brillante qu'il venait de faire dans les rues de Léipsick, trouva la mort en s'élançant dans le fleuve avec son cheval. Napoléon en traversant Léipsick avait eu la générosité d'aller consoler le roi de Saxe de la trahison de ses troupes. Ce trait, d'une véritable grandeur d'âme, jette un jour particulier sur le caractère de Napoléon; mais il devint l'arrêt du roi de Saxe, qui fut traité comme un traître par les souverains parce qu'il n'avait pas trahi son allié. Il est du devoir de l'historien de signaler cette étrange différence entre la conduite de Napoléon fugitif et celle des rois victorieux. Le vieux souverain de la Saxe , le Nestor du peuple allemand , fut emmené prisonnier, abreuvé d'outrages, jugé à la paix et condamné à perdre la moitié de ses é-

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tais! La sentence a été eiécutée.

Les journées du 16 au 19, furent fatales aux deux armées. Les Français perdirent 30,000 hommes tués, 5o,ooo prisonniers y compris 23, 000 malades ou blessés, qui étaient dans les hôpitaux de Léipsick , et 55o bouches à feu. Les coalisés laissèrent morts sur les chan)ps de bataille l'effrayante quantité de 47?ooo hommes : on estime au double le nom« bre des hommes mis hors de combat.

Le 23, l'armée française, réduite à 90.000 hommes, arriva à Erfnrlh, où elle s'approvisioima:

elle poursuivit sa route le a5, et le 36, elle trouva sa retraite coupée à Hanau par 60,000 Austro- Lavarois sous les ordres du général de Wrède. Ainsi, après le désastre de Léipsick, elle rentrait en France entre deux défections , comme elle était rentrée en Allemagne après celui de IMoskou.

Un reste de pudeur de la part de deux alliés, tels que les souverains de l'Autriche et de la Bavière, aurait au moins dft respecter le retour de Napoléon dans sa patrie ; mais nous devons le dire encore, à cette époque si mémorable , les souverains étaient oubhés de leurs armées, dont chaque général, érigé par elles en dictateur, aveuglé comme elles par l'enthousiasme d'une indépendance populaire, ne les dévouait qu'au fatalisme de la vengeance, dont elles furent toutes punies après leur triomphe. L'armée du général de Wrède fut enfoncée par la furie française y et perdit 12,000 hommes. Le général Bertrand, celui qui devait partager le dernier asi-

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le de Napoléon, occupa la dernière position des Français sur le sol germanique. 11 s'empara de Hanau après avoir châtié le général bavarois , qui fut blessé dangereusement, et cette vigoureuse occupation protégea la retraite sur IMaycnce. La justice et la gloire marquèrent ainsi les adieux de la France ù l'Allemagne. Le 2 novembre , l'armée avait repassé cette grande limite, que la nature et la république avaient donnée à la patrie française , que la soif des conquêtes n'avait pas su respecter, et que celle plus implacable de la vengeance allait franchir.

Cependant un simulacre de négociations,réunissait à Francfort le couite de Metternich , le comte de Nesselrode , lord Aberdeen et le baron de Saint- Aignan. Ce dernier, ministre de France près les cours ducales de Saxe, arrêté et envoyé prisonnier sur les derrières et contre le droit des gens, avait été rappelé par les plénipotentiaires alliés, et recevait, dans une conférence , la réponse aux ouvertures faites de la part de Napoléon , par le comte de Meerfeldt , son prisonnier à l'affaire de \Vachau. Des bases furent posées, communiquées à Napoléon par son ministre. » La France avait «pour limites le Rhin, les Alpes et «les Pyrénées; l'Espagne était ren- »due à son ancienne dynastie; l'I- «talie, l'Allemagne, la Hollande, «étaient rétablies comme états in- » dépendans.» Mais il fut bien prouvé que cette communication, qui eut lieu le 10 novembre, n'était qu'un prétexte pour "mieux combiner l'invasion de la France. Cette grande expédition effrayait les

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alliés : les souvenirs héroïques de 1^92 leur en imposaient encore.

L'Autriche surtout dut redouter de fouler celte terre alors si redoutable , à laquelle l'envahissement des étrangers avait fait produire tant de héros. Elle cherchait donc par tous les moyens à se soustraire aux chances douteuses de l'invasion méditée, et celte 0pinion, cette crainte , partagées par la Prusse, qui avait sa tradition particulière, par l'Angleterre, qui avait en mémoire les désastres de ses armées sur le sol français, le furent aussi par la Russie, et déterminèrent les alliés aux propositions de Francfort. En conséquence de cette terreur qui arait saisi les vainqueurs, on voulait, en promettant et en n'arrêtant pas l'ouverture d'un congrès, dans la ville de Manhein, désignée par Napoléon, avoir le temps de séduire ou de violer la neutralité de la Suisse, la faiblesse du roi de Naples, lu Hollande déjà occupée.

La Russie et l'Autriche surtout, dont la capitale était menacée par l'armée du prince Eugène, le voulaient ainsi, et en attendant ces résultats, qu'ils obtinrent bientôt, les souverains alliés publiaient à Francfort, le 1" décembre, une proclamation, qui tendait à désunir la France elle-même, en séparant sa cause de celle de son souverain. Ainsi dans le moment où ils traitaient, ou avaient Tair de traiter avec Napoléon , ils dévouaient sa tête à ses propres sujets. Telle était la politique guerroyante des alliés. Napoléon n'en devint que plus exigeant, et il fut trompé comme eux : car il crut aussi que l'invasioa soulèverait les

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citoyen?, et qu'ils foraient pour lui ce que leurs pères avaient fait pour la liberté. Il crut qu'une nation, fatiguée par vingt-cinq années de guerre, avait encore l'énergie qui doit résulter d'une longue paix ; il crut même que les récents exemples des Espagnols serviraient aux Français et arrêteraient les alliés. Ainsi, au lieu d'accepter publiquement et de proclamer les bases offertes, comme un gage de sa modération, de son amour pour la France, et de sa bonne foi envers l'Europe, il voulut rester maître de ces conditions dont il fit tant qu'il put un mystère, et ne donna qu'une réponse évasive. Les alliés n'en furent pas les dupes : « Napoléon n'est pas changé,» s^écvia l'empereur d'Autriche. Plus tard, à peu de temps de là. Napoléon crut manifester ses intentions pour la paix, en changeant deux de ses ministres, en appelant au ministère des relations extérieures le ducdeVicence, désigné à Francfort par les souverains et par l'opinion en France, comme étant l'homme de la paix.

Le début de ces nouvellescommunicalions diplomatiques fut l'acceptation des bases proposées par les alliés, mais il était trop tard.

Les alliés, au lieu d'ennemis à redouter, avaient en France de puissans auxiliaires.

Une conspiration déjàancienne, très-habile et très-active, que l'entreprise du général Malet avait peut-être réveillée, et qui l'année précédente avait eu un moment pour représentant à Dresde, le révolutionnaire et contre -révolutionnaire Fouché, duc d'Otranle, accueillait s ::urdeuient en France

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le projet d'une séparotion avec son cheC, si hautement proclamée par redit de Francfort. Le projet d'une régence n^était pasé-* tranger à une masse d'opinions, que les grandes époques de la révolution rendaient imposantes, et que les dangers publics semblaient appeler à son secours. Poiir tout dire en un mot, les républicains et les constitutionnels de la France, redoutaient autant que les étrangers le retour de la prospérité-militaire de Napoléon, et aspiraient à lui voir imposer une paix qui mît fin à son ambition et aux malheurs de la patrie. Ces sentimens, ces opinions, cette volonté, vont se trouver mis en action, à la grande scène de famille que provoquera la convocation du corpslégislatif, le 19 décembre.

Cependant la situation des troupes françaises devenait chaque jour plus déplorable au-delù du Rhin et au-'delà des Pyrénées. Pampelune avait capitulé le 3i octobre; Napoléon apprenait cette nouvelle à Mayence, qu'il quitta le 8 novembre pour se rendre à Saint- Cloud, où il arriva le lendemain.

Le 10, le maréchal Soult était forcé dans les lignes de Saint- Jeande-Luz, par le général Wellington, dont toutes les forces espagnoles, anglaises et portugaises, sontréunies. Il n'y a plus de Français en Espagne. Le 1 1 , le maréchal Saint- Cyr, enfermé dans la ville de Dresde avec 5o,ooo hommes, dont 6,000 malades, conclut avec les généraux Rlénnu et ïolstoi une convention honorable. Mais le système qui faisait trahir les alliances, fit aussi trahir jusqu'aux capitulations , et le généralissime

prince de Schwarzenberg refusa de ratifier la convention faite par ses lieutenan?. Le corps du maréchal Saint- Cyr, arrêté dans sa marche, fut conduit prisonnier en Autriche. Il en fut de même des autres garnisons, qui capitulèrent pour leur rentrée en France, telle que celle de Dantzick , sous les ordres du général Rapp : le prince de Wurtemberg, qui commandait le siège avec une armée russe, imita, le 1" janvier 1814? la conduite du prince de Schwarzenberg. Le 21, après huit mois de blocus, la ville de Stettin ouvrait ses portes aux alliés. Le 24, le général Bulovv prenait Amsterdam, qui proclamait l'indépendance de la Hollande et rappelait le prince d'Orange : le 2 décembre ce général entrait à Utrecht. Le 4» Lubeck était pris par les Suédois. Du 8 au i5, après des combats trèsacharnés entre l'armée du maréchal Soult et celle du général Wellington, celui-ci, par la supériorité numérique de ses forces, franchit la Nive à Locuboera Ustaritz.

Le 10 décembre, l'évacuation de la Hollande continuait par celle de Breda et de Williemstat, et le 1 5, afin qu'il ne restât plu? aii-delà du Rhin un seid ami à la France, les Russes stipulaient un armistice avec les Danois, tandis que le aS"' corps, fort de plus de 00,000 hommes, sous les ordres du maréchal Davoust, était condamné à attendre dans les murs de Hambourg la conclusion du grand drame politique dont la France va être la victime. Il en est de même des 80,000 hommes que renferment les villes de Dantzick, de Magdebourg, et les autres places du

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Nord qui résistent encore au blocus de l'ennemi. Ces nombreuses légions seront assez malheureuses pour apprendredans leurs prisons, guerrières, tous les désastres de celles à qui le champ de bataille est ouvert, et pour sentir que la coalition ne triomphe que parce qu'elles sont captives. Arrivé le 9 novembre à Saint- Cloud l'empereur ne perd pas un moment pour la défense de la France, et retrouve cette incroyable activité qu'il avait déployée au commencement de la même année, pour aller venger sur l'Elbe et sur 10-, der sa grande-armée de Russie.

Le i5, un sénatus- consulte met 5oo,ooo hommes à sa disposition, et pour solenniser la séance d'ouverture du corps-législatif, où la cause de la France va être portée, un autre sénatus-consulte du même jour appelle à cette séance le sénat et le conseil-d'état. 11 s'agit de la paix du monde et du salut de l'empire. Le 2 décembre, le duc de Vicence, nommé ministre des relations extérieures, déclarait au comte de Metternich que Napoléon adhérait auxbases de Franctort. En témoignage de ses intentions pacifiques, ce prince signait, le 11, le traité de Valançay, et rendait l'Espagne à Ferdinand. Ce traité pouvait être signé et surtout exécuté plus tôt. Il y eut des relards volontaires opposés à son exécution, de la part du général Clarke, ministre de la guerre. Toute l'armée d'Espagne, les Soult , les Suchet, les Clauzel. se seraient trouvés au cœur d^la France dans le mois suivant. Mais déjà on trahissait la France et Napoléon. Le 17, un décret impérial mobilisait

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160,000 gardes nationales . pnnr former les garnisons de l'intérieur:

enûn, le 19. le corps-législatif est convoqué ; l'empereur en fit l'ouverture en ces termes :

« Sénateurs, conseillers - d"é- »tat, députés des départemens au » corps-législatif,

« D'éclatantes victoires ont il- » lustré les armés françaises dans "cette campagne , des défections » sans exemple ont rendu ces vic- »toires inutiles : tout a tourné «contre nous. La France même «serait en danger sans l'énergie »et l'union des Français. Dans ces «grandes circonstances , ma pre- «mière pensée a été de vous ap- .) peler près de moi ; mon cœur »a besoin de la présence et de «l'affection de mes sujets. Je n'ai "jamais été séduit par la prospéri- »té : l'adversité me trouvera au- « dessus de ses atteinte*. J'ai plu- » sieurs fois donné la paix aux na- «tions, lorsqu'elles avaient tout «perdu. D'une part de mes con- » quêtes, j'ai élevé des trônes pour «des rois qui m'ont abandonné.

«J'avais conçu et exécuté de «grands desseins pour la prospé-

«rité et le bonheur du monde

«-Monarque et père, je sens que la «paix ajoute à la sécurité des trô- «nes et à celle des familles.

« Des négociations ont été en- «taméesavec les puissances coali- «sées. J'ai adhéré aux bases préli- «minaires qu'elles ont présen- «tées. ..; j'ai ordonné qu'on vous «communiquât toutes les pièces «originales qui se trouvent au «porte-feuille de mon département «des affaires étrangères — Rien «ne s'oppose de ma part au réta- »hlis<ement da la paix. Je coona \€

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»et je partiio;e tous les senlimens

«des Franpairi je dis des Fran-

»oais, parce qu'il n'en est aucun »(\m désirât l;i paix au prix de

wl'lionneur Sénateurs, conseil»

«lers-d'état, députés des départe- »mens, vous êtes les organes na- »tnrels de ce trône; c'est à vous »de donner l'exemple d'une é- «nergie qui recommande cette «génération aux générations Cutu- »res. Qu'elles ne disent pas de «nous : Ils ont sacrifié les prenmiers intérêts du pays; ils ont re- » confia les lois que l' Angleterre a ■>^ cherché en vain pendant quatre » siècles à imposer à lu France !

«Mes peuples ne peuvent pas «craindre que la politique de leur «empereur trahisse Jamais la gloi- )>re nationale. De mon côté, j'ai »la conliance que les Français se- «ront constamment dignes d'eux •> et de moi. »

Ce discours fit une grande impression, et l'assemblée fut aussi émue qu'on l'avait été à la première audience après le retour de Aloskou; mais Napoléon fut écouté par des esprits plus fiers. Les maux de la patrie avaient affranchi toutà-coup les hommes naguère les plus soumis. Le duc de Vicence, ministre des affaires étrangères .

fut chargé des communications à la commission du sénat, et le conseiller-d'étatd'Hauterive à celle du corps- législatif, qui s'assem- Machez l'archichancelier. La commission du sénat se réunit dans son palais; elle communiqua avec le ministre par M. de Fontanes, son rapporteur. Le ministre-d'état Ilegnauld fut chargé des messages aux deux chambres. La commission du sénat, présidée par

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M. de Lacepède, était composée de MM. de Taîleyrand, Fontanes, Saint-Marsan, Barbé-Marbois et Beurnonvillo ; relie du corps-législatif, présidée par le duc de Massa , était composée de MM. Rajnouard, Laine, Gallois, Flauguergues et Maine de Birali. L'empereur ne voulut jamais consentir à cette époque à faire communiquer aux deux commissions le rapportde M. de Saint- Aignan, et ne permit que les communications des bases. Les instances réitérées du duc de Vicence .pour tout communiquer furent inutiles. Le rapport ne fut inséré dans le Moniteur que pendant le congrès de Châtillon , et encore l'empereur s'en repentit, au point de faire arrêter la distribution de ce numéro. Le 3o, une députalion du sénat fut admise à présenter le rapport de sa commission. Le sénat approuvait tous les sacrifices detîiandés à la France, mais dans le seul but delà paix. Il suppliait l'emperevu' de faire un dernier effort pour l'obtenir :« C'est »le vœu de la France, Sire, disait «la députation , c'est le besoin «de l'humanité. Si l'ennemi per- «siste dans ses refus, eh bien!

» nous combattrons pour la patrie, » cuire les tombeaux de nos pères »et les berceaux de nos en- •) fans. »

L'empereur répondit : « — Ma «vie n'a qu'un but, le bonheur de>:

«Français; cep«îndaiit le Béarn , «l'Alsace, la Franche-Comté, le «Brabant sont entamés. Les cris dt:

«cette partie de ii||pi famille me dé- Dchirent l'âme; j'appelle les Fran «çais au secours des Français «j'appelle les Français de Paris,

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• delà Bretagne, delà Normandie, »de la Champagne, de la Bourgo- » gne, et d'antres départemens, au «secours de leurs frères. Lesabanwdonnerons-nons dans leur mal- »heur? l*aix et délivrance de no- »lre territoire, doit êlre notre cri »de ralliement : A C aspect de tout nce peuple en armes, l'étranger •) fuira, ou signera la paix sur les »ba<ies qu'il a lui-même proposées; «il n'est plus question de recou- «vrerles conquêtes que nous a- » vions faites. »

Le rapport de la commission du sénat , avait noblement développé l'opinion généreuse, qui, tout en justiflant ses vœux pour une paix prochaine, justifiait également les etTorts que le chef du gouvernement demandait à la nation pour l'obtenir; il ne s'occupa qu(' des malheurs présens , et en effet si dans la campagne de Russie , la gloire comme l'infortune fut toute à la France, et le crime aux élémens , il en était de même de la campagne actuelle , dont la trahison seule avait fait tous les désartres. Le rapport traitait habilement cette dernière question, et abordait avec grandeur la situation de la patrie. « Le moment nest décisif; les étrangers tiennent «un langage pacifique, mais quel- «ques-unes de nos frontières sont «envahies, et ra guerre est à nos «portes; 56 millions d'hommes ne »peuvent trahir leur gloire et leur «destinée.... La France peut être nfière de ses blessures, comme de »sos triomphes passés; le décou- » ragcment dans le malheur serait «encore plus inexcusable que la B jaclance dans le sticcès; ainsi donc » en invoquant la paix, que le.» prc-

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nparalifs militaires soient partout «accélérés et soutiennent la négoncialion. Rallion*-n'>us autour de nce diadème, où l'éclat de cinnquante victoires brille au travers nd'un nuage passager: la fortune une manque pas long-temps aux «nations qui ne se manquent pas à -e'ies-mêmes.... » Le sénat avait heureusement saisi celte occasion, de prendre son rang dans la fortune de la France; mais peu de mois après, ce grand principe qu'il venait de proclamer était perdu pour la France et pour lui.

Le corps-législatif, placé plus près des besoins et des intérêts domestiques de la nation, songea à l'héritage de vingt-quatre années de législature, qui avait précédé la sienne. Il jugea le procès de l'empire et de la liberté, et demanda des garanties au souverain, qui demandait la dictature ; tel fut l'esprit de la commission dont M. Raynouard fut l'orateur dans la séance du 28 : * S'il s'agissait, » dit-il, de discuter ici des condiotions flétrissantes, S. M. n'eflt «daigné répondre qu'en faisant « connaître à ses peuples les projets »de l'étranger; mais on ne veut «pas nous humilier, mais nous «renfermer dans nos limites et réa primer l'élan d'une activité umbi- <) tieuse, si fatale depuis vingt ans, »à tous les peuples del'Euroi^e; de "telles propositions nous parais- »sent honorables pour la nation, «puisqu'elles prouvent que Té- «trangcr nous craint et nous res- «pccte. Ce n'est pas lui qui assi- ') gne des bornes à notre puissan- » ce : c'est le m.ondf effrayé qui inn toque le droit commun des nations; nies Pyrénées, le Rhin et les Al-

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»pes renferment un vaste terri- »toire,dont plusieurs provinces »ne relevaient pas de l'empire des » lys, et cependant Im. royale couronnne de France était brillante de

* gloire et de majesté entre tous les ■» diadèmes. » — « Orateur, s'écrie » le duc de Massa président, ce que nvous dites est inconstitutionnel ! n — 0 // n\ a ici d' inconstitutionr>nel que votre présence, » répliqua M. Raynouard, et il continua par le tableau du despotisme sous lequel' gémissaient les peuples du Rhin, du Brabant, de la Hollande.

« Ne dissimulons rien, ajouta- »t-il, nos maux sont à leur com- »ble... : il n'est point de Français «qui n'ait dans sa famille une «plaie à guérir...; la conscription «est devenue pour toute la France, »un odieux fléau...; depuis deux «ans on jmoissonne trois fois l'an- «née...; les larmes des mères et «les sueurs des peuples, sont-elles » donc le patrimoine des rois ! Il est

• temps que les nations respirent...

«Notre auguste monarque, qui par- » tage le zèle qui nous anime et qui «brûle de consolider le bonheur ))de ses peuples, est le seul digne «d'achever ce grand ouvrage....

» Les monarques français se sont «toujours glorifiés de tenir leur «couronne de Dieu, du peuple, et »de leur épée; parce que la paix, «la morale et la force sont, avec «la liberté, le plus ferme sou- »tien des empires.... »

C'était parler en tribun monarchique plutôt qu'en homme d'état; car, par ce rapport qui signalait en détail les maux de la situation domestique de l'empire, l'Europe connaissait le point où la France

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était le plus vulnérable, et l;i France apprit que le corps-législatif était un parti d'opposition.

Parsuite de ce rapport, une adresse fut votée, ainsi que l'impression, à la majorité de 220 voix contre 5i. — Le 3o décembre, l'épreuve de l'imprimeur fut'saisie, la planche brisée, et les portes du palaislégislalif furent fermées; le 5i , la législature fut dissoute. Cette adresse, encore plus expressive que le rapport, renfermait la demande d'ime sorte de redresse- ment des griefs imputés au gouvernement de Napoléon, et lui demandait des garanties contre lui-même. Napoléon sentit à l'instant tout son péril ; il se vit isolé de la nation par une délibération du corps-législalif. — Ainsi, c'était par une véritable guerre civile entre Napoléon et les députés de la dernière législature, que se terminait la grande et solennelle communication faite aux premierspouvoirs de l'état, des espérances et des besoins relatifs à la paix du monde et au salut de la Francel La discorde attendait l'invasion étrangère; elle frappait d'un interdit public le dictateur armé, et couvrait de ses partis le sol de la France, que l'union de tous pouvait seule sauver! On avait dit à Rome, à Athènes : Nous délibérons et l'ennemi est à nWf portes. On le dira encore à Paris, et l'ennemi prendra deux fois la capitale!

Le corps-législatif voidait. dans son adresse, que la guerre devînt nationale, ut il demandait des garanties politiques à Napoléon, pour engager la nation. Si ce grand pouvoir avait proclamé lui-même

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la guerre natiokale, s'il se fût luitncme établi Je conseil permanent de la défense de la patrie en danger, la France entière eût pris les armes, et le million d'étrangers, qui n'osaient déborder sur la France qu'après avoir violé la neutralité helvétique, et avoir entraîné la Hollande , eflfrayé du mur de fer que la population, redevenue civique, lui eût tout-àcoup opposé, fût retourné .«ur le Mtiu renouveler les propositions de Francfort. Napoléon ne pouvait plus lever Ja France en masse; il n'y avait que ses députés qui le pouvaient. Il leur avait dit ce qu'ils avaient à faire. « Il fautsui- »vre l'exemple de l'Alsace, de la » Franche-Comté et des Vosges; «les habitans s'adressent à moi

"pour avoir des armes Je vous

> ai rassemblés pour avoir des • consolations : ce n'est pas que «je manque de courage, mais j es- «pérais que le corps -législatif «m'en donnerait, au lieu de cela :> il m'a trompé; ati lieu du bien » que j'attendais, il a fait du mal — » Vous cherchez à séparer le sou- )> verain de la nation. » .

L'empereur avait raison, et l'événement le prouva; d'ailleurs le rapport de la commission et l'adresse du corps-législatif, après avoir donné auxennemis intérieurs et extérieurs le secret de la déplorable situation de la France, ne laissaient aucune garantie, quand même Napoléon s'y serait montré soumis; car une fois victorieux, s'il n'eût pas voulu tenir les engagemens demandés, quel recours exislait-il contre lui? Il n'en eût que plus régné par l'armée , et il eût protesté de la violence du mo-

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ment pour ne pas tenir ces engagemens. Le corps-législatif avait raison de vouloir rétablir les bases tant de fois ébranlées de la liberté publique; c'était avec raison qu'il avait demandé de r<^/jr/m^r/^s infractions aux Lois, mots sévères,* mais justes, auxquels le duc de Massa obtint de substituer ceuxci : maintenir l' exécution des lois.

Mais son premier devoir était de concourir avec l'empereur à sauver d'abord la patrie par tous les moyens , de prendre l'initiative légale du salut public, et de garder en réserve ses justes remontrances, comme des titres qui devaient survivre à nos malheuis pour les empêcher de se reproduire jamais. Au lieu de cela, il décolora, en l'accusant, le pouvoir, qui seul pouvait sauver l'état; il légalisa la méfiance, il se déclara l'opposition, il rompit l'unité.

Ces disssentions solennelles trouvèrent bientôt de puissans protecteurs dans les deux partis qui, comme nous l'avons dit, s'étaient formés depuis la campagne de Kussie, et qui s'étaient hautement déclarés, quand Napoléon refusa les premières propositions de Dresde. L'un était composé de celte minorité du sénat, qui avait constamment opposé à l'arbitraire les principes et les exemples de 1789 et de la république.

Tout ce que la France renfermait d'hommes constitutionnels et républicains s'y rattachait : ce parti était celui qu'en d'autres circonstances, on aurait pu nommer le parti national. Un autre, moins généreux, et dont le duc d'Otrante avait été l'émissaire à Dresde, était formé de tous ceux qui, pour

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conserve»' la jouissance paisible de leurs dignités et de leurs fortunes de toutes les époques, voulaient détrôner Napoléon, et lui substituer alors la régence : c'était un second iS brumaire que «inéditait ce parti, qui avait fîiit le premier. Un troisième, devenu subitement plus dangereux que les deux autres, était le parti royaliste, qui conçut la grande idée de faire son auxiliaire du million d'étrangers qui pénétrait en France. Il comptait dans ses rangs le petit nombre des grands seigneurs qui avaient refusé d'être inscrits sur les registres delà cour de Napoléon, le grand nombre de ceux qui le servaient encore, et qui attendaient l'événement pour retourner leurs habits, et enfin, indépendamment de cette foule servile de tout temps attachée à la noblesse, il comptait aussi les anciens ennemis amnistiés de Napoléon, les Vendéens. Ce parti était habile, actif; il avait son organisalion politique , civile et militaire; il avait la combinaison et la force des sociétés secrètes; il ouvrait dans l'intérieur des cadres cachés, prêts à recevoir les débris de l'empire, si Napoléon était vaincu.

Napoléon avait pour lui vingt années de gloire, les habitudes de l'obéissance d'une nation amoureuse desa patrie, celle du dévouement de l'armée la plus héroïque de l'histoire, l'empire d'une renommée prépondérante , qui depuis son entrée en Italie asservissait l'univers, et la puissance ^^l'un génie que rajeunissait l'adversité; car il voyait tous ses périls, aucun ne lui fut inconnu;

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et il aimait peut-être ces dangers, par l'espoir de donner à la France le nouveau spectacle de son héros triomphant de toute l'Europe pour la défense de ses autels domestiques. Aussi, fatigué de tant de trahisons, NapJléonse réfugia dans linexpuguable fidélilé de son courage et de son armée.

Cependant trois grandes routes militaires sur la France sont ouvertes par les alliés. La Suisse, livrée par les oligarques, a vu le 20 décembre sa neutralité violée par 160,000 hommes : c'est la grande -armée commandée par le prince de Schwarzenberg. Le comte de Bubna , qui la conduit, passe le Rhin entre Rheinfeld et Bâle; le centre ,»e précipite sur Huningue et Béfort, la gauche sur Colmar, où elle est repoussée; la droite sur Genève, qui a ouvert ses portes. La seconde armée, dite de Silésie , est aux ordres du feldniaréchal Blucher; elle agira sur la Lorraine par Manheim, La troisième armée est celle de l'exmaréchal Bernadotle ; elle est composée de tous les ennemis de la France, Suédois, Russes, Prussiens, Anglais : elle doit envahir la France par la Belgique ; mais la terreur qu'inspire le soi français à un million d'étrangers est telle encore, que Bernadotte, qui le défendit si bien lors de la première coalition, craint d'y mettre le pied avant d'avoir appris que Blucher y aura pénétré, de même que Blucher attend le succès du mouvement de Schwarzenberg sur Bâle , pour tenter le passage du Rhin à Manheim. Le 3i décembre , Blucher a aussi passé le grand fl«uve; mais une décision

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extraordinaire cfn conseil des rois interdit à leur généralissime Bernadette l'entrée en France : cet exil d'un genre n(.uv'eau retient le prince royal de Suède à Aix-la- Chapelle.

Tel fut le résultat de la fatale expédition de Aloskou. Cette haute entreprise, dont le succès eût placé sur la tête d'un homme les deux couronnes d'Orient et dOccident, n'occupait cependant pas à elle seule la vaste pensée de Napoléon. L'Italie sacrée devait venir rejoindre à Paris l'Italie profane, et la chaire de saint Pierre transportée à l'archevêché eût montré à la chrétienté le souverain pontife représentant auprès de Napoléon le vasselage catholique. La face du monde civilisé changeait; la religion chrétienne, vaincue dans toutes ses confessions, prêtait foi et hommage au nouveau Cyrus. L'Evangile n'était plus qu'une adoption du grand code. Une religion politique, toute nouvelle, s'élevait sur les bases de tous les trônes et de toutes les croyances. L'athmosphère de Paris serait devenue le climat nécessaire de toutes les suprématies du globe, dans la religion, dans la politique, dans les arts et dans la guerre. Paris aurait pris le nom de Ville éternelle, et Napoléon celui du Grand roi. L'histoire reste veuve à jamais de cette immense usurpation , dont sa propre grandeur n'ose encore à présent aborder la pensée. Quelques degrés d'un froid prématuré renversèrent le plus audacieux édiûce que jamais le génie de l'homme ait osé concevoir.

L'hiver seul emj)ècha l'invasion

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de ce 18 brumaire universel.

L'année i8i5 expira dans ce grand conflit des passions de la France, et des vengeances de l'Europe. Les commencemens du 19* siècle devaient être à jamais mémorables pour les peuples et pour les rois. Car, au milieu de ces grandes commotions , ils posaient pour l'avenir les bases du contrat que le génie de l'ordre social doit, tôt ou tard, leur imposer. D'autres agitations, comme celles de la terre avant et après l'éruption des grands volcans, accompagneront et suivront le bouleversement politique qui va changer la face du monde.

Toutefois la société, qui est aussi une puissance dans la nature, doit renaître régénérée de ce travail, qui va l'agiter peut-être pendant un demi-siècle, mais les hommes et les choses reprendront leur niveau. Cependant, en i8i3, la France sert de creuset à la découiposition européenne, et elle entendra dans trois mois sonner une heare fatale.

Le 1" janvier 1814 ramène au palais des Tuileries le retour des hommages du 1" de l'an, et n'est plus que le premier jour du dernier trimestre de l'empire français. Les vœux d'usage que Napoléon y reçoit de sa cour ont la couleur d'adieux extraordinaires.

Lui-uiême, encore profondément irrité de l'adresse qui a brisé le silence du corps - législatif, accueille sa députation par cette improvisation violeute:

«J'ai supprimé l'impreàsion de » votre adrcise. Elle était incen-

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ndiaire. Les onze douzièmes du «corps-législatii'sout composés de »bons citoyens; je les connais, et «j'aurai des égards pour eux. Mais »\in autre douzième renferme des » lactieux, et votre commission est «de ce nombre. — Vous vous êtes «laissés conduire par cinq l'ac- » lieux. — Le nommé Laine est un r> méchant homme, qui correspond » avec le prince-régent par l'inler- «médiaire de l'avocat Desèze. Je »le sais. J'en ai la preuve. — Le » rap[K)rt de votre commission m'a » faitbiendu mal. J'aimerais mieux «avoir perdu deux batailles. À »quoi tendait-il ? à augmenter les y> prétentions de l'ennemi. Si je vouwiais vous croire, je céderais a «l'ennemi plus qu'il ne demande.

»Si l'on me demandait la Cham- «pagne, il faudrait donc céder » encore la Brie ! — Est-ce en pré- »sence de l'ennemi qu'on doit fai- »re des remontrances? Le but é- » tait de m'humilier. — On peut me » tuer, mais on ne me déshonore- »ra point. — Je ne suis point né » parmi les rois, je ne tiens pas au «trône. — Qu'est-ce qu'un trône?

«quatre morceaux de bois doré «couverts de velours. — Dansqua- »tre mois je publierai l'affreux » rapport de votre commission.

• Que prétendiez-vous faire? nous «reporter à la constitution degi ?

I) — Qui êles-vous, pour réformer » l'état ? — Vous n'êtes point les re- «présentans de la nation. — Vous «êtes les députés des départe- «mens. — Moi seul, je suis le re- » présentant du peuple; et qui de » vous pourrait se charger d'un Bj>areil fardeau? — Je ne suis à la «tête de cette nation que parce «que sa constitution me convient.

«Si la France en voulait une au- »tre et qu'elle ne me convînt pas»

»je lui dirais de chercher un au- «tre souverain. — C'est contre moi «que les ennemis s'acharnent plus «encore que contre les Français.

«Mais pour cela seul f;/ut-il qu'il «me soit permis de démembrer «l'état? Est-ce que je ne sacrifie «pas ma fierté, mon orgueil pour «obtenir la paix? Oui, je suis fier, «parce que je suis courageux. Je «suis fier parce que j'ai fait de «grandes choses pour la France.

» — Si j 'éprou ve encore des revers, «j'attendrai les ennemis dans les «plaines de Champagne. — Dans «trois mois nous aurons la paix, «ou je serai mort. — Retournez «dans vos foyers. — En supposant « même que j'eusse des torts, vous «ne deviez pas me faire des re- » proches publics. C'est en famille » qu'il faut laver son linge sale. — » Au reste, la France a plus besoin t>de moi que je n'ai besoin de la 1) France. »

C'était donner à la fois un manifeste et un testament politique à la France et à l'Europe. Ces paroles retentirent partout; et comme elles donnaient matière à une foule de commentaires les plus opposés entre eux, ce discours du trône impérial devint la proclamation de la discorde, mais il ne fut le signal d'aucune proscription. L'orateur, les membres de la commission ne furent pas même inquiétés. M. Laiué retourna librement dans ses foyers, où il était attendu !

Dans cette courte et mémorable période, tout est extrême, vio- ■m lent, imprévu. Toutes les facul- 9 tés, toutes les passions humaines.

vont se dessiner souvent avec une effrayante et hideuse nudité. Il n'y aura de vraiment grand, de vraiment sublinie , d'éternellement glorieux que les combats de Napoléon et de ses 4o,ooo braves. Hors de cette carrière, où une nation, fatiguée d'être grande, restera spectatrice presque immobile de ce combat de gladiateurs, qui honore ses propres funérailles, tout ce qui est saint parmi les hommes est brisé avec une impudeur insolente et une vanité d'impunité, qui est le dernier excès de la bassesse dans le triomplie de la force.

Le 1" janvier, sur le bord de la Baltique, ce qui restait de l'héroïque garnison de Dantzick sul)itement prisonnière de la capitulation due à sa valeur, est envoyé dans les déserts de la Russie, par l'ordre du souverain au nom duquel les 10,000 braves de Dantzick ont été déclarés libres de retourner en France. Le même mois voit la Suisse trahissant tout-àcoup ses traités, livrer elle-même sa neutralité ainsi que ses défilés, aux ennemis de la France, aux sujets du père de Marie-Louise.

Le fort Louis, Montbclliard, Haguenau, le fort l'Ecluse, Sain*»

Claude, Trêves, Vesoul, Epinal, Forbach, Bourg-en-Bresse, Cologne, Nancy, le fort de Joux, Langres , Dijon, Toul , Chambéry , (]hâlons-sur-Saône , Bar-sur-Aube , sont déjà occupés par la coalition. Au a5 janvier, la France est saisie au nord et à l'est, oiï elle n'a plus de frontières. La violation , ou plutôt la défection de la neutralité helvétique, un des plus grands attentats sans doule.

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chez les nations civilisées, ne sera toutefois aux yeux des alliés qu'une simple manœuvre militaire : tant la violence domine dans les conseils de la coalition. Ce même mois de janvier est encore destiné à devenir une époque fatale à l'honneur du diadème. Si l'empereur d'Autriche s'est vu forcé à Prague de faire la guerre à Napoléon , auquel il a proposé la paix la plus honorable, il n'en est pas de même sans doute du roi de Naples. de ce Joaohim Murât, à qui la France donnait depuis 20 ans le titre de son premier soldat, et que Bonaparte, en récompense de cette valeur devenue historique pour la nation, avait uni à sa famille et doté d'une des plus belles couronnes de l'Europe. Joathim oublie tout-à-coup qu'il n'est rien sans la France et sans Napoléon, Il croit avoir le droit de marcher à la suite des intérêts ou des défections des anciennes dynasties. Le 6 janvier, il a signé un armistice avec l'Angleterre; le 1 1, un traité d'alliance offensif et défensif avec l'Autriche; et 5o,ooo Napolitains doivent marcher contre la France !

Ces étranges conventions, conseillées par les passions privées, par les haines implacables de ses obscurs amis, entraînent la périt; de l'Italie, et sont une des principales causes de la chute de l'empire français. Elles placent toutà-coup le prince Eugène entre l'agression du beau-père de Napoléon et celle de son beau-frère.

Elles ferment au vice-roi la route de Vienne, qu'une bataille combinée avec le roi de Naples devait infailliblement lui ouvrir. Il ré-

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sulle (le ce dernier traité de Joachim roccupation de Rome par 6,000 ISapolitains, le 19 janvier.

Mais Je général Wiollis, gouverneur des états romains, s'est enfermé dans le fort Saint- Ange, devenu inexpugnable avec 1200 Français. La no])[e lidélité de ce général , à laquelle se rattache l'honneur sans mélange de six années do la plus paternelle administration, réveille dans Rome reconnaissante quelques beaux souvenirs de son histoire.

Cependant Napoléon s'est préparé également pour la paix comme pour ia guerre. La suite, qui a été donnée par son cabinet aux avances laites à Francfort au baron de Saint- Aignan, nécessite l'envoi d'un plénipotentiaire auprès des puissances alliées pour représenter la Fr.mce au congrès.

C'est encore le plénipotentiaire de Prague, celui qui a voulu la paix de Dresde et qui n'a pas été écouté, c'est le duc de Vicence, son ministre des relations extérieures, que Napoléon a nommé.

Cette haute dignité ne peut qu'ajouter un nouveau crédit à !a mission dont il est chargé. Il n'aura pas d'intermédiaire entre lui et Napoléon ; au congrès , il aura toute la pensée de son souverain.

M. de Vicence dut le croire : mais une fois parti, il y eut un intermédiaire, et le ministre des relations extérieures n'eut plus la pensée de Napoléon que par le ministre secrétaire-d'élat ; ce qui donna lieu à une explication. Au moment du départ du duc de Vicence pour Fribourg en Brisgaw, quartier-général des souverains alliés, Napoléon lui re-

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mit des instructions qu'il venait de

signer «J'ai accepté les bases

»do Francfort, dit Napoléon, mais »il est plus que probable que les «alliés ont d'autres idées. Leurs «propositions n'ont été qy'un mas- »que.... Veut-on réduire la Fran- Bce à ses anciennes limites? c'est » l'avilir — Si la nation me se- »conde, l'ennemi marche à sa '> perte. Si la fortune me trahit,

»MON PARTI EST PRIS; JE NE TIENS «PAS AU TRÔNE. Je n'aVILIRAI NI LA «NATION, NI MOI, EN SOUSCRIVANT A » DES CONDITIONS HONTEUSES.» C'était son ultimatum de conscience qu'il donnait au duc de Vicence, et,quels que fussent les événemens de la guerre, il ne devait pas s'en départir. Le 4 janvier, jour de la remise de ces instructions, le parti DE Napoléon était déjà pars.

Le 25 de ce mois, Napoléon quitte Paris, qu'il ne doit revoir encore une fois que pour disparaître à jamais du monde européen. Avant de partir il a solennellement conféré la régence '»

l'impératrice, et confié le roi de Rome et sa mère à la fidélité de la garde nationale parisienne. Celte dernière scène est publique. La place du Carrousel retentit de serments, qui furent bientôt oubliés, même par les oITiciers supérieurs de cette garde. Frère d'un roi détrôné, il confie aussi, ou plutôt il abandonne Paris au prince Joseph, et il se sépare de l'impératrice régente et de son fils, qu'il vient d'embrasser pour la dernière fois. 11 part en promettant de vaincre et de revenir sauveur de la patrie. Le 26, le quartier-général impérial est à Châlons- sur- Marne. Les mare-

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tliaiix Mortier, Victor, Mîiimont, Maciloiiald, Nej, Oudiimt, coininanclent sous les ordres de Napoléon. Les maréchaux Soult et Suchet défendent la frontière des Pyrénées. Le général Maison défend celle du nord. Le maréchal Augereau est à Lyon avec na corps d'armée. Le maréchal Davoust est renfermé à Hambourg. Le général Clarke est ministre de la guerre! Débarrassés de leurs titres de noblesse qui peuvent les dérober à l'attention publique, les noms de ces illustres maréchaux vont répondre de letirs actions , comme aux premiers dangers de la France, comme aux premiers jours de leur gloire. Il est permis sans doute à l'historien de répugner à placer leurs surnoms étrangers, quoique glorieusement acquis, parmi les noms français qui vont défendre Ja pairie contre des étrangers.

Heureux ces beaux noms nationaux qui reparaîtront sans tache au dernier jour des destinées de Tempire ! Ceux qui les ont rendus fameux et qui les conserveront iidéles auront bien mérité de la nation. Le bâton de maréchal n'aura jamais cessé d'être pour eux le sabre d'honneur de la patrie.

Napojéon est parti avec le général Bertrand, qui, par l'absence du duc d«* Vicence, plénii)olentiairc à Châlillou, réunit le service du grand écuyer à celui de grand-maréchal , et va commencer, auprès de Napoléon, l'apprentissage d'une longue et célèbre Gdélité. L'empereur a pour aides-de-camp. les généraux Fiahaut , Corbineau , Dejan , et Drouot qui retuplit les fondions

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de major- général de la garde.

Les avant-postes français sont à Vilry. Bliicher est à Saint-Ditier; il a dépassé cette ville le 27, mais il est repoussé par Napoléon, qui entre à Saint-Dizier.

L'armée de Silésie est divisée par ce mouvement. Napoléon veut encore empêcher la jonction de liliicher avec Schwarzenberg en lui coupant la route de Troyes.

Il se décide à marcher sur cette ville, et pour dérober sûrement sa marche, il se dirige sur Brienne par la forêt reconnue impraticable qui mène à Montier-en- Der. Là, il apprend que Blucher a été retenu à Brienne par la rupture du pont de Lesmont sur l'Aube. Il s'en réjouit; cette fiiibles>e est pardonnable. Napoléon voudrait immortaliser par une grande bataille rangée, livrée pour le salut de la France, ce bourg de Brienne, son second berceau, celte école militaire, où naquit ce génie funeste qui lui met trente ans après les armes à la main pour la reprendre sur des légions de Russes et de Prussiens. L'action fut des plus vives. Dans l'attaque brusquée du cluiteau, Blucher pensa être pris au milieu de tout son état-major; il n'échappa que parce qu'il ne fut pas connu. Le bourg défendu par les Russes, le chàleau par les Prussiens, ont vu la bataille la plus acharnée, qu'une perte égale rend funeste aux deuTC armées. Il semble que Brienne soit pour elles un de ces lieux sacrés dont la conquête assurait la victoire aux anciens Grecs. La nuit même, après 12 heures des eflbrts les plus opiniâtres , n'a point séparé les combattuns. Elit

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pensa être funeste à Napoléon , qui, ù 10 heures du soir, regagnait son quartier-général de Mézières. L'n hurra de cosaques se jette au travers de sa colonne; il va être frappé d'une Jance, quand d'uu coup de pistolet l'officier d'ordonnance Gourgaud abat le cosaque aux pieds de l'empereur.

Cette journée est malheureuse; la fortune se plaît à rendre amers à Napoléon , les souvenirs de son enfance. L'eujpereur n'avait à opposer à Brieune aux forces bien supérieures de l'euneini, qu'une petite partie de sa vieille garde et de son armée. Le gros de ses forces était eu marche dans une autre direction. La nuit, l'ennemi s'est replié silencieusement sur Bar-sur-Aube. Le 3o, à la pointe du jour, Napoléon va occuper Brienne, et passe la journée au château. Là, au milieu des vains projets qu'il forme pour rebâtir la ville incendiée et en faire une résidence impériale , il apprend (|ue Blucher, qu'il doit croire isolé, a fait sa jonction avec Schwarzenberg, et que 100,000 hommes Tattendent dans les plaines de l'Aube. Il accepte le combat avec ses 5o,ooo hommes, presque tous conscrits de nouvelles levées.

Il a en tête les vieilles bandes de toutes les nations, celles qui se sont formées à son école et sous son drapeau, l'élite de l'armée de Silésie , celle de l'armée autrichienne, la garde impériale russe; un acharnement égal à celui de l'avant- veille anime les deux armées. Napoléon est au centre, «m village de la Rothière, et soutient avec opiniâtreté tout l'effort de l'ennemi qui dirige sur ce point

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son attaque principale. Mais la supériorité numérique des alliés rend inutiles les miracles de l'intrépidité fraufaise : leur victoire fut le triomphe des ma^ses. La nuit. Napoléon ordcjunc la retraite sur Troyes . et tronipe ainsi Blucher,qui espère l'écraser le lendemain.

Cette bataille eut deux résultats très- graves au début de la campagne : elle soutint le moral de l armée ennemie, qui pouvait s'attendre à ne pas gagner la première bataille rangée sur Napoléon au milieu de la France , et elle affecta singulièicment le moral de l'armée française, où le découragement produisit la désertion ! Elle laissa sur le champ de bataille 04 bouches à feu, et prés de 6,000 hommes, dont la moitié prisonniers.

Le 2, l'armée française poursuit sa retraite sur la rive gauihe de l'Aube après avoir coupé encore une fois le pont de Lesmont, dont la destruction avait déjà arrêté Blucher. Napoléon l'avait fait rétablir pendant le combat.

Mais le maréchal Marmont, chargé de protéger la retraite, est resté sur la rive droite, et il n'a plus d'autre route pour rejoindre, que le passage de la Voire à Piosnay, où il est attaqué par25,oooBavarois,que commande le général de AVrede.

A ce nom, Marmont se souvient de ceux qui ont trahi la France à Hanau. L'épée à la main, il passe avec ses braves au travers de ces infidèles alliés, etlemêmejourilarrive à Arcis. Mais la grande vicloire que Napoléon acherchée, et dont il ne peut se passer pour relever l'opinion, pour soutenir la France

et pour la défendre, Tient de lui échapper à la Rothière , et un grand prestige est détruit : Au sein même de la France, Napoléon n'est pas invincible. Il en résulte pour lui cette vérité fatale, que le trône des conquérans une fois menacé ne peut plus 5ubsister que par la victoire. Le i" février.

Bruxelles avait été évacuée. Ne pouvant plus défendre la Belgique, envahie par Bernadotte, le général Maisons était réduit à défendre pied à pied la frontière de Flandre, Le 4^ le prince Etigène était forcé, par la défection du roi Joachim, de se replier de l'Adige <ur le Mincio. où il attendait les Autrichiens. Le 29 janvier, le vice-roi avait informé l'empereur de la nécessité où il était de faire ce mouvement rétrograde, en raison (le la connivence des nouveaux intérêts du roi de Naples avec les opérations militaires de l'Autriche. Par sa lettre du 23 janvier, il avait donné à Napoléon la preuve de cette alliance, en lui rendant compte de la mission du général Gifilcnga qu'il avait envoyé au roi de Naples. Joachim avait répondu au général : » Anjou r- «d'hui je dois ma couronne à l'Au- » triche et à l'Autriche seule. Elle 'pouvait la rendre à la reine Ca- '«roline, elle a mieux aimé me la

• conserver. En conséquence, je la >> servirai fidèlement et chaudement y comme j'ai servi l'empereur. Que .)le vice-roi se dépèche de se re- > tirer; je pars le 20, et infaillible- >ment il sera bientôt attaqué de >lVont par Beliegarde, qui a des «forces supérieures, et je serai a-

• vaut lui à Alexandrie. » Joachim r.'élait troir.pé ^ur tout, mtnne sur

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sa nouvelle fidélité. Les 5o,oco vieux soldats de Beliegarde fureiit battus le 8 février à Valeggia et Pazzolo , par les 5o,ooo conscrits du vice-roi, et perdirent 8 à 9,000 honmies.

Le 19 janvier Napoléon avait été instruit de la défection de Joachim , par Joachim lui-même, qui. le 3 du même mois, lui avait expédié à Paris le duc de Carignano, chargé de lui remettre une lettre confidentielle; cette lettre , dont M. de la Besnardière parla au duc do Vicence dans la dépêche du 19 janvier, est remplie, dit-il, de protestations de reconnaissance et de regrets, mais annonce que le roi est forcé, par la nécessité, d'accepter les propositions de l'Autriche et de l'Angleterre.

Ainsi Napoléon était prévenu de la conduite du roi de Naplc< quinze jours avant la lettre du vice-roi.

Cependant le 4 février, le congrès dont Napoléon avait proposé la réunion à Manheim, dès le mois de décembre , s'ouvrait à Châtillon-sur-Seine, département de la Côte-d'Or; l'Autriche y était représentée par le comte de Stadion, la Piussie par le comte Razomowski, la Prusse par le baron de Humboldt, et le gouvernement britannique rétait près des souverains par lord Castelreagh, ministre des affaires étrangères. On sait que, d'après les lois anglaises, le prince de Galles ne peut quitter le sol de l'Angleterre. Les plénipotentiaires anglais étaient lord Aherdeen, lord Cathcart, et Ch. Stéwart. Pour la France, c'était le duc de Viccncc. ministre des reU-

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tions cxlérienres, lequel, au nom de son souverain, avait déclaré dès le principe l'acceptation des bases de Francfort.

Toute l'Europe diplomatique et toute l'Europe militaire est donc réunie contre JSapoléon. Mais si la }>osition était l)ien changée de Prague à Francfort, elle l'est bien ])lus de Francfort à Cbâtillon, A Prague , Napoléon , maître de Dresde, au caur de l'Allemagne, vaincjueur dans trois batailles, élait encore à la tête d'une armée de 200.000 honmies. Egaré par ses succès, trop séduit peut-être par le génie de sa propre armée, il iivait refusé la paix, et se trouvait rejeté au milieu de la France par vu million <i'ttrangers, auxquels il ne pouvait opposer que lui et les 5o,ooo braves qui viennent de perdre la bataille de Brienne.

Le 5 février, il apprend au village de Piney, entre Brienne et Troyes, que le lendemain le congrès doit s'ouvrir. II s'agit à présent, non de perdre le protectorat du Kbin, ou les villes anséatiques, ou la Hollande : tous ces états sont aflVanr-bis, et la France est conquise jusqu'à Troyes et Châlonssur-Marne. il n'y a eu encore de résistance (|u'à Lyon. Le roi de Naples a trahi. Le vice-roi a deux ennemis à combattre en Italie. Il n'y a plus de diversion possible à espérer de ce côté contre les Autrichiens. Le lieu du congrès est presque au centre de la France ; il est an centre de la guerre. Ses roules sont occupées par les ennemis, et les courriels de Napoléon et de son plénipotentiaire auront besoin de passe-ports étrangers.

i> s'agit donc au a féwier, après

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un début de campagne aussi ma)heureux, après une défaite, et dans une retraite , d'aller au-devant de la négocialion du congrès. En conséquence , dans la journée du 5, Napoléo;i modifie les premières instructions données au duc de Vicence , et dans celle du 5, il lui donne carte hlanclw pour traiter, « «/?», dit-il, de sauver » la capitale, et cl éviter une bataille » où sont les dernières espérances de l' la nation. «Mais la Russie interronq)t brusquement, et de sa seule autorité, les négociations. Le plénipotentiaire français n'a plus d'autres moyens dêtre entendu que de s'adresser à M. de Metlernich, ce qu'il fait ;'i l'instant; et ce n'est qu'au bout de dix jouks que les négociations sont reprises.

Dans cet intervalle, si long pour le peu de temps qu'on avait encore à vivre, les graves circonstances qui avaient fait ^onmw carte blaiiche au plénipotentiaire, avaient totalement changé, et Napoléon croyant, parce qu'il était victorieux depuis huit jours, pouvoir encore être maître de l'avenir, avait retiré ce pouvoir à son ministre.

Heureuse la France si ce prince eût persisté dans les principes de celte sage modération ! Mais par une exception singulière à la marche de l'histoire de tout autre que de Napoléon, par une fatalité toute particulière à l'emjiire français, les victoires de son héros ne peuvent plus que lui être funestes à luimême : elles ne détruiront pas ses ennemi.-; elles ne doivent détruire que sa prudence personnelle, et plus les lauriers s'entasseront sur sa tête, plus s'en éloignera le diadèinepour lequel il aura triomphé»

Les souverains alliés élanl rentrés à Brienne, y arrêtèrent définitivement la marche sur Paris, par les deux routes de Châlons- &ur-Marne et par les deux rives de la Seine. Châlnns était occupée le 5 par le corps du {général îork, de l'aruiée de Bliiclier. Napoléon, arrivé à Troyes, y avait donné deux jours de repos à ses soldats; mais ce repos devint fiital à leur fidélité, ou plutôt le manque de vivres et de secours, après tant de fatigues, ût déserter environ 6.O00 conscrits dans l'espace de huit jours. La désertion était une maladie nouvelle dans une année commandée par Napoléon. L'entrée en ligne de la division Hamelinaye répara heureusement cette perle inattendue. Le 6, l'empereur avait quitté Troyes, où il fut remplacé par les corps de la grande - armée de Schwarzenberg , qui avaient, par leur jonctiun à Bar-sur-Aube, décidé la victoire en faveur de Bliicher. Celui-ci s'était séparé de ses alliés pour agir isoléuient sur la Marne, et c'était pour le pomsnivre, pour l'atteindre, pour le détruire, que Napoléon avait quitté le 6 la capitale de l'Aube, et pris la route de Paris.

Mais les Autrichiens, repoussé»

vigoureusement le 5 et le 4 dans de véritables batailles d'avantpostes, efirayés de la démonstration qu'avait faite Napoléon le 5 pour masquer son mouvement, avaient cru que ce prince voulait leur présenter une affaire générale, et ils s'étaient reployés le même jour à huit lieues de Troyes sur Bar-sur-Aube. Napoléon avait san< doute le dessein de reprendre dans les plaines de Troyes la rc-

vanche de la bataille perdue dans les plaines de Brienne; mais la nouvelle de l'occupation de Châlons par le général York avait dû changer ses projets , et il résolut de se retirer sur Nogent, où il attendrait les renforts de Paris et ceux de larmée d'Espagne, o Ou nnous arrêterons-nous? «disaient les soldats de Napoléon; car il leur était encore impossible de croire qu'ils marchaient au secours de la capitale! Le 7, les alliés entrèrent à Troyes, et les Français arrivèrent a Nogent. Le maréchal Mortier avait habilement protégé la retraite de l'armée par une attaque vigoureuse sur la route de Bar-sur-Seine. Avant le jour, il se déroba lui-même et se retira sur Nogent, où tout allait être disposé pour enlever aux Autrichiens le passage de la Seine. Ce fut là que Napoléon apprit l'évacuation de la Belgique, l'investissement d'Anvers, où le général Carnot est arrivé le 2, et la marche rapide de Blucher par la grande route de Châlons. Le maréchal Macdonald, chassé du pays de Liège, se retirait deChâlons, qu'il avait évacué le 5, de Vitry et dEpernay, sur la Ferté-sous-Jouarre, et sur Meaux, où arrivent les fuyards.

Au milieu de ces tristes nouvelles, arrive l'ultimatum des alliés, envoyé deChâtillon : les bases de Francfort sont refusées, il faut rentrer dans les anciennes limites de la France. Ainsi , la belle France, la véritable France, serait perdue par celui qui a juré à son sacr€ à\n maintenir à tout pris l'intégrité! Ce n'est pas une proposition, c'est une sentence du tribunal européen; le courrier at-

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tend la réponse!... le prince de Neuchâtel et le duc de Bassiino, ministre secrélaire d'étal, étaient auprèsde Tempereiir. « Lisez, leur dit-il, ce qu'écrit Caulaincourt. »

Ils lurent, et ne balancèrent pas à déclarer à Napoléon qu'il fallait céder. « Céder, s'écria ce prince, «signer un pareil traité? violer «mon serment?... pour prix de "tant de sanj?, d'efforts, de victoi- »res, laisser la France plus petite »que je ne l'ai reçue? jamais !...

)' il y aurait trahison, lâcheté : vous "Craignez la guerre, moi je vois "d'autres dangers : si nous aban- » donnons le Rhin, ce n'est pas la )> France qui recule, c'est l'Autri- »che, c'est la Prusse, qui s'avan- )>cent....La France a besoin de la » paix , mais celle - ci est pire que »la guerre la plus acharnée. Que nserai-je pour les Finançais, quand » j'aurai signé leur humiliation? q ue '^répondrai-je aux républicains du » sénat, quand ils me redemanderont * leurs barrières du Rhin?... Ré- « pondez à Caulaincourt^ puisque »vous le voulez; mais ditos-lui que f^je rejette ce traité ; je préfère cou- » rir les chances les plus rigoureui>ses de la guerre! »

Napoléon ordonne cependant au duc deBas'iano, d'envoyer à Paris les conditions qu'il vient de recevoir, pour qu'il en soit délibéré par son conseil privé, dont chaque membre donnera son avis par écrit. Pour la première fois depuis son règne, Napoléon sentait qu'il était responsable. Il avait i\ Î!ii tout seul déchiré le traité de Prague, il n'ose pas seul subircelui de Chritillon. 11 a de plus, et il doit avoir, une arrière- pensée , inspirée par l'étrange situation où

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la guerre et la négociation, conduites de front et nécessairement dépendantes l'une de l'autre, jettent les deuxparties belligérantes; car, si on peut le dire, dans cette période loul-à-fait extraordinaire, on laisait à outrance la giierre ou la paix. Napoléon voit bien que c'est le traité de la défaite de Brienne qu'on lui impose, et il peut se persuader que ce n'est pas seulement la plume à la main qu'il faut y répondre. La plaie qu'on lui a faite est nouvelle, profonde, mortelle peut-être...; pour lui seul, elle n'est pas incurable.

Le lendetnain, de grand matin.

Napoléon suivait sur la carte la marche téméraire de Bliicher, déjà entré dans la Brie champenoise.

Le duc de Bassano .se rend chez l'empereur, avec les dépêches préparées pour Châtillon. « 11 s'agît «d'autres choses, lui dit Napoléon, »je suis dans ce moment à battre » Bliicher de l'œil : il marche par »Montmirail ; jepars; je le battrai »den)ain; je le battrai après-de- >>main : si je réussis, l'état des af- »faires va changer, et nous ver- »rons. »Tcl était Napoléon le 9 février. Hélas ! ce même jour, comme nous l'avons dit, il se passait d'autres événemens. A Châtillon , le comte Razomowski demandait et obtenait, au nom de son souverain, la suspension indéfinie des conférences, et rendait ainsi illusoire cette carte blanche que Napoléon avait envoyée le 5 au duc de Vicence, sans toutefois lui prescrire ni lui indiquer les bases d'un traité. Le 10, le duc de Vicence protestait contre la déloyauté de la Russie, qui par celte démarche violait tous les principes d'union

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on ire le? quatre puissances, et nsurpait ainsi une autorifé contraire aux intérêts de ses alliés et des autres puissances de l'Europe, «|ue les trois souverains avaient déclaré représenter. Il fai^ait valoir également le principe établi par les alliés, que rien de relatif à la négociation ne pourrait avoir lieu hors des conférences.

Les séances étant donc suspendues, il avait écrit- le c) février, ù M. de Metternich, dans le sens et en exécution des ordres et des pouvoirs qu'il venait de recevoir, et il se plaignait le lo , au même ministre, de la note du comte de ftazomowski, comme entièrement contraire au but et aux formes du congrès. Mais le cabinet russe affectait, en raison des succès de lilûcher, l'autorité diplomatique il Châtillon, et ne levait, le 17, 1 interdit du congrès, qu'à la nouvelle des revers de Champaubert.

de Château -Thierry et de Vauchamps.

Cependant Napoléon donna des ordres. Le généial Bourmonl, «lont il estime l'intelligence et la bravoure , qui est pour lui un homme de confiance depuis la pacification delà Vendée, reste à îiogent pour défendre le passage de la Seine, et doit justifier l'opinion de l'empereur. Le pont de Bray est gardé par le maréchal Oudinot. Le soir Napoléon arrive à Sézanne par la traverse : il a fait «louze grandes lieues avec son armée. H apprend que le maréchal Alacdonald but en retraite sur Meaux , el que Blucher marche en toute sécurité. Quatre lieues Seulement le séparent de son ennemi. Les coureurs français et

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les coureurs prussien»; se sont montrés et ont échangé quelques coups de sabre en avant de Sézanne. Ceux-ci prennent les nôtres pour de simples maraudeurs. Le 10 au matin on est en marche. Le maréchal Marraont avec l'avantgarde avait rétrogadé à cause des mauvais chemins. Napoléon le remet en route , et le lendemain 10 , ce maréchal force les défilés de Saint-Gond sous les yeux de 1 e m pe re u r. L'a près - m id i Napoléon débouche à Champaubert sur la grande route de Chàlons , bouleverse les colonnes russes qui avaii.-nt défendu Brienne, et brise 1 armée de Blûcher, dont une partie est suivie sur Montmirail par le général Nansouty, et l'autre sur (Jiâlons par le maréchal Marmont. Complètement victorieux , Napoléon s'arrête à Champaubert, oiï il fait dîner avec lui les généraux prisonniers. Ce n'est déjà plus VuUimatum des alliés qui l'occupe : ce qui l'inquiète après ce succès, ce sont les pleinspouvoirs, c'est la carte blanche qu'il a donnée à ïroyes au duc de Vicence. Ces pouvoirs expédiés le 5 de Troyes à Châtillon, et révoqués le 1 1 , étaient devenus de tdiitc .nullité , par la suspension illégale du congrès pendant neuf jours sur la demande de la Russie. Ainsi Napoléon fait écrire au duc de Vicence qti'il est ticlorieiuv, qu'il va l'ctre encore, -et qu'il ait à prendre une attitude plus fiére au congres Napoléon avait la singulière facuU»

de renaître sans cesse de luimême.

Le maréchal Marmont contenait le maréchal Blucher entre

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Chûlnns i:l Champaubcrt. Le 1 1 Napoléon court après les généraux York cl Saken , qui marchent entre Champaubcrt et Paris. L'un e.>t déjà à la vue de Meaux, l'initre c*t à La Ferlé. Cependant la nouvelle de la délaite des Russes à Champaubcrt arrête ces deux généraux, et même ils rebroussent chemin; mais ils trouvent devant eux l'avant-garde française en avant de Monlmirail. L'action s'engage. La vieille garde arrive avec le maréchal Mortier. Napoléon ordonne une attaque générale. L«'s maréchaux Ney et Mortier enlèvent, après la plus vive résistance, l.i ferme des Grénanx , où s'est concentrée la principale force de l'ennemi. Les Russes et les Prussiens en pleine déroute fuien ta Iraverschamps vers Château-Thierry, pour rejoindre le maréchal Rliichersur la Marne. Mais ils sont poursuivis le 12 jusqu'à cette ville, DU ils entrent pêle-mêle avec la cavalerie française. Ils veulent couper le pont. Ils sont forcés et chassés par le maréchal Mortier sui- la route de Soissons, par laquelle se retire ni les fuyards d'York et de Saken. Une foule d'habitans qu'anime la vengeance des excès commis par les ennemis à Château-Thierry, prend avec joie les fusils qu'ils ont laissés dans leur déroute, et se forme en corps de partisans. Mais le maréchal Marmont, détaché sur la route deChâlons, a peine à contenir le maréchal Bliicher, quia réparé ses pertes par la réunion de deux corps russes et prussiens arrivés de Mayence. Il a même dû évacuer Champaubcrt devant BUuher, qui Je poursuit jusqu'auprès de Mont-

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miiail. Mais tout-à-conp le maréchal Marmont fait faire volteface à son corps d'armée et prend position dans la plaine de Vauchamps. Derrière lui est Napoléon arrivé de Château -Thierry avec son armée en bataille. Il est huit heures du matin. Bliicher étonné voudrait refuser le combat, mais les cris de l'armée française lui apprennent qucNapoléon est là , et qu'il doit encore se battre. En elFet, notre cavalerie se précipite sur les carrés prussiens, les enfonce , les disperse , et bientôt la retraite ordonnée par Bliicher n'est plus qu'une fuite.

Lui - même , le soir enveloppé {dusienrs fois comme à Brienne avec son état -major, ne peut se dégager que le sabre à la main et à la faveur do l'obscurité. Le maréchal Marmont continue sa poursuite toute la nuit. Naj)oléon retourne coucher au château de Montmirail. Les deux routes de Châlons sont balayées par 6 jours de succès; mais celles de la Seine, où s'avance Schwarzenberg, appellent Napoléon. Il laisse les maréchaux Mortier et Marmont garder les avenues de Châlons où il a défait l'armée de Silésie, et se dirige, '" i5, sur Meaux avec les trou[>csau maréchal Macdonaldet celte garde, qu'il rend connue lui responsable du sahilde la capitale.

Les trophées de Chairipaubert, de Montmirail , des deux jonrnét;s de Château-Thierry, et ceux de Yauchamps peuvent lui r.ippeler ' celte fameuse campagne des cimj jours, qui marqua ses premiers succès en Italie , comme ils illustrent ses derniers momens en France. Il peut aussi se rcssou-

venir que c'était ans;i fivtc des forces bien intérieures qu'il avait battu à léna et à Lul)eok ce même Blii'jher, qui vient de disparaître devant lui. Les bulielitis de cette glorieuse semaine sont portés à Paris , par 8000 piisonniers russes et prussiens.

Le i5 , Napoléon fait prévenir les maréchaux Victor et Oudiuot qu'il débouchera le lendemain sur eux par Guignes. C'est à leur canon que l'empereur se rallie le

16. Ils se battaient devant Guignes, où sou arrivée arrête Tennemi. Schwarzenberg , avec ses iSo.ooo hommes, avait à la fin forcé les passages de logent, de Bray, de 5lontereau , et s'avançait avec tonte confiance sur Nangis, dans l'espoir d'arriver à Paris avant Bliicher. L'émulation de ces deux généraux est prénialurée. Le

17, Napoléon présente le rombst aux Austro-lUisses devant Nangis.

Les dragons arrivent de l'armée d'Espagne, sous les ordres du général Treillard, pour contribuer aux succès de cette journée, conslamment décidés par l'infanterie du général Gérard , et par l'artillerie du général Drouot. Schwarzenberg sera battu comme Blucher; sa déroute est complète. Le maréchal Oudinot et le général Kellcrmann poursuivent les Russes jusqu'à Nogent; le maréchal Macdonald , les Autrichiens du côté de Bray; le général Gérard, les Bavarois, qu'il écrase à Villeneuve et Oounemarie- Napoléon a ordonné au maréchal Victor de se sai«iir du pont de Monlerean le soir même, et il va coucher au château de Nangis, dans l'espoir que .Moiitereau est occupe par ses

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troupes. Il a détruit toutes les communications et ruiné toutes les espérances de Schwarzenberg; il compte bien traiter ce généralissime comme il a traité Bliicher, et l'attirer à une bataille rangée; mais il ne pense pas assez que quand même il gagnerait celle urande bataille, il a trop peu de troupes pour défendre contre les flots de la coalition toutes les avenues de Paris, où est le rendezvous des rois.

Cependant le comte de Parr arrive aux avmt-posles, envoyé par le prince de Schwarzenberg.

pour demander une suspension d hoslililés. Celte démarche inattendue inspire encore à Napoléon la confiance de terminer avec son beau-père, comme il a pu le faire à Prague, et de se passer de Chistillon. Il a reçu de Paris la délibération de son conseil privé sur l'outrageant ultimatum- du cougré) ; excepté le comte de Cess.ic.

chaque membre est d'avis de s'y soumettre. La mission du comité de Parr lui paraît une faveur inespérée de la fortune ; il en profit»' pour écrire directement à l'empereur d'Autriche. Ilveut unproiDpt a(!Commodement , mais sur des bases moins humiliantesque celle»

de Châtillon. Ses succès lui donnent le droit de l'exiger. Rempli de cette idée, il écrit au duo de Vicencc : « Je vous ai donné n carte blanche pour sauver Paris, net éviter une hat aille qui était la nderniire espérance de la nation.

I) La bataille a eu lieu; la Provindence a béni nos armes; j'ai fait » jo à 40.000 prisonniers; j'ai pri- »)20O pièces de canon, un gramt * nombre de généraux, et détiun

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» plusieurs armées presque sans »oonp férir; j'ni entame hier l'ar- »mée de Schwarzenberg, que j' es- K père détruire avant qu'elle ait nrepassé nos frontières. Votre atti- » tilde doit être la mC-ine; vrms "devez tout i'aire pour la paix, '> niais mon intention est que cous »ne signiez rien sans mon ordre, «parce que seul je connais ma po- » sition. En général je ne désire «qu'une paix solide et honorable, wet elle ne peut être telle, que "Sur les hases proposées à Franchi fort... e^f... )) Le lendemain, tant la pensée de ses succès est uniquement dominante sur Napoléon , il écrit, de Nangis , au vice-roi, en lui renvoyant l'aidc-de-cajup Tascher.

«Taschervous fera connaître la «situation des choses. J'ai détruit «l'armée de Silésie composée de «Russes et dePrussiens. J'ai com- » mencé liier à battre Schwaizen- «berg... II est doncpossible, si la «fortune continue à nous sourire, «que l'ennemi soit rejeté en grand «désordre hors de nos frontières i> et que nous puissions alors conseri\ver l'Italie; dans celle supposi «tion le roi de Naples changerait «probablement de parti, etc. «

Ainsi Napoléon rapportait dans la même journée les ordres qu'il avait donnés au duc de Vicence, et au prince Eugène; il se croyait assez fort pour sauver la France à lui touf seul, et il disait après l'aflairc de Nangis, « Je sais plus près de V ienne que mon beau- père ne l'est de Paris. ■>

Napoléon était pénétré de cette idée. Dans sa lettre à ce prince, il avait abordé ses anciennes récriminations contre l'Angleterre. Il

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avait fait écrire aussi dans le même style le prince de Neuchâlel , au prince de Schwarzenberg. Ce fut ainsi que, par une démarche qui devait être conciliatrice et non hostile, il s'aliéna tout/- à -fait l'Autriche, qui avait eu tant do peine à amener ses alliés à consentira l'armistice proposé. L'Autriche ne vit dans son langage que l'intention de déplacer la négociation , le désir de gagner du temps, et la preuve que le malheur n'avait pas rendu Napoléon plus modéré. Ce fut dès ce moment qu'elle prit son parti, et qu'elle laissa un libre cours aux idées de bouleversement de ses alliés.

(Cependant le maréchal Victor n'a j)as exécuté, le 17 au soir, les ordres de Napoléon. Monlereau a été occupé parles Wurlemhergeois, qui couvrent la retraite sur Sens du corps autrichien de Bianchi, dont la marche sur Fontainebleau est compromise par celle de l'avant-garde française. Le maréchal se présente devant Monlereau le 18 au matin, et veut forcer cette importante position, où le brave général Château, son gendre, qui avait emporté les hauteurs de lirienne, est tué d'un coup de feu. L'affaire devient générale.

Napoléon a été précédé du général Gérard, et la victoire est décidée en faveur des Français, l^cs gardes nationales bretonnes et la cavalerie du général Pajol achèvent la déroute du prince aujourd'hui roi de Wurtemberg, qui a perdu presque toutes ses troupes. Après cette bataille sanglante, que l'obéissance et l'aclivilé du maréchal Victor auraient épnr-