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ù-coup sa plus chère esp«';rance, -jllciit aussi lui être refusée!...

Ce qui s'est passé à Paris depuis le séjour de Napoléon à la rtlalmaison et depuis son départ, n'appartient plus ii son histoire.

Le 8 juillet, jour où Louis XVIII faisait sa rentrée dans la capitale, PSapoléoii iiionta à bord de la fVégule la Saale, et aborda le iendeîîiain à l'île d'Aix. Sou habitude le suivit encore dans celte première station de son exil. 11 visita les ouvrages» fit mettre la garnison sous les armes, et y fut encore empereur. Le lO, la croisière anglaise empêcha d'appareiller. Le 11, il chargea le comte de Las-Cases d'aller demandera l'amiral anglais s'il lui permettrait de suivre sa route pour l'Amérique. L'amiral répondit qu'il n'avait aucune instruction à cet égard, mais qu'il recevrait Napoléon à so!i bord, et le conduirait en Angleterre s'il le désirait. Mécontent de cette réponse, Napoléon tenta divers moyens de s'échapper, et il dut bien alors regretter de n'avoir pas profité du navire américain que le duc Deccès lui avait proposé à la Malmaison. Cependant il fit encore la même faute ; car ayant appris qu'un navire de cette nation était à l'embouchure de la Girondo, il envoya parler au capitaine, qui se mit lui et son bâtiment à sa disposition; mais il était de sa destinée d'être le captif de l'Angleterre et le proscrit de la France, après avoir été la terreur de l'une et l'idole de l'autre.

Lîne faiblesse pardonnable sans doute à l'e.vGè» de sa misère lui

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fit embrasser le seul parti qu'il ne devait pas prendre , et il céda aux conseils qui lui furent donnés dans son intérieur de se livrer à la génésosité anghiise, et de lui demander l'hospitalité sous le nom du général Duroc. Le i^, il fit prévenir l'amiral anglais de son dessein. Le i5, il se rendit à son bord. Le général Becker le suivit; mais au moment d'aborder le vaisseau anglais. Napoléon lui dit ces belles paroles :

« Betirez-vous , général, je ne nvenx pas qu'on puisse croire «qu'un Français soit venu me li- »vrer à mes ennemis. »I1 n'existe dans toute l'histoire aucun grand caractère qui n'eût été jaloux de cette noble et généreuse pensée.

Napoléon n'avait pas d'autre consolation que sa propre grandeur.

Son naturel le portait moins à s'élever au - dessus de ses maux qu'au-dessus de ceux qui les causaient. Ce fut dans ce sentiment, qu'il avait écrit de Rochefort au prince-régent d'Angleterre la lettre suivante, dont il chargea le général Gonigaud.

« Altesse royale,

»En butte aux factions qui divi- «sentnion pays et à l'ininnlié des «plus grandes puissances de l'Iîuarope, j'ai terminé ma ctrrière «politique, et je viens comme nThémistocle, m'asseoir au foyer «du peuple britannique. Je me » mets sous la protection de ses «lois, que je réclame de V. A. R.

«comme du plus puissant, du plus «constant et du plus généreux de «mes ennemis. »

Rocliefort , i3 juillet i8i5.

NAP

La coalition se chai:gea de !a réponse du prince-régent. Napoléon apprit dans la rade de Plymouth qu'il était prisonnier de guerre, et qu'il serait renfermé à Sainte - Hélène ! Il prolesla en ces termes ; « Je proteste solennnellement ici , à la face du" nciel et des hommes , contre la «violence qui m'est faite , con- »tre la violation de mes droits

• les plus sacrés, en disposant par

• la force de ma personne et de »ma liberté. Je suis veau libre- » ment à bord du Bellérophon. Je

• ne^uis pas prisonnier, je suis

• l'hôte de l'Angleterre. J'y suis avenu à l'instigation même du «capitaine, qui a dit avoir des «ordres du gouvernement de me "recevoir et de me conduire en «Angleterre avec ma suite, si ce- ))la m'était agréable. Je me suis «présenté de bonne foi, pour ve- »nir me mettre sous la protec- » tion des lois d'Angleterre. Aus- »tôl assis à bord du Bellérophon , "je fus sur le foyer du peuple bri- »tannique. Si le gouvernement «en donnant des ordres au capitai- BDC du Bellérophon, de me rece- » voir ainsi que ma suite, n'a vou- »lu que me tendre une embûche, »il a forfait à l'honneur et flétri «son pavillon. Si cet acte se con- » sommait, ce serait en vainque «les Anglais voudraient parler

• désormais de leur loyauté, de '> leurs lois et de leur liberté. La "foi britannique se trouvera perodue dans l'hospitalité du Bclléronphon. J'en appelle à l'histoire.

• Elle dira qu'un ennemi, qui fit I) vingt ans la guerre au peuple an- » glais, vint librement dans son in- » fortune chercher un asile sous ses

T. XIT.

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«lois. Quelle plus éclatante preu- »Ye pouvait-il lui donner de sou «estime et de sa confiance ? Mais «comment répondit-on, en Angle- » terre, à une telle magnanimité?

»0n feignit de tendre une main » hospitalière à cet ennemi ; et • quand il se fut livré de bonne »foi, on l'immola. » Napoléon.

A bord du Bellérophon , à la mer.

Cette protestation eut le sort de la lettre au prince-régent , et l'hospitalité du Bellérophon devint la captivité sur le Northumberland . où Napoléon fut transféré le iG. On mit à la voile. Les vents furent favorables à la vengeance des rois. Le 17, Napoléon passa en vue du cap La Hogue et fit ces adieux à la France :

« Adieu, terre des braves! Adieu, «chère France! quelques traîtres »de moins et lu serais encore la «grande nation et la maîtresse I) du monde !... >>

Trois mois après, le 17 octobre, 00 lui fit apercevoir les rochers qu'il allait habiter. Le i8,il descendit, pour ne jamais la quitter, sur la terre meurtrière de Sainte- Hélène !

i8i5, i8it), 1817, 1818, 1819, 1820, 1821.

Ainsi finit Napoléon. L'histoire voudrait le suivre sur le rocher de Sainte-Hélène. Mais elle ne trouve pas de place dans l'humble habitation de Longwood pour y continuer le récit des dernières années de Napoléon Bonaparte.

Repoussée par la tyrannie qui rétrécit chaque jour l'isolement du captif, elle n'a pu sai.sir que les

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plaintes de quelques compagnons dont rafiection a été arrachée à Napoléon. Elle a su que dans les intervalles des viles persécutions qui mesurèrent pendant près de six ans l'air, l'eau et la terre au maître du monde , il a eu le courage de remplir à Sainte- Hélène la promesse de l'île d'Elbe. « J'écrirai les <:randes choses Il que nous avons faites. «Jusqu'à ses derniers momeiis, tout a été inconnu à l'histoire. Elle n'a pu être admise qu'à son lit de mort.

La victime ne pouvait plus échapper. La surveillance à la fin s'était endormie avec l'illustre captif.

Elle a pu alors recueillir quelques anecdotes, quelques fragmens de cette grande vie, qui s'éteignait au sein des mers, après avoir éclairé le monde.

Trois mois avant la mort de Napoléon,une comète parut à Sainte- Hélène; chacun s'empressa d'aller la voir et d'en parler à Napoléon, dont le silence ne tut remarqué que par un seul de ses olïiciers , qui seul aussi ne lui avait point parlé de celte comète. « Vous «m'avez compris , vous, lui tlit- »il. «Napoléon, de qui un poète avait dit :

Les grands hommes sont tes aïeux ,

avait songé à la comète qui parut avant la mort de Jules-César, et, selon lui, celle de Sainte-Hélène prophétisait sa fin. Une mélancolie héroïque accompagna ses derniers jours. « J'ai eu , dit - il «quelque temps après, un songe «dont l'image me poursuit. J'ai » vu Joséphine paréede gloire dans »le ciel. — Ta place est ici, près «de moi, ?n'a-t-elle dit. Dans un

» mois tu seras heureux à jamais. « Si César, Alexandre et Charlemagne étaient ses aïeux , Ossian était son poète aussi -bien que Corneille. Il était trop épris de sa propre grandeur pour ne pas croire à l'immortalité dfe l'âme.

Il rendit l'hommage du chrétien à ce dogme consolateur. La veille de sa moit, et à l'insu de ses premiers olïiciers, l'autel se trouva dressé dans la pièce voisine de sa chambre mortuaire. 11 reçut le viatique. Il avait tout ordonné lui-n)ême sans passer par ses intermédiaires. Un simple valet de pied avait de sa part, et sous le sceau du secret, averti le ohapepclain, et à l'heure indiquée, Napoléon se trouva seul avec le prêtre pour ne donner à cet acte d(! sa dernière abdication aucun témoin de sa fortune passée.

La maladie dont Napoléon est mort est la maladiede Sainte-Hélène. Il n'a pas été malade sept semaines comme le dit la dépêche du gouverneur sir Hudson Lowe. Il a été malade pendant cinq ans. La correspondance et la relation de son chirurgien , le docteur O'Méara, ainsi que les rapports de son successeur, le docteur Stokoe, prouvent que Napoléon était déjà dangereusement malade en 1818. Au mois de juin de cette année, M. O'Méara demandait , en raison de l'étal du patient, l'avis d'tm autre médecin.— L'expression si énergique de patient avait été proposée par le grand -maréchal Bertrand et acceptée par le gouverneur sir Hudson Lowe, en remplacement des qualifications d'empereur et de géiiérnl, dont l'une était refu-

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»ée par les Anglais t't l'autre par Jcs Français.

Le 28 octobre 1818, le docteur O'Méara écrivit au secrétaire de rainirauté la lettre suivante, qui d'après les lumières et la probité si reconnues de cet honorable chirurgien , est devenue un document historique de la plus haute importance. » Je pense que la vie »de Napoléon Bonaparte est en «dangers'il réside pluslong-temps «dans nn climat tel que celui de «Sainte- Hélène ; surtout si les «périls de ce séjour sont aggravés »par la continuité de ces contrais riétés et de ces violations aux- » quelles il a été jusqu'à présent «assujéli, et dont la nature de sa H maladie le rend particulièrement

• susceptible d'être affecté.