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qui étaient à l'étranger. Les trou-.:
pes du général Soult reçurent en conséquence la même destination ; et étant nommé colonel-général de fa garde des consuls, il se rendit à Paris pour remplir ce nouvel emploi. Le premier consul pe connaissait le général Soult que de réputation; mais ayant parlé de lui un jour à Masséna, celuici lui dit : « Je vous le donne pour sun homme de tête et de cœur ,:
»au-dessus des forces duquel je sne connais rien. » Sar ce témoi-.
goage, il fut appelé au commandement des chasseurs à pied de la garde. Dès cette époque commençada vive jalousie que lui a, dit-on.
toujours montrée depuis le prince de Neuchâtel et de Wagram, qui jugeant sa supériorité, et connaissant l’estime que lui portait le chef de l’état, craignait qu'à son préjudice, une plus grande marque de confiance ne lui fût accordée, et faisait tous ses efforts pour le tenir éloigné. Les Anglais, ayant, sans déclaration de guerre, provoqué la rupture du traité d'Amiens, dont ils refusaient de remplir les condÿions au sujet-de l’île de Malte, le premier consul fit établir trois camps sur les côtes septentrionales de la France. Ce-— lui de droite , à Ostende et Dunkerque, sous les ordres du général Davoust; celui de gauche, à Etaples et Montreuil, au commandement du général Ney, et celui du centre, depuis Boulogne jusqu’à Calais , aux ordres du général Soult : ce dernier était le plus nombreux. Ce fut là le preinier
- développement du nouveau sys-
tème d'organisation inilitaire dont le premier consul posa. alors les
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bascs. D'après ce système, toutes les troupes qu’il destinait aux o= pérations d’une güerre quelconque, étaient encadrées dans les corps d’ärmées qui formaient les:
grandes divisions de Îa grande-armée, dont lui-même se réservait le commandement. C'est ainsi qu'ayant projeté une invasion en Angleterre , toutes les troupes qu’il était dans l’intention d'y employers furent comprises dans Îa érmation des dix corps d’armées qu'il fit assembler sur les côtes,
FRE la Hollande jusqu’à Brest.
Dans la distribution des numéros qu’il donna à ces corps, ‘celui du général Soult eut le quatrième. Ii comprenait quatre divisions d‘üin-
fanterie, chacune de 10,000 hom-
nes et une division de cavalerie.
On ne peut parler decesdivisions, sans dire qu’à la fin des dernières Tampagnes , Îles troupes manquaient généralement : d’istruction ; la discipline y était relâchée; dans tous les grades, on éprouvait le besoin de recomnrencer l'étude de la théorie, et d'en fäire Papplication sur le terrain ; 41 fallait aussi rétablir l’ordre dans le service, le rendre plus uniforme et plus exact. L'armée recevantun accroissement considérable de.
forces, on devait s'occuper de l'instruction des jeunes soldats , et d'avance les familiariser aux fatiguesde la guerre. Aussi pendant deux ans et demi qu’on occupa ces campemens, les troupes furentelles eonstamment exercées aux évolutions, aux manœuvres, aux travaux qui peuvent étendre l’in- Yelligencé, donner de la force, de Fagitité et de la précision. Deux fois par semaine, le général Soult,
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älatête de deuxdivisions, leur faisait
représenter, par des manœuvres, diverses circonstances de Ja guerre; lui-même, à chaque repos, donnait aux officiers, assemblés en cercle autour de lui, l'explication des mouvemens qu’il'venait d’opérer, afin qu'ils apprissent à en discerner les motifs et à en apprécier les effets. Aux manœuvres succédaient les exercices nautiques, et à ceux-ci des embarquemens, ou bien on s’occupait à creuser les ports de Boulogne, de Vinnereux et d’Ambleteuse:; on élevait des redoutes, enfin on se Hvrait à toutes les constructions qui sont d'usage à la guerre. Cette prodigieuse activité façonnait les troupes en les instruisant ; elle les rendait capables de supporter les
lus étonnantes fatigues. D'un autre côté, leur ardeur belliqueuse était entretenue par l'äpparition journalière des escadres ennemies, qui souvent faisaient des démonstrations d'attaque, on des tentatives contre la flottille destinée à porter l’armée en’Angleterre. Telle fut cette grande école d'où l’armée sortit accoutumnée aux travaux les plus pénibles ; instruite, disciplinée, ayant le sentiment de ses forces comme celui de ses devoifS, et susceptible de tout entreprendre pour soutenir sa haute réputation et remplir sa brillante destinée. Un jour, le premier consul, ayant assisté à ces rudes épreuves, manifesta an général, la crainte que les soldats y succombassent. Soult lui répondit : « Je ne leur donne que le temps »nécessaire pour se reposer; etr- »suite les travaux èt les exercices »recommencent. Ge qui n’est pas
hpropre aux fatigues que. je sup- »porte moi-même, s’épurera et »pourra aller dans les dépôts, »hrmais ce que je conserverai sera » à toute épreuve et capable d’'en- »treprendre la conquête du moa-, »de. » De telles paroles devaient plaire à celui qui méditait dés-lors de grandes entreprises. Le général Soult fut promu , le 29 floréal an 12 (19 mai 1804), à la dignité de maréchal de l’empire, avec dixsept autres généraux, qui la plupart avaient cammanié en chef les armées de la république... Cependant, les préparatifs contre l'Angleterre étaient poussés avec vigueur, et nul doute que l’empereur n’eût le dessein d’y opérer une descente. Déjà la flottille de guerre et les bâtimens de transport étaient sur le point d'appa-
. reiller; les troupes avaient fait
plusieërs simulacres d’embarquement. Les vivres, les munitions, des attirails, un matériel considérable d'artillerie, même les chevaux des états-majors et une partie de ceux de la cavalerie, étaient à bord. La flottille était classée par divisions, brigades, régimens, bataillons et compagnies, de mapière que l’ordre de bataille fût parfaitement observé, et qu’en touchant aux côte d'Angleterre, il se trouyât formé, sauf les changemens qui seraient survenus dans la traversée. Les instructions étaient données, et depuis le Texel jusqu’à Brest, on n’altendaït que le signal du départ. L'empereur ne différait à le donner que dans l'attente de l’escadre française-espagnole, aux ordres des amiraux Gravina et Villeneuve, qui de- Yaient, après leur réunion, venir
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reconnaître Brest et entrer dans la Manche. Mais au lieu de les voir paraître, ainsi que l’empereur en avait, jusqu’au dernier moment ; conservé l'espoir, il apprit leur entière défaite par Nelson, et soudaïin il donna ordre à l’armée de se mettre en marche pour lAllemagae. Viügt-quatre heures après cet ordre, tous les corps d’armée étaient en mouvement pour leur nouvelle destination. Le 4”° corps, commandé par le maréchal Soult, eut sa direction par Metz et Landau, sur Spire, où il devait passer le Rhin. Les troupes ne firent aucun séjour, et le maréchal, qui.les devançait, avait déjà disposé un très-beau pont pour effectuer leur passage ; ainsi le mouvement ne fut pas un seul instant ralenti : les autres corps de la grande - armée : marchaient à sa bauteur. Les armées autrichienpes, que le général avait fait réuniret avancer, pour détourner les coups dirigés contre l’Angleterre, suüpposaient que les Français é-
.taient encore au bord de l'Océan ;
mais l’archiduc. Ferdinand, qui avait auprès de ti, pour le dirirer, le trop- célèbre Mack, apprit enfin que l’empereur s’avançait à grandes journées pour le combattre. Il crut. prendre sur lui un grand avantage en s'agglomérant; c'était aller au-devant des désirs de son adversaire, En effet , l’empereur laissa le prince Ferdinand à Ulm ,
et manœy vra pour le déborder, en lui coupant sa ligne d'opérätion et
ses communications avec Vienne.
Plusieurs combats eurent lieu à
Elchingen et. Qüntzhourg. Le corps du maréchal Soult passa le
Danube à Donawerth, et le même
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| jour. le Lech à Raïm, quoique pour
cette double opération il dût faire construire des ponts. Le temps qu'on y perdit fut le seul repos qu’il donna à ses troupes. Il les remit aussitôt en marche à Friedberg, et fut, sans s'arrêter, repasser le Lech à Landsberg, où il surprit et défit entièrement un corps de cavalerie autrichienne qui venait d'Italie. Continuaut ensuite son mouvement { il fut #2 heures en marche sans s'arrêter), il 8e porta sur Memmingen, de-
vant lequel il arriva à l'instant
même où une division ennemie, forte de 5,000 hommes, arrivant aussi d'Italie , venait d'entrer dans la place. L'investir, la sommer et la forcer de. capituler, fut l'affaire de six heures. Le lendemain, le maréchal Soult était devant Ulm, entre l’Iller etle Danube, où. il coamplétait l’investissement de l’armée autrichienne, et contribua aussi à la faire rendre
. prisonnière de guerre. Ce fut mê-
me la capitulation qu’il avait ac-
cordée aux Autrichiens à Mem-
mingen, qui servit de base à celle
que le général Mack fut réduit à
signer pour sauver la vie à ses troupes. Après cet immense événement (14 octobre 1805), l’empereur marcha sur la capitale de l'Autriche, qui restait entièrement à découvert. L'armée de l’archi-
duc Jean, qui revenait d'Italie,
n'était pas arrivée assez à temps pour la sauver, et s'était rejetée sur la Hongrie. Vienne ouvrit ses portes, livra ses arsenaux, ses magasins, ses dépôts, ses archives, etc., et le passage du Danube fut
. Surpris.au moment où les Autri-
chiens se disposaient à détruire le
| SOU | ans pont. Napoléon avait fait passer ce. fleuve au corps du maréchal Mortier, au-dessus de Dirnstein, pour éloigner de la rive gauche une avant-garde russe qui y était établie. Celui-ci eut avec elle un très-vif engagement du côté de .
Krems, à la suite duquel il poursuivit l’enneini dans la direction d’Hollabrünn. Le maréchal Soult, qui des premiers avait passé Île Danube à Vienne, y arriva en méme temps, et de concert ils livrèrent un combat très-meurtrier à une partie de l’armée russe. Le reste de l’armée française suivait ce mouvement, et se porta, par Znaïm, Nicolsbourg, Brüan, etc, dans les plaines d’Austerlitz; l’avani- garde poussa même jusqu’à Wischau, où, attaquée par ” les Russes, elle revint précipitamment se rallier au reste de Varmée. Le lendemain, 80,000 Russes et 30,090 Autrichiens étaient rassemblés sur les hauteurs qui sont à l’ouest d’Austerlitz ; l’armée française n’était que de 60,000 hommes : elle devait vaincre ou périr; mais par la valeur, elle était bien supérieure aux Russes et aux Autrichiens réunis; aussi l’eunpereur n’hésita pas un seul instant à les attaquer. Le corps du maréchal Soulti tenait le centre de la bataille; l’empereur, après avoir donné ses dernières instructions aux autres maréchaux. lui dit : « Pour vous, ma- »réchal, je n'ai rien à vous or- » donner, si ce n’est de faire com- »me vous faites toujours. » Le sigaal est donné ; le maréchal Soult s’élance à la tête de son corps d'armée, quil dirigeait à la voix.
conime dans un champ de Mars ;
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traverse sans s’arrêter les trois lignes de l’armée russe, puis, faisant un quart de conversion à droite, va jeter sur le lac de Ménitz les deux tiers de cette armée.
Ce lac était en partie gelé; le ma-.
réchal y fitaussitôt diriger les batteries pour briser la glace, et en un instant, on vit disparaître sous lès eaux ‘cet amas prodigieux d'hommes, de chevaux, de canôns, d’équipages! À l'instant où cette scène terrible se ‘passait, l’empereur joignit le maréchal Soult, et lui dit: « Monsieur le »maréchal, vous vous êtes cou- » vert de gloire aujourd'hui; vous »avez surpassé tout ce que j’at- »tendais de vous. » Et plus tard, quelques chefs demandant de nouvelles iustructions à l’empereur:
« Allez, leur dit-il, les recevoir »du maréchal Soult; c’est lui qui »mène Îa bataille. » Le résultat de cétte victoire mémorable, où se trouvaient aussi en personne les empereurs d’Autriche et de Russie, mit au pouvoir de l’armée française 30,000 prisonniers, 168 pièces de canon, une centaine de . drapeaux, des bagages innombrables, et de plus occasiona aux ennemis une perte égale en hommes tués ou blessés. ÎL est digne de remarque que la rivalité et l’envie s’eunparèrent des témoignages honorables que le maréchal Soult avait reçus de l’empereur, sur le champ de bataille d’Austerlitz, pour lui nuire, et que depuis, plusieurs désagrémens qu'il a éprouvés ont eu la même origine:
comme si la médiocrité avait voulu se: venger et le punir d’avoir reçu ces témoignages. Après la.
bataille d’ Austerl litz, le maréchal :
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Souit fut chargé du gourernement de Vienne, en vertu du traité de Presbourg, et de diriger la reinise des états autrichiens, ainsi que la retraite de l’armée.
Dans cette circonstance, il donna une grande marque de désintéressement. L'empereur l'avait autorisé à lever pour son compte une contribation d’un million: il refusa, en disant que ses services ne se payaient pasavec do Pargent.
D’autres fonds qui devaient avoir la même destination furent, par ses ordres, employés à l'entretien des ambulances de sea corps d’armée. L’intervaile qui s’écoula en:
tre cette guerre et celle de Prusse ne devait être considéré, relativement à cette dernière puissance, que comme un armistice pendant lequel l’irmée française dût réparer ses pertes et se préparer à de nouveaux combats; car l'empereur n'avait pas ignoré les dispositions malveillantes de la Prasse lors de la bataille d’Austerlitz, et il savait très-bien que s’il l'eût perdue, cette puissance serait entrée contre lui dans la coalition quinze jours après. Des cantonnemens furent dono donnés à l’armée, en Bavitre, en Souabe . en Franconie et sur les deux rives du Danube. Le maréchal Soult eut son quuartier- général à Passus, gardant tout le cours de l’Ian jusqu’au - dessus de Braunau ; ainsi,
dans ses quartiers, l’armée était
placée en observation, et, au premier ordre, pouvait se remettre eh campagne. Le gouvernement prussien, se croyant assez fort pour la défier, eut Fimprudence de faire des rassemblemens en Thuringe; ces démonstrations é-
SOU taient agressives : de part et d’autre on s'était mis dans le cas d’éviter les explications et'de vider les différens par des combats. En effet, dans le mois de septembre 1806 , des ordres furent donnés à l’armée pour entrer en campagne; elle passa en conséquence le Danube et marcha sur la Saal. La première rencontre avec les Prus- ‘siens eut lieu &Saalfeld, où leur avant-garde éproùva un échec; elle était commandée par un prince de Prusse, qui y trouva une
mort honorable. L’armée prus-
sienne s’avançait toujours sur Îa
Saal, sa gauche à Auerstaëdt, et
son centre dans la direction d’Iéna. Des deux côtés, on séntait l'avantage de cette position, et on portait un égal empressement à l'occuper. Les Prussiens y arrivèrent Îles premiers; mais ils n’eurent pas le temps de couvrir tous les débouchés : celui d’Iéna resta ouvert; l’empereur s’en empara, et dans la nuit du 13 au 14 octobre, il forma sur un plateau, en avant de cette ville, la garde impériale avec les têtes de colonnes, qui forçaient de marche pour arriver. Au jour, la bataille s’engagea sur ce point en même temps que le maréchal Davoust forçait le passage de la Saal à Auerstaedt; l'engagement ne. fut pas un instant incertain, et la victoire, toujours fidèle aux Français, les combla cette fois de ses faveurs. Le maréchal Soult tenait la droite sur le pont d’léna, et participa d’une manière glorieuse au succès de cette journée, en débordant la gauche de l'ennemi, et en la rejetant sans cesse sur son centre. À la fin de la bataille, Ze XIXe
s SOU ‘ 293
il avait entièrement isolé pette Hgne et coupé ses communications
avec le corps qui était sur Auer-
staëdt. Le lendemain, l’armee prussienne, dans la plus grande défection, cherchait son salut dans la fuite : peu de troupes étaient restées sous leurs drapeaux, et chacun des généraux qui les commandaient faisait la retraite pour son compte : de ce nombre était le vieux maréchal Kalkreuth.
Serré de près par le maréchal Soult, et dans le dessein de ralentir la poursuite de son adversaire, il s'efforce de lui persuader que le roi de Prusse s’est soumis à toutes les conditions que l’empereur, lui avait imposées, et qu’un armistice est signé; mais lé maréchal Soult
loin de donner dans le piége que
cherche à fui tendre son ennemi, .
lui répond : « Monsieur le imaré-
‘»chal, vous êtes mal informé; je
» ne croirai à la nouvelle que vous »me donnez qu'’autant que vous » ferez mettre bas les armes à vos stroupes:: sinon retirez-vous, Car » je marche pour vous combattre.»
Alors tous deux se séparent; cependant ce n’est qu’à Nordhausen que le maréchal Soult peut joindre l’enneni; il l'attaque, et bientôt lui enlève une partie de son monde et du canon; de là il se met à fa poursuite du corps commandé par le duc de Veymar, passe après lui l’Elbe à Tangermünde, le force à se rallier au général Blücher, etles pousse tous deux jusqu’à Lubeck. Sur ce point
‘l'ennemi s'arrête, fait une vive ré-
sistance, mais il ne peut empèê-
cher que la ville ne soit emportée
d’àssaut par Les forces réunies des
maréchaux Soult et Bernadotte.
m4 SOU Enfin, À la suite de cette brillante
affaire, ke général BRcher, enfer-
mé entre la Trawe et les frontières du Hodstein, se voit réduit à capituler, et, en rase campagne, il fait déposer les armes à 22,000 hommes, dont 4,000 de cavalerie, ‘et livre 6o pièces de canon. D’autres corps d'armée prussiens eurent le même sort à Prentzlow; les places de l’Elbe et de l’Oder se rendirent sans résistance, et, à l'exception de quelques forteresses dans la Haute-Silésie et de Graudents, sur la Vistule, tout fut soumis ainsi que la capitale. L’armée française occupa Île pays jusqu’à Varsovie; elle disposa de tous les établissemens, et continua sa marche en Pologne. Les Polonais accueillirent les Français avec en- . thousiasme; ils espéraient, sous
une telle prolection, pouvoir re-.
prèndre leur antique rang parmi les nations de l'Europe; en effet, on leur montra, au-delà des combats, l'indépendance pour prix des sacrifices qu'ils allaient faire. Cependant les Russes, qui n'avaient pu empècher l'entière défaite de l’armée prussienne, étaient sur le
oint d'arriver. Les Français marchérent à leur rencontre, passèrent la Vistule, malgré la risueur de la saison qui rendait cette fin de campagne très-pénible, et les joigairent à Pultusk. A la suite d’un combat très-meurtrier, l’ennemi fut chassé de cette position et forcé à la retraite, abandonnant son artillerie. Lors de cet engagement, le maréchal Soult, qu'avait passé la Vistule à Plock, était à Chicanow pour faire diversion, et le lendemain, en avant de Makow, à la poursuite des Russes. Mais il
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fallut s’arrêter ; les pluies araient rendu les chemins impraticables, et les troupes manquant de tout, avaient besoin de repos. Dans les premiers jours de février 1807, les opérations recommenctrent.
Le maréchal Seult livræ plusieurs combats à Witernberg, à Bersfeld et à Hoff. De brillantes charges de cavalerie, dirigées par le général d’Haupoulty y détruisirent entièrement plusieurs régimens d'infanterie russe, formés en carré.
Le », on se battit encore à Eylau:
ce dernier combat précéda la bataille célèbre qui eut lieu le lenderaain surle mêine terrain. L’action fut d'autant plus meurtrière, que le maréchal se trouva seul engagé avec son corps d'armée contre toutes les forces de l’ennemi, devant lequel on voulut s'établir et occuper Eylau. L’histoire donne le récit de plusieurs actions mémorables où les combattans, également étonnés de leurs efforts et de leurs pertes, se séparent, incertains de quel côté s’est fixée la victoire, et se lattribuent ainsi réciproquement. Telle était la situation des deux armées à Eylau, lorsque la nuit vint les séparer et mettre fin au carnage.
Cependant l’empereur avait fait appeler le maréchal Souit pour lui demander son avis sur les dis positions qu’il convenait Je prendre, lui témoignant d’abord l’intention où il était d'ordonner la retraite. « Gardez-vous-en bien, »reprit avec vivacité le maréchal; » si la retraite s’opérait, vous pet- »driez une grande partie de votre »matériel, et peut- être 30,000 :
» soldats blessés ou dispersés, que »le besoin ou la. fatigue ont'fait
SOU
»répandre dans les maisons; tandis que si vous attendez à demain » pour vous déterminer, il est pos- »sible que les ennemis, qui ont » aussi éprouvé de grandes pertes , »se retirent pendant la nuit et »vous livrent les trophées de la » victoire, en vous abandonnant le » champ de bataille. Si au contrai- »re demain nous les retrouvons sen position, nous ferons bonne » contenance, et pendant ce temps
»les corps des maréchaux Ney et
» Bernadotte, qui sont en marche, »arriveront. »s L'empereur approuvya cet avis. L'armée resta, et à la pointe du jour, on reconnut que les Russes avaient disparu, laissant la terre couverte d’innombrables blessés et quantité de
‘ canons. Ainsi les Français eurent
l'honneur du cembat à Eylau :
mais on en retira encore l’inportant avantage d'assurer à l’armée %æs quartiers d'hiver, qu'elle prit en arrière de la Passarge , et de pouvoir, pendant ce temps, se livrer au siège de la ville de Dantzick, qui fut soumise avant la reprise des hostilités. Si l'on s'était retiré, rien de tout cela n’eût été obtenu, et l’armée, contrainte de repasser la Vistule , eût éprouvé les plus grands obstacles, car les grandes eaux de ce fleuve en a-
vaient emporté tous les ponts. La campagne suivante s’ouvrit, le 5
juin 1807, par une vigoureuse attaque , qu’une partie de l'armée
: russe dirigea sur le camp retran-
ché, que le maréchal Soult avait
fait élever à Lomitien , en avant
de la Passarge; l’ennemi fut repoussé, laissant.un grand nombre de morts et de blessés sur le
<hamp de bataille. Le célèbre
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combat de Gustadt fut livré en même temps. Le 10, le corps d’ar.
mée du maréchal Soult fut dirigé sur Heiïlsberg; là il soutint pen:
dant dix heures tous les efforts de l’armée ennemié, et surtout des aombreuses masses de cavalerie russe, qui ne purent parvenir à l’entamer. Cette affaire fut des plus sérieuses, et l’armée russe en fut tellement ébranlée , qu’elle se re:
tira pendant la nuit. Le 14 , elle succomba à Friedlund. Le jour dé
cette mémorable bataille, le maré-
chal Soult culbuta devant Kœænigsberg une division prussienne, entra de vive force dans la ville, y enleva d'immenses magasins, et fit 10,000 prisonniers. Tous les hôpitaux russes tombèrent également en sun pouvoir. Resté à Kæœnigsberg, le maréchal se prépara à faire le siége dela forteresse de Pillau, pendant que les négociations de Tilsitt avaient lieu.
Lorsque la paix fut signée (7 jaillet), il fut nommé plénipotentiaire de l'empereur, pour régler l'exécution de divers articles du traité, qui avaient pour objet de fixer les limites du grand-duché de Varsovie, et de :a ville libre dé Dantzick, avec la Prusse. Il fut également chargé de déterminer, par la Silésie, la direction d’une route militaire, dont le but était d’assurer les communications de la Saxe avec le grand-duché de Varsovie. Il remplit cette mission délicate, de mawière à concilier tous les intérêts , et à meriter les témoignagnes de satisfaction que de part et d’autre on lui donna; El rejoigoit ensuite ses troupes qui étaient cantonnées sur Îles. deux rives de l’Oder, et fut chargé du:
SOU
gouvernement de Berlin. Ce fut à la fin de cette campagne, que le “maréchal Soult reçut le titre de duc de Dalimatie. La guerre avait cessé dans le Nord, mais au Midi, elle éclatait avec violence ; toute l'Espagne était en feu. Le roi, ‘Charles IV, détrôné par son fils,
avait invoqué et obtenu l’appui de
Ja France, pour reparaître un ins-
tant sur le trône, et le quitter
bientôt après en-fateur de ce mê-
ne fils. Tous deux ertsuite, pous-
sés par les événemens, abdiquent et renoncent à leurs droits, qu’ils
‘abandonnent à l’empereur Napo-
léon. La nation espagnole n'est point consultée lorsque ce changemgnt s'opère; elle se croit trahie, court aux armes, et repousse avec indignation Îles bienfaits que lui offre une main étrangère. La révolution devient génésale, et de toutes parts des excès sont commis. Pour en-arrêter les progrès, l’armée française, que des traités antérieurs ont fait pénétrer en Espagne et en Portugal, est mise aussitôt en campagne ; mais elle
“éprouve à Bayien, par l’extraordi-
-naire conduite du général Dupont, un échechumikant.AVimeiro,elle capitule honteusement ; elle se-retire devant Valence. Victorieuse à Rio Seco, elle ne peut cependant maintenir à Madrid le roi Joseph, que l’empereur y avail fait reconnaître, ni éviter, à la suite des revers que depuis elle avait de nouveau essuyés, de revenir sur V’Ebre, réduite à des débris, tandis que Palafox, à Saragosse, commençait sa résistance. Telle était la siiuation de l'Espagne, lorsque l'empereur, revenu de Bayonne, assemblait à Erfurth un congrès
SOU | de rois et de princes souverains * .
dans les vues de justifier à leurs yeux le grand mouvement de troupes qu’il dirigeait sur le Midi.
Il vouluit également s'assurer par lui-même des dispositions dans lesquelles il allait laisser ses alliés.
11 dut être satisfait de leurs sentimens, et principalement de ceux de l'empereur Alexandre , qui lui prodiguait les marques de Ia plus vive affection, puisqu’en présence même de cette auguste assemblée, il donna les ordres du départ. Le maréchal Soult, mandé à Berlin, pour remplir près de l'empereur les fonctions défvolonekgénéral de la garde impériale, reçut une nouvelle destination, et partit sans qu’il lui fût pérmis de s'arrêter en route. Le. 28 octobre 1808, il était à Bayonne avec Pempereur, qui, trois jours après, lui fit prendre le commandement du 2° corps d’armée, concentré aux'environs de Briviesca, en lui enjoignant de marcher de suite à l'ennemi. Le 10 nevembre, avant le jour, le maréchal était rendu près de ses troupes; deux heures lui suffirent pour s'instruire de leur position et pour les mettre “eu marche. Une armée espagnole se trouvait en présence; illajoint, la combat, et en un instant la déait entièrement. Ces mouvemens furent si rapides ,-que le maréchal dut engager l’action, monté sur Île même cheval de poste qui l'avait porté à Briviesca. Le jour même de cette affaire, l’empereur .arriva à Burgos, et dirigea la garde impériale, avec une partie ded’armée, sur Madrid, dont la victoire venait de lui frayer la route. Les maréchaux Lannes et Mortier
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marchaient sur Tudéla, où ils défirent les Espagnols. Les maréchaux Lefebvre et. Victor avaient aussi remporté des avantages du côté de Durango. L'empereur, en marche sur Madrid , livra la bataille de Somo Sierra, qui lui ouvrit les portes de cette capitale.
Le maréchal Soult, chargé des opérations de la droite de l’armée, se porta sur Rinosa , Saint-Ander et Saint-Vincente; il battit l’ennemi sur ces trois points, et lui fit un grand nombre de prisonniers. À la suite de ces divers combats, il se trouva maître de magasins considérables, et captura plusieurs bâtimens chargés d'armes et d’objets d'équipement, venant d’Angleterre, et qui se trouvaient dans les ports de Saint-Ander et Saint- Vincente. Ensuite, après avoir chassé totalement l'ennemi des Asturies de Santillanne, il descendit dans le royaume de Léon.
L'armée anglaise, commandée par le général sir John Moore, était à Salamanque lorsque l'empereur entra à Madrid; elle avait mieux aimé laisser tomler cette capitale au pouvoir des Français que.d’aller à son secours; mais le général Moore voulut s’en dédommager, en attaquant le maréchal Souk, Cependant il n’y eut qu’une affaire de cavalerie assez insignifiante à Sahagun; et il fat impossible au maréchal d’attirer à lui son adversaire, et même de le retenir, car lé général ennemi avait été informé que l’empereur était sur 1è point de lui couper la retraite vers Astorga. Dans cette dernière ville,le maréchaljoignit Nopoléon, qui lui ordonna d'entrer en Galice, à la poursuite des Anglais,
; SOU : 297 et lui donna des instructions'sur.
: Fexpédition qu'il devait ensuite
faire en Portugal. La guerre, qui de nouveau allait éclater eh Autriche, exigeait le départ de l’empereur. Ce prince quitta Astorga pour revenir à Paris, confiant à ses immaréchaux lesoinde continuer les opérations militaires en Espagne, sous la direction du roi Joseph, qui, de sa personne, retour:
na à Madrid: Cependant le maréchal Soult marchaït sur les traces de l’armée anglaise et la repoussait, l'épée daus les reins, vers la Corogne : là , seulement, il peut la forcer à combattre. Le résultat de cette bataille fut l’embarquement précipité des Anglais, dont le généralen chef, John Moore, fut tué , et le lieutenant-général David Baird, commandant enr second, grièvement blessé. La perte de l’ennemi, tant dans cette action que dans la retraite qui la précédà, fut de 10,000 hommes , dont 6,000 prisonniers. On lui priten outre plus de 6,000 chevaux, ses canons, bagages et caisses. miktaires. En passant à Pontferrada, le maréchal Soult enleva aussi une division espagnole, forte de 4,000 hommes. :
Après le départ des Anglais, les.
places de la Corogne et du Eérol capitulèrent , et l’on trouva dans ce dernier port l’escadre espagnole forte de dix vaisseaux. de ligne, plusieurs frégates, corvettes, etc.
Ce fut là que le maréchal Soult reeut ses dernières instructions pour entrer en Portugal. On avait tellement compté sar les dispositions bienveillantes des Portugais,
ue, sans égard aux difficultés, à la distance à parcourir, à la sai-
278. SOU ‘S0D, ni au mauvais état des troupes, l'itinéraire avait été tracé eu maréchal jusqu’à Lisbonne, où il devait, l’assurait-on, être reçu à bras. ouverts par tous les habitans. Ses instructions lui annonçaient également qu'il serait secondé dans ses opérations, par le corps d'armée du maréchal Vicor, qui, à cet effet, devait déboucher de Ciudad-Rodrigo, et par la division du général Lapisse, qui avait ordre de le rejoindre en avant d’Oporto. On était au mois de février; le maréchal Soult, qui venait d'être remplacé en Galice per le iwnaréchal Ney, partit pour Saut-Jago, par ke temps le plus affreux , et prit sa direction sur Tuyÿ. Son projet était de passer le Minho au-dessus de cette ville; mais dans la tentative qu'il fit pour effectuer ce passage , il éprouva une sivive résistance, qu'il fut contraint d’yÿ renoncer; il-remonta alors vers Ribadavia et Orensé. Dans sa marche, il eut à combattre les troupes du marquis de.La Romana; il les dispersa, et fit 3,000 prisonniers. Le 8 mars, à la suite d’un autre combat, il investit et ft capituler la forteresse de Chaves, en Portugal, où il prit encore 3,000 hommes de milice , qu’il fit mettre aussitôt en liberté.
Il ne doutait plus, d’après tous ces événemens , que loin d’être reçu en ami par les Portugais, il n’allât être dans la dure nécessité de combattre toute une nation, dont l’exaspération était portée au dernier degré. En effet, 25,000 hommes se trouvaient déjà -en position à 2 lieues en avant de Braga, Le maréchal, dans l’espoir d’éviter de répandre du sang, emploie
SOU tous fes moyens qui sont eù son
‘pourvoir pour ramener ces inseu-
sés à la raison; mais tous ses efforts sont inutiles : les furieux sont sourds à la voix de ce loyal adversaire, et assassinent les par- Jementaires qu'il leur envoie.
Alors, irrité de si atroces procédés, le 15, le maréchal les attaque, et trois heures après, ils sont en fuite vers Oporto, ayant perdu le tiers de leur monde. L'armée entra alors à Braga; mais quel fut son étonnement, son épouvante »
en trouvant cette ville totalement déserte ! Tout avait fui ; hommes, femines, enfans, vieillards, enfin près de 35,000 habitans avaient abandonné leurs pénates à l’approche des Français. Cependant, peu de jours suflirent pour ramener la confiance parmi cette nombreuse popalation , et on la vit, avec joie, venir reprendre possession de ses foyers. Pendant que la sécurité régnait à Braga, un rassemblement formidable avait lieu à Oporto, sous la direction et le commandement du elergé, qui avait à sa tête l'évêque de cette ville. Un vaste camp retranché, défendu par 200 pièces decanon, renfermait cet amas de combattans , dont la fureur était telle , qu'ils ne craignaient pas de se porter aux cruautés les plus inouïcs. Bientôt le due de Dalwatie se présente devant eux; il veut encore faire entendre des paroles de paix; mais, ainsi qu’à Braga , il n’est point écouté. Des parlementaires qu'il leur envoie sont tués; d’autres (le général Foy était de ce nombre), sont arrêtés, dépouillés, eten danger de périr. Dans leur aveuglement,
SOU
ces forcenès atiribuent à là faiblesse la générosité du maréchel, et se frouvèént offensés de tant de mévagemens. Les femmes et les prêtres se mêlent parmi Îles révoltés et les excitent au combat; enfin, toute voie de conciliation ayant échoué, .il fallut les'attaquer, etle 29 mars leur livrer bataille. Tout fut emporté ; redou- - tes, canons, armée, rien ne put résister à l'impulsion que le duc de Dalmatie donna à ses troupes.
Vingt-cinq mille Portugais péris-
seut dans cette action et dans la
retraite qu’ils opèrent dans le plus grand désordre. Ün nombre con- ‘sidérable cherchaient à s’échapper; ils se préripitent pêle-mêle sur le pont du Duëero, qui, ne pouvant résister sous un tel poids, s'écroule et disparaît avec cette énorme masse, présentant à Harmée, témoin de cette catastrophe, un spectacle d'horreur ; mais à l'instant les vainqueurs jettent leurs armes ; ils se précipitent au secours de ces malheureux, et parviennent à en sauver un grand nombre. La ville d’Oporto fut ensuite occupée par les Français, sans qu'aucun désordre y fût commis , et la discipline sévère que le meréchal y fit observer , préserva les habitans des excès que lear conduite leur donnait si
grand sujet de redouter. Après
cette victoire, que le due de Dalmatie avait été dans la dure nécessité de remporter, et dont il ‘“déplorait les tristes suites , il fit inettre en liberté tous les prisonfiers qui étaient tombés en so pouvoir, et pourvut à leurs besoins. Il s'appliqua ensuite à disi siper toutes les craintes, en s’ops
“posant à’ce qu’on fit sucuüne-recherche sur le. passé. et s'empressa d’adoueir, à l'égard des vaincus , les maux inévitables de ja Guerre. Tant de générosité devait bannir toutes les inquiétudes et inspirer .la confiance; aussi tout le.pays fut-il pacifié, depuis le Minho jusqu’à la Vouga, ainsi que Visen, où le maréchal porta son avant-garde. H rappela en même temps de Tuy les dépôts qu'il y avait laissés, et poussa des reconnaissances sur Guarda €t vers Giudad-Rodrigo. C'est de ce dernier lieu que le maréchat Victor devait envoyer au duc de Dalmatie une division; mais elle n'avait point paru et on ne puten avoit aucune nouvelle. Bepuis long-temps, l'empereur avait manifesté ses vues sur le Portugal, et par ses traités avec l’Espagne, il avait même disposé de quelques provinces -de ce royaume. Si les circonstances n'étaient plus les mêmes, ses projets d'agrandissement n'avaient pas changé; ils semblaient au contraire être favorisés par l'occupation de -pays et le départ de la famille roya-
. le pour leBrésil. Déjästarsde l’expe-
dition du duc d’Abrantès {Junot), on avait répandu que la maison de Bragance devait renoncer au Portugal. Cesidées avaient geriné parmi les habitans de ha partie du royaume , que le maréchat
. Soult occupait; et soit persuasion,
soit pour s'en faire un merite auprès de lui, afin d’obtenir d’être soulagés dans les charges de la guerre, ils le solkeitèrent de faire parvenir une adresse à l’empereur dans Jlaquélle its lui deman:daient un prince de #a famille
sou | pour les gouverner. Le maréchal accueillit aveod’autant plus d’emptessement cette proposition ,
qu’elle lui offrit un moyen de sor-
tir de l'embarras où il allait se ‘trouver, en neutralisant une partie de la population , que la pré- -kence de l’armée anglaise à Coïmbre, excitait à de nouveaux com- ‘bats. Les reconnaissances que le
maréchal duc de Dalmatie avait en-.
voyées vers Ciudad-Rodrigo,ne lui donnérent aucune nouvelle des troupes qu’il devait recevoir par cette direction. Bientôt il apprit que l’armée anglaise, renforcée d’une partie de la population armée du Portugal, se disposait à entrer en campagne, tandis qu’une nouvelle insurrection, qui lui fermait ses communications avec l'Espagne , éclatait dans la province de Tras- los - Montès ; il se prépara donc à évacuer Oporto.
Dans cette vue, il envoya deux divisions à Amarante et à:Villa- Réal, direction qu’il se proposait de prendre en se retirant. Les Français devaient à tout prix conserver cette ligne, et des combats très-remarquables furent livrés pour s°y maintenir. Cependant , l’évacualion d’Oporto était commencée; mais la négligence des postes, et celle de quelques généraux, laissèrent surprendre par Les Anglais, le passage du Duero ‘au-dessus d'Oporto; un engagement trés-vif eut lieu pour assurer le mouvement, qui, néanmoins, s’opéra en bon ordre. A Baltër, le maréchal Soult fut instruit qué le général Loison, qui coutmandait à Amarante, sans ègard à ses instructions et quodu’il ne fût pas attaqué, s’était retiré
SOU …. …
sur Guimarens. Ce départ exposait l'armée au danger d’être forcée
‘à capituler; toutes les issues lui
étaient fermées, et le lendemain ,
-les ennemis pouvaient l’environ- ‘ her. Dans cet imminent péril, le
duc de Dalmatie n’hésita point sur le parti qu'il devait prendre.
-Aÿant rasseinblé ses troupes, il
leur fit déposer tous les effets qu’elles avaient dans leurs sacs, et mettre en place autant de munitions qu’elles pouvaient en porter; ensuite , il ordonna que les équipages, sans aucune exception, fussent réunis près de l’artillerie, et qu’on y mît le feu; il en douna lui-même l’exempile sur ce qui lui appartenait. Cela fait, il se mit en marche, et pour pe laisser pose en arrière, il fit monter les malades sur les cheyattx de l'artillerie et de la cavalerie. S’engageant ensuite par les montagnes, où aucune espèce de voitures n'aurait pu passer, il alla à Guimarens rallier la colonne du général Loison. À Salamandre, le maréchal apprend que les bords du Cavado, qui, dans ce moment était débordé, sont fortement gar-
dés; que les ponts sont détruits,
mais que sur un de ces ponts, si-
4ué sur la route de Montealesre,
il reste encore une planche qui sert à la communication des troupes établies sur les deux rives.
Il appelle le colonel Delong , lui ordonne de choisir 100 hommes, braves comme lui, et d’aller à onze heures de la œuit surprendre ce passage. Les postes qui le gardent sant. en effet attaqués à l’improviste et passés au fil de l’épée.
Ce coup de main ayant réussi, au jour le pont fut rétabli, L'armée
SOU
continue alors sa marche , sans + que les ennemis qui la pressent de toutes parts, puissent l’entamer, et elle va, par Orensé, délivrer à Lugo, en Gallice, une division ( général Fournier ) du 6” corps, que les Espagnols tenaient assiégée. À Lugo, le duc de Dalmatie se débarrassa des malades qui étaient à sa suite; il les dirigea , sous bonne escorte, par Astorga, sur Valladolid, où il envoya les chevaux d'artillerie pour y prendre un nouvel équipage de canons. Après deux jours de repos , il reprit son‘ mouvement pour se porter sur Zamora, en longeant les frontières du Portugal , et livra encore , dans cette marche, plusieurs combats, qui tous furent à son avantage. Cette expédition et la retraite que fit le maréchal Soult, en quittant le Portugal, sont, parmi ses nombreux faits militaires, un de ceux qui lui font le plus d'honneur. Il faut remarquer que jusqu'alors le maréchal n’avait perdu que 3,400 hommes, et qu'il ramena dans un parfait état les 21,000 qui lui restaient,quoiqu’il eût eu à combattre l’armée anglaise en Gallite et en Portugal, ainsi que la plus grande partie de la population portugaise, et le corps d'armée du marquis de La Romana, et quoiqu'il eût eu à dissiper plusieurs insurrections sur Îe territoire espagnol. Ailleurs, et nommément à Cuença, en Ârragon, on avait obtenu des succès importans , et le maréchal Victor en obtint également à Medellin. Le maréchal Suit reçut à Zamora le décret de l’empereur, qui le nommait commandant en Chef des 2%, 5" et 6° corps;
