BEUGNOT

M Un jour , sur ses longs pieds , allait je ne sais où , i) Le héron au long bec , emmanclic d'un long cou.

Nous cliercliions , avec quelque embarras, le moyeu de faire un portrait flatteur de M. Beugnot , quand le hasard nous a fait ouvrir La Fontaine , à la fable IV du livre VIL Ce n'est pas l'allure d'un champenois de cinq pieds dix pouces-, ce ne sont point de longues jambes, une longue échine, et toute une longue personne, dont l'analogie nous a le plus frappés avec le héros ou le héron de La Fontaine , mais ce sont ces mots singuliers : allait je ne sais où. On se demande en efTet où va M. Beugnot dans sa carrière politique? et ses meilleurs amis ne sont pas sans inquiétude sur l'étrange pèlerinage qu'il vient d'entreprendre.

Défenseur des sages libertés dans presque toutes nos

assemblées législatives et à presque toutes les époques de notre révolution , il abandonne en 1820 le côté gauche, après s'être écarté en 1819 du banc des ministres, pendant la discussion sur le rappel des bannis. Cet orateur, qui convint aune autre époque, que les calamités de la France étaient l'ouvrage de (quelques courtisans révoltés » revient au parti contre-révolutionnaire. Il suit, au moment même où nous écrivons, l'aveugle direction du pouvoir , et s'il n'a pas osé parler sur les lois d'exception (après s'être fait inscrire pour les soutenir) au moins a-t-il voté publiquement en leur faveur. Ecoutons les oracles du fabuliste-, suivons le fil des rapports que semble nous présenter le bon homme.

» Il côtoyait une rivière.

Hélas ! c'est un précipice que côtoie M. Beugnot. Il suit les pas d'un ministère anti-français-, gare à l'événement t[ui attend nos pèlerins au bout du fossé !

» L'onde était transparente , ainsi qu'aux plus beaux jours.

Ah ! ne vous fiez pas aux apparences ! parce que vos faibles yeux circonscrivent l'horizon, que vos faibles pilotes voguent un moment contre le vent , que le bâtiment Hotte encore, ne dites point que le ciel restera sans nuage -, que vous marcherez dans le sens inverse de tous les éléraens, que vous empêcherez de s'engloutir ce beau navire que vous avez percé de toutes parts. Il serait singulier que toute l'histoire de M. Beugnot eût ^té prophétisée par La Fontaine. Ecoulons ;

y> Ma commère la carpe y faisait mille tours.

Qu'est-ce que cette corn mère qui faît'miîle tours dans |

Tonde où pèchent les ministres? Gardez-vous d'imaginer que ce soit le pacte sacré des lois qui nous avaient été faites; ne supposez pas qu'on puisse comparer sa nature avec un corps glissant qui nous échappe, qui se joue avec flexibilité; et par un rapprochement forcé, n'allez pas dire, au lieu de ma commère la carpe:

» Ma commère la Charte y faisait mille tours.

Mais avec qui prenait-elle ses éhats, ses licences?

» Avec le brochet , son compère.

Ici, plus d'allusion possible-, car il est évident qu'on ne connaît point en France de tjrans aux appétits voraces , accoutumés à filer entre deux eaux, et à immoler les petits poissons, pour se jouer avec la carpe, dont ils s'étaient faits Les compères.

» Le héron en eût fait aisément son profit.

M. Beugnot pouvait faire son profit des disposition» publiques en sa faveur, et des souvenirs qu'avaient laissés «es services passés. Quand on a défendu, en 1791 , la liberté des cultes, combattu courageusement les Carrier elles Marat, administré la Seine-Inférieure, organisé le royaume de Weslphalie , on peut se présenter avec confiance dans la carrière de l'ambition, et tendre la main aux honneurs.

V Tous approchaient tlu bord , l'oiseau n'avait qu'à prendre.

L'oiseau prit le commissariat de l'intérieur, pendant la courte durée du gouvernement provisoire de i8i4« H

n'eut que le temps juste de faire rétablir la statue en plâtre de Henri IV, sur le terre-plein du Pont-Neuf.

J) Mais il crnt mieux faire d'attendre w Qu'il eût un peu plus d'appe'tit.

L'appctit venu , il accepta le ministère de la police générale. On se souviendra éternellement de la circulaire où le gouvernement était comparé à je ne sais quel rouage, à je ne sais quelle rôtissoire , et la police de M. Beugnot à une goutte d'huile destinée à donner du liant à toute cette machine. On oubliera encore moins cette ordonnance sur la célébration du dimanche, qui fermait jusqu'après midi les cafés publics et la maison de tous les restaurateurs de Paris -, de telle façon que , pour les étrangers et une bonne moitié des badauds de cette grande ville , il n'eût été possible de trouver un déjeuner selon l'ordonnance de M. le docleur Beugnot , que dans l'arrière-boutique d'un apothicaire. Le peuple murmura de voir son estomac administré d'après les règles diététiques de son excellence.

î) Il vivait de régime et mangeait h ses heures.

Le peuple se lassa de la complaisance de M. Beugnot pour des volontés supérieures. L'ordonnance et le ministre ridiculfs tombèrent en désuétude. Le ministre s'éloigna, n'emportant point de regrets, et ayant la précaution de n'en laisser à personne.

3^ Après quelques raomens, le gigantesque oiseau

3> S'appiochant du bord, vit sur Teau » Des tanches , qui sortaient du fond de ces demeures.

Les tanches figurent des préfectures, offertes, dit-on , pour consoler une disgrâce.

i) Le mets ne lui plut pas j il s'attendait à mieux,

M Et montrait un goût dédaigneux,

i> Comme le rat du bon Horace :

« Moi, des tanches, dit-il j moi , Beugnot , que je fasse » Une si pauvre chère ! Et pour t|ui me prend-on ? »

w La tanche rebutée , il trouva du goujon.

Ce goujon était le parti libe'ral. Au commencement de Tanné 181 5, il n'était encore que naissant-, mais petit poisson deviendra grand y poun'u que Dieu lui prête vie , dit encore La Fontaine. Ce parti persécuté offrait a M. Beugnot un asile dans ses rangs; mais quand on a goûté la cuisine ministérielle , on ne peut digérer l'Egalité, la Philosophie ne passe plus-, le moyen, comme on dit, d'avaler le goujon?

3> Du goujon! c'est bien là le dîner d'un héron; j) J'ouvrirais pour si peu le bec j aux dieux ne plaise! » Il l'ouvrit pour bien moins.

En effet , il alla se réfugier à la table de quatre ou cinq doctrinaires vivant de phrases fouettées, de galimatias double, et de hors - d'œuvres insipides. 11 J perdit le reste de son importance.

Tout alla de celle façon Qu'il ne vit plus aucun poisson.

La faim le prit.

L'heure du despotisme arrivée, on lui signifia qu*il fallait ou servir le monstre ou ôtre soi-même desse^-vi. ■N'ayant d'appui nulle part, il se courba sous le joug do la nécessité; ot, faute d'avoir accueilli le goujon, voil:i que le colimaçon ministériel lui montre aujourd'hui fraternellement ses cornes !