DECAZES

Suffisance et insuffisance.

L'Histoire tracera le portrait de ce personnage, comme de tous ceux qui ont joué des rôles importans à cette époque à jamais mémorable, marquée par de grandes catastrophes , par des infortunes éternellement déplorables, par l'établissement des lois constitutionnelles; l'Histoire peindra ce jeune ministre au milieu de ces graves circonstances-, elle le représentera chargé de réparer les maux d'une double invasion, de rallier les partis autour du trône restauré des Bourbons, de calmer les passions et de faire fleurir l'arbre constitutionnel planté sur noire sol par Louis XVHL Dans ce vaste et imposant tableau, la figure de M. Decazes, placée sur le premier plan, paraîtra peut-être un peu pâle et un peu mesquine -, car il faudra que le peintre le montre négligeant la tâclie glorieuse qui lui est imposée , pour s'occuper uniquement de captiver la faveur de son maître.

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On conçoit que nous nous garderons bien d'usurper ici le noble emploi réservé à l'Histoire. Nous ne tenons pas un burin , mais un simple crayon-, nous voulons dessiner notre modèle seulement dans quelques-unes de ses habitudes et dans ses rapports avec la Chambre; heureux si la postérité daigne placer notre lithographie parmi les médailles qu'elle consultera un jour!

M. Decazes est maintenant âgé de quarante ans-, il a conservé dans toute sa personne la grâce et les agrémens de la première jeunesse. Sa taille est haute et bien dessinée j sa figure est d'une beauté remarquable et même susceptible de nobles expressions. Il a le front large et découvert , les yeux grands , noirs et parfaitement beaux ; le nez aquilin, la bouche petite et gracieuse, les joues assez remplies, sans être grasses-, ses cheveux noirs comme l'ébène , sont toujours fort courts ; son teint est habituellement pâle, de celte pâleur que semble donner l'habitude de la méditation. En un mot, ses traits ont la noblesse et la régularité d'une belle médaille antique.

Voilà M. Decazes , silencieux , immobile j mais aussitôt qu'il parle ou qu'il agit , ce grand caractère s'efface ; ce n'est plus qu'affectation, mignardise, hauteur sans élévation. A l'élégance recherchée de sa mise, à son allure efféminée, je crois reconnaître le petit-maître et l'homme de boudoir. Son accent bref, son mouvement de tête, son regard disposé à tomber de très haut et par>dessus l'épaule, décèlent le courtisan en faveur. Son élocution facile et assez fleurie-, son débit, tantôt lent à l'excès, tantôt précipité, et toujours étudié-, un reste de prononciation méridionale-, une articulation qui n'ouvre sa bouche qu'à demi et ne laisse aux mots qu'un étroit

passage, annoncent l'orateur de salon ou de conseil privé, dont l'éloquence naissante s'est formée à table ou devant la clieminée , qui n'a eu le plus souvent pour tribune qu'un fauteuil, et pour auditoire qu'un cercle de conseillers d'état ou de commis. On retrouve dans quelques formes de sa discussion , une certaine rétliorique de barreau et la logique inductive du président de cour d'assises. Quant à l'iiomme d'état, il ne s'est encore fait reconnaître à aucun signe, du moins dans la Chambre des Députés.

Je ne sais s'il a le premier imaginé de mettre en jeu la machine à bascule dans le gouvernement constitutionnel j mais il l'a toujours maniée avec bien peu d'adresse dans les assemblées législatives. Il lui arrive rarement de monter à la tribune sans offenser par quelque étourderie ou par quelque boutade d'amour-propre , l'une des deux oppositions, quelquefois même Tune et l'autre ensemble.

Habituellement froid et compassé, il ne s'anime et ne s'emporte que quand sa vanité est blessée ; alors il perd toute mesure, et s'oublie jusqu'aux plus condamnables inconvenances. Quand la censure le rendait maître des journaux, il ne sortait jamais d'une séance où il avait parlé, que son premier soin ne fût d'expédier aux rédacteurs une défense de répéter telle phrase qui lui était échappée, tel mot qu'il avait dit inconsidérément; souvent il leur envoyait une copie de son discours revu et corrigé; quelquefois même il leur a dépéché, séance tenante, un huissier, pour leur prescrire ce qu'ils avaient à dire ou à taire dans l'analyse de son discours. C'est ainsi ^ par exemple , qu'il empêcha la France de cou-

naître une singulière incongruité qui lui échappa pendant la discussion des lois de mai et de juin 181-^, relatives à la presse. Comme un membre du côté droit lui atait reproché aigrement le despotisme qu'il exerçait sur les journaux, il répliqua en disant : « Il y a des journalistes dans cette enceinte ; si un seul d'entre eux peut se plaindre que j'aie abusé contre lui de mon autorité, qu'il se lève ou qu'il m'accuse. » Le ministre étourdi oubliait que les journalistes n'avaient pas le droit de prendre la parole, ou plutôt il s'en souvenait, mais il cédait à l'habitude qu'il avait contractée comme juge et comme ministre, d'interpeler et d'interdire la réponse. C'est ainsi qu'il comprenait la liberté.

On a dit que M. Decazes était un grand rnanicur d'hommes. Peut-être a-t-il en effet le secret de séduire quelques esprits faibles par un extérieur assez brillant, €t je ne sais quel charme attaché à la faveur ; mais ^^s conquêtes ne sont que des bonnes fortunes : comme la plupart des séducteurs, il prend soin lui-même de diminuer le danger de ses attaques par l'éclat scandaleuig de ses triomphes : à force d'afficher les victimes qu'il a faites, il éveille et il arme la vertu prête à faillir; il rend la pudeur à celle qui a déjà succombé : le remords et la honte ont ramené au devoir plus d'un cœur égaré. Nous avons vu un député rougir à ces mots, prononcée d'une voix haute par le ministre séducteur, au milieu de l'assemblée : Vous venez din^r avec moi/ Un membre de l'opposition , connu par ses lalens, mais remarquable par sa laideur et l'excessive négligence de sa mise, éiaîl tombé dans le piège ou allait y tomber : le public a su sa défection *, il a su aussi son retour dans la bonne voie,

On a expliqué de différentes façons les motifs d'une si prompte résipiscence -, peut-être est-elle due à une cause frivole en apparence. Le député adressait une recommandation au premier ministre, au moment où celui-ci sortait de l'assemblée. L'Excellence écoutait , sans ralentir sa marche , l'honorable membre , que la petitesse de sa taille et son peu d'agilité obligeaient de tripler ou de quadrupler le pas-, il traversa ainsi la salle des séances , celle des conférences , le vestibule où se tiennent les laquais et le péristyle, et il se donnait ainsi en risible Spectacle à tous les assistans. Le ministre ingambe semblait se venger à plaisir d'un orateur qui l'avait souvent humilié. On eut dit qu'il voulait prendre sa revanche, à la course, des parties perdues au jeu de la tribune. C'est ainsi que Henri IV avait puni Mayenne -, mais le bon Henri n'avait pas rendu toute sa cour témoin de la honte de son ennemi. Le ministre arrivé à sa voiture, y monte-, son grand-piqueur écarte brutalement le pauvre député, qu'il prend pour un solliciteur importun, et le cocher fouette. Peu de jours après, le membre reprit sa première place au banc de l'opposition.

DEFOREST DE QUARTDEVILLE.

M. lepremierprésident de la cour de Douai porte, sur sa figure de cinquante ans , toute la sécheresse d'un membre de la majorité de 18 15. Sa taille est au-dessus de la médiocre. Pourrait-on, sans flatterie, en dire autant de son esprit? C'est un royaliste froid, un ministériel taciturne. On assure qu'il éprouve, par intermittences, quelques velléités de préférence pour le côté gauche*, mais il les étouffe autant qu'il le peut.